1.Del manual a la edición definitiva: 1536 y 15591.From Handbook to Final Edition: 1536 and 1559

En marzo de 1536, un exiliado francés de veintiséis años publicó en Basilea un pequeño libro latino de seis capítulos: sobre la ley, el credo, el Padrenuestro, los sacramentos, los falsos sacramentos y la libertad cristiana. Calvino había salido de Francia cuando la persecución contra los creyentes evangélicos se volvió feroz, y dirigió su prefacio al rey Francisco I, defendiendo a quienes los funcionarios del rey tachaban de rebeldes. Ese verano, de paso por Ginebra, Calvino fue detenido por el predicador Guillermo Farel, quien le advirtió que Dios maldeciría sus tranquilos estudios si se negaba a ayudar a reformar la ciudad. Calvino se quedó, fue expulsado en 1538, pastoreó a refugiados franceses en Estrasburgo junto a Martín Bucero, y volvió a Ginebra en 1541 para el resto de su vida. Mientras tanto la Institución crecía. La edición latina definitiva de 1559 tenía cuatro libros y ochenta capítulos, ordenados aproximadamente según el Credo de los Apóstoles: Dios el Creador, Dios el Redentor en Cristo, la manera de recibir la gracia de Cristo, y la iglesia. Calvino dijo que nunca quedó satisfecho hasta que la obra tuvo este orden. Pero el tema inicial de 1536 sobrevivió a todas las revisiones, y allí comienza nuestra lectura.In March 1536 a twenty-six-year-old French exile published at Basel a small Latin book in six chapters: on the law, the creed, the Lord’s Prayer, the sacraments, the false sacraments, and Christian liberty. Calvin had left France as persecution of evangelical believers grew fierce, and he addressed his preface to King Francis I, defending people the king’s officials branded as rebels. That summer, passing through Geneva, Calvin was stopped by the preacher William Farel, who warned that God would curse his quiet studies if he refused to help reform the city. Calvin stayed, was expelled in 1538, pastored French refugees in Strasbourg beside Martin Bucer, and returned to Geneva in 1541 for the rest of his life. All the while the Institutes grew. The final Latin edition of 1559 had four books and eighty chapters, arranged roughly on the pattern of the Apostles’ Creed: God the Creator, God the Redeemer in Christ, the way we receive Christ’s grace, and the church. Calvin said he was never satisfied until the work stood in this order. Yet the opening theme of 1536 survived every revision, and our reading begins there.

2.Dos clases de conocimiento (capítulo I)2.Two Kinds of Knowing (Chapter I)

La primera frase de Calvino es de las más citadas de la teología cristiana: “La verdadera y sólida sabiduría consiste principalmente en dos partes: el conocimiento de Dios y el conocimiento de nosotros mismos”. Las dos están tan unidas que es difícil decir cuál viene primero. Nadie puede mirarse con honestidad sin ser llevado a Dios, porque nuestros dones no son nuestros, y nuestra “misma existencia no es sino una subsistencia en Dios solo”. Sin embargo, nadie se conoce de verdad hasta que ha mirado a Dios. Al compararnos con otros pecadores, nos creemos bastante buenos, como el ojo acostumbrado al negro toma por blanco lo que es pardo. La ilustración de Calvino es inolvidable. A mediodía nuestros ojos parecen agudos mientras miramos el suelo, pero cuando miramos de frente al sol, nuestra vista “es la oscuridad misma”. Así sucede cuando elevamos el pensamiento a la santidad de Dios. Por eso Abraham se llamó a sí mismo “polvo y ceniza”, y Elías se cubrió el rostro. Calvino no comienza con pruebas abstractas. Comienza con un corazón humano delante de Dios, humillado y buscándole.Calvin’s first sentence is among the most quoted in Christian theology: “True and substantial wisdom principally consists of two parts, the knowledge of God, and the knowledge of ourselves.” The two are so tightly bound that it is hard to say which comes first. No one can look honestly at himself without being driven to God, for our gifts are not our own, and our “very existence is nothing but a subsistence in God alone.” Yet no one truly knows himself until he has looked at God. Comparing ourselves with other sinners, we think ourselves fairly good, as an eye used to black takes a brownish thing for white. Calvin’s illustration is unforgettable. At noon our eyes seem sharp while we look at the ground, but when we look straight at the sun, our sight “is dimness itself.” So it is when we lift our thoughts to God’s holiness. That is why Abraham called himself “dust and ashes,” and Elijah covered his face. Calvin does not begin with abstract proofs. He begins with a human heart before God, humbled and seeking.

3.La piedad antes que la especulación (capítulo II)3.Piety Comes Before Speculation (Chapter II)

Por conocimiento de Dios, Calvino no quiere decir simplemente saber que Dios existe. No hay verdadero conocimiento de Dios, insiste, “donde no hay religión ni piedad”. Luego viene una definición que llegó a ser lema de la tradición reformada: “Por piedad entiendo una reverencia y amor a Dios que nacen del conocimiento de sus beneficios”. Debemos conocer a Dios como “la fuente de todo bien” y no buscar nada aparte de Él. Calvino introduce también una distinción que da forma a toda la Institución: Dios es conocido primero como Creador, y luego como Redentor en Cristo el Mediador. El libro I trata lo primero; el libro II lo segundo. No tiene paciencia con la especulación “fría y frívola”, como el dios de Epicuro que permanece ocioso en el cielo. ¿De qué sirve un Dios “con quien no tenemos nada que ver”? La persona piadosa confía en Dios como Guardián, le teme como Juez y le ama como Padre. Tal persona, “aunque no hubiera infierno, se estremecería ante la idea de ofenderle”. La verdadera religión es fe unida a un temor reverente, que produce un culto conforme a la ley de Dios, no ceremonias sin corazón.By the knowledge of God, Calvin does not mean merely knowing that God exists. There is no true knowledge of God, he insists, “where there is no religion or piety.” Then comes a definition that became a watchword of the Reformed tradition: “By piety, I mean a reverence and love of God, arising from a knowledge of his benefits.” We must know God as “the fountain of all good” and seek nothing apart from Him. Calvin also introduces a distinction that shapes the whole Institutes: God is known first as Creator, and then as Redeemer in Christ the Mediator. Book I treats the first; Book II the second. He has no patience with “cold and frivolous” speculation, like the god of Epicurus who sits idle in heaven. What use is a God “with whom we have no concern”? The pious person trusts God as Guardian, fears Him as Judge and loves Him as Father. Such a person, “even though there were no hell, would shudder at the thought of offending him.” True religion is faith joined with reverent fear, producing worship that follows God’s law, not ceremony without a heart.

4.Un sentido de Dios en cada corazón (capítulo III)4.A Sense of God in Every Heart (Chapter III)

Calvino establece luego un principio “que no se puede discutir”: la mente humana tiene, “por instinto natural”, algún sentido de Dios. Su frase latina, divinitatis sensus, un sentido de la divinidad, todavía la discuten los filósofos de la religión. Cita al orador romano Cicerón: no hay nación tan bárbara que no crea en algún dios. Aun la idolatría lo prueba, porque la gente prefiere inclinarse ante la madera y la piedra antes que no tener dios. Calvino rechaza la idea de que la religión fue inventada por gobernantes astutos para mantener obedientes a las masas; los gobernantes pudieron explotar la religión solo porque la semilla ya estaba allí. Aun los burladores la delatan. El emperador Calígula despreciaba a los dioses, pero temblaba ante las señales de la ira divina, y los más atrevidos se “alarman aun con el ruido de una hoja que cae”. La idea de Dios “nunca se pierde en la mente humana”. No se aprende primero en la escuela; “cada hombre, desde su nacimiento, la aprende por sí mismo”. Y como fuimos hechos para conocer a Dios, todos los que no viven para ese fin se han apartado de “la ley de su creación”.Calvin next lays down a principle “not to be controverted”: the human mind has, “by natural instinct,” some sense of God. His Latin phrase, divinitatis sensus, a sense of divinity, is still discussed by philosophers of religion. He cites the Roman orator Cicero: no nation is so barbarous that it has no belief in a god. Even idolatry proves the point, because people would rather bow to wood and stone than have no god at all. Calvin rejects the claim that religion was invented by clever rulers to keep the masses obedient; rulers could exploit religion only because the seed was already there. Even scoffers betray it. The emperor Caligula despised the gods yet trembled at signs of divine anger, and the boldest mockers are “alarmed, even at the noise of a falling leaf.” The idea of God “is never lost in the human mind.” It is not first learned in school; “every man from his birth is self-taught.” And since we were made to know God, all who do not live to that end have fallen from “the law of their creation.”

5.Semillas que no maduran (capítulo IV)5.Seeds That Do Not Ripen (Chapter IV)

Si la semilla de la religión está en todas partes, ¿por qué es tan rara la verdadera religión? Calvino responde sin rodeos: “apenas hallamos un hombre entre cien” que cultive lo que Dios ha sembrado. Algunos caen en la superstición por ignorancia, otros se apartan a propósito, pero la ignorancia no excusa, porque siempre va unida al orgullo. En vez de recibir a Dios como Él se revela, la gente le da forma según su propia imaginación y adora “una ficción de su propio cerebro”. Calvino nombra cuatro faltas. Algunos niegan a Dios en la práctica, tratándolo “como un ocioso en el cielo” que nunca juzga. Otros excusan cualquier culto que parezca sincero, aunque Dios “no es un espectro ni un fantasma” que cada uno pueda remodelar a su antojo. Otros se acercan a Dios solo con un “temor servil y forzado”, odiando al Juez que temen. Y los hipócritas intentan aplacarle “con unos pocos sacrificios mezquinos” mientras viven como quieren. Pero la semilla permanece: en momentos de terror, los burladores de pronto oran. Aquí está la raíz de una convicción reformada duradera: Dios debe ser adorado como Él lo ha mandado, no como nosotros lo inventamos.If the seed of religion is everywhere, why is true religion so rare? Calvin answers bluntly: “we scarcely find one man in a hundred” who cherishes what God has sown. Some fall into superstition through ignorance, others turn away on purpose, but ignorance is no excuse, because it is always joined with pride. Instead of receiving God as He reveals Himself, people shape Him by their own imaginations and worship “a figment of their own brains.” Calvin names four faults. Some deny God in practice, treating Him “as an idler in heaven” who never judges. Some excuse any worship that seems sincere, though God is “no spectre or phantasm” to be reshaped by each person’s fancy. Some approach God only with a “servile and constrained fear,” hating the Judge they dread. And hypocrites try to appease Him “with a few paltry sacrifices” while living as they please. Yet the seed remains: in moments of terror, scoffers suddenly pray. Here lies the root of a lasting Reformed conviction: God must be worshipped as He has commanded, not as we invent.

