Chapala Theological Seminary

Church Growth — Supplemental Reading Room

Crecimiento de la Iglesia — Sala de Lecturas Complementarias

The Growth God Gives: Through the Gospel, Disciples, and Healthy Reproducing Churches

El Crecimiento Que Dios Da: Por el Evangelio, los Discípulos, e Iglesias Sanas y Reproductoras

Honors option: Complete any three of the five readings below. These readings supplement the course and do not replace its units or examinations.
Opción de honores: Complete tres cualesquiera de las cinco lecturas de abajo. Estas lecturas complementan el curso y no sustituyen sus unidades ni exámenes.
Fully offline: Each of the five readings is a Chapala Theological Seminary bilingual digest (English and Spanish), written by CTS and included in your course download — so every one opens directly on your device, with no internet connection at all. The digests are CTS-authored teaching that rests on the great public-domain classics of the church and its growth (James Bannerman, Charles Bridges, the book of Acts, A. B. Bruce, John L. Nevius, and Roland Allen); those classic works are freely available online for any who wish to read them in full.
Totalmente sin conexión: Cada una de las cinco lecturas es un resumen bilingüe del Seminario Teológico de Chapala (inglés y español), escrito por el STC e incluido en la descarga de su curso — de modo que cada una se abre directamente en su dispositivo, sin conexión alguna. Los resúmenes son enseñanza de autoría del STC que se apoya en los grandes clásicos de dominio público de la iglesia y su crecimiento (James Bannerman, Charles Bridges, el libro de Hechos, A. B. Bruce, John L. Nevius, y Roland Allen); esas obras clásicas están disponibles gratuitamente en línea para quien desee leerlas por completo.
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Reading 1 / Lectura 1 · True Growth

What Is True Church Growth? / ¿Qué Es el Verdadero Crecimiento de la Iglesia?

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

Defining the growth God gives: more than numbers (a church may be large yet shallow, or small yet healthy — Bannerman); growth in depth as well as breadth (growing up into Christ); the marks of a healthy church; true conversions, not mere additions; the peril of worldly measures (the church is not a business); rightly ordering the two (numbers not despised, but sought as the fruit of faithfulness); and growth that pleases God.

Definiendo el crecimiento que Dios da: más que números (una iglesia puede ser grande pero superficial, o pequeña pero sana — Bannerman); crecimiento en profundidad tanto como en amplitud (creciendo hasta Cristo); las marcas de una iglesia sana; verdaderas conversiones, no meras adiciones; el peligro de las medidas mundanas (la iglesia no es un negocio); ordenar rectamente los dos (los números no despreciados, sino buscados como fruto de la fidelidad); y el crecimiento que agrada a Dios.

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The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

What Is True Church Growth?

A Chapala Theological Seminary reading — seeking the growth God gives, not mere numbers

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the nature and health of the church (James Bannerman's The Church of Christ, and others), and in Scripture.

  • Church Growth
  • True Growth Defined
  • Health, Not Mere Numbers
  • Anchored in classics
A word before you read. "Church growth" can mean simply bigger numbers, or it can mean something deeper and truer. Before we ask how the church grows, we must settle what kind of growth we seek. This reading defines true church growth — not mere numerical increase, but the genuine, deep, healthy growth that God gives and delights in.

1.A Word That Needs Defining

Before we can wisely pursue the growth of the church, we must ask a question that is too often skipped: what do we actually mean by church growth? The phrase can be understood in very different ways. To some it means simply larger numbers — bigger crowds, fuller buildings, more members on the roll. To others it means something deeper: the spread of the gospel, the making of true disciples, the maturing of believers, the health and faithfulness of the church. These are not the same thing, and they may even pull in different directions, for it is possible to increase the numbers while neglecting the health, or to build a large gathering that is spiritually weak. So before we set out to seek church growth, we must be clear about what growth we are seeking, lest we labor for the wrong thing. A shallow definition will lead to shallow labors and shallow results. The whole course before us assumes that we want true church growth — the kind that God gives and delights in — and so it is worth beginning by defining what that is. This first reading, then, seeks to lay a right foundation by asking what true church growth really is, so that all our later efforts may be aimed at the right target.

2.More Than Numbers

The first thing to say is that true church growth is more than a matter of numbers. This must be said plainly, because in our day the temptation is strong to measure a church simply by its size, and to call a church "successful" or "growing" merely because its numbers are rising. But numbers alone tell us very little about the real state of a church. A church may grow large while remaining spiritually shallow, worldly, or even unfaithful to the gospel; and a church may be small yet spiritually healthy, faithful, and pleasing to God. Size and health are not the same. James Bannerman, in his careful study of the nature and marks of the church, helps us see that the church is defined not by its numbers but by deeper things — by its relation to Christ, its faithfulness to the truth, and the marks of genuine spiritual life. To measure the church by numbers alone is to use a shallow and misleading gauge. This does not mean numbers are unimportant, as we shall see; but it means they must never be our only or our chief measure. A right view of church growth begins by refusing to equate growth with mere numerical increase, and by looking deeper.

3.Growth in Depth as Well as Breadth

True church growth includes not only breadth — more people — but depth — deeper people. A church grows not only by adding members but by its members growing up into Christ. The New Testament speaks constantly of this inward growth: of believers maturing, growing in grace and in the knowledge of God, being built up in love, and growing up in all things into Christ, who is the head. This maturing of believers is as much a part of true church growth as the adding of new ones, and perhaps more fundamental, for a church that is not growing in depth will not long grow rightly in breadth. Both belong to genuine growth: the church grows out, as new people are brought in, and it grows up, as its people mature. And the two must be held together; depth must never be sacrificed for breadth, nor breadth pursued at the cost of depth. A church swelling in numbers but shrinking in spiritual maturity is not truly growing but declining, whatever the figures say. So when we think of church growth, we must think of both dimensions: the increase of the church in number, and the maturing of the church in grace. True growth is the church growing up into Christ, as well as growing out into the world.

4.The Marks of a Healthy Church

If true growth is the growth of a healthy church, we must ask what a healthy church looks like. Here again Bannerman's study of the marks of the church is a help, directing us to the deeper signs of genuine spiritual life rather than to mere outward success. A healthy church is one built upon the Word of God, where the Scriptures are faithfully taught and believed; where God is truly worshiped; where the ordinances the Lord gave His church are rightly observed; where there is loving fellowship among the members; where holy living is pursued; where prayer ascends; and where the gospel is carried to those outside. These are the marks of a church that is spiritually alive and well, and they matter far more than mere size. A small church marked by these things is healthier, and dearer to God, than a large one that lacks them. The wise pursuit of church growth, therefore, aims first at these marks of health, for it is out of a healthy church that true and lasting growth springs. We do not chiefly ask, "Is our church large?" but, "Is our church healthy — faithful to the Word, alive in worship, growing in love, given to prayer, active in witness?" Where these marks are present, there is true life, and there true growth may be expected.

5.True Conversions, Not Mere Additions

When the church does grow in numbers, we must ask further what kind of increase it is. True church growth involves real conversions — people genuinely turning to Christ in repentance and faith, born again by the Spirit of God — not merely names added to a roll, or crowds gathered by other attractions. It is possible to increase a gathering without adding a single true believer, by drawing people through entertainment, novelty, or the offer of earthly benefits, so that the numbers rise while true spiritual life does not. Such increase is not real church growth, however it may look, for the church is the company of those who truly belong to Christ, and only genuine conversion adds to it in God's sight. We must therefore long not merely for more people, but for people truly saved; not for apparent fruit, but for real fruit; not for decisions lightly made and soon forgotten, but for lives genuinely turned to Christ by the Spirit's work. This is a searching test of our aims. Do we rejoice in mere numbers, or in true conversions? The growth that pleases God is the growth of His true church, as real sinners are really saved and added to the people of God.

6.The Peril of Worldly Measures

There is a real peril to guard against here: the peril of borrowing the world's measures of success and applying them to the church. The world measures success by size, numbers, popularity, wealth, and impressiveness; and it is dangerously easy to carry these measures into the church, and to judge a congregation as we might judge a business or a public gathering. But the church is not a business to be grown by clever marketing, nor is its success to be reckoned as a company reckons its profits. The Lord does not see as man sees; man looks on the outward appearance, but the Lord looks on the heart. God's measures of a church's health and success are not the world's measures, and to adopt the world's measures is to be led astray at the very start. A church may be counted a great success by worldly standards and yet be poor and weak in the sight of God; and a church may seem small and unimpressive to the world and yet be rich and pleasing to Him. The pursuit of church growth must therefore be freed from worldly measures of success, and governed instead by God's own measures — faithfulness, holiness, true conversions, and spiritual health. To measure the church as the world measures is to pursue the wrong thing entirely.

7.Rightly Ordering the Two

Having said all this, we must not swing to the opposite error of despising numbers altogether, as though the size of the church did not matter at all. Numbers are not to be scorned, for behind every number is a soul, and the addition of true believers to the church is a good and joyful thing. Scripture itself records the numbers of those added in the early church, and rejoices in them; there is joy in heaven over even one sinner who repents, and surely joy over three thousand. So we do not despise the ingathering of many; we long for it. The point is not that numbers do not matter, but that they must be rightly ordered — sought as the fruit of faithfulness and the work of the Spirit, not as an end in themselves or pursued by any means. We long for growth in numbers, but as the overflow of a healthy church and the fruit of true conversions, not as a substitute for health, nor as a prize to be won by worldly methods. When numbers rise as the fruit of faithful, healthy, Spirit-filled church life, they are a cause for great rejoicing. It is only the pursuit of numbers apart from health, or in place of health, that we must refuse. Rightly ordered, the increase of the church is a blessing devoutly to be desired.

8.Growth That Pleases God

Let us gather all this into a single aim: the growth we seek is the growth that pleases God. It is true conversions, as real sinners are saved by grace; the maturing of believers, as they grow up into Christ; the health of the church, marked by faithfulness to the Word, true worship, loving fellowship, prayer, and witness; and, flowing from these, the increase of the church in number, as the Lord adds to His people. This is the growth God gives and delights in, and this is what we set ourselves to seek. Before we ask how the church grows — which the rest of this course will consider — we settle what growth we are seeking, and we settle it thus: not mere numbers, not worldly success, but the true, deep, healthy growth that comes from God. The Lord Jesus said that His Father is glorified when His people bear much fruit; and it is fruit that abides, real and God-given, that we long to see. With this right aim before us, we may go on to consider, in the readings that follow, how such growth is to be sought. Let us seek the growth that God delights to give, to the glory of Christ, who builds His church.

9.Taking It to Heart

For reflection. When you think of church growth, do you think first of mere numbers, or of the deeper growth God gives — true conversions, maturing believers, a healthy church? Do you measure the church by God's measures or the world's? And do you long for the increase of the church rightly — as the fruit of faithfulness and the Spirit's work, not as an end pursued by any means?

Source. A Chapala Theological Seminary study of the nature of true church growth, anchored in the classic public-domain works on the subject (James Bannerman's The Church of Christ, and others), and in Scripture. This is CTS-authored teaching, not a reproduction; the classic works are freely available.

About the guides. This reading draws especially on James Bannerman's The Church of Christ, in the public domain, together with the teaching of Scripture.

¿Qué Es el Verdadero Crecimiento de la Iglesia?

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — buscando el crecimiento que Dios da, no meros números

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la naturaleza y salud de la iglesia (The Church of Christ de James Bannerman, y otros), y en la Escritura.

  • Crecimiento de la Iglesia
  • El verdadero crecimiento definido
  • Salud, no meros números
  • Anclado en clásicos
Una palabra antes de leer. El "crecimiento de la iglesia" puede significar simplemente números mayores, o puede significar algo más hondo y verdadero. Antes de preguntar cómo crece la iglesia, debemos establecer qué tipo de crecimiento buscamos. Esta lectura define el verdadero crecimiento de la iglesia — no el mero aumento numérico, sino el crecimiento genuino, hondo, y sano que Dios da y en el cual se deleita.

1.Una palabra que necesita definición

Antes de que podamos sabiamente perseguir el crecimiento de la iglesia, debemos hacer una pregunta que con demasiada frecuencia es saltada: ¿qué queremos decir realmente con crecimiento de la iglesia? La frase puede entenderse de maneras muy diferentes. Para algunos significa simplemente números mayores — multitudes más grandes, edificios más llenos, más miembros en la lista. Para otros significa algo más hondo: la difusión del evangelio, la formación de verdaderos discípulos, la maduración de los creyentes, la salud y fidelidad de la iglesia. Estas no son la misma cosa, y aun pueden tirar en direcciones diferentes, porque es posible aumentar los números mientras se descuida la salud, o edificar una gran reunión que es espiritualmente débil. Así que antes de disponernos a buscar el crecimiento de la iglesia, debemos tener claro qué crecimiento estamos buscando, no sea que laboremos por lo equivocado. Una definición superficial conducirá a labores superficiales y resultados superficiales. Todo el curso ante nosotros asume que queremos el verdadero crecimiento de la iglesia — el tipo que Dios da y en el cual se deleita — y así vale la pena comenzar por definir qué es eso. Esta primera lectura, entonces, busca poner un fundamento correcto preguntando qué es realmente el verdadero crecimiento de la iglesia, para que todos nuestros esfuerzos posteriores puedan ser apuntados al blanco correcto.

2.Más que números

Lo primero que decir es que el verdadero crecimiento de la iglesia es más que cuestión de números. Esto debe decirse claramente, porque en nuestros días la tentación es fuerte de medir una iglesia simplemente por su tamaño, y de llamar a una iglesia "exitosa" o "creciente" meramente porque sus números están aumentando. Pero los números solos nos dicen muy poco acerca del verdadero estado de una iglesia. Una iglesia puede crecer grande mientras permanece espiritualmente superficial, mundana, o aun infiel al evangelio; y una iglesia puede ser pequeña y sin embargo espiritualmente sana, fiel, y agradable a Dios. El tamaño y la salud no son la misma cosa. James Bannerman, en su cuidadoso estudio de la naturaleza y las marcas de la iglesia, nos ayuda a ver que la iglesia es definida no por sus números sino por cosas más hondas — por su relación con Cristo, su fidelidad a la verdad, y las marcas de la genuina vida espiritual. Medir la iglesia por números solos es usar un medidor superficial y engañoso. Esto no significa que los números sean sin importancia, como veremos; pero significa que nunca deben ser nuestra única ni nuestra principal medida. Una recta visión del crecimiento de la iglesia comienza por rehusar equiparar el crecimiento con el mero aumento numérico, y por mirar más hondo.

