Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
Imagine handing someone the second half of a great novel and asking them to make sense of it. They might enjoy the prose, follow the dialogue, even guess at the plot — but they would never really know who any of the characters are or why anything matters. That is what it is to read the New Testament without the Old. Three quarters of our Bible is the Old Testament. The world Jesus stepped into was the world of Moses and David and Isaiah, and the first thing He told the disciples on the road to Emmaus, after His resurrection, was that the Scriptures had been about Him all along (Luke 24:27). Those Scriptures were not the Gospels. They were the Old Testament.
Jesus went further than that. He told the religious leaders of His day, "You search the Scriptures because you think that in them you have eternal life; and it is they that bear witness about me" (John 5:39). The Bible Jesus held in His hands was the Old Testament, and He said it was a book about Him. So when we open Genesis we are not stepping back into ancient history. We are stepping into the same story, only earlier. Every great theme of the New Testament — grace, faith, covenant, sacrifice, redemption, kingdom — appears first in the Old, like a stream that begins as a small spring high in the mountains and grows into a mighty river by the time it reaches the sea.
The Old Testament also gives us the language of worship. The Psalms shape every Christian's prayer life. The Ten Commandments still stand behind our moral conscience. And every drop of blood ever shed on every altar is a shadow that points to one cross outside Jerusalem.
The land of Israel sits at the crossroads of three continents — Africa, Asia, and Europe. Every great empire of the ancient world — Egypt, Assyria, Babylon, Persia, Greece, Rome — passed through that narrow corridor. That was no accident. God placed His people on the world's busiest highway so that when the message went out, it would travel in every direction. He was thinking of you and me long before we were born.
The Old Testament was written largely in Hebrew, with a few sections in Aramaic. Hebrew is a concrete, picture-rich language. Where Greek excels at abstract ideas, Hebrew paints. The word for "know" — yada — is not a filing-cabinet word. It is a relationship word. When Genesis says Adam knew his wife Eve, the word means more than information; it means intimacy. Knowing God in Scripture is never a matter of passing a quiz. It is friendship.
The Hebrew Bible has three divisions: the Law (Torah), the Prophets (Nevi'im), and the Writings (Ketuvim) — together, the Tanakh. Jesus referred to these three divisions in Luke 24:44 when He said all things written about Him in "the Law of Moses, the Prophets, and the Psalms" must be fulfilled. Our course will follow a similar order — beginning with the five books of Moses, then moving through the historical books, the wisdom literature, and finally the prophets.
Moses wrote Genesis a thousand years before the Greek historians were born. And yet when you open it, it reads as if it were written this morning, because human nature has not changed since chapter three.
Genesis is the book of beginnings. It opens with the most majestic sentence ever written: "In the beginning, God created the heavens and the earth" (Genesis 1:1). That single line answers three questions every soul eventually asks. Who? God. What? The heavens and the earth — everything that is. When? In the beginning, before time as we know it. From that one verse the rest of Scripture flows.
In Genesis we find the origins of the universe, of humanity, of marriage, of sin, of sacrifice, of the nations, and of the languages of the world. It has been called the "seed plot of the Bible," because every doctrine that grows tall in the rest of Scripture is first planted here. Creation. Fall. Covenant. Faith. Promise. Redemption. They all begin in Genesis.
To be made in the image of God (Genesis 1:26–27) means that human beings are uniquely able to relate to God, to exercise responsible dominion over creation, to create, to love, and to reason. That image was marred by the fall, but never erased — which is why human life still has inherent dignity, no matter how broken the life. The whole storyline of redemption, from Genesis to Revelation, is the story of God restoring that image in Christ (Romans 8:29; Colossians 3:10).
Genesis 1 describes the work of creation in six days, followed by a seventh day of rest. Conservative evangelicals have offered several interpretations of these "days" while standing together on the central truth that God alone is the Creator and that what He made is good. Three views are most common:
All three views agree on what matters most: that God is the sovereign Creator, that creation was originally good, and that human beings — uniquely — are made in His image. The doctrine of creation does not finally rest on a particular timeline. It rests on the Creator.
By Genesis 3 the story has broken. Adam and Eve, tempted by the serpent, eat the one fruit they were told to leave alone. The first thing that happens after their disobedience is not that they die — that comes later — but that they hide. The fellowship is fractured before the funeral arrives. Shame, blame, and fear walk into the garden where intimacy used to live, and they have lived there ever since.
