Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Yet it shall not be so among you." — Mark 10:43 (NKJV)«Mas no será así entre vosotros.» — Marcos 10:43 (RVG)
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A pulpit is a position of enormous trust, and like every position of trust it can be abused. We have already learned, in Unit 2, how to handle the Word honestly — reading each text in its context and submitting to what the author actually meant. Here we press that into a matter of ethics, for to twist the Scriptures to say what we want them to say, to make a text serve our agenda rather than God's, is not merely poor exegesis; it is a kind of lying in God's name, and there is scarcely a graver sin a preacher can commit. The man in the pulpit speaks as though he speaks the words of God. If he bends those words to his own purposes, he has made the Almighty the endorser of his private opinions, and the people, trusting him, will never know the difference.
From this flows a whole cluster of pulpit sins to be named and shunned. There is manipulation — the working of the congregation's emotions for effect, the engineered tears, the pressure tactics that bypass the mind and the conscience to extract a response the truth itself did not produce. There is the use of the pulpit as a weapon, the preacher who, too cowardly to confront a man privately, instead aims his sermon at him from the safety of the platform where the target cannot answer. And there is plagiarism, which our age has made easy and common: the preaching of another man's labor as though it were your own. To stand and deliver a sermon you did not study, prayed over by someone else, and let your people believe it came from your own communion with God, is theft and deceit braided together. Use the labors of other men, by all means — no preacher is an island — but use them honestly, and let your preaching be the overflow of your own walk with God and your own wrestling with the text.
Behind all of this stands a conviction I have taught for many years: you do not give a sermon, you preach from the soul. Preaching is not a performance to be admired but a man set on fire by the truth, occupying the space God has given him and speaking what he himself has first been gripped by. The pulpit is not a stage, and the preacher who learns to play it as one — preaching for the applause, the reputation, the effect — has traded a holy calling for a cheap one.
The pastor genuinely holds authority in the church; Scripture does not pretend otherwise, and the congregation is called to submit to its faithful leaders. But the manner in which that authority is held is everything, and here our Lord drew the sharpest possible line. "You know that those who are considered rulers over the Gentiles lord it over them... Yet it shall not be so among you" (Mark 10:42–43). Not so among you. The world's pattern of leadership — the strong commanding, the great being served — is precisely the pattern Christ forbids to His undershepherds. Peter echoes it exactly: elders are to lead "not as being lords over those entrusted to you, but being examples to the flock" (1 Peter 5:3). The model is the towel and the basin, the King who knelt to wash the feet of men He could have commanded.
Let me put it in a homely picture. I have a big metal yardstick in my shop. When I am working on a large project I do not reach for a retractable tape or a cloth measure; I lay that yardstick down and I know at once what size a thing is. The trouble is that my yardstick reads in feet and inches. I lived years in Canada and now in Mexico, where everything is measured in meters, but my mind is still stuck in the measure I grew up with. We all carry a measuring stick for success, and most of us inherited the world’s. We say a man has done well if he is clever, or good-looking, or a leader, or makes a great deal of money, or is known. We would not likely brag, “My son has become a wonderful servant.” But God’s ruler is a different ruler altogether. On the night before His death, with His disciples still arguing over which of them was greatest, the Lord of glory rose from supper, wrapped a towel around His waist, took a basin, and washed their feet — the task of the lowest servant in the house. Then He said, "If I then, your Lord and Teacher, have washed your feet, you also ought to wash one another’s feet" (John 13:14). That is the measure. The world asks, “How many people work for you?” The Lord asks, “For how many people do you work?” A man called to lead in Christ’s church is called first to kneel in it.
So the pastor's authority is real but inverted from the world's: it is the authority of a servant, exercised for the good of those served and never for the comfort or aggrandizement of the one who holds it. And the submission Scripture asks of the congregation is the glad following of a shepherd who plainly loves them and points them to Christ — not the cowed obedience extracted by a domineering man who has confused his own will with the will of God. A leader who must demand submission has usually already forfeited the right to it.
One more mark belongs to godly leadership: impartiality. The church is the one place on earth where the distinctions the world lives by are to mean nothing. "My brethren, do not hold the faith of our Lord Jesus Christ, the Lord of glory, with partiality" (James 2:1). The pastor who fawns over the wealthy donor and overlooks the poor widow, who bends the rules for his friends and applies them strictly to those he dislikes, has betrayed the gospel of a God who shows no favoritism. Justice in the church must be blind to wealth, to status, to friendship, and to the leader's own preferences. The same standard, the same patience, and the same grace must reach the influential man and the inconvenient one alike.
