1. El corazón de Dios por todas las naciones

Antes de hablar del deber de la iglesia, debemos ver el propósito mismo de Dios, porque las misiones comienzan no con nosotros, sino en el corazón de Dios. Desde el mismísimo principio Él se propuso bendecir no a una sola nación, sino a «todas las familias de la tierra», como prometió a Abraham; el pacto que fundó a un solo pueblo estaba, desde la primera palabra, dirigido a todo pueblo. Por los Salmos y los Profetas corre la misma gran esperanza — el día en que todas las naciones vendrán y adorarán delante de Jehová, cuando su salvación alcanzará «hasta lo último de la tierra». Esta nunca fue una esperanza que Israel debiera atesorar para sí; era una luz que debía llevar.

Y la Biblia cierra con la visión que muestra hacia dónde va toda la historia: una multitud incontable «de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas», de pie ante el trono de Dios y del Cordero. En este sentido el todo de la Escritura es un libro misionero, la larga historia de Dios reuniendo para sí un pueblo de entre todo pueblo de la tierra — desde la promesa a Abraham, a través del anhelo de los salmistas y las visiones de los profetas, hasta el trono rodeado de los redimidos de toda la humanidad. Las misiones, pues, no son nuestra idea impuesta a un Dios reacio, ni una causa que inventamos y le pedimos que bendijera. Son el propio propósito eterno de Dios, más antiguo que la iglesia y más amplio que cualquier nación, y Él nos llama a él. Amar las misiones es sencillamente amar lo que Dios siempre ha amado.

2. La Gran Comisión al mundo

Es sobre este fundamento que el Cristo resucitado dio su mandato: «Por tanto, id, y enseñad a todas las naciones». Note esa sola palabra — todas las naciones. La Comisión no se satisface con que llevemos el evangelio solo a los que están cerca, en nuestro propio pueblo y nuestra propia lengua, cómodos entre gente como nosotros; alcanza, por la propia palabra de Cristo, a cada grupo de pueblo sobre la faz de la tierra. Dijo a sus discípulos que serían sus testigos en Jerusalén, en Judea y Samaria, y «hasta lo último de la tierra» — lo cercano y lo lejano juntos, lo familiar y lo distante, ninguno excluido.

Esto significa que la tarea de la iglesia aún no está completa mientras algún pueblo permanezca sin alcanzar. Hasta que el evangelio haya de hecho ido a la última tribu y lengua que nunca lo ha oído, la Comisión sigue abierta, sigue sin terminar, sigue obligando. No sirve decir que la obra está hecha porque está hecha en nuestro propio país; la palabra del Señor fue «todas las naciones», y su cuenta abarca pueblos que nunca hemos visto. La Comisión es global por el mandato llano del Señor que la dio, y sigue siendo la orden de marcha de la iglesia hasta que Él venga. Cada generación de creyentes está bajo la misma palabra, y ninguna puede calladamente dejarla a un lado como terminada.

3. Carey y el despertar de la iglesia

Por largos siglos mucho de la iglesia se enfrió extrañamente a este deber. Algunos aun argumentaron — con cara seria y una Biblia abierta — que la Gran Comisión había sido dada solo a los primeros apóstoles y no tenía reclamo sobre los cristianos de ahora; que si Dios pensaba salvar a las naciones, lo haría sin ayuda humana. Bajo tal enseñanza las iglesias se asentaron cómodamente en casa, y los millones que nunca habían oído fueron dejados en su oscuridad. Fue un extraño olvido, y duró mucho tiempo.

A este sueño vino un pobre zapatero y pastor inglés, William Carey, que no podía sacudirse la difícil situación de los millones que nunca una sola vez habían oído el nombre de Cristo. En 1792 publicó un librito de título largo — Una investigación sobre las obligaciones de los cristianos de usar medios para la conversión de los paganos — en el que argumentaba, con paciencia y desde la Escritura, que el mandato de hacer discípulos a todas las naciones todavía obliga a la iglesia, y que los creyentes están por tanto obligados a usar medios: a organizarse, dar, enviar e ir, en vez de esperar que Dios actúe aparte de ellos. Predicando a sus hermanos ministros sobre el texto de Isaías, apremió el vibrante encargo que ha conmovido a la iglesia desde entonces: «Espera grandes cosas de Dios; intenta grandes cosas para Dios». Aquel librito y aquella gran fe ayudaron a despertar el movimiento misionero moderno de su largo letargo; y Carey no meramente escribió — fue, zarpando hacia la India como uno de los primeros obreros del movimiento que había suscitado. Es una reprensión permanente a toda excusa, y un aliento permanente para todo creyente común que siente que tiene poco que ofrecer.

4. Una obligación, no una opción

El argumento de Carey todavía está en pie, y nos apremia con la misma fuerza. Si el mandato de Cristo todavía se sostiene — y así es — y si hasta el día de hoy grandes multitudes nunca una sola vez han oído el nombre de Jesús — y no lo han oído — entonces las misiones nunca pueden ser un mero pasatiempo para los pocos que dan la casualidad de hallarlo interesante, un entusiasmo especial para los espiritualmente aventureros mientras el resto de la iglesia mira. Es una solemne obligación que descansa sobre todo el pueblo de Dios, tan obligatoria como cualquier otro mandato de nuestro Señor.

El apóstol Pablo lo sintió exactamente así — no como un interés, sino como una deuda. «A griegos y a no griegos», dijo, «a sabios y a no sabios soy deudor» — debiéndoles el evangelio que él mismo había recibido, como un hombre debe un mensaje que le fue confiado para otro. No veía a las naciones como una oportunidad que pudiera tomar si le convenía, sino como acreedores a quienes debía lo que llevaba. Y lo que fue verdad para Pablo es verdad, en medida, para nosotros. Guardar las buenas nuevas cómodamente para nosotros mismos mientras naciones enteras perecen por falta de ellas no es un pequeño descuido ni una falta menor; es una falla de amor y de obediencia a la vez. Tenemos en nuestras manos el único mensaje sobre la tierra que puede salvarlos, dado gratuitamente a nosotros y para ser dado gratuitamente; y estamos encargados, por el amor de Cristo y el mandato de Cristo, de hacérselo llegar.