6.El teatro de la gloria de Dios (capítulo V)6.The Theatre of God’s Glory (Chapter V)

Calvino pasa ahora del corazón al mundo. Dios se ha mostrado tan claramente en sus obras que la gente “no puede abrir los ojos sin verse obligada a contemplarle”. Su esencia está más allá de nosotros, pero “no hay un átomo del mundo en el que no se puedan ver al menos algunas chispas brillantes de su gloria”. La persona humana es un “microcosmos”, un mundo en miniatura. Calvino alaba la astronomía y la medicina, pero insiste en que la persona más sencilla, solo con sus ojos, ve lo suficiente para admirar “al Divino Arquitecto”. Dios aparece también en la historia, cuando humilla a los soberbios y rescata a los desvalidos. Luego viene la imagen famosa: el mundo es “un teatro levantado para mostrar la gloria de Dios”. Pero aquí el argumento da un giro. Aunque la luz brilla por todas partes, cada mente es “como un laberinto”, y convertimos la evidencia en ídolos. Aun Platón “se pierde”. El testimonio de la creación es real, pero al final nos deja “sin ninguna excusa”. Necesitamos una luz más clara, y allí comienza la próxima lectura.Calvin now turns from the heart to the world. God has displayed Himself so plainly in His works that people “cannot open their eyes without being constrained to behold him.” His essence is beyond us, yet “there is not an atom of the world in which you cannot behold some brilliant sparks at least of his glory.” The human person is a “microcosm,” a world in miniature. Calvin praises astronomy and medicine, but insists that the simplest person, with only his eyes, sees enough to admire “the Divine Architect.” God appears in history too, when He humbles the proud and rescues the helpless. Then comes the famous image: the world is “a theatre erected for displaying the glory of God.” But here the argument turns. Though the light shines on every side, each mind is “like a labyrinth,” and we turn the evidence into idols. Even Plato “loses himself.” The witness of creation is real, but in the end it leaves us “without any excuse.” We need a clearer light, and the next reading begins there.

7.De Ginebra a las naciones7.From Geneva to the Nations

Estos capítulos llegaron a ser herencia común de las iglesias reformadas en todas partes. En 1559 Ginebra abrió su Academia bajo Teodoro de Beza, y estudiantes de toda Europa volvieron a sus tierras a predicar. Juan Knox, que pastoreó a refugiados ingleses en Ginebra, la llamó “la más perfecta escuela de Cristo que ha habido en la tierra desde los días de los apóstoles”, y llevó su enseñanza a Escocia. La Confesión Belga de 1561, escrita por Guido de Brès para las iglesias perseguidas de los Países Bajos, hace eco de esta lectura: conocemos a Dios primero por la creación, que está ante nuestros ojos “como un libro hermosísimo”. La Asamblea de Westminster, formada por teólogos puritanos, escribió en 1646 que la creación y la providencia dejan a la gente sin excusa, pero “no son suficientes para dar aquel conocimiento de Dios… que es necesario para la salvación”. Su Catecismo Menor comienza donde comenzó Calvino: nuestro fin principal es “glorificar a Dios y gozar de Él para siempre”. En 1557 Ginebra envió incluso a dos pastores a una colonia francesa en la bahía de Guanabara, en Brasil, donde se celebraron los primeros cultos protestantes de las Américas. Hoy iglesias presbiterianas y reformadas desde México, Cuba y Brasil hasta Ghana, Camerún y Malaui siguen enseñando a los niños que Dios los hizo para conocerle.These chapters became the common inheritance of Reformed churches everywhere. In 1559 Geneva opened its Academy under Theodore Beza, and students from across Europe went home to preach. John Knox, who pastored English refugees in Geneva, called it “the most perfect school of Christ that ever was in the earth since the days of the Apostles,” and carried its teaching to Scotland. The Belgic Confession of 1561, written by Guido de Brès for the persecuted churches of the Netherlands, echoes this reading: we know God first by creation, which is before our eyes “as a most elegant book.” The Westminster Assembly of Puritan divines wrote in 1646 that creation and providence leave people inexcusable, yet are “not sufficient to give that knowledge of God… which is necessary unto salvation.” Its Shorter Catechism begins where Calvin began: our chief end is “to glorify God, and to enjoy him for ever.” In 1557 Geneva even sent two pastors to a French colony on Guanabara Bay in Brazil, where the first Protestant services in the Americas were held. Today Presbyterian and Reformed churches from Mexico, Cuba and Brazil to Ghana, Cameroon and Malawi still teach children that God made them to know Him.

8.Lo que un pastor reformado aprende hoy8.What a Reformed Pastor Takes from It Today

Primero, la teología comienza en la adoración y la humildad; un sermón que deja a la gente con datos sobre Dios pero sin reverencia no ha entendido a Calvino. Segundo, todo oyente ya tiene algún sentido de Dios, por enterrado que esté. El evangelista en un mercado de Guadalajara o en una aldea de Malaui habla a conciencias que Dios ya ha tocado. Tercero, la idolatría no es solo cosa antigua. Todavía fabricamos dioses a nuestra medida, y el pastor debe nombrarlos con mansedumbre y claridad. Cuarto, la creación es un regalo para disfrutar, y la ciencia cuidadosa puede volverse alabanza. Otros difieren en algunos puntos. Los luteranos comparten en gran parte la postura de Calvino. La enseñanza católica romana, siguiendo a Tomás de Aquino y al Concilio Vaticano I (1870), confía más en lo que la sola razón puede conocer de Dios. Los cristianos wesleyanos y arminianos concuerdan en que los pecadores no tienen excusa, pero hablan de la “gracia preveniente”, la gracia de Dios que ya obra en toda conciencia. Los bautistas y los pentecostales aceptan en general las líneas principales de Calvino aquí. Aun dentro de la familia reformada, Karl Barth y Emil Brunner discutieron con dureza en 1934 si es posible alguna teología natural.First, theology begins in worship and humility; a sermon that leaves people with facts about God but no reverence has missed Calvin’s point. Second, every listener already has some sense of God, however buried. The evangelist in a market in Guadalajara or a village in Malawi speaks to consciences God has already touched. Third, idolatry is not only ancient. We still make gods to suit ourselves, and the pastor must name them gently and clearly. Fourth, creation is a gift to enjoy, and careful science can become praise. Others differ in places. Lutherans largely share Calvin’s view. Roman Catholic teaching, following Thomas Aquinas and the First Vatican Council (1870), is more confident about what reason alone can know of God. Wesleyan and Arminian Christians agree that sinners are without excuse, but speak of “prevenient grace,” God’s grace already at work in every conscience. Baptists and Pentecostals generally accept Calvin’s main lines here. Even within the Reformed family, Karl Barth and Emil Brunner argued sharply in 1934 over whether any natural theology is possible.

9.Llevarlo al corazón9.Taking It to Heart

1.Una ciudad edificada en torno a la Palabra1.A City Built Around the Word

En la Ginebra de Calvino la Biblia no solo se defendía; se predicaba, se cantaba y se estudiaba cada semana. Calvino predicaba libros enteros de la Escritura versículo por versículo, a menudo entre semana además de los domingos, y los viernes los pastores se reunían en la “Congregación” para estudiar juntos un pasaje. Ginebra llegó a ser un taller de Biblias. Los pastores ginebrinos revisaron una y otra vez la Biblia francesa de Olivétan, primo de Calvino (1535), y los exiliados ingleses produjeron la Biblia de Ginebra de 1560, la Biblia de los puritanos. Dos exiliados protestantes españoles que pasaron por Ginebra, Casiodoro de Reina y Cipriano de Valera, dieron al mundo hispanohablante la Biblia de 1569, revisada en 1602, antepasada de la Reina-Valera que muchas iglesias latinoamericanas todavía leen. Estos capítulos explican por qué.In Calvin’s Geneva the Bible was not only defended; it was preached, sung and studied every week. Calvin preached through whole books of Scripture verse by verse, often on weekdays as well as Sundays, and on Fridays the pastors met in the “Congregation” to study a passage together. Geneva became a workshop of Bibles. Genevan pastors kept revising the French Bible of Calvin’s cousin Olivétan (1535), and English exiles produced the Geneva Bible of 1560, the Bible of the Puritans. Spanish Protestant exiles who passed through Geneva, Casiodoro de Reina and Cipriano de Valera, gave the Spanish-speaking world the Bible of 1569, revised in 1602, the ancestor of the Reina-Valera that many Latin American churches still read. These chapters explain why.

2.Anteojos para ojos débiles (capítulo VI)2.Spectacles for Dim Eyes (Chapter VI)

La creación es “más que suficiente” para dejarnos sin excusa, dice Calvino, pero necesitamos “otra ayuda mejor” para llegar a Dios. Por eso Dios añadió la luz de su Palabra. La imagen de Calvino es sencilla y memorable. Un anciano de vista débil apenas puede leer dos palabras de un libro hermoso, pero “con la ayuda de unos anteojos comenzará a leer con claridad”. Del mismo modo, la Escritura reúne nuestras ideas confusas de Dios, disipa las tinieblas y nos muestra con claridad al Dios verdadero. En la Escritura Dios “abre su propia boca sagrada”. Dios hizo poner por escrito la Ley y los Profetas para que la verdad no se perdiera ni se corrompiera. Su conclusión es un principio de toda la Reforma: nadie puede tener ni el menor conocimiento de la sana doctrina “sin haber sido discípulo de la Escritura”. Sin la Palabra, la luz de Dios es “como un laberinto inexplicable”, y es mejor cojear por el camino correcto que correr velozmente fuera de él.Creation is “more than sufficient” to leave us without excuse, Calvin says, but we need “another and better assistance” to bring us to God. So God added the light of His Word. Calvin’s image is homely and memorable. An old man with weak eyes can hardly read two words of a beautiful book, but “by the assistance of spectacles, will begin to read distinctly.” In the same way, Scripture gathers our confused ideas of God, scatters the darkness and shows us the true God clearly. In Scripture God “opens his own sacred mouth.” God had the Law and the Prophets put in writing so that the truth would not be lost or corrupted. His conclusion is a principle of the whole Reformation: no one can have even the least knowledge of sound doctrine “without having been a disciple of the Scripture.” Without the Word, the light of God is “like an inexplicable labyrinth,” and it is better to limp along the right road than to run fast off it.

