The Art of the Story Sermon — An Eight-Unit Course El Arte del Sermón-Historia — Un Curso de Ocho Unidades
All evangelical preachers are concerned to make the sermon biblical. Many conclude that the only legitimate form is the expository message — and too often it arrives loaded with explanation and as dry as Ezekiel's bones. But consider the preaching of Jesus. It would be hard to say He was not preaching the Word of God; yet He did not preach expository messages. He mostly told stories.Todos los predicadores evangélicos se preocupan por que el sermón sea bíblico. Muchos concluyen que la única forma legítima es el mensaje expositivo — y con demasiada frecuencia llega cargado de explicación y tan seco como los huesos de Ezequiel. Pero considere la predicación de Jesús. Sería difícil decir que no predicaba la Palabra de Dios; sin embargo, no predicaba mensajes expositivos. En su mayoría contaba historias.
There has always been a question whether storytelling is valid for the preacher. On one side, people listen and are moved — but they are also entertained, and we worry that an entertained congregation is not a fed one. On the other side, storytelling is not expository preaching, and we fear the story has no "meat." Some treat the illustration as mere filler, a sugar coating around the real medicine of the sermon. What are we to do? Before we can build a story sermon, we have to settle this question of conscience, because a preacher who secretly believes stories are a compromise will never tell one well.
Siempre ha existido la pregunta de si la narración es válida para el predicador. Por un lado, la gente escucha y es conmovida — pero también es entretenida, y tememos que una congregación entretenida no sea una congregación alimentada. Por otro lado, la narración no es predicación expositiva, y tememos que la historia no tenga "sustancia". Algunos tratan la ilustración como mero relleno, una capa de azúcar alrededor de la verdadera medicina del sermón. ¿Qué hemos de hacer? Antes de poder construir un sermón-historia, debemos resolver esta cuestión de conciencia, porque un predicador que en secreto cree que las historias son una concesión nunca contará una bien.
This is not a new debate. Ever since the church had pulpits, earnest men have worried that a sermon full of stories is a sermon empty of substance, and the worry is not foolish — we will spend a whole later unit on the real dangers it points to. But a danger that can be abused is not the same as a method that must be avoided. Fire can burn the house or warm it; the answer is not to forbid fire but to learn to handle it. So it is with the story. The question before us is not whether stories can be misused — anything can — but whether, rightly used, the story is a fit vessel for the Word of God. To that question the practice of the Lord Jesus returns a thunderous yes.
Este no es un debate nuevo. Desde que la iglesia tuvo púlpitos, hombres sinceros han temido que un sermón lleno de historias sea un sermón vacío de sustancia, y el temor no es necio — dedicaremos toda una unidad posterior a los peligros reales que señala. Pero un peligro que puede abusarse no es lo mismo que un método que debe evitarse. El fuego puede quemar la casa o calentarla; la respuesta no es prohibir el fuego sino aprender a manejarlo. Así es con la historia. La pregunta ante nosotros no es si las historias pueden usarse mal — cualquier cosa puede — sino si, bien usada, la historia es un vaso digno para la Palabra de Dios. A esa pregunta la práctica del Señor Jesús responde con un atronador sí.
This whole course is the long answer. But it rests on two short ideas, and if you grasp them, everything else follows. Let us state them plainly and then unfold them.
Todo este curso es la respuesta larga. Pero descansa sobre dos ideas breves, y si usted las capta, todo lo demás se sigue. Expongámoslas con claridad y luego desarrollémoslas.
The objection that stories are "only entertainment" must be answered first, and it is answered by the practice of Jesus. While our Lord sometimes preached in a more direct way, He characteristically told stories. The Gospel writers tell us that "the common people heard him gladly" (Mark 12:37) and that "he did not say anything to them without using a parable" (Matthew 13:34). His stories were about people and situations His audience could see themselves inside. The story was not a sideline to the message; it was the message of God, gripping and relevant. The illustration we are tempted to call filler is, in fact, the vehicle that carries the truth into the heart.
La objeción de que las historias son "solo entretenimiento" debe responderse primero, y se responde con la práctica de Jesús. Aunque nuestro Señor a veces predicaba de manera más directa, característicamente contaba historias. Los evangelistas nos dicen que "el común del pueblo le oía de buena gana" (Marcos 12:37) y que "sin parábolas no les hablaba" (Mateo 13:34). Sus historias eran sobre personas y situaciones en las que su audiencia podía verse a sí misma. La historia no era algo secundario al mensaje; era el mensaje de Dios, cautivante y pertinente. La ilustración que nos tienta a llamar relleno es, de hecho, el vehículo que lleva la verdad al corazón.
Look at Luke 15. Jesus is, in effect, asked the question, "What is God like?" He does not answer with three points about lostness. He tells three stories — the lost sheep, the lost coin, and the lost son. All three make the same point: God is a seeker who will not rest until the lost is found. Jesus could have given a lecture on the doctrine of divine grace. Instead He gave us a shepherd crossing the hills, a woman lighting a lamp, and a father running down a road. If we examine the preaching of Jesus honestly, we conclude that He was utterly committed to conveying the truth of God — and that He chiefly did it through stories. The story was not how He decorated the message. The story was how He delivered it.
Mire Lucas 15. A Jesús, en efecto, se le hace la pregunta: "¿Cómo es Dios?" No responde con tres puntos sobre la perdición. Cuenta tres historias — la oveja perdida, la moneda perdida y el hijo perdido. Las tres señalan lo mismo: Dios es un buscador que no descansará hasta que lo perdido sea hallado. Jesús pudo haber dado una conferencia sobre la doctrina de la gracia divina. En cambio nos dio un pastor cruzando los montes, una mujer encendiendo una lámpara, y un padre corriendo por el camino. Si examinamos honestamente la predicación de Jesús, concluimos que estaba totalmente entregado a comunicar la verdad de Dios — y que principalmente lo hacía por medio de historias. La historia no era cómo decoraba el mensaje. La historia era cómo lo entregaba.
Nor was Jesus the first. The prophets before Him reached for the story whenever the plain word had failed. When Isaiah wanted to expose a nation's ingratitude, he sang them a love song about a vineyard that yielded only wild grapes, and the people leaned in to enjoy the song before they realized it was about them (Isaiah 5:1–7). When Jotham wanted to rebuke the men of Shechem, he told them a fable about trees that went out to anoint a king (Judges 9:7–15). Ezekiel was commanded by God Himself to put the message in riddles and parables (Ezekiel 17:2). And from Genesis to Revelation, the largest part of the Bible is neither law nor doctrine nor epistle but narrative — story is the very form in which God chose to give the greater part of His own Word. The preacher who fills his mouth with story is not departing from the Scriptures; he is imitating them.
Tampoco fue Jesús el primero. Los profetas antes de Él echaban mano de la historia cuando la palabra llana había fallado. Cuando Isaías quiso exponer la ingratitud de una nación, les cantó una canción de amor sobre una viña que solo dio uvas silvestres, y el pueblo se inclinó a disfrutar la canción antes de darse cuenta de que era sobre ellos (Isaías 5:1–7). Cuando Jotam quiso reprender a los hombres de Siquem, les contó una fábula de árboles que salieron a ungir un rey (Jueces 9:7–15). A Ezequiel, Dios mismo le mandó poner el mensaje en enigmas y parábolas (Ezequiel 17:2). Y del Génesis al Apocalipsis, la mayor parte de la Biblia no es ley ni doctrina ni epístola sino narración — la historia es la forma misma en que Dios escogió dar la mayor parte de su propia Palabra. El predicador que llena su boca de historia no se aparta de las Escrituras; las imita.
The Lord sent the prophet Nathan to King David after David had committed adultery, murder, and the long lie that covered them (2 Samuel 12:1–7). David was trying to hide his sin, and David held absolute power — he could have put the poor preacher to death with a word. So Nathan did not begin with the charge. He told a story: a rich man with many flocks, and a poor man with a single pet ewe lamb that ate from his plate and slept in his arms; and when a traveler came, the rich man spared his own flocks and took the poor man's lamb. David's anger blazed against the man in the story — and only then did Nathan say, "Thou art the man." In the picture, Bathsheba is the beautiful ewe lamb, David is the rich man with many sheep, and Uriah is the poor man who had only one. It was not enough to tell David the facts; he already knew the facts. He had to be persuaded through the heart.
El Señor envió al profeta Natán al rey David después de que David había cometido adulterio, homicidio, y la larga mentira que los encubrió (2 Samuel 12:1–7). David trataba de esconder su pecado, y David tenía poder absoluto — pudo haber dado muerte al pobre predicador con una palabra. Así que Natán no comenzó con el cargo. Contó una historia: un rico con muchos rebaños, y un pobre con una sola corderita mascota que comía de su plato y dormía en sus brazos; y cuando llegó un viajero, el rico perdonó sus propios rebaños y tomó la corderita del pobre. La ira de David se encendió contra el hombre de la historia — y solo entonces dijo Natán: "Tú eres aquel hombre". En el cuadro, Betsabé es la hermosa corderita, David es el rico con muchas ovejas, y Urías es el pobre que tenía una sola. No bastaba con decirle a David los hechos; ya conocía los hechos. Tenía que ser persuadido por el corazón.
What Nathan did has a name. Warren Wiersbe borrows the word "connecting" from the field of psychotherapy to describe what happens when you put together things that previously seemed unrelated, so that the hearer gains a new insight into his own life (Preaching and Teaching with Imagination). The preacher cannot be a mere channel pouring information from his mind into the minds of his listeners; he must connect with them, and the story is the surest way to do it. Hal Luccock put it memorably: "The purpose of preaching is not to make people see reasons, but visions" (In the Minister's Workshop). Reasons inform the mind; visions move the whole person to act. The story does not abandon the truth — it carries the truth past the guarded gate of the intellect and sets it down in the heart, where decisions are actually made.
Lo que Natán hizo tiene un nombre. Warren Wiersbe toma la palabra "conectar" del campo de la psicoterapia para describir lo que sucede cuando se unen cosas que antes parecían no relacionadas, de modo que el oyente obtiene una nueva comprensión de su propia vida (Preaching and Teaching with Imagination). El predicador no puede ser un mero canal que vierte información de su mente a las mentes de sus oyentes; debe conectar con ellos, y la historia es el modo más seguro de hacerlo. Hal Luccock lo expresó de forma memorable: "El propósito de la predicación no es hacer que la gente vea razones, sino visiones" (In the Minister's Workshop). Las razones informan la mente; las visiones mueven a la persona entera a actuar. La historia no abandona la verdad — la lleva más allá de la puerta vigilada del intelecto y la deposita en el corazón, donde realmente se toman las decisiones.
Scripture locates our deepest decisions not in the head but in the heart. As a man thinks in his heart, so is he (Proverbs 23:7); out of the heart are the issues of life (Proverbs 4:23); and it is with the heart, Paul says, that man believes unto righteousness (Romans 10:10). A truth that reaches only the mind has stopped on the doorstep of the house; it has not yet entered the room where the man actually lives. This is why the bare statement of a fact so often changes nothing. David already possessed every fact of his guilt; what he lacked was a way to feel it as his own — and the story gave him that in a single sentence. The preacher who only informs is leaving his hearers exactly where the prophet refused to leave the king.
La Escritura ubica nuestras decisiones más profundas no en la cabeza sino en el corazón. Como el hombre piensa en su corazón, así es él (Proverbios 23:7); del corazón mana la vida (Proverbios 4:23); y es con el corazón, dice Pablo, que se cree para justicia (Romanos 10:10). Una verdad que alcanza solo la mente se ha detenido en el umbral de la casa; aún no ha entrado en la habitación donde el hombre realmente vive. Por eso la sola declaración de un hecho tantas veces no cambia nada. David ya poseía cada hecho de su culpa; lo que le faltaba era una manera de sentirlo como propio — y la historia se lo dio en una sola oración. El predicador que solo informa deja a sus oyentes exactamente donde el profeta rehusó dejar al rey.
This is not only a theological observation; it is a measurable one. Rudolph Flesch studied what makes writing interesting and identified two factors above the rest. The first is the use of personal words — I, we, you, and personal names like Sally, Fred, or Mr. Johnson. The second is the telling of personal stories (cited in Nash, The Christian Communicator's Handbook). The plainest way to say it is this: people like stories about people. The abstract noun glances off the mind; the named person walks straight into the imagination.
Esto no es solo una observación teológica; es una medible. Rudolph Flesch estudió qué hace interesante a la escritura e identificó dos factores por encima de los demás. El primero es el uso de palabras personales — yo, nosotros, usted, y nombres personales como Sally, Fred o el Sr. Johnson. El segundo es contar historias personales (citado en Nash, The Christian Communicator's Handbook). El modo más sencillo de decirlo es este: a la gente le gustan las historias sobre personas. El sustantivo abstracto rebota en la mente; la persona con nombre entra directamente en la imaginación.
I once had the opportunity to bring a guest preacher to our church. He was widely known as a dull preacher, and I confess I was anxious. Then I had an inspiration: I asked him simply to tell his testimony. He stood up and spoke, and he was animated and interesting — the same man. I have since heard him attempt a traditional sermon, and almost everyone's eyes glazed over. What was the difference? It was the power of the story. Nothing about the man changed; only the form of his message changed, and the form made all the difference.
Una vez tuve la oportunidad de traer a un predicador invitado a nuestra iglesia. Era ampliamente conocido como un predicador aburrido, y confieso que estaba inquieto. Entonces tuve una inspiración: le pedí simplemente que contara su testimonio. Se puso de pie y habló, y estuvo animado e interesante — el mismo hombre. Desde entonces lo he oído intentar un sermón tradicional, y a casi todos se les nublaron los ojos. ¿Cuál fue la diferencia? Fue el poder de la historia. Nada en el hombre cambió; solo cambió la forma de su mensaje, y la forma hizo toda la diferencia.
Ask the average churchgoer on Monday what last Sunday's sermon was about, and he will rarely give you the proposition or the points. He will tell you the story the preacher told. The illustration is not what he forgot on the way to the truth; very often it is the one thing he carried home, and the truth came home riding inside it. This is not a failure in the hearer to be corrected but a feature of the human soul to be used. We were made to remember in pictures and to be moved by persons, and the wise preacher works with the grain of the people God actually made rather than against it.
Pregúntele al creyente promedio el lunes de qué trató el sermón del domingo, y rara vez le dará la proposición o los puntos. Le contará la historia que el predicador contó. La ilustración no es lo que olvidó camino a la verdad; muy a menudo es lo único que llevó a casa, y la verdad llegó a casa montada dentro de ella. Esto no es un fallo en el oyente que haya que corregir sino un rasgo del alma humana que hay que usar. Fuimos hechos para recordar en imágenes y para ser movidos por personas, y el predicador sabio trabaja a favor de la fibra de la gente que Dios realmente hizo, y no en contra de ella.
So we return to where we began. Jesus is the Master Storyteller, and He is the model by which every preacher is measured. If the Son of God characteristically carried the deepest truths of heaven on the back of a story about a farmer, a coin, or a wayward boy, then the preacher who despises the story has set himself above his Lord. Narrative preaching is not a betrayal of biblical preaching; it is a biblical form. To borrow the rule we teach throughout this seminary: every sermon must be biblical, but not every sermon need be expository. A story drawn faithfully from the Word, carrying the truth of God into the heart of the hearer, is as biblical as any verse-by-verse exposition ever preached.
Así que volvemos a donde comenzamos. Jesús es el Maestro Narrador, y es el modelo por el cual se mide a todo predicador. Si el Hijo de Dios característicamente llevó las verdades más profundas del cielo a lomos de una historia sobre un labrador, una moneda o un muchacho descarriado, entonces el predicador que desprecia la historia se ha puesto por encima de su Señor. La predicación narrativa no es una traición a la predicación bíblica; es una forma bíblica. Para tomar la regla que enseñamos en todo este seminario: todo sermón debe ser bíblico, pero no todo sermón necesita ser expositivo. Una historia tomada fielmente de la Palabra, que lleva la verdad de Dios al corazón del oyente, es tan bíblica como cualquier exposición versículo por versículo jamás predicada.
Consider what this means. The God who could have handed us a systematic theology in numbered propositions instead gave us a library that is mostly story — a garden, a flood, a wandering family, a burning bush, a manger, an empty tomb. He did not do this because His people were too simple for doctrine; the same Bible contains Romans. He did it because He made us, and He knows that the human heart was built to be reached through the door of the story. When a preacher learns to tell a story well, he is not stooping to a lower form; he is taking up the very instrument his Maker chose. There is a humility in this, and a freedom. The humility is that our cleverest arguments are not the highest reach of the pulpit. The freedom is that the shyest preacher, who could never win a debate, can still sit a congregation on the edge of its seat with a tale well told — and carry the truth of God straight into the heart while he does it.
Considere lo que esto significa. El Dios que pudo habernos entregado una teología sistemática en proposiciones numeradas en cambio nos dio una biblioteca que es en su mayoría historia — un huerto, un diluvio, una familia peregrina, una zarza ardiendo, un pesebre, una tumba vacía. No lo hizo porque su pueblo fuera demasiado simple para la doctrina; la misma Biblia contiene Romanos. Lo hizo porque nos hizo, y sabe que el corazón humano fue construido para ser alcanzado por la puerta de la historia. Cuando un predicador aprende a contar bien una historia, no se rebaja a una forma inferior; toma el instrumento mismo que su Hacedor escogió. Hay en esto una humildad y una libertad. La humildad es que nuestros argumentos más ingeniosos no son el alcance más alto del púlpito. La libertad es que el predicador más tímido, que jamás ganaría un debate, puede aún sentar a una congregación al borde de su asiento con un relato bien contado — y llevar la verdad de Dios directo al corazón mientras lo hace.
A word of caution, which the later units will develop: the mandate is not a license. The story must always carry the truth of God, never entertain for its own sake; it must be honest and well-sourced, never embellished or stolen; it must serve the text, never replace it. Hold the freedom and the responsibility together, and you are ready to learn the craft. In the units ahead we will study how people learn, the three forms of the story sermon, how to preach the Bible's own narratives and its living characters, the parables of the Master, where to find and how to keep your illustrations, and finally how to tell a story so that it lands. We begin, as Jesus did, by believing that the story is worth telling.
Una palabra de precaución, que las unidades posteriores desarrollarán: el mandato no es una licencia. La historia debe siempre llevar la verdad de Dios, nunca entretener por sí misma; debe ser honesta y bien documentada, nunca adornada ni robada; debe servir al texto, nunca reemplazarlo. Sostenga juntas la libertad y la responsabilidad, y estará listo para aprender el oficio. En las unidades siguientes estudiaremos cómo aprende la gente, las tres formas del sermón-historia, cómo predicar los relatos mismos de la Biblia y sus personajes vivos, las parábolas del Maestro, dónde encontrar y cómo guardar sus ilustraciones, y por último cómo contar una historia para que aterrice. Comenzamos, como lo hizo Jesús, creyendo que la historia vale la pena contarse.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
Stand before any congregation and you are speaking to more than one kind of mind. Some hearers follow a chain of reasoning like a staircase; others never come alive until you show them a picture. The preacher who knows only how to argue reaches only half the room. Before we take up the forms of the story sermon, we must understand how people actually receive truth — and why the imagination is not the enemy of the intellect but its partner.Párese ante cualquier congregación y estará hablando a más de una clase de mente. Algunos oyentes siguen una cadena de razonamiento como una escalera; otros nunca cobran vida hasta que les muestra una imagen. El predicador que solo sabe argumentar alcanza apenas la mitad del auditorio. Antes de tomar las formas del sermón-historia, debemos entender cómo recibe la verdad la gente — y por qué la imaginación no es enemiga del intelecto sino su compañera.
People do not all take in truth the same way. Following Solomon's observation, we may speak of at least three ways that people learn, and the wise preacher learns to use all three.
No todos asimilan la verdad de la misma manera. Siguiendo la observación de Solomon, podemos hablar de al menos tres maneras en que la gente aprende, y el predicador sabio aprende a usar las tres.
First, the prose method. This is learning by logically developed, systematically and sequentially outlined summaries — lessons drawn in order from events, information, and data. It is the method most often used in preaching: the stated proposition, the numbered divisions, the orderly march from point to point. There is nothing wrong with it, and much of what this seminary teaches in its preaching course is devoted to doing it well. But it carries a hidden danger. Information may be conveyed without ever being received. The words leave the preacher's mouth, they even enter the hearer's ear, and yet they never lodge in the heart. This way of preaching would be perfectly sufficient if every person in the pew were Data, the android from Star Trek, able to absorb a stream of facts the way a computer downloads a file. But the people we preach to are not computers. They are tired, distracted, grieving, hoping human beings, and a list of true propositions slides off them like water off glass. The prose method is necessary; it is simply not, by itself, enough.
