Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"If a man does not know how to rule his own house, how will he take care of the church of God?" — 1 Timothy 3:5 (NKJV)«porque el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?» — 1 Timoteo 3:5 (RVG)
Welcome to Pastoral & Christian Ethics. Please register before beginning Unit 4.Bienvenido a Ética Pastoral y Cristiana. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 4.
We ended the last unit with a promise to take up the pastor's family, and we do so now because Scripture itself places the home at the very center of a man's fitness for the office. It is easy to imagine that a pastor's home is the private backdrop to his public work — the place he retreats to after the real ministry is done. The Bible turns that picture exactly around. The home is not the backdrop to the ministry; it is the first proving ground of it.
Paul makes the logic inescapable. Among the qualifications for an overseer, he writes that a man must be "one who rules his own house well, having his children in submission with all reverence" — and then he presses the reason home with a question that has no comfortable answer: "for if a man does not know how to rule his own house, how will he take care of the church of God?" (1 Timothy 3:4–5). Read that as the argument it is. The household is the smaller trust by which God tests a man's fitness for the larger one. A man who cannot shepherd the few souls placed under his own roof, who cannot lead with love and patience the wife and children who know him best, has given no evidence that he can shepherd the many. The church is, in a real sense, simply the household of God writ large, and the qualifying test runs from the small house to the great one.
This means that the order of a pastor's priorities is settled before he ever sets it himself. His walk with God comes first, as we saw in Unit 3; his family comes next; and the church, for all its weight, comes after the family it must never be allowed to consume. The home is also a witness, and not only a test. The watching world and the watching congregation read a pastor's doctrine of grace, of patience, of love, far more clearly in how he treats his wife at the end of a hard week than in his most polished sermon on the subject. What he is at home is what he actually believes. The rest is theory.
Scripture assigns the husband a position of leadership in the home, and we will not apologize for teaching it, because God's Word teaches it. But everything turns on how that leadership is defined, and here the Bible's definition is so far from the world's caricature that the two can scarcely be spoken of in the same breath. The world hears "headship" and imagines domination, the strong imposing his will on the weak. Paul hears it and points to a cross. "Husbands, love your wives, just as Christ also loved the church and gave Himself for her" (Ephesians 5:25). There is the pattern, and it is devastating to every form of petty male tyranny. The head of the home is to lead the way Christ led — by laying himself down, by serving, by spending himself for the good of the one entrusted to him, even unto death. A husband's authority is real, but it is the authority of the one who washes feet. The man who uses headship as a license for selfishness has not understood the first thing about it; he has inverted it.
The same self-giving love reaches down to the children. "And you, fathers, do not provoke your children to wrath, but bring them up in the training and admonition of the Lord" (Ephesians 6:4). Notice that the charge cuts in two directions at once. There is a positive duty — to bring them up, to train, to instruct, to point them again and again to the Lord. And there is a sharp negative warning — do not provoke them, do not exasperate them with harshness, inconsistency, or a standard you demand of them but never of yourself. A great many children raised in the manse have been driven not toward Christ but away from Him, not by the gospel their father preached but by the bitterness their father bred at home. Parenting in a pastor's house must hold these together: a discipline that is firm but never cruel, and a tenderness that is warm but never indulgent, all of it aimed at the heart and not merely the behavior.
Sexual purity is required of every servant of God, the married no less than the single, and we will treat its hardest modern pressures in a later unit. Here we lay the foundation. The married man guards his purity by cherishing his own wife and by fleeing, as Joseph fled, every situation that would compromise him. The single man — and let us say plainly that singleness is no second-class calling; our Lord Himself was single, and the apostle Paul commended it as a gift — guards his purity by chastity and by the same fleeing. The standard is one heart, kept clean before God, whatever a man's marital state.
This brings us to marriage's permanence, and to one of the most pastorally difficult questions a minister will ever face. Scripture holds an exceedingly high view of the marriage covenant. It is not a contract to be dissolved when it ceases to please, but a covenant joined by God: "Therefore what God has joined together, let not man separate" (Matthew 19:6). The biblical default, the thing we must teach and model, is permanence. Within that high view, the New Testament names certain grounds on which a marriage may be biblically dissolved — our Lord's words concerning sexual immorality (Matthew 19:9), and Paul's concerning desertion by an unbelieving spouse (1 Corinthians 7:15). I will tell you honestly that faithful, conservative, Bible-believing men have differed over exactly how far these exceptions extend and whether they permit remarriage, and a wise pastor holds his convictions here firmly while granting that godly brothers land in somewhat different places. What no faithful pastor may do is either to cheapen the covenant by treating divorce as easy, or to crush the wounded by treating the divorced as though they were beyond the reach of grace. The same gospel that upholds the permanence of marriage also binds up those whose marriages have broken, and the pastor must be a faithful guardian of the first without ever becoming a hard man toward the second.