3.Crecimiento en profundidad tanto como en amplitud

El verdadero crecimiento de la iglesia incluye no solo amplitud — más personas — sino profundidad — personas más hondas. Una iglesia crece no solo por añadir miembros sino por sus miembros creciendo hasta Cristo. El Nuevo Testamento habla constantemente de este crecimiento interior: de creyentes madurando, creciendo en gracia y en el conocimiento de Dios, siendo edificados en amor, y creciendo en todo hasta Cristo, que es la cabeza. Esta maduración de los creyentes es tanto parte del verdadero crecimiento de la iglesia como el añadir nuevos, y quizás más fundamental, porque una iglesia que no está creciendo en profundidad no crecerá por mucho tiempo rectamente en amplitud. Ambos pertenecen al genuino crecimiento: la iglesia crece hacia afuera, al ser nuevas personas traídas adentro, y crece hacia arriba, al madurar su pueblo. Y los dos deben ser sostenidos juntos; la profundidad nunca debe ser sacrificada por la amplitud, ni la amplitud perseguida a costa de la profundidad. Una iglesia hinchándose en números pero encogiéndose en madurez espiritual no está verdaderamente creciendo sino declinando, sin importar lo que digan las cifras. Así que cuando pensamos en el crecimiento de la iglesia, debemos pensar en ambas dimensiones: el aumento de la iglesia en número, y la maduración de la iglesia en gracia. El verdadero crecimiento es la iglesia creciendo hasta Cristo, tanto como creciendo hacia afuera al mundo.

4.Las marcas de una iglesia sana

Si el verdadero crecimiento es el crecimiento de una iglesia sana, debemos preguntar cómo se ve una iglesia sana. Aquí de nuevo el estudio de Bannerman de las marcas de la iglesia es una ayuda, dirigiéndonos a las señales más hondas de la genuina vida espiritual en lugar de al mero éxito externo. Una iglesia sana es una edificada sobre la Palabra de Dios, donde las Escrituras son fielmente enseñadas y creídas; donde Dios es verdaderamente adorado; donde las ordenanzas que el Señor dio a su iglesia son rectamente observadas; donde hay amorosa comunión entre los miembros; donde el vivir santo es perseguido; donde asciende la oración; y donde el evangelio es llevado a los de afuera. Estas son las marcas de una iglesia que está espiritualmente viva y bien, e importan mucho más que el mero tamaño. Una iglesia pequeña marcada por estas cosas es más sana, y más querida por Dios, que una grande que carece de ellas. La sabia búsqueda del crecimiento de la iglesia, por tanto, apunta primero a estas marcas de salud, porque es de una iglesia sana que el verdadero y duradero crecimiento brota. No preguntamos principalmente, "¿Es grande nuestra iglesia?" sino, "¿Es sana nuestra iglesia — fiel a la Palabra, viva en adoración, creciendo en amor, dada a la oración, activa en el testimonio?" Donde estas marcas están presentes, hay verdadera vida, y allí el verdadero crecimiento puede ser esperado.

5.Verdaderas conversiones, no meras adiciones

Cuando la iglesia sí crece en números, debemos preguntar además qué tipo de aumento es. El verdadero crecimiento de la iglesia involucra verdaderas conversiones — personas genuinamente volviéndose a Cristo en arrepentimiento y fe, nacidas de nuevo por el Espíritu de Dios — no meramente nombres añadidos a una lista, o multitudes reunidas por otras atracciones. Es posible aumentar una reunión sin añadir un solo verdadero creyente, atrayendo personas por medio del entretenimiento, la novedad, o el ofrecimiento de beneficios terrenales, de modo que los números aumentan mientras la verdadera vida espiritual no. Tal aumento no es verdadero crecimiento de la iglesia, por más que pueda parecerlo, porque la iglesia es la compañía de los que verdaderamente pertenecen a Cristo, y solo la genuina conversión la añade a la vista de Dios. Debemos por tanto anhelar no meramente más personas, sino personas verdaderamente salvas; no fruto aparente, sino fruto real; no decisiones ligeramente hechas y pronto olvidadas, sino vidas genuinamente vueltas a Cristo por la obra del Espíritu. Esta es una prueba penetrante de nuestros objetivos. ¿Nos regocijamos en meros números, o en verdaderas conversiones? El crecimiento que agrada a Dios es el crecimiento de su verdadera iglesia, al ser pecadores reales realmente salvos y añadidos al pueblo de Dios.

6.El peligro de las medidas mundanas

Hay un real peligro contra el cual guardarse aquí: el peligro de tomar prestadas las medidas de éxito del mundo y aplicarlas a la iglesia. El mundo mide el éxito por el tamaño, los números, la popularidad, la riqueza, y lo impresionante; y es peligrosamente fácil llevar estas medidas a la iglesia, y juzgar una congregación como podríamos juzgar un negocio o una reunión pública. Pero la iglesia no es un negocio para ser crecido por astuta mercadotecnia, ni su éxito ha de ser calculado como una compañía calcula sus ganancias. El Señor no ve como el hombre ve; el hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero el Señor mira el corazón. Las medidas de Dios de la salud y el éxito de una iglesia no son las medidas del mundo, y adoptar las medidas del mundo es ser desviado en el mismísimo comienzo. Una iglesia puede ser contada un gran éxito por los estándares mundanos y sin embargo ser pobre y débil a la vista de Dios; y una iglesia puede parecer pequeña y poco impresionante al mundo y sin embargo ser rica y agradable a Él. La búsqueda del crecimiento de la iglesia debe por tanto ser librada de las medidas mundanas de éxito, y gobernada en cambio por las propias medidas de Dios — la fidelidad, la santidad, las verdaderas conversiones, y la salud espiritual. Medir la iglesia como el mundo mide es perseguir lo equivocado enteramente.

7.Ordenando rectamente los dos

Habiendo dicho todo esto, no debemos oscilar al error opuesto de despreciar los números del todo, como si el tamaño de la iglesia no importara en absoluto. Los números no han de ser desdeñados, porque detrás de cada número hay un alma, y la adición de verdaderos creyentes a la iglesia es cosa buena y gozosa. La Escritura misma registra los números de los añadidos en la iglesia primitiva, y se regocija en ellos; hay gozo en el cielo por aun un pecador que se arrepiente, y seguramente gozo por tres mil. Así que no despreciamos la recogida de muchos; la anhelamos. El punto no es que los números no importen, sino que deben ser rectamente ordenados — buscados como el fruto de la fidelidad y la obra del Espíritu, no como un fin en sí mismos o perseguidos por cualquier medio. Anhelamos el crecimiento en números, pero como el desbordamiento de una iglesia sana y el fruto de verdaderas conversiones, no como un sustituto de la salud, ni como un premio a ser ganado por métodos mundanos. Cuando los números aumentan como el fruto de la fiel, sana, y llena del Espíritu vida de la iglesia, son causa de gran regocijo. Es solo la búsqueda de números aparte de la salud, o en lugar de la salud, lo que debemos rehusar. Rectamente ordenado, el aumento de la iglesia es una bendición devotamente de desear.

8.El crecimiento que agrada a Dios

Reunamos todo esto en un solo objetivo: el crecimiento que buscamos es el crecimiento que agrada a Dios. Son las verdaderas conversiones, al ser pecadores reales salvos por gracia; la maduración de los creyentes, al crecer hasta Cristo; la salud de la iglesia, marcada por la fidelidad a la Palabra, la verdadera adoración, la amorosa comunión, la oración, y el testimonio; y, fluyendo de estas, el aumento de la iglesia en número, al añadir el Señor a su pueblo. Este es el crecimiento que Dios da y en el cual se deleita, y esto es lo que nos disponemos a buscar. Antes de preguntar cómo crece la iglesia — lo cual el resto de este curso considerará — establecemos qué crecimiento estamos buscando, y lo establecemos así: no meros números, no éxito mundano, sino el verdadero, hondo, sano crecimiento que viene de Dios. El Señor Jesús dijo que su Padre es glorificado cuando su pueblo lleva mucho fruto; y es fruto que permanece, real y dado por Dios, lo que anhelamos ver. Con este recto objetivo ante nosotros, podemos seguir a considerar, en las lecturas que siguen, cómo tal crecimiento ha de ser buscado. Busquemos el crecimiento que Dios se deleita en dar, para la gloria de Cristo, que edifica su iglesia.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Cuando piensa en el crecimiento de la iglesia, ¿piensa primero en meros números, o en el crecimiento más hondo que Dios da — verdaderas conversiones, creyentes madurando, una iglesia sana? ¿Mide la iglesia por las medidas de Dios o las del mundo? Y ¿anhela el aumento de la iglesia rectamente — como el fruto de la fidelidad y la obra del Espíritu, no como un fin perseguido por cualquier medio?

Fuente. Un estudio del Seminario Teológico de Chapala sobre la naturaleza del verdadero crecimiento de la iglesia, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el tema (The Church of Christ de James Bannerman, y otros), y en la Escritura. Esta es enseñanza de autoría del STC, no una reproducción; las obras clásicas están disponibles gratuitamente.

Sobre los guías. Esta lectura se apoya especialmente en The Church of Christ de James Bannerman, en el dominio público, junto con la enseñanza de la Escritura.

Reading 2 / Lectura 2 · God's Work

Growth Is God's Work / El Crecimiento Es Obra de Dios

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The church grows by God's power, not human cleverness: the Lord adds to the church; God gives the increase; the Spirit builds it; the danger of trusting technique (Bridges); growth through faithful means used in dependence (not idleness); rooted in prayer and holiness rather than method; freedom from the crushing burden of numbers (resting in God's work, responsible only to be faithful); and faithful labor joined to humble dependence.

La iglesia crece por el poder de Dios, no la astucia humana: el Señor añade a la iglesia; Dios da el crecimiento; el Espíritu la edifica; el peligro de confiar en la técnica (Bridges); el crecimiento por medios fieles usados en dependencia (no ociosidad); arraigado en la oración y la santidad en lugar del método; libertad de la aplastante carga de los números (descansando en la obra de Dios, responsable solo de ser fiel); y labor fiel unida a humilde dependencia.

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The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

Growth Is God's Work

A Chapala Theological Seminary reading — the church grows by the power of God, not the cleverness of men

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on fruitful ministry (Charles Bridges' The Christian Ministry, and others), and in the book of Acts and the whole of Scripture.

  • Church Growth
  • God Gives the Increase
  • Not Technique, but the Spirit
  • Anchored in classics
A word before you read. The deepest truth about church growth is that it is God's work, not ours. The Lord adds to His church; the Spirit builds it; God gives the increase. This reading considers what this means: that we cannot grow the church by technique, that we must depend on God in prayer, and that this truth brings the pastor great freedom and rest.

1.The Lord Adds to the Church

When we look at the growth of the church in the book of Acts, we find a truth that lies at the foundation of everything else: it was the Lord who added to the church. Luke tells us that, day by day, "the Lord added to the church those who were being saved." Not the apostles, not the preachers, not any human effort, but the Lord Himself was the one who brought people in and made the church grow. This is the great truth we must grasp before all others: the growth of the church is God's own work. He is the one who saves sinners, who converts hearts, who draws people to Christ, and who builds His church. The church grows, in the end, because God grows it. This does not mean that human labor has no place, as we shall see; but it means that behind and above all human labor stands the God who alone gives the growth. If we forget this, we shall either take to ourselves a credit that belongs to God, or take upon ourselves a burden that only God can bear. So we begin here, at the foundation: the increase of the church is the work of the Lord, who adds to His people those who are being saved.

2.It Is God Who Gives the Increase

The apostle Paul teaches this same truth with a vivid picture. Writing to a church that was tempted to exalt its human leaders, he said: "I planted, Apollos watered, but God gave the increase. So then neither he who plants is anything, nor he who waters, but God who gives the increase." Here is the truth stated plainly. There is a place for planting and watering — for the labors of those who preach and teach and serve — but the actual growth, the increase, comes from God alone. The one who plants the seed cannot make it grow; the one who waters cannot give life; only God can cause the seed to spring up and bear fruit. And so Paul draws the humbling conclusion: those who labor are, in themselves, nothing; it is God who is everything. This is a truth that keeps the laborer humble, for it strips away all boasting and reminds him that the decisive work is not his. And it is a truth that keeps the laborer hopeful, for it means the growth does not depend on his own poor powers, but on the mighty God who gives the increase. We plant and water faithfully; but we look to God for the growth, which He alone can give.

3.The Spirit Who Builds the Church

How does God give this increase? By His Holy Spirit. It is the Spirit who convicts people of their sin, who opens blind eyes to see the glory of Christ, who gives new life to those dead in sin, and who builds them together into the church. Without the working of the Spirit, no true growth is possible at all, for no human power can raise a dead soul to life or create genuine faith in a heart. The church is a living thing, and only the Spirit can give the life by which it grows. This is why the Scriptures declare that it is "not by might, nor by power, but by My Spirit, says the LORD," that God's work is accomplished. The growth of the church is a spiritual work, requiring spiritual power, and that power is the Holy Spirit's. So the church grows not by human strength, cleverness, or resources, but by the power of the Spirit of God at work in and through His people. This truth must shape all our thinking about church growth. We are utterly dependent on the Spirit, for it is He who does the decisive work; and where He works, the church grows, while apart from Him all our efforts are in vain.

