1.La continuación: los Hechos del Espíritu

El libro de Hechos fue escrito por Lucas como el segundo tomo de una obra en dos partes; su Evangelio fue el primero. Y une los dos en su línea inicial, cuando habla de "el primer tratado... de todas las cosas que Jesús comenzó a hacer y a enseñar." La palabra es calladamente significativa: si el Evangelio contó lo que Jesús comenzó a hacer, entonces Hechos cuenta lo que continuó haciendo — ahora desde el cielo, por medio de su iglesia, por su Espíritu. El libro a menudo se llama "Los Hechos de los Apóstoles," y los apóstoles ciertamente están en él; pero muchos han sentido que un título más verdadero sería "Los Hechos del Espíritu Santo," porque es el Espíritu quien es el gran actor de principio a fin. A. T. Pierson dio a su estudio del libro exactamente ese nombre. Y así comenzamos donde la iglesia misma comenzó — no con una estrategia ni una organización, sino con la promesa y la venida del Espíritu de Dios.

2.La ascensión y la promesa

Por cuarenta días después de su resurrección el Jesús resucitado se mostró vivo a sus discípulos y les enseñó acerca del reino de Dios. Luego, antes de volver a su Padre, les dio a la vez un mandato y una promesa. El mandato fue esperar — quedarse en Jerusalén hasta recibir "la promesa del Padre," el bautismo con el Espíritu Santo. Y la promesa vino en una sola oración que traza todo el libro: "Pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." Luego, mientras miraban, fue alzado al cielo, y dos ángeles prometieron que este mismo Jesús algún día volvería de la misma manera que se había ido. Los discípulos volvieron a la ciudad y se entregaron a la oración, esperando lo que Él había prometido.

3.La espera y la oración

Vale la pena notar cómo comenzó la iglesia: no en un estallido de actividad afanosa, sino en la espera y la oración unida. Unos ciento veinte creyentes se reunieron y "todos con unánime consentimiento perseveraban en oración y ruego." Durante aquellos días, guiados por Pedro, también escogieron a Matías para tomar el lugar entre los doce dejado vacío por Judas. Pero mayormente sencillamente esperaron, y oraron, y se prepararon para el poder que había sido prometido. Hay aquí una lección que la iglesia ha necesitado en toda época: la obra de Dios no comienza en el bullicio humano y la autoconfianza, sino en la humilde dependencia de Él. Antes de que hubiera predicación, hubo oración; antes de que hubiera poder, hubo espera.

4.Pentecostés: el Espíritu derramado

Entonces llegó el día. En la fiesta de Pentecostés, mientras los creyentes estaban todos juntos, la promesa se cumplió de repente. Vino un estruendo del cielo como de un viento recio que soplaba, que llenó la casa; lo que parecían lenguas de fuego aparecieron y se asentaron sobre cada uno de ellos; "y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen." Jerusalén en aquella fiesta estaba atestada de judíos piadosos de toda nación bajo el cielo, y quedaron atónitos al oír a estos galileos declarando las maravillas de Dios — cada visitante oyéndolo en su propia lengua materna. El Espíritu había venido; y lo primerísimo que hizo fue dar poder a un testimonio que saltó directamente por encima de las barreras del idioma. En Babel, mucho antes, el orgullo humano había sido esparcido y las lenguas confundidas; aquí, en Pentecostés, el evangelio comienza a reunir de nuevo a las naciones — una primera y brillante muestra de la buena nueva para toda lengua y pueblo de la tierra.

5.El sermón de Pedro: la primera proclamación del evangelio

Entonces Pedro se puso de pie — Pedro, que no mucho antes había negado con juramentos que siquiera conocía a Jesús — y ahora, lleno del Espíritu, predicó el primer sermón cristiano. Explicó que lo que la multitud presenciaba era el cumplimiento de lo que el profeta Joel había predicho, el derramamiento del Espíritu de Dios. Y luego predicó a Cristo: Jesús de Nazaret, crucificado por manos inicuas, pero levantado por Dios de los muertos, de lo cual todos ellos eran testigos. "Dios ha hecho Señor y Cristo a este Jesús a quien vosotros crucificasteis." La palabra traspasó el corazón de los oyentes, y clamaron: "¿Qué haremos?" La respuesta de Pedro es la propia respuesta del evangelio: "Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo." Apartaos de vuestro pecado, confiad en el Señor crucificado y resucitado, sed bautizados en su nombre, y recibid el perdón y el Espíritu — aquí, en el primerísimo sermón de Pedro, está el mensaje que la iglesia ha llevado desde entonces.