3.No descansa en el voto de la iglesia (capítulo VII, 1–3)3.Not Resting on the Church’s Vote (Chapter VII, 1–3)

Calvino enfrenta ahora la gran controversia de su tiempo. Algunos enseñaban que la Escritura tiene solo el peso que la iglesia le concede, de modo que la iglesia decide qué libros pertenecen al canon y qué reverencia merecen. Calvino lo llama “un error muy pernicioso”. Si fuera cierto, ¿cómo podrían las conciencias atribuladas hallar “una sólida seguridad de la vida eterna”? Su respuesta viene de Efesios 2:20: la iglesia está “edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas”. El fundamento va antes que el edificio. Cuando la iglesia recibe la Escritura, no hace cierto lo incierto; reconoce la verdad de su Dios y se inclina ante ella. ¿Cómo sabemos, entonces, que la Escritura es de Dios? Es como preguntar cómo distinguimos la luz de las tinieblas, o lo dulce de lo amargo. Calvino responde también a la famosa frase de Agustín, que no habría creído el Evangelio sin la autoridad de la iglesia. Agustín quiso decir, argumenta Calvino, que el testimonio de la iglesia puede llevar a un incrédulo hacia el Evangelio, como una “introducción”, no como el fundamento de la fe.Calvin now faces the great controversy of his day. Some taught that Scripture has only as much weight as the church grants it, so that the church decides which books belong in the canon and what reverence they deserve. Calvin calls this “a most pernicious error.” If it were true, how could troubled consciences find “a solid assurance of eternal life”? His answer comes from Ephesians 2:20: the church is “built upon the foundation of the apostles and prophets.” A foundation comes before the building. When the church receives Scripture, it does not make an uncertain thing certain; it recognizes the truth of its God and bows to it. How, then, do we know Scripture is from God? It is like asking how we tell light from darkness or sweet from bitter. Calvin also answers the famous line of Augustine, that he would not have believed the Gospel without the church’s authority. Augustine meant, Calvin argues, that the church’s witness can lead an unbeliever toward the Gospel, an “introduction,” not the ground of faith.

4.El testimonio interno del Espíritu (capítulo VII, 4–5)4.The Inner Witness of the Spirit (Chapter VII, 4–5)

Aquí está el corazón de la lectura. La prueba principal de la Escritura, dice Calvino, es “el carácter del Divino Orador”. Los profetas y apóstoles no se apoyaron en su propio ingenio sino en el nombre de Dios. Los argumentos pueden silenciar a los críticos, pero no pueden dar la certeza que la piedad necesita. Esa certeza viene “del testimonio secreto del Espíritu”. Así como solo Dios es testigo adecuado de sí mismo, así “el testimonio del Espíritu es superior a toda razón”. El mismo Espíritu que habló por los profetas debe entrar en nuestro corazón para persuadirnos de que hablaron fielmente. Quienes han sido enseñados interiormente por el Espíritu descansan en la Escritura como “autenticada por sí misma, que lleva consigo su propia evidencia”. Esto no es credulidad ciega. Los creyentes se someten a la Escritura porque sienten “las indudables energías del poder divino” que los atraen a una obediencia voluntaria. Es una convicción que “no requiere razones”, y sin embargo concuerda con la más alta razón. Calvino afirma describir solo “lo que todo creyente experimenta en su corazón”. La fe verdadera, al final, es la que “el Espíritu de Dios sella en nuestros corazones”.The heart of the reading is here. Scripture’s chief proof, Calvin says, is “the character of the Divine Speaker.” The prophets and apostles rested not on their own genius but on God’s name. Arguments can silence critics, but cannot give the certainty piety needs. That certainty comes “from the secret testimony of the Spirit.” As God alone is a fit witness to Himself, so “the testimony of the Spirit is superior to all reason.” The same Spirit who spoke through the prophets must enter our hearts to persuade us that they spoke faithfully. Those taught inwardly by the Spirit rest in Scripture as “self-authenticated, carrying with it its own evidence.” This is not blind credulity. Believers submit to Scripture because they feel “the undoubted energies of the Divine power” drawing them to willing obedience. It is a conviction that “requires no reasons,” yet agrees with the highest reason. Calvin claims to describe only “what every believer experiences in his heart.” True faith, in the end, is what “the Spirit of God seals in our hearts.”

5.Ayudas para una fe débil (capítulo VIII)5.Helps for Weak Faith (Chapter VIII)

Una vez puesto el fundamento, Calvino ofrece evidencias de apoyo, que llama “ayudas secundarias para nuestra flaqueza”. La Escritura nos conmueve por la dignidad de sus temas más que por la belleza del lenguaje. Lea a Cicerón o a Platón y quedará encantado, pero vuélvase a la Escritura y ella “penetrará su corazón” como ningún libro humano. Señala la antigüedad de Moisés, que registró con honestidad la vergüenza de su propia tribu; los milagros hechos ante todo el pueblo; la profecía cumplida, como cuando Isaías nombra a Ciro; y la preservación de los libros a través de la persecución. En el Nuevo Testamento, unos pescadores hablaron de misterios celestiales que no aprendieron en ninguna escuela humana. La Escritura siempre, “como una palmera, se ha levantado por encima de toda oposición”, y los mártires la sellaron con su sangre. Los eruditos modernos debaten algunos de estos argumentos, pero Calvino nunca apoyó la fe en ellos; es necedad, advierte, querer probar la Escritura a los incrédulos solo con argumentos.Once the foundation is laid, Calvin offers supporting evidence, which he calls “secondary aids to our imbecility,” that is, to our weakness. Scripture moves us by the dignity of its subjects more than by beauty of language. Read Cicero or Plato and you will be delighted, but turn to Scripture and it will “penetrate your heart” as no human book can. He points to the antiquity of Moses, who honestly recorded the shame of his own tribe; to miracles done before the whole people; to fulfilled prophecy, such as Isaiah naming Cyrus; and to the preservation of the books through persecution. In the New Testament, fishermen spoke of heavenly mysteries learned in no human school. Scripture has always, “like a palm-tree, risen superior to all opposition,” and martyrs sealed it with their blood. Modern scholars debate some of these arguments, but Calvin never rested faith on them; it is folly, he warns, to prove Scripture to unbelievers by argument alone.

6.El Espíritu y la Palabra juntos (capítulo IX)6.Spirit and Word Together (Chapter IX)

Calvino pasa ahora al peligro opuesto. Algunos “hombres inestables”, que decían ser enseñados directamente por el Espíritu, despreciaban la lectura de la Escritura como “la letra muerta que mata”. Calvino responde que los apóstoles tenían el mismo Espíritu, y que este los hizo reverenciar más la Palabra, no menos. Isaías 59:21 une “mi Espíritu” y “mis palabras” en una sola promesa. Pablo, aun después del tercer cielo, pidió a Timoteo que se ocupara en la lectura. El oficio del Espíritu prometido, dice Calvino, “no es inventar revelaciones nuevas e inauditas”, sino “sellar en nuestras mentes la misma doctrina que el Evangelio enseña”. Como Satanás puede presentarse como ángel de luz, reconocemos al verdadero Espíritu por su imagen en las Escrituras que Él inspiró. Calvino lo llama “una especie de conexión mutua entre la certeza de su palabra y la de su Espíritu”. Reverenciamos la Palabra cuando el Espíritu nos deja ver en ella el rostro de Dios, y recibimos al Espíritu cuando lo reconocemos en la Palabra. Así el Cristo resucitado abrió la mente de sus discípulos, no para reemplazar las Escrituras, sino para entenderlas.Calvin now turns to the opposite danger. Some “unsteady men,” claiming to be taught directly by the Spirit, despised the reading of Scripture as “the dead and killing letter.” Calvin answers that the apostles had the same Spirit, and it made them revere the Word more, not less. Isaiah 59:21 joins “my Spirit” and “my words” in one promise. Paul, even after the third heaven, told Timothy to attend to reading. The office of the promised Spirit, Calvin says, “is not to feign new and unheard of revelations,” but “to seal to our minds the same doctrine which the Gospel delivers.” Since Satan can appear as an angel of light, we recognize the true Spirit by His image in the Scriptures He inspired. Calvin calls this “a kind of mutual connection between the certainty of his word and of his Spirit.” We revere the Word when the Spirit lets us see God’s face in it, and we welcome the Spirit when we recognize Him in the Word. So the risen Christ opened His disciples’ minds, not to replace the Scriptures, but to understand them.

7.El Dios que muestra la Biblia (capítulo X)7.The God the Bible Shows (Chapter X)

Finalmente Calvino pregunta si el Dios de la Escritura concuerda con el Dios que se ve en la creación. Sí concuerda. La gran descripción de Moisés en Éxodo 34:6–7, “misericordioso y piadoso, tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad”, resume casi todo lo que podemos saber de Él. Calvino observa que describe a Dios “no como es en sí mismo, sino como es para con nosotros”, para que nuestro conocimiento sea “una percepción viva” y no una especulación vana. Jeremías 9:24 nombra tres cosas que más necesitamos saber: la misericordia, “en la cual solamente consiste toda nuestra salvación”; el juicio sobre los impíos; y la justicia, por la cual los fieles son guardados. El conocimiento de Dios en la Escritura tiene el mismo fin que el conocimiento por la creación: enseñarnos primero a temer a Dios y luego a confiar en Él. Y la Escritura, para llevarnos al Dios verdadero, rechaza a todos los dioses de las naciones.Finally Calvin asks whether the God of Scripture matches the God seen in creation. He does. Moses’ great description in Exodus 34:6–7, “merciful and gracious, long suffering, and abundant in goodness and truth,” sums up nearly all we can know of Him. Calvin notes that it describes God “not of what he is in himself, but of what he is to us,” so that our knowledge may be “a lively perception” rather than airy speculation. Jeremiah 9:24 names three things we most need to know: mercy, “in which alone consists all our salvation”; judgment on the wicked; and righteousness, by which the faithful are kept. The knowledge of God in Scripture has the same aim as the knowledge from creation: to teach us first to fear God and then to trust Him. And Scripture, to lead us to the true God, rejects all the gods of the nations.

8.La Palabra en el mundo reformado8.The Word Across the Reformed World

Estos capítulos dieron forma a todas las confesiones reformadas. La Confesión Escocesa de 1560 declara que la autoridad de la Escritura viene de Dios y no depende de los hombres. La Confesión Belga de 1561 añade que creemos sus libros principalmente porque el Espíritu Santo da testimonio en nuestro corazón de que son de Dios. La Confesión de Westminster de 1646 habla de “la obra interior del Espíritu Santo, que da testimonio por la palabra y con ella en nuestros corazones”. Las misiones reformadas llevaron la misma convicción: primero las Biblias. Los misioneros de Basilea en Ghana dieron al pueblo twi una Biblia en su propia lengua en 1871. En América Latina, los vendedores de Biblias llegaron a menudo antes que los primeros pastores presbiterianos, y la Reina-Valera llegó a ser un libro de cada hogar.These chapters shaped every Reformed confession. The Scots Confession of 1560 declares that Scripture’s authority is from God and does not depend on men. The Belgic Confession of 1561 adds that we believe its books chiefly because the Holy Spirit witnesses in our hearts that they are from God. The Westminster Confession of 1646 speaks of “the inward work of the Holy Spirit, bearing witness by and with the word in our hearts.” Reformed missions carried the same conviction: Bibles first. Basel missionaries in Ghana gave the Twi people a Bible in their own tongue in 1871. In Latin America, Bible sellers often came before the first Presbyterian pastors, and the Reina-Valera became a household book.