There is a peculiar set of pressures that falls on a pastor's family and on no other, and the man who does not see them coming will let them do their quiet damage unopposed. The first is the fishbowl. The pastor's wife and children live their lives under a scrutiny no one elected them to bear, watched and judged by a congregation that often expects of them a perfection it does not expect of itself. A wise pastor shields his family from that glare, refuses to make his children into sermon illustrations, and never lets the church's expectations be laid as a yoke on shoulders too small to carry them.
The second and graver pressure is subtler, and I have watched it destroy more ministers' homes than any scandal. It is the slow theft of the man from his own family by the very work he loves. The ministry is endless; there is always one more visit, one more meeting, one more soul in need, and a conscientious pastor can always find holy-sounding reasons to give the church the time and the best energies that belonged to his wife and children. The church becomes, in effect, a mistress — not of the body, but of the heart and the hours — and the family is left with a husband and father who is present in the house but absent from the home. Do not do this. Guard your days. Defend the evening, the table, the Sabbath rest, the ordinary unhurried time in which a marriage and a family are actually built. Learn to say no to good things in order to protect the best things.
For let us be perfectly clear about what is at stake. It will profit a man nothing to gain the whole church and lose his own children. The man who builds a thriving ministry on the rubble of his neglected family has not succeeded; he has committed a tragedy with a respectable face. The faithful pastor finishes his course, as we said, having kept the faith — and he keeps it first of all in the small, holy congregation that bears his own name. Tend that flock well, and you will be the better shepherd of the larger one. Neglect it, and no measure of public success will ever make up the loss.
Terminamos la unidad anterior con la promesa de tratar la familia del pastor, y lo hacemos ahora porque la Escritura misma coloca el hogar en el centro mismo de la idoneidad de un hombre para el oficio. Es fácil imaginar que el hogar de un pastor es el telón de fondo privado de su obra pública — el lugar al que se retira después de que el ministerio real ha terminado. La Biblia da vuelta exactamente a ese cuadro. El hogar no es el telón de fondo del ministerio; es el primer campo de prueba de él.
Pablo hace ineludible la lógica. Entre los requisitos de un obispo, escribe que un hombre debe ser «que gobierne bien su casa, que tenga sus hijos en sujeción con toda honestidad» — y luego clava la razón con una pregunta que no tiene respuesta cómoda: «porque el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?» (1 Timoteo 3:4–5). Léalo como el argumento que es. El hogar es la confianza menor por la cual Dios prueba la idoneidad de un hombre para la mayor. Un hombre que no puede pastorear las pocas almas puestas bajo su propio techo, que no puede dirigir con amor y paciencia a la esposa y los hijos que mejor lo conocen, no ha dado evidencia alguna de que pueda pastorear a los muchos. La iglesia es, en un sentido real, sencillamente la casa de Dios en grande, y la prueba que califica corre de la casa pequeña a la grande.
Esto significa que el orden de las prioridades de un pastor queda establecido antes de que él mismo lo fije. Su andar con Dios viene primero, como vimos en la Unidad 3; su familia viene después; y la iglesia, con todo su peso, viene después de la familia que nunca debe permitírsele consumir. El hogar es también un testimonio, y no solo una prueba. El mundo que observa y la congregación que observa leen la doctrina de la gracia, de la paciencia, del amor de un pastor mucho más claramente en cómo trata a su esposa al final de una semana dura que en su sermón más pulido sobre el tema. Lo que él es en casa es lo que en realidad cree. Lo demás es teoría.
La Escritura asigna al esposo una posición de liderazgo en el hogar, y no nos disculparemos por enseñarlo, porque la Palabra de Dios lo enseña. Pero todo depende de cómo se defina ese liderazgo, y aquí la definición de la Biblia está tan lejos de la caricatura del mundo que las dos apenas pueden mencionarse en el mismo aliento. El mundo oye «cabeza» e imagina dominación, el fuerte imponiendo su voluntad sobre el débil. Pablo lo oye y señala una cruz. «Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella» (Efesios 5:25). Ahí está el patrón, y es demoledor para toda forma de mezquina tiranía masculina. La cabeza del hogar ha de dirigir del modo en que Cristo dirigió — entregándose a sí mismo, sirviendo, gastándose por el bien de aquella que le fue confiada, aun hasta la muerte. La autoridad de un esposo es real, pero es la autoridad del que lava los pies. El hombre que usa la jefatura como licencia para el egoísmo no ha entendido lo primero acerca de ella; la ha invertido.