6.El nacimiento de la iglesia

La respuesta fue asombrosa. "Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas." En un solo día la diminuta compañía de creyentes se había vuelto una gran multitud: la iglesia había nacido. Y Lucas nos deja un hermoso retrato de su primerísima vida en común. "Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión, y en el partimiento del pan, y en las oraciones." Compartían lo que tenían con cualquiera que estuviera necesitado, adoraban juntos con corazones alegres y sinceros, y gozaban de la buena voluntad de la gente en torno a ellos — "y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos." He aquí la iglesia llena del Espíritu en miniatura, y un patrón para toda época: un pueblo entregado a la enseñanza de la palabra de Dios, a la verdadera comunión, a la adoración, a la oración, y al amor de mano abierta, entre el cual el Señor mismo sigue añadiendo a los salvos. Y ese es el gran consuelo de estos capítulos iniciales. Jesús ascendió al cielo, pero no dejó a su pueblo sin poder ni solo. Envió al prometido Espíritu Santo, que llenó a discípulos ordinarios, les dio denuedo para dar testimonio, y trajo a miles a la fe por la sencilla predicación del evangelio. Ese mismo Espíritu, y ese mismo evangelio, obran aún. Así que cobre ánimo: la iglesia no se edifica por nuestra fuerza ni astucia, sino por el Espíritu de Dios. Nuestra parte es esperar en Él en oración, y luego dar fiel testimonio del Cristo resucitado — y confiar en que el Espíritu dé tanto el poder como la salvación de las almas.

7.Llevarlo al corazón

1.La iglesia en Jerusalén: comienza el testimonio

Con el Espíritu derramado y la iglesia nacida, los creyentes ahora comienzan a dar testimonio en Jerusalén, la primerísima esfera que el Cristo resucitado había nombrado: "en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." Los capítulos 3 al 7 cuentan la historia de ese testimonio — los apóstoles predicando audazmente, la iglesia creciendo velozmente, y, en poco tiempo, el primer duro choque con las autoridades religiosas, un choque que termina en la muerte del primer mártir de la iglesia. A través de todo ello una cosa se mantiene firme: los apóstoles llenos del Espíritu siguen predicando a Cristo crucificado y resucitado, la iglesia sigue creciendo, y la oposición, por feroz que sea, no puede detener la obra. Estos capítulos nos muestran a la iglesia aprendiendo a mantenerse en pie, y aun a crecer, bajo presión.

2.El cojo sanado, y el denuedo ante el concilio

Comienza con un milagro. Pedro y Juan, subiendo al templo a orar, encuentran a un hombre cojo de nacimiento mendigando a la puerta, y Pedro le dice: "En el nombre de Jesucristo de Nazaret, levántate y anda." El hombre salta sanado, y una multitud se reúne asombrada — ante lo cual Pedro predica otra vez, con cuidado de dar toda la gloria a Jesús y nada a sí mismo, y llama al pueblo a arrepentirse para que sus pecados sean borrados. La sanidad y la predicación alarman a las autoridades, que arrestan a los dos apóstoles; y sin embargo, nota Lucas, la iglesia sigue creciendo, hasta que el número de los varones había llegado a unos cinco mil. Llevado ante el Sanedrín — el mismísimo concilio que había condenado a Jesús — Pedro, lleno del Espíritu, proclama sin vacilar que la salvación se halla solo en Jesús: "Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos." Cuando les mandan a los apóstoles dejar de hablar en ese nombre, Pedro y Juan responden con palabras que resuenan por los siglos: "Porque no podemos dejar de decir lo que hemos visto y oído." Los creyentes se reúnen y oran, no por seguridad sino por denuedo — y son llenos de nuevo del Espíritu. Esta iglesia no será silenciada.