4.The Danger of Trusting Technique

This brings us to a danger we must earnestly guard against: the danger of trusting in technique. Because growth is God's work by His Spirit, it cannot be produced by human method, however clever. Yet there is a strong temptation, in every age and perhaps especially in ours, to treat church growth as chiefly a matter of finding the right technique — the right program, the right strategy, the right style, the right marketing — as though the correct method could produce growth by itself. Charles Bridges, in his wise counsel on the Christian ministry, warns leaders against relying on technique and skill rather than on truth, prayer, and the Spirit of God. This is a real and subtle peril. It is easy to shift our confidence, almost without noticing, from God to our methods, and to labor as though the growth of the church depended on our getting the strategy right. But no method, however excellent, can convert a single soul or give spiritual life; that is the Spirit's work alone. When we trust in technique, we trust in something that has no power to do the very thing we most need. The peril is not in using wise and orderly means, but in putting our confidence in them rather than in God. We must guard our hearts against this quiet transfer of trust from the living God to our own methods.

5.Growth Through Faithful Means

We must be careful here not to fall into the opposite error, as though, because growth is God's work, we had nothing to do but wait idly. This is not so. God is pleased to work not apart from means but through them. He grows His church through the faithful preaching and teaching of His Word, through the witness of His people, through prayer, and through holy and loving lives. These are the means He has appointed and is pleased to bless, and we are to use them diligently and faithfully. So there is much for us to do: to preach the gospel, to teach the Word, to bear witness, to pray, to love, to live holy lives. We are not idle spectators, but laborers in God's field. Yet the crucial thing is the spirit in which we use these means: we use them depending on God for the power, knowing that the means themselves, apart from Him, can accomplish nothing. The seed we sow is good seed, but it is God who makes it grow. So we labor with all diligence in the use of the means, and we look to God alone for the increase. Faithful means, used in humble dependence on God, are the appointed path along which He is pleased to give His growth.

6.Rooted in Prayer and Holiness

If growth comes from God, then the things that most matter in seeking it are the things that draw near to God: prayer and holiness. Charles Bridges roots all fruitful ministry not in technique but in truth, prayer, and holy character; and this is a lesson of the greatest importance. The minister's own walk with God — his life of prayer, his personal holiness, his nearness to the Lord — is more vital to true church growth than any method he might employ. For if the power belongs to God, then to be much with God in prayer, and to be a holy vessel fit for His use, is to be in the very place where His power flows. A prayerless, worldly ministry, however busy and skilled, lacks the one thing needful; but a praying, holy ministry, however humble, is the kind God delights to bless. The early church devoted itself to prayer and to the ministry of the Word, and the Lord added to their number. So the wise seeker of church growth gives himself first of all to prayer, pleading with God for the increase that He alone can give, and to holiness, that he may be a clean instrument in the Master's hand. Growth flows from a ministry rooted in prayer, holiness, and the truth of God.

7.Freedom from the Burden of Numbers

This truth — that growth is God's work — brings the pastor a great and precious freedom. If the growth of the church rested finally on his own shoulders, on his skill, his energy, his cleverness, the burden would be crushing, and the pressure and anxiety unbearable. But it does not rest on him. He is not responsible to produce results that he has no power to produce; the increase is God's to give, not his to manufacture. His responsibility is to be faithful — to preach the Word, to pray, to live a holy life, to use the means diligently — and then to leave the increase to God, trusting Him for the outcome. This brings deep rest and peace to the heart of the servant of God. It frees him from the crushing weight of feeling that everything depends on him. It frees him, too, from the anxiety that gnaws when numbers do not rise as he wishes, from the envy that compares his church with others, and from the temptation to reach for worldly methods out of desperation. He may labor with a quiet heart, doing his part faithfully and resting in God for the rest. This is not idleness or indifference, but the peace of one who knows that the work is God's, and that a faithful servant may safely leave the results in his Master's hands.

8.Faithful Labor, Humble Dependence

Let us draw these things together into the right posture for all who seek the growth of the church: faithful labor, joined to humble dependence. On the one hand, we labor diligently, using with all our strength the means God has given — preaching, teaching, witnessing, praying, loving, living holy lives — never sitting idle on the excuse that the growth is God's. On the other hand, we depend wholly upon God for the increase, never trusting in our own labors or methods, and giving Him all the glory when growth comes. We avoid both errors: the idleness that presumes God will work without us, and the self-reliance that strives as though everything depended on us. The apostle Paul held both together perfectly when he said, "I labored more abundantly than they all, yet not I, but the grace of God which was with me." He labored hard; yet he knew it was God's grace working through him. So too we work hard, and depend entirely on God. Church growth, then, is God's work by His Spirit, and our part is faithful, prayerful, dependent labor, that He may give the increase and receive all the glory. For in the end it is Christ Himself who said, "I will build My church" — and build it He surely will.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you rest in the truth that the growth of the church is God's work, not yours — freed from the crushing burden of producing what only He can give? Do you guard against trusting in technique rather than in God, and give yourself instead to prayer, holiness, and the faithful use of His means? And do you hold faithful labor and humble dependence together, working diligently while depending wholly on God for the increase?

Source. A Chapala Theological Seminary study of church growth as the work of God, anchored in the classic public-domain works on fruitful ministry (Charles Bridges' The Christian Ministry, and others), and in the book of Acts and the whole of Scripture. This is CTS-authored teaching, not a reproduction; the classic works are freely available.

About the guides. This reading draws especially on Charles Bridges' The Christian Ministry, in the public domain, together with the book of Acts and the teaching of Scripture.

El Crecimiento Es Obra de Dios

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — la iglesia crece por el poder de Dios, no por la astucia de los hombres

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el ministerio fructífero (The Christian Ministry de Charles Bridges, y otros), y en el libro de Hechos y todo el conjunto de la Escritura.

  • Crecimiento de la Iglesia
  • Dios da el crecimiento
  • No la técnica, sino el Espíritu
  • Anclado en clásicos
Una palabra antes de leer. La verdad más honda acerca del crecimiento de la iglesia es que es obra de Dios, no nuestra. El Señor añade a su iglesia; el Espíritu la edifica; Dios da el crecimiento. Esta lectura considera lo que esto significa: que no podemos hacer crecer la iglesia por técnica, que debemos depender de Dios en oración, y que esta verdad trae al pastor gran libertad y descanso.

1.El Señor añade a la iglesia

Cuando miramos el crecimiento de la iglesia en el libro de Hechos, hallamos una verdad que yace en el fundamento de todo lo demás: fue el Señor quien añadió a la iglesia. Lucas nos dice que, día tras día, "el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos." No los apóstoles, no los predicadores, no ningún esfuerzo humano, sino el Señor mismo fue el que trajo personas adentro e hizo crecer la iglesia. Esta es la gran verdad que debemos captar antes que todas las otras: el crecimiento de la iglesia es la propia obra de Dios. Él es el que salva a los pecadores, el que convierte los corazones, el que atrae a las personas a Cristo, y el que edifica su iglesia. La iglesia crece, al fin, porque Dios la hace crecer. Esto no significa que la labor humana no tenga lugar, como veremos; pero significa que detrás y por encima de toda labor humana se yergue el Dios que solo da el crecimiento. Si olvidamos esto, o tomaremos para nosotros un crédito que pertenece a Dios, o tomaremos sobre nosotros una carga que solo Dios puede llevar. Así que comenzamos aquí, en el fundamento: el aumento de la iglesia es la obra del Señor, que añade a su pueblo los que habían de ser salvos.

2.Es Dios quien da el crecimiento

El apóstol Pablo enseña esta misma verdad con una imagen vívida. Escribiendo a una iglesia que era tentada a exaltar a sus líderes humanos, dijo: "Yo planté, Apolos regó; pero el crecimiento lo ha dado Dios. Así que ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios, que da el crecimiento." Aquí está la verdad declarada claramente. Hay un lugar para plantar y regar — para las labores de los que predican y enseñan y sirven — pero el crecimiento real, el aumento, viene de Dios solo. El que planta la semilla no puede hacerla crecer; el que riega no puede dar vida; solo Dios puede hacer que la semilla brote y lleve fruto. Y así Pablo saca la humillante conclusión: los que laboran son, en sí mismos, nada; es Dios quien es todo. Esta es una verdad que mantiene humilde al obrero, porque quita toda jactancia y le recuerda que la obra decisiva no es suya. Y es una verdad que mantiene esperanzado al obrero, porque significa que el crecimiento no depende de sus propios pobres poderes, sino del poderoso Dios que da el crecimiento. Plantamos y regamos fielmente; pero miramos a Dios por el crecimiento, que Él solo puede dar.

3.El Espíritu que edifica la iglesia

¿Cómo da Dios este crecimiento? Por su Espíritu Santo. Es el Espíritu quien convence a las personas de su pecado, quien abre los ojos ciegos para ver la gloria de Cristo, quien da nueva vida a los muertos en pecado, y quien los edifica juntos en la iglesia. Sin la obra del Espíritu, ningún verdadero crecimiento es posible en absoluto, porque ningún poder humano puede resucitar un alma muerta a la vida o crear genuina fe en un corazón. La iglesia es cosa viviente, y solo el Espíritu puede dar la vida por la cual crece. Por esto las Escrituras declaran que "no con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová," es lograda la obra de Dios. El crecimiento de la iglesia es una obra espiritual, que requiere poder espiritual, y ese poder es el del Espíritu Santo. Así que la iglesia crece no por fuerza humana, astucia, o recursos, sino por el poder del Espíritu de Dios obrando en y por medio de su pueblo. Esta verdad debe dar forma a todo nuestro pensar acerca del crecimiento de la iglesia. Somos totalmente dependientes del Espíritu, porque es Él quien hace la obra decisiva; y donde Él obra, la iglesia crece, mientras que aparte de Él todos nuestros esfuerzos son en vano.

4.El peligro de confiar en la técnica

Esto nos trae a un peligro contra el cual debemos fervientemente guardarnos: el peligro de confiar en la técnica. Porque el crecimiento es obra de Dios por su Espíritu, no puede ser producido por método humano, por astuto que sea. Sin embargo, hay una fuerte tentación, en toda época y quizás especialmente en la nuestra, de tratar el crecimiento de la iglesia como principalmente cuestión de hallar la técnica correcta — el programa correcto, la estrategia correcta, el estilo correcto, la mercadotecnia correcta — como si el método correcto pudiera producir crecimiento por sí mismo. Charles Bridges, en su sabio consejo sobre el ministerio cristiano, advierte a los líderes contra confiar en la técnica y la habilidad en lugar de en la verdad, la oración, y el Espíritu de Dios. Este es un real y sutil peligro. Es fácil trasladar nuestra confianza, casi sin notarlo, de Dios a nuestros métodos, y laborar como si el crecimiento de la iglesia dependiera de que acertemos con la estrategia. Pero ningún método, por excelente que sea, puede convertir una sola alma o dar vida espiritual; eso es la obra del Espíritu solo. Cuando confiamos en la técnica, confiamos en algo que no tiene poder para hacer la mismísima cosa que más necesitamos. El peligro no está en usar medios sabios y ordenados, sino en poner nuestra confianza en ellos en lugar de en Dios. Debemos guardar nuestros corazones contra este callado traslado de confianza del Dios viviente a nuestros propios métodos.

5.Crecimiento por medios fieles

Debemos ser cuidadosos aquí de no caer en el error opuesto, como si, porque el crecimiento es obra de Dios, no tuviéramos nada que hacer sino esperar ociosamente. Esto no es así. Dios se agrada en obrar no aparte de medios sino por medio de ellos. Hace crecer su iglesia por medio de la fiel predicación y enseñanza de su Palabra, por medio del testimonio de su pueblo, por medio de la oración, y por medio de vidas santas y amorosas. Estos son los medios que Él ha señalado y se agrada en bendecir, y hemos de usarlos diligente y fielmente. Así que hay mucho para que hagamos: predicar el evangelio, enseñar la Palabra, dar testimonio, orar, amar, vivir vidas santas. No somos espectadores ociosos, sino obreros en el campo de Dios. Sin embargo, la cosa crucial es el espíritu en el cual usamos estos medios: los usamos dependiendo de Dios por el poder, sabiendo que los medios mismos, aparte de Él, no pueden lograr nada. La semilla que sembramos es buena semilla, pero es Dios quien la hace crecer. Así que laboramos con toda diligencia en el uso de los medios, y miramos a Dios solo por el crecimiento. Los medios fieles, usados en humilde dependencia de Dios, son la senda señalada a lo largo de la cual Él se agrada en dar su crecimiento.

6.Arraigado en la oración y la santidad

Si el crecimiento viene de Dios, entonces las cosas que más importan al buscarlo son las cosas que se acercan a Dios: la oración y la santidad. Charles Bridges arraiga todo ministerio fructífero no en la técnica sino en la verdad, la oración, y el carácter santo; y esta es una lección de la mayor importancia. El propio andar del ministro con Dios — su vida de oración, su santidad personal, su cercanía al Señor — es más vital para el verdadero crecimiento de la iglesia que cualquier método que pudiera emplear. Porque si el poder pertenece a Dios, entonces estar mucho con Dios en oración, y ser un vaso santo apto para su uso, es estar en el mismísimo lugar donde su poder fluye. Un ministerio sin oración y mundano, por ocupado y hábil que sea, carece de la única cosa necesaria; pero un ministerio que ora y es santo, por humilde que sea, es el tipo que Dios se deleita en bendecir. La iglesia primitiva se dio a la oración y al ministerio de la Palabra, y el Señor añadió a su número. Así que el sabio buscador del crecimiento de la iglesia se da ante todo a la oración, suplicando a Dios por el crecimiento que Él solo puede dar, y a la santidad, para que pueda ser un instrumento limpio en la mano del Maestro. El crecimiento fluye de un ministerio arraigado en la oración, la santidad, y la verdad de Dios.

