1. El sermón de Pedro en Pentecostés1. Peter’s Sermon at Pentecost
G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), sobre Hechos 2. Fragmento asignado; traducción del Seminario Teológico de Chapala; citas bíblicas de la Reina-Valera 1909. Las interpretaciones son del autor.G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), on Acts 2. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
El sermón de san Pedro en el día de Pentecostés y los sermones de nuestro Señor presentan un contraste notable. Los sermones de nuestro Señor fueron de diversas clases; a veces eran consoladores, pero llenos de instrucción y de dirección. Así fue, por ejemplo, el Sermón del Monte. Otras veces sus discursos eran severos y llenos de aguda reprensión. Así fue su enseñanza en los discursos de despedida que dirigió a los judíos en el templo, registrados en los Evangelios sinópticos. Sin embargo, al parecer no lograron, al menos por un tiempo, producir grandes resultados prácticos. De hecho, sus discursos en el templo solo sirvieron para irritar a sus enemigos y despertar su hostilidad. San Pedro pronunció en el día de Pentecostés un sermón que fue tan severo como aquellos y tan apto como ellos para irritar; y, sin embargo, aquel discurso fue coronado con resultados que superaron todos los que jamás logró nuestro Señor, aunque los discursos de él superaban con mucho a los de san Pedro en destreza literaria, en sentido espiritual, en significado y valor eternos. ¿De dónde vino este hecho? Sencillamente ocurrió en cumplimiento de la propia profecía de Cristo registrada por san Juan, donde predice que sus apóstoles harán obras mayores que las que él había hecho, «porque yo voy al Padre» (Juan 14.12). La partida de Cristo al verdadero Lugar Santísimo abrió el canal de comunicación entre el Padre eterno y la Iglesia que esperaba; el Espíritu fue derramado por medio de Cristo como canal, y el resultado fue convicción y conversión, que llevó al pueblo a clamar, en respuesta a la sencilla exposición de los hechos que hizo san Pedro: «Varones hermanos, ¿qué haremos?».The sermon of St. Peter on the day of Pentecost and the sermon of our Lord present a striking contrast. Our Lord's sermons were of various kinds; they were at times consoling, yet full of instruction and direction. Such, for instance, was the Sermon on the Mount. At other times His discourses were stern, and full of sharp reproof. Such was His teaching in His parting addresses to the Jews delivered in the temple, recorded in the synoptic Gospels. Yet they apparently failed, for the time at least, in producing any great practical results. In fact, His temple discourses served only to irritate His foes, and arouse their hostility. St. Peter delivered a sermon on the day of Pentecost which was quite as stern and quite as calculated to irritate, and yet that discourse was crowned with results exceeding those ever achieved by our Lord, though His discourses far surpassed St. Peter's in literary skill, in spiritual meaning, in eternal significance and value. Whence came this fact? It simply happened in fulfilment of Christ's own prophecy recorded by St. John, where He predicts that His Apostles shall achieve greater works than He had achieved, "because I go unto the Father" (John xiv. 12). The departure of Christ into the true Holy of Holies opened the channel of communication between the eternal Father and the waiting Church; the Spirit was poured out through Christ as the channel, and the result was conviction and conversion; leading the people to cry out, in response to St. Peter's simple statement of facts, "Men and brethren, what shall we do?"
