Chapala Theological Seminary · Dr. Wayne Cook, Author and Professor · Dr. Ted Rogers, Seminary Director Seminario Teológico de Chapala · Dr. Wayne Cook, Autor y Profesor · Dr. Ted Rogers, Director del Seminario
Evangelism is not a modern invention, nor is it a program developed by the church to increase attendance or influence. It is rooted in the very nature and purpose of God as revealed in Scripture. From Genesis to Revelation, God is revealed as One who seeks, calls, redeems, and restores. Evangelism, therefore, is not merely an activity of the church—it is participation in the work of God Himself.
To understand evangelism rightly, we must begin not with methods or techniques, but with Scripture. Programs come and go; cultural strategies shift; but the biblical foundation of evangelism remains unchanged. Real evangelism is something that is caught more than taught. It is a passion rather than a program. And, as George Sweazy observed, a church always tends to drift away from evangelism, never toward it. The cure for that drift is not better technique but a deeper anchor in the Word of God. Only when evangelism is grounded in Scripture will it remain faithful, effective, and spiritually sound.
The origin of evangelism is found in God. It is God who takes the initiative in salvation. After the fall of man in Genesis 3, it is not Adam who seeks God, but God who calls out:
"Then the Lord God called to Adam and said to him, 'Where are you?'" (Genesis 3:9, NKJV)
The first recorded question in human history is a question of seeking love. Before any human voice cries out for redemption, the divine voice is already searching the garden. This pattern continues throughout Scripture. God seeks Abraham in Ur. God seeks Moses at the burning bush. God seeks David among the sheep. God seeks Isaiah in the temple. Jesus Himself declared:
"for the Son of Man has come to seek and to save that which was lost." (Luke 19:10, NKJV)
Evangelism, then, is not primarily about man reaching up to God, but about God reaching down to man. When believers evangelize, they are joining in a work that God has already initiated. The believer does not generate spiritual interest; God prepares the heart. The believer does not invent the message; God revealed it. The believer does not save the soul; God redeems it. The evangelist is a participant, not the originator.
In Thus It Is Written, Henry Goerner traces what he calls God's plan to win the entire human family. The original purpose was breathtaking in scope: the whole human race was to come to God. But the race grew worse and worse. The wickedness of mankind brought the flood, sparing only Noah. After the flood, the same pattern reasserted itself; the people disobeyed God and tried to build a tower up to heaven, and God confused their language and scattered them across the earth.
When the call of all men did not succeed, God adopted another approach. He would begin with one man, Abraham, and through him reach the world:
"...and in you all the families of the earth shall be blessed." (Genesis 12:3, NKJV)
Abraham's descendants, the Hebrew people, were chosen to tell others about God. They were called to be
"a kingdom of priests and a holy nation." (Exodus 19:6, NKJV)
The tragedy of Israel is that they thought they were chosen for privilege rather than for service. Like a golden thread running through the Old Testament is God's desire to bring salvation to the whole world. It is the dominant idea from Genesis to Malachi. Paul would later say that the Hebrews were entrusted with the very words of God—yet they failed to perform the function for which they were chosen. The book of Jonah remains the Old Testament's clearest portrait of a reluctant missionary, and of a God whose mercy reaches beyond the borders of His chosen people. Rahab the Canaanite, Ruth the Moabite, and Naaman the Syrian all enter the redemptive narrative as evidence that God's heart never beat for one nation alone.
When Israel refused her calling, God did not abandon His purpose. He accomplished through His Son what He could not accomplish through unfaithful men. Yet even at the beginning of His ministry, Jesus preached to the Jews exclusively, giving them one last opportunity to fulfill their calling. They refused. To them He said:
"Therefore I say to you, the kingdom of God will be taken from you and given to a nation bearing the fruits of it." (Matthew 21:43, NKJV)
The disciples became the first of a new chosen people, the inheritors of the promise. To them Jesus said:
"Peace to you! As the Father has sent Me, I also send you." (John 20:21, NKJV)
In The Master Plan of Evangelism, Robert Coleman draws several principles from Jesus' approach. Five of them frame this unit. First, men were His method. Jesus did not institute a program; He called unlearned men to be fishers of other men, concentrating most of His time on the twelve, and especially the inner three. Second, He stayed with them. As time grew short, He spent more time with them, not less. Third, He required obedience. The crowds enjoyed the feeding and healing, but fell away as the cost became clear. Fourth, He gave Himself away—from footwashing to the cross. Fifth, He showed them how to live; He prayed, He quoted Scripture, and He took witnessing opportunities until His followers had a burning desire to imitate Him. The same Christ who taught crowds also paused for Nicodemus by night (John 3), the woman at the well (John 4), Zacchaeus the tax collector (Luke 19), and the rich young ruler (Matthew 19).
