Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But as for you, speak the things which are proper for sound doctrine." — Titus 2:1 (NKJV)"Pero tú habla lo que está de acuerdo con la sana doctrina." — Tito 2:1 (RVG)
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The word doctrine simply means teaching. Doctrinal or theological preaching, then, is the preaching of what the Bible teaches — taking a basic Christian belief and expounding it so that the hearer comes to understand it and to accept it. But it does not stop at the mind. A doctrinal sermon takes that belief and applies it to life. It aims past the intellect at the heart and the will.
This is the first thing to settle, because doctrinal preaching is easily mistaken for a lecture. A lecture informs; a sermon proclaims. The goal is not that the congregation should know more about God, but that they should know God, trust Him, and obey Him. Doctrine is the fuel; worship and obedience are the fire.
So the theological message has two movements: it expounds a belief to gain understanding and acceptance, and it applies that belief to life. Hold both together and you have doctrinal preaching. Drop the first and you have mere exhortation; drop the second and you have a classroom.
There are three reasons to preach a theological sermon. First, to lay a foundation. The church is built on the kerygma, the core gospel message, and a congregation grounded in that message will stand when shallow teaching fails elsewhere. Second, to educate. God's people are to be built up in the faith, not left to live on milk. Third, to develop your own position. Preparing doctrinal sermons forces the preacher into real study, and he comes out with convictions he did not have before.
This is no novelty. The preaching of the New Testament was doctrinal. The apostles preached the kerygma, the cross, judgment, and the love of God; they preached boldly, in the power of the Spirit, and everywhere they went. Doctrinal preaching is not a departure from biblical preaching — it is a return to it.
Here is the objection every doctrinal preacher must answer. Sermons fall along a spectrum. In the textual sermon the divisions come from the text and the explanation from the preacher. In the expository sermon both the divisions and the explanation come from the text; it is the most closely tied to the passage. In the topical sermon the idea comes from the text, but the preacher arranges the points himself by deduction. The topical sermon is therefore analytically the least tied to the text — and that is why people suspect it is just the preacher's ideas with verses bolted on afterward.
The answer is simple and strict: to keep a topical sermon biblical, every point must rest on, and quote, its own verse of Scripture. When each point stands on a text, the sermon is the teaching of Scripture even though the preacher arranged it. Deduction moves from the general to the specific (topical); induction moves from the specific to the general (textual and expository). Either road is biblical, so long as the text governs the idea and not the reverse.
And the reverse must be said too. A preacher may take an expository or textual structure \u2014 divisions drawn straight from the text \u2014 and still develop them in a way that is not biblical at all, reading his own ideas into the words instead of drawing God's meaning out of them. So structure, by itself, neither makes a sermon biblical nor makes it less biblical. A biblical sermon is one whose content is truly derived from the Word of God.
This is why a doctrinal sermon is, by its very nature, a topical sermon. The great Christian doctrines are not laid out complete in any single passage; Scripture reveals them a little here and a little there. So the preacher must go to several places, gather what each one says, and put the whole together \u2014 letting Scripture explain itself. There is always danger in building a theology on one or two verses; if those verses seem to contradict what the Bible teaches generally, it is our interpretation of them that must be corrected, not the rest of Scripture.
Two convictions guard this work. The first is sola scriptura \u2014 Scripture alone. If a thing is not in the Bible, we have no business preaching it as God's truth; and if it is in the Bible, we must handle it with great care. The second is the priesthood of all believers: God gives His people the ability to read and interpret His Word, for we are a kingdom of priests (1 Peter 2:9), each able to come to the Scriptures himself.
And there is a safeguard the preacher must never forget: God holds teachers to a stricter standard. "My brethren, let not many of you become teachers, knowing that we shall receive a stricter judgment" (James 3:1, NKJV). The preacher is accountable to God in a heavier way than others, precisely because his error can lead others astray. That accountability is not meant to silence him but to make him careful \u2014 to send him back to the text again and again before he dares to say, "Thus says the Lord."