Few subjects are more neglected, and few more easily mishandled, than the discipline of the church. Our Lord laid out the process Himself with great care. "If your brother sins against you, go and tell him his fault between you and him alone" (Matthew 18:15). That is the first step and the one most often skipped: a private word, between the two, aimed at winning the brother. If he will not hear, the second step is to take one or two others, that every word may be established by witnesses. If he still refuses, the matter comes before the church. And only if he will not hear even the church is he finally to be treated as one outside it. Note the patient escalation, each stage giving room for repentance, each stage widening the circle only as far as the brother's hardness requires and no farther.
Alongside Matthew 18 stands the graver case of 1 Corinthians 5, where a notorious, unrepented, public sin in the church demanded decisive action for the sake of the whole body. From these passages we draw the three purposes of all discipline, and they must be held in this order: first, the restoration of the sinning brother, which is always the goal; second, the purity of the church, that a little leaven not corrupt the whole lump; and third, the honor of Christ's name before a watching world. A useful distinction governs the process: private sins are dealt with privately and need never become public if repentance comes early, while sins that are public or that harden into open defiance may require the wider steps.
Now I must speak plainly about something the manuals too often leave unsaid, because nothing in pastoral ministry is more easily turned into a weapon than discipline. The same process our Lord gave for healing can be perverted into an instrument of control, and a great deal of spiritual abuse has been committed under its banner. Discipline is misused when a leader skips the patient private steps and escalates straight to public exposure, satisfying his anger rather than seeking the brother. It is misused when its true engine is the leader's wounded pride and not the sinner's good. It is misused when it becomes a tool for silencing those who question the leadership, or for crushing rather than restoring. Hear me on this: a discipline that has lost the goal of restoration has ceased to be biblical discipline and has become something else, something cruel. Paul fixes the spirit forever: "if a man is overtaken in any trespass, you who are spiritual restore such a one in a spirit of gentleness, considering yourself lest you also be tempted" (Galatians 6:1). Restore — not destroy. In gentleness — not in fury. And considering yourself — for the man who corrects another while forgetting his own capacity for the very same sin is the likeliest of all to become a tyrant in God's name. Discipline must always sharpen the leader's own self-examination at least as much as it confronts the offender.
If the pulpit can be abused and authority can be abused, so above all can the simple human tongue, and Scripture treats it with a seriousness we rarely match. James calls it a fire, "a world of iniquity" set among our members (James 3:6). Solomon warns that "a whisperer separates the best of friends" (Proverbs 16:28). And Paul, listing the sins he feared to find festering in a church, names alongside the grosser vices the quieter killers: "backbitings, whisperings" (2 Corinthians 12:20). We are slow to see gossip as the church-destroyer it is, precisely because it feels so small, so natural, so easily disguised as concern or prayer request. But it is among the chief solvents of Christian unity, and a congregation given to it will be eaten hollow from within while everyone professes love.
The pastor bears a double responsibility here. He must refuse to traffic in it himself — never repeating what he need not repeat, never being the source or the eager hearer of a tale — and he must have the courage to confront it in the flock, gently stopping the whisper at his own door and teaching his people to do the same. A man cannot lead a pure-tongued church while indulging an impure tongue in private.
And now the distinction this unit has been building toward, because it is the one most often abused in both directions. What separates sinful gossip from the legitimate confrontation of sin? Not the subject matter, for both may concern another person's fault. The difference lies in direction, motive, and goal. Gossip talks about a person to those who are neither part of the problem nor part of the solution; biblical confrontation goes to the person, through the very channels our Lord laid out in Matthew 18. Gossip aims to wound, to vent, or to elevate the teller by lowering the subject; discipline aims at the offender's restoration. To carry a brother's sin privately to him, or through the proper steps to those charged with helping, is not gossip — it is obedience. To carry that same sin sideways, into idle conversation with those who can do nothing but think less of him, is gossip however piously it is framed. Learn to tell the two apart, and teach your people to, and you will have done much to guard both the holiness and the unity of the church at once.