And yet, in the very moment of judgment, God speaks a promise. He tells the serpent that "the seed of the woman" will one day crush his head, even as the serpent strikes the heel of that promised seed (Genesis 3:15). Theologians call this verse the Protoevangelium — the "first gospel." Before Adam and Eve have left the garden, God has already promised a Redeemer. The cross was not God's emergency response to a problem He did not see coming.
By Genesis 6, sin has so corrupted the human race that God grieves He ever made them. The flood that follows is one of the great pictures of judgment in Scripture, but it is also a picture of grace. One man — Noah — finds favor in God's eyes, and through him a faithful remnant is preserved. That principle, of God preserving a believing few through judgment, will run through the whole Old Testament. From Noah to the prophets, the remnant is always small, but it is always saved.
When the waters recede, God meets Noah with a covenant. He promises that the flood will never again destroy the earth, and He sets the rainbow in the clouds as the sign of that promise (Genesis 9:11–13). Every storm since then carries that bow as a reminder: judgment has limits, but mercy does not.
After the flood, humanity quickly regroups in rebellion. At Babel they decide to build a tower up to heaven and "make a name" for themselves (Genesis 11:4). Notice the direction. Babel is man's religion: the human race climbing up to God by its own effort. Bethlehem is God's gospel: the Lord Himself coming down to man.
I have often thought that we still build little Babels in our own lives. We treat God the way we treat the door at the end of a hospital corridor — the one with the red sign that says "For Emergency Use Only. Alarm Will Sound." We are perfectly comfortable wandering the halls without Him until something terrifying happens, and then we slap that door open and expect Him to come running. But Genesis is showing us a different God: not an emergency exit, but the very air we are made to breathe. At Babel He scattered the languages so that the tower could not stand. At Pentecost, in Acts 2, He reversed the miracle — the same Spirit gave one message in many tongues, so that the gospel would gather what pride had once divided.
Before Genesis ends, four scenes have been painted in red that the rest of the Bible will keep painting. Trace them together and you have what preachers have long called the Scarlet Thread — the unbroken line of innocent blood that runs from Eden to Calvary.
The first scene is in the garden itself. The moment Adam and Eve cover themselves with fig leaves, the Lord God Himself kills an animal and makes them garments of skin (Genesis 3:21). Sin requires a covering, and the covering requires a death. The first funeral is held in Eden, and God presides. Before any altar is built, before any priest is ordained, God has already shown that sin will be answered by substitutionary sacrifice — and that God Himself will be the one who provides it.
The second scene is one generation later. Abel brings the firstborn of his flock; Cain brings produce from the ground. The Lord receives Abel's bloody offering and rejects Cain's bloodless one (Genesis 4:4). Cain murders his brother, and Abel's blood cries from the ground — the first innocent blood in the world. Centuries later the writer of Hebrews will say that the blood of Jesus speaks a better word than the blood of Abel (Hebrews 12:24).
The third scene is on the deck of an ark whose door has just opened on a washed world. Noah's first act in the new earth is not a feast or a celebration. He builds an altar and offers burnt offerings to the Lord (Genesis 8:20). The thread is there at every new beginning, because every new beginning requires a death.
The fourth scene is on a mountain ridge called Moriah. We will return to that mountain in a moment, but for now: an old man raises a knife over his only son, and the knife is stopped at the last instant by a ram caught in the thicket (Genesis 22:13). Abraham names the mountain Jehovah-Jireh — "the Lord will provide." Two thousand years later, on that same ridge of hills, God will provide a real Lamb. The thread will run on — through the Passover blood on the doorposts, through Rahab's scarlet cord in the window at Jericho, through the temple sacrifices, through the Suffering Servant of Isaiah, through the pierced Messiah of Zechariah. But it begins here, in Genesis, where God's own hand killed the first animal in the garden.
From Genesis 12 to the end of the book, the camera narrows from the whole human race to one family. God calls Abram out of Ur and gives him three great promises: a land, a people, and a blessing that will reach to all the nations of the earth. Abraham believed God, and that faith was credited to him as righteousness (Genesis 15:6) — the verse the apostle Paul will quote four times in the New Testament to explain how anyone, in any century, has ever been made right with God.
By the close of Genesis we have met five patriarchs — Noah, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph — and the rest of the Bible will look like a long conversation about what God was doing in and through each of them. A pattern many preachers have noticed is that those five men together draw an unforgettable picture of the Christian life.