1. Interpretation. This is harder than it looks. It calls for knowledge of the history, geography, theology, and setting of Scripture, and ideally its languages. The governing rule is one to write on the wall of the study: the subject of the sermon must be the subject of the text. Where the two part company, the preacher has stopped interpreting and started inventing — the words of Scripture may still be on his lips, but the meaning is now his own. Sound interpretation is simply the discipline of drawing God’s meaning out of the text rather than reading the preacher’s meaning into it. 2. Knowledge of people. This is not an academic degree in psychology but a sensitivity to the real concerns and needs of the listeners — the griefs they carry in unseen, the fears they will not name aloud, the questions they are actually asking. A sermon perfectly true and perfectly aimed at no one will land on no one. The preacher who knows his people preaches the same doctrine differently to the grieving widow and the careless young man, because he is aiming the one truth at two different hearts. 3. Arrangement and style. The style should be simple, clear, and pictorial; good illustrations can make a sermon. Five marks tell a good outline from a poor one, and they work together — weakness in any one weakens the whole. Unity: the sermon is about one thing, not three or five; this is the most important mark, for without it nothing else will hold, and the keyword is your chief tool for it, since every division must be a particular instance of the keyword. Order: each division is distinct, and they fall in a sequence that makes sense. Movement: the sermon progresses and peaks, usually at the invitation, rather than circling in place. Parallel: the points are worded alike where possible, so the ear can hold them. Proportion: the points are balanced in length and weight, none swallowing the others. 4. Delivery. A sermon is not a sermon until it has been heard, and there is no single right method — some men read a full manuscript, as Jonathan Edwards did, while others preach extemporaneously with few notes or none; each preacher must find the way that fits his own gifts. But two things rise above method. The first is to occupy the space. Whatever the size of the room, project and preach as though you have gathered everyone into one bubble with you; the preacher takes responsibility for the whole room and fills it with his presence, not merely his volume. The second is harder to put into words, and it is the deepest thing in this lesson: preaching is not something you do, but something you are. The sermon is not a parcel you hand across a counter; it comes up out of the soul, and you cannot finally separate the message from the man. This is why the one trait the great preachers share is enthusiasm — not volume, not oratory, not technique, none of which can manufacture it — but the overflow of a man who so believes what he is saying that it has become part of him. You do not give a sermon. You preach from the soul.
Three counsels guide the doctrinal preacher over a lifetime. Be comprehensive: over time, preach across the whole range of doctrine, not only your favorites. Be positive in tone, most of the time. Be clear: avoid theological jargon and use everyday language, so that ordinary believers are trained to be theologians themselves — which matters all the more for the lone student far from a seminary.
So Unit 1 has set the vision: doctrine must be preached, for understanding and for life; and a sermon can be topical and deductive yet fully biblical, because every point rests on its own text and the whole moves toward a response. Unit 2 puts the tools in your hand — text, idea, interrogative, keyword, and subject — and Units 3 through 10 run that method across the great doctrines one by one.
La palabra doctrina significa sencillamente enseñanza. La predicación doctrinal o teológica es, pues, la predicación de lo que la Biblia enseña — tomar una creencia cristiana básica y exponerla para que el oyente llegue a entenderla y a aceptarla. Pero no se detiene en la mente. El sermón doctrinal toma esa creencia y la aplica a la vida. Apunta más allá del intelecto, al corazón y a la voluntad.
Esto hay que resolverlo primero, porque la predicación doctrinal se confunde fácilmente con una clase. La clase informa; el sermón proclama. La meta no es que la congregación sepa más acerca de Dios, sino que conozca a Dios, confíe en Él y le obedezca. La doctrina es el combustible; la adoración y la obediencia son el fuego.
Así que el mensaje teológico tiene dos movimientos: expone una creencia para ganar entendimiento y aceptación, y aplica esa creencia a la vida. Sostenga ambos y tiene predicación doctrinal. Quite el primero y tiene mera exhortación; quite el segundo y tiene un aula.
Hay tres razones para predicar un sermón teológico. Primera, poner un fundamento. La iglesia se edifica sobre el kerigma, el mensaje central del evangelio, y una congregación cimentada en ese mensaje se mantendrá firme cuando la enseñanza superficial falle en otros lugares. Segunda, educar. El pueblo de Dios ha de ser edificado en la fe, no dejado a vivir de leche. Tercera, desarrollar la propia posición. Preparar sermones doctrinales obliga al predicador a un estudio verdadero, y sale de él con convicciones que antes no tenía.