7.Libertad de la carga de los números

Esta verdad — que el crecimiento es obra de Dios — trae al pastor una gran y preciosa libertad. Si el crecimiento de la iglesia descansara finalmente sobre sus propios hombros, sobre su habilidad, su energía, su astucia, la carga sería aplastante, y la presión y ansiedad insoportables. Pero no descansa sobre él. No es responsable de producir resultados que no tiene poder de producir; el crecimiento es de Dios para dar, no suyo para fabricar. Su responsabilidad es ser fiel — predicar la Palabra, orar, vivir una vida santa, usar los medios diligentemente — y luego dejar el crecimiento a Dios, confiando en Él por el resultado. Esto trae hondo descanso y paz al corazón del siervo de Dios. Le libra del aplastante peso de sentir que todo depende de él. Le libra, también, de la ansiedad que roe cuando los números no aumentan como desea, de la envidia que compara su iglesia con otras, y de la tentación de echar mano de métodos mundanos por desesperación. Puede laborar con un corazón tranquilo, haciendo su parte fielmente y descansando en Dios por el resto. Esto no es ociosidad o indiferencia, sino la paz de uno que sabe que la obra es de Dios, y que un siervo fiel puede con seguridad dejar los resultados en las manos de su Maestro.

8.Labor fiel, humilde dependencia

Reunamos estas cosas en la postura correcta para todos los que buscan el crecimiento de la iglesia: labor fiel, unida a humilde dependencia. Por un lado, laboramos diligentemente, usando con toda nuestra fuerza los medios que Dios ha dado — predicar, enseñar, testificar, orar, amar, vivir vidas santas — nunca sentándonos ociosos con la excusa de que el crecimiento es de Dios. Por otro lado, dependemos totalmente de Dios por el crecimiento, nunca confiando en nuestras propias labores o métodos, y dándole toda la gloria cuando el crecimiento viene. Evitamos ambos errores: la ociosidad que presume que Dios obrará sin nosotros, y la autoconfianza que se esfuerza como si todo dependiera de nosotros. El apóstol Pablo sostuvo ambos juntos perfectamente cuando dijo, "he trabajado más que todos ellos; pero no yo, sino la gracia de Dios conmigo." Trabajó duro; sin embargo, sabía que era la gracia de Dios obrando por medio de él. Así también nosotros trabajamos duro, y dependemos enteramente de Dios. El crecimiento de la iglesia, entonces, es obra de Dios por su Espíritu, y nuestra parte es labor fiel, orante, y dependiente, para que Él pueda dar el crecimiento y recibir toda la gloria. Porque al fin es Cristo mismo quien dijo, "edificaré mi iglesia" — y edificarla ciertamente lo hará.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Descansa en la verdad de que el crecimiento de la iglesia es obra de Dios, no suya — librado de la aplastante carga de producir lo que solo Él puede dar? ¿Se guarda contra confiar en la técnica en lugar de en Dios, y se da en cambio a la oración, la santidad, y el fiel uso de sus medios? Y ¿sostiene la labor fiel y la humilde dependencia juntas, trabajando diligentemente mientras depende totalmente de Dios por el crecimiento?

Fuente. Un estudio del Seminario Teológico de Chapala sobre el crecimiento de la iglesia como obra de Dios, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el ministerio fructífero (The Christian Ministry de Charles Bridges, y otros), y en el libro de Hechos y todo el conjunto de la Escritura. Esta es enseñanza de autoría del STC, no una reproducción; las obras clásicas están disponibles gratuitamente.

Sobre los guías. Esta lectura se apoya especialmente en The Christian Ministry de Charles Bridges, en el dominio público, junto con el libro de Hechos y la enseñanza de la Escritura.

Reading 3 / Lectura 3 · The Pattern of Acts

The Pattern of Acts / El Patrón de Hechos

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

How the church grew in its earliest days: it began at Pentecost (the Spirit's power); the Word preached ("the word of God grew and multiplied"); people converted and gathered into the church; a fellowship devoted to teaching, breaking of bread, and prayer; growth through persecution (the scattered believers preaching everywhere); the mission spreading outward from Jerusalem to the ends of the earth; and a living pattern to learn from — the same God growing His church still.

Cómo creció la iglesia en sus primeros días: comenzó en Pentecostés (el poder del Espíritu); la Palabra predicada ("la palabra del Señor crecía y se multiplicaba"); personas convertidas y reunidas en la iglesia; una comunión devota a la enseñanza, el partimiento del pan, y la oración; crecimiento por medio de la persecución (los creyentes esparcidos anunciando por todas partes); la misión extendiéndose desde Jerusalén hasta lo último de la tierra; y un patrón viviente del cual aprender — el mismo Dios haciendo crecer su iglesia todavía.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo
The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

The Pattern of Acts

A Chapala Theological Seminary reading — how the church grew in its earliest days, and what we may learn from it

A CTS-authored survey, anchored in the book of Acts, the inspired record of the early church's growth, and in the whole of Scripture.

  • Church Growth
  • The Pattern of Acts
  • Word, Spirit, and Mission
  • Anchored in Scripture
A word before you read. The book of Acts is the inspired record of how the church actually grew in its earliest days. This reading traces the pattern found there — the Spirit's power, the Word preached, true conversions, a devoted fellowship, growth even through persecution, and the mission spreading outward — that we may learn the enduring ways in which God builds His church.

1.Learning from Acts

If we would understand how the church grows, there is no better place to begin than the book of Acts. Acts is the inspired record of how the church actually grew in its earliest days — how it went from a small band of disciples in Jerusalem to a movement spreading across the Roman world. It is not a mere human history, but a Spirit-given account, given to show us how God builds His church, and it repays careful study. In it we see the church growing in real situations, facing real obstacles, and advancing by the power of God through the means He appointed. So we turn to Acts, not to find a mechanical formula that we can copy detail by detail, but to learn the living pattern by which God grew His church, and to discern the enduring principles at work. As we trace how growth happened in those first days, we shall see the Spirit's power, the Word preached, people truly converted and gathered into churches, a devoted and praying fellowship, and the gospel spreading ever outward, even through opposition. Let us learn from Acts how God grows His church, that we may seek to walk in the same ways, and be encouraged that the God of Acts is our God still.

2.It Began at Pentecost

The growth of the church began with the coming of the Holy Spirit at Pentecost. Before He ascended, the Lord Jesus had told His disciples to wait until they were clothed with power from on high, promising, "you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be My witnesses." And so it was: when the Spirit was poured out at Pentecost, the disciples were filled with power, and Peter, who not long before had denied his Lord, stood and preached Christ boldly to the crowd. That day, about three thousand were converted and added to the church. From the very first, then, the growth of the church was the work of the Holy Spirit. It was not human eloquence or organization that produced this great ingathering, but the power of the Spirit, poured out upon the disciples and working in the hearts of the hearers. This sets the pattern for all that follows in Acts: the church grows by the power of the Spirit of God. Everything else — the preaching, the witness, the fellowship — is carried and empowered by the Spirit, who is the true source of the church's life and growth. The church was born in the power of the Spirit, and in that power it grew.

3.The Word Preached

The central means by which the church grew in Acts was the preaching and spreading of the Word of God. The apostles preached Christ — His death, His resurrection, and the salvation to be found in Him — and as the Word went forth, the church grew. Luke marks the progress of the church again and again by the spread of the Word: "the word of God spread, and the number of the disciples multiplied greatly"; "the word of God grew and multiplied"; "so the word of the Lord grew mightily and prevailed." It is striking that Luke describes the growth of the church in terms of the growth of the Word, as though the two were one. For the Word is the seed from which the church springs; where the gospel is faithfully proclaimed, there people are converted and the church grows. This teaches us that the preaching and spreading of the gospel is central to church growth, not one option among many. The early church did not grow by clever schemes but by the faithful proclamation of Christ, spreading from person to person and place to place. If we would see the church grow, we too must give ourselves to the spreading of the Word, for it remains the seed of the church's growth.

4.People Converted and Gathered

As the Word was preached, people were converted — and they were gathered into the fellowship of the church. Those who heard and believed did not remain isolated individuals but were joined to the community of believers. On the day of Pentecost, "those who gladly received his word were baptized," and were added to the church; and immediately we read that "they continued steadfastly in the apostles' doctrine and fellowship, in the breaking of bread, and in prayers." Here we see that true growth in Acts was not merely the gaining of decisions, but the making of disciples who were incorporated into the life of the church. Conversion led into community. The new believers were baptized, joined to the body, taught, and drawn into the shared life of worship, fellowship, and prayer. This is an important pattern. The church did not grow by gathering crowds who then dispersed, but by adding true converts to a living community, where they were nurtured and built up. Growth, in Acts, meant people truly saved and truly joined to the church, becoming part of its ongoing life. So we too must seek not merely to see people make a start, but to see them converted and gathered into the fellowship of Christ's people, where they may grow.

5.Devoted to Fellowship and Prayer

The church that grew in Acts was a devoted community, given to fellowship and prayer. Luke's description of the early believers is memorable: they continued steadfastly in the apostles' teaching and fellowship, in the breaking of bread, and in prayers; they were together, shared what they had, worshiped, and praised God; and "the Lord added to the church daily those who were being saved." Notice the connection: it was to a devoted, worshiping, praying, loving community that the Lord added new believers. The inner life of the church — its devotion to the Word, its fellowship, its prayer, its love — was not separate from its growth but bound up with it. A healthy, praying, loving fellowship was the setting in which growth took place and the soil in which new believers were nurtured. This teaches us that the inner health of the church matters greatly for its growth. Prayer, in particular, marks the church throughout Acts; again and again we find the believers praying, and God working in answer. The growth of the church was sustained by a community devoted to God and to one another. So the church that would grow must attend to its own inner life — its devotion to the Word, its fellowship, and above all its prayer.

6.Growth Through Persecution

One of the most striking features of the pattern in Acts is that the church grew not only in times of peace, but through persecution and opposition. When a great persecution arose against the church in Jerusalem, and the believers were scattered, this might have seemed the end of the young church; but instead, "those who were scattered went everywhere preaching the word." The very persecution that was meant to crush the church only spread it further, carrying the gospel into new places. Throughout Acts, opposition rises against the church — imprisonments, beatings, threats, and worse — yet the church continues to grow, and the Word continues to prevail. God, in His providence, used even the fury of the church's enemies to advance His purposes, so that the gospel spread all the more. This is a great encouragement to believers who face opposition and suffering for their faith. Persecution, however painful, cannot stop the growth of Christ's church; indeed, God has often used it to spread the gospel further and to purify and strengthen His people. The church in Acts grew not despite opposition merely, but often through it, as God turned the assaults of its enemies to the furtherance of His work. His church cannot be stopped, for He Himself is building it.

7.The Mission Spreading Outward

The growth of the church in Acts was marked by an outward, missionary movement, as the gospel spread ever further from where it began. The Lord had set the pattern in His parting words: His disciples would be witnesses "in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth." And the book of Acts traces just this movement — from Jerusalem, out into Judea and Samaria, and then, through the missionary journeys, across the Roman world to city after city. The church did not stay in one place, content with itself, but reached outward, carrying the gospel to new regions and peoples, planting new churches wherever it went. As Paul and others traveled and preached, believers were gathered and churches established in place after place, and these churches themselves became centers from which the gospel spread further. This outward, missionary character is essential to the pattern of Acts. The church grew by reaching beyond itself, crossing boundaries of place and people to bring the gospel to those who had not heard. So a church that would grow in the pattern of Acts must have this outward heart, not content to remain as it is, but reaching out with the gospel to those beyond, that the good news may spread ever further.

8.A Pattern to Learn From

As we gather up what we have seen, we must use the book of Acts wisely. Acts does not give us a rigid formula to be copied mechanically, as though we had only to reproduce its exact circumstances to guarantee the same results. Rather, it gives us a living pattern to learn from, revealing the enduring principles by which God grows His church: the power of the Holy Spirit; the faithful preaching and spreading of the Word; true conversions, gathered into the fellowship of the church; a community devoted to teaching, fellowship, and prayer; growth advancing even through opposition; and the outward reach of mission. These are the abiding ways in which God has built His church, and we do well to discern them and to seek to walk in them, while trusting God to work in our own time and place as He, in His wisdom, sees fit. And here is our great encouragement: the same God who grew His church in the days of Acts grows it still, by the same Spirit and through the same means. The church of Christ is not a relic of the past but a living body, and its Lord is still building it. So we look to Acts to learn His ways, and we take heart that He who added to His church then adds to it now, and will continue until His purpose is complete.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you see in Acts that the church grew by the Spirit's power, through the Word preached, as people were truly converted and gathered into a devoted, praying fellowship? Are you encouraged that the church grew even through persecution, and that it reached outward in mission? And do you believe that the same God grows His church still, by the same Spirit and means, in your own time and place?

Source. A Chapala Theological Seminary study of the pattern of church growth in the book of Acts, drawn from Acts itself and the whole of Scripture. This is CTS-authored teaching, not a reproduction. The Scriptures are freely available.

About the guide. This reading draws especially on the book of Acts, together with the wider teaching of Scripture, as the inspired record of how God grew His church.

El Patrón de Hechos

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo creció la iglesia en sus primeros días, y qué podemos aprender de ello

Un estudio de autoría del STC, anclado en el libro de Hechos, el registro inspirado del crecimiento de la iglesia primitiva, y en todo el conjunto de la Escritura.

  • Crecimiento de la Iglesia
  • El patrón de Hechos
  • Palabra, Espíritu, y misión
  • Anclado en la Escritura
Una palabra antes de leer. El libro de Hechos es el registro inspirado de cómo la iglesia realmente creció en sus primeros días. Esta lectura traza el patrón hallado allí — el poder del Espíritu, la Palabra predicada, verdaderas conversiones, una comunión devota, el crecimiento aun por medio de la persecución, y la misión extendiéndose hacia afuera — para que podamos aprender las maneras perdurables en que Dios edifica su iglesia.