After His resurrection, Jesus gave a clear command to His followers:
"Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, teaching them to observe all things that I have commanded you." (Matthew 28:19–20, NKJV)
And again:
"Go into all the world and preach the gospel to every creature." (Mark 16:15, NKJV)
This is not a suggestion, but a command. Evangelism is not optional for the believer. It is part of obedience to Christ. The commission contains four actions: going, making disciples, baptizing, and teaching. Going requires movement. Making disciples requires patience. Baptizing requires public identification with Christ and His church. Teaching requires content. The goal is not merely decisions, but transformed lives that follow Christ. Paul declared that the church is now the New Israel and the children of the promise (Romans 9:8). But any church that fails to tell others about God is breaking the terms of the contract and has no right to call itself a church.
Joseph Aldrich, in Lifestyle Evangelism, retells a fictional conversation between Jesus and the angel Gabriel after the ascension. Gabriel asks, "What plan have You made to let everyone know about Your love?" Jesus replies, "I've asked Peter, James, John, and a few friends to tell others. Those who are told will tell others, and My story will spread to the farthest reaches of the globe." Gabriel, knowing what poor stuff men are made of, presses, "But what if they grow weary? What if those who come after them forget? Haven't You made any other plans?" And Jesus answers, "I haven't made any other plans. I'm counting on them."
Evangelism is not carried out in human strength alone. Jesus told His disciples:
"But you shall receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you shall be witnesses to Me in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the end of the earth." (Acts 1:8, NKJV)
The Holy Spirit empowers, guides, and convicts. Without Him, evangelism becomes mere human effort. With Him, it becomes a work of divine power. The Spirit works in ways the evangelist cannot see or control. He prepares hearts long before the believer arrives. He brings conviction when the believer has run out of words. He draws individuals to Christ when every visible reason for response has failed. The believer's responsibility is to be faithful; the Spirit's role is to bring life. Where this distinction is lost, evangelism either becomes manipulative—pressing for results the human heart cannot produce—or it becomes timid, doubting that any word could matter. The biblical posture is neither. It is confident dependence: the believer speaks because Christ has commanded, and trusts because the Spirit is at work.
One of the greatest misunderstandings in evangelism is that success is measured by visible results. Scripture teaches otherwise:
"I planted, Apollos watered, but God gave the increase." (1 Corinthians 3:6, NKJV)
The responsibility of the believer is not to produce conversion, but to faithfully communicate the gospel. Results belong to God. This perspective removes pressure and restores proportion. Research suggests the average person hears the gospel more than seven times before responding, and that the great majority of conversions take place not at events but in one-on-one settings. The faithful word spoken over coffee may be the seventh seed, the one God uses for the harvest. Paul could plant. Apollos could water. Neither could command growth. The evangelist is protected by this truth from two equal and opposite errors. Pride says, "I won them." Despair says, "I cannot reach them." Both are answered by the same verse. The first hand plants; the second waters; but only God gives the increase.
Brad Johnson, in The Unchurched Today: What Will It Take to Reach Them?, tells of a state fishing champion who was asked how he won so consistently. The champion answered: "I go to the lake weeks before a tournament. I go in the morning, at noon, and at night. I check wind speed, water and air temperatures, and the feeding patterns of the fish. Then, when the day of the tournament arrives, I simply check my notes and go fishing where the fish are."
Christ called His disciples to be fishers of men. The illustration is not accidental. The serious fisher of men, like the champion, observes, prepares, and studies the conditions before he casts the net. Where are the unchurched in this city? What burdens are they carrying? What questions are they asking? What seasons of life make them most receptive? The New Testament shows at least three patterns: personal evangelism, the "go and tell" of the early house-to-house witness; mass evangelism, the "come and see" of Pentecost, of Wesley, Whitefield, and Finney; and lifestyle evangelism, the "go and live" that Aldrich describes—a transformed life that provokes the question, "How can I get what you have?"