3.La comunidad de creyentes, y una solemne advertencia

Lucas se detiene a mostrarnos la vida interior de esta comunidad llena del Espíritu, y es hermosa: "la multitud de los que habían creído era de un corazón y un alma," y compartían sus posesiones tan libre y alegremente que nadie entre ellos padecía necesidad. Pero pone justo al lado de ese cuadro un relato sobrio, no sea que imaginemos que la iglesia primitiva era sin falta. Un matrimonio llamado Ananías y Safira vendió una propiedad y trajo parte del dinero, pero fingió estar dando todo — mintiendo, dice Pedro, no meramente a los hombres sino al Espíritu Santo — y cayeron muertos, uno tras otro. Gran temor vino sobre toda la iglesia. Es una historia dura, pero su lección es clara e importante: la hipocresía delante de Dios es cosa mortalmente seria. El Dios que mora en su iglesia es santo, y no se deja burlar. La generosidad de los muchos era real y alegre; pero también lo era el peligro de fingir, delante de Dios, una devoción que uno no tiene.

4.“Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres”

Los apóstoles siguen sanando y predicando, y más y más personas son añadidas al Señor. Las autoridades, ahora llenas de celos, los arrestan otra vez y los echan en la cárcel — pero un ángel abre las puertas de noche, y por la mañana están de vuelta en el templo, predicando como antes. Llevados una vez más ante el concilio y recordados de la orden de callar, Pedro da el gran principio rector de toda obediencia cristiana: "Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres." Cuando algunos del concilio se enfurecen lo bastante para querer matarlos, un respetado fariseo llamado Gamaliel aconseja cautela: dejad a estos hombres, dice, porque si su obra es meramente humana se derrumbará por sí sola, pero si es de Dios, no la podréis destruir — podríais aun hallaros luchando contra Dios. Así que los apóstoles son azotados y soltados; y se van no lamiendo sus heridas sino "gozosos de haber sido tenidos por dignos de padecer afrenta por causa del Nombre," y nunca dejan de predicar. He aquí la respuesta de la iglesia a la persecución: gozo en el sufrimiento por Cristo, y un testimonio que sencillamente no puede ser acallado.

5.Los siete escogidos, y Esteban

Al crecer la iglesia surge una dificultad muy práctica: las viudas de habla griega están siendo desatendidas en la distribución diaria de alimentos. La respuesta de los apóstoles es sabia. En lugar de abandonar la oración y la predicación para atender las mesas ellos mismos, hacen que la iglesia escoja a siete hombres dignos de confianza, "llenos del Espíritu Santo y de sabiduría," para encargarse de este servicio, a fin de que los apóstoles puedan darse "a la oración y al ministerio de la palabra." Es la iglesia organizándose para atender tanto la palabra como la obra, tanto las almas como los cuerpos. Entre los siete hay un hombre llamado Esteban, "lleno de fe y de poder," que hace grandes prodigios entre el pueblo y predica con una sabiduría que sus oponentes no pueden resistir. Incapaces de vencerle en la discusión, sus enemigos levantan falsos testigos contra él y le arrastran ante el mismo concilio.

6.El testimonio y el martirio de Esteban

De pie ante el Sanedrín, Esteban predica un sermón largo y magistral, trazando toda la historia de Israel para mostrar que el pueblo de Dios una y otra vez había resistido a Dios y rechazado a los mensajeros que Él envió — y que ahora, en sus propios días, habían traicionado y asesinado al Justo mismo, Jesús. Es el denuedo de los antiguos profetas, y enfurece a sus oyentes. Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, alza los ojos y mira al cielo, y ve la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios. Se lanzan sobre él, le arrastran fuera de la ciudad, y le apedrean — y así Esteban llega a ser el primer mártir de la iglesia. Y muere exactamente como su Maestro había muerto: orando, "Señor Jesús, recibe mi espíritu," y luego, de rodillas, "Señor, no les tomes en cuenta este pecado." A su muerte, nota calladamente Lucas, los testigos pusieron sus ropas a los pies de un joven llamado Saulo — un nombre del cual oiremos mucho más. La muerte de Esteban no fue su fin, ni una derrota para la iglesia; mostró, de una vez por todas, cómo muere un cristiano: lleno del Espíritu, sus ojos en Jesús, perdonando a los que le matan. Y este es el gran ánimo de estos capítulos. Bajo presión creciente los apóstoles sanaron y predicaron en el nombre de Jesús, proclamaron la salvación solo en Él, rehusaron ser silenciados, y tuvieron por gozo sufrir por Él; y Esteban mostró a la iglesia cómo morir por su Señor. La persecución no aplastó a la iglesia — creció. Porque el mismo Espíritu que llenó a aquellos primeros creyentes está con el pueblo de Cristo aún. Así que cobre ánimo, especialmente donde el testimonio es costoso: el evangelio no puede ser silenciado, Dios está con los que sufren por su nombre, y ni aun la sangre de un mártir se desperdicia jamás.