9.Lo que un pastor reformado aprende hoy9.What a Reformed Pastor Takes from It Today

La confianza de un pastor en el púlpito no descansa en una apologética ingeniosa ni en la aprobación de la iglesia, sino en Dios que habla en su Palabra y la sella por su Espíritu. Eso nos libera para predicar con sencillez, para orar pidiendo el Espíritu antes de abrir el texto, y para enviar a la gente a leer la Escritura por sí misma. Otros difieren en algunos puntos. Los luteranos comparten la convicción de que la Escritura es la norma suprema. Los católicos romanos sostienen juntas la Escritura y la tradición bajo el magisterio de la iglesia. Muchos wesleyanos hablan de la Escritura como primaria, leída junto con la tradición, la razón y la experiencia. Los bautistas sostienen la Escritura como la única autoridad final. Los pentecostales creen que el Espíritu todavía da dones de profecía y sanidad, donde muchos maestros reformados han sido cautelosos; pero los pentecostales clásicos también prueban toda palabra por la Escritura. La regla de Calvino, el Espíritu y la Palabra juntos, es terreno común.A pastor’s confidence in the pulpit rests not on clever apologetics or church approval, but on God who speaks in His Word and seals it by His Spirit. That frees us to preach plainly, to pray for the Spirit before we open the text, and to send people to read Scripture for themselves. Others differ in places. Lutherans share the conviction that Scripture is the supreme norm. Roman Catholics hold Scripture and tradition together under the church’s teaching office. Many Wesleyans speak of Scripture as primary, read with tradition, reason and experience. Baptists hold Scripture as the sole final authority. Pentecostals believe the Spirit still gives gifts of prophecy and healing, where many Reformed teachers have been cautious; yet classical Pentecostals also test every word by Scripture. Calvin’s rule of Spirit and Word together is common ground.

10.Llevarlo al corazón10.Taking It to Heart

1.Una doctrina probada en Ginebra1.A Doctrine Tested in Geneva

La Trinidad no fue un tema tranquilo en la vida de Calvino. En 1537 un predicador rival, Pierre Caroli, acusó a Calvino y a Farel de la antigua herejía arriana porque no quisieron firmar el Credo de Atanasio cuando él lo exigió; un sínodo en Lausana los absolvió. Calvino aprendió que la fe ortodoxa y el amor a los credos no siempre son lo mismo. En la década de 1550 llegó un nuevo desafío de parte de los antitrinitarios, entre ellos el médico español Miguel Servet y más tarde un grupo de refugiados italianos en Ginebra. La respuesta de Calvino llena gran parte del capítulo XIII, que creció en cada edición. Esta historia explica dos rasgos del capítulo: la firmeza de Calvino sobre la sustancia de la doctrina, y su sorprendente paciencia con las palabras.The Trinity was not a quiet topic in Calvin’s life. In 1537 a rival preacher, Pierre Caroli, accused Calvin and Farel of the ancient Arian heresy because they would not sign the Athanasian Creed on demand; a synod at Lausanne cleared them. Calvin learned that orthodox faith and a love of creeds are not always the same thing. In the 1550s a new challenge came from anti-Trinitarians, among them the Spanish physician Michael Servetus and later a group of Italian refugees in Geneva. Calvin’s answer fills much of chapter XIII, which grew in each edition. This history explains two features of the chapter: Calvin’s firmness about the substance of the doctrine, and his surprising patience about words.

2.El Dios vivo en tres Personas (capítulo XIII)2.The Living God in Three Persons (Chapter XIII)

Calvino comienza con humildad. Cuando la Escritura habla de la boca, los ojos y las manos de Dios, “Dios balbucea, por así decirlo, con nosotros, como las nodrizas suelen hablar a los niños”. Los teólogos llaman a esto acomodación: Dios rebaja su lenguaje a nuestra pequeña capacidad. Pero Dios también revela que es Uno en tres Personas, y sin esto tenemos “un nombre de Dios desnudo y vacío que flota en nuestro cerebro”. Una Persona, dice Calvino, es “una subsistencia en la esencia divina, relacionada con las otras, y sin embargo distinguida de ellas por una propiedad incomunicable”. Él enterraría gustoso términos como Trinidad y persona, con tal de que todos confesaran un solo Dios en quien el Padre, el Hijo y el Espíritu son distintos. “No soy tan rígidamente escrupuloso como para gustar de disputar por meras palabras”. Pero tales palabras desenmascaran el error. Arrio llamaba Dios a Cristo, pero creado; “diga que es consustancial, y le arrancará la máscara al hipócrita”. Calvino prueba la deidad del Hijo y del Espíritu con ambos Testamentos. Describe su orden: al Padre pertenece “el principio de la acción”, al Hijo “la sabiduría, el consejo”, al Espíritu “el poder y la eficacia”. El orden no es rango. Considerado en sí mismo, el Hijo es “existente por sí mismo”, plenamente Dios, no un ser menor.Calvin begins with humility. When Scripture speaks of God’s mouth, eyes and hands, “God lisps, as it were, with us, just as nurses are accustomed to speak to infants.” Theologians call this accommodation: God lowers His speech to our small capacity. Yet God also reveals that He is One in Three Persons, and without this we have “a bare and empty name of God floating in our brains.” A Person, Calvin says, is “a subsistence in the Divine essence, which is related to the others, and yet distinguished from them by an incommunicable property.” He would gladly bury terms like Trinity and person, if only all confessed one God in whom Father, Son and Spirit are distinct. “I am not so rigidly precise as to be fond of contending for mere words.” But such words unmask error. Arius called Christ God yet created; “say that he is consubstantial, you tear off the mask from the hypocrite.” Calvin proves the deity of the Son and the Spirit from both Testaments. He describes their order: to the Father belongs “the principle of action,” to the Son “wisdom, counsel,” to the Spirit “the power and efficacy.” Order is not rank. Considered in Himself, the Son is “self-existent,” fully God, not a lesser being.

3.El hermoso teatro y sus siervos invisibles (capítulo XIV)3.The Beautiful Theatre and Its Unseen Servants (Chapter XIV)

La creación, dice Calvino, distingue al Dios verdadero de todos los ídolos. Hizo el mundo en seis días, no porque necesitara tiempo, sino para enseñarnos a meditar en su cuidado paternal, preparando una casa antes de crear a su habitante. Calvino nos invita a “un deleite piadoso” en “este hermosísimo teatro del mundo”, que Dios amuebló “como una mansión grande y espléndida”. Gran parte del capítulo trata de los ángeles y los demonios, con un firme rechazo a especular. Los ángeles son “espíritus ministradores” que Dios usa para nuestra protección, no porque los necesite, sino para consolar nuestra flaqueza, como cuando el siervo de Eliseo vio los montes llenos de carros de fuego. ¿Tiene cada creyente un ángel de la guarda? “No me atrevo a afirmarlo con certeza”. Los demonios son enemigos reales, y la Escritura nos advierte de ellos para hacernos vigilantes. Pero su maldad “no viene de la creación, sino de la corrupción”, y Satanás “no puede hacer nada sin la voluntad y el consentimiento de Dios”. Combate a los fieles, pero nunca puede vencerlos.Creation, Calvin says, sets the true God apart from all idols. He made the world in six days, not because He needed time, but to teach us to dwell on His fatherly care, preparing a home before He made its tenant. Calvin urges “a pious delight” in “this very beautiful theatre of the world,” which God furnished “like a large and splendid mansion.” Much of the chapter treats angels and devils, with a firm refusal to speculate. Angels are “ministering spirits” whom God uses for our protection, not because He needs them, but to comfort our weakness, as when Elisha’s servant saw the hills full of chariots of fire. Does each believer have a guardian angel? “I cannot venture certainly to affirm.” Devils are real enemies, and Scripture warns of them to make us watchful. Yet their wickedness “is not from creation, but from corruption,” and Satan “can do nothing without God’s will and consent.” He fights the faithful but can never overwhelm them.

4.Creados a imagen de Dios (capítulo XV)4.Made in the Image of God (Chapter XV)

Antes de describir la caída, Calvino describe al ser humano tal como Dios lo hizo. Somos alma y cuerpo, y el alma es una esencia inmortal pero creada, no un pedazo de Dios. Aunque la gloria de Dios brilla aun en el cuerpo humano, “la sede propia de su imagen está en el alma”. Aprendemos lo que era la imagen por lo que Cristo restaura: conocimiento, justicia y santidad. Así, al principio la imagen brillaba “en la luz de la mente, en la rectitud del corazón y en la integridad de todas las partes de nuestra naturaleza”. Adán tenía verdadera libertad de voluntad: “Adán, por tanto, podía haberse mantenido si hubiera querido, pues cayó solo por su propia voluntad”. Por qué Dios no le dio el don de la perseverancia permanece oculto en el consejo de Dios. Calvino observa que los filósofos paganos, que ignoraban la caída, “buscaban un edificio completo entre ruinas”. Los cristianos no deben repetir su error.Before describing the fall, Calvin describes humanity as God made it. We are soul and body, and the soul is an immortal yet created essence, not a piece of God. Although God’s glory shines even in the human body, “the proper seat of his image is in the soul.” We learn what the image was from what Christ restores: knowledge, righteousness and holiness. So in the beginning the image shone “in the light of the mind, in the rectitude of the heart, and in the soundness of all the parts of our nature.” Adam had true freedom of will: “Adam, therefore, could have stood if he would, since he fell merely by his own will.” Why God did not give him the gift of perseverance remains hidden in God’s counsel. Calvin notes that the pagan philosophers, ignorant of the fall, “sought for a complete edifice among ruins.” Christians must not repeat their mistake.