Primero, el método de prosa. Es aprender por medio de resúmenes desarrollados lógica, sistemática y secuencialmente en bosquejos — lecciones extraídas en orden de eventos, información y datos. Es el método más usado en la predicación: la proposición declarada, las divisiones numeradas, la marcha ordenada de punto en punto. No tiene nada de malo, y mucho de lo que este seminario enseña en su curso de predicación se dedica a hacerlo bien. Pero lleva un peligro oculto. La información puede transmitirse sin ser jamás recibida. Las palabras salen de la boca del predicador, incluso entran en el oído del oyente, y sin embargo nunca se alojan en el corazón. Esta manera de predicar sería perfectamente suficiente si cada persona en el banco fuera Data, el androide de Star Trek, capaz de absorber un torrente de datos como una computadora descarga un archivo. Pero la gente a la que predicamos no es computadora. Son seres humanos cansados, distraídos, dolientes, esperanzados, y una lista de proposiciones verdaderas resbala sobre ellos como el agua sobre el vidrio. El método de prosa es necesario; simplemente no basta por sí solo.
Second, the visual method. This is learning by what the eye can see — drama, pictures, movement, the acted parable. Willow Creek Community Church built much of its ministry on the weekly use of drama, setting a scene before the congregation so the truth could be watched before it was explained. The eye is a door into the heart that the ear cannot always open. When the prophet Ezekiel lay on his side before a model of besieged Jerusalem, when Jeremiah smashed the potter's jar in the valley, when Jesus took a little child and set him in the midst, truth was being taught to the eye. The preacher who can paint a picture in words is using this same door.
Segundo, el método visual. Es aprender por lo que el ojo puede ver — drama, imágenes, movimiento, la parábola actuada. Willow Creek Community Church edificó mucho de su ministerio sobre el uso semanal del drama, poniendo una escena ante la congregación para que la verdad pudiera verse antes de explicarse. El ojo es una puerta al corazón que el oído no siempre puede abrir. Cuando el profeta Ezequiel se acostó de lado ante una maqueta de Jerusalén sitiada, cuando Jeremías quebró la vasija del alfarero en el valle, cuando Jesús tomó a un niño y lo puso en medio, se estaba enseñando la verdad al ojo. El predicador que sabe pintar una imagen con palabras está usando esta misma puerta.
Third, the story method. This is learning through symbols — using the image, the narrative, the concrete picture as the vehicle that carries ideas, concepts, facts, and information into the soul. We seem to absorb and assimilate truth far better through symbols than through the bare prose that only states the facts. This is not a third-rate substitute for argument, a concession to the simple. For most people, most of the time, the story is the most effective road into the heart — which is exactly why it was the road our Lord traveled most. The wise preacher will not choose one of these three methods and despise the others. He will learn to reach the logical hearer and the watching hearer and the story-shaped hearer in the very same message.
Tercero, el método de historia. Es aprender por medio de símbolos — usando la imagen, la narración, el cuadro concreto como el vehículo que lleva ideas, conceptos, hechos e información al alma. Parece que absorbemos y asimilamos la verdad mucho mejor por medio de símbolos que por la mera prosa que solo declara los hechos. Esto no es un sustituto de tercera clase para el argumento, una concesión a los sencillos. Para la mayoría de la gente, la mayor parte del tiempo, la historia es el camino más eficaz al corazón — que es justamente el camino que más recorrió nuestro Señor. El predicador sabio no escogerá uno de estos tres métodos despreciando los otros. Aprenderá a alcanzar al oyente lógico, al oyente que observa y al oyente moldeado por la historia en un mismo mensaje.
Notice that our Lord used all three. He reasoned — He silenced the Sadducees with a tight argument about the God of the living (Matthew 22:31–32). He taught the eye — He took bread and a cup and a basin of water and made the truth visible. And again and again He told stories. He did not rank the methods or apologize for the humblest; He used whichever one would carry the truth into a particular heart on a particular day. The preacher who masters only one method has narrowed the gate through which the gospel may reach his people. The preacher who learns all three has widened it.
Note que nuestro Señor usó las tres. Razonó — calló a los saduceos con un argumento ceñido sobre el Dios de los vivos (Mateo 22:31–32). Enseñó al ojo — tomó pan y una copa y una vasija de agua e hizo visible la verdad. Y una y otra vez contó historias. No jerarquizó los métodos ni se disculpó por el más humilde; usó el que llevara la verdad a un corazón particular en un día particular. El predicador que domina un solo método ha estrechado la puerta por la cual el evangelio puede alcanzar a su gente. El que aprende los tres la ha ensanchado.
The teaching in this section is the contributed work of Andi Cook.La enseñanza de esta sección es la obra aportada por Andi Cook.
In recent decades a way of describing the mind has become widely known: the theory of the "right" and the "left" brain. Generally speaking, each half of the brain tends to specialize in particular kinds of tasks. The left brain is the logical and analytical side — the brain of the scientist and the architect, the brain of the outline, the syllogism, the careful argument. The right brain is the creative side — the brain of the painter, the musician, and the poet, the brain of image, color, and metaphor. We need not press the science further than it will bear; as a way of picturing two real capacities in every person, it is illuminating and useful. Most of us lean to one side, and — here is the point for preachers — most preaching leans hard to the left. It defines, it divides, it proves. Meanwhile the people in front of us were made with both hemispheres, and the gospel is addressed to the whole person. A sermon that speaks only to the analytical half of a man and never knocks on the door of his imagination has left half of him untouched.
En décadas recientes una manera de describir la mente se ha hecho ampliamente conocida: la teoría del cerebro "derecho" e "izquierdo". En términos generales, cada mitad del cerebro tiende a especializarse en ciertas clases de tareas. El cerebro izquierdo es el lado lógico y analítico — el cerebro del científico y del arquitecto, el cerebro del bosquejo, el silogismo, el argumento cuidadoso. El cerebro derecho es el lado creativo — el cerebro del pintor, el músico y el poeta, el cerebro de la imagen, el color y la metáfora. No necesitamos forzar la ciencia más de lo que soporta; como manera de representar dos capacidades reales en cada persona, es esclarecedora y útil. La mayoría de nosotros nos inclinamos a un lado, y — aquí está el punto para los predicadores — la mayoría de la predicación se inclina mucho a la izquierda. Define, divide, prueba. Mientras tanto, la gente frente a nosotros fue hecha con ambos hemisferios, y el evangelio se dirige a la persona entera. Un sermón que habla solo a la mitad analítica de un hombre y nunca toca la puerta de su imaginación ha dejado intacta la mitad de él.
Picture two people in the same pew. One is an engineer; he wants the argument to hold, the numbers to add up, the steps to follow in order, and if you give him that he is satisfied. Beside him sits an artist; the argument may be flawless and still leave her cold, but let one true image catch the light and her eyes fill, and she will carry that picture home and live by it for a year. Both came to hear from God. A sermon built only for the engineer leaves the artist starving in her seat; a sermon built only for the artist leaves the engineer unconvinced. The preacher is sent to feed them both at one table.
Imagine a dos personas en el mismo banco. Una es ingeniero; quiere que el argumento se sostenga, que los números cuadren, que los pasos sigan en orden, y si le da eso queda satisfecho. A su lado se sienta una artista; el argumento puede ser impecable y aun así dejarla fría, pero deje que una imagen verdadera atrape la luz y sus ojos se llenan, y llevará ese cuadro a casa y vivirá por él un año entero. Ambos vinieron a oír de Dios. Un sermón hecho solo para el ingeniero deja a la artista hambrienta en su asiento; un sermón hecho solo para la artista deja al ingeniero sin convencer. El predicador es enviado a alimentar a los dos en una misma mesa.
From a single passage of Scripture we can build two very different outlines, and seeing them side by side makes the lesson concrete. Take Matthew 14:22–33 — Jesus walking on the water, and Peter sinking. A left-brain outline simply organizes the information. It lists what Jesus did (He made the disciples get into the boat, sent them to the other side, dismissed the crowd, went up the mountain to pray, and came to them on the water), then what the disciples did, then what Peter did, and so on — an orderly inventory of the facts of the text. Warren Wiersbe gives exactly such an outline of this passage. There is nothing false in it. But during the Middle Ages this kind of endlessly divided outline was the typical sermon, and you can still hear its descendants today, and the truth is that preaching is more than reciting the facts of a passage in order. It involves imagination, interpretation, and application.
De un solo pasaje de la Escritura podemos construir dos bosquejos muy distintos, y verlos lado a lado hace concreta la lección. Tome Mateo 14:22–33 — Jesús caminando sobre el agua, y Pedro hundiéndose. Un bosquejo de cerebro izquierdo simplemente organiza la información. Enumera lo que hizo Jesús (hizo que los discípulos entraran en la barca, los envió a la otra orilla, despidió a la multitud, subió al monte a orar, y vino a ellos sobre el agua), luego lo que hicieron los discípulos, luego lo que hizo Pedro, y así sucesivamente — un inventario ordenado de los hechos del texto. Warren Wiersbe ofrece justamente tal bosquejo de este pasaje. No tiene nada de falso. Pero durante la Edad Media esta clase de bosquejo de divisiones interminables era el sermón típico, y todavía hoy se oyen sus descendientes, y la verdad es que la predicación es más que recitar en orden los hechos de un pasaje. Implica imaginación, interpretación y aplicación.
With very little effort the same passage yields a more "preachable" keyword outline. The subject might be the activities of Christ in our lives, and the divisions become: Jesus commands our lives — so obey Him; Jesus controls our circumstances — so trust Him; Jesus calms our fears — so worship Him (Wiersbe). That is a good outline, and far better than the bare inventory, because it has moved from information to application; it tells the hearer not only what happened on the lake but what to do on Monday. And yet — this is the door this unit wants to open — preaching can be more even than three well-turned, alliterated points.
Con muy poco esfuerzo el mismo pasaje produce un bosquejo de palabra clave más "predicable". El tema podría ser las actividades de Cristo en nuestras vidas, y las divisiones llegan a ser: Jesús manda nuestras vidas — por tanto, obedézcale; Jesús controla nuestras circunstancias — por tanto, confíe en Él; Jesús calma nuestros temores — por tanto, adórele (Wiersbe). Ese es un buen bosquejo, y muy superior al mero inventario, porque ha pasado de la información a la aplicación; le dice al oyente no solo lo que pasó en el lago sino qué hacer el lunes. Y sin embargo — esta es la puerta que esta unidad quiere abrir — la predicación puede ser aún más que tres puntos bien armados y aliterados.
The difference between the two outlines is not that one is true and the other false; both are drawn from the same verses. The difference is what each one does to the hearer. The inventory informs him: he leaves knowing the order of events on the lake. The keyword outline instructs him: he leaves knowing what to do. But neither yet makes him feel the wind, or the lurch of the boat, or the cold grip of fear as the water closed over Peter's knees. That is the work reserved for the picture — and to the picture we now turn.
La diferencia entre los dos bosquejos no es que uno sea verdadero y el otro falso; ambos se sacan de los mismos versículos. La diferencia es lo que cada uno hace en el oyente. El inventario lo informa: se va sabiendo el orden de los eventos en el lago. El bosquejo de palabra clave lo instruye: se va sabiendo qué hacer. Pero ninguno aún le hace sentir el viento, ni el bandazo de la barca, ni el frío apretón del temor cuando el agua cubrió las rodillas de Pedro. Esa es la obra reservada para la imagen — y a la imagen ahora nos volvemos.
The highest reach of the right-brain sermon is the controlling metaphor. Here the imagination searches the passage not for more facts to list but for the one relationship, the one picture, that reveals the truth in a fresh and arresting way. For Matthew 14 the possibilities are many: "the storms of life," "Peter's boat experiences," "taking your eyes off Jesus," "a tested faith." Wiersbe's counsel is exact: "First, decide on the overriding metaphor (or symbol) that will control the development of the message." Notice the word control. Once the metaphor is chosen, it governs everything that follows — the introduction sets the picture, the movement develops it, the illustrations feed it, and the conclusion brings it home. The sermon is no longer a list held together by a number; it is a single image held together by its own inner life.
El alcance más alto del sermón de cerebro derecho es la metáfora rectora. Aquí la imaginación busca en el pasaje no más hechos que enumerar sino la única relación, la única imagen, que revela la verdad de manera fresca y cautivadora. Para Mateo 14 las posibilidades son muchas: "las tormentas de la vida", "las experiencias de Pedro en la barca", "quitar los ojos de Jesús", "una fe probada". El consejo de Wiersbe es exacto: "Primero, decida la metáfora rectora (o símbolo) que controlará el desarrollo del mensaje". Note la palabra controlar. Una vez escogida la metáfora, gobierna todo lo que sigue — la introducción plantea la imagen, el movimiento la desarrolla, las ilustraciones la alimentan, y la conclusión la lleva a casa. El sermón ya no es una lista unida por un número; es una sola imagen unida por su propia vida interior.
The method is not limited to one text. Watch how a single metaphor cracks a passage open. Escaping temptation is like escaping a raging fire — and "God will provide a way of escape" (1 Corinthians 10:13). Decision-making is like standing at a fence and choosing a side (Deuteronomy 30, where Moses sets life and death before the people). Trusting God is like trusting a computer you do not fully understand but rely on every day (Exodus 3–4, where Moses argues with the God who has just told him what to do). Facing discouragement is like climbing a mountain so steep you cannot see the top (Romans 8:26ff, where the Spirit helps us in our weakness). In each case the metaphor accomplishes in an instant what a page of explanation could not: it lets the hearer see the truth. And sometimes the right-brain sermon will carry no conventional outline at all — the metaphor itself, or the story itself, runs from the first sentence to the last. We will take that up fully when we come to the three forms of the story sermon.
El método no se limita a un solo texto. Observe cómo una sola metáfora abre un pasaje. Escapar de la tentación es como escapar de un fuego voraz — y "Dios dará la salida" (1 Corintios 10:13). Decidir es como estar ante una cerca y escoger un lado (Deuteronomio 30, donde Moisés pone la vida y la muerte delante del pueblo). Confiar en Dios es como confiar en una computadora que no se entiende del todo pero de la que se depende cada día (Éxodo 3–4, donde Moisés discute con el Dios que acaba de decirle qué hacer). Enfrentar el desánimo es como escalar una montaña tan empinada que no se ve la cima (Romanos 8:26ss, donde el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad). En cada caso la metáfora logra en un instante lo que una página de explicación no podría: deja que el oyente vea la verdad. Y a veces el sermón de cerebro derecho no llevará ningún bosquejo convencional — la metáfora misma, o la historia misma, corre desde la primera oración hasta la última. Tomaremos eso plenamente cuando lleguemos a las tres formas del sermón-historia.
One caution belongs here, and the later unit on the dangers of the story will press it harder. The controlling metaphor must rise out of the text, not be dropped on top of it. A clever picture that twists the passage to fit is worse than no picture at all, for it preaches the preacher's ingenuity instead of God's Word. Test every metaphor by asking whether it tells the truth about the text. "Taking your eyes off Jesus" genuinely belongs to Matthew 14, because that is precisely what sank Peter. Force a fashionable image onto a passage that will not bear it, and you have left the right brain and entered the wrong one.
Una advertencia corresponde aquí, y la unidad posterior sobre los peligros de la historia la presionará con más fuerza. La metáfora rectora debe brotar del texto, no dejarse caer encima de él. Una imagen ingeniosa que tuerce el pasaje para que encaje es peor que ninguna imagen, porque predica el ingenio del predicador en lugar de la Palabra de Dios. Pruebe cada metáfora preguntando si dice la verdad sobre el texto. «Quitar los ojos de Jesús» pertenece genuinamente a Mateo 14, porque eso fue precisamente lo que hundió a Pedro. Imponga una imagen de moda sobre un pasaje que no la soporta, y habrá salido del cerebro derecho para entrar en el equivocado.
Do not hear this unit as a call to abandon the logical sermon. The left brain is God's gift too. The careful division, the honest argument, the well-built outline are not the enemies of the gospel, and a preacher who throws them away in the name of imagination will soon be telling charming stories that mean nothing. The danger was never in using the analytical gifts; the danger is in stopping there — in addressing the reasoning half of a person and never reaching the half where his loves and his fears and his decisions actually live. Jesus reached both. In a single week He could reason with a lawyer over the greatest commandment and tell that same lawyer the story of a man going down to Jericho. The preacher's aim is the whole person: a sermon the mind can follow and the heart can feel, a sermon that is both true and unforgettable. In the next unit we turn from why the story works to how the story sermon is built — and we will meet its three classic forms.
No oiga esta unidad como un llamado a abandonar el sermón lógico. El cerebro izquierdo también es un don de Dios. La división cuidadosa, el argumento honesto, el bosquejo bien construido no son enemigos del evangelio, y un predicador que los deseche en nombre de la imaginación pronto estará contando historias encantadoras que no significan nada. El peligro nunca estuvo en usar los dones analíticos; el peligro está en detenerse ahí — en dirigirse a la mitad razonadora de una persona y nunca alcanzar la mitad donde realmente viven sus amores, sus temores y sus decisiones. Jesús alcanzó ambas. En una sola semana podía razonar con un intérprete de la ley sobre el mayor mandamiento y contarle a ese mismo intérprete la historia de un hombre que descendía a Jericó. El fin del predicador es la persona entera: un sermón que la mente pueda seguir y el corazón pueda sentir, un sermón que sea verdadero e inolvidable. En la próxima unidad pasamos de por qué funciona la historia a cómo se construye el sermón-historia — y conoceremos sus tres formas clásicas.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
When a man sets out to preach a story sermon, the first question he usually asks is the wrong one. He asks, "Should I have an outline or not?" — as though that were the great divide. It is not. Outlined story sermons and outline-free story sermons have both been preached with power. The real question lies deeper: how will the story and the truth be joined? There are three classic answers — three forms the story sermon may take — and to learn them is to learn the architecture of narrative preaching.Cuando un hombre se dispone a predicar un sermón-historia, la primera pregunta que suele hacer es la equivocada. Pregunta: «¿Debo tener un bosquejo o no?» — como si esa fuera la gran división. No lo es. Tanto los sermones-historia con bosquejo como los que no lo tienen se han predicado con poder. La verdadera pregunta yace más hondo: ¿cómo se unirán la historia y la verdad? Hay tres respuestas clásicas — tres formas que el sermón-historia puede tomar — y aprenderlas es aprender la arquitectura de la predicación narrativa.
Both have served the church well. The traditional sermon hangs its stories on a frame of numbered points; the pure story sermon may carry no visible frame at all — and yet it too is built, for every good story has a shape: a rising tension, a turn, a landing. Martin Thielen reminds us that "preaching is ultimately not about points on an outline but about helping people make contact with God." That is the liberating word, and every preacher chained to his three points needs to hear it: the outline was never the point. The encounter was always the point.
Ambos han servido bien a la iglesia. El sermón tradicional cuelga sus historias en un armazón de puntos numerados; el sermón-historia puro puede no llevar ningún armazón visible — y sin embargo también está construido, pues toda buena historia tiene una forma: una tensión creciente, un giro, un aterrizaje. Martin Thielen nos recuerda que «la predicación no se trata, en última instancia, de puntos en un bosquejo sino de ayudar a la gente a hacer contacto con Dios». Esa es la palabra liberadora, y todo predicador encadenado a sus tres puntos necesita oírla: el bosquejo nunca fue el punto. El encuentro siempre fue el punto.
But hear Thielen rightly. He is not abolishing structure; he is dethroning it. A sermon with no structure at all is not a story sermon; it is a ramble, and a ramble has never helped anyone meet God. What we are about to learn are three structures — three disciplined ways of joining the story to the truth. Even the form that uses no points is a form. So lay down the false anxiety about outlines, and take up the better question in its place: of these three forms, which one does this text, this truth, and these people require? Solomon sets the three before us, and we will take them in turn.
Pero oiga bien a Thielen. No está aboliendo la estructura; la está destronando. Un sermón sin ninguna estructura no es un sermón-historia; es una divagación, y una divagación nunca ha ayudado a nadie a encontrarse con Dios. Lo que estamos por aprender son tres estructuras — tres maneras disciplinadas de unir la historia con la verdad. Aun la forma que no usa puntos es una forma. Así que deje la falsa inquietud sobre los bosquejos, y tome en su lugar la mejor pregunta: de estas tres formas, ¿cuál requieren este texto, esta verdad y esta gente? Solomon pone las tres ante nosotros, y las tomaremos por turno.
The first form is the one most of us were raised on. In the deductive story sermon the preacher states his points first, and then tells stories that serve as instances, case studies, or proofs of each point. The proposition is announced; the divisions are laid out; and under each division the story does its work of making the truth vivid and believable. This is the form the WiseSpeak method produces when its keyword outline is clothed with illustrations: Jesus calms our fears — so trust Him — and here is the story of the widow who learned to do exactly that.