1.Aprendiendo de Hechos

Si quisiéramos entender cómo crece la iglesia, no hay mejor lugar para comenzar que el libro de Hechos. Hechos es el registro inspirado de cómo la iglesia realmente creció en sus primeros días — cómo pasó de una pequeña banda de discípulos en Jerusalén a un movimiento extendiéndose por el mundo romano. No es una mera historia humana, sino un relato dado por el Espíritu, dado para mostrarnos cómo Dios edifica su iglesia, y recompensa el estudio cuidadoso. En él vemos la iglesia creciendo en situaciones reales, enfrentando obstáculos reales, y avanzando por el poder de Dios por medio de los medios que Él señaló. Así que nos volvemos a Hechos, no para hallar una fórmula mecánica que podamos copiar detalle por detalle, sino para aprender el patrón viviente por el cual Dios hizo crecer su iglesia, y para discernir los principios perdurables en obra. Al trazar cómo sucedió el crecimiento en aquellos primeros días, veremos el poder del Espíritu, la Palabra predicada, personas verdaderamente convertidas y reunidas en iglesias, una comunión devota y orante, y el evangelio extendiéndose siempre hacia afuera, aun por medio de la oposición. Aprendamos de Hechos cómo Dios hace crecer su iglesia, para que podamos buscar andar en las mismas maneras, y ser alentados de que el Dios de Hechos es nuestro Dios todavía.

2.Comenzó en Pentecostés

El crecimiento de la iglesia comenzó con la venida del Espíritu Santo en Pentecostés. Antes de ascender, el Señor Jesús había dicho a sus discípulos que esperaran hasta ser investidos de poder desde lo alto, prometiendo, "recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos." Y así fue: cuando el Espíritu fue derramado en Pentecostés, los discípulos fueron llenos de poder, y Pedro, que no mucho antes había negado a su Señor, se puso de pie y predicó a Cristo audazmente a la multitud. Aquel día, como tres mil fueron convertidos y añadidos a la iglesia. Desde el mismísimo principio, entonces, el crecimiento de la iglesia fue la obra del Espíritu Santo. No fue la elocuencia u organización humana lo que produjo esta gran recogida, sino el poder del Espíritu, derramado sobre los discípulos y obrando en los corazones de los oyentes. Esto establece el patrón para todo lo que sigue en Hechos: la iglesia crece por el poder del Espíritu de Dios. Todo lo demás — la predicación, el testimonio, la comunión — es llevado y empoderado por el Espíritu, que es la verdadera fuente de la vida y el crecimiento de la iglesia. La iglesia nació en el poder del Espíritu, y en ese poder creció.

3.La Palabra predicada

El medio central por el cual la iglesia creció en Hechos fue la predicación y difusión de la Palabra de Dios. Los apóstoles predicaron a Cristo — su muerte, su resurrección, y la salvación que se halla en Él — y al salir la Palabra, la iglesia creció. Lucas marca el progreso de la iglesia una y otra vez por la difusión de la Palabra: "crecía la palabra del Señor, y el número de los discípulos se multiplicaba grandemente"; "la palabra del Señor crecía y se multiplicaba"; "así crecía y prevalecía poderosamente la palabra del Señor." Es impactante que Lucas describa el crecimiento de la iglesia en términos del crecimiento de la Palabra, como si los dos fueran uno. Porque la Palabra es la semilla de la cual brota la iglesia; donde el evangelio es fielmente proclamado, allí las personas son convertidas y la iglesia crece. Esto nos enseña que la predicación y difusión del evangelio es central para el crecimiento de la iglesia, no una opción entre muchas. La iglesia primitiva no creció por astutos esquemas sino por la fiel proclamación de Cristo, extendiéndose de persona a persona y de lugar a lugar. Si quisiéramos ver crecer la iglesia, nosotros también debemos darnos a la difusión de la Palabra, porque permanece la semilla del crecimiento de la iglesia.

4.Personas convertidas y reunidas

Al ser predicada la Palabra, las personas fueron convertidas — y fueron reunidas en la comunión de la iglesia. Los que oyeron y creyeron no permanecieron individuos aislados sino que fueron unidos a la comunidad de creyentes. En el día de Pentecostés, "los que recibieron su palabra fueron bautizados," y fueron añadidos a la iglesia; e inmediatamente leemos que "perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión, y en el partimiento del pan, y en las oraciones." Aquí vemos que el verdadero crecimiento en Hechos no fue meramente la obtención de decisiones, sino la formación de discípulos que fueron incorporados a la vida de la iglesia. La conversión condujo a la comunidad. Los nuevos creyentes fueron bautizados, unidos al cuerpo, enseñados, y atraídos a la vida compartida de adoración, comunión, y oración. Este es un patrón importante. La iglesia no creció reuniendo multitudes que luego se dispersaban, sino añadiendo verdaderos convertidos a una comunidad viviente, donde eran nutridos y edificados. El crecimiento, en Hechos, significó personas verdaderamente salvas y verdaderamente unidas a la iglesia, volviéndose parte de su vida continua. Así que nosotros también debemos buscar no meramente ver a las personas hacer un comienzo, sino verlas convertidas y reunidas en la comunión del pueblo de Cristo, donde puedan crecer.

5.Devotos a la comunión y la oración

La iglesia que creció en Hechos fue una comunidad devota, dada a la comunión y la oración. La descripción de Lucas de los primeros creyentes es memorable: perseveraban en la doctrina de los apóstoles y en la comunión, en el partimiento del pan, y en las oraciones; estaban juntos, compartían lo que tenían, adoraban, y alababan a Dios; y "el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos." Note la conexión: fue a una comunidad devota, adoradora, orante, y amorosa que el Señor añadió nuevos creyentes. La vida interior de la iglesia — su devoción a la Palabra, su comunión, su oración, su amor — no estaba separada de su crecimiento sino ligada a él. Una comunión sana, orante, y amorosa fue el entorno en el cual el crecimiento tuvo lugar y el suelo en el cual los nuevos creyentes fueron nutridos. Esto nos enseña que la salud interior de la iglesia importa grandemente para su crecimiento. La oración, en particular, marca la iglesia por todo Hechos; una y otra vez hallamos a los creyentes orando, y a Dios obrando en respuesta. El crecimiento de la iglesia fue sostenido por una comunidad devota a Dios y unos a otros. Así que la iglesia que quiera crecer debe atender a su propia vida interior — su devoción a la Palabra, su comunión, y por encima de todo su oración.

6.Crecimiento por medio de la persecución

Una de las características más impactantes del patrón en Hechos es que la iglesia creció no solo en tiempos de paz, sino por medio de la persecución y la oposición. Cuando una gran persecución surgió contra la iglesia en Jerusalén, y los creyentes fueron esparcidos, esto pudo haber parecido el fin de la joven iglesia; pero en cambio, "los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio." La mismísima persecución que estaba destinada a aplastar la iglesia solo la extendió más, llevando el evangelio a nuevos lugares. Por todo Hechos, la oposición se levanta contra la iglesia — encarcelamientos, azotes, amenazas, y cosas peores — sin embargo, la iglesia continúa creciendo, y la Palabra continúa prevaleciendo. Dios, en su providencia, usó aun la furia de los enemigos de la iglesia para avanzar sus propósitos, de modo que el evangelio se extendió aún más. Este es un gran aliento para los creyentes que enfrentan oposición y sufrimiento por su fe. La persecución, por dolorosa que sea, no puede detener el crecimiento de la iglesia de Cristo; en efecto, Dios a menudo la ha usado para extender el evangelio más y para purificar y fortalecer a su pueblo. La iglesia en Hechos creció no meramente a pesar de la oposición, sino a menudo por medio de ella, al tornar Dios los asaltos de sus enemigos al avance de su obra. Su iglesia no puede ser detenida, porque Él mismo la está edificando.

7.La misión extendiéndose hacia afuera

El crecimiento de la iglesia en Hechos fue marcado por un movimiento hacia afuera, misionero, al extenderse el evangelio siempre más lejos de donde comenzó. El Señor había establecido el patrón en sus palabras de despedida: sus discípulos serían testigos "en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." Y el libro de Hechos traza justamente este movimiento — desde Jerusalén, hacia afuera a Judea y Samaria, y luego, por medio de los viajes misioneros, por el mundo romano de ciudad en ciudad. La iglesia no se quedó en un lugar, contenta consigo misma, sino que se extendió hacia afuera, llevando el evangelio a nuevas regiones y pueblos, plantando nuevas iglesias dondequiera que iba. Al viajar y predicar Pablo y otros, los creyentes eran reunidos e iglesias establecidas en lugar tras lugar, y estas iglesias mismas se volvían centros desde los cuales el evangelio se extendía más. Este carácter hacia afuera, misionero, es esencial al patrón de Hechos. La iglesia creció extendiéndose más allá de sí misma, cruzando fronteras de lugar y pueblo para llevar el evangelio a los que no habían oído. Así que una iglesia que quiera crecer en el patrón de Hechos debe tener este corazón hacia afuera, no contenta de permanecer como está, sino extendiéndose con el evangelio a los de más allá, para que la buena nueva pueda extenderse siempre más lejos.

8.Un patrón del cual aprender

Al reunir lo que hemos visto, debemos usar el libro de Hechos sabiamente. Hechos no nos da una fórmula rígida para ser copiada mecánicamente, como si solo tuviéramos que reproducir sus circunstancias exactas para garantizar los mismos resultados. Más bien, nos da un patrón viviente del cual aprender, revelando los principios perdurables por los cuales Dios hace crecer su iglesia: el poder del Espíritu Santo; la fiel predicación y difusión de la Palabra; verdaderas conversiones, reunidas en la comunión de la iglesia; una comunidad devota a la enseñanza, la comunión, y la oración; el crecimiento avanzando aun por medio de la oposición; y el alcance hacia afuera de la misión. Estas son las maneras perdurables en que Dios ha edificado su iglesia, y hacemos bien en discernirlas y en buscar andar en ellas, mientras confiamos en que Dios obrará en nuestro propio tiempo y lugar como Él, en su sabiduría, vea conveniente. Y aquí está nuestro gran aliento: el mismo Dios que hizo crecer su iglesia en los días de Hechos la hace crecer todavía, por el mismo Espíritu y por medio de los mismos medios. La iglesia de Cristo no es una reliquia del pasado sino un cuerpo viviente, y su Señor todavía la está edificando. Así que miramos a Hechos para aprender sus maneras, y nos animamos de que Aquel que añadió a su iglesia entonces la añade ahora, y continuará hasta que su propósito esté completo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Ve en Hechos que la iglesia creció por el poder del Espíritu, por medio de la Palabra predicada, al ser las personas verdaderamente convertidas y reunidas en una comunión devota y orante? ¿Le alienta que la iglesia creció aun por medio de la persecución, y que se extendió hacia afuera en misión? Y ¿cree que el mismo Dios hace crecer su iglesia todavía, por el mismo Espíritu y medios, en su propio tiempo y lugar?

Fuente. Un estudio del Seminario Teológico de Chapala sobre el patrón del crecimiento de la iglesia en el libro de Hechos, sacado de Hechos mismo y de todo el conjunto de la Escritura. Esta es enseñanza de autoría del STC, no una reproducción. Las Escrituras están disponibles gratuitamente.

Sobre el guía. Esta lectura se apoya especialmente en el libro de Hechos, junto con la más amplia enseñanza de la Escritura, como el registro inspirado de cómo Dios hizo crecer su iglesia.

Reading 4 / Lectura 4 · Making Disciples

Growth Through Making Disciples / Crecimiento por Medio de Hacer Discípulos

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

Durable growth through forming followers of Christ: the Great Commission is to make disciples, not gain decisions; more than decisions (measured in disciples, not raised hands); the Lord's own method (Bruce — forming the Twelve); investing deeply and patiently in people; formed in the likeness of Christ (by the Spirit's grace, not mere behavior-training); disciples who make disciples (the whole church, not just professionals); and the depth that makes growth last.

Crecimiento duradero por medio de formar seguidores de Cristo: la Gran Comisión es hacer discípulos, no ganar decisiones; más que decisiones (medido en discípulos, no manos levantadas); el propio método del Señor (Bruce — formando a los Doce); invertir honda y pacientemente en las personas; formados en la semejanza de Cristo (por la gracia del Espíritu, no mero entrenamiento en comportamiento); discípulos que hacen discípulos (toda la iglesia, no solo profesionales); y la profundidad que hace durar el crecimiento.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo
The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

Growth Through Making Disciples

A Chapala Theological Seminary reading — durable growth comes through forming followers of Christ, not merely gaining decisions

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain work on the Lord's training of His disciples (A. B. Bruce's The Training of the Twelve), and in Scripture.

  • Church Growth
  • Making Disciples
  • The Lord's Method
  • Anchored in classics
A word before you read. The Lord commanded His church to make disciples, not merely to gain decisions. This reading considers the making of disciples as the path to durable growth: the difference between decisions and disciples, the Lord's own method of forming the Twelve, and the depth that makes the church's growth strong and lasting.

1.The Great Commission Is to Make Disciples

When the risen Lord gave His church its great commission, He did not command merely the gaining of converts or the counting of decisions, but the making of disciples. "Go therefore and make disciples of all nations," He said, "baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, teaching them to observe all things that I have commanded you." The goal set before the church is disciples — followers of Christ who are baptized, taught, and brought to obey all that He commanded. This is a fuller and deeper thing than merely persuading people to make a profession. A disciple is a learner and a follower, one who has taken Christ as Lord and is being taught to walk in His ways. The commission is to bring people to this — not merely to a moment of decision, but to a life of discipleship. This must shape how we think about the growth of the church. The aim is not simply to increase the numbers of those who have responded in some way, but to make disciples: true, taught, obedient followers of Jesus Christ. Disciple-making is the very substance of the church's mission, and therefore of its true growth.

2.More Than Decisions

There is a great and important difference between gaining decisions and making disciples, and much depends on our seeing it clearly. A decision may be a mere momentary response — a hand raised, a prayer repeated, a card signed — which, if it goes no further, bears no lasting fruit. A disciple, by contrast, is one who is truly following Christ, growing in Him, and learning to obey Him: not a momentary responder, but a lifelong learner. It is possible to gather many decisions that never become disciples, and to count as growth what is only a passing stir. But the Lord did not command us to gather decisions; He commanded us to make disciples. This does not mean that a decision is nothing, for genuine faith must begin somewhere, and there is a first turning to Christ. But the first response is only a beginning; it must go on to become true discipleship, or it has not reached the goal. So we must not mistake decisions for disciples, nor count as true growth what has not become discipleship. The true growth of the church is measured not in decisions but in disciples — in people truly following Christ, growing, and obeying. This is the deeper thing we must seek. And it is a more hopeful thing as well, for a true disciple, being alive in Christ, will go on bearing fruit long after a mere passing decision would have been forgotten.