5. Cada tierra alcanzada por los suyos

¿Cómo ha de llevarse a cabo este vasto mandato? No solo por misioneros extranjeros, cruzando mares a tierras distantes — por vital y honorable que sea esa obra, y siempre lo será. Se lleva a cabo también, y cada vez más, levantando creyentes e iglesias dentro de cada nación que alcancen a su propio pueblo, en su propia lengua, entre sus propios vecinos, donde ya viven y ya son entendidos. Un creyente local a menudo tiene puertas abiertas a él que ningún extranjero podría jamás cruzar, y habla con un acento del corazón que no necesita traducción.

La meta de las misiones, pues, no es plantar una dependencia permanente de los de afuera, sino ver el evangelio echar raíz honda en cada tierra por medio de sus propios hijos e hijas, hasta que cada pueblo tenga una iglesia viva propia que lleve adelante las buenas nuevas sin ayuda del extranjero. Esta es una verdad de gran esperanza, y es especialmente apta para la iglesia entre pueblos de medios modestos. No necesita gran riqueza, ni entrenamiento extranjero, ni un pasaporte y una travesía oceánica, para ser parte del mandato; el creyente común, adiestrado y enviado entre los suyos, es uno de los instrumentos escogidos de Dios para alcanzar a las naciones. El pastor que equipa a los humildes miembros de su propia congregación para llevar a Cristo a sus familias y vecinos está haciendo obra misionera del más alto orden, y ayudando a cumplir el mismísimo mandato del Señor.

6. Hacia una cosecha segura

Finalmente, cobre ánimo: este mandato no nos envía hacia un resultado incierto, esperando contra toda esperanza que nuestra labor pudiera llegar a algo. Aquel que nos manda también prometió, en el mismo aliento que el mandato: «he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» — de modo que nunca vamos solos, nunca trabajamos por nuestra propia fuerza, nunca enfrentamos a las naciones sin la presencia de Aquel que nos envía. El mandato y la promesa fueron dados juntos, y ninguno puede tomarse sin el otro.

Y el fin ya es seguro. Aquella gran multitud de todas naciones y tribus y pueblos y lenguas no es una posibilidad distante que pueda o no cumplirse, según nuestro éxito o fracaso; se nos muestra en la Revelación de Jesucristo como un hecho consumado, una escena ya cierta en los consejos de Dios. Cristo tendrá a su pueblo de entre todo pueblo de la tierra; ni uno solo por quien Él murió se perderá al fin. Trabajamos, pues, no en la ansiosa esperanza de que el propósito de Dios pudiera de algún modo tener éxito si nos esforzamos lo bastante, sino en la asentada certeza de que no puede fallar — y se nos da el honor de participar en una obra cuyo desenlace ya está garantizado. No hay labor más esperanzadora bajo el cielo que esta: gastarnos por una cosecha que Dios ha prometido, y no puede dejar de recoger.

Que esto zanje el asunto para nosotros, pues. El llamado a alcanzar a las naciones no es una carga especial puesta sobre unos pocos heroicos, sino el honor y el deber compartidos de todo el pueblo de Dios, descansando sobre el mandato llano de Cristo y la necesidad llana de un mundo que perece. No necesita esperar un llamado a alguna tierra distante para tener parte en ello; el vecino que nunca ha oído de veras, el familiar todavía en oscuridad, el pueblo camino abajo sin un testigo — estos son las naciones también, y alcanzarlos es la misma gran obra. Sea que Dios lo envíe lejos o lo mantenga cerca, entréguese sin reserva al propósito que Él ha atesorado desde que habló por primera vez a Abraham: un pueblo para su nombre de entre todo pueblo de la tierra. Ese propósito no puede fallar, y usted es invitado a participar en él.

7. Llevarlo al corazón

1. La magnitud de la necesidad

Más allá del mandato de Cristo yace la pura, asombrosa escala de la necesidad del mundo. Hasta esta hora, vastas porciones de la raza humana nunca una sola vez han oído el evangelio — pueblos, lenguas y tierras enteras donde el nombre de Jesús es sencillamente desconocido, donde ninguna iglesia se reúne, ninguna Escritura puede leerse, y ningún creyente vive para hablar del Salvador. Si hemos de entender las misiones rectamente, debemos dejar que esta inmensidad nos apremie, y no apartar los ojos porque sea incómodo mirar. Es más fácil mantener vaga la escala de ello, y así sentir menos; pero la honestidad requiere que miremos.

Los números grandes tienen una manera de adormecer el corazón; un millón llega a ser una mera cifra en una página, y cien millones apenas más. Pero debemos recordar, y seguir recordando, que tras cada número está una sola persona — hecha a la imagen de Dios, de valor infinito para Él, con una familia, una vida, y un alma que nunca terminará — viviendo y muriendo sin oír jamás el único mensaje que podría salvar. Las estadísticas no son estadísticas para Dios; son sus portadores de imagen, cada uno conocido por Él. Sentir la necesidad rectamente es mirar más allá del vasto total y ver al uno: la madre, el niño, el anciano, bajando a la muerte sin haber oído jamás que Cristo murió por ellos. Cuando la necesidad se ve de ese modo, un alma a la vez, ya no puede dejarnos tranquilos.

2. Las regiones más allá

El apóstol Pablo llevaba una santa ambición que dio forma a todo su ministerio: predicar el evangelio «no donde Cristo ya hubiese sido nombrado», sino en los lugares intactos, avanzando siempre hacia «las regiones más allá». No se contentaba con edificar donde otros habían edificado, ni con trabajar solo donde la obra ya estaba establecida y cómoda; sus ojos estaban siempre en la frontera, en la gente que no tenía a nadie. Esa misma frontera permanece hoy ante la iglesia, tan real como lo era en sus días.

Porque todavía hay, a esta hora, grandes regiones más allá — pueblos entre los cuales no hay iglesia alguna, ni Biblia en su propia lengua, ni testigo vivo de Cristo al alcance, ni vecino creyente a quien preguntar. La tarea inconclusa de las misiones no se mide por líneas en un mapa solamente, ni por contar los países donde puede hallarse a algunos cristianos; se mide por los pueblos que aún no tienen acceso al evangelio, ni nadie lo bastante cerca para decírselo, ni manera de oír aun si lo anhelaran. Estos son aquellos en quienes el ojo de las misiones debe fijarse. Es bueno y necesario fortalecer las iglesias que existen; pero la carga especial de las misiones es por los que no tienen nada y a nadie — las regiones aún más allá del sonido del evangelio, esperando que alguien sea enviado.