La primera forma es aquella con la que la mayoría nos criamos. En el sermón-historia deductivo el predicador declara primero sus puntos, y luego cuenta historias que sirven de ejemplos, casos o pruebas de cada punto. Se anuncia la proposición; se exponen las divisiones; y bajo cada división la historia hace su obra de volver la verdad vívida y creíble. Esta es la forma que produce el método WiseSpeak cuando su bosquejo de palabra clave se viste de ilustraciones: Jesús calma nuestros temores — por tanto, confíe en Él — y aquí está la historia de la viuda que aprendió a hacer justamente eso.
The deductive form has real strengths. It is clear; the hearer always knows where he is and where he is going. It teaches well, because the truth is named plainly and then nailed down with a picture. And it is safe — the point can hardly be missed when it has already been spoken aloud. For instruction, for the patient building of doctrine, for the hearer who needs the truth handed to him in plain words, the deductive sermon is an honest and excellent servant. But it carries a quiet temptation, the very one Unit 1 warned against. Once the point has been announced, the story can shrink into mere filler — a decoration hung on a truth already delivered, a sweetener stirred into medicine that was already swallowed. The cure is to remember, even here, that the story is not the illustration of the message but the vehicle for it: the place where the truth actually enters the heart. Preach the deductive sermon freely, but let the story carry weight and not merely ornament.
La forma deductiva tiene fortalezas reales. Es clara; el oyente siempre sabe dónde está y a dónde va. Enseña bien, porque la verdad se nombra con sencillez y luego se afianza con una imagen. Y es segura — el punto difícilmente se pierde cuando ya se ha dicho en voz alta. Para la instrucción, para la edificación paciente de la doctrina, para el oyente que necesita que la verdad se le entregue en palabras llanas, el sermón deductivo es un siervo honesto y excelente. Pero lleva una tentación callada, la misma que la Unidad 1 advirtió. Una vez anunciado el punto, la historia puede encogerse en mero relleno — un adorno colgado de una verdad ya entregada, un endulzante revuelto en una medicina ya tragada. El remedio es recordar, aun aquí, que la historia no es la ilustración del mensaje sino el vehículo de él: el lugar donde la verdad realmente entra en el corazón. Predique el sermón deductivo con libertad, pero deje que la historia lleve peso y no solo adorno.
Do not let the warnings make you despise this honest old form. A great deal of the best preaching in the history of the church has been deductive, and there are truths the people simply need stated, not smuggled. When a congregation is being battered by a false teaching, they do not need a subtle story that leaves them guessing; they need the truth named, defended, and illustrated until it stands like a wall. The deductive sermon builds that wall. Its plainness is not a weakness but a mercy to the hearer who has come, tired and confused, wanting only to be told plainly what God has said.
No deje que las advertencias le hagan despreciar esta forma honesta y antigua. Gran parte de la mejor predicación en la historia de la iglesia ha sido deductiva, y hay verdades que la gente simplemente necesita que se le declaren, no que se le contrabandeen. Cuando una congregación está siendo golpeada por una falsa enseñanza, no necesita una historia sutil que la deje adivinando; necesita la verdad nombrada, defendida e ilustrada hasta que se levante como un muro. El sermón deductivo construye ese muro. Su sencillez no es una debilidad sino una misericordia para el oyente que ha venido, cansado y confundido, deseando solo que se le diga con claridad lo que Dios ha dicho.
The second form reverses the order, and in reversing it discovers a strange power. In the inductive story sermon the preacher tells the story without giving away the point. He lets the congregation overhear it, be drawn into it, take sides in it — and only at the end, sometimes in a single sentence, does the point arrive, and the hearer discovers it as though he had thought of it himself. Why does this work so well? Because a point forced on a man at the front door raises his defenses, but a point he discovers for himself he owns. We resist being told; we cannot resist what we have seen with our own eyes.
La segunda forma invierte el orden, y al invertirlo descubre un poder extraño. En el sermón-historia inductivo el predicador cuenta la historia sin revelar el punto. Deja que la congregación la alcance a oír, sea atraída a ella, tome partido en ella — y solo al final, a veces en una sola oración, llega el punto, y el oyente lo descubre como si él mismo lo hubiera pensado. ¿Por qué funciona tan bien? Porque un punto impuesto a un hombre en la puerta de entrada levanta sus defensas, pero un punto que él descubre por sí mismo lo hace suyo. Resistimos que nos digan; no podemos resistir lo que hemos visto con nuestros propios ojos.
This is the method of Nathan, the purest example in all the Bible. He did not begin, "You, O king, are an adulterer and a murderer." He began, "There were two men in a certain city, the one rich and the other poor." David's anger blazed against the rich man of the story; the king passed judgment — and then the trap closed: "Thou art the man." The truth that would have been deflected as an accusation went home as a verdict the king had pronounced upon himself. Isaiah did the same with his vineyard song: the people enjoyed the music until they realized that they were the vineyard. This is why inductive preaching has sometimes been called letting people "overhear" the gospel — they listen freely because they do not yet know it is aimed at them.
Este es el método de Natán, el ejemplo más puro de toda la Biblia. No comenzó: «Tú, oh rey, eres adúltero y homicida». Comenzó: «Había dos hombres en una ciudad, el uno rico y el otro pobre». La ira de David se encendió contra el rico de la historia; el rey dictó sentencia — y entonces se cerró la trampa: «Tú eres aquel hombre». La verdad que habría sido desviada como acusación llegó a casa como un veredicto que el rey había pronunciado sobre sí mismo. Isaías hizo lo mismo con su canción de la viña: el pueblo disfrutó la música hasta que se dio cuenta de que ellos eran la viña. Por eso a la predicación inductiva se le ha llamado a veces dejar que la gente «alcance a oír» el evangelio — escuchan libremente porque aún no saben que va dirigido a ellos.
It was Fred Craddock who, more than anyone in the last century, recovered this method for the modern pulpit and gave it a name. In books with titles like As One Without Authority and Overhearing the Gospel, he argued that the preacher who hands down conclusions from on high will be tuned out by a generation that distrusts authority, while the preacher who walks the people through the same path of discovery he himself walked will carry them with him. The inductive sermon does not lecture from the mountaintop; it takes the congregation by the hand at the foot of the trail and climbs alongside them, so that they reach the summit together and the view is theirs because they earned the climb. This is not a trick of psychology; it is respect for the way God made the soul to learn.
Fue Fred Craddock quien, más que nadie en el siglo pasado, recuperó este método para el púlpito moderno y le dio un nombre. En libros con títulos como As One Without Authority y Overhearing the Gospel, sostuvo que el predicador que dicta conclusiones desde lo alto será ignorado por una generación que desconfía de la autoridad, mientras que el predicador que lleva a la gente por el mismo camino de descubrimiento que él mismo recorrió la llevará consigo. El sermón inductivo no da cátedra desde la cima; toma a la congregación de la mano al pie del sendero y sube junto a ella, de modo que llegan juntos a la cumbre y la vista es de ellos porque se ganaron el ascenso. Esto no es un truco de psicología; es respeto por la manera en que Dios hizo al alma para aprender.
The inductive form does not forbid points — a preacher may string together a series of inductive stories, each yielding its own discovery — but its genius is the withheld conclusion, the truth that dawns rather than the truth that is dumped. And its danger is the exact mirror of the deductive's. Where the deductive risks a point too baldly stated, the inductive risks a point too dimly landed. The discovery must actually be made; if the hearer goes home uncertain what he was meant to see, the sermon has failed for all its artistry. The skilled inductive preacher trusts his story to do the patient work — but he makes sure that, in the end, the lightning strikes.
La forma inductiva no prohíbe los puntos — un predicador puede encadenar una serie de historias inductivas, cada una con su propio descubrimiento — pero su genio es la conclusión retenida, la verdad que amanece en vez de la verdad que se descarga. Y su peligro es el espejo exacto del deductivo. Donde el deductivo arriesga un punto demasiado descarnadamente dicho, el inductivo arriesga un punto demasiado tenuemente aterrizado. El descubrimiento debe hacerse de verdad; si el oyente se va a casa sin saber qué debía ver, el sermón ha fracasado a pesar de todo su arte. El predicador inductivo hábil confía en que su historia haga la obra paciente — pero se asegura de que, al final, caiga el rayo.
The third form is the boldest. Here a single story dominates the entire sermon, running like a thread from the first sentence to the last. There may be other illustrations along the way, and there will certainly be discussion of the biblical text, but one story holds the whole message together, and the preacher keeps returning to it. Solomon offers a memorable example: a sermon built around a red Volkswagen that cheated its way out of a hospital parking lot. That one image — the little car at the gate, slipping away without paying — becomes the thread on which the entire sermon is strung. Whatever the preacher says, he keeps coming back to that picture, until it has done its full work in the hearer.
La tercera forma es la más audaz. Aquí una sola historia domina todo el sermón, corriendo como un hilo desde la primera oración hasta la última. Puede haber otras ilustraciones por el camino, y ciertamente habrá discusión del texto bíblico, pero una historia mantiene unido todo el mensaje, y el predicador vuelve una y otra vez a ella. Solomon ofrece un ejemplo memorable: un sermón construido en torno a un Volkswagen rojo que hizo trampa para salir del estacionamiento de un hospital. Esa única imagen — el cochecito en la caseta, escabulléndose sin pagar — llega a ser el hilo en que se ensarta todo el sermón. Diga lo que diga el predicador, vuelve siempre a ese cuadro, hasta que haya hecho toda su obra en el oyente.
This is the narrative form in its fullest reach. Calvin Miller speaks of narratives as the longer, more involved stories — not the brief anecdote dropped beneath a point, but a sustained tale given room to breathe. Charles Bugg describes such preaching as a story, or a series of stories, with little interpretive material added — the story is trusted to carry the freight with a minimum of explanation laid on top. You will recognize this form at once as the natural extension of the controlling metaphor we met in Unit 2. There, a single image governed the message; here, a single story does. And it carries the same danger in a heightened degree. When one story rules a whole sermon, that story can quietly swallow the text, until the congregation goes home remembering the red Volkswagen and forgetting the Word of God it was meant to carry. The discipline, then, is to anchor the dominating story firmly to the Scripture it serves, so that the thread always leads back to the text and never away from it. A controlling story that has slipped its anchor is no longer preaching; it is a fine piece of theater.
Esta es la forma narrativa en su mayor alcance. Calvin Miller habla de las narraciones como las historias más largas y elaboradas — no la breve anécdota dejada bajo un punto, sino un relato sostenido al que se le da espacio para respirar. Charles Bugg describe tal predicación como una historia, o una serie de historias, con poco material interpretativo añadido — se confía en que la historia lleve la carga con un mínimo de explicación encima. Reconocerá esta forma de inmediato como la extensión natural de la metáfora rectora que conocimos en la Unidad 2. Allí, una sola imagen gobernaba el mensaje; aquí, una sola historia lo hace. Y lleva el mismo peligro en grado aumentado. Cuando una historia rige todo un sermón, esa historia puede tragarse calladamente el texto, hasta que la congregación se va a casa recordando el Volkswagen rojo y olvidando la Palabra de Dios que debía llevar. La disciplina, entonces, es anclar la historia dominante firmemente a la Escritura a la que sirve, de modo que el hilo siempre lleve de vuelta al texto y nunca lejos de él. Una historia rectora que ha soltado su ancla ya no es predicación; es una buena pieza de teatro.
Notice how much trust this form places in the preacher's judgment. A single illustration that fills a whole sermon had better be the right illustration, and it had better be true and well-earned — for if it is thin, the congregation will feel the thinness for thirty minutes instead of thirty seconds. The controlling story magnifies everything: a great story becomes unforgettable, and a weak or dishonest one becomes unbearable. This is why the later unit on the sources and ethics of illustration matters so much. The controlling-story sermon is the form that most rewards a preacher who has spent years quietly gathering good and truthful stories — and most punishes the one who has not.
Note cuánta confianza pone esta forma en el juicio del predicador. Una sola ilustración que llena todo un sermón más vale que sea la ilustración correcta, y más vale que sea verdadera y bien ganada — porque si es endeble, la congregación sentirá lo endeble durante treinta minutos en lugar de treinta segundos. La historia rectora magnifica todo: una gran historia se vuelve inolvidable, y una débil o deshonesta se vuelve insoportable. Por eso importa tanto la unidad posterior sobre las fuentes y la ética de la ilustración. El sermón de historia rectora es la forma que más recompensa al predicador que ha pasado años reuniendo calladamente historias buenas y veraces — y más castiga al que no lo ha hecho.
How does the preacher decide among the three? The same way he decides everything in the pulpit: by asking what the text, the truth, the audience, and the occasion require. When the aim is clear instruction — a truth the people need stated plainly and fixed in memory — the deductive form serves them best. When the truth is one that would be resisted if it were announced outright, or one that strikes deeper when discovered than when declared, the inductive form is the wiser road; it was the road Nathan took to a guilty king. And when a single vivid truth can be carried by a single vivid story, the controlling-story form can do what neither of the others can — leave a whole congregation holding one unforgettable picture as they walk to their cars.
¿Cómo decide el predicador entre las tres? De la misma manera en que decide todo en el púlpito: preguntando qué requieren el texto, la verdad, la audiencia y la ocasión. Cuando el fin es la instrucción clara — una verdad que la gente necesita declarada con sencillez y fijada en la memoria — la forma deductiva le sirve mejor. Cuando la verdad es una que se resistiría si se anunciara sin rodeos, o una que golpea más hondo descubierta que declarada, la forma inductiva es el camino más sabio; fue el camino que Natán tomó hacia un rey culpable. Y cuando una sola verdad vívida puede ser llevada por una sola historia vívida, la forma de historia rectora puede hacer lo que ninguna de las otras — dejar a toda una congregación sosteniendo un cuadro inolvidable mientras caminan a sus autos.
Picture the decision in practice. You are to preach on the forgiveness of God from the parable of the prodigal son. If your people are doubting that God would ever receive them back, you might preach it inductively — simply retell the story of the boy and the running father, and let the doubting heart discover, in the father's embrace, that the door stands open. If your people understand grace well enough but live as though they must still earn it, you might preach it deductively — state the truth that God forgives freely, then prove it from the parable and three other passages until it is beyond dispute. The same text, the same Lord; a different door, chosen for the people in front of you.
Imagine la decisión en la práctica. Ha de predicar sobre el perdón de Dios desde la parábola del hijo pródigo. Si su gente duda de que Dios la recibiría alguna vez de vuelta, podría predicarla inductivamente — simplemente vuelva a contar la historia del muchacho y el padre que corre, y deje que el corazón dudoso descubra, en el abrazo del padre, que la puerta está abierta. Si su gente entiende bastante bien la gracia pero vive como si todavía tuviera que ganarla, podría predicarla deductivamente — declare la verdad de que Dios perdona gratuitamente, luego pruébelo desde la parábola y otros tres pasajes hasta que sea indiscutible. El mismo texto, el mismo Señor; una puerta distinta, escogida para la gente que tiene delante.
These are not rigid boxes. A wise sermon may open inductively, drawing the people in before they know where they are going, and then turn deductive once their guard is down, naming the truth and pressing it home. The forms are tools on a bench, not cells in a prison. What must never happen is for the form to become the master. The form is a servant — a servant of the message, and of the hearer's meeting with God. Choose it as you would choose a road: not for its own sake, but because it is the one that actually arrives. In the next unit we leave the question of form behind and walk into the richest quarry the storyteller owns — the Bible's own narratives — to learn how to preach the very stories that God Himself chose to tell.
Estas no son cajas rígidas. Un sermón sabio puede abrir inductivamente, atrayendo a la gente antes de que sepa a dónde va, y luego volverse deductivo una vez baja la guardia, nombrando la verdad y aplicándola. Las formas son herramientas en un banco, no celdas en una prisión. Lo que nunca debe suceder es que la forma se vuelva el amo. La forma es una sierva — sierva del mensaje, y del encuentro del oyente con Dios. Escójala como escogería un camino: no por sí misma, sino porque es el que de verdad llega. En la próxima unidad dejamos atrás la cuestión de la forma y entramos en la cantera más rica que posee el narrador — los relatos mismos de la Biblia — para aprender a predicar las historias que Dios mismo escogió contar.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
We have settled why the story works and learned the forms it may take. Now we walk into the richest quarry the preacher will ever own — the narratives of the Bible itself. More of Scripture is story than is anything else, and these are not stories men invented; they are the stories God chose to tell. But a biblical narrative is not preached merely by reading it aloud. It must be studied as a narrative and retold as a narrative, and there is a craft to both.Ya hemos resuelto por qué funciona la historia y aprendido las formas que puede tomar. Ahora entramos en la cantera más rica que el predicador jamás poseerá — los relatos de la Biblia misma. Más de la Escritura es historia que cualquier otra cosa, y estas no son historias que los hombres inventaron; son las historias que Dios escogió contar. Pero un relato bíblico no se predica con solo leerlo en voz alta. Debe estudiarse como narración y volverse a contar como narración, y hay un arte en ambas cosas.
Open your Bible at random and you are far more likely to land in a story than in anything else. Genesis is story; the Exodus is story; Judges, Samuel, Kings, and Chronicles are story; the Gospels are story; Acts is story. Even the books we think of as doctrine are studded with narrative — Paul recounting his conversion, the writer of Hebrews parading the heroes of faith. God could have given us His revelation as a systematic outline; instead He gave us, in large part, a record of what He did and said among real people in real places. To preach these passages as narrative is therefore not a clever modern technique; it is simply preaching them the way they were given.
Abra su Biblia al azar y es mucho más probable que caiga en una historia que en otra cosa. Génesis es historia; el Éxodo es historia; Jueces, Samuel, Reyes y Crónicas son historia; los Evangelios son historia; Hechos es historia. Hasta los libros que pensamos como doctrina están salpicados de narración — Pablo relatando su conversión, el escritor de Hebreos desfilando a los héroes de la fe. Dios pudo habernos dado su revelación como un bosquejo sistemático; en cambio nos dio, en gran parte, un registro de lo que hizo y dijo entre personas reales en lugares reales. Predicar estos pasajes como narración no es, por tanto, una técnica moderna ingeniosa; es simplemente predicarlos tal como fueron dados.
There is a reason God taught us mostly by story rather than by syllogism. He wanted us to know Him not as a set of propositions but as a Person who acts — who walks in a garden, wrestles at a ford, weeps at a tomb. The narratives are not the husk around the doctrine; very often they are the way the doctrine was meant to be known, as the character of a God revealed in what He does.
Hay una razón por la que Dios nos enseñó mayormente por historia y no por silogismo. Quiso que lo conociéramos no como un conjunto de proposiciones sino como una Persona que actúa — que camina en un huerto, lucha en un vado, llora ante una tumba. Las narraciones no son la cáscara alrededor de la doctrina; muy a menudo son la manera en que la doctrina debía conocerse, como el carácter de un Dios revelado en lo que hace.
And yet many a preacher takes one of God's living stories and grinds it into three lifeless abstractions, draining away the very blood that made it a story in the first place. The Bible says David ran toward Goliath; the abstract sermon says, "Point one: courage." The Bible shows the prodigal's father lifting his robes and running down the road; the abstract sermon says, "Point two: God's love." The truth in those points is real, but the form has thrown away the power. To preach a narrative as a narrative is to let David run and the father run before our eyes — and only then to say what their running means. But you cannot retell vividly what you have not first seen clearly. So before we retell, we must learn to study.
Y sin embargo muchos predicadores toman una de las historias vivas de Dios y la muelen en tres abstracciones sin vida, drenando la sangre misma que la hizo una historia. La Biblia dice que David corrió hacia Goliat; el sermón abstracto dice: «Punto uno: valor». La Biblia muestra al padre del pródigo alzando sus túnicas y corriendo por el camino; el sermón abstracto dice: «Punto dos: el amor de Dios». La verdad en esos puntos es real, pero la forma ha desechado el poder. Predicar una narración como narración es dejar que David corra y que el padre corra ante nuestros ojos — y solo entonces decir lo que significa su correr. Pero no se puede recontar vívidamente lo que no se ha visto primero con claridad. Así que antes de recontar, debemos aprender a estudiar.
Solomon gives three simple steps for using the Bible in storytelling, and they form the frame of all that follows. First, understand the audience. You are not retelling the story into the air; you are bringing it to particular people with particular wounds, doubts, and hopes, and what they need from the story will shape how you tell it. Second, understand the text. This is the patient labor of study, and we will give the rest of this unit to it, because a hazy grasp of the passage produces a hazy sermon. Third, translate the text into the modern context. The story happened long ago and far away, and the bridge from that world to this one must be built on purpose, so that the hearer does not merely learn about an ancient event but feels it as the first audience felt it. Audience, text, translation — know your people, know your passage, and carry the one to the other.