7.Llevarlo al corazón

1.El evangelio se extiende más allá de Jerusalén

El martirio de Esteban desató una gran ola de persecución, y los creyentes fueron esparcidos de Jerusalén por las regiones circundantes. Parecía un desastre; resultó ser una misión. Porque "los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio." Lo que los enemigos de la iglesia quisieron usar para apagar el evangelio, Dios lo usó para llevarlo más lejos de lo que había ido aún. Los capítulos 8 al 12 muestran la buena nueva irrumpiendo fuera de Jerusalén y moviéndose a las siguientes esferas que el Señor había nombrado — a Judea y Samaria, y luego, asombrosamente, hacia los gentiles y lo último de la tierra. Y en estos capítulos vemos al evangelio cruzar una barrera tras otra: a los despreciados samaritanos, a un oficial africano, al enemigo más feroz de la iglesia, y al fin al mundo gentil.

2.Felipe en Samaria y el etíope

Felipe — uno de los siete — descendió a una ciudad de Samaria y predicó allí a Cristo. Los samaritanos eran un pueblo que los judíos habían despreciado por siglos; sin embargo, el evangelio saltó ese antiguo muro, muchos creyeron, y hubo gran gozo en la ciudad. Luego el Espíritu envió a Felipe por un camino desierto a encontrar a un solo viajero: un etíope, un oficial de la corte de camino a casa, sentado en su carro y desconcertado ante las palabras de Isaías sobre un cordero llevado al matadero. Felipe corrió, y "comenzando desde esta escritura, le anunció el evangelio de Jesús" — mostrándole que el siervo sufriente de Isaías 53 era Cristo. El etíope creyó, fue bautizado allí mismo, y "siguió gozoso su camino," llevando el evangelio a casa a África. En un solo capítulo corto, la buena nueva ha llegado tanto a Samaria como a un lejano continente.

3.La conversión de Saulo

Ahora viene el giro más dramático de todo el libro. Saulo de Tarso era el enemigo más peligroso de la iglesia — un hombre que había consentido en la muerte de Esteban y estaba, en la escalofriante frase de Lucas, "respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor." Iba de camino a Damasco, armado con autoridad para arrestar a los creyentes y arrastrarlos de vuelta a la cárcel, cuando de repente una luz del cielo resplandeció a su alrededor, y cayó a tierra, y una voz dijo: "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Era el Jesús resucitado, que cuenta un ataque a su pueblo como un ataque a sí mismo. Herido de ceguera, Saulo fue llevado de la mano a Damasco; y allí Dios le envió a un asustado discípulo llamado Ananías, que puso sus manos sobre el mismísimo hombre que había venido a arrestarle. Saulo fue lleno del Espíritu, su vista volvió, fue bautizado — y en seguida comenzó a predicar en las sinagogas que Jesús es el Hijo de Dios. El perseguidor se había vuelto el predicador. Es la gracia en su forma más impresionante: Dios extendió su mano y salvó a su peor enemigo, y luego hizo de ese enemigo su principal mensajero a las naciones.

4.Gracia para el peor

5.Pedro y Cornelio: el evangelio a los gentiles

Entonces cae la última y mayor barrera de todas. Hasta ahora el evangelio había ido a los judíos, y a los samaritanos que eran medio judíos, y a un extranjero temeroso de Dios — pero la plena inclusión de los gentiles, las naciones no judías, era un muro que nadie se había atrevido aún a cruzar. Así que Dios movió al mismísimo Pedro. En una visión, Dios volcó la suposición de toda la vida de Pedro de que los gentiles eran inmundos, y luego le envió a la casa de Cornelio, un centurión romano — un gentil devoto que temía a Dios. Pedro fue, y dijo a la casa reunida: "Dios me ha mostrado que a ningún hombre llame común o inmundo," y luego, maravillado: "En verdad comprendo que Dios no hace acepción de personas." Y mientras Pedro predicaba el evangelio de Jesús, el Espíritu Santo cayó sobre estos gentiles exactamente como había caído sobre los creyentes judíos en Pentecostés, y fueron bautizados. La puerta de la fe había sido abierta de par en par a los gentiles. Cuando algunos creyentes en Jerusalén objetaron, Pedro sencillamente les contó la historia, y callaron y luego glorificaron a Dios, diciendo: "De manera que también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida." El evangelio, ahora estaba fuera de duda, es para todos los pueblos.