For application, three commitments follow from this unit. First, anchor evangelism in Scripture, not technique. Second, depend on the Holy Spirit, not personality. Third, measure obedience, not outcomes. Real evangelism is caught more than taught—and it is caught from believers who have been gripped first by the God who seeks the lost.
Evangelism begins with God, is revealed in Scripture, modeled by Christ, commanded to believers, and empowered by the Holy Spirit. It is not a human invention, nor is it dependent upon technique. It is participation in the redemptive work of God. To engage in evangelism is to step into what God is already doing—to faithfully proclaim truth, trusting Him to bring the result. The disciples were the first to hear the words, "I'm counting on you." The same words echo to every believer today.
El evangelismo no es un invento moderno, ni es un programa desarrollado por la iglesia para aumentar la asistencia o la influencia. Está arraigado en la naturaleza y el propósito de Dios revelados en las Escrituras. Desde Génesis hasta Apocalipsis, Dios se revela como Aquel que busca, llama, redime y restaura. Por lo tanto, el evangelismo no es meramente una actividad de la iglesia, sino una participación en la obra de Dios mismo.
Para entender correctamente el evangelismo, debemos comenzar no con métodos o técnicas, sino con las Escrituras. Los programas vienen y van; las estrategias culturales cambian; pero el fundamento bíblico del evangelismo permanece inmutable. El verdadero evangelismo es algo que se capta más que se enseña. Es una pasión más que un programa. Y, como observó George Sweazy, una iglesia siempre tiende a alejarse del evangelismo, nunca hacia él. El remedio para esa deriva no es una mejor técnica, sino un anclaje más profundo en la Palabra de Dios. Solo cuando el evangelismo se basa en las Escrituras se mantendrá fiel, efectivo y espiritualmente sólido.
El origen del evangelismo se encuentra en Dios. Es Dios quien toma la iniciativa en la salvación. Después de la caída del hombre en Génesis 3, no es Adán quien busca a Dios, sino Dios quien llama:
"Mas Jehová Dios llamó al hombre, y le dijo: ¿Dónde estás tú?" (Génesis 3:9, RVG)
La primera pregunta registrada en la historia humana es una pregunta de amor que busca. Antes de que cualquier voz humana clame por redención, la voz divina ya está buscando en el huerto. Este patrón continúa a lo largo de las Escrituras. Dios busca a Abraham en Ur. Dios busca a Moisés en la zarza ardiente. Dios busca a David entre las ovejas. Dios busca a Isaías en el templo. Jesús mismo declaró:
"Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido." (Lucas 19:10, RVG)
El evangelismo, entonces, no trata principalmente del hombre que alcanza a Dios, sino de Dios que se acerca al hombre. Cuando los creyentes evangelizan, se unen a una obra que Dios ya ha iniciado. El creyente no genera el interés espiritual; Dios prepara el corazón. El creyente no inventa el mensaje; Dios lo reveló. El creyente no salva el alma; Dios la redime. El evangelista es un participante, no el originador.
En Así está Escrito, Henry Goerner traza lo que él llama el plan de Dios de ganar a toda la familia humana. El propósito original era de alcance impresionante: toda la raza humana debía venir a Dios. Pero la raza se hizo cada vez peor. La maldad de la humanidad trajo el diluvio, salvándose solo Noé. Después del diluvio, el mismo patrón se reafirmó; las personas desobedecieron a Dios e intentaron construir una torre hasta el cielo, y Dios confundió su lenguaje y los dispersó por la tierra.
Cuando el llamado a todos los hombres no tuvo éxito, Dios adoptó otro enfoque. Comenzaría con un hombre, Abraham, y a través de él alcanzaría al mundo:
"...y serán benditas en ti todas las familias de la tierra." (Génesis 12:3, RVG)
Los descendientes de Abraham, el pueblo hebreo, fueron escogidos para hablar a otros acerca de Dios. Fueron llamados a ser
"un reino de sacerdotes, y gente santa." (Éxodo 19:6, RVG)
La tragedia de Israel es que pensaron que fueron escogidos para privilegio en lugar de para servicio. Como un hilo de oro que recorre el Antiguo Testamento está el deseo de Dios de llevar la salvación a todo el mundo. Es la idea dominante desde Génesis hasta Malaquías. Pablo diría más tarde que los hebreos fueron confiados con las mismas palabras de Dios, pero fallaron en cumplir la función para la cual fueron escogidos. El libro de Jonás sigue siendo el retrato más claro del Antiguo Testamento de un misionero renuente, y de un Dios cuya misericordia alcanza más allá de las fronteras de su pueblo escogido. Rahab la cananea, Rut la moabita y Naamán el sirio entran en la narrativa redentora como evidencia de que el corazón de Dios nunca latió por una sola nación.