3. Reconocer el campo

Ayuda mucho a la iglesia reconocer todo el campo — levantar los ojos y ver a dónde ya ha ido el evangelio, dónde ha echado raíz y dado fruto, y dónde la gran oscuridad todavía permanece sin quebrantar. Robert Glover se propuso registrar el progreso de las misiones mundiales, dando a los creyentes un cuadro claro tanto del notable avance del evangelio por la tierra como de la vasta obra aún por hacer. Ver el todo es ser salvado a la vez de la desesperación y de la complacencia.

Tal reconocimiento hace dos cosas juntas, y la iglesia necesita ambas. Nos llena de acción de gracias por lo que Dios ya ha hecho — por los pueblos antes en total oscuridad que ahora cantan su alabanza, por la Biblia ahora legible en lengua tras lengua, por las iglesias ahora en pie donde hace un siglo no había nada. Y al mismo tiempo nos mueve a la oración y a la labor por lo que resta, mostrándonos llanamente cuánto está aún intacto. No podemos orar, ni dar, ni ir sabiamente por un mundo que nunca nos hemos tomado la molestia de ver; la ignorancia engendra o falso consuelo o temor paralizante. Pero el creyente que se ha tomado la molestia de aprender dónde es mayor la necesidad puede orar con inteligencia, dar con propósito, e ir, si Dios llama, con los ojos abiertos. Reconocer el campo no es curiosidad ociosa; es el comienzo del amor inteligente.

4. La carga de un hombre: Taylor y los millones de China

A veces toda la vasta necesidad se apremia sobre un solo corazón en la forma de un solo pueblo, y no se deja sacudir. Así fue con J. Hudson Taylor, que no podía escapar del pensamiento de los millones del interior de China muriendo sin Cristo — una carga que expresó en el angustiado clamor de que una gran multitud pasaba a la eternidad cada mes, en aquella sola tierra, sin conocimiento del Salvador. El mero número lo aplastaba, no como una cifra, sino como un peso sobre su alma; no podía ni olvidarlo ni descansar bajo él.

En su librito A Retrospect, Taylor cuenta cómo aquella carga no le daría reposo hasta que actuara conforme a ella — yendo él mismo al interior no alcanzado adonde otros no se habían atrevido a ir, aprendiendo la lengua y el vestido del pueblo, y fundando una misión para llevar el evangelio lejos, tierra adentro, más allá de los bordes costeros donde la obra anterior se había detenido. Su ejemplo enseña una lección digna de aprenderse de memoria: no deje que la necesidad quede como una tristeza general que nada cambia, sino deje que la necesidad real y específica de gente real aferre su corazón hasta que lo mueva de la mera lástima a la acción efectiva. La lástima que nunca actúa es cosa estéril; la carga que Taylor sintió lo impulsó a cruzar el mundo. La carga de un hombre por los no alcanzados, puesta sobre él por Dios y obedecida, llegó a ser bajo Dios un movimiento que alcanzó a millones que de otro modo pudieran haber muerto en la oscuridad. Así obra Dios todavía — poniendo un pueblo particular, un lugar particular, sobre un solo corazón dispuesto.

5. Alcanzar a nuestra propia generación

Al comienzo del siglo veinte, John R. Mott reunió a una generación de la iglesia en torno a una gran consigna: «la evangelización del mundo en esta generación». Prendió fuego entre los estudiantes y envió a muchos a los confines de la tierra. Pero es importante entender con claridad lo que no quiso decir, porque la frase se malinterpreta con facilidad. No quiso decir que todo el mundo sería convertido dentro de una sola generación — eso yace más allá del poder de cualquier hombre para prometerlo o producirlo, y Dios no nos ha dicho el día de la cosecha terminada.

Lo que quiso decir fue algo a la vez más humilde y más apremiante: que cada generación de cristianos lleva la responsabilidad de hacer conocido el evangelio a su propia generación — de dar a cada persona ahora viva una oportunidad real y justa de oír las buenas nuevas dentro de su propia vida. El punto es penetrantemente sencillo. La gente viva hoy no puede ser alcanzada por la iglesia de mañana; cuando se hayan ido, la oportunidad se ha ido con ellos. Si los que ahora viven han de oír el evangelio en absoluto, debe ser de la iglesia que está viva ahora — de nosotros, en nuestros propios días. Cada generación debe alcanzar a la suya, porque nadie más puede. Ese es el corazón de la urgencia, y cae sobre todo creyente vivo: alcanzar a esta generación no es una tarea que podamos dejar a la siguiente.

6. La urgencia, y la respuesta

Esta urgencia descansa sobre dos hechos sólidos y que dan que pensar. El primero son las apuestas eternas: las almas están pereciendo sin Cristo, y lo que está en juego no es su comodidad, sino su eternidad. El segundo es la brevedad del tiempo: la gente muere a diario, las puertas que hoy están abiertas pueden cerrarse mañana, y el Señor mismo puede volver. No nos atrevemos a ser lentos y sin prisa acerca de una tarea tan vasta en magnitud y tan apremiante en tiempo. Jesús marcó el tono Él mismo cuando dijo: «la noche viene, cuando nadie puede trabajar» — una palabra que pone hierro en la labor de la iglesia y no la deja ir a la deriva.

Tal tarea no puede enfrentarse con un puñado de voluntarios mientras el resto de la iglesia mira; requiere que todo el pueblo de Dios esté despierto y movilizado — orando, dando, enviando, yendo, y levantando nuevos obreros en cada tierra. Y el Señor mismo nos ha dicho dónde comienza la respuesta. Viendo los campos ya blancos para la siega y los obreros pocos, no nos dijo primero que organizáramos, sino que oráramos: «rogad, pues, al Señor de la mies, que envíe obreros a su mies» — y luego, habiendo orado, que estuviéramos dispuestos nosotros mismos a llegar a ser la mismísima respuesta a esa oración. Pero que nadie se hunda en la desesperación ante la magnitud de ello, como si la tarea fuera desesperada y la oscuridad estuviera venciendo. Se ha hecho progreso real y glorioso; Dios obra poderosamente por toda la tierra; y, como las Escrituras nos aseguran, la cosecha final de toda nación no está en duda, sino segura. Somos llamados, pues, a ver la necesidad con claridad, a sentir su peso honestamente, y a responderla con fe y santa urgencia — ni con la parálisis que desespera, ni con la comodidad que olvida, sino con la firme y esperanzada labor de los que saben que su Señor recogerá a los suyos.