Esto no es ninguna novedad. La predicación del Nuevo Testamento era doctrinal. Los apóstoles predicaron el kerigma, la cruz, el juicio y el amor de Dios; predicaron con denuedo, en el poder del Espíritu, y por todas partes. La predicación doctrinal no es una desviación de la predicación bíblica — es un regreso a ella.
He aquí la objeción que todo predicador doctrinal debe responder. Los sermones se ubican en un espectro. En el sermón textual las divisiones vienen del texto y la explicación del predicador. En el sermón expositivo tanto las divisiones como la explicación vienen del texto; es el más ligado al pasaje. En el sermón tópico la idea viene del texto, pero el predicador ordena los puntos él mismo por deducción. El sermón tópico es, por tanto, analíticamente el menos ligado al texto — y por eso se sospecha que es solo las ideas del predicador con versículos añadidos después.
La respuesta es sencilla y estricta: para mantener bíblico un sermón tópico, cada punto debe descansar en su propio versículo de la Escritura, y citarlo. Cuando cada punto se apoya en un texto, el sermón es la enseñanza de la Escritura aunque el predicador lo haya ordenado. La deducción va de lo general a lo específico (tópico); la inducción va de lo específico a lo general (textual y expositivo). Cualquiera de los dos caminos es bíblico, mientras el texto gobierne la idea y no al revés.
Y hay que decir también lo contrario. Un predicador puede tomar una estructura expositiva o textual \u2014 divisiones sacadas directamente del texto \u2014 y aun as\u00ed desarrollarlas de una manera que no es b\u00edblica en absoluto, leyendo sus propias ideas en las palabras en lugar de sacar de ellas el sentido de Dios. As\u00ed que la estructura, por s\u00ed sola, ni hace b\u00edblico un serm\u00f3n ni lo hace menos b\u00edblico. Un serm\u00f3n b\u00edblico es aquel cuyo contenido se deriva verdaderamente de la Palabra de Dios.
Por eso un serm\u00f3n doctrinal es, por su propia naturaleza, un serm\u00f3n t\u00f3pico. Las grandes doctrinas cristianas no se hallan expuestas por completo en un solo pasaje; la Escritura las revela un poco aqu\u00ed y un poco all\u00e1. Por eso el predicador debe ir a varios lugares, reunir lo que cada uno dice, y juntar el todo \u2014 dejando que la Escritura se explique a s\u00ed misma. Siempre hay peligro en edificar una teolog\u00eda sobre uno o dos vers\u00edculos; si esos vers\u00edculos parecen contradecir lo que la Biblia ense\u00f1a en general, es nuestra interpretaci\u00f3n de ellos la que debe corregirse, no el resto de la Escritura.
Dos convicciones guardan esta obra. La primera es sola scriptura \u2014 la Escritura sola. Si algo no est\u00e1 en la Biblia, no tenemos por qu\u00e9 predicarlo como verdad de Dios; y si est\u00e1 en la Biblia, debemos tratarlo con gran cuidado. La segunda es el sacerdocio de todos los creyentes: Dios da a su pueblo la capacidad de leer e interpretar su Palabra, porque somos un reino de sacerdotes (1 Pedro 2:9), cada uno capaz de acercarse \u00e9l mismo a las Escrituras.
Y hay una salvaguarda que el predicador nunca debe olvidar: Dios juzga a los maestros con un criterio m\u00e1s estricto. "Hermanos m\u00edos, no os hag\u00e1is muchos maestros, sabiendo que recibiremos mayor condenaci\u00f3n" (Santiago 3:1, RVG). El predicador es responsable ante Dios de un modo m\u00e1s pesado que los dem\u00e1s, precisamente porque su error puede llevar a otros por mal camino. Esa responsabilidad no busca callarlo sino hacerlo cuidadoso \u2014 enviarlo al texto una y otra vez antes de atreverse a decir: "As\u00ed dice el Se\u00f1or."