5.Dios en el timón (capítulo XVI)5.God at the Helm (Chapter XVI)

Pensar en Dios como Creador “solo por un momento” y luego ausente “sería frío y pobre”. La fe va más allá: Dios preserva y gobierna todo lo que hizo. La providencia no describe a Dios “mirando ociosamente desde el cielo”, sino “sosteniendo el timón del universo y regulando todos los acontecimientos”. Pertenece “no menos a sus manos que a sus ojos”; no es mera presciencia. Calvino rechaza una providencia general que solo mantiene la máquina en marcha. Ni un pajarillo cae sin el Padre. Rechaza también la acusación de que esto es el destino pagano. Los estoicos imaginaban una cadena de causas naturales; los cristianos confiesan a un Padre sabio que decretó lo que haría y ahora lo ejecuta. Con Basilio, llama a la fortuna y al azar “palabras de los paganos”. Sin embargo, para nosotros los sucesos a menudo parecen fortuitos, porque las razones de Dios están ocultas. Un comerciante muerto por ladrones en un bosque murió por azar, hasta donde podemos ver, pero no fuera del designio de Dios.To think of God as Creator “only for a moment” and then absent “were frigid and jejune.” Faith goes further: God preserves and governs all He made. Providence does not describe God “as idly beholding from heaven,” but “as holding the helm of the universe, and regulating all events.” It belongs “no less to his hands than to his eyes”; it is not mere foreknowledge. Calvin rejects a general providence that only keeps the machine running. Not a sparrow falls without the Father. He also rejects the charge that this is pagan fate. The Stoics imagined a chain of natural causes; Christians confess a wise Father who decreed what He would do and now carries it out. With Basil, he calls fortune and chance “words of the heathen.” Yet to us, events often seem fortuitous, because God’s reasons are hidden. A merchant killed by robbers in a forest died by chance as far as we can see, yet not outside God’s appointment.

6.El consuelo de la providencia (capítulo XVII)6.The Comfort of Providence (Chapter XVII)

Este capítulo es puro cuidado pastoral. La providencia no es para la curiosidad ociosa sino para la confianza humilde. Calvino pinta un cuadro vívido de la vida sin ella: en un barco hay “un solo paso entre usted y la muerte”, y en una ciudad uno enfrenta “tantos peligros como tejas hay en los techos”. Pero cuando la luz de la providencia brilla sobre un creyente, este queda libre “de toda ansiedad”, sabiendo que su Padre celestial gobierna todas las cosas y ha puesto límites a todo enemigo. José pudo perdonar a sus hermanos porque vio la mano de Dios: “Dios lo encaminó a bien”. Job bendijo al Señor que da y que quita. Pero la providencia nunca nos hace descuidados. Dios, que fijó los límites de nuestra vida, también nos confió su cuidado; por eso debemos usar los remedios, evitar el peligro y planear con sabiduría. “Un hombre piadoso no pasará por alto las causas inferiores”, y agradece a las personas por medio de quienes Dios le ayuda. El veredicto de Calvino: “la ignorancia de la providencia es la mayor de las miserias”.This chapter is pure pastoral care. Providence is not for idle curiosity but for humble trust. Calvin draws a vivid picture of life without it: in a ship there is “but a single step between you and death,” and in a city you face “as many dangers as there are tiles on the roofs.” But when the light of providence shines on a believer, he is freed “from all care,” knowing his heavenly Father rules all things and has set limits to every enemy. Joseph could forgive his brothers because he saw God’s hand: “God meant it unto good.” Job blessed the Lord who gives and takes away. Yet providence never makes us careless. God who fixed the limits of our life also entrusted us with its care, so we must use remedies, avoid danger and plan wisely. “A pious man will not overlook inferior causes,” and he thanks the people through whom God helps him. Calvin’s verdict: “ignorance of providence is the greatest of miseries.”

7.Cuando los impíos sirven al propósito de Dios (capítulo XVIII)7.When the Wicked Serve God’s Purpose (Chapter XVIII)

La pregunta más difícil viene al final. La Escritura dice que Dios usa aun a Satanás y a los impíos para ejecutar sus juicios. Muchos han suavizado esto con la idea de un simple permiso; de ahí, dice Calvino, “se inventó la distinción entre hacer y permitir”. Para él, Dios no se limita a mirar cómo ocurre el mal; nada sucede fuera de su propósito. Sin embargo, Dios nunca queda manchado por el pecado humano. Su voluntad secreta no debe “confundirse con su precepto”: los impíos quebrantan sus mandamientos, aunque Él usa sus actos para sus fines santos. El gran ejemplo de Calvino es la cruz. Dios entregó a Cristo, Cristo se entregó a sí mismo, y Judas lo traicionó. Citando a Agustín, explica que en un mismo acto “no obraron por la misma causa”. Dios buscaba la redención; Judas, la avaricia. Calvino termina con un llamado a la humildad: nuestra sabiduría es recibir “con mansa docilidad” todo lo que la Escritura enseña, aun lo que supera nuestro entendimiento.The hardest question comes last. Scripture says God uses even Satan and the wicked to carry out His judgments. Many have softened this with the idea of bare permission; hence, Calvin says, “was invented the distinction between doing and permitting.” For him, God does not merely watch evil happen; nothing happens apart from His purpose. Yet God is never stained by human sin. His secret will must not be “confounded with his precept”: the wicked break His commands, though He uses their acts for His holy ends. Calvin’s great example is the cross. God delivered up Christ, Christ gave Himself, and Judas betrayed Him. Quoting Augustine, he explains that in one act “they acted not from the same cause.” God aimed at redemption; Judas at greed. Calvin ends with a call to humility: our wisdom is to receive “with gentle docility” all that Scripture teaches, even what exceeds our grasp.

8.La providencia en la vida de las iglesias reformadas8.Providence in the Life of the Reformed Churches

Estos capítulos llegaron a ser el consuelo de iglesias que sufrían. El Catecismo de Heidelberg de 1563 comienza preguntando por nuestro “único consuelo en la vida y en la muerte”, y define la providencia como “el poder de Dios, omnipotente y presente en todas partes”. La Confesión Belga dice que esta doctrina da a los creyentes un “consuelo indecible”. Los hugonotes franceses, proscritos después de 1685, siguieron adorando en lugares escondidos que llamaron “el Desierto”, confiando en la mano de Dios. El puritano John Flavel escribió El misterio de la providencia (1678) para enseñar a los creyentes a seguir el cuidado de Dios en su propia vida. Los creyentes reformados de África y América Latina han vivido a menudo guerras, desastres y persecución, y muchos han hallado fuerza en la misma confesión.These chapters became the comfort of suffering churches. The Heidelberg Catechism of 1563 opens by asking for our “only comfort in life and in death,” and defines providence as “the almighty and everywhere present power of God.” The Belgic Confession says this doctrine gives believers “unspeakable consolation.” French Huguenots, outlawed after 1685, kept worshipping in hidden places they called “the Desert,” trusting God’s hand. The Puritan John Flavel wrote The Mystery of Providence (1678) to teach believers to trace God’s care in their own lives. Reformed believers in Africa and Latin America have often lived through war, disaster and persecution, and many have found strength in the same confession.

9.Lo que un pastor reformado aprende hoy9.What a Reformed Pastor Takes from It Today

Un pastor junto a una cama de hospital o en un funeral puede decir con Calvino que ningún suceso escapa a la mano de nuestro Padre, sin pretender conocer sus razones. La doctrina de la Trinidad no es un acertijo sino el corazón de la adoración y del bautismo. Los ángeles y los demonios deben tomarse en serio, pero nunca ser el centro de la predicación. Y la confianza en la providencia debe hacernos más diligentes, no menos, en la oración, la medicina y la planificación. Otros difieren en algunos puntos. Luteranos, wesleyanos, bautistas y la mayoría de los pentecostales comparten la fe nicena, aunque los pentecostales unicitarios rechazan la doctrina de las tres Personas. Los luteranos afirman la providencia, pero son más reacios a hablar de la voluntad de Dios en los actos malos. Los cristianos wesleyanos y arminianos subrayan la voluntad permisiva de Dios y la libertad humana. Los pentecostales tienen una fuerte expectativa de milagros; Calvino también dice que Dios obra a veces “sin medios”.A pastor at a hospital bed or a funeral can say with Calvin that no event escapes our Father’s hand, without pretending to know His reasons. The doctrine of the Trinity is not a puzzle but the heart of worship and baptism. Angels and demons should be taken seriously, but never made the center of preaching. And trust in providence should make us more diligent, not less, in prayer, medicine and planning. Others differ in places. Lutherans, Wesleyans, Baptists and most Pentecostals share the Nicene faith, though Oneness Pentecostals reject the doctrine of three Persons. Lutherans affirm providence but are more reluctant to speak of God’s will in evil acts. Wesleyan and Arminian Christians stress God’s permissive will and human freedom. Pentecostals hold strong expectation of miracles; Calvin also says God works sometimes “without means.”

10.Llevarlo al corazón10.Taking It to Heart

1.Un antiguo debate renovado1.An Old Debate Renewed

La cuestión de la voluntad fue una de las más agudas de la Reforma. En 1524 el gran humanista Erasmo defendió el libre albedrío, y en 1525 Martín Lutero respondió con La esclavitud de la voluntad. Calvino estuvo con Lutero y, detrás de él, con Agustín de Hipona, cuya batalla del siglo V contra el monje Pelagio cita constantemente. En 1543 Calvino escribió todo un tratado sobre la esclavitud y la liberación de la voluntad contra el teólogo católico holandés Alberto Pighius. En París, los teólogos de la Sorbona seguían a maestros medievales como Pedro Lombardo, quien sostenía que las personas caídas conservan un poder real, aunque debilitado, de escoger el bien. En estos capítulos Calvino insiste en que no enseña nada nuevo, sino solo lo que enseñó Agustín.The question of the will was one of the sharpest of the Reformation. In 1524 the great humanist Erasmus defended free will, and in 1525 Martin Luther answered with The Bondage of the Will. Calvin stood with Luther and, behind him, with Augustine of Hippo, whose fifth-century battle against the monk Pelagius he constantly cites. In 1543 Calvin wrote a whole treatise on the bondage and liberation of the will against the Dutch Catholic theologian Albert Pighius. In Paris, the Sorbonne’s theologians followed medieval teachers such as Peter Lombard, who held that fallen people keep a real, if weakened, power to choose good. In these chapters Calvin insists that he teaches nothing new, only what Augustine taught.