Así que deje que la magnitud de la necesidad sea real para usted, y deje que lo mueva, pero nunca deje que lo aplaste en desesperación. La tarea es vasta, sí — más vasta de lo que ninguno de nosotros puede abarcar — pero el Dios que la dio es aún mayor, y la cosecha que ha prometido es segura. Mire, pues, más allá de los números a los rostros; pida a Dios que ponga algún pueblo o lugar particular sobre su propio corazón; y haga lo que está en su mano, ahora, mientras aún es de día. La noche viene, cuando nadie puede trabajar, y la gente viva en su propia generación será alcanzada, si acaso, por los que viven junto a ella. No espere a que otro vaya. Ore, dé, envíe, vaya — y confíe en que el Señor de la mies recogerá lo que se siembra.

7. Llevarlo al corazón

1. La cuestión del método

Es posible estar lleno de celo y sin embargo trabajar de una manera que deja poco que perdure. Esta es una verdad difícil, pero necesaria: la sinceridad y el sacrificio, por reales que sean, no garantizan por sí solos fruto duradero. Mucho esfuerzo misionero, por sincero y costoso que sea, ha producido resultados débiles y dependientes — pequeñas congregaciones que se apoyan permanentemente en dinero extranjero, líderes extranjeros, y control extranjero, y que nunca crecen hasta ser iglesias fuertes, capaces de mantenerse en pie, de vivir y extenderse por sí mismas. El celo era genuino; pero el método era defectuoso, y el método dio forma en gran parte al fruto.

Un misionero llamado Roland Allen miró dura y honestamente este patrón, e hizo una pregunta que todavía punza la conciencia de la iglesia: ¿son nuestros métodos misioneros verdaderamente los del apóstol Pablo — o son algo muy distinto, y muy inferior? Puso la manera en que solemos trabajar junto a la manera en que Pablo realmente trabajó, y la comparación fue incómoda. Es una pregunta que todo obrero, y toda iglesia que envía, debe enfrentar, porque el método que usamos decidirá en gran parte si dejamos atrás una iglesia viva que se reproduce o una dependencia duradera y desvalida. Hacerla honestamente es el comienzo de la sabiduría en las misiones.

2. Aprender de Pablo

Allen nos envió de vuelta a observar cómo Pablo realmente plantaba iglesias, y lo que halló allí fue notable, aun sorprendente para nuestros hábitos modernos. Pablo evangelizaba con rapidez, por regiones enteras en unos pocos años, y luego — asombrosamente para nosotros — seguía adelante, dejando iglesias muy jóvenes, notablemente pronto, en manos de sus propios líderes locales y del Espíritu Santo. No se quedaba por décadas para manejar cada detalle y retener cada decisión.

Su patrón, rastreado por el libro de Hechos y sus cartas, era consistente. Predicaba el evangelio, reunía convertidos, nombraba ancianos de entre aquellos nuevos creyentes — no importaba líderes de otra parte, sino que los levantaba del campo mismo — les enseñaba los grandes fundamentos de la fe, los encomendaba a Dios y a la palabra de su gracia, y se iba. No hacía a las iglesias dependientes de su presencia continua, ni de un flujo constante de fondos de afuera; confiaba en el Espíritu de Dios que moraba en ellas, y en las Escrituras que les había enseñado, para guiarlas y madurarlas. Esto requería fe verdadera, porque las jóvenes iglesias estaban lejos de ser perfectas y los riesgos eran claros. Y sin embargo el resultado fueron iglesias que, desde muy temprano, se mantenían en pie por sí mismas, llevaban sus propias cargas, y llevaban adelante el evangelio ellas mismas. Pablo plantaba iglesias; no edificaba instituciones permanentes alrededor de sí mismo.

3. Las tres marcas de una iglesia viva

De este patrón apostólico la iglesia ha sacado una meta sencilla y perdurable para las misiones, a menudo resumida en tres palabras fáciles de recordar y difíciles de mejorar. Una iglesia nacional sana debe gobernarse por sí misma — dirigida por su propia gente, bajo Cristo y su Palabra, en vez de ser gobernada permanentemente desde afuera por los de otra tierra. Debe sostenerse por sí misma — sustentada por la ofrenda de sus propios miembros, por pobres que sean, en vez de ser mantenida viva solo por dinero extranjero que podría retirarse en cualquier momento. Y debe propagarse por sí misma — alcanzando a su propia gente, y presionando más allá de ella, extendiendo el evangelio por su propia vida y labor en vez de esperar que los de afuera lo hagan.

Una iglesia marcada por estas tres es una iglesia que perdurará y crecerá, porque lleva dentro de sí todo lo que necesita para vivir: sus propios líderes, su propio sostén, su propia misión. Una obra que carece de ellas, por grande que parezca y por ocupado que esté su personal extranjero, sigue siendo en el fondo un puesto dependiente en vez de una iglesia viva — impresionante quizás mientras la ayuda de afuera continúa, pero incapaz de sostenerse si esa ayuda alguna vez se retira. La meta, pues, no es el tamaño ni la actividad, sino la vida — una iglesia que puede gobernarse, sostenerse y reproducirse a sí misma, porque tal iglesia está verdaderamente viva.

4. La tentación de controlar en exceso

¿Por qué, entonces, tan a menudo fracasamos en alcanzar esta buena meta? La respuesta de Allen fue incómoda y penetrante: porque los misioneros, a menudo sin saberlo jamás, se aferran demasiado tiempo y controlan demasiado. La falla rara vez es de mala voluntad; con más frecuencia brota de motivos que se sienten enteramente razonables en el momento.