Solomon da tres pasos sencillos para usar la Biblia en la narración, y forman el armazón de todo lo que sigue. Primero, entienda a la audiencia. No está recontando la historia al aire; la lleva a personas particulares con heridas, dudas y esperanzas particulares, y lo que necesitan de la historia moldeará cómo la cuenta. Segundo, entienda el texto. Esta es la labor paciente del estudio, y le daremos el resto de esta unidad, porque una comprensión borrosa del pasaje produce un sermón borroso. Tercero, traduzca el texto al contexto moderno. La historia ocurrió hace mucho y muy lejos, y el puente de aquel mundo a este debe construirse a propósito, para que el oyente no solo aprenda sobre un evento antiguo sino que lo sienta como lo sintió la primera audiencia. Audiencia, texto, traducción — conozca a su gente, conozca su pasaje, y lleve el uno a la otra.
How do you "understand the text" of a story? Warren Wiersbe offers a study guide that turns a flat passage into a living scene, and it works by looking through five windows. Look first at the text itself — where this story stands in the whole message of the book, and where it stands in its immediate section, because a story cut from its setting will be misread. Look next at the people — their history before this moment, their relationship to one another, what became of them afterward and why, and whether Scripture mentions them anywhere else. Look at the places — why this location matters in the narrative, what the names mean (and what any name-changes mean), and what we know of the site from history and archaeology. Look at the events — list them in order, fix them in their time, ask what motives drove the people, what consequences followed, and how the same scene looked through the eyes of each person standing in it. And look, finally, at the speakers — who speaks, to whom, why, and how; what their words reveal about them; what follows from each speech; and, just as importantly, where there are silences, what is left unsaid, and which words and phrases are repeated.
¿Cómo «entiende el texto» de una historia? Warren Wiersbe ofrece una guía de estudio que convierte un pasaje plano en una escena viva, y funciona mirando por cinco ventanas. Mire primero el texto mismo — dónde se ubica esta historia en todo el mensaje del libro, y dónde en su sección inmediata, porque una historia cortada de su marco se leerá mal. Mire luego a las personas — su historia antes de este momento, su relación entre sí, qué fue de ellas después y por qué, y si la Escritura las menciona en algún otro lugar. Mire los lugares — por qué importa esta ubicación en la narración, qué significan los nombres (y qué significan los cambios de nombre), y qué sabemos del sitio por la historia y la arqueología. Mire los eventos — enumérelos en orden, fíjelos en su tiempo, pregunte qué motivos movieron a la gente, qué consecuencias siguieron, y cómo se veía la misma escena por los ojos de cada persona presente. Y mire, por último, a los que hablan — quién habla, a quién, por qué y cómo; qué revelan sus palabras sobre ellos; qué sigue de cada discurso; y, con igual importancia, dónde hay silencios, qué se deja sin decir, y qué palabras y frases se repiten.
Do not hear this as a checklist to be endured. Hear it as five doors, and behind every door is a sermon. The "future history" of a person — what became of him — is a sermon. A repeated phrase is a sermon. A telling silence is a sermon. The preacher who learns to study a narrative through these five windows will never again stand on a Saturday night with nothing to say; his problem will be the happy one of having found more than he can preach in a single sitting. Study is not the enemy of the vivid sermon. Study is its fuel. The richest retellings come from the preachers who have seen the scene most clearly.
No oiga esto como una lista que soportar. Óigalo como cinco puertas, y detrás de cada puerta hay un sermón. La «historia futura» de una persona — qué fue de ella — es un sermón. Una frase repetida es un sermón. Un silencio revelador es un sermón. El predicador que aprende a estudiar una narración por estas cinco ventanas nunca más estará un sábado por la noche sin nada que decir; su problema será el feliz de haber hallado más de lo que puede predicar de una vez. El estudio no es el enemigo del sermón vívido. El estudio es su combustible. Los recuentos más ricos vienen de los predicadores que han visto la escena con más claridad.
Let one window show its power. Take the "future history" of a person — what became of him after the scene closes. The rich young ruler walks away sorrowful, and the text lets him go; but study his future and you may preach the tragedy of the almost-saved, the man who stood near the kingdom and chose his portfolio instead. Or take a repeated word. In the parable of the prodigal the father says twice that his son "was dead, and is alive again; was lost, and is found" — and that repetition, studied, becomes the spine of a sermon on the homecoming grace works in a single afternoon. One window, patiently opened, and the sermon is already there.
Deje que una ventana muestre su poder. Tome la "historia futura" de una persona — qué fue de ella después de que la escena cierra. El joven rico se va triste, y el texto lo deja ir; pero estudie su futuro y podrá predicar la tragedia del casi-salvo, el hombre que estuvo cerca del reino y escogió su fortuna en su lugar. O tome una palabra repetida. En la parábola del pródigo el padre dice dos veces que su hijo "era muerto, y ha revivido; se había perdido, y es hallado" — y esa repetición, estudiada, se vuelve la columna de un sermón sobre el regreso a casa que la gracia obra en una sola tarde. Una ventana, abierta con paciencia, y el sermón ya está allí.
Now we come to the heart of the matter, and to a line that must never be crossed. When you retell a Bible story, you may — and should — tell it vividly, "with embellishment," as the old preachers said. You may give the storm its howl and its spray; you may let the congregation feel the lurch of Peter's stomach as the water took his weight; you may render the heat of the noon sun on the road to Emmaus and the ache in two grieving hearts. This is sanctified imagination, and it is not only permitted but commanded by the very nature of the task, for a scene the preacher will not make live is a scene the hearer will not enter.
Ahora llegamos al corazón del asunto, y a una línea que nunca debe cruzarse. Cuando recuenta una historia bíblica, puede — y debe — contarla vívidamente, «con embellecimiento», como decían los viejos predicadores. Puede darle a la tormenta su aullido y su rocío; puede dejar que la congregación sienta el vuelco en el estómago de Pedro cuando el agua tomó su peso; puede representar el calor del sol de mediodía en el camino a Emaús y el dolor en dos corazones afligidos. Esto es imaginación santificada, y no solo está permitida sino exigida por la naturaleza misma de la tarea, pues una escena que el predicador no hace vivir es una escena en la que el oyente no entrará.
But here is the line: sanctified imagination may color what Scripture has drawn; it may never contradict the text, invent events that change its meaning, or put new words into the mouth of God. You may imagine the look on the prodigal's face; you may not invent a second son who was never there. You may render Peter's fear; you may not have Jesus say something He never said. The Bible itself sets this boundary in iron: "Ye shall not add unto the word which I command you" (Deuteronomy 4:2); "Add thou not unto his words, lest he reprove thee" (Proverbs 30:6); and the solemn warning at the very end of the canon (Revelation 22:18). The freedom is wide — make the scene breathe — but the limit is absolute: it must remain the scene God actually gave. The discipline that keeps the two in balance is simple to state and hard to practice: test every added detail against the text, and keep only what the text could bear. Color inside the lines God has drawn, and the picture is still His; color outside them, and it has become yours.
Pero aquí está la línea: la imaginación santificada puede dar color a lo que la Escritura ha dibujado; nunca puede contradecir el texto, inventar eventos que cambien su sentido, ni poner palabras nuevas en la boca de Dios. Puede imaginar la expresión en el rostro del pródigo; no puede inventar un segundo hijo que nunca estuvo allí. Puede representar el temor de Pedro; no puede hacer que Jesús diga algo que nunca dijo. La Biblia misma fija este límite en hierro: «No añadiréis a la palabra que yo os mando» (Deuteronomio 4:2); «No añadas a sus palabras, para que no te reprenda» (Proverbios 30:6); y la solemne advertencia al final mismo del canon (Apocalipsis 22:18). La libertad es amplia — haga respirar la escena — pero el límite es absoluto: debe seguir siendo la escena que Dios realmente dio. La disciplina que mantiene el equilibrio es sencilla de decir y difícil de practicar: pruebe cada detalle añadido contra el texto, y conserve solo lo que el texto pueda soportar. Coloree dentro de las líneas que Dios ha dibujado, y el cuadro sigue siendo suyo; coloree fuera de ellas, y se ha vuelto el suyo de usted.
One vivid way to retell a narrative is to step inside it and preach in the first person — to stand in the pulpit as Peter, or as the woman at the well, and let the congregation hear the story from the lips of one who lived it. Done well, this collapses the distance of centuries; the hearer is no longer studying an ancient man but listening to him. Yet the same iron rule governs it: you may give the character the feelings and the senses the text implies, but you may not put into his mouth a confession the text denies him, or make him say what Scripture never let him say. The costume is imagination's; the script must remain the Bible's.
Una manera vívida de recontar una narración es entrar en ella y predicar en primera persona — pararse en el púlpito como Pedro, o como la mujer junto al pozo, y dejar que la congregación oiga la historia de los labios de quien la vivió. Bien hecho, esto derrumba la distancia de los siglos; el oyente ya no estudia a un hombre antiguo sino que lo escucha. Pero la misma regla de hierro lo gobierna: puede dar al personaje los sentimientos y los sentidos que el texto implica, pero no puede poner en su boca una confesión que el texto le niega, ni hacerle decir lo que la Escritura nunca le dejó decir. El disfraz es de la imaginación; el guion debe seguir siendo de la Biblia.
The last step is to bring the ancient scene near, to "contemporize" it so the hearer feels it in his own world. Sometimes a single modern phrase does it: the spies returning from Canaan with their report — "I've got some good news and some bad news"; Peter stepping out of the boat and discovering there is nothing underfoot — "Lord, where are the stumps?" A touch of humor can serve here, provided it brings the scene near rather than mocking the sacred. Contemporizing is the moment the bridge of step three actually carries weight, when a story two thousand years old happens, suddenly, to people sitting in folding chairs on a Sunday morning.
El último paso es acercar la escena antigua, «contemporizarla» para que el oyente la sienta en su propio mundo. A veces una sola frase moderna lo logra: los espías que vuelven de Canaán con su informe — «Tengo buenas noticias y malas noticias»; Pedro saliendo de la barca y descubriendo que no hay nada bajo sus pies — «Señor, ¿dónde están los troncos?» Un toque de humor puede servir aquí, con tal de que acerque la escena en vez de burlarse de lo sagrado. Contemporizar es el momento en que el puente del tercer paso de veras carga peso, cuando una historia de dos mil años le ocurre, de repente, a personas sentadas en sillas plegables un domingo por la mañana.
Consider a worked example — Dr. Cook's sermon on Matthew 16:13–18, "Whom do men say that I am." Jesus asks the disciples who the crowds think He is, and they run down the popular list, and the preacher does not hurry past the list but brings each name to life. Some said John the Baptist — and here is John, the strange cousin in the wilderness, his diet of locusts and honey, his clothing of animal skins, his thundering call to repentance, until the dance of a girl and the spite of a queen cost him his head on a platter. Some said Elijah — the prophet of fire, who shut the heavens for three and a half years and called down flame on a water-soaked altar while the prophets of Baal screamed at a silent sky. Some said Jeremiah — the weeping prophet, ridiculed and beaten, who preached judgment to a people who would not hear and was counted a failure in his own day. Each portrait makes the reader feel why people reached for that comparison when they looked at Jesus.
Considere un ejemplo trabajado — el sermón del Dr. Cook sobre Mateo 16:13–18, «¿Quién dicen los hombres que soy yo?» Jesús pregunta a los discípulos quién cree la multitud que es Él, y ellos recorren la lista popular, y el predicador no pasa de prisa por la lista sino que da vida a cada nombre. Algunos decían Juan el Bautista — y aquí está Juan, el primo extraño en el desierto, su dieta de langostas y miel, su ropa de pieles de animales, su atronador llamado al arrepentimiento, hasta que la danza de una muchacha y el rencor de una reina le costaron la cabeza en una bandeja. Algunos decían Elías — el profeta del fuego, que cerró los cielos por tres años y medio y llamó llama sobre un altar empapado de agua mientras los profetas de Baal gritaban a un cielo en silencio. Algunos decían Jeremías — el profeta llorón, ridiculizado y golpeado, que predicó juicio a un pueblo que no quería oír y fue tenido por fracasado en su propio día. Cada retrato hace sentir al lector por qué la gente echó mano de esa comparación al mirar a Jesús.
Then comes the contemporizing turn. Having retold the ancient guesses, the sermon carries the same question to the modern street corner: the Muslim says Jesus was a prophet, but less than Muhammad; the Jew says a great man, a founder of a religion; the secularist says the greatest teacher of all time, an example to follow. A popular play of recent decades asks Christ over and over, "Who are you?" — and never gives an answer, because the secular mind, left to itself, never can. And only when every ancient and modern voice has failed does Peter's confession land with its full weight: "Thou art the Christ, the Son of the living God." That is the architecture of a narrative sermon: the scene retold until it lives, the question carried across the bridge into the present, and the truth of the text — here, the identity of Christ — left standing alone when every substitute has fallen away. Study the passage until you see it; retell it until they see it; contemporize it until it finds them; and never, in all your coloring, add a single stroke the Author did not draw. In the next unit we narrow our focus from the whole narrative to a single figure within it, and take up the ancient and powerful craft of biographical preaching.
Luego viene el giro de contemporización. Habiendo recontado las conjeturas antiguas, el sermón lleva la misma pregunta a la esquina moderna: el musulmán dice que Jesús fue un profeta, pero menor que Mahoma; el judío dice un gran hombre, fundador de una religión; el secularista dice el mayor maestro de todos los tiempos, un ejemplo a seguir. Una obra popular de décadas recientes le pregunta a Cristo una y otra vez: «¿Quién eres tú?» — y nunca da respuesta, porque la mente secular, librada a sí misma, nunca puede darla. Y solo cuando toda voz antigua y moderna ha fallado, la confesión de Pedro aterriza con todo su peso: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente». Esa es la arquitectura de un sermón narrativo: la escena recontada hasta que vive, la pregunta llevada por el puente al presente, y la verdad del texto — aquí, la identidad de Cristo — dejada en pie sola cuando todo sustituto ha caído. Estudie el pasaje hasta verlo; recuéntelo hasta que ellos lo vean; contemporícelo hasta que los encuentre; y nunca, en todo su colorear, añada un solo trazo que el Autor no dibujó. En la próxima unidad estrechamos el foco de toda la narración a una sola figura dentro de ella, y tomamos el antiguo y poderoso arte de la predicación biográfica.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
From the whole narrative we now narrow the lens to a single life. Biographical preaching takes one person of Scripture — a David, a Jezebel, a Peter, a thief on a cross — and preaches the truth of God through the story of that person. It is one of the oldest and most powerful forms in the pulpit, and the Bible is full of it. But like every form, it has its own craft to master and its own danger to avoid.De la narración entera ahora estrechamos el lente a una sola vida. La predicación biográfica toma a una persona de la Escritura — un David, una Jezabel, un Pedro, un ladrón en una cruz — y predica la verdad de Dios a través de la historia de esa persona. Es una de las formas más antiguas y poderosas del púlpito, y la Biblia está llena de ella. Pero como toda forma, tiene su propio arte que dominar y su propio peligro que evitar.
Andrew Blackwood, who taught a generation to do this well, describes biographical preaching simply: it is the preaching of a Bible truth through the life of a Bible person. The subject is not really the man; the subject is the truth of God that his life displays. We do not preach Abraham in order to admire Abraham; we preach the faith of God's friend so that our hearers will trust the same God. The life is the window, and the light that comes through it is the truth.
Andrew Blackwood, que enseñó a una generación a hacer esto bien, describe la predicación biográfica de manera sencilla: es la predicación de una verdad bíblica a través de la vida de una persona bíblica. El tema no es realmente el hombre; el tema es la verdad de Dios que su vida despliega. No predicamos a Abraham para admirar a Abraham; predicamos la fe del amigo de Dios para que nuestros oyentes confíen en el mismo Dios. La vida es la ventana, y la luz que entra por ella es la verdad.
This is not a method the church invented; it is a method the Bible models. Hebrews 11 is one long biographical sermon — Abel, Enoch, Noah, Abraham, Moses, Rahab, and a crowd of others, each life held up to preach the single truth that the just shall live by faith. And Paul tells us plainly why these lives were written down: "Now all these things happened unto them for examples: and they are written for our admonition" (1 Corinthians 10:11). The stories of Scripture's people were recorded on purpose, as examples and as warnings, for the instruction of everyone who would come after. When you preach a Bible character, you are not borrowing a technique from literature; you are doing what the Holy Spirit Himself did when He filled the Bible with lives. At this seminary the Bible Characters courses are this very discipline at work — the careful study and proclamation of Scripture's people, one life at a time.
Este no es un método que la iglesia inventó; es un método que la Biblia modela. Hebreos 11 es un largo sermón biográfico — Abel, Enoc, Noé, Abraham, Moisés, Rahab y una multitud de otros, cada vida levantada para predicar la única verdad de que el justo por la fe vivirá. Y Pablo nos dice claramente por qué se escribieron estas vidas: «Y estas cosas les acontecieron como ejemplo, y están escritas para amonestarnos» (1 Corintios 10:11). Las historias de las personas de la Escritura se registraron a propósito, como ejemplos y como advertencias, para la enseñanza de todos los que vendrían después. Cuando predica un personaje bíblico, no toma prestada una técnica de la literatura; hace lo que el Espíritu Santo mismo hizo cuando llenó la Biblia de vidas. En este seminario los cursos de Personajes Bíblicos son esta misma disciplina en acción — el estudio y la proclamación cuidadosa de las personas de la Escritura, una vida a la vez.
Why does this form work so well? First, because people are interested in people. We may yawn at an abstract argument, but lean forward at a human story, and a truth embodied in a life becomes concrete, personal, and unforgettable where the same truth stated baldly slides away. Tell a man that pride goes before a fall and he nods; walk him through the rise and ruin of a proud king and he never forgets it. Second, because biography gives the hearer both kinds of help he needs: examples to follow and warnings to heed. Some lives are patterns — the faith of Abraham, the courage of Daniel, the loyalty of Ruth — and some are cautions — the compromise of Lot, the rebellion of Saul, the greed of Gehazi. The pulpit needs both, and biography supplies both. Third, because a single life can show the dealings of God stretched over time. A doctrine states that God is faithful; a life like Joseph's lets the congregation watch that faithfulness work through twenty years of pit, prison, and palace until it stands vindicated. There is a reason the deepest revelation God ever gave was not a list of attributes but a Person; truth lodges in us most deeply when we see it lived.
¿Por qué funciona tan bien esta forma? Primero, porque a la gente le interesan las personas. Podemos bostezar ante un argumento abstracto, pero inclinarnos hacia adelante ante una historia humana, y una verdad encarnada en una vida se vuelve concreta, personal e inolvidable donde la misma verdad dicha sin rodeos se escurre. Dígale a un hombre que la soberbia precede a la caída y asiente; llévelo por el ascenso y la ruina de un rey soberbio y nunca lo olvida. Segundo, porque la biografía da al oyente las dos clases de ayuda que necesita: ejemplos a seguir y advertencias que atender. Algunas vidas son patrones — la fe de Abraham, el valor de Daniel, la lealtad de Rut — y algunas son avisos — el compromiso de Lot, la rebeldía de Saúl, la codicia de Giezi. El púlpito necesita ambos, y la biografía provee ambos. Tercero, porque una sola vida puede mostrar los tratos de Dios extendidos en el tiempo. Una doctrina afirma que Dios es fiel; una vida como la de José deja que la congregación observe esa fidelidad obrar a través de veinte años de pozo, prisión y palacio hasta quedar vindicada. Hay una razón por la que la revelación más profunda que Dios jamás dio no fue una lista de atributos sino una Persona; la verdad se aloja más hondo en nosotros cuando la vemos vivida.
There is a fourth gift in biographical preaching that no proposition can give: it lets the congregation watch a person change. Doctrine can tell a sinner that God transforms; a life shows it happening. The hearer who is sure he is too far gone watches Jacob the deceiver become Israel the prince, watches Peter the coward become the rock, watches Saul the persecutor become Paul the apostle — and dares to believe that the same God may not be finished with him either. A life on the page becomes a mirror and a promise at once. This is why the despairing are so often reached by biography when argument cannot touch them: they do not need to be told that grace works; they need to see it work in someone as unlikely as themselves.
Hay un cuarto don en la predicación biográfica que ninguna proposición puede dar: deja que la congregación vea cambiar a una persona. La doctrina puede decirle a un pecador que Dios transforma; una vida lo muestra sucediendo. El oyente que está seguro de que está demasiado perdido ve a Jacob el engañador volverse Israel el príncipe, ve a Pedro el cobarde volverse la roca, ve a Saulo el perseguidor volverse Pablo el apóstol — y se atreve a creer que el mismo Dios quizá tampoco haya terminado con él. Una vida en la página se vuelve a la vez un espejo y una promesa. Por eso a los desesperados tan a menudo los alcanza la biografía cuando el argumento no puede tocarlos: no necesitan que se les diga que la gracia obra; necesitan verla obrar en alguien tan improbable como ellos mismos.