6.Antioquía, la liberación de Pedro, y la palabra imparable

Mientras tanto, algunos de los creyentes esparcidos habían llegado hasta Antioquía, una gran ciudad gentil, y comenzado a predicar allí a los griegos; y un gran número creyó. Bernabé y Saulo pasaron todo un año enseñando a esta nueva congregación — y fue allí, nos dice Lucas, que "a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez." Antioquía llegó a ser un segundo gran centro de la fe, una iglesia mayormente gentil que pronto estaría enviando sus propios misioneros a lo último de la tierra. Pero la oposición no había desaparecido. El rey Herodes echó mano violenta sobre la iglesia, mató a espada a Jacobo el hermano de Juan, y echó a Pedro en la cárcel, con intención de matarle también. La iglesia, sin embargo, se reunió y oró fervientemente por él — y Dios envió un ángel que sacó a Pedro de la cárcel en la noche, pasando a los guardias y a través de la puerta de hierro. Herodes, que poco después dejó que una multitud le aclamara como un dios y tomó la gloria para sí, fue herido por el Señor. Y Lucas resume todo el capítulo, y toda la sección, en una línea triunfante: "Pero la palabra del Señor crecía y se multiplicaba." Y ese es el gran ánimo de estos capítulos. Bajo persecución la iglesia fue esparcida — y el evangelio solo se extendió. Llegó a los samaritanos, a un africano, al archiperseguidor Saulo, y al mundo gentil, porque "Dios no hace acepción de personas." Ninguna barrera de raza, ni de región, ni de odio pudo detenerlo; y la conversión de Saulo declaró para siempre que ni una sola alma está más allá del alcance de la gracia. Así que cobre ánimo: el evangelio es para todo pueblo de la tierra, Dios puede salvar aun a sus enemigos más feroces, y su palabra nunca puede ser encadenada — crece y se multiplica aún. Ore con denuedo, aun por los que se le oponen, y lleve la buena nueva a través de toda barrera que encuentre.

7.Llevarlo al corazón

1.Comienza la misión a las naciones

La puerta a los gentiles ha sido abierta, y una iglesia vigorosa y mayormente gentil prospera en Antioquía. Ahora la última y mayor esfera que el Cristo resucitado había nombrado — "hasta lo último de la tierra" — se abre de par en par. Los capítulos 13 al 20 cuentan la historia de los viajes misioneros de Pablo: tres grandes campañas que llevaron la buena nueva desde Antioquía, por Asia Menor, cruzando a Grecia y Europa, y de vuelta. Todo el centro de gravedad del libro se desplaza aquí — de Pedro a Pablo, y de Jerusalén al ancho mundo gentil. Lo que presenciamos no es nada menos que el nacimiento de las misiones cristianas, el patrón que Roland Allen e incontables misioneros después de él estudiarían por siglos venideros.

2.Enviados por el Espíritu desde Antioquía

Vale la pena marcar cómo comienza toda la empresa — no con la estrategia de un comité ni la ambición de un hombre, sino con el llamado directo del Espíritu. Mientras la iglesia en Antioquía adoraba al Señor y ayunaba, el Espíritu Santo dijo: "Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado." La iglesia les impuso las manos, y los envió. (De este punto en adelante, Lucas llama a Saulo por su nombre romano, Pablo.) El primer viaje los llevó a Chipre y a las ciudades de Asia Menor, y en todas partes Pablo siguió un patrón establecido. Iba primero a la sinagoga judía y predicaba a Cristo desde las Escrituras a su propio pueblo; y luego, cuando muchos de ellos rechazaban el mensaje, se volvía a los gentiles, que lo recibían con gozo. "Nos volvemos a los gentiles," anunció — y volverse hizo, hasta lo último de la tierra.