3.The Lord's Own Method

If we would learn how disciples are made, we may look to the Lord Himself, and to how He went about His work. It is striking, as A. B. Bruce observed in his study of the training of the Twelve, that the Lord did not give Himself only to preaching to the crowds, great as that ministry was. He gave Himself especially to forming a few. He called the Twelve to be with Him, that He might train them; He taught them, both in public and apart; He showed them by His own example how to live and to serve; He corrected their faults and answered their questions; and He prepared them, over the course of His ministry, to carry on the work after He was gone. In other words, alongside His public preaching, the Lord invested Himself deeply in the patient formation of a small group of men. This was not a lesser part of His work but a central one, for it was through these trained men that His mission would spread to the world. The Lord's own method, then, joined the wide preaching of the good news to the deep forming of disciples. And in this He has left us a pattern, showing us that the making of disciples is done not from a distance but through close, patient, personal formation.

4.Investing Deeply in People

The lesson drawn from the Lord's method is that durable expansion comes not through gathering crowds alone, but through the patient formation of people who can carry the mission forward. Bruce's study makes plain how much the Lord poured into the Twelve — teaching them, showing them, correcting them, bearing with their slowness, and preparing them — so that when He had gone, they were able to continue and multiply the work. Had He only addressed the multitudes and formed no disciples, His teaching might have stirred many for a moment and then faded; but because He formed the Twelve, the work went on and spread through the whole world. This is a wisdom the church must learn. It is easy to be drawn always to the masses, to measure our work by how many we can gather; but the deeper and more lasting work is often the investing of ourselves in people — teaching, discipling, and forming individuals who can then carry the mission forward and form others in turn. To pour our lives into people, and not merely to address crowds, is to labor as the Lord labored, and to build something that will last and multiply. The forming of people is the seed of enduring growth.

5.Patient Formation

The making of disciples is patient, unhurried, long-term work, and we must be prepared for this. It takes time to form a follower of Christ, as it took time even for the Lord to train the Twelve. Those men were slow to understand, dull at times, and prone to failure; they misunderstood their Master, quarreled among themselves, and at the end forsook Him and fled. Yet the Lord bore with them patiently, teaching and forming them over the whole course of His ministry, until, after His resurrection and the coming of the Spirit, they became the bold and faithful founders of the church. This teaches us patience. The forming of disciples is not the work of a moment, nor can it be rushed; it is the slow, steady labor of teaching, showing, correcting, and encouraging, over time. The church and its leaders must be willing to labor patiently in this, not expecting instant results, nor giving up when people are slow to grow. Disciples are grown as plants are grown, over seasons, with patient care. If we would make disciples, we must settle in for patient work, trusting that the God who is patient with us will, in His time, bring the growth. Impatience will not make disciples; patient, faithful formation will.

6.Formed in the Likeness of Christ

We must be clear about what a disciple is being formed into, for this is not merely a matter of teaching right behavior or imparting knowledge. The goal of disciple-making is that people should be formed into the likeness of Christ — followers who come to think, love, and live like their Master. A disciple is not simply someone who has learned certain facts or adopted certain habits, but someone in whom Christ is being formed, who is growing up into His character. The apostle Paul spoke of laboring in birth again until Christ should be formed in the believers; and this is the true aim of all disciple-making. And here we remember that this deepest work is finally the work of the Holy Spirit, who alone can conform a soul to the image of Christ. We teach, we model, we correct, we pray; but it is God who forms Christ within, by His grace and Spirit. This keeps disciple-making from becoming a mere training in outward behavior or a filling of the head with knowledge. It is the forming of Christ in people, by grace, so that they become true followers who bear His likeness. That is the disciple we seek to make, and that Christ Himself, by His Spirit, makes through us.

7.Disciples Who Make Disciples

There is a wonderful multiplying power in the making of disciples, for the disciples that are made go on, in turn, to make other disciples. So it was in the beginning: the Twelve whom the Lord had formed went out and made many disciples, who themselves made others, and thus the work multiplied and spread across the world. The pattern is meant to reproduce. The apostle Paul urged his own disciple Timothy to commit what he had learned "to faithful men who will be able to teach others also" — a chain of disciples making disciples, each generation forming the next. This means that disciple-making is not the task of a few professionals only, to be left to pastors and teachers while the rest look on. It is the calling of the whole church. Every believer is to be discipled, and every believer, in some measure, is to help disciple others, so that the forming of followers of Christ goes on and multiplies throughout the body. A church in which disciples make disciples has within it the power of continual growth, for the work is not confined to a few but shared by all and reproduced in each. This is how the church, humanly speaking, has always grown and spread: disciples making disciples, who make disciples in turn.

8.The Depth That Makes Growth Last

We come to the great value of all this: disciple-making gives the church a growth that lasts. Where people are truly formed as disciples — taught, matured, conformed to Christ, and able to form others — the church becomes deep, strong, and enduring, and able to reproduce and multiply. But where growth is only in decisions and crowds, without the making of disciples, it is shallow, and it does not endure; such gatherings may swell for a time and then wither, having no root. It is the depth of disciple-making that makes growth durable. A church of true disciples will stand, and grow, and multiply, long after a mere crowd would have scattered. So the church that would grow truly and lastingly must give itself not merely to gaining decisions, but to making disciples — in the Lord's own patient way, forming followers of Christ who follow, grow, obey, and make other disciples. This is the deep and durable growth God delights to give, and it is worth all the patient labor it requires. Let us then set ourselves to make disciples, as our Lord commanded, that His church may grow not shallowly but deeply, to the glory of Him who gave the great commission and who is Himself building His church.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you aim not merely at gaining decisions but at making disciples — true, taught, obedient followers of Christ? Are you willing to invest deeply and patiently in people, as the Lord invested in the Twelve, forming them in the likeness of Christ? And do you seek to see disciples who make disciples, so that the church may grow deeply, durably, and to God's glory?

Source. A Chapala Theological Seminary study of church growth through disciple-making, anchored in the classic public-domain work on the subject (A. B. Bruce's The Training of the Twelve), and in Scripture. This is CTS-authored teaching, not a reproduction; the classic work is freely available.

About the guide. This reading draws especially on A. B. Bruce's The Training of the Twelve, in the public domain, together with the teaching of Scripture.

Crecimiento por Medio de Hacer Discípulos

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — el crecimiento duradero viene por medio de formar seguidores de Cristo, no meramente ganar decisiones

Un estudio de autoría del STC, anclado en la obra clásica de dominio público sobre la formación de los discípulos por el Señor (The Training of the Twelve de A. B. Bruce), y en la Escritura.

  • Crecimiento de la Iglesia
  • Hacer discípulos
  • El método del Señor
  • Anclado en clásicos
Una palabra antes de leer. El Señor mandó a su iglesia hacer discípulos, no meramente ganar decisiones. Esta lectura considera el hacer discípulos como la senda al crecimiento duradero: la diferencia entre decisiones y discípulos, el propio método del Señor de formar a los Doce, y la profundidad que hace fuerte y duradero el crecimiento de la iglesia.

1.La Gran Comisión es hacer discípulos

Cuando el Señor resucitado dio a su iglesia su gran comisión, no mandó meramente la obtención de convertidos o el conteo de decisiones, sino el hacer discípulos. "Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones," dijo, "bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado." La meta puesta ante la iglesia es discípulos — seguidores de Cristo que son bautizados, enseñados, y traídos a obedecer todo lo que Él mandó. Esta es una cosa más plena y honda que meramente persuadir a las personas a hacer una profesión. Un discípulo es un aprendiz y un seguidor, uno que ha tomado a Cristo como Señor y está siendo enseñado a andar en sus caminos. La comisión es traer a las personas a esto — no meramente a un momento de decisión, sino a una vida de discipulado. Esto debe dar forma a cómo pensamos acerca del crecimiento de la iglesia. La meta no es simplemente aumentar los números de los que han respondido de alguna manera, sino hacer discípulos: verdaderos, enseñados, y obedientes seguidores de Jesucristo. El hacer discípulos es la mismísima sustancia de la misión de la iglesia, y por tanto de su verdadero crecimiento.

2.Más que decisiones

Hay una grande e importante diferencia entre ganar decisiones y hacer discípulos, y mucho depende de que la veamos claramente. Una decisión puede ser una mera respuesta momentánea — una mano levantada, una oración repetida, una tarjeta firmada — que, si no va más lejos, no lleva fruto duradero. Un discípulo, por contraste, es uno que verdaderamente sigue a Cristo, creciendo en Él, y aprendiendo a obedecerle: no un respondedor momentáneo, sino un aprendiz de por vida. Es posible reunir muchas decisiones que nunca se vuelven discípulos, y contar como crecimiento lo que es solo un revuelo pasajero. Pero el Señor no nos mandó reunir decisiones; nos mandó hacer discípulos. Esto no significa que una decisión no sea nada, porque la genuina fe debe comenzar en alguna parte, y hay un primer volverse a Cristo. Pero la primera respuesta es solo un comienzo; debe seguir a volverse verdadero discipulado, o no ha alcanzado la meta. Así que no debemos confundir decisiones con discípulos, ni contar como verdadero crecimiento lo que no se ha vuelto discipulado. El verdadero crecimiento de la iglesia es medido no en decisiones sino en discípulos — en personas verdaderamente siguiendo a Cristo, creciendo, y obedeciendo. Esta es la cosa más honda que debemos buscar.

3.El propio método del Señor

Si quisiéramos aprender cómo se hacen los discípulos, podemos mirar al Señor mismo, y a cómo llevó a cabo su obra. Es impactante, como A. B. Bruce observó en su estudio de la formación de los Doce, que el Señor no se dio solo a predicar a las multitudes, por grande que fuera ese ministerio. Se dio especialmente a formar a unos pocos. Llamó a los Doce para que estuviesen con Él, para poder formarlos; les enseñó, tanto en público como aparte; les mostró por su propio ejemplo cómo vivir y servir; corrigió sus faltas y respondió sus preguntas; y los preparó, a lo largo de su ministerio, para continuar la obra después de que Él se fuera. En otras palabras, junto con su predicación pública, el Señor se invirtió hondamente en la paciente formación de un pequeño grupo de hombres. Esta no fue una parte menor de su obra sino una central, porque fue por medio de estos hombres formados que su misión se extendería al mundo. El propio método del Señor, entonces, unió la amplia predicación de la buena nueva a la honda formación de discípulos. Y en esto nos ha dejado un patrón, mostrándonos que el hacer discípulos se hace no desde una distancia sino por medio de la cercana, paciente, y personal formación.

4.Invirtiendo hondamente en las personas

La lección sacada del método del Señor es que la expansión duradera viene no por medio de reunir multitudes solamente, sino por medio de la paciente formación de personas que pueden llevar la misión adelante. El estudio de Bruce deja claro cuánto derramó el Señor en los Doce — enseñándoles, mostrándoles, corrigiéndoles, soportando su lentitud, y preparándolos — para que cuando Él se hubiera ido, fueran capaces de continuar y multiplicar la obra. Si solo hubiera hablado a las multitudes y no formado discípulos, su enseñanza pudo haber conmovido a muchos por un momento y luego desvanecerse; pero porque formó a los Doce, la obra continuó y se extendió por todo el mundo. Esta es una sabiduría que la iglesia debe aprender. Es fácil ser atraídos siempre a las masas, a medir nuestra obra por cuántos podemos reunir; pero la obra más honda y más duradera es a menudo el invertirnos en las personas — enseñando, discipulando, y formando individuos que pueden luego llevar la misión adelante y formar a otros a su vez. Derramar nuestras vidas en las personas, y no meramente hablar a las multitudes, es laborar como el Señor laboró, y edificar algo que durará y se multiplicará. La formación de personas es la semilla del crecimiento perdurable.

5.Formación paciente

El hacer discípulos es una obra paciente, sin prisa, y a largo plazo, y debemos estar preparados para esto. Toma tiempo formar un seguidor de Cristo, como tomó tiempo aun al Señor formar a los Doce. Aquellos hombres eran lentos para entender, torpes a veces, y propensos al fracaso; malentendían a su Maestro, reñían entre sí, y al final le abandonaron y huyeron. Sin embargo, el Señor los soportó pacientemente, enseñándoles y formándolos a lo largo de todo el curso de su ministerio, hasta que, después de su resurrección y la venida del Espíritu, se volvieron los audaces y fieles fundadores de la iglesia. Esto nos enseña paciencia. La formación de discípulos no es la obra de un momento, ni puede ser apresurada; es la lenta y constante labor de enseñar, mostrar, corregir, y alentar, con el tiempo. La iglesia y sus líderes deben estar dispuestos a laborar pacientemente en esto, no esperando resultados instantáneos, ni rindiéndose cuando las personas son lentas para crecer. Los discípulos son cultivados como las plantas son cultivadas, a lo largo de estaciones, con paciente cuidado. Si quisiéramos hacer discípulos, debemos disponernos para la obra paciente, confiando en que el Dios que es paciente con nosotros, a su tiempo, traerá el crecimiento. La impaciencia no hará discípulos; la paciente y fiel formación sí.