A Bible character may be handled in three ways, and the skilled preacher chooses among them as the sermon requires. The first is to use the character as an illustration — a brief reference dropped under a point in some other sermon. You are preaching on trust, and you pause for a sentence or two to recall how Abraham left Ur not knowing where he was going. The life is not the sermon; it is a quick, bright window opened and shut to let the truth in. The second is to use the character as explanation and illustration — a fuller treatment, where the person becomes a whole movement of the message, both explaining the truth and embodying it. Here you might give ten minutes to Peter's denial and restoration to unfold the truth that Christ recovers those who fail Him. The third, and fullest, is to make the character a complete sermon — the entire message built on one life, studied and retold from beginning to end, so that the arc of the person becomes the arc of the sermon. This is the hardest of the three, and the most powerful, for it gives the preacher room to let a life live before the congregation and then to drive its truth all the way home.
Un personaje bíblico puede manejarse de tres maneras, y el predicador hábil escoge entre ellas según lo requiera el sermón. La primera es usar al personaje como ilustración — una referencia breve dejada bajo un punto en algún otro sermón. Está predicando sobre la confianza, y se detiene una oración o dos para recordar cómo Abraham salió de Ur sin saber a dónde iba. La vida no es el sermón; es una ventana rápida y brillante abierta y cerrada para dejar entrar la verdad. La segunda es usar al personaje como explicación e ilustración — un tratamiento más amplio, donde la persona se vuelve todo un movimiento del mensaje, explicando la verdad y encarnándola a la vez. Aquí podría dar diez minutos a la negación y restauración de Pedro para desplegar la verdad de que Cristo recupera a los que le fallan. La tercera, y más plena, es hacer del personaje un sermón completo — todo el mensaje construido sobre una vida, estudiada y recontada de principio a fin, de modo que el arco de la persona se vuelve el arco del sermón. Esta es la más difícil de las tres, y la más poderosa, porque da al predicador espacio para dejar que una vida viva ante la congregación y luego llevar su verdad hasta el fondo.
How do you choose among the three? Let the truth and the time decide. If a life merely confirms a point you are already making, keep it brief — use it as an illustration and move on, or it will swell out of proportion and capsize the sermon. If a life is rich enough to carry a major movement of the message and the hour allows, give it the fuller explanation-and-illustration treatment. And if a single life embodies the whole truth you mean to preach, and you have studied it to the depths, give it the entire sermon. The danger at every level is the same: never let the character grow larger than the truth he was summoned to serve.
¿Cómo escoger entre las tres? Deje que la verdad y el tiempo decidan. Si una vida meramente confirma un punto que ya está haciendo, manténgala breve — úsela como ilustración y siga, o se hinchará fuera de proporción y volcará el sermón. Si una vida es lo bastante rica para llevar un movimiento principal del mensaje y la hora lo permite, déle el tratamiento más amplio de explicación e ilustración. Y si una sola vida encarna toda la verdad que se propone predicar, y la ha estudiado hasta el fondo, déle el sermón entero. El peligro en cada nivel es el mismo: nunca deje que el personaje crezca más que la verdad a la que fue llamado a servir.
The most famous example of the complete-sermon treatment in the American pulpit is R.G. Lee's "Payday — Someday." Lee, the longtime pastor of Bellevue Baptist Church in Memphis, built an entire sermon on the cast of 1 Kings 21 — wicked King Ahab; his ruthless queen, Jezebel; honest Naboth, who would not sell the vineyard of his fathers; and the prophet Elijah, who appears at the end with the verdict of God. Lee retells the whole grim story: the king's sulking covetousness, the queen's cold-blooded plot, the forged letters, the false witnesses, the judicial murder of an innocent man, and then the meeting in the stolen vineyard where Elijah pronounces the doom that sin has earned. The single theme runs through it like a drumbeat to its thundering refrain — that sin will surely be paid its wages: Payday — Someday.
El ejemplo más famoso del tratamiento de sermón completo en el púlpito estadounidense es «Payday — Someday» (Día de Pago — Algún Día) de R.G. Lee. Lee, el pastor por muchos años de la Iglesia Bautista Bellevue en Memphis, construyó todo un sermón sobre el elenco de 1 Reyes 21 — el malvado rey Acab; su despiadada reina, Jezabel; el honrado Nabot, que no vendería la viña de sus padres; y el profeta Elías, que aparece al final con el veredicto de Dios. Lee recuenta toda la sombría historia: la codicia enfurruñada del rey, la trama a sangre fría de la reina, las cartas falsificadas, los falsos testigos, el asesinato judicial de un hombre inocente, y luego el encuentro en la viña robada donde Elías pronuncia la condena que el pecado ha ganado. El único tema corre por todo como un redoble de tambor hasta su atronador estribillo — que el pecado ciertamente recibirá su paga: Día de Pago — Algún Día.
Notice what the complete-sermon form made possible. Lee did not state "sin has consequences" as point one and move on; he made the congregation stand in the vineyard, hear Jezebel's orders, watch Naboth die, and feel the ground shift when the prophet stepped from the shadows. The vivid narrative and the thundering truth were not two things but one. And there is a second lesson, half a joke and wholly instructive: Lee preached this one sermon well over a thousand times across his long ministry — to different congregations, of course. A biographical sermon that has been truly built, studied to the depths and shaped with care, does not wear out. It can be preached again and again to new hearers with its power undiminished, because the life at its center is inexhaustible and the truth it carries never ages. That is the reward of the labor the complete-sermon form demands.
Note lo que hizo posible la forma de sermón completo. Lee no declaró «el pecado tiene consecuencias» como punto uno y siguió adelante; hizo que la congregación se parara en la viña, oyera las órdenes de Jezabel, viera morir a Nabot, y sintiera moverse el suelo cuando el profeta salió de las sombras. La narración vívida y la verdad atronadora no eran dos cosas sino una. Y hay una segunda lección, mitad broma y enteramente instructiva: Lee predicó este único sermón bastante más de mil veces a lo largo de su largo ministerio — a diferentes congregaciones, por supuesto. Un sermón biográfico que se ha construido de verdad, estudiado hasta el fondo y formado con cuidado, no se gasta. Puede predicarse una y otra vez a nuevos oyentes con su poder intacto, porque la vida en su centro es inagotable y la verdad que lleva nunca envejece. Esa es la recompensa de la labor que exige la forma de sermón completo.
One more thing the sermon teaches the preacher. For most of its length the wicked seem to win: the vineyard is seized, the innocent man is buried, the queen smiles. A lesser sermon would have rushed to reassure us; the biographical form has the patience to let the injustice stand unanswered, so that when Elijah finally steps forward, the relief and the terror of God's justice land with their full weight. The shape of the life dictates the shape of the sermon — the long silence of heaven, and then the sudden verdict. A preacher who flattens that arc into three even points throws away the very tension that makes the truth unbearable and unforgettable. Let the story's own rhythm preach.
Una cosa más le enseña el sermón al predicador. Durante la mayor parte de su extensión los malvados parecen ganar: la viña es arrebatada, el inocente es sepultado, la reina sonríe. Un sermón menor se habría apresurado a tranquilizarnos; la forma biográfica tiene la paciencia de dejar la injusticia sin respuesta, para que cuando Elías por fin da un paso al frente, el alivio y el terror de la justicia de Dios lleguen con todo su peso. La forma de la vida dicta la forma del sermón — el largo silencio del cielo, y luego el veredicto repentino. Un predicador que aplana ese arco en tres puntos parejos desecha la tensión misma que hace la verdad insoportable e inolvidable. Deje que el ritmo propio de la historia predique.
To preach a life well, study it the way Unit 4 taught you to study a narrative, only now with the focus held on one person. Trace his previous history and why he matters; map his relationships; ask what became of him in the end, and why; search out where else Scripture mentions him. Listen to his words, weigh his silences, mark the places and events that shaped him. Out of that patient study a clear portrait will emerge — and only a portrait you can see clearly will you be able to make others see.
Para predicar bien una vida, estúdiela como la Unidad 4 le enseñó a estudiar una narración, solo que ahora con el foco puesto en una persona. Trace su historia previa y por qué importa; mapee sus relaciones; pregunte qué fue de él al final, y por qué; investigue dónde más lo menciona la Escritura. Escuche sus palabras, pese sus silencios, marque los lugares y eventos que lo formaron. De ese estudio paciente surgirá un retrato claro — y solo un retrato que usted vea con claridad podrá hacer que otros vean.
How shall the complete biographical sermon be structured? Most often the life supplies its own outline. You may simply follow the arc — the rise, the turning point, the fall or the triumph, the end — and let chronology carry the hearer, as a story naturally does. Or you may gather the life around a single theme, returning to the person again and again to develop one truth his career displays. Either way, resist the urge to impose an artificial three-point grid on a life that has its own God-given shape. The man was not born, did not sin, did not repent, and did not die in alliterated installments. Study the life until its true shape appears, preach that shape, and trust the One who wrote the life to have written the sermon into it already.
¿Cómo se estructurará el sermón biográfico completo? La mayoría de las veces la vida provee su propio bosquejo. Puede simplemente seguir el arco — el ascenso, el punto de giro, la caída o el triunfo, el final — y dejar que la cronología lleve al oyente, como naturalmente lo hace una historia. O puede reunir la vida en torno a un solo tema, volviendo al personaje una y otra vez para desarrollar una verdad que su carrera despliega. De cualquier modo, resista el impulso de imponer una rejilla artificial de tres puntos sobre una vida que tiene su propia forma dada por Dios. El hombre no nació, no pecó, no se arrepintió ni murió en cuotas aliteradas. Estudie la vida hasta que aparezca su forma verdadera, predique esa forma, y confíe en que Aquel que escribió la vida ya escribió el sermón en ella.
But guard against the one besetting danger of this form: moralizing. It is fatally easy to reduce a biographical sermon to a flat lesson in behavior — "be brave like Daniel," "do not compromise like Lot" — as though the gospel were merely a program of self-improvement and the Bible a gallery of good and bad examples. That is not Christian preaching; it is ethics with a religious accent, and it leaves the hearer trying harder instead of trusting Christ. The cure is to let every life finally point beyond itself, to the God who shaped it and the grace that alone can save. Even a sermon of pure warning must do this. "Payday — Someday" is not finally an exhortation to be nicer than Ahab; it is a summons to flee the wrath to come and find refuge in the Savior, for if sin has a payday, then grace is the only escape. Dr. Cook's own biographical sermons hold this balance. His sermon on Felix takes the trembling Roman governor who heard Paul reason of righteousness and judgment and said, "Go thy way for this time" — and presses the peril of the convenient season that never comes. His sermon on the thief on the cross takes the dying criminal who turned to Christ in his last hour and preaches the reach of grace at the eleventh hour. His sermon on the rich young ruler takes the fine young man who came running, knelt, and walked away sorrowful — and lays bare the tragedy of the almost-saved. In each, a life is retold with care, and in each the life opens onto Christ. That is biographical preaching at its truest: not the admiration of a human being, but a meeting, through one human life, with the God who made it and the grace that redeems it. In the next unit we turn to the stories the Master Storyteller told about other people — the parables of Jesus.
Pero guárdese del único peligro acechante de esta forma: el moralizar. Es fatalmente fácil reducir un sermón biográfico a una lección plana de conducta — «sé valiente como Daniel», «no transijas como Lot» — como si el evangelio fuera meramente un programa de automejora y la Biblia una galería de ejemplos buenos y malos. Eso no es predicación cristiana; es ética con acento religioso, y deja al oyente esforzándose más en vez de confiar en Cristo. La cura es dejar que cada vida finalmente señale más allá de sí misma, al Dios que la formó y a la gracia que sola puede salvar. Aun un sermón de pura advertencia debe hacer esto. «Payday — Someday» no es finalmente una exhortación a ser más amable que Acab; es una citación a huir de la ira venidera y hallar refugio en el Salvador, pues si el pecado tiene un día de pago, entonces la gracia es la única salida. Los propios sermones biográficos del Dr. Cook mantienen este equilibrio. Su sermón sobre Félix toma al tembloroso gobernador romano que oyó a Pablo razonar de la justicia y del juicio y dijo: «Ahora vete; en otra ocasión te llamaré» — y presiona el peligro de la ocasión conveniente que nunca llega. Su sermón sobre el ladrón en la cruz toma al criminal moribundo que se volvió a Cristo en su última hora y predica el alcance de la gracia a la hora undécima. Su sermón sobre el joven rico toma al buen joven que vino corriendo, se arrodilló y se fue triste — y desnuda la tragedia del casi-salvo. En cada uno, una vida se recuenta con cuidado, y en cada uno la vida se abre a Cristo. Esa es la predicación biográfica en su forma más verdadera: no la admiración de un ser humano, sino un encuentro, a través de una vida humana, con el Dios que la hizo y la gracia que la redime. En la próxima unidad nos volvemos a las historias que el Maestro Narrador contó acerca de otras personas — las parábolas de Jesús.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
No one ever told stories like Jesus. The parables are the high-water mark of everything this course has taught — short, earthly tales that open onto the kingdom of heaven and that have lost none of their power in two thousand years. But they are also the most misused stories in Scripture, buried for centuries under clever interpretations that smothered the very point they were told to make. To preach them well, we must understand what a parable is, how it works on the hearer, and the long and cautionary history of how the church has read them.Nadie contó jamás historias como Jesús. Las parábolas son la cumbre de todo lo que este curso ha enseñado — relatos breves y terrenales que se abren al reino de los cielos y que no han perdido nada de su poder en dos mil años. Pero también son las historias más mal usadas de la Escritura, sepultadas por siglos bajo interpretaciones ingeniosas que ahogaron el punto mismo que fueron contadas para hacer. Para predicarlas bien, debemos entender qué es una parábola, cómo obra en el oyente, y la larga y admonitoria historia de cómo la iglesia las ha leído.
Of all the teachers who ever lived, the one with perfect knowledge of the human heart chose to teach mostly in stories. "All these things spake Jesus unto the multitude in parables; and without a parable spake he not unto them" (Matthew 13:34). He could have lectured; He could have handed down systematic propositions; instead He told of a sower scattering seed, a woman sweeping for a lost coin, a father watching a road, a man beaten and left half dead. A parable is an earthly story laid beside a heavenly truth — a comparison, which is what the word itself means: something "thrown alongside." Again and again He began, "The kingdom of heaven is like..." and then He painted a picture from the common life of His hearers — farming, fishing, baking, borrowing, a wedding, a debt — and through that homely window the light of the kingdom came pouring in.
De todos los maestros que jamás vivieron, aquel con conocimiento perfecto del corazón humano escogió enseñar mayormente en historias. «Todo esto habló Jesús por parábolas a la gente, y sin parábolas no les hablaba» (Mateo 13:34). Pudo haber dado cátedra; pudo haber entregado proposiciones sistemáticas; en cambio habló de un sembrador esparciendo semilla, una mujer barriendo por una moneda perdida, un padre mirando un camino, un hombre golpeado y dejado medio muerto. Una parábola es una historia terrenal puesta junto a una verdad celestial — una comparación, que es lo que la palabra misma significa: algo «arrojado al lado». Una y otra vez comenzó: «El reino de los cielos es semejante a...» y luego pintó un cuadro de la vida común de sus oyentes — la labranza, la pesca, el hornear, el pedir prestado, una boda, una deuda — y por esa ventana sencilla entró a raudales la luz del reino.
For the preacher, this settles the matter that Unit 1 first raised. If the Lord Himself, with all of heaven's truth to deliver, made the story His chief method, then the story is no lightweight compromise. It is the very tool the Master reached for. Everything in this course finds its model here: the parables are the story sermon in its perfection.
Para el predicador, esto zanja el asunto que la Unidad 1 primero planteó. Si el Señor mismo, con toda la verdad del cielo que entregar, hizo de la historia su método principal, entonces la historia no es un compromiso ligero. Es la herramienta misma que el Maestro tomó. Todo en este curso halla su modelo aquí: las parábolas son el sermón-historia en su perfección.
There is a deeper mystery in Jesus' use of parables, and the preacher should know it. When the disciples asked why He spoke in parables, He answered that the stories both reveal and conceal: to the humble and hungry they open the kingdom, but to the proud and hard-hearted they remain a riddle — "that seeing they may see, and not perceive" (Mark 4:12, echoing Isaiah 6). The parable is a kind of sieve. The same story that melts a soft heart hardens a resistant one, because the truth it carries must be received, not merely overheard, and the man who will not bend to it is left holding only a charming tale about seeds or sheep. This should sober the preacher: a story is not a magic trick that compels belief. It lays the truth before the will, and waits.
Hay un misterio más profundo en el uso de las parábolas por Jesús, y el predicador debe conocerlo. Cuando los discípulos preguntaron por qué hablaba en parábolas, Él respondió que las historias a la vez revelan y ocultan: a los humildes y hambrientos les abren el reino, pero a los soberbios y de corazón duro permanecen un enigma — «para que viendo, vean y no perciban» (Marcos 4:12, haciendo eco de Isaías 6). La parábola es una especie de criba. La misma historia que derrite un corazón blando endurece uno resistente, porque la verdad que lleva debe ser recibida, no solo oída de pasada, y el hombre que no se doblega a ella queda con solo un cuento encantador sobre semillas u ovejas. Esto debe sobriar al predicador: una historia no es un truco de magia que obligue a creer. Pone la verdad ante la voluntad, y espera.
Here is the first rule, and the most often broken: a parable usually makes one central point. It is a comparison, and a comparison has one main thing it compares. The parable is not, as a rule, an allegory in which every detail conceals a separate hidden meaning. This sounds obvious, yet for most of church history it was forgotten, and the parables were treated as elaborate codes to be cracked. The famous example is the Good Samaritan. Augustine read it as a vast allegory: the wounded traveler is Adam, fallen; Jerusalem is the heavenly city he left; the robbers are the devil and his angels; the priest and Levite are the old covenant, unable to save; the Samaritan is Christ; the inn is the church; the innkeeper is the apostle Paul; the two coins are the two sacraments. It is ingenious, and it is almost entirely beside the point — for Jesus told that story to answer one question, "Who is my neighbour?", and to drive home one truth: go and be the neighbor, even to the man you despise. The allegory was so busy decoding the inn and the coins that it buried the thunderclap Jesus actually aimed at the lawyer's heart.
Aquí está la primera regla, y la más a menudo quebrantada: una parábola usualmente hace un punto central. Es una comparación, y una comparación tiene una cosa principal que compara. La parábola no es, por regla, una alegoría en la que cada detalle esconda un significado oculto aparte. Esto suena obvio, y sin embargo por la mayor parte de la historia de la iglesia se olvidó, y las parábolas se trataron como códigos elaborados para descifrar. El ejemplo famoso es el Buen Samaritano. Agustín lo leyó como una vasta alegoría: el viajero herido es Adán, caído; Jerusalén es la ciudad celestial que dejó; los ladrones son el diablo y sus ángeles; el sacerdote y el levita son el antiguo pacto, incapaz de salvar; el samaritano es Cristo; el mesón es la iglesia; el mesonero es el apóstol Pablo; las dos monedas son los dos sacramentos. Es ingenioso, y está casi por completo fuera del punto — pues Jesús contó esa historia para responder una pregunta, «¿quién es mi prójimo?», y para clavar una verdad: ve y sé el prójimo, aun del hombre que desprecias. La alegoría estaba tan ocupada descifrando el mesón y las monedas que sepultó el trueno que Jesús realmente apuntó al corazón del intérprete de la ley.
So the working rule for the preacher is this: find the one main point, the single comparison the parable was told to make, and preach that. Do not go hunting for a secret significance in the color of the donkey or the number of the coins. Ask instead, "What one truth did Jesus drive home with this story?" — and let that truth be your sermon.
Así que la regla práctica para el predicador es esta: halle el único punto principal, la única comparación que la parábola fue contada para hacer, y predique eso. No vaya a cazar un significado secreto en el color del asno o el número de las monedas. Pregunte más bien: «¿Qué única verdad clavó Jesús con esta historia?» — y deje que esa verdad sea su sermón.
How do you find the one point? Look first at the frame. Often the Gospel writer, or Jesus Himself, tells you plainly why the story was told: Luke says the parable of the persistent widow was given so that men "ought always to pray, and not to faint" (Luke 18:1); the parable of the Pharisee and the publican was spoken to certain ones "which trusted in themselves that they were righteous" (Luke 18:9). The setting, the question that prompted the story, and the comment that follows it are your surest guides to its single thrust. When the text hands you the point, take it gratefully, and do not go looking for a cleverer one of your own.
¿Cómo halla el único punto? Mire primero el marco. A menudo el evangelista, o Jesús mismo, le dice claramente por qué se contó la historia: Lucas dice que la parábola de la viuda persistente se dio para que los hombres «oren siempre, y no desmayen» (Lucas 18:1); la parábola del fariseo y el publicano se dijo a unos «que confiaban en sí mismos como justos» (Lucas 18:9). El marco, la pregunta que provocó la historia, y el comentario que la sigue son sus guías más seguras hacia su único eje. Cuando el texto le entrega el punto, tómelo con gratitud, y no vaya a buscar uno más ingenioso de su propia cosecha.