A veces crece de un callado sentido de superioridad — la suposición de que nuestras maneras son sencillamente mejores, y que los creyentes nacionales deberían aprender a hacer las cosas como nosotros. Con más frecuencia crece de un temor honesto y bondadoso de que los jóvenes creyentes «aún no están listos», de que si soltamos ellos tropezarán y la obra sufrirá. Y así, con buena intención, mantenemos el liderazgo en nuestras propias manos, financiamos todo nosotros mismos, demoramos año tras año confiar autoridad real a los hombres locales, y presionamos nuestras propias costumbres y formas extranjeras sobre la joven iglesia como si fueran el evangelio mismo. Pero este control bien intencionado hace lo opuesto de lo que pretendemos. Debilita a la iglesia en vez de fortalecerla; enseña dependencia en vez de madurez; atrofia el mismísimo crecimiento que Dios de buena gana daría. La súplica de Allen, apremiada una y otra vez, fue que debemos confiar en el Espíritu Santo y en los creyentes nacionales mucho más de lo que naturalmente nos atrevemos, y soltar mucho antes de lo que resulta cómodo — aun al riesgo real de alguna imperfección y algunos errores — porque así es exactamente como Pablo trabajó, y así crecen fuertes las iglesias. Una iglesia, como un niño, aprende a caminar solo cuando se le permite llevar su propio peso.

5. Principios sabios, no extremos

Robert Speer, exponiendo principios sólidos para la práctica misionera, nos ayuda a sostener esta verdad sabiamente y a guardarnos de pasar a un extremo descuidado y sin amor. Porque sería fácil oír la súplica de Allen y usarla mal — abandonar a los jóvenes creyentes en nombre de «dejarlos valerse por sí mismos». Eso no es en absoluto lo que se quiere decir. Apuntar a una iglesia que se sostiene y se gobierna a sí misma no significa echar a los nuevos convertidos a la deriva para que se hundan o naden, ni negarles fríamente toda ayuda y llamarlo fe.

Significa, más bien, apuntar desde el mismísimo principio a su madurez e independencia en vez de a su dependencia; dar ayuda de maneras que edifiquen su propia capacidad en vez de reemplazarla; y soltar el liderazgo en sus manos tan pronto como sea sabio hacerlo — no antes de que sean enseñados, y no mucho después. Hay aquí una verdadera paciencia tanto como una verdadera confianza. El misionero que hace demasiado poco, y deja a la joven iglesia sin enseñar y sin apoyo, le falla por negligencia; el que se aferra demasiado tiempo, y la mantiene por siempre bajo su mano, le falla por dominación. La manera sabia yace en medio: planta, riega, enseña fielmente — y luego se hace a un lado, en el momento correcto, para dejar que Dios dé el crecimiento. Ni pereza ni control, sino sabiduría paciente y confiada, es la marca del buen plantador de iglesias.

6. La manera sólida y bíblica

Todo esto apunta a un patrón llano y esperanzador, y uno especialmente apto para alcanzar a pueblos que tienen pocos recursos propios — lo cual es un gran aliento para la iglesia en toda tierra más pobre. La manera correcta y bíblica es equipar a creyentes nacionales y comunes para dirigir y multiplicar — adiestrar a hombres y mujeres locales que puedan pastorear una congregación y extender el evangelio entre su propia gente, en su propia lengua, sosteniéndose en pie ante Dios, sin necesitar ayuda permanente del extranjero. Esto no requiere riqueza ni erudición extranjera; requiere enseñanza fiel y una disposición a confiar la obra a creyentes comunes.

La meta de toda nuestra labor, pues, no es un personal extranjero siempre creciente sustentado por fondos de afuera, sino iglesias vivas, que se reproducen, autóctonas en cada tierra, cada una llevando adelante las buenas nuevas entre su propia gente y más allá. Es por tales iglesias que se multiplican a sí mismas — mucho más que por cualquier número de obreros de afuera, por devotos que sean — que el evangelio de hecho llena la tierra. Una iglesia nacional sana que alcanza a su propia región hará más, al fin, que una docena de misioneros extranjeros que nunca levantan a nadie que ocupe su lugar. Así que el pastor más humilde, adiestrando a los humildes miembros de su propio rebaño para llevar a Cristo a sus vecinos, trabaja por el método más sólido y más bíblico que hay; y planta algo que puede sobrevivirlo y extenderse sin él.

He aquí, pues, el patrón que mantener ante nosotros en toda obra que comenzamos. No trabajamos para edificar algo que se apoya en nosotros y cae en el momento en que nos vamos; trabajamos para plantar algo vivo, que puede sostenerse, sustentarse, y extenderse cuando ya no estemos. Eso significa enseñar más que hacer-por; confiar antes de lo que resulta seguro; y medir nuestro éxito no por cuán necesarios permanecemos, sino por cuán bien los que servimos pueden seguir adelante sin nosotros. Es una ambición más humilde que levantar un monumento a nuestra propia obra, y una mucho más fructífera.

Y esta es una palabra de gran esperanza para la iglesia entre pueblos de pocos medios. No necesita riqueza extranjera ni eruditos extranjeros para plantar iglesias que perduran; necesita hombres y mujeres fieles, enseñados en la Palabra y a quienes se confía la obra, sosteniéndose en pie ante Dios y alcanzando a su propia gente en su propia lengua. Así es como el evangelio siempre se ha extendido más hondo y más ampliamente — no traído de afuera para siempre, sino echando raíz por dentro, y brotando entre un pueblo como suyo propio. Plante de esa manera, y planta para generaciones que nunca vivirá para ver.

7. Llevarlo al corazón

1. El costo es real

Sería deshonesto hablar de las misiones sin hablar llanamente de su costo, porque ese costo siempre ha sido alto. Los hombres y mujeres que llevaron el evangelio a las naciones calcularon un precio real y pesado, y no sirve esconderlo: dejar hogar, familia, y país, quizás para nunca volver; renunciar a la comodidad, la seguridad, y las cosas familiares que hacen fácil la vida; y enfrentar enfermedad, peligro, soledad aplastante, y muy a menudo una tumba temprana. Pintar las misiones como una aventura grande y romántica, y olvidar las tumbas que ha llenado y las lágrimas que ha costado, es malentenderlas por completo y partir sin estar preparado.