2. Bernabé, Ananías y Safira2. Barnabas, Ananias and Sapphira
G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), sobre Hechos 4.32–5.11. Fragmento asignado; traducción del Seminario Teológico de Chapala. Las interpretaciones son del autor.G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), on Acts 4:32–5:11. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Veamos ahora el contraste que nos presenta la pluma inspirada de san Lucas, un contraste que hallamos repetido a menudo en la historia de la Iglesia. Aquí tenemos, por un lado, al generoso y compasivo Hijo de Consolación; y aquí tenemos también una advertencia y un tipo para todos los tiempos de que la cizaña ha de estar siempre mezclada con el trigo, lo falso con lo verdadero, los hipócritas con los verdaderos siervos de Dios, hasta la separación final. La división accidental del libro en capítulos impide que el lector casual note que el escritor pone la acción de Ananías y su esposa frente a la de Bernabé. Bernabé vendió su heredad y trajo el precio, el precio entero, y lo entregó como ofrenda a la Iglesia. El espíritu de dar con entusiasmo se había extendido y se había apoderado de la comunidad, y Bernabé simpatizaba con él. Ananías y Safira también se dejaron llevar, pero su espíritu era más mezquino. Deseaban tener todo el reconocimiento que la Iglesia les daría por obrar con tanta generosidad como Bernabé y, sin embargo, mientras recibían reconocimiento por una liberalidad desinteresada y sin reservas, poder disfrutar en privado de algo de aquello que se creía que habían entregado. Y sus cálculos fracasaron terriblemente. Intentaron hacer el papel del hipócrita en el terreno más peligroso, justamente cuando el divino Espíritu de pureza, sinceridad y verdad había sido derramado en abundancia, y cuando, por lo tanto, el espíritu de engaño y de hipocresía se reconocía en seguida. A los apóstoles, con su naturaleza espiritual, les sucedía entonces lo que a nosotros todavía nos sucede con nuestra naturaleza física. Cuando vivimos en una ciudad abarrotada no notamos los olores extraños, los malos olores ni los gases nocivos: nuestros sentidos se embotan y nuestra capacidad de percibir se vuelve torpe, porque toda la atmósfera está viciada. Pero cuando habitamos en el aire puro del campo, y las gloriosas brisas del monte y del páramo soplan a nuestro alrededor, frescas y libres, entonces detectamos en seguida, y a gran distancia, el más leve mal olor o el menor rastro de gas ofensivo.Now for the contrast drawn for us by the inspired pen of St. Luke, a contrast we find oft repeating itself in Church history. Here we have the generous sympathetic Son of Consolation on the one side, and here, too, we have a warning and a type for all time that the tares must evermore be mingled with the wheat, the false with the true, the hypocrites with real servants of God, even until the final separation. The accidental division of the book into chapters hinders casual readers from noticing that the action of Ananias and his wife is set by the writer over against that of Barnabas. Barnabas sold his estate and brought the price, the whole price, and surrendered it as an offering to the Church. The spirit of enthusiastic giving was abroad, and had seized upon the community; and Barnabas sympathized with it. Ananias and Sapphira were carried away too, but their spirits were meaner. They desired to have all the credit the Church would give them for acting as generously as Barnabas did, and yet, while getting credit for unselfish and unstinting liberality, to be able to enjoy in private somewhat of that which they were believed to have surrendered. And their calculations were terribly disappointed. They tried to play the hypocrite's part on most dangerous ground just when the Divine Spirit of purity, sincerity, and truth had been abundantly poured out, and when the spirit of deceit and hypocrisy was therefore at once recognised. It was with the Apostles and their spiritual natures then as it is with ourselves and our physical natures still. When we are living in a crowded city we notice not strange scents and ill-odours and foul gases: our senses are dulled, and our perceptive powers are rendered obtuse because the whole atmosphere is a tainted one. But when we dwell in the pure air of the country, and the glorious breezes from mountain and moor blow round us fresh and free, then we detect at once, and at a long distance, the slightest ill-odour or the least trace of offensive gas.
3. Esteban y la adoración universal de la Iglesia3. Stephen and the Universal Worship of the Church
G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), sobre Hechos 7. Fragmento asignado; traducción del Seminario Teológico de Chapala; citas bíblicas de la Reina-Valera 1909. Las interpretaciones son del autor.G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), on Acts 7. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Recojamos brevemente otra lección de este pasaje. La declaración de la catolicidad de la Iglesia —es decir, de su universalidad— y del carácter universal de la adoración cristiana, contenida en los versículos 47-50, merece nuestra atención. ¿Qué dijo san Esteban? «Mas Salomón le edificó casa. Si bien el Altísimo no habita en templos hechos de mano; como el profeta dice: El cielo es mi trono, y la tierra es el estrado de mis pies. ¿Qué casa me edificaréis? dice el Señor; ¿o cuál es el lugar de mi reposo? ¿No hizo mi mano todas estas cosas?». Estas palabras debieron de sonar muy extraordinarias y muy revolucionarias a oídos judíos, porque ciertamente herían en la raíz el privilegio exclusivo que se reclamaba para Jerusalén: que era el único lugar de la tierra donde se podía ofrecer una adoración aceptable y donde la presencia divina podía manifestarse. No es de extrañar que provocaran en el Sanedrín el grado de furia que terminó en el asesinato judicial del orador. Pero a veces se ha llevado estas palabras más allá de lo que Esteban se proponía. Él solo quería enseñar que la presencia especial de Dios, la presencia del pacto, ya no habría de limitarse en adelante a Jerusalén. En la nueva dispensación del Mesías que él predicaba, esa presencia especial del pacto se hallaría en todas partes. Donde dos o tres se reunieran en el nombre de Cristo, allí se hallaría la presencia de Dios. Estas palabras de Esteban se han citado a veces como si tocaran a muerto por los lugares especiales dedicados a la honra y gloria de Dios, como lo son los templos cristianos. Es evidente, sin embargo, que no tienen tal aplicación. Tocaron a muerto por el privilegio exclusivo de un solo lugar, el templo; pero proclamaron la libertad que la Iglesia ha reclamado desde entonces, y en cuyo reclamo la Iglesia judía de la dispersión había abierto el camino con la institución de las sinagogas, enseñando que dondequiera que se hallen corazones sinceros y verdaderos adoradores, allí se revela Dios.Let us briefly gather yet another lesson from this passage. The declaration of the Church's catholicity and the universal nature of Christian worship contained in verses 47-50 deserve our attention. What did St. Stephen say?