The parables are the purest inductive preaching in the Bible (remember Unit 3). They do not announce their point at the front door; they draw the hearer in, get him to take sides, and then spring a trap. Jesus' stories are full of a sudden reversal — a sting in the tail — that catches the listener exactly where he is proud. The man who asked "Who is my neighbour?" surely expected the hero to be a priest; the hero turns out to be a Samaritan, the very people he despised. The respectable crowd listening to the Pharisee and the publican knew which man God favored — and the parable sends the tax collector home justified and the proud man empty. The Pharisees grumbling that Jesus received sinners (Luke 15:2) were invited to enjoy a story about a lost boy come home — and then the elder brother stepped onto the stage, sour and self-righteous, refusing to go in to the feast, and every grumbler in the audience was looking into a mirror.
Las parábolas son la predicación inductiva más pura de la Biblia (recuerde la Unidad 3). No anuncian su punto en la puerta de entrada; atraen al oyente, lo hacen tomar partido, y luego cierran una trampa. Las historias de Jesús están llenas de un giro repentino — un aguijón en la cola — que atrapa al oyente justo donde es soberbio. El hombre que preguntó «¿quién es mi prójimo?» seguramente esperaba que el héroe fuera un sacerdote; el héroe resulta ser un samaritano, la gente misma que él despreciaba. La multitud respetable que oía sobre el fariseo y el publicano sabía a cuál hombre favorecía Dios — y la parábola envía al recaudador a casa justificado y al soberbio vacío. Los fariseos que murmuraban porque Jesús recibía a los pecadores (Lucas 15:2) fueron invitados a disfrutar una historia de un muchacho perdido que vuelve a casa — y luego el hermano mayor subió al escenario, amargado y farisaico, negándose a entrar al banquete, y cada murmurador del auditorio se miraba en un espejo.
This is Nathan's "Thou art the man" made into an art form. And it tells the preacher how a parable must be handled in the pulpit: you must preserve the surprise. If you announce the ending before you tell the story — "Here is a parable about how we should love even our enemies" — you have disarmed the trap before it can close. Let the story do its work. Let the hearer ride along, judging the characters, sure of himself — and then let the sting land. A parable explained in advance is a parable defused, and a defused parable saves no one.
Esto es el «Tú eres aquel hombre» de Natán hecho una forma de arte. Y le dice al predicador cómo debe manejarse una parábola en el púlpito: hay que preservar la sorpresa. Si anuncia el final antes de contar la historia — «Aquí hay una parábola sobre cómo debemos amar aun a nuestros enemigos» — ha desarmado la trampa antes de que pueda cerrarse. Deje que la historia haga su obra. Deje que el oyente vaya en el viaje, juzgando a los personajes, seguro de sí mismo — y luego deje que el aguijón aterrice. Una parábola explicada de antemano es una parábola desactivada, y una parábola desactivada no salva a nadie.
The reversals are everywhere once you look. The laborers hired at the eleventh hour are paid as much as those who bore the heat of the whole day, and the early workers' grumbling is our grumbling at a grace that seems unfair. The rich man who pulls down his barns to build bigger ones, congratulating himself on a comfortable future, hears in the night, "Thou fool, this night thy soul shall be required of thee." The wedding guest who scrambles for the best seat is shamed before the whole table. In every case the hearer is first invited to agree with the wrong instinct — to envy, to hoard, to grasp at honor — and then the story turns and exposes that instinct as deadly. The parable does not argue the hearer out of his sin; it lets him watch himself in it and recoil.
Los giros están por todas partes una vez que los ve. Los obreros contratados a la hora undécima reciben tanto como los que soportaron el calor de todo el día, y la murmuración de los primeros obreros es nuestra murmuración ante una gracia que parece injusta. El rico que derriba sus graneros para edificar otros mayores, felicitándose por un futuro cómodo, oye en la noche: «Necio, esta noche vienen a pedirte tu alma». El invitado a la boda que se abalanza por el mejor asiento es avergonzado ante toda la mesa. En cada caso se invita primero al oyente a estar de acuerdo con el instinto equivocado — a envidiar, a acaparar, a aferrarse al honor — y luego la historia gira y expone ese instinto como mortal. La parábola no saca al oyente de su pecado a fuerza de argumento; le deja verse a sí mismo en él y retroceder.
It is worth knowing how the church arrived at the one-point rule, because the story guards us from two errors at once. For the first eighteen centuries, allegory reigned: the fathers and the medieval church mined every parable for hidden correspondences, and the Samaritan's inn became the church, his oil and wine the sacraments, and so on through every detail. Then, near the end of the nineteenth century, the German scholar Adolf Jülicher reacted hard against all of it, insisting that a parable makes a single point of comparison and is not an allegory at all. The corrective was needed and largely right, and it rescued the parables from the code-breakers. In the twentieth century C.H. Dodd and Joachim Jeremias carried the work further, setting the parables back into their original soil — the ministry of Jesus, the in-breaking of the kingdom of God, the crisis facing those who first heard them — so that we read them not as timeless moral fables but as words spoken into a real and urgent moment. More recently still, scholars have recovered the sense that a parable is not merely an illustration of a truth but an event that happens to the hearer: it does something to him, draws him in, and changes him. Patrick Willson speaks of preaching along the parable's "trajectory" — aiming it so that it does to the modern congregation what it did to the first, springing the same trap in a new room.
Vale la pena saber cómo llegó la iglesia a la regla de un solo punto, porque la historia nos guarda de dos errores a la vez. Por los primeros dieciocho siglos, la alegoría reinó: los padres y la iglesia medieval extraían de cada parábola correspondencias ocultas, y el mesón del samaritano se volvió la iglesia, su aceite y vino los sacramentos, y así por cada detalle. Luego, cerca del fin del siglo diecinueve, el erudito alemán Adolf Jülicher reaccionó duramente contra todo ello, insistiendo en que una parábola hace un solo punto de comparación y no es alegoría en absoluto. El correctivo era necesario y en gran parte acertado, y rescató las parábolas de los descifradores. En el siglo veinte C.H. Dodd y Joachim Jeremias llevaron la obra más lejos, devolviendo las parábolas a su suelo original — el ministerio de Jesús, la irrupción del reino de Dios, la crisis que enfrentaban quienes primero las oyeron — para que las leamos no como fábulas morales atemporales sino como palabras dichas a un momento real y urgente. Más recientemente aún, los eruditos han recuperado el sentido de que una parábola no es solo una ilustración de una verdad sino un evento que le ocurre al oyente: le hace algo, lo atrae, y lo cambia. Patrick Willson habla de predicar a lo largo de la «trayectoria» de la parábola — apuntándola para que haga a la congregación moderna lo que hizo a la primera, cerrando la misma trampa en una sala nueva.
Yet here a balancing word is needed, for Jülicher may be pressed too far. Jesus Himself did not always hold to a single point: He interpreted the Parable of the Sower detail by detail (the seed, the path, the rocky ground, the thorns, the good soil), and He did the same with the Wheat and the Tares. Some parables, then, do carry interpreted elements, given to us by the Lord's own authority. So the rule is a wise guard, not an iron law. Resist the old itch to turn every detail into a cipher — but do not deny the meanings Jesus Himself assigned. Seek the central thrust; honor the interpretations He gave; and let the rest of the details simply furnish the story.
Pero aquí hace falta una palabra equilibradora, pues Jülicher puede exagerarse. Jesús mismo no siempre se atuvo a un solo punto: interpretó la parábola del sembrador detalle por detalle (la semilla, el camino, el pedregal, los espinos, la buena tierra), e hizo lo mismo con el trigo y la cizaña. Algunas parábolas, entonces, sí llevan elementos interpretados, dados a nosotros por la propia autoridad del Señor. Así que la regla es una guarda sabia, no una ley de hierro. Resista la vieja comezón de convertir cada detalle en una clave — pero no niegue los significados que Jesús mismo asignó. Busque el eje central; honre las interpretaciones que Él dio; y deje que el resto de los detalles simplemente amueble la historia.
One last caution as you prepare to preach them. Because the parables are so familiar, your hearers think they already know them, and familiarity has dulled the very edge that once cut. Part of your task is to make the old story strange again — to recover the shock the first audience felt, when "a certain Samaritan" was not a Sunday-school hero but a hated heretic, and a tax collector was not a sympathetic figure but a traitor grown rich on his neighbors' misery. Strip away the stained-glass glow, set the story back in its original scandal, and let your congregation feel for the first time what it cost to hear it. A parable rescued from over-familiarity can wound and heal as sharply as the day it was first told.
Una última advertencia al prepararse a predicarlas. Porque las parábolas son tan familiares, sus oyentes creen que ya las conocen, y la familiaridad ha embotado el filo mismo que una vez cortó. Parte de su tarea es volver extraña otra vez la vieja historia — recuperar el golpe que sintió la primera audiencia, cuando «cierto samaritano» no era un héroe de escuela dominical sino un hereje odiado, y un recaudador de impuestos no era una figura compasiva sino un traidor enriquecido a costa de la miseria de sus vecinos. Quite el brillo de vitral, devuelva la historia a su escándalo original, y deje que su congregación sienta por primera vez lo que costaba oírla. Una parábola rescatada de la sobrefamiliaridad puede herir y sanar tan agudamente como el día en que se contó por primera vez.
Draw it all together into practice. First, tell the parable as a story; do not grind it into an abstract proposition and serve the powder instead of the fruit. Second, preserve the surprise — withhold the sting so that it can still strike. Third, find and preach the one central point, the comparison Jesus made, resisting the temptation to allegorize what He did not while honoring what He did. Fourth, aim the trajectory at the people in front of you, so that the parable catches your hearers in their pride exactly as it caught the lawyer, the Pharisee, and the elder brother — not a museum piece to be admired, but a living word that finds them in their seats. And fifth, keep it anchored: the parable serves the kingdom truth the Lord told it to convey, and the preacher who keeps it tied to that truth will never reduce these holy stories to mere entertainment. Handle them this way, and you will find the parables doing in your congregation what they have done for two thousand years — slipping past the defenses, springing the trap, and leaving the hearer face to face with the kingdom of God. In the next unit we move from the great stories that are the sermon to the smaller story that lives inside the sermon — the craft and the ethics of the illustration.
Reúnalo todo en la práctica. Primero, cuente la parábola como historia; no la muela en una proposición abstracta y sirva el polvo en vez del fruto. Segundo, preserve la sorpresa — retenga el aguijón para que aún pueda picar. Tercero, halle y predique el único punto central, la comparación que Jesús hizo, resistiendo la tentación de alegorizar lo que Él no alegorizó mientras honra lo que sí. Cuarto, apunte la trayectoria a la gente que tiene delante, para que la parábola atrape a sus oyentes en su soberbia exactamente como atrapó al intérprete de la ley, al fariseo y al hermano mayor — no una pieza de museo para admirar, sino una palabra viva que los encuentra en sus asientos. Y quinto, manténgala anclada: la parábola sirve a la verdad del reino que el Señor la contó para transmitir, y el predicador que la mantiene atada a esa verdad nunca reducirá estas santas historias a mero entretenimiento. Manéjelas así, y hallará las parábolas haciendo en su congregación lo que han hecho por dos mil años — escabulléndose tras las defensas, cerrando la trampa, y dejando al oyente cara a cara con el reino de Dios. En la próxima unidad pasamos de las grandes historias que son el sermón a la historia más pequeña que vive dentro del sermón — el arte y la ética de la ilustración.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
Until now the story has been the sermon. In this unit we consider the smaller story that lives inside a sermon — the illustration. It is by far the most common use of story in preaching: every week, in pulpits that would never attempt a full story sermon, a preacher pauses to tell a tale that throws light on his point. The illustration has its own craft of finding and filing, its own range of types, and — above all — its own ethics, for nowhere is a preacher more tempted to dishonesty than in the stories he tells.Hasta ahora la historia ha sido el sermón. En esta unidad consideramos la historia más pequeña que vive dentro de un sermón — la ilustración. Es con mucho el uso más común de la historia en la predicación: cada semana, en púlpitos que nunca intentarían un sermón-historia completo, un predicador se detiene para contar un relato que arroja luz sobre su punto. La ilustración tiene su propio arte de hallar y archivar, su propia gama de tipos, y — sobre todo — su propia ética, pues en ninguna parte se tienta más el predicador a la deshonestidad que en las historias que cuenta.
The old word is the best definition. To illustrate is to throw light upon something, and Spurgeon gave us the picture that has never been bettered: illustrations are windows in the wall of the sermon. The argument is the structure — the stone and timber of exposition and proof — but a building of solid wall is a dark place to sit. The window lets in the light, so that the truth already standing there can suddenly be seen. This is what the illustration does: it makes the abstract concrete, it rests the hearer who has been following hard reasoning, it fixes the point in the memory, and it moves the will by letting a man feel what he has only understood.
La vieja palabra es la mejor definición. Ilustrar es arrojar luz sobre algo, y Spurgeon nos dio la imagen que nunca se ha superado: las ilustraciones son ventanas en la pared del sermón. El argumento es la estructura — la piedra y la madera de la exposición y la prueba — pero un edificio de pura pared es un lugar oscuro para sentarse. La ventana deja entrar la luz, para que la verdad que ya está allí pueda de repente verse. Esto es lo que hace la ilustración: vuelve concreto lo abstracto, descansa al oyente que ha seguido un razonamiento difícil, fija el punto en la memoria, y mueve la voluntad al dejar que un hombre sienta lo que solo ha entendido.
Notice how this differs from the story sermon of the last four units. There the story was the message; it carried the whole weight. Here the story is a servant inside a larger structure, most often the deductive sermon of Unit 3: the point is stated, and then the illustration is brought in to make it vivid and believable. The window is not the house, and the illustration is not the sermon. It exists to serve the point — and the moment it forgets that, it becomes a problem rather than a help.
Note cómo esto difiere del sermón-historia de las últimas cuatro unidades. Allí la historia era el mensaje; llevaba todo el peso. Aquí la historia es una sierva dentro de una estructura mayor, casi siempre el sermón deductivo de la Unidad 3: se declara el punto, y luego se trae la ilustración para volverlo vívido y creíble. La ventana no es la casa, y la ilustración no es el sermón. Existe para servir al punto — y en el momento en que lo olvida, se vuelve un problema en lugar de una ayuda.
A sermon with no windows at all is its own kind of failure. You have heard such sermons — accurate, well-organized, doctrinally sound, and almost impossible to stay awake under, because the mind can hold only so much unrelieved argument before it slips its mooring and drifts. The illustration is not a concession to weak listeners; it is a mercy built into the way God made the mind. Even the strongest hearer needs the moment of rest a story gives, the moment when the eyes refocus and the heart catches up to the head. And what is rested is also persuaded: a man may grant your argument and still not move, but show him the truth living in a story and his will is engaged where his reason alone could not reach it. The window does not weaken the wall; it makes the house fit to live in.
Un sermón sin ninguna ventana es su propia clase de fracaso. Ha oído tales sermones — exactos, bien organizados, doctrinalmente sólidos, y casi imposibles de mantenerse despierto bajo ellos, porque la mente solo puede sostener cierta cantidad de argumento sin alivio antes de soltar amarras y derivar. La ilustración no es una concesión a los oyentes débiles; es una misericordia incorporada en la manera en que Dios hizo la mente. Aun el oyente más fuerte necesita el momento de descanso que da una historia, el momento en que los ojos vuelven a enfocar y el corazón alcanza a la cabeza. Y lo que descansa también se persuade: un hombre puede conceder su argumento y aun así no moverse, pero muéstrele la verdad viviendo en una historia y su voluntad queda comprometida donde su razón sola no podía llegar. La ventana no debilita la pared; hace la casa habitable.
Where do illustrations come from? Everywhere — for the preacher who lives with his eyes open. They are in the Scriptures, in history, in the lives of great men and women, in nature and the sciences, in the day's news, in literature, and in the ordinary traffic of his own days. The preacher who complains that he can never find a good illustration is usually a preacher who walks through the world asleep. The man whose eyes are open sees a sermon in a sparrow, a parable in a traffic jam, a doctrine pictured in the way water finds its level. The illustrations are all around you; the art is to notice them.
¿De dónde vienen las ilustraciones? De todas partes — para el predicador que vive con los ojos abiertos. Están en las Escrituras, en la historia, en las vidas de grandes hombres y mujeres, en la naturaleza y las ciencias, en las noticias del día, en la literatura, y en el tráfico ordinario de sus propios días. El predicador que se queja de que nunca halla una buena ilustración suele ser un predicador que camina dormido por el mundo. El hombre con los ojos abiertos ve un sermón en un gorrión, una parábola en un atasco de tráfico, una doctrina retratada en la manera en que el agua busca su nivel. Las ilustraciones están a su alrededor; el arte es notarlas.
But what is noticed and not captured is lost by Saturday. The disciplined preacher therefore keeps a system — a file of cards, a notebook, a folder on his tablet — into which every good illustration goes the moment he meets it, marked with its point and its source. Over the years that file becomes a treasury, and it is precisely the treasury that the controlling-story sermon of Unit 3 draws upon. Recall that we said the controlling-story form most rewards the preacher who has spent years quietly gathering good and truthful stories. This is where that gathering happens. Begin your file today; in twenty years you will preach out of its riches, and you will never again stand empty-handed before a text.
Pero lo que se nota y no se captura está perdido para el sábado. El predicador disciplinado, por tanto, mantiene un sistema — un fichero de tarjetas, un cuaderno, una carpeta en su tableta — en el que cada buena ilustración entra en el momento en que la encuentra, marcada con su punto y su fuente. A lo largo de los años ese archivo se vuelve un tesoro, y es precisamente el tesoro del que se nutre el sermón de historia rectora de la Unidad 3. Recuerde que dijimos que la forma de historia rectora recompensa más al predicador que ha pasado años reuniendo calladamente historias buenas y veraces. Aquí es donde sucede esa recolección. Comience su archivo hoy; en veinte años predicará de sus riquezas, y nunca más se parará con las manos vacías ante un texto.
Illustrations come in many kinds, and it helps to know the family. We may name ten. The personal experience, drawn from the preacher's own life; the biblical, one Scripture lighting up another; the historical, an event from the human record; the biographical, a moment from a single life (the craft of Unit 5 in miniature); the natural and scientific, a truth pictured in the created order; the current event, taken from the day's news; the literary or quoted, a line from a poem, a hymn, or a wise man; the hypothetical, the "suppose a man..." that invents a case to test a truth; the analogy or figure, "the kingdom is like..." in small; and the humorous, the touch of laughter that opens a closed face. Each has its strength and its snare. The personal-experience story is the most intimate and powerful of all — nothing reaches a congregation like "let me tell you what happened to me" — but it carries the sharpest danger of self-display, of making the preacher the hero of every tale until the sermon is about him and not his Lord. Humor, likewise, can open a heart in a single sentence, but it must serve the truth and never mock the sacred, never wound a person present, and never swell until the people came for a comedian and went home without a word from God. Use all ten; master the cautions of each.
Las ilustraciones vienen en muchas clases, y ayuda conocer la familia. Podemos nombrar diez. La experiencia personal, sacada de la propia vida del predicador; la bíblica, una Escritura iluminando otra; la histórica, un evento del registro humano; la biográfica, un momento de una sola vida (el arte de la Unidad 5 en miniatura); la natural y científica, una verdad retratada en el orden creado; el evento actual, tomado de las noticias del día; la literaria o citada, un verso de un poema, un himno o un sabio; la hipotética, el «supongamos un hombre...» que inventa un caso para probar una verdad; la analogía o figura, el «el reino es semejante a...» en pequeño; y la humorística, el toque de risa que abre un rostro cerrado. Cada una tiene su fortaleza y su trampa. La historia de experiencia personal es la más íntima y poderosa de todas — nada alcanza a una congregación como «déjenme contarles lo que me pasó» — pero conlleva el peligro más agudo de la autoexhibición, de hacer al predicador el héroe de cada relato hasta que el sermón sea sobre él y no sobre su Señor. El humor, igualmente, puede abrir un corazón en una sola oración, pero debe servir a la verdad y nunca burlarse de lo sagrado, nunca herir a una persona presente, y nunca crecer hasta que la gente venga por un comediante y se vaya a casa sin una palabra de Dios. Use los diez; domine las advertencias de cada uno.
A word on three more of the ten, for each has a trap worth naming. The current-event illustration is vivid because it is fresh, but it spoils fast; what everyone is talking about this month will be a puzzle in five years, so use it and let it go, and do not build a permanent sermon on a passing headline. The literary or quoted illustration lends weight and beauty, but it tempts a man to show his learning; a poem quoted to serve the truth is a gift, a poem quoted to display the preacher is a vanity, and the congregation can always tell the difference. The hypothetical — the honest "suppose a man..." — is a fine tool for testing a principle, but it must always wear its "suppose" openly, for the instant a hearer thinks an invented case really happened, you have crossed from illustration into deception.