Nuestro Señor mismo nunca escondió esto de los que querían seguirlo; fue más honesto acerca del costo de lo que nosotros a menudo somos. Para venir en pos de Él, dijo, un hombre debe negarse a sí mismo, tomar su cruz cada día — y la cruz era un instrumento de muerte — y estar dispuesto aun a perder su vida por causa de Él y del evangelio. Y nos dijo llanamente, en una imagen sencilla, que nos sentáramos primero y calculáramos el costo antes de comenzar a edificar, no fuera que empezáramos lo que no podemos terminar. No reclutó seguidores prometiéndoles comodidad; los llamó con los ojos abiertos a un camino difícil. La senda a las naciones, como toda la senda del discipulado, es una senda de la cruz — y nunca se pretendió que fuera de otro modo.

2. Vidas derramadas

El registro de los que anduvieron esa senda da que pensar y es glorioso a la vez, y vale la pena conocerlo, porque estos no fueron leyendas, sino gente real. William Carey trabajó en la India por décadas, sepultó hijos, y vio a su esposa perder la razón bajo la tensión del campo, y sin embargo siguió adelante sin rendirse — «yo puedo perseverar», dijo de sí mismo, y perseveró hasta el fin. Henry Martyn derramó toda su corta vida traduciendo las Escrituras en la India y Persia, y murió agotado y solo a los treinta y uno, habiendo orado que pudiera «consumirse para Dios» — y así fue.

David Livingstone se entregó a África a un costo enorme, perdió a su esposa Mary en el campo, soportó años de enfermedad, hambre, y penuria, y fue hallado muerto al fin sobre sus rodillas en oración. John Paton fue a las islas de las Nuevas Hébridas, y en unos pocos meses sepultó tanto a su joven esposa como a su hijo pequeño en aquel lugar lejano, y luego permaneció — solo, afligido, y bajo constante amenaza de muerte — para trabajar entre un pueblo que había matado a misioneros antes que él. Adoniram Judson perdió esposas e hijos en Birmania, fue encarcelado y torturado, y aun así dio al pueblo birmano la Biblia en su propia lengua antes de morir. Estos no fueron héroes sobrehumanos tallados de una materia más dura que la nuestra; fueron creyentes comunes, con los mismos temores y flaquezas que cualquiera de nosotros, que sencillamente se habían entregado, sin reserva, a Cristo. Lo que los distinguió no fue su fuerza, sino su rendición.

3. Lo que los hizo dispuestos: Cristo lo vale

¿Qué podría hacer que una persona abrazara tal costo, y siguiera abrazándolo cuando el precio venciera? No la mera fuerza de voluntad — esa pronto se seca bajo el sufrimiento real — sino un corazón tan cautivado por Cristo que había llegado a contarlo digno de cualquier precio. Este es el secreto escrito por todas las páginas del Nuevo Testamento, y es el verdadero motor de las misiones. «Cuento todas las cosas como pérdida», dijo Pablo, «por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús mi Señor». «Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia». «Ni estimo mi vida preciosa para mí mismo».

Lea esas palabras de cerca, porque derriban nuestro pensamiento habitual. El verdadero espíritu misionero no es primero un amor a la aventura, ni siquiera, en el sentido más hondo, un amor a los perdidos — es primero y sobre todo un amor a Cristo tan real y tan fuerte que Él es valorado por encima del hogar, por encima de la seguridad, por encima de la comodidad, por encima de la vida misma. La consagración es sencillamente el fruto que crece naturalmente en el árbol de ese amor; donde el amor es real, la rendición sigue sin ser forzada. Por esto el mero deber nunca puede sostener a un misionero por mucho tiempo, pero el amor sí puede. Cuando Cristo es visto como verdaderamente es — en su hermosura, su valor, su amor que se entrega en la cruz — ningún costo parece demasiado grande para alcanzarlo o servirlo, y lo que una vez pareció sacrificio comienza a parecer privilegio. El corazón dispuesto es un corazón que lo ha visto.

4. Ningún sacrificio desperdiciado

Y he aquí una verdad que aferrar cuando el costo parece más pesado: nada de ello fue desperdiciado, y nada de ello se desperdicia jamás. Un cristiano antiguo dijo que la sangre de los mártires es la semilla de la iglesia, y toda la historia de las misiones ha probado sus palabras verdaderas una y otra vez. Las lágrimas y la sangre derramadas en suelo duro no se perdieron, sino que se sembraron — y Dios trae una cosecha de tal semilla.

Las mismísimas islas donde Paton sepultó a su esposa y a su hijo pequeño fueron, con el tiempo, en gran parte ganadas para Cristo, y llegaron ellas mismas a ser un pueblo que envía. Las traducciones de Martyn, terminadas a tan gran costo y en apariencia cortadas por su muerte temprana, dieron fruto por generaciones después de que se fue. Las solitarias labores de Livingstone abrieron el camino para otros que segaron donde él había sembrado con lágrimas. Este es el patrón de la economía de Dios: lo que verdaderamente se da a Cristo nunca se echa a perder, sino que se planta; y Dios, que no olvida nada de lo que se le ofrece y no deja pasar inadvertido ni un vaso de agua, levanta cosechas de ello en su propio tiempo. Lo que sea que se le dé — una vida, un hogar, una comodidad, un hijo, una carrera, un plan que apreciábamos — no se pierde, sino que se siembra, y dará su fruto, aunque no vivamos para verlo. Las pérdidas del misionero no son restas; en la mano de Dios son semillas.

5. Calcular el costo — y hallarlo digno de Él

Así que somos llamados a hacer dos cosas a la vez, y a sostenerlas juntas. Debemos calcular el costo honesta y sobriamente, exactamente como Jesús nos dijo — no lanzándonos sobre una pasajera ola de emoción que se romperá y dispersará ante la primera dificultad real, sino contando de antemano con lo que seguirlo puede verdaderamente requerir de nosotros, para que nuestra devoción tenga raíces. Los sentimientos por sí solos no llevarán a nadie a través de lo que las misiones cuestan; una resolución sobria y asentada, calculando el costo con los ojos abiertos, es lo que perdura.