2.Conocernos debidamente (capítulo I, 1–4)2.Knowing Ourselves Rightly (Chapter I, 1–4)

Calvino vuelve al tema del libro I: debemos conocernos a nosotros mismos. Pero los filósofos recomendaban el conocimiento propio solo para enorgullecer a la gente de su dignidad. El verdadero conocimiento propio tiene dos lados. Debemos ver lo que Dios nos dio en la creación, y luego nuestra “miserable condición desde la caída de Adán”, que debe “destruir toda jactancia y confianza” y llenarnos “de verdadera humildad”. ¿Cuál fue el pecado de Adán? La idea popular de una simple glotonería por una fruta es “del todo pueril”. El árbol prohibido era una prueba de obediencia, y la caída comenzó cuando Eva y Adán dudaron de la palabra de Dios y creyeron a la serpiente. “La infidelidad, por tanto, fue la raíz de esa defección”. De la incredulidad brotaron la ambición, el orgullo y la ingratitud. Fue monstruoso que “un hijo de la tierra” no se contentara con ser hecho semejante a Dios, “a menos que pudiera también ser igual a Él”. Con Bernardo, observa que la muerte entró por el oído que escuchó a Satanás, y la salvación entra por el oído que oye el Evangelio.Calvin returns to the theme of Book I: we must know ourselves. But the philosophers urged self-knowledge only to make people proud of their dignity. True self-knowledge has two sides. We must see what God gave us at creation, and then our “miserable condition since the fall of Adam,” which should “destroy all boasting and confidence” and fill us “with real humility.” What was Adam’s sin? The popular idea of mere gluttony over a piece of fruit is “quite puerile.” The forbidden tree was a test of obedience, and the fall began when Eve and Adam doubted God’s word and believed the serpent. “Infidelity, therefore, was the root of that defection.” From unbelief sprang ambition, pride and ingratitude. It was monstrous that “a son of the earth” was not content to be made like God, “unless he could also be equal to him.” With Bernard, he notes that death entered by the ear that listened to Satan, and salvation enters by the ear that hears the Gospel.

3.El pecado original definido (capítulo I, 5–11)3.Original Sin Defined (Chapter I, 5–11)

La vida de Adán consistía en la unión con Dios, de modo que la separación de Dios fue la muerte de su alma, y él “arrastró consigo a toda su posteridad”. Pelagio afirmaba que Adán se dañó solo a sí mismo y que los demás pecan solo por imitarlo. Calvino, siguiendo a Agustín, responde con la Escritura que heredamos desde el nacimiento una naturaleza corrompida. Da una definición cuidadosa: el pecado original es “una pravedad y corrupción hereditaria de nuestra naturaleza, difundida por todas las partes del alma”. Nos hace culpables ante Dios, y sigue produciendo las obras de la carne, “como las llamas y chispas que salen de un horno encendido”. No es solo la ausencia del bien, sino una inclinación activa al mal. Alcanza la mente y la voluntad, no solo los apetitos inferiores. Pero Calvino protege la bondad de Dios. Esta depravación es “natural” porque todos nacen con ella, pero “no se originó de la naturaleza” tal como Dios la hizo. El pecado es una corrupción que entró, no parte de la creación de Dios, contra los maniqueos que hacían del mal una sustancia.Adam’s life consisted in union with God, so alienation from God was the death of his soul, and he “involved all his posterity with him.” Pelagius claimed that Adam harmed only himself and that others sin only by imitating him. Calvin, following Augustine, answers from Scripture that we inherit a corrupted nature from birth. He gives a careful definition: original sin is “an hereditary pravity and corruption of our nature, diffused through all the parts of the soul.” It makes us guilty before God, and it keeps producing the works of the flesh, “like the emission of flame and sparks from a heated furnace.” It is not only the absence of good but an active bent to evil. It reaches the mind and the will, not only the lower appetites. Yet Calvin guards God’s goodness. This depravity is “natural” because all are born with it, but it “did not originate from nature,” as God made it. Sin is a corruption that came in, not part of God’s creation, against the Manichees who made evil a substance.

4.Entre dos escollos (capítulo II, 1–11)4.Between Two Rocks (Chapter II, 1–11)

Antes de preguntar cuánta libertad queda, Calvino traza un rumbo entre dos peligros. Si la gente oye que no tiene poder para el bien, puede volverse perezosa. Si reclama algún poder propio, Dios es despojado de su honra y ellos caen en el orgullo. “Para evitar chocar contra cualquiera de estos escollos”, dice, debemos enseñar a la gente que no tiene nada bueno propio, y al mismo tiempo exhortarla a buscar el bien que le falta. Apoyarse en las propias fuerzas es ser “levantado en el aire sobre una caña”. No le gusta la frase “libre albedrío”. Si solo significa que pecamos voluntariamente, no por fuerza, entonces es “¡una libertad egregia, por cierto!”, dice con ironía, pues la voluntad sigue sujeta “por los grilletes del pecado”. Ama la respuesta de Agustín: la primera, la segunda y la tercera regla de la religión cristiana es la humildad.Before asking how much freedom remains, Calvin sets a course between two dangers. If people hear that they have no power for good, they may become lazy. If they claim any power of their own, God is robbed of His honor and they fall into pride. “To avoid striking on either of these rocks,” he says, we must teach people that they have nothing good of their own, and at the same time urge them to seek the good they lack. To lean on our own strength is to be “lifted into the air on a reed.” He dislikes the phrase “free will.” If it only means that we sin willingly, not under force, then “egregious liberty indeed,” he says with irony, for the will is still held “by the fetters of sin.” He loves Augustine’s answer: the first, second and third rule of the Christian religion is humility.

5.Los dones que permanecen (capítulo II, 12–27)5.The Gifts That Remain (Chapter II, 12–27)

Aquí Calvino es más generoso de lo que muchos esperan. Acepta un antiguo dicho de Agustín: nuestros dones naturales fueron corrompidos por el pecado, pero los sobrenaturales, como la fe, el amor a Dios y la santidad, nos fueron quitados. La razón, un don natural, fue dañada pero no destruida. Así, “la luz” todavía “resplandece en las tinieblas”. En las cosas terrenales, como el derecho, el gobierno, la filosofía, la lógica, la medicina y las matemáticas, los incrédulos han mostrado gran habilidad. “El Espíritu de Dios es la única fuente de la verdad”, así que no debemos despreciar la verdad dondequiera que aparezca, o insultaremos al Espíritu que la dio. El mismo Espíritu llenó a Bezaleel de habilidad para construir el tabernáculo. Pero en las cosas celestiales, en el conocimiento de Dios, de su favor paternal y de la recta regla de vida, aun “los más sagaces de la humanidad son más ciegos que los topos”. La conciencia conoce lo suficiente de la ley de Dios para dejarnos sin excusa, pero no lo suficiente para salvar.Here Calvin is more generous than many expect. He accepts an old saying from Augustine: our natural gifts were corrupted by sin, but our supernatural gifts, such as faith, love for God and holiness, were taken away. Reason, a natural gift, was damaged but not destroyed. So “the light” still “shineth in darkness.” In earthly matters, such as law, government, philosophy, logic, medicine and mathematics, unbelievers have shown great skill. “The Spirit of God is the only fountain of truth,” so we must not despise truth wherever it appears, or we insult the Spirit who gave it. The same Spirit filled Bezaleel with skill to build the tabernacle. But in heavenly matters, in knowing God, His fatherly favor and the right rule of life, even “the most sagacious of mankind are blinder than moles.” The conscience knows enough of God’s law to leave us without excuse, but not enough to save.

6.Voluntaria, pero cautiva (capítulo III, 1–5)6.Willing, Yet Bound (Chapter III, 1–5)

La Escritura condena a la persona entera: el corazón es “engañoso más que todas las cosas, y perverso”. ¿Qué decir entonces de los paganos virtuosos, como el héroe romano Camilo? Calvino responde que Dios refrena la corrupción de muchas personas, “no para purificarla, sino para refrenar interiormente sus efectos”, para bien de la sociedad. Tales virtudes son dones de Dios, pero donde no hay propósito de dar gloria a Dios, no ganan mérito ante Él. Luego viene la distinción clave de Calvino, entre necesidad y coacción. Dios es necesariamente bueno, y sin embargo libremente bueno; el diablo necesariamente hace el mal, y sin embargo lo hace de buena gana. Así el hombre caído peca “voluntariamente, no con renuencia ni por coacción”, y sin embargo no puede querer lo verdaderamente bueno. Cita a Bernardo: “querer simplemente pertenece al hombre; querer el mal, a la naturaleza corrompida; querer el bien, a la gracia”. La voluntad permanece; lo que se perdió fue su salud.Scripture condemns the whole person: the heart is “deceitful above all things, and desperately wicked.” What then of virtuous pagans, such as the Roman hero Camillus? Calvin answers that God restrains the corruption of many people, “not to purify it, but internally to restrain its operations,” for the good of society. Such virtues are gifts of God, but where there is no aim at God’s glory, they win no merit before Him. Then comes Calvin’s key distinction, between necessity and compulsion. God is necessarily good, yet freely good; the devil necessarily does evil, yet does it willingly. So fallen man sins “voluntarily, not with reluctance or constraint,” yet cannot will what is truly good. He quotes Bernard: “simply to will belongs to man; to will what is evil, to corrupt nature; to will what is good, to grace.” The will remains; what was lost is its soundness.

7.La gracia que hace nuevo el corazón (capítulos III, 6–14, y IV)7.Grace That Makes the Heart New (Chapters III, 6–14, and IV)

Si la enfermedad es tan profunda, el remedio debe ser solo de Dios. Pablo dice que Dios “comenzó la buena obra” en los creyentes, y ese comienzo es la conversión de la voluntad. Dios promete en Ezequiel quitar el corazón de piedra y dar un corazón de carne. Dios no se limita a ayudar a una voluntad débil. Obra “doblegando, formando y dirigiendo nuestros corazones hacia la justicia”, y completa la obra dando la perseverancia. La gracia no destruye la voluntad; con Agustín, Calvino dice que es cambiada “de mala en buena”. Así los creyentes obedecen de corazón, no por una fuerza externa. El capítulo IV usa la imagen de Agustín de la voluntad como un caballo con su jinete: cuando Dios lo monta, lo guía con destreza; cuando lo monta el diablo, lo lanza por los precipicios. Cuando Dios usa a Satanás y a los impíos, como en los sufrimientos de Job, el mismo acto tiene propósitos distintos, y la culpa pertenece a la voluntad humana.If the disease is so deep, the remedy must be God’s alone. Paul says God “hath begun a good work” in believers, and that beginning is the conversion of the will. God promises in Ezekiel to take away the stony heart and give a heart of flesh. God does not merely help a weak will. He works by “bending, forming, and directing our hearts towards righteousness,” and He completes the work by giving perseverance. Grace does not destroy the will; with Augustine, Calvin says it is changed “from a bad one into a good one.” So believers obey from the heart, not under outside force. Chapter IV uses Augustine’s image of the will as a horse with a rider: when God rides, He guides it skillfully; when the devil rides, he drives it over cliffs. When God uses Satan and wicked people, as in Job’s sufferings, the same act has different purposes, and the guilt belongs to the human will.