3.Predicando a Cristo a judío y gentil

Pablo era un predicador sabio, y adecuaba su enfoque a sus oyentes. En las sinagogas, hablando a gente que conocía las Escrituras, predicaba a Jesús como el Mesías prometido, trazando la línea de la profecía para mostrar que este Hijo de David había sido crucificado y levantado, y que por medio de Él se ofrecía ahora el perdón de los pecados a todo el que crea. Pero cuando estaba de pie ante paganos que no tenían Biblia alguna — como en Listra, y más tarde en Atenas — comenzaba en un lugar enteramente distinto: con el Dios vivo que hizo el cielo y la tierra, y que nunca se había dejado a sí mismo sin testimonio, dando lluvia y estaciones fructíferas y llenando de alegría los corazones. El punto de partida cambiaba con el auditorio; pero el destino nunca. Siempre llegaba, al fin, al mismo lugar: Jesús, crucificado y resucitado, y el llamado a volverse de los ídolos y las obras muertas al Dios vivo. El evangelio es uno; solo varía el camino de entrada.

4.El Concilio de Jerusalén: salvos por gracia, no por ley

Al entrar los gentiles en tropel en la iglesia, surgió una pregunta que pudo haber partido en dos todo el movimiento: ¿tenían estos creyentes gentiles que ser circuncidados y guardar la ley de Moisés para ser salvos? Algunos hombres insistían en que debían hacerlo. Y así el asunto fue llevado al Concilio de Jerusalén — la más importante reunión de la iglesia en el libro de Hechos. Allí Pedro se puso de pie y les recordó cómo Dios había dado a los gentiles el mismísimo Espíritu Santo, y "ninguna diferencia hizo entre nosotros y ellos, purificando por la fe sus corazones." Luego lo dijo claramente: "Antes creemos que por la gracia del Señor Jesús seremos salvos, de igual modo que ellos." Jacobo estuvo de acuerdo, y el concilio dictaminó: los gentiles son salvos por gracia, mediante la fe, y no han de ser cargados con la ley. Es una decisión histórica, y el mismísimo latido del evangelio: la salvación es por gracia, para judío y gentil por igual, aparte de las obras de la ley. Lo que Pablo escribiría extensamente a los Romanos y a los Gálatas, la iglesia aquí lo declaró a una voz.

5.Por el mundo romano

El segundo y tercer viaje llevaron a Pablo aún más hondo, cruzando el mar y entrando en la misma Europa, y Lucas llena el relato de escenas inolvidables. En Filipos, una mujer de negocios llamada Lidia creyó, una esclava atormentada fue librada, y Pablo y Silas, azotados y encadenados en el calabozo interior, cantaban himnos a Dios a medianoche hasta que un terremoto sacudió las puertas y las abrió — y el carcelero, temblando, clamó: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" y oyó la más sencilla de las respuestas: "Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu casa." En Atenas, Pablo se puso de pie entre los filósofos y, señalando su altar con la inscripción "AL DIOS NO CONOCIDO," les habló del Dios verdadero que hizo el mundo, que ahora manda a todos los hombres en todo lugar que se arrepientan, y que ha designado a un Varón, Jesús, para juzgar al mundo — dando prueba de ello al levantarle de los muertos. En Corinto y en Éfeso se quedó por largas temporadas, enseñando, hasta que "crecía y prevalecía poderosamente la palabra del Señor," de modo que aun los fabricantes de ídolos de Éfeso sintieron temblar su oficio. Ciudad por ciudad, congregación por congregación, las iglesias fueron plantadas por todo el imperio.