Genesis lays down the lines that the rest of the Bible will fill in. Creation: God is the source of everything that exists, and creation is good. Sin: human rebellion has fractured our relationship with God. Covenant: God binds Himself to His people with promises He alone can keep. Grace: He provides a way out of judgment that we could never provide for ourselves. Faith: Abraham believed God, and it was counted to him as righteousness. Promise: the seed of the woman will come.
By the last chapter of Genesis, Israel is a small family of seventy souls living in Egypt. They do not know it yet, but the long centuries of slavery are about to begin. The stage is set for the exodus, the giving of the Law, and the formation of a nation. The Old Testament is not a museum of ancient stories. It is the long, patient, unbreakable love of God for His image-bearers — and every story, every law, every prophecy is leaning forward, waiting for the One who will come and put the broken image of Adam back together in Himself.
Imagine entregar a alguien la segunda mitad de una gran novela y pedirle que la entienda. Quizás disfrute de la prosa, siga los diálogos, hasta adivine la trama, pero nunca sabrá quiénes son los personajes ni por qué importa nada. Así es leer el Nuevo Testamento sin el Antiguo. Tres cuartas partes de nuestra Biblia son el Antiguo Testamento. El mundo en que entró Jesús era el de Moisés, David e Isaías, y lo primero que les dijo a los discípulos camino a Emaús, después de Su resurrección, fue que las Escrituras hablaban de Él desde el principio (Lucas 24:27). Esas Escrituras no eran los Evangelios. Eran el Antiguo Testamento.
Jesús fue aún más lejos. Dijo a los líderes religiosos de Su día: "Escudriñad las Escrituras, porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna; y ellas son las que dan testimonio de mí" (Juan 5:39). La Biblia que Jesús sostenía en Sus manos era el Antiguo Testamento, y dijo que era un libro acerca de Él. Cuando abrimos Génesis, no retrocedemos a la historia antigua: entramos en la misma historia, solo que más temprano. Todo gran tema del Nuevo Testamento — gracia, fe, pacto, sacrificio, redención, reino — aparece primero en el Antiguo, como un arroyo que nace en la montaña como pequeño manantial y se vuelve un río poderoso al llegar al mar.
El Antiguo Testamento también nos da el lenguaje de la adoración. Los Salmos moldean la oración de todo cristiano. Los Diez Mandamientos siguen detrás de nuestra conciencia moral. Y cada gota de sangre derramada en cada altar es una sombra que apunta a una sola cruz fuera de Jerusalén.
La tierra de Israel está en la encrucijada de tres continentes — África, Asia y Europa. Todo gran imperio del mundo antiguo — Egipto, Asiria, Babilonia, Persia, Grecia, Roma — pasó por ese estrecho corredor. No fue casualidad. Dios colocó a Su pueblo en la carretera más transitada del mundo para que cuando saliera el mensaje, viajara en todas direcciones. Estaba pensando en usted y en mí mucho antes de que naciéramos.
El Antiguo Testamento se escribió en su mayoría en hebreo, con algunas secciones en arameo. El hebreo es un idioma concreto y rico en imágenes. Donde el griego sobresale en ideas abstractas, el hebreo pinta. La palabra "conocer" — yada — no es palabra de archivo. Es palabra de relación. Cuando Génesis dice que Adán conoció a su esposa Eva, significa más que información; significa intimidad. Conocer a Dios en las Escrituras nunca es cuestión de aprobar un examen. Es amistad.
La Biblia hebrea tiene tres divisiones: la Ley (Torá), los Profetas (Nevi'im) y los Escritos (Ketuvim) — juntas, el Tanaj. Jesús se refirió a estas tres divisiones en Lucas 24:44 cuando dijo que todo lo escrito sobre Él en "la ley de Moisés, los profetas y los salmos" debía cumplirse. Nuestro curso seguirá un orden similar, comenzando con los cinco libros de Moisés, luego los libros históricos, la literatura sapiencial, y finalmente los profetas.
Moisés escribió Génesis mil años antes de que nacieran los historiadores griegos. Y sin embargo, cuando lo abre, se lee como si hubiera sido escrito esta mañana, porque la naturaleza humana no ha cambiado desde el capítulo tres.
Génesis es el libro de los comienzos. Abre con la oración más majestuosa jamás escrita: "En el principio creó Dios los cielos y la tierra" (Génesis 1:1). Esa sola línea responde tres preguntas que toda alma termina haciendo. ¿Quién? Dios. ¿Qué? Los cielos y la tierra: todo lo que existe. ¿Cuándo? En el principio, antes del tiempo tal como lo conocemos. De ese único versículo fluye el resto de la Escritura.