—"But Solomon built Him a house. Howbeit the Most High dwelleth not in houses made with hands; as saith the prophet, The heaven is My throne, and the earth the footstool of My feet; what manner of house will ye build Me? saith the Lord; or what is the place of My rest? Did not My hand make all these things?" These words must have sounded as very extraordinary and very revolutionary in Jewish ears, because they most certainly struck at the root of the exclusive privilege claimed for Jerusalem, that it was the one place upon earth where acceptable worship could be offered, and where the Divine presence could be manifested. It seems no wonder that they should have roused the Sanhedrin to the pitch of fury which ended in the orator's judicial murder. But these words have been at times pressed farther than Stephen intended. He merely wished to teach that God's special and covenanted presence was not for the future to be limited to Jerusalem. In the new dispensation of the Messiah whom he preached, that special covenanted presence would be found everywhere. Where two or three should be gathered in Christ's name there would God's presence be found. These words of Stephen have sometimes been quoted as if they sounded the death-knell of special places dedicated to the honour and glory of God, such as churches are. It is evident, however, that they have no such application. They sounded the death-knell of the exclusive privilege of one place, the temple, but they proclaimed the freedom which the Church has ever since claimed, and the Jewish Church of the dispersion, by the institution of synagogues, had led the way in claiming teaching that wherever true hearts and true worshippers are found, there God reveals Himself.
4. Pedro, las formas externas y la hora de oración4. Peter, Outward Forms and the Hour of Prayer
G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), sobre Hechos 10. Fragmento asignado; traducción del Seminario Teológico de Chapala. Las interpretaciones son del autor.G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), on Acts 10. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Evidentemente, san Pedro observaba con cuidado todas las formas en medio de las cuales se había llevado a cabo su formación juvenil. No procuró desechar esas antiguas formas en nombre de una religión espiritual. Reconocía el peligro de semejante proceder. Las formas pueden tender a menudo al formalismo, a causa de la debilidad de la naturaleza humana. Pero también ayudan a preservar y resguardar el espíritu de las antiguas instituciones en tiempos de pereza y decadencia, hasta que el Espíritu de lo alto vuelve a soplar sobre los huesos secos y les imparte vida nueva. San Pedro se valió de las formas del culto externo judío, infundiéndoles algo de su propio e intenso fervor, y el Señor puso su sello de aprobación sobre su proceder al revelarle los propósitos de su misericordia y de su amor hacia el mundo gentil a la hora de la oración del mediodía. Los maestros más sabios de la vida espiritual siempre han seguido la enseñanza de san Pedro. Podemos tomar, por ejemplo, al doctor Goulburn en su valioso tratado sobre la religión personal (Personal Religion). En el capítulo sexto de la cuarta parte de esa obra expone algunas ideas sabias sobre vivir con reglas en la vida cristiana: señala el uso de las reglas y su abuso, e insta encarecidamente a quienes desean crecer en la gracia a formarse reglas con las que se dirijan y protejan las prácticas de la religión y la vida interior del alma. No hay, por ejemplo, ninguna ley de Cristo que obligue a los hombres a orar por la mañana y por la noche. Sin embargo, ¿no nos enseña nuestra propia experiencia diaria que, si esta regla no escrita de la vida cristiana se relaja con el pretexto de una espiritualidad más elevada, y los hombres oran solo cuando se sienten especialmente inclinados a la comunión con lo invisible, cesa toda la práctica de la oración, tanto privada como pública, y el alma vive en una atmósfera atea, sin reconocer a Dios ni pensar en él?St. Peter evidently was a careful observer of all the forms amid which his youthful training had been conducted. He did not seek in the name of spiritual religion to discard these old forms. He recognised the danger of any such course. Forms may often tend to formalism on account of the weakness of human nature. But they also help to preserve and guard the spirit of ancient institutions in times of sloth and decay, till the Spirit from on high again breathes upon the dry bones and imparts fresh life. St. Peter used the forms of Jewish externalism, imparting to them some of his own intense earnestness, and the Lord set His seal of approval upon his action by revealing the purposes of His mercy and love to the Gentile world at the noontide hour of prayer. The wisest masters of the spiritual life have ever followed St. Peter's teaching. We may take, for instance, Dr. Goulburn in his valuable treatise on Personal Religion. In the sixth chapter of the fourth part of that work he has some wise thoughts on living by rule in the Christian life, where he points out the use of rules and their abuse, strongly urging upon those who desire to grow in grace the formation of rules by which the practices of religion and the soul's inner life may be directed and shielded. There is, for instance, no law of Christ which ties men down to morning and evening prayer. Yet does not our own daily experience teach that, if this unwritten rule of the Christian life be relaxed under the pretence of higher spirituality, and men pray only when they feel specially inclined to communion with the unseen, the whole practice of private as well as of public prayer ceases, and the soul lives in an atheistic atmosphere without any recognition or thought of God.