6.Formados en la semejanza de Cristo

Debemos tener claro en qué está siendo formado un discípulo, porque esto no es meramente cuestión de enseñar el comportamiento correcto o impartir conocimiento. La meta del hacer discípulos es que las personas sean formadas en la semejanza de Cristo — seguidores que lleguen a pensar, amar, y vivir como su Maestro. Un discípulo no es simplemente alguien que ha aprendido ciertos hechos o adoptado ciertos hábitos, sino alguien en quien Cristo está siendo formado, que está creciendo hasta su carácter. El apóstol Pablo habló de sufrir dolores de parto de nuevo hasta que Cristo fuese formado en los creyentes; y esta es la verdadera meta de todo hacer discípulos. Y aquí recordamos que esta más honda obra es finalmente la obra del Espíritu Santo, que solo puede conformar un alma a la imagen de Cristo. Enseñamos, modelamos, corregimos, oramos; pero es Dios quien forma a Cristo adentro, por su gracia y Espíritu. Esto guarda el hacer discípulos de volverse un mero entrenamiento en el comportamiento externo o un llenar la cabeza de conocimiento. Es la formación de Cristo en las personas, por gracia, para que se vuelvan verdaderos seguidores que llevan su semejanza. Ese es el discípulo que buscamos hacer, y que Cristo mismo, por su Espíritu, hace por medio de nosotros.

7.Discípulos que hacen discípulos

Hay un maravilloso poder multiplicador en el hacer discípulos, porque los discípulos que son hechos siguen, a su vez, a hacer otros discípulos. Así fue en el principio: los Doce que el Señor había formado salieron e hicieron muchos discípulos, que ellos mismos hicieron otros, y así la obra se multiplicó y se extendió por todo el mundo. El patrón está destinado a reproducirse. El apóstol Pablo instó a su propio discípulo Timoteo a encargar lo que había aprendido "a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros" — una cadena de discípulos haciendo discípulos, cada generación formando la siguiente. Esto significa que el hacer discípulos no es la tarea de unos pocos profesionales solamente, para ser dejada a los pastores y maestros mientras el resto mira. Es el llamamiento de toda la iglesia. Cada creyente ha de ser discipulado, y cada creyente, en alguna medida, ha de ayudar a discipular a otros, para que la formación de seguidores de Cristo continúe y se multiplique por todo el cuerpo. Una iglesia en la cual los discípulos hacen discípulos tiene dentro de sí el poder del crecimiento continuo, porque la obra no está confinada a unos pocos sino compartida por todos y reproducida en cada uno. Así es como la iglesia, humanamente hablando, siempre ha crecido y se ha extendido: discípulos haciendo discípulos, que hacen discípulos a su vez.

8.La profundidad que hace durar el crecimiento

Llegamos al gran valor de todo esto: el hacer discípulos da a la iglesia un crecimiento que dura. Donde las personas son verdaderamente formadas como discípulos — enseñadas, maduradas, conformadas a Cristo, y capaces de formar a otros — la iglesia se vuelve honda, fuerte, y perdurable, y capaz de reproducirse y multiplicarse. Pero donde el crecimiento es solo en decisiones y multitudes, sin el hacer discípulos, es superficial, y no perdura; tales reuniones pueden hincharse por un tiempo y luego marchitarse, no teniendo raíz. Es la profundidad del hacer discípulos lo que hace duradero el crecimiento. Una iglesia de verdaderos discípulos se mantendrá, y crecerá, y se multiplicará, mucho después de que una mera multitud se hubiera dispersado. Así que la iglesia que quiera crecer verdadera y duraderamente debe darse no meramente a ganar decisiones, sino a hacer discípulos — en la propia manera paciente del Señor, formando seguidores de Cristo que sigan, crezcan, obedezcan, y hagan otros discípulos. Este es el hondo y duradero crecimiento que Dios se deleita en dar, y vale toda la paciente labor que requiere. Dispongámonos entonces a hacer discípulos, como nuestro Señor mandó, para que su iglesia pueda crecer no superficialmente sino hondamente, para la gloria de Aquel que dio la gran comisión y que Él mismo está edificando su iglesia.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Apunta no meramente a ganar decisiones sino a hacer discípulos — verdaderos, enseñados, y obedientes seguidores de Cristo? ¿Está dispuesto a invertir honda y pacientemente en las personas, como el Señor invirtió en los Doce, formándolas en la semejanza de Cristo? Y ¿busca ver discípulos que hacen discípulos, para que la iglesia pueda crecer honda, duraderamente, y para la gloria de Dios?

Fuente. Un estudio del Seminario Teológico de Chapala sobre el crecimiento de la iglesia por medio del hacer discípulos, anclado en la obra clásica de dominio público sobre el tema (The Training of the Twelve de A. B. Bruce), y en la Escritura. Esta es enseñanza de autoría del STC, no una reproducción; la obra clásica está disponible gratuitamente.

Sobre el guía. Esta lectura se apoya especialmente en The Training of the Twelve de A. B. Bruce, en el dominio público, junto con la enseñanza de la Escritura.

Reading 5 / Lectura 5 · Reproducing Churches

Healthy, Reproducing Churches / Iglesias Sanas y Reproductoras

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The capstone: locally rooted churches; self-supporting (carrying their own weight — generosity good, permanent dependency not — Nevius); self-governing (local elders, maturity); self-propagating (churches that plant churches); simple, reproducible church life (Allen — no wealth or professionals required, a liberating truth for hard and poor places); confidence in the Spirit at work in local believers (Allen's spontaneous expansion); and the whole course drawn together — Christ building His church by His Spirit.

La culminación: iglesias localmente arraigadas; autosostenidas (llevando su propio peso — la generosidad buena, la dependencia permanente no — Nevius); autogobernadas (ancianos locales, madurez); autopropagadoras (iglesias que plantan iglesias); vida eclesial sencilla y reproducible (Allen — sin requerir riqueza ni profesionales, una verdad liberadora para lugares difíciles y pobres); confianza en el Espíritu obrando en los creyentes locales (la expansión espontánea de Allen); y todo el curso reunido — Cristo edificando su iglesia por su Espíritu.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo
The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

Healthy, Reproducing Churches

A Chapala Theological Seminary reading — locally rooted churches that can stand, spread, and multiply

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the planting and expansion of churches (John L. Nevius's The Planting and Development of Missionary Churches, Roland Allen's The Spontaneous Expansion of the Church), and in Scripture.

  • Church Growth
  • Reproducing Churches
  • Rooted, Self-Sustaining, Multiplying
  • Capstone
A word before you read. True church growth produces not just converts or a single large gathering, but healthy churches that can stand on their own and reproduce. This closing reading considers such churches — locally rooted, self-supporting, self-governing, self-propagating, simple in form, and confident in the Spirit at work in local believers — and draws the whole course together.

1.Churches That Can Grow and Reproduce

As we come to the end of our study, we lift our eyes to the fullest fruit of true church growth: not merely individual converts, nor even a single large congregation, but healthy churches that can themselves grow and reproduce. The growth God delights in is not only the swelling of one gathering, but the multiplication of churches — healthy congregations that take root, mature, and become the seedbeds of yet more churches. This is how the gospel has spread across the world: not by the endless enlargement of a few great centers, but by the planting of churches that themselves plant others, again and again. So the true aim of church growth is healthy, reproducing churches — congregations strong enough to stand, and fruitful enough to multiply. This is especially precious for the people of God in places where resources are few and believers are pressed, for it means that the growth of the church does not depend on wealth or on outside help, but on the presence of healthy, rooted, Spirit-filled congregations that can grow and reproduce wherever they are. To this end we now turn, considering the marks of such churches, that we may seek to see them planted and multiplied.

2.Locally Rooted Churches

The first mark of a healthy, reproducing church is that it is truly rooted in its own place and among its own people. A church that belongs to the local community, made up of local believers, led by their own, and drawing on what God has given them, has a strength that a transplanted or outwardly-propped church can never have. John Nevius, from his labors in the mission field, saw the great importance of churches that were rooted in their own soil rather than dependent on foreign support and direction. Such a church is not a foreign thing set down among the people, but a living plant that has grown up out of their own ground. It belongs where it is; it speaks the language and knows the ways of its own people; and it can flourish and reproduce in its own place because it is truly at home there. This rootedness is a source of strength and of lasting fruitfulness. A church that has taken root locally can weather storms, meet its own needs, and spread among its own people in a way that no church merely maintained from outside can do. So we seek to plant churches that are truly rooted in their place, belonging to their people, and able to grow there.

3.Self-Supporting

From this rootedness flow three great marks that Nevius set forth, and the first is that a healthy church is self-supporting. That is, the church carries its own weight, meeting its needs out of its own resources, rather than depending permanently upon outside money. This is not to say that generosity and mutual aid between churches are wrong; the Scriptures themselves record churches sharing with one another in times of need, and such love is good. But there is a great difference between loving help freely given and received, and a permanent dependency that keeps a church weak and unable to stand. Nevius saw that churches made permanently dependent on outside funds often remained stunted, never growing into strength; whereas churches that learned to support themselves grew in health, dignity, and responsibility. A church that gives of its own to support the work of God among it, however poor, is stronger for it, and more truly its own. So the aim is not to keep churches dependent, but to help them become self-supporting — carrying their own weight, giving of what they have, and thereby growing in strength. Even the poorest believers, giving of their little, build a church that is truly theirs and truly strong.

4.Self-Governing

The second mark is that a healthy church is self-governing. A mature church is led by its own local elders and members, under the lordship of Christ and the authority of His Word, rather than being controlled from outside. In Acts we read that elders were appointed in every church, so that each congregation had its own leaders, raised up from among its own people. A church that governs itself takes responsibility for its own life — its teaching, its order, its discipline, its care for its members — and in doing so it matures. A church that is always governed from outside, whose decisions are made elsewhere, remains in a kind of perpetual childhood, never coming to full maturity. But a church that learns, under Christ, to govern itself grows up into responsible adulthood. This means that raising up local leaders is one of the most important tasks in the planting and growth of churches. Where local elders and leaders are formed and entrusted with the care of the church, the church matures and becomes able to stand and to reproduce. So we seek not to control churches from outside, but to raise up local leadership and to entrust each church, under Christ and His Word, with the governing of its own life.

5.Self-Propagating

The third mark is that a healthy church is self-propagating — that is, it spreads the gospel and plants other churches through its own members, rather than waiting for outsiders to do it. A church that has taken root and matured does not merely maintain itself, but becomes a center of mission, reaching out to those around it and giving rise to new churches. Nevius saw that the healthiest churches were those whose own members carried the gospel to their neighbors and beyond, so that the church reproduced itself. This is the crown of a healthy church: that it multiplies. Just as we saw that disciples are meant to make disciples, so churches are meant to plant churches, each congregation becoming, in time, the mother of others. A self-propagating church is a growing, living thing that spreads by its own life, carrying the gospel outward through its members and giving birth to new congregations. This is how the church has always multiplied across the world. So we seek to plant churches that will themselves become planters — that will not only stand and mature, but reach out, evangelize, and give rise to new churches, so that from each church others may spring, and the gospel may spread ever further.

6.Simple, Reproducible Church Life

Roland Allen added an important insight that helps churches to multiply: the value of simple, reproducible forms of church life. Allen observed that the church spreads most freely when its life is simple enough that ordinary believers can carry it on and reproduce it, without needing elaborate resources, buildings, or professional experts. When the essential life of a church — the Word taught, the ordinances observed, believers gathered for worship, fellowship, and prayer, and the gospel shared — is kept simple and rooted in what any group of believers can do, then such church life can be reproduced anywhere, even among the poor and among those with few resources. But when church life becomes complicated and dependent on things only a few can provide, its spread is hindered. This is a liberating truth, especially for believers in hard and poor places. It means that a true and healthy church does not require wealth, grand buildings, or trained professionals to exist and to multiply; it requires the gospel, the Word, the ordinances, and a company of believers walking together in the Spirit. Kept simple and reproducible, church life can spread from place to place through ordinary believers, and the church can multiply even where means are few.

7.Confidence in the Spirit and Local Believers

Underlying all of this, Allen pressed one great confidence: confidence in the Holy Spirit at work in local believers, and in the power of the gospel itself. Too often, he argued, the spread of the church is hindered by a lack of trust — a feeling that everything must be controlled and provided from outside, that local believers cannot be trusted to carry the work, and that the church cannot spread unless directed at every step. But this is to distrust the very Spirit of God, who dwells in every believer and is able to work through ordinary Christians as truly as through any others. Allen called for confidence that the Holy Spirit, given to local believers, would enable them to spread the gospel and build the church themselves; and he pointed to the "spontaneous expansion" that comes when Spirit-filled believers, trusting God, simply live and share their faith, and the church spreads through them naturally. This is a great encouragement. We may trust the Spirit at work in the humblest believers to carry the gospel and to build Christ's church. We need not control everything, nor doubt whether ordinary Christians can do the work; the Spirit who dwells in them is fully able, and through them the church spreads.

8.Drawing the Threads Together

Let us now gather up the whole of what we have learned about church growth. We saw, first, that true church growth is not mere numbers or worldly success, but the deep, healthy growth that God gives — true conversions, maturing disciples, and healthy churches. We saw that this growth is God's own work, accomplished by His Spirit and not by human technique, so that we labor faithfully while depending wholly on Him. We saw, in the book of Acts, the pattern of how God grows His church — by His Spirit, through the Word preached, as people are converted and gathered into a devoted, praying fellowship, and as the gospel spreads outward in mission, even through opposition. We saw that this growth comes through the patient making of disciples, true followers of Christ who in turn make others. And we have seen, finally, that it produces healthy churches — locally rooted, self-supporting, self-governing, self-propagating, simple in form, and confident in the Spirit at work in local believers — churches that can stand and reproduce and multiply. And through it all runs one truth: it is Christ who builds His church, by His Spirit, and He is doing so still. So let us seek true church growth in God's way — depending on Him, proclaiming the gospel, making disciples, and planting healthy, reproducing churches — to the glory of Christ, who said, "I will build My church," and who is building it still, in every place, by His Spirit at work in His people.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you seek to plant and build churches that are locally rooted and able to stand on their own — self-supporting, self-governing, and self-propagating? Do you keep church life simple enough that ordinary believers, even in poor and hard places, can reproduce it? And do you trust the Holy Spirit at work in local believers to carry the gospel and multiply Christ's church, depending on Him who is building it still?