Cuando Israel rechazó su llamado, Dios no abandonó su propósito. Logró a través de su Hijo lo que no pudo lograr a través de hombres infieles. Sin embargo, incluso al comienzo de su ministerio, Jesús predicó solo a los judíos, dándoles una última oportunidad de cumplir su llamado. Ellos rechazaron. A ellos les dijo:
"Por tanto os digo, que el reino de Dios será quitado de vosotros, y será dado a gente que produzca los frutos de él." (Mateo 21:43, RVG)
Los discípulos se convirtieron en los primeros de un nuevo pueblo escogido, los herederos de la promesa. A ellos Jesús dijo:
"Paz a vosotros. Como me envió el Padre, así también yo os envío." (Juan 20:21, RVG)
En El Plan Maestro de Evangelismo, Robert Coleman extrae varios principios del enfoque de Jesús. Cinco de ellos enmarcan esta unidad. Primero, los hombres fueron su método. Jesús no instituyó un programa; llamó a hombres sin instrucción para ser pescadores de otros hombres, concentrando la mayor parte de su tiempo en los doce, y especialmente en los tres del círculo íntimo. Segundo, permaneció con ellos. A medida que el tiempo se acortaba, pasaba más tiempo con ellos, no menos. Tercero, requirió obediencia. Las multitudes disfrutaban de la alimentación y la sanidad, pero se alejaron cuando el costo se hizo claro. Cuarto, se entregó a sí mismo, desde el lavamiento de pies hasta la cruz. Quinto, les mostró cómo vivir; oró, citó las Escrituras y aprovechó las oportunidades de testificar hasta que sus seguidores tuvieron un ardiente deseo de imitarle. El mismo Cristo que enseñó a multitudes también se detuvo por Nicodemo de noche (Juan 3), la mujer junto al pozo (Juan 4), Zaqueo el publicano (Lucas 19), y el joven rico (Mateo 19).
Después de su resurrección, Jesús dio un mandamiento claro a sus seguidores:
"Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado." (Mateo 28:19–20, RVG)
Y otra vez:
"Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura." (Marcos 16:15, RVG)
Esto no es una sugerencia, sino un mandato. El evangelismo no es opcional para el creyente. Es parte de la obediencia a Cristo. La comisión contiene cuatro acciones: ir, hacer discípulos, bautizar y enseñar. Ir requiere movimiento. Hacer discípulos requiere paciencia. Bautizar requiere identificación pública con Cristo y su iglesia. Enseñar requiere contenido. El objetivo no son meras decisiones, sino vidas transformadas que siguen a Cristo. Pablo declaró que la iglesia es ahora el Nuevo Israel y los hijos de la promesa (Romanos 9:8). Pero cualquier iglesia que falle en hablar a otros acerca de Dios está rompiendo los términos del contrato y no tiene derecho a llamarse iglesia.
Joseph Aldrich, en Evangelismo como Estilo de Vida, recuenta una conversación ficticia entre Jesús y el ángel Gabriel después de la ascensión. Gabriel pregunta: "¿Qué plan has hecho para que todos sepan de tu amor?" Jesús responde: "Le he pedido a Pedro, Jacobo, Juan y algunos amigos que lo digan a otros. Aquellos a quienes se les diga lo dirán a otros, y mi historia se extenderá hasta los confines más lejanos del globo." Gabriel, sabiendo de qué pobre material están hechos los hombres, insiste: "¿Pero qué si se cansan? ¿Qué si los que vienen después de ellos olvidan? ¿No has hecho otros planes?" Y Jesús responde: "No he hecho otros planes. Cuento con ellos."