Una palabra sobre tres más de los diez, pues cada uno tiene una trampa que vale nombrar. La ilustración de evento actual es vívida porque es fresca, pero se echa a perder rápido; lo que todos comentan este mes será un acertijo en cinco años, así que úsela y déjela ir, y no edifique un sermón permanente sobre un titular pasajero. La ilustración literaria o citada presta peso y belleza, pero tienta a un hombre a mostrar su erudición; un poema citado para servir a la verdad es un don, un poema citado para lucir al predicador es una vanidad, y la congregación siempre nota la diferencia. La hipotética — el honesto «supongamos un hombre...» — es una buena herramienta para probar un principio, pero siempre debe llevar su «supongamos» abiertamente, pues en el instante en que un oyente cree que un caso inventado realmente sucedió, ha cruzado de la ilustración al engaño.
Now to the heart of this unit, and to the place where preachers most often fall. The single greatest danger in using illustrations is not telling them badly; it is telling them dishonestly. The temptation is constant and subtle: you read a moving story of something that happened to another man, and when you tell it from the pulpit it is so much more powerful in the first person — "I was driving home one night..." — that the borrowed coat slips on almost without a decision. Robert Hastings named this preacher exactly: the "clothesline preacher," who hangs out other men's washing as if it were his own. It is a form of lying, and it is pulpit plagiarism, and a man who will steal a story to move a crowd has already begun to trade his integrity for effect.
Ahora al corazón de esta unidad, y al lugar donde los predicadores más a menudo caen. El mayor peligro al usar ilustraciones no es contarlas mal; es contarlas deshonestamente. La tentación es constante y sutil: lee una historia conmovedora de algo que le pasó a otro hombre, y cuando la cuenta desde el púlpito es tanto más poderosa en primera persona — «iba manejando a casa una noche...» — que el abrigo prestado se desliza casi sin una decisión. Robert Hastings nombró a este predicador con exactitud: el «predicador del tendedero», que cuelga la ropa lavada de otros como si fuera suya. Es una forma de mentira, y es plagio en el púlpito, y un hombre que roba una historia para conmover a una multitud ya ha empezado a cambiar su integridad por efecto.
The remedy is simple, and costs only a little pride: credit your sources honestly. You lose almost nothing by saying "I read of a man who..." or "a friend once told me..." — and you keep everything that matters, your own truthfulness and the trust of your people. Dr. Cook's own practice is the model. Two illustrations he has carried for years are set down here in full, each told under the name it wears — the first a gift from a friend, the second handed down through a long chain of preachers — so you may see that a borrowed story loses none of its power when the borrowing is owned aloud.
El remedio es sencillo, y cuesta solo un poco de orgullo: acredite sus fuentes honestamente. No pierde casi nada al decir «leí de un hombre que...» o «un amigo me contó una vez...» — y conserva todo lo que importa, su propia veracidad y la confianza de su gente. La propia práctica del Dr. Cook es el modelo. Aquí se ponen por completo dos ilustraciones que él ha llevado por años, cada una contada bajo el nombre que lleva — la primera un regalo de un amigo, la segunda transmitida por una larga cadena de predicadores — para que vea que una historia prestada no pierde nada de su fuerza cuando el préstamo se reconoce en voz alta.
My father was a dentist, and I knew nothing whatever about farming, but I had a yard full of grass that would not stop growing. I had once tried to burn it off, and the fire spread and very nearly took the whole town with it, so I decided there had to be a better way. Two goats, I figured, would be just the thing.
I heard of two ladies in Pike Lake who kept goats, and I drove over to have a look. "I've got one for you right now," one of them said. I told her I wasn't really ready — I didn't know the first thing about goats — but she assured me there was nothing to it and I would have no trouble at all. So I bought it. I tried to load it into the bed of the truck; that did not go well, and I ended up with the goat riding in the front seat beside me. As I pulled away, the lady flagged me down. "One more thing — I took her kid away this morning, so she'll need milking tonight, and twice a day after that. But it's easy."
On the way home I stopped at the library and picked up a book, How to Raise Goats the Modern Way. At the house I set the goat on a bale of hay in the garage that would soon become the barn, propped the book open to a picture of a man milking, sat down on a box, slid a pail underneath, and went to work. I had never handled anything like this in my life. I squeezed the way you would shake a man's hand — and nothing happened. I squeezed again, and again — still nothing.
Plainly I needed more information. I went back inside and read the chapter on milking. It said that milking is like squeezing a tube of used toothpaste: you start at the top and roll downward, closing off the top first so the milk cannot shoot back up. That had been my whole trouble — I had been squeezing in the middle and sending all the milk straight up. When I did it the book's way, it worked.
The point is simply this: you must do first things first. Real production comes one step at a time. That is exactly what the Lord meant in the parable of the talents — if we are faithful in a few things, He will set us over many.
Mi padre era dentista, y yo no sabía absolutamente nada de agricultura, pero tenía un patio lleno de hierba que no dejaba de crecer. Una vez había intentado quemarla, y el fuego se extendió y por poco se lleva al pueblo entero, así que decidí que tenía que haber una mejor manera. Dos cabras, me figuré, serían justo lo indicado.
Oí de dos señoras en Pike Lake que tenían cabras, y manejé hasta allá para verlas. «Tengo una para usted ahora mismo», dijo una de ellas. Le dije que no estaba realmente listo — no sabía ni lo más mínimo sobre cabras — pero me aseguró que no tenía ningún misterio y que no tendría problema alguno. Así que la compré. Intenté cargarla en la caja de la camioneta; eso no salió bien, y terminé con la cabra viajando en el asiento delantero junto a mí. Cuando arrancaba, la señora me detuvo con la mano. «Una cosa más — le quité su cría esta mañana, así que habrá que ordeñarla esta noche, y dos veces al día de ahí en adelante. Pero es fácil.»
De regreso a casa pasé por la biblioteca y tomé un libro, Cómo criar cabras a la manera moderna. En la casa coloqué a la cabra sobre una bala de heno en el garaje que pronto sería el establo, abrí el libro en una imagen de un hombre ordeñando, me senté en una caja, deslicé un balde debajo y me puse a trabajar. Nunca en mi vida había manejado algo así. Apreté como quien estrecha la mano de un hombre — y no pasó nada. Apreté otra vez, y otra — todavía nada.
Claramente necesitaba más información. Volví a entrar y leí el capítulo sobre el ordeño. Decía que ordeñar es como exprimir un tubo de pasta de dientes usado: se empieza por arriba y se rueda hacia abajo, cerrando primero la parte de arriba para que la leche no se dispare de vuelta. Ese había sido todo mi problema — yo había estado apretando por el medio y mandando toda la leche hacia arriba. Cuando lo hice a la manera del libro, funcionó.
El punto es sencillamente este: hay que hacer lo primero primero. La verdadera producción viene un paso a la vez. Eso es exactamente lo que el Señor quiso decir en la parábola de los talentos — si somos fieles en lo poco, Él nos pondrá sobre lo mucho.
In England there was a Baptist pastor named Francis Dixon. In his church was a young man named Peter, who did a great deal of work around the church, and one day they asked him to give his testimony. He stood and said: "I was stationed with the Royal Navy in Sydney, Australia. I was walking down George Street one day when, out of nowhere, a little white-haired man stepped up to me. 'Excuse me, sir,' he said, 'I would like to ask you a question, and I hope you won't be offended. If you were to die today, where would you be in eternity? The Bible says it is either heaven or hell. Think about it — won't you, sir? That's all. God bless you. Toodle-oo.' And he was gone." Peter said the question came like an arrow shot from the bow of God, and it lodged in his heart. For six months he laboured under deep conviction, not knowing what to do, until at last, back in England, he sought out the one Christian friend he had — and that friend led him to Christ.
Not long after, the church held a series of special meetings, and on the team was a young man named Noel, who was asked to give his testimony. He stood and said, "I lived part of my life in the beautiful Australian city of Sydney. I was walking down George Street one day when, out of nowhere, a little white-haired man stepped up to me" — and he told the very same words, the same question, the same "Toodle-oo," the same vanishing. "I knew just enough of the gospel to be saved," Noel said, "and that very day I went back to my lodging, got down on my knees, and trusted Christ as my Savior." When the service ended, Peter came to him and said, "Noel, that is my testimony. The same little man came to me on George Street in Sydney."
The pastor overheard them. Not long after, preaching in Adelaide, he told the story of the two men in his church who had been led to the Lord by the little white-haired man of George Street. As he spoke, a man in the congregation began to wave his hand. "Sir," said Dixon, "did you wish to say something?" "Yes, I do," the man answered. "I want to tell you how I became a Christian. I was walking down George Street one day when, out of nowhere, a little white-haired man stepped up to me..." The story was the same.
Now Dixon knew he had something. He flew to Perth and told the story of the three men; at the close, a middle-aged Baptist deacon came to him: "Sir, I am another. I was walking down George Street..." The story was the same. Back in England he told it again, and a woman came: "Sir, I am another." At Keswick, at a convention on the deeper life, an aged man came: "Sir, I am another." In India, asked to preach on personal evangelism, he told it, and a missionary woman came: "Sir, I am another." On the voyage home, on the island of Jamaica, an eighth soul came: "Sir, I am another — a little man on George Street." And a layman telling the story in Fort Benning, Georgia, to a company of chaplains, heard one of them say, "Let me tell you how I became a Christian. I was walking down George Street one day..."
By now Francis Dixon was determined to find the little white-haired man. He made certain that Sydney was on his next itinerary, and when he arrived he telephoned a Christian friend. "Do you know anything about a little white-haired man on George Street who asks people where they would be in eternity if they were to die?" "Certainly," came the voice. "That is Mr. Jenner. We all know him. He doesn't get out to the street much anymore — he is old now, and frail, and his sight is poor. But I could take you straight to his house."
So the two of them went to the home of the little old man, knocked, and were introduced. Francis Dixon told him of all the people, across the whole world, who had come to Christ through his pointed word of warning and witness. And the old man broke down and wept, and wept, and said: "Sir, I have shared the gospel with thousands of people on George Street in Sydney. This is the first time in all my life that I have ever heard of even one who came to Christ through my witness."
En Inglaterra había un pastor bautista llamado Francis Dixon. En su iglesia había un joven llamado Peter, que hacía mucho trabajo en la iglesia, y un día le pidieron que diera su testimonio. Se puso de pie y dijo: «Estaba destacado con la Marina Real en Sídney, Australia. Iba caminando por George Street un día cuando, de la nada, un pequeño hombre canoso se me acercó. ‘Disculpe, señor —dijo—, quisiera hacerle una pregunta, y espero que no se ofenda. Si usted muriera hoy, ¿dónde estaría en la eternidad? La Biblia dice que será el cielo o el infierno. Piénselo — ¿lo hará, señor? Eso es todo. Dios le bendiga. Adiós.’ Y se había ido.» Peter dijo que la pregunta vino como una flecha disparada desde el arco de Dios, y se le clavó en el corazón. Por seis meses vivió bajo profunda convicción, sin saber qué hacer, hasta que al fin, de regreso en Inglaterra, buscó al único amigo cristiano que tenía — y ese amigo lo guió a Cristo.
Poco después, la iglesia tuvo una serie de reuniones especiales, y en el equipo había un joven llamado Noel, a quien le pidieron que diera su testimonio. Se puso de pie y dijo: «Viví parte de mi vida en la hermosa ciudad australiana de Sídney. Iba caminando por George Street un día cuando, de la nada, un pequeño hombre canoso se me acercó» — y contó exactamente las mismas palabras, la misma pregunta, el mismo «Adiós», la misma desaparición. «Sabía apenas lo suficiente del evangelio para ser salvo —dijo Noel—, y ese mismo día volví a mi alojamiento, me puse de rodillas y confié en Cristo como mi Salvador.» Cuando terminó el servicio, Peter se le acercó y le dijo: «Noel, ese es mi testimonio. El mismo hombrecito se me acercó en George Street, en Sídney.»
El pastor los oyó. Poco después, predicando en Adelaida, contó la historia de los dos hombres de su iglesia que habían sido guiados al Señor por el pequeño hombre canoso de George Street. Mientras hablaba, un hombre en la congregación empezó a agitar la mano. «Señor —dijo Dixon—, ¿desea decir algo?» «Sí, lo deseo —respondió el hombre—. Quiero contarle cómo me hice cristiano. Iba caminando por George Street un día cuando, de la nada, un pequeño hombre canoso se me acercó...» La historia era la misma.
Ya Dixon sabía que tenía algo. Voló a Perth y contó la historia de los tres hombres; al terminar, un diácono bautista de mediana edad se le acercó: «Señor, soy otro. Iba caminando por George Street...» La historia era la misma. De vuelta en Inglaterra la contó otra vez, y una mujer se acercó: «Señor, soy otra.» En Keswick, en una convención sobre la vida más profunda, un anciano se acercó: «Señor, soy otro.» En la India, invitado a predicar sobre evangelismo personal, la contó, y una misionera se acercó: «Señor, soy otra.» En el viaje de regreso, en la isla de Jamaica, una octava alma se acercó: «Señor, soy otro — un hombrecito en George Street.» Y un laico que contaba la historia en Fort Benning, Georgia, a un grupo de capellanes, oyó a uno de ellos decir: «Déjeme contarle cómo me hice cristiano. Iba caminando por George Street un día...»
Para entonces Francis Dixon estaba decidido a encontrar al pequeño hombre canoso. Se aseguró de que Sídney estuviera en su próximo itinerario, y al llegar telefoneó a un amigo cristiano. «¿Sabe usted algo de un pequeño hombre canoso en George Street que pregunta a la gente dónde estarían en la eternidad si murieran?» «Por supuesto —vino la voz—. Ese es el señor Jenner. Todos lo conocemos. Ya casi no sale a la calle — es anciano ahora, y frágil, y ve poco. Pero podría llevarlo derecho a su casa.»
Así que los dos fueron a la casa del viejecito, llamaron a la puerta y se hicieron las presentaciones. Francis Dixon le habló de toda la gente, por todo el mundo, que había venido a Cristo por su palabra punzante de advertencia y testimonio. Y el anciano se quebrantó y lloró, y lloró, y dijo: «Señor, he compartido el evangelio con miles de personas en George Street, en Sídney. Esta es la primera vez en toda mi vida que oigo de siquiera uno que haya venido a Cristo por mi testimonio.»
Dr. Cook preaches that story where the Lord speaks of sowing and reaping — John 4, beside the well, where Jesus lifts the disciples' eyes to fields already white for harvest and tells them that one sows and another reaps, that He sends them to reap that for which they have not laboured. Mr. Jenner sowed for a lifetime and was given to reap nothing he could see; yet the harvest was real all the while, gathered into churches and missions and army camps on the far side of the earth. Here is the promise hidden in the heart of the illustration, and the reason it belongs to a sermon and not merely to a storybook: the faithful witness who labours and sees no fruit has not failed, for the God who keeps the account is bringing in a harvest he may not learn of until heaven. Tell it under Mr. Jenner's name, and it will preach.
El Dr. Cook predica esa historia donde el Señor habla de sembrar y segar — Juan 4, junto al pozo, donde Jesús levanta los ojos de los discípulos a los campos ya blancos para la siega y les dice que uno es el que siembra y otro el que siega, que Él los envía a segar lo que ellos no labraron. El señor Jenner sembró toda una vida y le fue dado segar nada que pudiera ver; sin embargo la cosecha era real todo el tiempo, recogida en iglesias y misiones y campamentos militares al otro lado de la tierra. Aquí está la promesa escondida en el corazón de la ilustración, y la razón por la que pertenece a un sermón y no solo a un libro de cuentos: el testigo fiel que trabaja y no ve fruto no ha fracasado, pues el Dios que lleva la cuenta está recogiendo una cosecha de la que quizá no sepa hasta el cielo. Cuéntela bajo el nombre del señor Jenner, y predicará.
Two further duties belong here. The first is truthfulness: a true story must stay true. You may tell it vividly, but you may not improve it into a lie — and if a story is hypothetical, you must say "suppose," and if it is a legend, you must not pass it off as fact. This is the very rule of Unit 4 ("thou shalt not add") carried from the text into the illustration: truth in the picture, as in the passage. The second is permission and privacy: when you illustrate from the lives of real people — a member of your congregation, your own family — get their permission, guard their dignity, change what should be changed, and never use the pulpit to expose or embarrass a soul who cannot answer back. The story serves the truth; it must never be allowed to wound the people the truth is meant to save.
Dos deberes más corresponden aquí. El primero es la veracidad: una historia verdadera debe seguir siendo verdadera. Puede contarla vívidamente, pero no puede mejorarla hasta volverla mentira — y si una historia es hipotética, debe decir «supongamos», y si es una leyenda, no debe hacerla pasar por hecho. Esta es la regla misma de la Unidad 4 («no añadirás») llevada del texto a la ilustración: verdad en el cuadro, como en el pasaje. El segundo es el permiso y la privacidad: cuando ilustra desde las vidas de personas reales — un miembro de su congregación, su propia familia — obtenga su permiso, guarde su dignidad, cambie lo que deba cambiarse, y nunca use el púlpito para exponer o avergonzar a un alma que no puede responder. La historia sirve a la verdad; nunca debe permitirse que hiera a las personas que la verdad busca salvar.
There is a reason this matters more than mere good manners. We preach a gospel whose whole power is that it is true, and a man who lies in the small things of the pulpit teaches his people, without a word, that truth is negotiable when it serves the speaker. The borrowed story told as your own is a little parable of dishonesty preached alongside the sermon, and it undoes in the hearer's spirit what the text was building. The danger has only grown in an age when whole sermons can be downloaded and preached as one's own with a few clicks. The same rule covers them all: what you did not produce, you do not claim. Stand on your own study, tell borrowed stories under their owners' names, and let your integrity preach as loudly as your words.
Hay una razón por la que esto importa más que la mera buena educación. Predicamos un evangelio cuyo poder entero es que es verdadero, y un hombre que miente en las cosas pequeñas del púlpito le enseña a su gente, sin una palabra, que la verdad es negociable cuando conviene al que habla. La historia prestada contada como propia es una pequeña parábola de deshonestidad predicada junto al sermón, y deshace en el espíritu del oyente lo que el texto edificaba. El peligro solo ha crecido en una era en que sermones enteros pueden descargarse y predicarse como propios con unos pocos clics. La misma regla los cubre a todos: lo que usted no produjo, no lo reclama. Párese sobre su propio estudio, cuente las historias prestadas bajo los nombres de sus dueños, y deje que su integridad predique tan fuerte como sus palabras.
How many windows, then, should a sermon have? There is no fixed number, but a useful instinct is this: enough to light every main room, and no more. Each major point may well deserve its window; the minor turns can usually stand in the plain light of the others. Beware the two extremes — the windowless sermon that no one can see into, and the all-glass sermon that cannot bear its own weight. And place your illustrations where the light is most needed: at the hardest, most abstract point, where the hearer is straining to follow; at the moment of application, where the truth must move from the head to the hands; and at the close, where one last picture can send the people home carrying the whole message in a single image.
¿Cuántas ventanas, entonces, debe tener un sermón? No hay número fijo, pero un instinto útil es este: las suficientes para iluminar cada habitación principal, y no más. Cada punto principal bien puede merecer su ventana; los giros menores usualmente pueden sostenerse en la luz llana de los demás. Cuídese de los dos extremos — el sermón sin ventanas en el que nadie puede ver, y el sermón todo de vidrio que no puede soportar su propio peso. Y coloque sus ilustraciones donde la luz más se necesita: en el punto más difícil y abstracto, donde el oyente se esfuerza por seguir; en el momento de la aplicación, donde la verdad debe pasar de la cabeza a las manos; y en el cierre, donde un último cuadro puede enviar a la gente a casa llevando todo el mensaje en una sola imagen.
One last principle holds all the rest in place. An illustration is a window, not the building — and a wall that is all windows will not stand. The preacher who loves stories must guard against letting them crowd out the very exposition they exist to serve, until the sermon is a charming string of anecdotes with a few verses scattered between. Light is good, but a house is more than light; the people came to hear the Word of God, not merely to be entertained by its preacher. Here is the test that exposes a misused illustration: if your hearers go home remembering the story but unable to recall the point it was meant to carry, then the window has become the view. The story drew all eyes to itself and let no light onto the truth. Keep every illustration in its place, a servant of the point and of the Word — used honestly, credited fairly, told truthfully, and held within bounds. Do that, and the small story inside the sermon will do its humble, shining work for as long as you preach. In the final unit we gather up the whole course into the craft of telling the story well, and put it to work in a closing workshop.