8.¿Por qué mandamientos y exhortaciones? (capítulo V)8.Why Commands and Exhortations? (Chapter V)

Los oponentes de Calvino preguntaban: si no podemos obedecer por nuestras propias fuerzas, ¿por qué Dios manda, promete y reprende? Calvino responde con paciencia. Para los obstinados, los mandamientos de Dios son un testimonio que los deja sin excusa. Para los creyentes, son el medio mismo por el cual obra el Espíritu, pues Dios “no descuida el instrumento de su palabra”. Si Dios decide prepararnos por la exhortación para recibir la gracia que nos hace obedecer, “¿qué tiene usted que censurar en esta economía?” Los mandamientos de Dios muestran lo que debemos hacer, no lo que podemos hacer por nosotros mismos. Sus promesas nos invitan a buscar en Él lo que nos falta. Las famosas palabras de Romanos 9:16, “no depende del que quiere, ni del que corre”, muestran que todo depende finalmente de la misericordia de Dios.Calvin’s opponents asked: if we cannot obey by our own power, why does God command, promise and rebuke? Calvin answers patiently. To the stubborn, God’s commands are a witness that leaves them without excuse. To believers, they are the very means through which the Spirit works, for God “neglects not the instrumentality of his word.” If God chooses to prepare us by exhortation to receive the grace that makes us obey, “what have you to censure in this economy?” God’s commands show what we ought to do, not what we can do by ourselves. His promises invite us to seek from Him what we lack. The famous words of Romans 9:16, “not of him that willeth, nor of him that runneth,” show that everything finally depends on God’s mercy.

9.De Dort al campo misionero9.From Dort to the Mission Field

Estos capítulos dieron forma a un gran concilio reformado. Después de que el profesor holandés Jacobo Arminio (fallecido en 1609) y sus seguidores, los remonstrantes, enseñaron que la gracia puede ser resistida, el Sínodo de Dort (1618–1619) reunió a delegados de toda la Europa reformada. Sus Cánones confesaron la profunda corrupción de las personas caídas y el poder de la gracia que renueva, insistiendo a la vez en que la gracia no trata a las personas como “troncos y bloques insensibles”. En Nueva Inglaterra, Jonathan Edwards, heredero de los puritanos, escribió La libertad de la voluntad (1754), reafirmando la idea de Calvino de que siempre escogemos lo que más deseamos. Más tarde, el teólogo holandés Abraham Kuyper desarrolló el aprecio de Calvino por los dones de los incrédulos con su enseñanza sobre la “gracia común”, y las misiones reformadas fundaron escuelas desde Lovedale en Sudáfrica (1841) hasta Mackenzie en São Paulo, Brasil (1870).These chapters shaped a great Reformed council. After the Dutch professor Jacobus Arminius (died 1609) and his followers, the Remonstrants, taught that grace can be resisted, the Synod of Dort (1618–1619) gathered delegates from across Reformed Europe. Its Canons confessed the deep corruption of fallen people and the power of renewing grace, while insisting that grace does not treat people as “senseless stocks and blocks.” In New England the Puritan heir Jonathan Edwards wrote Freedom of the Will (1754), restating Calvin’s point that we always choose what we most desire. Later, the Dutch theologian Abraham Kuyper built on Calvin’s honor for unbelievers’ gifts with his teaching on “common grace,” and Reformed missions founded schools from Lovedale in South Africa (1841) to Mackenzie in São Paulo, Brazil (1870).

10.Lo que un pastor reformado aprende hoy10.What a Reformed Pastor Takes from It Today

Un pastor que cree estos capítulos no adulará a la gente, pero tampoco desesperará de nadie, porque la cura es la gracia de Dios, no la fuerza humana. Predicará con valor los mandamientos de Dios, porque el Espíritu los usa. Honrará la habilidad de médicos y maestros de cualquier fe como dones del Espíritu. Otros difieren en algunos puntos. Los luteranos están con Calvino en cuanto a la esclavitud de la voluntad. Los católicos romanos, siguiendo a Trento, sostienen que la voluntad fue herida pero no destruida y que coopera con la gracia. Los cristianos wesleyanos y arminianos concuerdan en que las personas caídas están profundamente corrompidas, pero creen que la “gracia preveniente” de Dios devuelve a cada persona la capacidad de aceptar o rechazar el Evangelio; la mayoría de los pentecostales sostiene esta postura. Los bautistas están divididos: los bautistas particulares están con Calvino, mientras que los bautistas generales y los del libre albedrío siguen a Arminio.A pastor who believes these chapters will not flatter people, but neither will he despair of anyone, since the cure is God’s grace, not human strength. He will preach God’s commands boldly, because the Spirit uses them. He will honor the skill of doctors and teachers of any faith as gifts of the Spirit. Others differ in places. Lutherans stand with Calvin on the bondage of the will. Roman Catholics, following Trent, hold that the will was wounded but not destroyed and cooperates with grace. Wesleyan and Arminian Christians agree that fallen people are deeply corrupt, but believe God’s “prevenient grace” restores to every person the ability to accept or refuse the Gospel; most Pentecostals hold this view. Baptists are divided: Particular Baptists stand with Calvin, while General and Free Will Baptists follow Arminius.

11.Llevarlo al corazón11.Taking It to Heart

1.La doctrina sobre la que giró la Reforma1.The Doctrine on Which the Reformation Turned

El descubrimiento de Martín Lutero de que “el justo vivirá por la fe” encendió la Reforma en Alemania, y todas las iglesias protestantes lo heredaron. Hacia la década de 1540 la cuestión era urgente. En 1541 Calvino, entonces pastor en Estrasburgo, asistió al Coloquio de Ratisbona, donde teólogos protestantes y católicos intentaron, sin éxito, ponerse de acuerdo en una declaración común. En 1547 el Concilio de Trento publicó su decreto sobre la justificación, enseñando que la justificación incluye la renovación interior de la persona. Calvino respondió ese mismo año con un “antídoto” al concilio. En la década de 1550 estalló una nueva disputa entre los luteranos por la enseñanza de Andreas Osiander. Todo esto está detrás de estos capítulos. Observe dónde los coloca Calvino: después de un largo tratamiento del arrepentimiento y de la vida cristiana. No quería que nadie pensara que la justificación gratuita hace innecesaria la santidad.Martin Luther’s discovery that “the righteous shall live by faith” lit the Reformation in Germany, and every Protestant church inherited it. By the 1540s the question was urgent. In 1541 Calvin, then a pastor in Strasbourg, attended the Colloquy of Regensburg, where Protestant and Catholic theologians tried and failed to agree on a common statement. In 1547 the Council of Trent issued its decree on justification, teaching that justification includes the inward renewal of the person. Calvin answered the same year with an “antidote” to the council. In the 1550s a new quarrel broke out among Lutherans over the teaching of Andreas Osiander. All of this lies behind these chapters. Notice where Calvin places them: after a long treatment of repentance and the Christian life. He wanted no one to think that free justification makes holiness unnecessary.

2.El quicio principal (capítulo XI, 1)2.The Principal Hinge (Chapter XI, 1)

Calvino comienza recordando lo que ya ha enseñado. Cristo nos es dado por la bondad de Dios y es recibido por la fe, y en unión con Él recibimos “especialmente dos beneficios”. Primero, reconciliados por su inocencia, tenemos “en el cielo un Padre propicio en lugar de un juez”. Segundo, santificados por su Espíritu, nos consagramos a una vida santa. Estos dos dones, a menudo llamados la “doble gracia”, siempre van juntos, pero no deben confundirse. Calvino ha tratado primero la regeneración; ahora pasa a la justificación, a la que llama “el quicio principal sobre el cual se sostiene la religión”. Si no sabemos dónde estamos ante Dios y cuál es su juicio acerca de nosotros, no tenemos fundamento para la seguridad de la salvación ni para una verdadera piedad hacia Dios.Calvin begins by recalling what he has already taught. Christ is given to us by God’s goodness and received by faith, and in union with Him we receive “especially two benefits.” First, reconciled by His innocence, we have “in heaven a propitious father instead of a judge.” Second, sanctified by His Spirit, we devote ourselves to a holy life. These two gifts, often called the “double grace,” always come together, but they must not be confused. Calvin has treated regeneration first; now he turns to justification, which he calls “the principal hinge by which religion is supported.” Unless we know where we stand before God and what His judgment is concerning us, we have no foundation for assurance of salvation or for true piety toward God.

3.Qué significa ser justificado (capítulo XI, 2–4)3.What It Means to Be Justified (Chapter XI, 2–4)

Calvino define los términos con el cuidado de un abogado. Una persona es justificada ante Dios cuando, en el juicio de Dios, es tenida por justa y aceptada. Un hombre inocente absuelto por un juez justo es “justificado”. Ser justificado por las obras requeriría una vida tan pura que satisficiera el tribunal de Dios; ningún pecador tiene una vida así. Ser justificado por la fe es quedar excluido de la justicia de las obras y asirse por la fe de la justicia de Cristo, “revestido de la cual” el creyente aparece justo delante de Dios. El resumen de Calvino es una de las definiciones clásicas de la Reforma: la justificación es “una aceptación, por la cual Dios nos recibe en su favor y nos tiene por justos”, y “consiste en la remisión de los pecados y la imputación de la justicia de Cristo”. Muestra con la Escritura que “justificar” significa declarar justo: el pueblo “justificó a Dios” cuando reconoció su justicia, a la cual nada podía añadir.Calvin defines terms with a lawyer’s care. A person is justified before God when, in God’s judgment, he is counted righteous and accepted. An innocent man acquitted by a just judge is “justified.” To be justified by works would require a life pure enough to satisfy God’s tribunal; no sinner has such a life. To be justified by faith is to be excluded from the righteousness of works and to lay hold by faith on the righteousness of Christ, “invested in which,” the believer appears before God as righteous. Calvin’s summary is one of the classic definitions of the Reformation: justification is “an acceptance, by which God receives us into his favour, and esteems us as righteous persons,” and it “consists in the remission of sins and the imputation of the righteousness of Christ.” He shows from Scripture that “justify” means to declare righteous: the people “justified God” when they acknowledged His righteousness, which they could not add to.

4.Unión con Cristo, no mezcla de sustancias (capítulo XI, 5–12)4.Union with Christ, Not a Mixture of Substances (Chapter XI, 5–12)

Osiander enseñaba que somos justos porque la esencia divina de Cristo se derrama en nosotros. Calvino llama a esto una “noción monstruosa” que oscurece la gracia. Estamos de veras unidos a Cristo, concede, pero por “la secreta energía de su Espíritu”, no por una mezcla de la esencia de Cristo con la nuestra. Aquí Calvino dice algo precioso. Atribuye “la mayor importancia” a la “unión mística” por la cual Cristo se hace nuestro. “No le contemplamos, pues, a distancia, fuera de nosotros”, como si su justicia se acreditara a extraños. Porque nos hemos revestido de Él y estamos injertados en su cuerpo, participamos de su justicia. ¿Qué es entonces la fe? “Comparamos la fe con un vaso”. Debemos venir “vacíos, con la boca del alma abierta” para recibir a Cristo. El vaso no tiene valor propio; el tesoro es Cristo. La fe es “el instrumento” por el cual se recibe la justicia.Osiander taught that we are righteous because Christ’s divine essence is poured into us. Calvin calls this a “monstrous notion” that darkens grace. We are indeed one with Christ, he agrees, but united by “the secret energy of his Spirit,” not by a blending of Christ’s essence with ours. Here Calvin says something precious. He attributes “the highest importance” to the “mystical union” by which Christ becomes ours. “We do not, then, contemplate him at a distance out of ourselves,” as if His righteousness were credited to strangers. Because we have put Him on and are grafted into His body, we share His righteousness. What then is faith? “Faith we compare to a vessel.” We must come “empty with the mouth of our soul open” to receive Christ. The vessel has no value of its own; the treasure is Christ. Faith is “the instrument” by which righteousness is received.