El evangelismo no se lleva a cabo solo con la fuerza humana. Jesús dijo a sus discípulos:
"Pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra." (Hechos 1:8, RVG)
El Espíritu Santo capacita, guía y convence. Sin Él, el evangelismo se convierte en mero esfuerzo humano. Con Él, se convierte en una obra de poder divino. El Espíritu obra de maneras que el evangelista no puede ver ni controlar. Prepara los corazones mucho antes de que llegue el creyente. Trae convicción cuando al creyente se le han acabado las palabras. Atrae a las personas a Cristo cuando toda razón visible para una respuesta ha fallado. La responsabilidad del creyente es ser fiel; el papel del Espíritu es dar vida. Donde se pierde esta distinción, el evangelismo se vuelve manipulador, presionando por resultados que el corazón humano no puede producir, o se vuelve tímido, dudando de que cualquier palabra pueda importar. La postura bíblica no es ninguna de las dos. Es dependencia confiada: el creyente habla porque Cristo lo ha mandado, y confía porque el Espíritu está obrando.
Uno de los mayores malentendidos en el evangelismo es que el éxito se mide por los resultados visibles. Las Escrituras enseñan lo contrario:
"Yo planté, Apolos regó; pero el crecimiento lo ha dado Dios." (1 Corintios 3:6, RVG)
La responsabilidad del creyente no es producir conversión, sino comunicar fielmente el evangelio. Los resultados pertenecen a Dios. Esta perspectiva elimina la presión y restaura la proporción. La investigación sugiere que la persona promedio oye el evangelio más de siete veces antes de responder, y que la gran mayoría de las conversiones ocurren no en eventos sino en encuentros personales, uno a uno. La palabra fiel hablada sobre una taza de café puede ser la séptima semilla, la que Dios usa para la cosecha. Pablo podía plantar. Apolos podía regar. Ninguno podía ordenar el crecimiento. Esta verdad protege al evangelista de dos errores iguales y opuestos. El orgullo dice: "Yo los gané." La desesperación dice: "No puedo alcanzarlos." Ambos son respondidos por el mismo versículo. La primera mano planta; la segunda riega; pero solo Dios da el crecimiento.
Brad Johnson, en Los No-Iglesiados de Hoy: ¿Qué Se Necesitará para Alcanzarlos?, cuenta de un campeón estatal de pesca a quien le preguntaron cómo ganaba con tanta consistencia. El campeón respondió: "Voy al lago semanas antes de un torneo. Voy por la mañana, al mediodía y por la noche. Verifico la velocidad del viento, las temperaturas del agua y del aire, y los patrones de alimentación de los peces. Luego, cuando llega el día del torneo, simplemente reviso mis notas y voy a pescar donde están los peces."
Cristo llamó a sus discípulos a ser pescadores de hombres. La ilustración no es accidental. El pescador serio de hombres, como el campeón, observa, se prepara y estudia las condiciones antes de echar la red. ¿Dónde están los no-iglesiados en esta ciudad? ¿Qué cargas llevan? ¿Qué preguntas hacen? ¿Qué temporadas de la vida los hacen más receptivos? El Nuevo Testamento muestra al menos tres patrones: el evangelismo personal, el "ir y decir" del testimonio temprano de casa en casa; el evangelismo masivo, el "venid y ved" de Pentecostés, de Wesley, Whitefield y Finney; y el evangelismo como estilo de vida, el "ir y vivir" que describe Aldrich, una vida transformada que provoca la pregunta: "¿Cómo puedo obtener lo que usted tiene?"
Para la aplicación, tres compromisos se desprenden de esta unidad. Primero, ancle usted el evangelismo en las Escrituras, no en la técnica. Segundo, dependa del Espíritu Santo, no de la personalidad. Tercero, mida la obediencia, no los resultados. El verdadero evangelismo se capta más que se enseña, y se capta de creyentes que primero han sido aferrados por el Dios que busca al perdido.
El evangelismo comienza con Dios, se revela en las Escrituras, es modelado por Cristo, ordenado a los creyentes y potenciado por el Espíritu Santo. No es una invención humana ni depende de la técnica. Es participación en la obra redentora de Dios. Participar en el evangelismo es entrar en lo que Dios ya está haciendo: proclamar fielmente la verdad, confiando en que Él traerá el resultado. Los discípulos fueron los primeros en oír las palabras: "Cuento con ustedes." Las mismas palabras resuenan hoy a cada creyente.
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