Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"I will build my church, and the gates of hell shall not prevail against it." — Matthew 16:18 (NKJV)"Edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella." — Mateo 16:18 (RVG)
Welcome to the Church Growth course. Please register before beginning Unit 1.Bienvenido al curso Crecimiento de la Iglesia. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 1.
Welcome to Church Growth — a twelve-unit study, first taught a generation ago and now refreshed for our own day. Each unit preserves the original teaching and then adds a section, "Where We Are Now," that folds in what the last thirty years have taught the church about its own growth and decline. Each unit ends with a thirty-question exam and requires 90% to pass. A failed multiple-choice section locks for two minutes; for master's-level students, a failed short-answer section locks for fifteen minutes. The course awards a certificate of completion upon finishing all twelve units.
Reflect before you begin: find a Scripture on why church growth ought to take place, and on a sheet of paper draw a picture of a church.
During the 1950s Southern Baptists seemed to have the pulse of North America. In 1950 the denomination recorded a 4.7% increase for the year. That seemed to be our time. We were a rural, Southern, Bible-belt people; we had a high birth rate; and we seemed to be doing everything right. We used decisional preaching, personal evangelism, Sunday School, and revivals to record tremendous growth.
The model we used was the industrial, or franchise, model. You know what a franchise is. You go to a McDonald's, perhaps the world's largest franchise, and in any city you get pretty much the same thing; the local branches are not allowed to experiment very much. Every hamburger is standard the world over. Likewise, a Southern Baptist church in one place looked pretty much like one anywhere else. The strength of that model was consistency. Its weakness was that a uniform model cannot adapt when the world changes — and the world has not stood still.
By definition, a growing church shows more than a 10% increase in membership over a five-year period; a declining church shows more than a 10% decrease over five years; and a plateaued church shows neither. By the 1990 figures, 35% of all churches were plateaued or declining. Among Southern Baptists, 52% were plateaued, 18% declining, and 30% growing. Like most of its churches, the denomination had plateaued; without its ethnic growth it would have been in decline like the other major denominations of North America. A plateaued denomination is simply a reflection of plateaued churches. The question on the table was, and still is: do we try harder, or try doing things differently?
A quarter-century into the twenty-first century, the verdict is in. The plateau deepened into something with a name: the Great Dechurching. About forty million American adults — roughly one in six — once attended church and no longer do, and most of that leaving came in the last twenty-five years, accelerating in the very years this course was first taught. That is more people than were gathered in by the First and Second Great Awakenings and all the Billy Graham crusades combined. For the first time in the eighty years it has been measured, more American adults stay home on Sunday than go.
But hear the good news. Most of the forty million did not leave in a crisis of faith. They left for ordinary reasons — they moved, the drive got long, a season of life changed — and no one came after them. About half of those who left say they would consider coming back. And the newest figures show the first uptick in in-person attendance in decades. The back door, which we will visit at the end of this course, turns out to swing both ways.
We must also lift our eyes from North America. While the church in the West has thinned, the church in the world has multiplied. Two of every three Christians now live in the Global South — in Africa, Latin America, and Asia — and the engine of that growth is not Baptist and not Western, but Pentecostal and charismatic. From fewer than a million believers in 1900, that renewal movement is now counted in the hundreds of millions and may pass a billion before 2050. The center of gravity of the faith has moved south, and across our old denominational lines. This course was first taught in a Southern Baptist seminary; its 1990 figures are kept as the historical snapshot they now are. But it now serves the whole church, and its lessons are meant to reach across denominations.
We dare not speak of that Spirit-borne movement as one more method. Behind it stands not a technique but a Person. The growth of the church has always traced back to Pentecost. Three signs marked that day: a sound like a rushing wind, tongues as of fire resting on each of them, and speech in other tongues. But mark what kind of speech — it was a miracle of hearing. People from every nation heard the wonders of God in their own language, with no interpreter. It was Babel run backward: at the tower God scattered a proud people by confusing their speech; at Pentecost He gathered a people of every language and made them understand.
The Great Awakenings have often been partial recreations of Pentecost, and that same Spirit can fall on any church that will seek Him. The outward signs have varied — some wept, some fell, some spoke in tongues and many did not — but the constant was never a phenomenon; it was a Presence. The revival historian J. Edwin Orr traced these movements and found they all ran one road: first concerted, united prayer; then an outpouring of the Holy Spirit; and then — only then — people repented and believed.
Around the turn of the twentieth century there were only a few hundred believers in all of Korea. When word reached the missionaries of what God was doing in Wales, they wished for revival and then talked themselves out of it: it would be too hard. But hearing that revival had broken out in India, they did the one thing the pattern requires — they redoubled their prayers, and turned the bitterest weeks of winter into a Bible school.