En Génesis hallamos los orígenes del universo, de la humanidad, del matrimonio, del pecado, del sacrificio, de las naciones y de los idiomas del mundo. Se ha llamado el "semillero de la Biblia", porque toda doctrina que crece alta en el resto de las Escrituras se planta aquí: creación, caída, pacto, fe, promesa, redención.
Ser hechos a imagen de Dios (Génesis 1:26–27) significa que los seres humanos pueden relacionarse con Dios de manera única, ejercer dominio responsable sobre la creación, crear, amar y razonar. Esa imagen quedó dañada por la caída, pero nunca borrada — por eso la vida humana tiene dignidad inherente, por más quebrada que esté. Toda la trama bíblica de la redención, de Génesis a Apocalipsis, es la historia de Dios restaurando esa imagen en Cristo (Romanos 8:29; Colosenses 3:10).
Génesis 1 describe la obra de la creación en seis días, seguidos de un séptimo día de reposo. Los evangélicos conservadores han ofrecido varias interpretaciones de estos "días" mientras permanecen unidos en la verdad central: que Dios es el único Creador y que lo que hizo es bueno. Tres visiones son las más comunes:
Las tres visiones concuerdan en lo que más importa: que Dios es el Creador soberano, que la creación era originalmente buena, y que los seres humanos — únicamente — están hechos a Su imagen. La doctrina de la creación no descansa finalmente en una cronología particular. Descansa en el Creador.
Para Génesis 3 la historia se ha roto. Adán y Eva, tentados por la serpiente, comen el único fruto que se les había dicho que dejaran. Lo primero que sucede después de su desobediencia no es que mueren — eso viene después — sino que se esconden. La comunión se fractura antes de que llegue el funeral. La vergüenza, la culpa y el temor entran al huerto donde antes vivía la intimidad, y allí han vivido desde entonces.
Y sin embargo, en el momento mismo del juicio, Dios pronuncia una promesa. Le dice a la serpiente que "la simiente de la mujer" un día aplastará su cabeza, aun cuando la serpiente hiera el calcañar de esa simiente prometida (Génesis 3:15). Los teólogos llaman a este versículo el Protoevangelio — el "primer evangelio." Antes de que Adán y Eva salgan del huerto, Dios ya ha prometido un Redentor. La cruz no fue la respuesta de emergencia de Dios a un problema que no vio venir.
Para Génesis 6, el pecado ha corrompido tanto a la humanidad que Dios se duele de haberla creado. El diluvio que sigue es uno de los grandes cuadros de juicio en las Escrituras, pero también es un cuadro de gracia. Un hombre — Noé — halla gracia ante los ojos de Dios, y por medio de él se preserva un remanente fiel. Ese principio, de Dios preservando a unos pocos creyentes a través del juicio, recorrerá todo el Antiguo Testamento. Desde Noé hasta los profetas, el remanente siempre es pequeño, pero siempre es salvado.
Cuando las aguas retroceden, Dios se encuentra con Noé en un pacto. Promete que el diluvio nunca más destruirá la tierra, y pone el arco iris en las nubes como señal de esa promesa (Génesis 9:11–13). Toda tormenta desde entonces lleva ese arco como recordatorio: el juicio tiene límites, pero la misericordia no.
Después del diluvio, la humanidad rápidamente se reagrupa en rebelión. En Babel deciden construir una torre hasta el cielo y "hacerse un nombre" (Génesis 11:4). Note la dirección. Babel es la religión del hombre: la raza humana subiendo a Dios por su propio esfuerzo. Belén es el evangelio de Dios: el Señor mismo bajando al hombre.
He pensado a menudo que todavía edificamos pequeñas Babeles en nuestras propias vidas. Tratamos a Dios como tratamos la puerta al final del pasillo del hospital — esa con el rótulo rojo que dice "Solo para emergencias. Sonará la alarma." Estamos perfectamente cómodos vagando por los pasillos sin Él hasta que algo aterrador sucede, y entonces golpeamos esa puerta y esperamos que venga corriendo. Pero Génesis nos muestra un Dios diferente: no una salida de emergencia, sino el aire mismo que fuimos hechos para respirar. En Babel esparció los idiomas para que la torre no pudiera mantenerse. En Pentecostés, en Hechos 2, invirtió el milagro — el mismo Espíritu dio un solo mensaje en muchas lenguas, para que el evangelio reuniera lo que el orgullo había dividido.