6.El corazón de Pablo, y el llamado que permanece

Al acercarse el tercer viaje a su cierre, Pablo llamó a los ancianos de la iglesia de Éfeso a encontrarse con él, y derramó su corazón de pastor de una manera que ha conmovido a todo ministro fiel desde entonces. Les recordó cómo había servido al Señor entre ellos "con toda humildad, y con muchas lágrimas," sin rehuir jamás anunciarles "todo el consejo de Dios," enseñando públicamente y por las casas, y amonestando a cada uno de ellos de noche y de día, con lágrimas. Les encargó solemnemente apacentar la iglesia de Dios, "la cual él ganó por su propia sangre," y les advirtió que vendrían feroces peligros. Luego se arrodilló y oró con ellos, los encomendó "a Dios, y a la palabra de su gracia," y los dejó con un dicho del Señor Jesús que nunca debían olvidar: "Más bienaventurada cosa es dar que recibir." He aquí, al descubierto, el verdadero corazón misionero: labor incansable, lágrimas honestas, enseñanza fiel de todo el consejo de Dios, y un hondo amor por las iglesias. Y este es el gran ánimo de estos capítulos. Enviado por el Espíritu, Pablo predicó a Cristo a judío y gentil, plantó iglesias por el mundo conocido, y vio a la iglesia establecer para siempre que la salvación es por gracia, no por ley, para todo pueblo de la tierra. La obra fue costosa más allá de lo que se puede contar — oposición, azotes, cárcel, y lágrimas — y sin embargo la palabra del Señor crecía y prevalecía poderosamente. Y el mismísimo llamado aún descansa sobre la iglesia de Cristo: llevar este evangelio de gracia a través de toda frontera, en el poder del mismo Espíritu, cueste lo que cueste. Así que cobre ánimo, y tome la obra. El Dios que envió a Pablo sigue enviando a su iglesia, y su palabra prevalecerá.

7.Llevarlo al corazón

1.El viaje final: hacia Roma

La sección de cierre de Hechos sigue a Pablo desde su arresto en Jerusalén, a través de una larga serie de juicios, y al fin cruzando el mar hacia Roma. Mucho antes, el Jesús resucitado había dicho que sus testigos llevarían el evangelio "hasta lo último de la tierra," y Roma — la capital y el mismísimo corazón del imperio — representaba esa meta lejana. Y así Lucas da estos capítulos finales a una sola historia notable: cómo Pablo, ahora un prisionero encadenado, fue llevado por la mano oculta de la providencia de Dios — a través de tribunales hostiles y una tormenta mortal — a predicar la buena nueva en la misma Roma. Es una historia con un punto callado y profundo: ni aun las cadenas de Pablo pudieron detener el evangelio; solo se volvieron un medio más de su avance.

2.Arresto en Jerusalén

Pablo había vuelto a Jerusalén sabiendo que el peligro le aguardaba, resuelto a terminar la carrera que Dios le había dado. En el templo una turba, azuzada por falsos rumores, le prendió y se dispuso a matarle, y solo un destacamento de soldados romanos salvó su vida. Habiéndosele dado permiso para hablar, Pablo contó a la multitud vociferante su propia historia — cómo él, antes su celoso campeón y el perseguidor de la iglesia, había encontrado al Cristo resucitado en el camino de Damasco y había sido enviado a los gentiles. Llevado ante el Sanedrín, y luego blanco de un complot asesino, fue llevado bajo fuerte guardia a Cesarea. Y en la más oscura de aquellas noches de Jerusalén, el Señor mismo se puso a su lado y dijo: "Ten ánimo, Pablo; pues como has testificado de mí en Jerusalén, así es menester testifiques también en Roma." Viniera lo que viniera, Pablo ahora sabía que su destino era seguro: Dios le llevaría a Roma.

3.En juicio: dando testimonio a gobernadores y a un rey

En Cesarea, Pablo estuvo en juicio ante dos gobernadores romanos por turno, Félix y Festo, y luego ante el rey Agripa. Y en cada audiencia, Pablo hizo algo asombroso: convirtió su propia defensa en un testimonio de Cristo. Razonando ante Félix "acerca de la justicia, del dominio propio y del juicio venidero," apretó la verdad tan de cerca que el gobernador se atemorizó y le despidió. De pie ante Agripa, contó la historia de su conversión una vez más, y luego se volvió e instó al rey mismo a creer — tan encarecidamente que Agripa dijo, medio maravillado y medio en retirada: "Por poco me persuades a ser cristiano." La respuesta de Pablo deja al descubierto todo su corazón: respondió que quisiera a Dios que no solo el rey sino todos los que le oían llegaran a ser tales como él era — "excepto estas cadenas." Ahí está: Pablo el prisionero es en verdad el único hombre libre en la sala, y son sus jueces los que están en esclavitud. No pudieron hallar crimen real en él, y acordaron entre sí que podría haber sido puesto en libertad — pero había apelado a César, y a César iría.