5. La separación de Bernabé y Saulo5. The Separation of Barnabas and Saul
G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), sobre Hechos 13. Fragmento asignado; traducción del Seminario Teológico de Chapala; citas bíblicas de la Reina-Valera 1909. Las interpretaciones son del autor.G. T. Stokes, The Expositor’s Bible: The Acts of the Apostles (1891–92), on Acts 13. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
El capítulo trece de los Hechos registra el comienzo de las labores misioneras oficiales de san Pablo, y sus primeros versículos nos hablan de la separación formal, o consagración, para esa obra que recibió san Pablo. Ahora bien, puede surgir aquí la pregunta: ¿por qué recibió san Pablo una ordenación tan solemne como la que aquí leemos? ¿No había sido llamado por Cristo directamente? ¿No había sido designado para la obra en tierras gentiles por la voz del mismo Jesucristo, que habló a Ananías en Damasco y después al propio Pablo en el templo de Jerusalén? ¿Qué necesidad había de una imposición de manos externa tan solemne como la que aquí se registra? Juan Calvino, en su comentario a este pasaje, ofrece una sugerencia muy buena, y muestra que supo transportarse a los sentimientos y a las ideas de aquellos tiempos mucho mejor que muchos escritores modernos. Calvino piensa que esta revelación del Espíritu Santo y esta ordenación por las manos de los profetas de Antioquía eran absolutamente necesarias para completar la obra que san Pedro había comenzado en Cesarea, y por esta razón: los prejuicios de los cristianos judíos contra sus hermanos gentiles eran tan fuertes que considerarían que la visión de Jope no se aplicaba como regla general, sino como un asunto personal que autorizaba solamente la recepción de Cornelio y de los suyos. No verían ni entenderían que autorizaba la evangelización activa del mundo gentil y la realización de esfuerzos cristianos decididos entre los paganos. Por eso el Espíritu Santo, como el poder que permanece en la Iglesia y la guía, y expresando su voluntad por medio de los profetas allí presentes, dijo: «Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra para la cual los he llamado»; y esa obra a la que fueron enviados expresamente por el Espíritu Santo era la obra de un esfuerzo decidido que comenzaba con los judíos —pero no terminaba con ellos— e incluía a los gentiles.The thirteenth chapter of the Acts records the opening of St. Paul's official missionary labours, and its earliest verses tell us of the formal separation or consecration for that work which St. Paul received. Now the question may here be raised, Why did St. Paul receive such a solemn ordination as that we here read of? Had he not been called by Christ immediately? Had he not been designated to the work in Gentile lands by the voice of the same Jesus Christ speaking to Ananias at Damascus and afterwards to Paul himself in the Temple at Jerusalem? What was the necessity for such a solemn external imposition of hands as that here recorded? John Calvin, in his commentary on this passage, offers a very good suggestion, and shows that he was able to throw himself back into the feelings and ideas of the times far better than many a modern writer. Calvin thinks that this revelation of the Holy Ghost and this ordination by the hands of the Antiochene prophets were absolutely necessary to complete the work begun by St. Peter at Cæsarea, and for this reason. The prejudices of the Jewish Christians against their Gentile brethren were so strong, that they would regard the vision at Joppa as applying, not as a general rule, but as a mere personal matter, authorising the reception of Cornelius and his party alone. They would not see nor understand that it authorised the active evangelisation of the Gentile world and the prosecution of aggressive Christian efforts among the heathen. The Holy Ghost therefore, as the abiding and guiding power in the Church, and expressing His will through the agency of the prophets then present, said, "Separate me Barnabas and Saul for the work whereunto I have called them"; and that work to which they were expressly sent forth by the Holy Ghost was the work of aggressive effort beginning with the Jews—but not terminating with them—and including the Gentiles.