Y debemos, al mismísimo tiempo, llegar a ver que Cristo lo vale — vale lo que sea que Él nos pida. Ahora es importante decir con claridad que no todo creyente es llamado al mismo campo ni a la misma medida de sacrificio; Dios asigna a cada uno su propio lugar y su propia porción, y no es más espiritual buscar la dificultad por sí misma. Pero todo seguidor de Cristo, dondequiera que esté puesto, es llamado a la mismísima consagración de todo corazón: no retener nada de Él, y estar genuinamente dispuesto a ir, a dar, o a sufrir, dondequiera y comoquiera que Él dirija. La verdadera pregunta, pues, no es la pequeña y mezquina que somos tentados a hacer — «¿Cuán poco puedo dar y aún ser contado cristiano?» — sino la grande y amorosa — «¿Hay algo demasiado para dar a Aquel que se dio enteramente por mí?». Cuando la pregunta se pone de ese modo, la respuesta es clara.

6. Consagración para todo creyente

Este espíritu de consagración se nos pide a todos, aun a los que nunca cruzarán un océano ni verán una costa extranjera. Significa dar nuestras personas, nuestros recursos, nuestra comodidad — y sí, aun nuestros hijos — a la causa de Cristo; estar genuinamente dispuestos a ser gastados por Él justo donde ya estamos, en el lugar ordinario donde Él nos ha puesto. Para los que sí van, o que envían y sostienen a los que van, los ejemplos del pasado son un gran y firme aliento: el costo es real, sí, pero el galardón es aún mayor, el Maestro vale cada parte de ello, y ningún sufrimiento soportado por Él es jamás, al fin, en vano.

Y hay una palabra especial y tierna aquí para todo creyente que sigue trabajando fielmente bajo dificultad, pobreza, peligro, o desánimo en un lugar difícil — sirviendo a Cristo donde de veras cuesta algo servirlo, sin aplauso y sin comodidad. Tal callada y escondida fidelidad bajo costo es en sí misma una verdadera y plena consagración, tan preciosa y agradable a Dios como cualquier sacrificio famoso registrado en los libros de historia; y Aquel que ve en lo secreto, y recompensa lo que se hace por Él, no lo olvida ni lo pasa por alto. El pastor que permanece en su puesto entre su propia gente en un lugar difícil, dándose por un rebaño pequeño y en apuros, ofrece la mismísima consagración que envió a los grandes misioneros a través de los mares. A la vista de Dios, el sacrificio se mide no por su fama, sino por su amor.

Así que calcule el costo con los ojos abiertos, y luego aparte la mirada del costo al Cristo que lo pide, y lo hallará digno de todo ello. Lo que sea que Él requiera de usted — una comodidad entregada, un plan depuesto, un lugar difícil guardado, un ser querido sostenido con manos abiertas — recuerde que nada dado a Él se pierde jamás, sino que solo se siembra, y que Aquel que se dio enteramente por usted no pide nada que no haya hecho Él primero. Los grandes misioneros no fueron una clase distinta de cristiano que usted; fueron creyentes comunes que sencillamente habían visto su valor y respondido sin reserva. Pida a Dios esa misma vista de Cristo, y el mismo corazón dispuesto; y luego sírvale, dondequiera que le ponga, sin retener nada.

7. Llevarlo al corazón

1. ¿Cuál es el verdadero problema?

Después de todo lo que puede decirse acerca del deber, la necesidad, los métodos correctos, y el precio de las misiones, una pregunta honesta permanece, y no se dejará acallar: ¿por qué tanto del mundo sigue sentado en oscuridad, y por qué la obra tan a menudo se retrasa y vacila? Somos rápidos con respuestas prácticas — muy poco dinero, muy pocos obreros, mala estrategia, puertas cerradas. Pero Andrew Murray dio a la iglesia una respuesta que no esperaba, y que no quería oír.

El verdadero problema, argumentó, no es primero una falta de dinero, ni de obreros, ni de estrategia ingeniosa, ni de puertas abiertas — aunque casi siempre suponemos que es una de estas. El verdadero problema es espiritual, y yace no allá en el campo misionero, sino en la iglesia en casa. Es la propia frialdad de la iglesia, su mundanalidad, su falta de oración, y su falta de devoción de todo corazón a Cristo lo que forma el verdadero cuello de botella y retiene la obra. La escasez no está allá afuera; está aquí adentro, en el corazón de la iglesia misma. Trate el estado del propio corazón de la iglesia, dijo Murray, y el problema misionero ya está muy avanzado hacia ser resuelto. Ese es un diagnóstico humillante, porque aparta el reflector de las circunstancias y lo vuelve sobre nosotros mismos.

2. La clave es espiritual, no meramente práctica

Esto pone de cabeza nuestro pensamiento habitual. Cuando las misiones vacilan, instintivamente echamos mano de remedios prácticos — reunir más fondos, mejorar los métodos, lanzar un nuevo programa, reclutar más obreros. Tales cosas tienen su lugar propio y no deben menospreciarse; Dios usa medios, y el buen orden sirve a la obra. Pero Murray insistió, y apremió el punto, en que la verdadera clave no es práctica, sino espiritual: una iglesia verdaderamente avivada, verdaderamente orante, y verdaderamente consagrada a Dios.

El razonamiento es sencillo una vez visto. Donde una congregación está genuinamente viva a Cristo y llena de su Espíritu, obreros comienzan a surgir de dentro de ella por su propia cuenta, los medios para su sostén se dan con gusto y aun con sacrificio, y la obra avanza casi por sí misma, como el agua fluye de un manantial lleno. Pero donde la iglesia está fría, ninguna cantidad de organización suplirá lo que falta, porque la carencia es más honda de lo que cualquier método puede alcanzar. La escasez más honda en las misiones nunca ha sido verdaderamente una escasez de dinero ni de personal — esos son solo síntomas — sino una escasez de vida espiritual y devoción en el pueblo de Dios. Supla esa sola cosa, y el resto sigue en su cortejo; descuídela, y ninguna maquinaria compensará la diferencia. La clave no es un mejor plan, sino un corazón más cálido.

3. Las misiones avanzan de rodillas

Si la clave es espiritual, entonces la oración está en el mismísimo centro de toda la empresa, porque las misiones son la propia obra de Dios y avanzan solo por su poder. Las misiones avanzan de rodillas. Esto no es un dicho piadoso, sino un hecho llano de la historia y de la Escritura: los grandes avances del evangelio por la tierra han nacido en oración y han sido llevados adelante sobre oración.