4.La apelación a César, y la tormenta

Como ciudadano romano, Pablo había ejercido su derecho de que su caso fuera oído por el mismo César; y así fue puesto a bordo de una nave, bajo guardia, para el largo viaje a Roma. Lo que sigue es una de las narrativas marítimas más vívidas que sobreviven del mundo antiguo. Una tormenta salvaje se levantó y azotó la nave por muchos días, hasta que, dice Lucas, se perdió al fin toda esperanza de que se salvaran. Pero en el corazón de la tempestad, un hombre estaba en calma. Pablo reunió a la tripulación agotada y aterrada y les dijo que un ángel de Dios se había puesto a su lado en la noche y prometido que ni una sola vida se perdería — solo la nave misma — y luego añadió la razón de su calma: "yo confío en Dios que será así como se me ha dicho." Su firme fe mantuvo unida a toda la compañía de la nave. Al final la embarcación encalló y se hizo pedazos en la isla de Malta — pero cada última alma a bordo llegó viva a la orilla, exactamente como Dios había dicho. Aun en la tormenta, Dios cumplió su palabra al pie de la letra, y aun en la tormenta, Pablo dio su testimonio.

5.Malta, y la llegada a Roma

En Malta, una víbora mortal se prendió de la mano de Pablo y sin embargo no le hizo daño, y sanó a los enfermos de la isla, de modo que el evangelio tocó también aquel lugar. Y entonces, por fin, el viaje llegó a su fin: Pablo llegó a Roma. Aun como prisionero en espera de juicio, se le permitió vivir en una casa que alquiló para sí, con un solo soldado que le guardaba, y recibir libremente a todos los que venían a visitarle. Y así el libro de Hechos cierra en una escena de callado e inconfundible triunfo. Pablo "predicaba el reino de Dios y enseñaba acerca del Señor Jesucristo, abiertamente y sin impedimento." El evangelio había llegado a Roma. Y las mismísimas últimas palabras del libro — "sin impedimento" — no son nada menos que un grito de victoria. El apóstol está atado, pero la palabra de Dios no lo está.

6.El evangelio imparable, y el siguiente capítulo

¿Por qué termina Lucas aquí, con Pablo aún bajo guardia y la historia aparentemente dejada colgando en el aire? Porque, en verdad, su punto ha sido plenamente hecho. El libro que abrió con un mero puñado de discípulos asustados orando en un aposento alto en Jerusalén ahora termina con el evangelio siendo predicado abierta, audaz, y libremente en la capital del mundo entero. De Jerusalén a Roma; de ciento veinte a una multitud incontable; de unos pocos galileos a gente de toda nación bajo el cielo — el Espíritu Santo ha llevado la palabra, y absolutamente nada ha podido detenerla: ni la furia de las turbas, ni los concilios de los poderosos, ni las rejas de la cárcel, ni la tormenta mortal, ni aun el vasto poderío de Roma. Hechos es dejado sin terminar muy a propósito, porque su verdadera historia no se detiene en el capítulo 28; sigue siendo escrita en cada generación, dondequiera que el pueblo de Cristo da su testimonio en el poder de ese mismo Espíritu. Nosotros mismos somos el siguiente capítulo. Y así nuestro recorrido por Hechos llega a su cierre. Comenzamos en Pentecostés, con el Espíritu derramado y la iglesia nacida; vimos a esa iglesia dar audaz testimonio y entregar a su primer mártir en Jerusalén; vimos al evangelio hacer añicos toda barrera — a Samaria, a Saulo el perseguidor, a los gentiles; seguimos los viajes de Pablo hasta lo último de la tierra, y oímos a la iglesia declarar que la salvación es por gracia y no por ley; y ahora hemos venido con Pablo, a través del juicio y el naufragio, todo el camino hasta Roma, donde el evangelio se predica con toda confianza y nadie puede impedirlo. El libro de Hechos es, de principio a fin, la historia de un evangelio imparable, llevado por un Espíritu imparable, a través de testigos ordinarios y fieles. Y esa historia no está terminada. El mismo Espíritu llena al pueblo de Cristo aún; el mismo evangelio de gracia aún espera ser llevado a través de toda barrera y hasta lo último de la tierra. Así que tome la historia donde fue dejada. Sea lleno del Espíritu; dé testimonio del Cristo resucitado; y confíe en que su palabra — la palabra que viajó de un aposento alto en Jerusalén todo el camino hasta la ciudad-trono de Roma — seguramente llegará dondequiera que Él le envíe. Porque nada en todo el mundo puede atar la palabra de Dios.

7.Llevarlo al corazón