1. La interpretación. Es más difícil de lo que parece. Exige conocimiento de la historia, la geografía, la teología y el entorno de la Escritura, e idealmente de sus idiomas. La regla que gobierna es una para escribir en la pared del estudio: el tema del sermón debe ser el tema del texto. Donde los dos se separan, el predicador ha dejado de interpretar y ha comenzado a inventar — las palabras de la Escritura pueden seguir en sus labios, pero el significado ahora es suyo. La interpretación sana es sencillamente la disciplina de sacar el significado de Dios del texto en vez de leer el significado del predicador dentro de él. 2. El conocimiento de la gente. No es un título académico en psicología, sino una sensibilidad a las preocupaciones y necesidades reales de los oyentes — los duelos que cargan sin que se vean, los temores que no nombran en voz alta, las preguntas que de veras se hacen. Un sermón perfectamente verdadero y perfectamente dirigido a nadie caerá sobre nadie. El predicador que conoce a su gente predica la misma doctrina de modo distinto a la viuda que llora y al joven descuidado, porque apunta la única verdad a dos corazones diferentes. 3. El arreglo y el estilo. El estilo debe ser sencillo, claro y pictórico; las buenas ilustraciones pueden hacer un sermón. Cinco marcas distinguen un buen bosquejo de uno deficiente, y funcionan juntas — la debilidad en cualquiera debilita el todo. Unidad: el sermón trata de una sola cosa, no de tres ni de cinco; es la marca más importante, pues sin ella nada más se sostiene, y la palabra clave es su herramienta principal, ya que cada división debe ser un caso particular de la palabra clave. Orden: cada división es distinta, y caen en una secuencia que tiene sentido. Movimiento: el sermón progresa y culmina, normalmente en la invitación, en vez de dar vueltas en el mismo sitio. Paralelo: los puntos se redactan igual donde sea posible, para que el oído los retenga. Proporción: los puntos están equilibrados en extensión y peso, sin que uno se trague a los demás. 4. La entrega. Un sermón no es sermón hasta que ha sido oído, y no hay un solo método correcto — unos leen un manuscrito completo, como hacía Jonathan Edwards, mientras otros predican de modo extemporáneo con pocas notas o ninguna; cada predicador debe hallar la manera que se ajuste a sus propios dones. Pero dos cosas se elevan por encima del método. La primera es ocupar el espacio. Sea cual sea el tamaño del recinto, proyecte y predique como si hubiera reunido a todos en una sola burbuja con usted; el predicador se hace responsable de toda la sala y la llena con su presencia, no solo con su volumen. La segunda es más difícil de expresar, y es lo más profundo de esta lección: la predicación no es algo que usted hace, sino algo que usted es. El sermón no es un paquete que se entrega sobre un mostrador; brota del alma, y no se puede al fin separar el mensaje del hombre. Por eso el único rasgo que comparten los grandes predicadores es el entusiasmo — ni el volumen, ni la oratoria, ni la técnica, ninguno de los cuales puede fabricarlo — sino el desbordamiento de un hombre que cree tanto lo que dice que se ha vuelto parte de él. Usted no da un sermón. Usted predica desde el alma.
Tres consejos guían al predicador doctrinal a lo largo de la vida. Sé comprensivo: con el tiempo, predica por toda la gama de la doctrina, no solo tus favoritas. Sé positivo en el tono, la mayor parte del tiempo. Sé claro: evita la jerga teológica y usa lenguaje cotidiano, para que los creyentes comunes sean entrenados a ser teólogos ellos mismos — lo cual importa aún más para el estudiante solitario, lejos de un seminario.
Así que la Unidad 1 ha fijado la visión: la doctrina debe predicarse, para el entendimiento y para la vida; y un sermón puede ser tópico y deductivo y a la vez plenamente bíblico, porque cada punto descansa en su propio texto y el conjunto avanza hacia una respuesta. La Unidad 2 pone las herramientas en tu mano — texto, idea, interrogativo, palabra clave y tema — y las Unidades 3 a 10 corren ese método por las grandes doctrinas una por una.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.