Hemos de orar, ante todo, por obreros — de hecho el Señor mismo expresamente lo mandó, diciéndonos, cuando vemos la gran mies y los pocos obreros, que «rogad, pues, al Señor de la mies, que envíe obreros a su mies». Oramos por los pueblos no alcanzados mismos, que Dios abra sus corazones cegados para ver la luz. Oramos por los que van, que sean guardados, sostenidos, y usados. Y oramos por el poder del Espíritu Santo para reposar sobre toda la obra, sin el cual todo nuestro esfuerzo es estéril. Una iglesia sin oración será siempre, tarde o temprano, una iglesia sin misión, porque se ha cortado del único poder que puede hacer la obra; pero una iglesia que ora echa mano del mismísimo brazo de Dios, y nada le es demasiado difícil. La súplica entera de Murray, de la primera página a la última, fue que la iglesia volviera a la intercesión ferviente y creyente por un mundo perdido — no como una actividad entre muchas, sino como el manantial de todas ellas.

4. El Espíritu envía a los obreros

Y es el Espíritu Santo quien hace la verdadera obra en cada punto a lo largo del camino. Él es el que convierte a los perdidos, porque ninguna predicación puede levantar a los muertos sin Él; y Él es el que llama y envía a los obreros al campo. Lo vemos llana e inconfundiblemente en el libro de Hechos, en el nacimiento de la primera gran misión de la iglesia: fue mientras los creyentes adoraban y oraban y ayunaban que «dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado».

Note bien cómo comenzó aquel primer gran viaje misionero. No con el cuidadoso plan de un comité humano, no con un estudio o un presupuesto, sino con el propio llamado del Espíritu, dado en una iglesia que oraba y adoraba. Y así debe ser todavía. Las misiones son la propia empresa del Espíritu de principio a fin, y nuestra parte es depender de Él por completo — no apoyarnos en nuestras organizaciones, nuestros presupuestos, nuestra experiencia, o nuestros planes ingeniosos, por buenos y útiles que sean en su lugar, sino en el Dios vivo que solo puede llamar a un hombre, empoderarlo, abrir los corazones de los oyentes, y dar el crecimiento que ningún poder humano puede producir. En el momento en que la iglesia comienza a confiar más en su maquinaria que en su Dios, su vida misionera se marchita en la raíz. La dependencia del Espíritu no es debilidad en la obra; es el secreto de toda su fuerza.

5. Toda la iglesia: los que envían y los que van

De todo esto viene una verdad que pone a cada creyente a trabajar, y no deja a nadie ocioso: las misiones no son la tarea solo de los pocos que van, sino de toda la iglesia junta. Cada cristiano, sin excepción, tiene una parte real y vital que desempeñar — orar, dar, enviar, alentar, y ayudar a levantar y sostener a los que trabajan en el campo. Nadie es un mero espectador.

Las Escrituras mismas honran a los «que envían» como que verdadera y plenamente participan en la obra de aquellos a quienes envían. El apóstol Juan escribió que sostener a tales obreros en su camino, y enviarlos adelante «como es digno de Dios», es llegar a ser «cooperadores a la verdad» — participando en la labor y, podemos creer, en su galardón. Así que ningún creyente queda fuera de la gran tarea, y ninguno puede excusarse diciendo que no es llamado a ir. Esta es una verdad maravillosamente niveladora y alentadora: el cristiano más pobre y común, que quizás nunca en su vida cruce una frontera ni aprenda otra lengua, puede sin embargo ser una parte esencial y honrada de alcanzar a las naciones, por medio de oración fiel y creyente y ofrenda sacrificial. A menudo se ha dicho, y es verdad, que a la cuenta de Dios el que sostiene la cuerda está tan verdaderamente en la obra como el que baja al oscuro pozo. No hay partes sin importancia en el cuerpo de Cristo, ni miembros ociosos en la obra de las misiones.

6. Fe que prueba a Dios fiel, y el llamado

Una cosa más debe decirse, y recoge todo lo demás. Toda esta obra ha de llevarse adelante en fe. J. Hudson Taylor fue pionero de una manera de confiar en Dios solo para suplir las necesidades de la misión — sin apremiantes apelaciones a los hombres, sin deudas, sencillamente pidiendo a Dios y esperando en Él — y su larga vida probó el principio una y otra vez: que la obra de Dios, hecha a la manera de Dios, nunca carecerá del suministro de Dios. Tal fe — dependiendo de Dios para la provisión, la guía, y el fruto, y hallándolo fiel una y otra vez — es en sí misma parte de la clave que abre el problema misionero.

Así que aquí, al fin de todo el curso, es donde quedamos, y es un lugar esperanzador donde estar. La senda para alcanzar a todo el mundo corre primero, no por mejores planes ni presupuestos más grandes, sino por la renovación del propio corazón de la iglesia — por la oración, por la consagración, por la humilde dependencia del Espíritu Santo. No ideemos, pues, meramente nuevos esquemas y estrategias, por buenos que sean, sino busquemos sobre todo a Dios mismo. Oremos, ferviente y a menudo, por obreros — y estemos dispuestos a ser enviados nosotros mismos si Él llamare. Demos y enviemos con manos abiertas y generosas. Y dependamos por completo del fiel Señor de la mies para todo lo que la obra requiera. Porque la clave de todo el problema misionero yace al alcance de todo creyente que ora y se rinde — el más humilde lector de esta página no exceptuado — y el Señor de la mies solo está esperando una iglesia que la tome. Que seamos esa iglesia.

Y así todo el curso vuelve a casa a esto. Todo el mandato, la magnitud, los métodos, y el costo llevan de vuelta al fin a una iglesia que ora, se rinde, y está llena del Espíritu — porque eso, y no ninguna estrategia, es la verdadera clave de todo el problema misionero. No espere, pues, mejores circunstancias antes de tomar su parte. Comience donde está, de rodillas, rogando al Señor de la mies por obreros y por un mundo perdido; abra su mano para dar y enviar; y manténgase listo para ir, o para ayudar a otro a ir, según Él dirija. La clave ya está a su alcance. El Señor de la mies es fiel, su propósito no puede fallar, y solo está esperando una iglesia que tome la clave y la use. Que esa iglesia comience con usted.

7. Llevarlo al corazón