El mismo amor que se entrega alcanza a los hijos. «Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor» (Efesios 6:4). Note que el encargo corta en dos direcciones a la vez. Hay un deber positivo — criarlos, instruirlos, enseñarlos, señalarlos una y otra vez al Señor. Y hay una aguda advertencia negativa — no los provoquéis, no los exasperéis con dureza, inconsistencia, o una norma que les exigís pero nunca a vosotros mismos. Muchísimos hijos criados en la casa pastoral han sido empujados no hacia Cristo sino lejos de Él, no por el evangelio que su padre predicaba sino por la amargura que su padre crió en casa. La crianza en la casa de un pastor debe sostener ambas cosas juntas: una disciplina firme pero nunca cruel, y una ternura cálida pero nunca indulgente, todo ello dirigido al corazón y no meramente a la conducta.
La pureza sexual se exige de todo siervo de Dios, del casado no menos que del soltero, y trataremos sus presiones modernas más duras en una unidad posterior. Aquí ponemos el fundamento. El hombre casado guarda su pureza apreciando a su propia esposa y huyendo, como huyó José, de toda situación que lo comprometa. El hombre soltero — y digamos con claridad que la soltería no es un llamamiento de segunda clase; nuestro Señor mismo fue soltero, y el apóstol Pablo la encomió como un don — guarda su pureza por la castidad y por el mismo huir. La norma es un solo corazón, mantenido limpio delante de Dios, sea cual sea el estado civil de un hombre.
Esto nos lleva a la permanencia del matrimonio, y a una de las preguntas pastoralmente más difíciles que un ministro jamás enfrentará. La Escritura sostiene una visión sumamente alta del pacto matrimonial. No es un contrato para disolverse cuando deja de agradar, sino un pacto unido por Dios: «Por tanto, lo que Dios juntó, no lo separe el hombre» (Mateo 19:6). El valor bíblico por defecto, lo que debemos enseñar y modelar, es la permanencia. Dentro de esa alta visión, el Nuevo Testamento nombra ciertos fundamentos sobre los cuales un matrimonio puede ser bíblicamente disuelto — las palabras de nuestro Señor acerca de la inmoralidad sexual (Mateo 19:9), y las de Pablo acerca del abandono por un cónyuge incrédulo (1 Corintios 7:15). Le diré honestamente que hombres fieles, conservadores y creyentes en la Biblia han diferido sobre cuán lejos se extienden exactamente estas excepciones y si permiten un nuevo matrimonio, y un pastor sabio sostiene aquí sus convicciones con firmeza mientras concede que hermanos piadosos llegan a lugares algo distintos. Lo que ningún pastor fiel puede hacer es, o bien abaratar el pacto tratando el divorcio como fácil, o bien aplastar a los heridos tratando a los divorciados como si estuvieran fuera del alcance de la gracia. El mismo evangelio que sostiene la permanencia del matrimonio también venda a aquellos cuyos matrimonios se han roto, y el pastor debe ser un guardián fiel de lo primero sin volverse jamás un hombre duro hacia lo segundo.
Hay un conjunto peculiar de presiones que cae sobre la familia de un pastor y sobre ninguna otra, y el hombre que no las ve venir las dejará hacer su silencioso daño sin oposición. La primera es la pecera. La esposa y los hijos del pastor viven sus vidas bajo un escrutinio que nadie los eligió para soportar, observados y juzgados por una congregación que a menudo espera de ellos una perfección que no espera de sí misma. Un pastor sabio protege a su familia de ese resplandor, rehúsa convertir a sus hijos en ilustraciones de sermón, y nunca deja que las expectativas de la iglesia se pongan como un yugo sobre hombros demasiado pequeños para cargarlas.
La segunda y más grave presión es más sutil, y la he visto destruir más hogares de ministros que cualquier escándalo. Es el lento robo del hombre a su propia familia por la obra misma que ama. El ministerio es interminable; siempre hay una visita más, una reunión más, un alma más en necesidad, y un pastor concienzudo siempre puede hallar razones de aire santo para dar a la iglesia el tiempo y las mejores energías que pertenecían a su esposa y sus hijos. La iglesia se vuelve, en efecto, una amante — no del cuerpo, sino del corazón y de las horas — y la familia queda con un esposo y padre que está presente en la casa pero ausente del hogar. No haga esto. Guarde sus días. Defienda la noche, la mesa, el descanso del sábado, el tiempo ordinario y sin prisa en el que un matrimonio y una familia se edifican de verdad. Aprenda a decir no a cosas buenas para proteger las mejores.
Pues seamos perfectamente claros sobre lo que está en juego. De nada le aprovechará a un hombre ganar toda la iglesia y perder a sus propios hijos. El hombre que edifica un ministerio floreciente sobre los escombros de su familia descuidada no ha tenido éxito; ha cometido una tragedia con rostro respetable. El pastor fiel acaba su carrera, como dijimos, habiendo guardado la fe — y la guarda ante todo en la pequeña y santa congregación que lleva su propio nombre. Cuide bien esa grey, y será el mejor pastor de la mayor. Descúdela, y ninguna medida de éxito público jamás compensará la pérdida.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.