Source. A Chapala Theological Seminary study of healthy, reproducing churches, anchored in the classic public-domain works on the subject (John L. Nevius's The Planting and Development of Missionary Churches, Roland Allen's The Spontaneous Expansion of the Church), and in Scripture. This is CTS-authored teaching, not a reproduction; the classic works are freely available.

About the guides. This reading draws especially on John L. Nevius's The Planting and Development of Missionary Churches and Roland Allen's The Spontaneous Expansion of the Church, both in the public domain, together with the teaching of Scripture.

Iglesias Sanas y Reproductoras

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — iglesias localmente arraigadas que pueden sostenerse, extenderse, y multiplicarse

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la plantación y expansión de las iglesias (The Planting and Development of Missionary Churches de John L. Nevius, The Spontaneous Expansion of the Church de Roland Allen), y en la Escritura.

  • Crecimiento de la Iglesia
  • Iglesias reproductoras
  • Arraigadas, autosostenidas, multiplicadoras
  • Culminación
Una palabra antes de leer. El verdadero crecimiento de la iglesia produce no solo convertidos o una sola gran reunión, sino iglesias sanas que pueden sostenerse por sí mismas y reproducirse. Esta lectura final considera tales iglesias — localmente arraigadas, autosostenidas, autogobernadas, autopropagadoras, sencillas en forma, y confiadas en el Espíritu obrando en los creyentes locales — y reúne todo el curso.

1.Iglesias que pueden crecer y reproducirse

Al llegar al fin de nuestro estudio, alzamos nuestros ojos al fruto más pleno del verdadero crecimiento de la iglesia: no meramente convertidos individuales, ni aun una sola gran congregación, sino iglesias sanas que pueden ellas mismas crecer y reproducirse. El crecimiento en el cual Dios se deleita no es solo el hincharse de una reunión, sino la multiplicación de iglesias — congregaciones sanas que echan raíz, maduran, y se vuelven los semilleros de aún más iglesias. Así es como el evangelio se ha extendido por todo el mundo: no por el interminable agrandamiento de unos pocos grandes centros, sino por la plantación de iglesias que ellas mismas plantan otras, una y otra vez. Así que el verdadero objetivo del crecimiento de la iglesia son iglesias sanas y reproductoras — congregaciones suficientemente fuertes para sostenerse, y suficientemente fructíferas para multiplicarse. Esto es especialmente precioso para el pueblo de Dios en lugares donde los recursos son pocos y los creyentes son presionados, porque significa que el crecimiento de la iglesia no depende de la riqueza o de la ayuda externa, sino de la presencia de congregaciones sanas, arraigadas, y llenas del Espíritu que pueden crecer y reproducirse dondequiera que estén. A este fin nos volvemos ahora, considerando las marcas de tales iglesias, para que podamos buscar verlas plantadas y multiplicadas.

2.Iglesias localmente arraigadas

La primera marca de una iglesia sana y reproductora es que está verdaderamente arraigada en su propio lugar y entre su propio pueblo. Una iglesia que pertenece a la comunidad local, compuesta de creyentes locales, dirigida por los suyos, y sacando de lo que Dios les ha dado, tiene una fuerza que una iglesia trasplantada o sostenida desde afuera nunca puede tener. John Nevius, de sus labores en el campo misionero, vio la gran importancia de las iglesias que estaban arraigadas en su propio suelo en lugar de dependientes del apoyo y la dirección extranjeros. Tal iglesia no es una cosa extranjera puesta en medio del pueblo, sino una planta viviente que ha crecido de su propia tierra. Pertenece donde está; habla el idioma y conoce las maneras de su propio pueblo; y puede florecer y reproducirse en su propio lugar porque está verdaderamente en casa allí. Este arraigamiento es una fuente de fuerza y de fructificación duradera. Una iglesia que ha echado raíz localmente puede resistir tormentas, satisfacer sus propias necesidades, y extenderse entre su propio pueblo de una manera que ninguna iglesia meramente mantenida desde afuera puede hacer. Así que buscamos plantar iglesias que estén verdaderamente arraigadas en su lugar, perteneciendo a su pueblo, y capaces de crecer allí.

3.Autosostenidas

De este arraigamiento fluyen tres grandes marcas que Nevius expuso, y la primera es que una iglesia sana se sostiene a sí misma. Es decir, la iglesia lleva su propio peso, satisfaciendo sus necesidades de sus propios recursos, en lugar de depender permanentemente del dinero externo. Esto no es decir que la generosidad y la ayuda mutua entre iglesias sean malas; las Escrituras mismas registran iglesias compartiendo unas con otras en tiempos de necesidad, y tal amor es bueno. Pero hay una gran diferencia entre la ayuda amorosa dada y recibida libremente, y una dependencia permanente que mantiene débil a una iglesia e incapaz de sostenerse. Nevius vio que las iglesias hechas permanentemente dependientes de fondos externos a menudo permanecían atrofiadas, nunca creciendo hasta la fuerza; mientras que las iglesias que aprendían a sostenerse a sí mismas crecían en salud, dignidad, y responsabilidad. Una iglesia que da de lo suyo para sostener la obra de Dios entre ella, por pobre que sea, es más fuerte por ello, y más verdaderamente suya. Así que el objetivo no es mantener dependientes a las iglesias, sino ayudarlas a volverse autosostenidas — llevando su propio peso, dando de lo que tienen, y así creciendo en fuerza. Aun los más pobres creyentes, dando de su poco, edifican una iglesia que es verdaderamente suya y verdaderamente fuerte.

4.Autogobernadas

La segunda marca es que una iglesia sana se gobierna a sí misma. Una iglesia madura es dirigida por sus propios ancianos y miembros locales, bajo el señorío de Cristo y la autoridad de su Palabra, en lugar de ser controlada desde afuera. En Hechos leemos que ancianos fueron constituidos en cada iglesia, para que cada congregación tuviera sus propios líderes, levantados de entre su propio pueblo. Una iglesia que se gobierna a sí misma toma responsabilidad de su propia vida — su enseñanza, su orden, su disciplina, su cuidado de sus miembros — y al hacerlo madura. Una iglesia que es siempre gobernada desde afuera, cuyas decisiones son tomadas en otra parte, permanece en una especie de perpetua infancia, nunca llegando a la plena madurez. Pero una iglesia que aprende, bajo Cristo, a gobernarse a sí misma crece hasta la adultez responsable. Esto significa que levantar líderes locales es una de las tareas más importantes en la plantación y el crecimiento de las iglesias. Donde ancianos y líderes locales son formados y confiados con el cuidado de la iglesia, la iglesia madura y se vuelve capaz de sostenerse y de reproducirse. Así que buscamos no controlar las iglesias desde afuera, sino levantar liderazgo local y confiar a cada iglesia, bajo Cristo y su Palabra, con el gobierno de su propia vida.

5.Autopropagadoras

La tercera marca es que una iglesia sana se autopropaga — es decir, extiende el evangelio y planta otras iglesias por medio de sus propios miembros, en lugar de esperar que los de afuera lo hagan. Una iglesia que ha echado raíz y madurado no meramente se mantiene a sí misma, sino que se vuelve un centro de misión, extendiéndose a los que la rodean y dando lugar a nuevas iglesias. Nevius vio que las iglesias más sanas eran aquellas cuyos propios miembros llevaban el evangelio a sus vecinos y más allá, de modo que la iglesia se reproducía a sí misma. Esta es la corona de una iglesia sana: que se multiplica. Así como vimos que los discípulos están destinados a hacer discípulos, así las iglesias están destinadas a plantar iglesias, cada congregación volviéndose, con el tiempo, la madre de otras. Una iglesia autopropagadora es una cosa creciente y viviente que se extiende por su propia vida, llevando el evangelio hacia afuera por medio de sus miembros y dando a luz nuevas congregaciones. Así es como la iglesia siempre se ha multiplicado por todo el mundo. Así que buscamos plantar iglesias que ellas mismas se vuelvan plantadoras — que no solo se sostengan y maduren, sino que se extiendan, evangelicen, y den lugar a nuevas iglesias, para que de cada iglesia otras puedan brotar, y el evangelio pueda extenderse siempre más lejos.

6.Vida eclesial sencilla y reproducible

Roland Allen añadió una importante percepción que ayuda a las iglesias a multiplicarse: el valor de formas sencillas y reproducibles de vida eclesial. Allen observó que la iglesia se extiende más libremente cuando su vida es suficientemente sencilla para que los creyentes comunes puedan continuarla y reproducirla, sin necesitar recursos elaborados, edificios, o expertos profesionales. Cuando la vida esencial de una iglesia — la Palabra enseñada, las ordenanzas observadas, los creyentes reunidos para la adoración, la comunión, y la oración, y el evangelio compartido — es mantenida sencilla y arraigada en lo que cualquier grupo de creyentes puede hacer, entonces tal vida eclesial puede ser reproducida en cualquier parte, aun entre los pobres y entre los que tienen pocos recursos. Pero cuando la vida eclesial se vuelve complicada y dependiente de cosas que solo unos pocos pueden proveer, su extensión es estorbada. Esta es una verdad liberadora, especialmente para los creyentes en lugares difíciles y pobres. Significa que una verdadera y sana iglesia no requiere riqueza, grandes edificios, o profesionales entrenados para existir y multiplicarse; requiere el evangelio, la Palabra, las ordenanzas, y una compañía de creyentes andando juntos en el Espíritu. Mantenida sencilla y reproducible, la vida eclesial puede extenderse de lugar en lugar por medio de creyentes comunes, y la iglesia puede multiplicarse aun donde los medios son pocos.

7.Confianza en el Espíritu y los creyentes locales

Subyaciendo a todo esto, Allen insistió en una gran confianza: la confianza en el Espíritu Santo obrando en los creyentes locales, y en el poder del evangelio mismo. Demasiado a menudo, argumentó, la extensión de la iglesia es estorbada por una falta de confianza — un sentir de que todo debe ser controlado y provisto desde afuera, de que no se puede confiar en los creyentes locales para llevar la obra, y de que la iglesia no puede extenderse a menos que sea dirigida a cada paso. Pero esto es desconfiar del mismísimo Espíritu de Dios, que mora en cada creyente y es capaz de obrar por medio de los cristianos comunes tan verdaderamente como por medio de cualesquiera otros. Allen llamó a la confianza de que el Espíritu Santo, dado a los creyentes locales, les capacitaría para extender el evangelio y edificar la iglesia ellos mismos; y señaló la "expansión espontánea" que viene cuando los creyentes llenos del Espíritu, confiando en Dios, simplemente viven y comparten su fe, y la iglesia se extiende por medio de ellos naturalmente. Esto es un gran aliento. Podemos confiar en el Espíritu obrando en los más humildes creyentes para llevar el evangelio y edificar la iglesia de Cristo. No necesitamos controlar todo, ni dudar de si los cristianos comunes pueden hacer la obra; el Espíritu que mora en ellos es plenamente capaz, y por medio de ellos la iglesia se extiende.

8.Reuniendo los hilos

Reunamos ahora todo lo que hemos aprendido acerca del crecimiento de la iglesia. Vimos, primero, que el verdadero crecimiento de la iglesia no es meros números o éxito mundano, sino el hondo y sano crecimiento que Dios da — verdaderas conversiones, discípulos madurando, e iglesias sanas. Vimos que este crecimiento es la propia obra de Dios, lograda por su Espíritu y no por técnica humana, de modo que laboramos fielmente mientras dependemos totalmente de Él. Vimos, en el libro de Hechos, el patrón de cómo Dios hace crecer su iglesia — por su Espíritu, por medio de la Palabra predicada, al ser las personas convertidas y reunidas en una comunión devota y orante, y al extenderse el evangelio hacia afuera en misión, aun por medio de la oposición. Vimos que este crecimiento viene por medio del paciente hacer de discípulos, verdaderos seguidores de Cristo que a su vez hacen otros. Y hemos visto, finalmente, que produce iglesias sanas — localmente arraigadas, autosostenidas, autogobernadas, autopropagadoras, sencillas en forma, y confiadas en el Espíritu obrando en los creyentes locales — iglesias que pueden sostenerse y reproducirse y multiplicarse. Y a través de todo ello corre una verdad: es Cristo quien edifica su iglesia, por su Espíritu, y lo está haciendo todavía. Así que busquemos el verdadero crecimiento de la iglesia a la manera de Dios — dependiendo de Él, proclamando el evangelio, haciendo discípulos, y plantando iglesias sanas y reproductoras — para la gloria de Cristo, que dijo, "edificaré mi iglesia," y que la está edificando todavía, en cada lugar, por su Espíritu obrando en su pueblo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Busca plantar y edificar iglesias que estén localmente arraigadas y sean capaces de sostenerse por sí mismas — autosostenidas, autogobernadas, y autopropagadoras? ¿Mantiene la vida eclesial suficientemente sencilla para que los creyentes comunes, aun en lugares pobres y difíciles, puedan reproducirla? Y ¿confía en el Espíritu Santo obrando en los creyentes locales para llevar el evangelio y multiplicar la iglesia de Cristo, dependiendo de Aquel que la está edificando todavía?

Fuente. Un estudio del Seminario Teológico de Chapala sobre iglesias sanas y reproductoras, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el tema (The Planting and Development of Missionary Churches de John L. Nevius, The Spontaneous Expansion of the Church de Roland Allen), y en la Escritura. Esta es enseñanza de autoría del STC, no una reproducción; las obras clásicas están disponibles gratuitamente.

Sobre los guías. Esta lectura se apoya especialmente en The Planting and Development of Missionary Churches de John L. Nevius y The Spontaneous Expansion of the Church de Roland Allen, ambos en el dominio público, junto con la enseñanza de la Escritura.

Honor attestation: By selecting three readings above, you affirm that you have read those three digests in full. The digests are CTS-authored summaries that may include brief excerpts or adaptations of public-domain works.
Atestación de honor: Al elegir tres lecturas arriba, usted afirma que ha leído esos tres resúmenes por completo. Los resúmenes son compendios de autoría del STC que pueden incluir breves extractos o adaptaciones de obras de dominio público.