One evening a man leading some fifteen hundred suggested a short time of prayer first, and asked them not to take too long. One man prayed, and six rose to their feet. A second prayed, and a dozen stood. At last the leader gave up trying to manage it: "Apparently you want to pray. Well — go ahead and pray." And heaven opened. All fifteen hundred rose at once and prayed aloud together, each so lost in God he never noticed the man beside him. An Englishman present wrote to the London Times of a sound like a rushing wind and a power that the frightened missionaries could not control. When it had passed, nearly eighty thousand Koreans had come to Christ in that single year — and Korea has been a land of revival ever since. That little praying band in the Korean winter is one taproot of the very growth we now watch rising out of the Global South.
So the old question — try harder, or try differently? — is the right one, but it has never been the whole question. Orr would press a third answer no spreadsheet can give: fall to your knees and ask the Lord of the harvest to pour out His Spirit again. The methods will keep changing, as this whole course will show. The Spirit does not change — and neither does the way He has always come: prayer, then the outpouring, then repentance and faith.
Bienvenido a Crecimiento de la Iglesia — un estudio de doce unidades, enseñado por primera vez hace una generación y ahora renovado para nuestros días. Cada unidad conserva la enseñanza original y luego añade una sección, "Dónde Estamos Ahora," que incorpora lo que los últimos treinta años le han enseñado a la iglesia sobre su propio crecimiento y declive. Cada unidad termina con un examen de treinta preguntas y requiere 90% para aprobar. Una sección de opción múltiple reprobada se bloquea por dos minutos; para los estudiantes de nivel de maestría, una sección de respuesta corta reprobada se bloquea por quince minutos. El curso otorga un certificado de finalización al terminar las doce unidades.
Reflexione antes de comenzar: busque una Escritura sobre por qué debe darse el crecimiento de la iglesia, y en una hoja de papel dibuje una iglesia.
Durante los años 1950 los bautistas del sur parecían tener el pulso de Norteamérica. En 1950 la denominación registró un aumento del 4.7% en el año. Parecía ser nuestro tiempo. Éramos un pueblo rural, del sur, del cinturón bíblico; teníamos una alta tasa de natalidad; y parecía que hacíamos todo bien. Usábamos la predicación de decisión, el evangelismo personal, la Escuela Dominical y los avivamientos para registrar un crecimiento tremendo.
El modelo que usábamos era el modelo industrial, o de franquicia. Usted sabe lo que es una franquicia. Va a un McDonald's, quizá la franquicia más grande del mundo, y en cualquier ciudad recibe básicamente lo mismo; a las sucursales locales no se les permite experimentar mucho. Cada hamburguesa es estándar en todo el mundo. Del mismo modo, una iglesia bautista del sur en un lugar se veía básicamente igual a otra en cualquier parte. La fuerza de ese modelo era la consistencia. Su debilidad era que un modelo uniforme no puede adaptarse cuando el mundo cambia — y el mundo no se ha quedado quieto.
Por definición, una iglesia en crecimiento muestra más del 10% de aumento en membresía durante cinco años; una iglesia en declive muestra más del 10% de disminución en cinco años; y una iglesia en meseta no muestra ninguna de las dos. Según las cifras de 1990, el 35% de todas las iglesias estaban en meseta o en declive. Entre los bautistas del sur, el 52% estaban en meseta, el 18% en declive y el 30% en crecimiento. Como la mayoría de sus iglesias, la denominación se había estancado; sin su crecimiento étnico habría estado en declive como las otras grandes denominaciones de Norteamérica. Una denominación en meseta es simplemente un reflejo de iglesias en meseta. La pregunta sobre la mesa era, y sigue siendo: ¿nos esforzamos más, o intentamos hacer las cosas de otra manera?
A un cuarto de siglo del siglo veintiuno, el veredicto está dado. La meseta se profundizó en algo con nombre: el Gran Abandono de la iglesia. Cerca de cuarenta millones de adultos estadounidenses — más o menos uno de cada seis — antes asistían a la iglesia y ya no; y la mayor parte de esa partida ocurrió en los últimos veinticinco años, acelerandose en los mismos años en que se enseñó este curso por primera vez. Es más gente que la recogida por el Primer y Segundo Gran Despertar y todas las cruzadas de Billy Graham juntas. Por primera vez en los ochenta años que se ha medido, más adultos se quedan en casa el domingo que los que asisten.