Un púlpito es una posición de enorme confianza, y como toda posición de confianza puede ser abusada. Ya aprendimos, en la Unidad 2, cómo manejar la Palabra honestamente — leyendo cada texto en su contexto y sometiéndonos a lo que el autor realmente quiso decir. Aquí lo llevamos a un asunto de ética, pues torcer las Escrituras para que digan lo que queremos que digan, hacer que un texto sirva a nuestra agenda en vez de a la de Dios, no es meramente mala exégesis; es una especie de mentira en el nombre de Dios, y apenas hay pecado más grave que un predicador pueda cometer. El hombre en el púlpito habla como si hablara las palabras de Dios. Si tuerce esas palabras hacia sus propios propósitos, ha hecho del Todopoderoso el respaldo de sus opiniones privadas, y la gente, confiando en él, nunca conocerá la diferencia.
De esto fluye todo un racimo de pecados del púlpito que han de ser nombrados y rehuidos. Está la manipulación — el trabajar las emociones de la congregación para lograr un efecto, las lágrimas fabricadas, las tácticas de presión que esquivan la mente y la conciencia para extraer una respuesta que la verdad misma no produjo. Está el uso del púlpito como arma, el predicador que, demasiado cobarde para confrontar a un hombre en privado, en cambio apunta su sermón contra él desde la seguridad de la plataforma donde el blanco no puede responder. Y está el plagio, que nuestra época ha hecho fácil y común: la predicación del trabajo de otro hombre como si fuera el suyo propio. Pararse y entregar un sermón que usted no estudió, orado por otra persona, y dejar que su gente crea que vino de su propia comunión con Dios, es robo y engaño trenzados juntos. Use las labores de otros hombres, por supuesto — ningún predicador es una isla — pero úselas honestamente, y deje que su predicación sea el desbordamiento de su propio andar con Dios y su propia lucha con el texto.
Detrás de todo esto está una convicción que he enseñado por muchos años: usted no da un sermón, predica desde el alma. La predicación no es una actuación para ser admirada sino un hombre encendido por la verdad, ocupando el espacio que Dios le ha dado y hablando lo que él mismo ha sido primero asido. El púlpito no es un escenario, y el predicador que aprende a tocarlo como uno — predicando por el aplauso, la reputación, el efecto — ha cambiado un llamamiento santo por uno barato.
El pastor genuinamente tiene autoridad en la iglesia; la Escritura no finge lo contrario, y la congregación es llamada a someterse a sus líderes fieles. Pero la manera en que se tiene esa autoridad lo es todo, y aquí nuestro Señor trazó la línea más aguda posible. «Sabéis que los que son tenidos por gobernantes de los gentiles se enseñorean de ellos... Mas no será así entre vosotros» (Marcos 10:42–43). No así entre vosotros. El patrón de liderazgo del mundo — el fuerte mandando, el grande siendo servido — es precisamente el patrón que Cristo prohíbe a sus subpastores. Pedro lo repite exactamente: los ancianos han de dirigir «no como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey» (1 Pedro 5:3). El modelo es la toalla y la palangana, el Rey que se arrodilló para lavar los pies de hombres a quienes pudo haber mandado.
Permítame ponerlo en una imagen sencilla. Tengo una gran regla de metal en mi taller. Cuando trabajo en un proyecto grande no echo mano de una cinta retráctil ni de un metro de tela; pongo esa regla y sé al instante de qué tamaño es una cosa. El problema es que mi regla mide en pies y pulgadas. Viví años en Canadá y ahora en México, donde todo se mide en metros, pero mi mente sigue atascada en la medida con la que crecí. Todos llevamos una vara de medir para el éxito, y la mayoría heredamos la del mundo. Decimos que a un hombre le ha ido bien si es listo, o bien parecido, o un líder, o gana mucho dinero, o es conocido. No es probable que presumiéramos: «Mi hijo se ha vuelto un siervo maravilloso». Pero la vara de Dios es una vara completamente distinta. La noche antes de su muerte, con sus discípulos todavía discutiendo cuál de ellos era el mayor, el Señor de gloria se levantó de la cena, se ciñó una toalla a la cintura, tomó una palangana, y lavó sus pies — la tarea del siervo más bajo de la casa. Luego dijo: «Pues si yo, el Señor y el Maestro, he lavado vuestros pies, vosotros también debéis lavaros los pies los unos a los otros» (Juan 13:14). Esa es la medida. El mundo pregunta: «¿Cuántas personas trabajan para ti?». El Señor pregunta: «¿Para cuántas personas trabajas tú?». Un hombre llamado a dirigir en la iglesia de Cristo es llamado primero a arrodillarse en ella.