5.Solo la fe, no la fe más las obras (capítulo XI, 13–20)5.Faith Alone, Not Faith Plus Works (Chapter XI, 13–20)

Muchos imaginan una justicia hecha de fe y obras juntas. Calvino responde que las dos son opuestas: si una se mantiene, la otra cae. Pablo tuvo por pérdida su propia justicia para ser hallado en Cristo con “la justicia que es de Dios por la fe”. Si Abraham hubiera sido justificado por las obras, tendría de qué gloriarse, pero la jactancia queda excluida. “Adiós, pues, a la fantasía de quienes imaginan una justicia compuesta de fe y de obras”. Los oponentes de Calvino objetaban que la Escritura nunca dice “solo la fe”. Él responde: “¿no atribuye todo de la manera más completa a la sola fe quien niega todo a las obras?” Algunos, siguiendo a Orígenes, decían que Pablo excluía solo las obras ceremoniales de la ley. Calvino muestra que Pablo habla de toda la ley y de toda obra. La fe no justifica porque sea una obra buena, sino porque recibe a Cristo.Many imagine righteousness made of faith and works together. Calvin answers that the two are opposites: if one stands, the other falls. Paul counted his own righteousness loss to be found in Christ with “the righteousness which is of God by faith.” If Abraham were justified by works, he would have something to boast of, but boasting is excluded. “Adieu, therefore, to the fanciful notion of those who imagine a righteousness compounded of faith and works.” Calvin’s opponents objected that Scripture never says “faith alone.” He replies: “does not he most completely attribute every thing to faith alone, who denies every thing to works?” Some, following Origen, said Paul excluded only the ceremonial works of the law. Calvin shows that Paul speaks of the whole law and of every work. Faith does not justify because it is a good work, but because it receives Christ.

6.Jacob con el vestido de su hermano (capítulo XI, 21–23)6.Jacob in His Brother’s Garment (Chapter XI, 21–23)

La justificación, dice Calvino, es la reconciliación con Dios, y consiste en el perdón de los pecados. El pecado nos separa de Dios; Dios no recibe a nadie en comunión sin hacer justo al pecador, y lo hace no tomándole en cuenta sus pecados. Pablo dice que Dios “al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él”. Así una persona es justa “no en sí misma, sino porque la justicia de Cristo le es comunicada por imputación”. Calvino toma de Ambrosio una hermosa imagen. Jacob, que no tenía derecho a la bendición, se vistió con la ropa de su hermano mayor y recibió la bendición de su padre. Así “nos cobijamos bajo la preciosa pureza de Cristo, nuestro hermano mayor”. Para comparecer ante Dios debemos estar “perfumados con su fragancia”, con nuestras deformidades cubiertas por su perfección.Justification, Calvin says, is reconciliation with God, and it consists in the forgiveness of sins. Sin separates us from God; God receives no one into fellowship without making the sinner righteous, and He does this by not counting sins against us. Paul says God “made him to be sin for us, who knew no sin; that we might be made the righteousness of God in him.” So a person is righteous “not in himself, but because the righteousness of Christ is communicated to him by imputation.” Calvin borrows a lovely picture from Ambrose. Jacob, who had no right to the blessing, wore the garments of his elder brother and received his father’s blessing. So “we shelter ourselves under the precious purity of Christ our elder brother.” To appear before God, we must be “perfumed with his fragrance,” our deformities covered by His perfection.

7.Ante el tribunal celestial (capítulo XII)7.Before the Heavenly Tribunal (Chapter XII)

¿Por qué la gente tiene en tan poco su propia justicia? Porque olvida ante qué tribunal está. No tratamos con “un tribunal humano, sino” con “el tribunal celestial”. Es fácil, dice Calvino, que los eruditos “en los claustros de las escuelas” especulen sobre el mérito de las obras; delante de Dios esos juegos se acaban. Imagine al Juez como lo pinta la Escritura: su resplandor oscurece las estrellas y su pureza hace que todo parezca inmundo. “JAH, si mirares a los pecados, ¿quién, oh Señor, podrá mantenerse?” Calvino cita a Agustín y a Bernardo, que aprendieron a descansar solo en la misericordia de Dios. La verdadera humildad no es una modestia cortés que aún guarda un poco de mérito, sino “la sumisión sincera” de un corazón consciente de su pobreza. Jesús la pintó en la parábola del fariseo y el publicano. El fariseo dio gracias a Dios por sus virtudes y volvió a casa sin ser aceptado; el publicano clamó: “Dios, sé propicio a mí, pecador”, y volvió justificado.Why do people think so lightly of their own righteousness? Because they forget whose court they stand in. We are not dealing with “a human court, but” with “the heavenly tribunal.” It is easy, Calvin says, for scholars “in the cloisters of the schools” to speculate about the merit of works; before God such games end. Picture the Judge as Scripture does: His brightness darkens the stars and His purity makes all things look unclean. “If thou, Lord, shouldst mark iniquities, O Lord, who shall stand?” Calvin cites Augustine and Bernard, who learned to rest only on God’s mercy. True humility is not a polite modesty that still keeps a little merit, but “the unfeigned submission” of a heart aware of its poverty. Jesus painted it in the parable of the Pharisee and the tax collector. The Pharisee thanked God for his virtues and went home unaccepted; the tax collector cried, “God be merciful to me a sinner,” and went home justified.

8.La gloria de Dios y la paz de la conciencia (capítulo XIII)8.God’s Glory and the Conscience’s Peace (Chapter XIII)

Calvino termina con dos fines que siempre debemos guardar: “mantener la gloria del Señor sin menoscabo ni disminución”, y dar a nuestra conciencia paz ante el juicio de Dios. Ambos se pierden si la justificación depende de nosotros. No podemos gloriarnos de verdad en Dios “hasta que hayamos renunciado por completo a toda gloria propia”. Y la conciencia solo puede hallar descanso en un regalo. Si un hombre bueno se examina con honestidad, halla motivo de condenación; si la salvación dependiera de sus obras, la promesa fallaría. Pero la fe descansa en la promesa gratuita de Dios y clama “¡Abba, Padre!”. Calvino añade una frase notable: en la justificación, “la fe es algo meramente pasivo”, que no aporta nada propio y lo recibe todo de Cristo. Hasta llegar a ese puerto temblamos ante cada brisa. Cuando Dios se muestra como nuestro Pastor, no tememos mal alguno aun en el valle de la muerte.Calvin ends with two aims we must always keep: “to maintain the glory of the Lord unimpaired and undiminished,” and to give our consciences peace before God’s judgment. Both are lost if justification depends on us. We cannot truly glory in God “till we have entirely renounced all glory of our own.” And the conscience can find rest only in a gift. If any good man examines himself honestly, he finds cause for condemnation; if salvation hung on his works, the promise would fail. But faith rests on God’s free promise and cries “Abba, Father.” Calvin adds a striking line: in justification, “faith is a thing merely passive,” bringing nothing of its own and receiving everything from Christ. Till we reach that harbor we tremble at every breeze. When God shows Himself our Shepherd, we fear no evil even in the valley of death.

9.La justificación en las confesiones reformadas9.Justification in the Reformed Confessions

Todas las confesiones reformadas se basan en estos capítulos. El Catecismo de Heidelberg (1563) pregunta cómo somos justos delante de Dios y responde: solo por una fe verdadera en Jesucristo. La Confesión de Westminster (1646) enseña que Dios justifica “no infundiendo justicia en ellos, sino perdonando sus pecados”, y aceptándolos como justos por causa de Cristo. El puritano John Owen defendió extensamente la doctrina en 1677. En toda América Latina y África, predicadores presbiterianos y reformados han proclamado la misma gracia gratuita a personas agobiadas por deberes religiosos, por el miedo a los espíritus o por el esfuerzo sin fin de ganarse el favor de Dios.Every Reformed confession builds on these chapters. The Heidelberg Catechism (1563) asks how we are right with God and answers: only by true faith in Jesus Christ. The Westminster Confession (1646) teaches that God justifies, “not by infusing righteousness into them, but by pardoning their sins,” and by accepting them as righteous for Christ’s sake. The Puritan John Owen defended the doctrine at length in 1677. Across Latin America and Africa, Presbyterian and Reformed preachers have proclaimed the same free grace to people burdened by religious duties, fear of spirits or the endless effort to earn God’s favor.

10.Lo que un pastor reformado aprende hoy10.What a Reformed Pastor Takes from It Today

Predique a Cristo como toda la justicia del creyente, y no deje que nadie salga de la iglesia pensando que debe ganarse el favor de Dios. Consuele al angustiado con el “Padre propicio en lugar de un juez”, y llame al satisfecho a comparecer ante el tribunal celestial. Mantenga juntas la justificación y la santidad, como lo hizo Calvino. Otros difieren en algunos puntos. Los luteranos están más cerca de Calvino en cuanto a la sola fe. Los católicos romanos, siguiendo a Trento, enseñan que la justificación incluye la renovación interior por la gracia. Los wesleyanos proclaman la justificación por la fe, pero subrayan la seguridad y la santidad, y muchos sostienen que un creyente puede apartarse. Los bautistas comparten en general la postura de Calvino sobre la justificación. Los pentecostales afirman la justificación por la fe y añaden un énfasis en una posterior llenura del Espíritu.Preach Christ as the believer’s whole righteousness, and do not let anyone leave church thinking they must earn God’s favor. Comfort the anxious with the “propitious father instead of a judge,” and call the comfortable to stand before the heavenly tribunal. Keep justification and holiness together, as Calvin did. Others differ in places. Lutherans stand closest to Calvin on faith alone. Roman Catholics, following Trent, teach that justification includes inner renewal by grace. Wesleyans proclaim justification by faith but stress assurance and holiness, and many hold that a believer can fall away. Baptists generally share Calvin’s view of justification. Pentecostals affirm justification by faith and add an emphasis on a later filling with the Spirit.

11.Llevarlo al corazón11.Taking It to Heart