Pero oiga la buena noticia. La mayoría de esos cuarenta millones no se fue por una crisis de fe. Se fueron por razones ordinarias — una mudanza, un trayecto largo, un cambio de etapa de la vida — y nadie fue tras ellos. Cerca de la mitad de los que se fueron dice que consideraría regresar. Y las cifras más recientes muestran el primer repunte de asistencia presencial en décadas. La puerta de atrás, que visitaremos al final de este curso, resulta abrirse en ambos sentidos.
También debemos levantar los ojos más allá de Norteamérica. Mientras la iglesia en Occidente ha menguado, la iglesia en el mundo se ha multiplicado. Dos de cada tres cristianos viven ahora en el Sur Global — en África, América Latina y Asia — y el motor de ese crecimiento no es bautista ni occidental, sino pentecostal y carismático. De menos de un millón de creyentes en 1900, ese movimiento de renovación se cuenta ahora en cientos de millones y puede pasar de mil millones antes de 2050. El centro de gravedad de la fe se ha movido al sur, y a través de nuestras viejas líneas denominacionales. Este curso se enseñó por primera vez en un seminario bautista del sur; sus cifras de 1990 se conservan como la fotografía histórica que ahora son. Pero ahora sirve a toda la iglesia, y sus lecciones buscan alcanzar a través de las denominaciones.
No nos atrevamos a hablar de ese movimiento nacido del Espíritu como un método más. Detrás de él no está una técnica sino una Persona. El crecimiento de la iglesia siempre se ha remontado a Pentecostés. Tres señales marcaron aquel día: un sonido como de viento recio, lenguas como de fuego sobre cada uno de ellos, y habla en otras lenguas. Pero note qué clase de habla — fue un milagro de oír. Gente de toda nación oyó las maravillas de Dios en su propia lengua, sin intérprete. Fue Babel al revés: en la torre Dios dispersó a un pueblo orgulloso confundiendo su habla; en Pentecostés reunió a un pueblo de toda lengua y los hizo comprender.
Los Grandes Despertares han sido a menudo recreaciones parciales de Pentecostés, y ese mismo Espíritu puede caer sobre cualquier iglesia que lo busque. Las señales externas han variado — algunos lloraron, algunos cayeron, algunos hablaron en lenguas y muchos no — pero la constante nunca fue un fenómeno; fue una Presencia. El historiador de avivamientos J. Edwin Orr siguió estos movimientos y halló que todos recorrían un mismo camino: primero oración unida y concertada; luego un derramamiento del Espíritu Santo; y entonces — solo entonces — la gente se arrepentia y creía.
Hacia el cambio del siglo veinte había solo unos pocos cientos de creyentes en toda Corea. Cuando llegó a los misioneros la noticia de lo que Dios hacía en Gales, anhelaron un avivamiento y luego se convencieron de lo contrario: seria demasiado difícil. Pero al oír que el avivamiento había estallado en India, hicieron lo único que el patrón requiere — redoblaron sus oraciones, y convirtieron las semanas más crudas del invierno en una escuela bíblica.
Una noche un hombre que dirigía a unos mil quinientos sugirió un breve tiempo de oración primero, y les pidió no tardar mucho. Un hombre oró, y seis se pusieron de pie. Un segundo oró, y una docena se levantó. Al fin el líder dejó de tratar de controlarlo: "Al parecer quieren orar. Pues — adelante, oren." Y el cielo se abrió. Los mil quinientos se levantaron a la vez y oraron en voz alta juntos, cada uno tan absorto en Dios que no notaba al hombre a su lado. Un inglés presente escribió al Times de Londres sobre un sonido como de viento recio y un poder que los asustados misioneros no podían controlar. Cuando pasó, casi ochenta mil coreanos habían venido a Cristo en ese solo año — y Corea ha sido tierra de avivamiento desde entonces. Aquella pequeña banda orante en el invierno coreano es una de las raíces del mismo crecimiento que ahora vemos surgir del Sur Global.
Así que la vieja pregunta — ¿esforzarse más, o intentar de otra manera? — es la correcta, pero nunca ha sido toda la pregunta. Orr insistiria en una tercera respuesta que ninguna hoja de calculo puede dar: caer de rodillas y pedir al Señor de la mies que derrame de nuevo Su Espíritu. Los métodos seguiran cambiando, como mostrara todo este curso. El Espíritu no cambia — ni tampoco la manera en que siempre ha venido: oración, luego el derramamiento, luego arrepentimiento y fe.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. students: Answer all 30. 90% required to pass. Fail the multiple-choice (1–20) and it locks for 2 minutes; fail the master's-level short answer (21–30) and it locks for 15 minutes. Certificado: 1–20. M.Div.: las 30. 90% para aprobar. Si reprueba la opción múltiple (1–20), se bloquea por 2 minutos; si reprueba la respuesta corta de nivel de maestría (21–30), se bloquea por 15 minutos.