Antes de que termine Génesis, cuatro escenas se han pintado en rojo que el resto de la Biblia seguirá pintando. Júntelas y tendrá lo que los predicadores han llamado por mucho tiempo el Hilo Escarlata — la línea ininterrumpida de sangre inocente que corre desde el Edén hasta el Calvario.
La primera escena está en el huerto mismo. En el momento en que Adán y Eva se cubren con hojas de higuera, el Señor Dios mismo mata a un animal y les hace túnicas de pieles (Génesis 3:21). El pecado requiere una cobertura, y la cobertura requiere una muerte. El primer funeral se celebra en el Edén, y Dios mismo lo preside. Antes de que se construya algún altar, antes de que se ordene algún sacerdote, Dios ya ha mostrado que el pecado será respondido por sacrificio sustitutivo — y que Dios mismo será quien lo provea.
La segunda escena es una generación después. Abel trae los primogénitos de su rebaño; Caín trae frutos de la tierra. El Señor recibe la ofrenda sangrienta de Abel y rechaza la ofrenda sin sangre de Caín (Génesis 4:4). Caín asesina a su hermano, y la sangre de Abel clama desde la tierra — la primera sangre inocente del mundo. Siglos después el escritor de Hebreos dirá que la sangre de Jesús habla mejor palabra que la sangre de Abel (Hebreos 12:24).
La tercera escena está en la cubierta de un arca cuya puerta acaba de abrirse a un mundo lavado. El primer acto de Noé en la tierra nueva no es un banquete ni una celebración. Edifica un altar y ofrece holocaustos al Señor (Génesis 8:20). El hilo está allí en cada nuevo comienzo, porque cada nuevo comienzo requiere una muerte.
La cuarta escena está en una cordillera llamada Moriah. Volveremos a esa montaña en un momento, pero por ahora: un anciano levanta el cuchillo sobre su único hijo, y el cuchillo es detenido en el último instante por un carnero atrapado en el zarzal (Génesis 22:13). Abraham llama a la montaña Jehová-Jireh — "el Señor proveerá." Dos mil años después, en esa misma cresta de montes, Dios proveerá un Cordero real. El hilo seguirá — por la sangre de la Pascua en los dinteles, por el cordón escarlata de Rahab en la ventana de Jericó, por los sacrificios del templo, por el Siervo Sufriente de Isaías, por el Mesías traspasado de Zacarías. Pero comienza aquí, en Génesis, donde la mano misma de Dios mató al primer animal en el huerto.
Desde Génesis 12 hasta el final del libro, la cámara se cierra desde toda la raza humana a una sola familia. Dios llama a Abram de Ur y le da tres grandes promesas: una tierra, un pueblo, y una bendición que alcanzará a todas las naciones de la tierra. Abraham creyó a Dios, y esa fe le fue contada por justicia (Génesis 15:6) — el versículo que el apóstol Pablo citará cuatro veces en el Nuevo Testamento para explicar cómo cualquiera, en cualquier siglo, ha sido hecho justo delante de Dios.
Para el cierre de Génesis hemos conocido a cinco patriarcas — Noé, Abraham, Isaac, Jacob, José — y el resto de la Biblia se verá como una larga conversación acerca de lo que Dios estaba haciendo en y a través de cada uno de ellos. Un patrón que muchos predicadores han notado es que esos cinco hombres juntos dibujan una imagen inolvidable de la vida cristiana.
Génesis traza las líneas que el resto de la Biblia llenará. Creación: Dios es la fuente de todo lo que existe, y la creación es buena. Pecado: la rebelión humana ha fracturado nuestra relación con Dios. Pacto: Dios se vincula a Su pueblo con promesas que solo Él puede cumplir. Gracia: nos provee una salida del juicio que nosotros nunca podríamos proveernos. Fe: Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia. Promesa: la simiente de la mujer vendrá.
Para el último capítulo de Génesis, Israel es una pequeña familia de setenta almas viviendo en Egipto. No lo saben aún, pero los largos siglos de esclavitud están por comenzar. El escenario está listo para el éxodo, la entrega de la Ley y la formación de una nación. El Antiguo Testamento no es un museo de historias antiguas. Es el largo, paciente e irrompible amor de Dios por Sus portadores de imagen — y cada historia, cada ley, cada profecía se inclina hacia adelante, esperando al Único que vendrá y volverá a juntar en Sí mismo la imagen quebrada de Adán.