Un último principio mantiene todo lo demás en su lugar. Una ilustración es una ventana, no el edificio — y una pared que es toda ventanas no se sostendrá. El predicador que ama las historias debe guardarse de dejar que abrumen la exposición misma que existen para servir, hasta que el sermón sea una sarta encantadora de anécdotas con unos pocos versículos esparcidos entre ellas. La luz es buena, pero una casa es más que luz; la gente vino a oír la Palabra de Dios, no solo a ser entretenida por su predicador. Aquí está la prueba que expone una ilustración mal usada: si sus oyentes se van a casa recordando la historia pero incapaces de recordar el punto que debía llevar, entonces la ventana se ha vuelto la vista. La historia atrajo todos los ojos hacia sí misma y no dejó entrar luz sobre la verdad. Mantenga cada ilustración en su lugar, sierva del punto y de la Palabra — usada honestamente, acreditada con justicia, contada con veracidad, y mantenida dentro de límites. Haga eso, y la pequeña historia dentro del sermón hará su humilde y luminosa obra por todo el tiempo que predique. En la unidad final reunimos todo el curso en el arte de contar bien la historia, y lo ponemos a obrar en un taller de cierre.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
We have learned why the story works, the three forms it may take, how to mine the Bible's own narratives, the craft of biographical preaching, the genius of the parables, and the honest use of the illustration. One thing remains — the telling itself. A great story badly told is a tragedy in the pulpit; the same story well told can turn a life around. This final unit takes up the craft of writing and telling, gathers the whole course into a handful of governing principles, and sends you out through a closing workshop.Hemos aprendido por qué funciona la historia, las tres formas que puede tomar, cómo extraer los relatos mismos de la Biblia, el arte de la predicación biográfica, el genio de las parábolas, y el uso honesto de la ilustración. Queda una cosa — el relato mismo. Una gran historia mal contada es una tragedia en el púlpito; la misma historia bien contada puede transformar una vida. Esta unidad final aborda el arte de escribir y contar, reúne todo el curso en un puñado de principios rectores, y lo envía por medio de un taller de cierre.
Before a story is told, it is shaped, and shaping it is real work. Writers like Raymond Clubb and others who have studied the craft point us to a few enduring principles. The first is the telling detail: a story is not made vivid by piling on description but by choosing the few concrete, sensory details that make the scene leap to life — the smell of the fish, the dust on the road, the tremor in a voice. A flood of detail drowns a story; one perfect detail lights it. The second is economy: the deadliest enemy of any story is clutter, and the writer's chief labor is cutting — every word that does not serve must go, for what you leave out is as important as what you keep. The third is tension: a story lives on conflict and suspense, so begin near the action rather than far before it, build steadily toward the turn, and never give away the ending in advance. The fourth is point of view: decide whose eyes the hearer will look through — the detached narrator's, or, in the first person, the eyes of one who stood in the scene. And the fifth gathers up the rest — the single effect: a well-made story aims at one dominant impression, and every word in it should bend toward that one impression, so that the whole leaves a single, unforgettable mark.
Antes de contarse, una historia se moldea, y moldearla es trabajo de verdad. Escritores como Raymond Clubb y otros que han estudiado el oficio nos señalan algunos principios perdurables. El primero es el detalle significativo: una historia no se vuelve vívida amontonando descripción sino escogiendo los pocos detalles concretos y sensoriales que hacen saltar la escena a la vida — el olor del pescado, el polvo del camino, el temblor en una voz. Una avalancha de detalle ahoga una historia; un detalle perfecto la enciende. El segundo es la economía: el enemigo más mortal de toda historia es el desorden, y la labor principal del escritor es cortar — toda palabra que no sirva debe irse, pues lo que se omite es tan importante como lo que se conserva. El tercero es la tensión: una historia vive del conflicto y el suspenso, así que comience cerca de la acción en vez de mucho antes de ella, edifique con firmeza hacia el giro, y nunca revele el final de antemano. El cuarto es el punto de vista: decida por los ojos de quién mirará el oyente — los del narrador distante, o, en primera persona, los de quien estuvo en la escena. Y el quinto reúne lo demás — el efecto único: una historia bien hecha apunta a una sola impresión dominante, y cada palabra en ella debe inclinarse hacia esa única impresión, para que el todo deje una sola marca inolvidable.
Two places in a story carry more weight than all the rest, and both deserve special labor: the first sentence and the last. The opening must seize attention before the hearer's mind can wander — not with throat-clearing ("I want to tell you a little story about...") but by dropping the hearer straight into the scene, in the middle of something happening. The close must land the single effect and then stop. The commonest fault of beginning storytellers is not knowing when the story is over, so they explain it, and re-explain it, and talk the life out of it. When the sting has struck, when the picture is complete, fall silent and trust the story you have told. A tale that ends one beat too late loses in its final seconds everything the preceding minutes had won.
Dos lugares en una historia llevan más peso que todos los demás, y ambos merecen labor especial: la primera oración y la última. La apertura debe apoderarse de la atención antes de que la mente del oyente pueda divagar — no con carraspeos («quiero contarles una pequeña historia sobre...») sino dejando caer al oyente directo en la escena, en medio de algo que sucede. El cierre debe aterrizar el efecto único y luego detenerse. La falta más común de los narradores principiantes es no saber cuándo la historia ha terminado, así que la explican, y la reexplican, y le sacan la vida hablando. Cuando el aguijón ha picado, cuando el cuadro está completo, calle y confíe en la historia que ha contado. Un relato que termina un compás demasiado tarde pierde en sus segundos finales todo lo que los minutos anteriores habían ganado.
A story that has been well written must still be well told, and telling is a different art from writing. The first rule is the hardest for many: a story in the pulpit is told, not read. A story read from a manuscript is half dead — the eyes drop to the page, the spontaneity drains away, and the hearer feels he is being recited to rather than spoken with. Know your story so thoroughly that you need no notes, and then you are free to look your people in the eye while you tell it. The second is pacing: a told story breathes, hurrying through what is minor, slowing at the turning point, and — most neglected of all — daring to fall silent at the great moment, for a well-placed pause can strike harder than any word. The third is that the teller's whole instrument is himself — his voice rising and falling, his face, his hands, the lean of his body — all enlisted, never to show off, but to carry the scene. The fourth is the secret of all vivid telling: see it as you tell it. If you yourself are watching the prodigal stumble up the road as you speak, your hearers will watch him too; if you see nothing, they will see nothing. And the fifth is the line that must never be crossed — feel it without performing it. Genuine feeling moves people; theatrics repel them, because the instant a congregation senses an act, the spell breaks and the trust with it. Tell it from the heart, and let the heart, not the performance, do the work.
Una historia bien escrita debe todavía contarse bien, y contar es un arte distinto de escribir. La primera regla es la más difícil para muchos: una historia en el púlpito se cuenta, no se lee. Una historia leída de un manuscrito está medio muerta — los ojos caen a la página, la espontaneidad se escurre, y el oyente siente que se le recita en vez de hablarle. Conozca su historia tan a fondo que no necesite notas, y entonces queda libre para mirar a su gente a los ojos mientras la cuenta. La segunda es el ritmo: una historia contada respira, apresurándose por lo menor, desacelerando en el punto de giro, y — lo más descuidado de todo — atreviéndose a callar en el gran momento, pues una pausa bien puesta puede golpear más fuerte que cualquier palabra. La tercera es que el instrumento entero del narrador es él mismo — su voz subiendo y bajando, su rostro, sus manos, la inclinación de su cuerpo — todo reclutado, nunca para lucirse, sino para llevar la escena. La cuarta es el secreto de todo relato vívido: véala mientras la cuenta. Si usted mismo está viendo al pródigo tropezar camino arriba mientras habla, sus oyentes también lo verán; si usted no ve nada, ellos no verán nada. Y la quinta es la línea que nunca debe cruzarse — siéntala sin actuarla. El sentimiento genuino mueve a la gente; la teatralidad la repele, porque en el instante en que una congregación percibe una actuación, el hechizo se rompe y con él la confianza. Cuéntela de corazón, y deje que el corazón, no la actuación, haga la obra.
How do you reach the point of telling a story without notes? By rehearsal, which is no shame but the storyteller's ordinary discipline. Tell it aloud to the empty room, to the steering wheel of your car, to anyone who will listen, until the shape of it lives in you and the words come of themselves. Do not memorize it word for word as a speech to be recited — a memorized story is as stiff as a read one, and the moment you forget a phrase you are lost. Memorize instead the sequence of pictures, the scenes in their order, and let the words be born fresh each time you tell it. A story known this way can be told to a child at bedtime or to a congregation on Sunday with equal ease, because it is no longer on a page; it is in you.
¿Cómo se llega al punto de contar una historia sin notas? Por el ensayo, que no es vergüenza sino la disciplina ordinaria del narrador. Cuéntela en voz alta al cuarto vacío, al volante de su auto, a quien quiera escuchar, hasta que la forma de ella viva en usted y las palabras salgan solas. No la memorice palabra por palabra como un discurso para recitar — una historia memorizada es tan rígida como una leída, y en el momento en que olvida una frase queda perdido. Memorice en cambio la secuencia de cuadros, las escenas en su orden, y deje que las palabras nazcan frescas cada vez que la cuenta. Una historia conocida así puede contarse a un niño a la hora de dormir o a una congregación un domingo con igual facilidad, porque ya no está en una página; está en usted.
Several teachers of preaching, among them Martin Thielen and Robert Hastings, have set down lists of the marks that distinguish the effective storyteller, and the serious student will want to read them for himself. The marks they describe gather around a few simple instincts that bear repeating in our own words. The good storyteller keeps it short and keeps it moving, trusting the story rather than padding it. He deals in the concrete and the specific, not the vague and the general, because the soul sees pictures, not abstractions. He tells with warmth and conviction, as a man who believes what he is saying and cares that you hear it. He aims past the ear at the heart, where decisions are actually made. And through it all he keeps himself out of the way, so that the hearer remembers the truth and the Lord, not the cleverness of the man in the pulpit. None of this is a trick to be performed; it is the natural shape of love speaking truth through a story.
Varios maestros de la predicación, entre ellos Martin Thielen y Robert Hastings, han dejado listas de las marcas que distinguen al narrador eficaz, y el estudiante serio querrá leerlas por sí mismo. Las marcas que describen se reúnen en torno a unos pocos instintos sencillos que vale repetir en nuestras propias palabras. El buen narrador la mantiene corta y la mantiene en movimiento, confiando en la historia en vez de rellenarla. Trata en lo concreto y lo específico, no en lo vago y lo general, porque el alma ve cuadros, no abstracciones. Cuenta con calidez y convicción, como un hombre que cree lo que dice y le importa que usted lo oiga. Apunta más allá del oído al corazón, donde de veras se toman las decisiones. Y en medio de todo se mantiene a sí mismo fuera del camino, para que el oyente recuerde la verdad y al Señor, no la astucia del hombre en el púlpito. Nada de esto es un truco que actuar; es la forma natural del amor que dice la verdad por medio de una historia.
Take heart if you do not think of yourself as a natural storyteller. A few are born with the gift, but most good preachers were made, not born — they learned to see, learned to cut, learned to slow down at the turn, learned by telling a hundred stories badly before they told one well. The marks described above are not a personality you either have or lack; they are habits any earnest preacher can cultivate over years. Watch how the people you most love to listen to do it. Notice what makes a story land and what makes it fall flat. Keep telling, keep failing, keep learning. The pulpit is not reserved for the naturally gifted; it is open to the faithful who will do the work, and the Lord who gave the parables delights to teach a willing man to tell them.
Anímese si no se considera un narrador nato. Unos pocos nacen con el don, pero la mayoría de los buenos predicadores se hicieron, no nacieron — aprendieron a ver, aprendieron a cortar, aprendieron a desacelerar en el giro, aprendieron contando cien historias mal antes de contar una bien. Las marcas descritas arriba no son una personalidad que se tiene o se carece; son hábitos que cualquier predicador sincero puede cultivar con los años. Observe cómo lo hacen las personas que más le gusta escuchar. Note qué hace que una historia aterrice y qué la hace caer plana. Siga contando, siga fallando, siga aprendiendo. El púlpito no está reservado para los naturalmente dotados; está abierto a los fieles que harán el trabajo, y el Señor que dio las parábolas se deleita en enseñar a un hombre dispuesto a contarlas.
Gather the eight units now into principles you can carry in one hand. First, the story is a worthy vessel for the Word of God, not a compromise, for the Lord Himself made it His chief method (Unit 1). Second, preach to the whole person, satisfying the mind and seizing the heart (Unit 2). Third, choose the form the message requires — deductive, inductive, or controlling story — letting the form serve the truth and never the reverse (Unit 3). Fourth through sixth, the Bible's own narratives, the lives of its people, and the parables of Jesus are your richest material; study them deeply, retell them vividly, and never add to or contradict the text (Units 4-6). Seventh, the small story inside the sermon is a window, to be used honestly, credited fairly, and held within bounds (Unit 7). And eighth, tell it well and tell it true (this unit). Over all of these stands the one principle that has governed the course from the first page: the story is always a servant — of the truth, and of the hearer's meeting with God. The moment it becomes an end in itself, a display of the preacher's gifts, it has betrayed its calling. Keep it a servant, and it will do in your ministry what it did in the ministry of the Lord who told the greatest stories ever heard.
Reúna ahora las ocho unidades en principios que pueda llevar en una mano. Primero, la historia es un vaso digno para la Palabra de Dios, no un compromiso, pues el Señor mismo la hizo su método principal (Unidad 1). Segundo, predique a la persona entera, satisfaciendo la mente y cautivando el corazón (Unidad 2). Tercero, escoja la forma que el mensaje requiere — deductiva, inductiva o de historia rectora — dejando que la forma sirva a la verdad y nunca al revés (Unidad 3). Cuarto a sexto, las narraciones mismas de la Biblia, las vidas de su gente, y las parábolas de Jesús son su material más rico; estúdielos a fondo, recuéntelos vívidamente, y nunca añada ni contradiga el texto (Unidades 4-6). Séptimo, la pequeña historia dentro del sermón es una ventana, para usarse honestamente, acreditarse con justicia, y mantenerse dentro de límites (Unidad 7). Y octavo, cuéntela bien y cuéntela verdadera (esta unidad). Sobre todos ellos se yergue el único principio que ha gobernado el curso desde la primera página: la historia es siempre una sierva — de la verdad, y del encuentro del oyente con Dios. En el momento en que se vuelve un fin en sí misma, una exhibición de los dones del predicador, ha traicionado su llamado. Manténgala como sierva, y hará en su ministerio lo que hizo en el ministerio del Señor que contó las historias más grandes jamás oídas.
See it all in one sermon. Dr. Cook's message "The Backside of God" is built on Exodus 33, where Moses dares to ask, "Shew me thy glory," and the LORD answers that no man can see His face and live — yet places Moses in the cleft of the rock, covers him with His hand, and lets him see His "back parts" as the glory passes by. Here is the disciplined study of a narrative (Unit 4), and out of it rises a single controlling image (Unit 3): the backside of God — for what we are given to see of God in this life is not His face but His afterward, the trail of glory He leaves where He has already passed. The truth is then contemporized (Unit 4) and carried near with a vivid modern picture, the great river running through the Alberta valley, so that a congregation far from Sinai feels the wonder for themselves. And the whole sermon lands one unforgettable truth: we cannot see the face of God now, but we can always see where He has been — and to have seen where God has passed is enough to trust Him with the road ahead. Study, form, controlling image, contemporizing, faithful retelling, one clear truth — the whole course, standing in a single sermon.
Véalo todo en un solo sermón. El mensaje del Dr. Cook «Las Espaldas de Dios» está construido sobre Éxodo 33, donde Moisés se atreve a pedir: «Muéstrame tu gloria», y Jehová responde que ningún hombre puede ver Su rostro y vivir — pero pone a Moisés en la hendidura de la peña, lo cubre con Su mano, y le deja ver Sus «espaldas» al pasar la gloria. Aquí está el estudio disciplinado de una narración (Unidad 4), y de él se levanta una sola imagen rectora (Unidad 3): las espaldas de Dios — pues lo que se nos da a ver de Dios en esta vida no es Su rostro sino Su después, el rastro de gloria que deja por donde ya ha pasado. La verdad se contemporiza luego (Unidad 4) y se acerca con un cuadro moderno vívido, el gran río que corre por el valle de Alberta, para que una congregación lejos del Sinaí sienta el asombro por sí misma. Y todo el sermón aterriza una verdad inolvidable: no podemos ver el rostro de Dios ahora, pero siempre podemos ver por dónde ha estado — y haber visto por dónde Dios ha pasado basta para confiarle el camino por delante. Estudio, forma, imagen rectora, contemporización, recuento fiel, una verdad clara — todo el curso, de pie en un solo sermón.
Now the work passes to you. Your workshop is not a paragraph to read but a sermon to build. Take a biblical narrative that grips you. Study it through the five windows of Unit 4 until you see the scene clearly. Choose the form it needs — will you state the point and illustrate it, withhold the point and let them discover it, or let one story govern the whole? Find the controlling image or follow the arc; write the story with the craft of detail, economy, tension, point of view, and single effect; and then put down your notes and tell it aloud, again and again, until you can see it and feel it without the page. Those preparing written work for the Th.M. or M.Div. should set the finished narrative sermon down in full. And when it is built, preach it — honestly, faithfully, and well. You came to learn how to preach with a story; go now and do it, so that through the truth you tell, men and women may meet the living God. This is the end of the course, and the beginning of your storytelling.
Ahora la obra pasa a usted. Su taller no es un párrafo que leer sino un sermón que construir. Tome una narración bíblica que lo cautive. Estúdiela por las cinco ventanas de la Unidad 4 hasta que vea la escena con claridad. Escoja la forma que necesita — ¿declarará el punto y lo ilustrará, retendrá el punto y dejará que lo descubran, o dejará que una historia gobierne el todo? Halle la imagen rectora o siga el arco; escriba la historia con el arte del detalle, la economía, la tensión, el punto de vista y el efecto único; y luego baje sus notas y cuéntela en voz alta, una y otra vez, hasta que pueda verla y sentirla sin la página. Quienes preparen trabajo escrito para el M.Teol. o el M.Div. deben poner por escrito el sermón narrativo terminado, completo. Y cuando esté construido, predíquelo — honesta, fiel y bien. Vino a aprender a predicar con una historia; vaya ahora y hágalo, para que por la verdad que cuente, hombres y mujeres encuentren al Dios vivo. Este es el fin del curso, y el comienzo de su narración.
And one word remains, the most important in the course. All the craft of these eight units — the forms, the study, the imagination, the telling — is worth nothing without the Spirit of God, who alone can take a story off your lips and drive it into a heart you could never reach. The greatest storyteller may move an audience to tears and never move a soul to Christ if he preaches in his own strength. So learn the craft with all diligence, and then kneel and ask the One who told the parables to breathe upon your telling. Prepare as if everything depended on your work; preach as if everything depended on His. Do both, and your stories will not merely be admired and remembered — they will become, in His hands, the very road by which a lost man walks home to God. Go, and tell it well.
Y queda una palabra, la más importante del curso. Todo el arte de estas ocho unidades — las formas, el estudio, la imaginación, el relato — no vale nada sin el Espíritu de Dios, que solo Él puede tomar una historia de sus labios y clavarla en un corazón que usted nunca podría alcanzar. El narrador más grande puede conmover a un auditorio hasta las lágrimas y nunca mover un alma a Cristo si predica en su propia fuerza. Así que aprenda el arte con toda diligencia, y luego arrodíllese y pida a Aquel que contó las parábolas que sople sobre su relato. Prepárese como si todo dependiera de su trabajo; predique como si todo dependiera del Suyo. Haga ambos, y sus historias no solo serán admiradas y recordadas — se volverán, en Sus manos, el camino mismo por el cual un hombre perdido camina a casa, a Dios. Vaya, y cuéntela bien.
All students: 20 multiple-choice. The 10 essay scenarios are required for Th.M./M.Div. and optional for Certificate (they do not affect the Certificate result).Todos los estudiantes: 20 de opción múltiple. Los 10 escenarios de ensayo son obligatorios para M.Teol./M.Div. y opcionales para Certificado (no afectan el resultado del Certificado).
Certificate of CompletionCertificado de Finalización
This certifies thatEsto certifica que
[Student Name]
of [Country] has successfully completed the course
Narrative Preaching: The Art of the Story Sermon
in fulfillment of the requirements for the
[Program Track]
de [País] ha completado exitosamente el curso
La Predicación Narrativa: El Arte del Sermón-Historia
en cumplimiento de los requisitos para
[Programa]
Narrative Preaching is an elective in the preaching track that develops the story sermon as a biblical form. When you have worked through the units above, mark it complete to record it toward your program. La Predicación Narrativa es un curso electivo de la línea de predicación que desarrolla el sermón-historia como forma bíblica. Cuando haya trabajado las unidades anteriores, márquelo como completado para registrarlo en su programa.