Así que la autoridad del pastor es real pero invertida de la del mundo: es la autoridad de un siervo, ejercida para el bien de aquellos a quienes sirve y nunca para la comodidad o el engrandecimiento del que la tiene. Y la sumisión que la Escritura pide de la congregación es el gozoso seguir a un pastor que claramente los ama y los señala a Cristo — no la obediencia acobardada extraída por un hombre dominante que ha confundido su propia voluntad con la voluntad de Dios. Un líder que debe exigir sumisión usualmente ya ha perdido el derecho a ella.
Una marca más pertenece al liderazgo piadoso: la imparcialidad. La iglesia es el único lugar en la tierra donde las distinciones por las que el mundo vive han de no significar nada. «Hermanos míos, no tengáis la fe de nuestro Señor Jesucristo, el Señor de gloria, en acepción de personas» (Santiago 2:1). El pastor que adula al donante rico y pasa por alto a la viuda pobre, que dobla las reglas para sus amigos y las aplica con rigor a los que le disgustan, ha traicionado el evangelio de un Dios que no hace acepción de personas. La justicia en la iglesia debe ser ciega a la riqueza, al estatus, a la amistad, y a las preferencias propias del líder. La misma norma, la misma paciencia, y la misma gracia deben alcanzar al hombre influyente y al inconveniente por igual.
Pocos temas están más descuidados, y pocos se manejan mal más fácilmente, que la disciplina de la iglesia. Nuestro Señor expuso el proceso Él mismo con gran cuidado. «Por tanto, si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele entre ti y él solo» (Mateo 18:15). Ese es el primer paso y el que más a menudo se omite: una palabra privada, entre los dos, dirigida a ganar al hermano. Si no quiere oír, el segundo paso es tomar a uno o dos más, para que toda palabra sea establecida por testigos. Si aún rehúsa, el asunto viene ante la iglesia. Y solo si no quiere oír ni siquiera a la iglesia ha de ser finalmente tratado como uno fuera de ella. Note la paciente escalada, cada etapa dando lugar al arrepentimiento, cada etapa ampliando el círculo solo hasta donde la dureza del hermano lo requiere y no más.
Junto a Mateo 18 está el caso más grave de 1 Corintios 5, donde un pecado notorio, no arrepentido y público en la iglesia exigió acción decisiva por el bien de todo el cuerpo. De estos pasajes sacamos los tres propósitos de toda disciplina, y deben sostenerse en este orden: primero, la restauración del hermano que peca, que es siempre la meta; segundo, la pureza de la iglesia, para que un poco de levadura no corrompa toda la masa; y tercero, la honra del nombre de Cristo ante un mundo que observa. Una distinción útil rige el proceso: los pecados privados se tratan en privado y nunca necesitan hacerse públicos si el arrepentimiento llega temprano, mientras que los pecados que son públicos o que se endurecen en abierto desafío pueden requerir los pasos más amplios.
Ahora debo hablar con claridad de algo que los manuales demasiado a menudo dejan sin decir, porque nada en el ministerio pastoral se convierte más fácilmente en un arma que la disciplina. El mismo proceso que nuestro Señor dio para sanar puede ser pervertido en un instrumento de control, y mucho abuso espiritual se ha cometido bajo su estandarte. La disciplina se mal usa cuando un líder omite los pacientes pasos privados y escala directo a la exposición pública, satisfaciendo su ira en vez de buscar al hermano. Se mal usa cuando su verdadero motor es el orgullo herido del líder y no el bien del pecador. Se mal usa cuando se vuelve una herramienta para silenciar a los que cuestionan el liderazgo, o para aplastar en vez de restaurar. Óigame en esto: una disciplina que ha perdido la meta de la restauración ha dejado de ser disciplina bíblica y se ha vuelto otra cosa, algo cruel. Pablo fija el espíritu para siempre: «si alguno fuere tomado en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restaurad al tal con espíritu de mansedumbre, considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado» (Gálatas 6:1). Restaurad — no destruir. En mansedumbre — no en furia. Y considerándote a ti mismo — pues el hombre que corrige a otro olvidando su propia capacidad para ese mismo pecado es el más propenso de todos a volverse un tirano en el nombre de Dios. La disciplina debe siempre afilar el propio examen del líder al menos tanto como confronta al ofensor.
Si el púlpito puede ser abusado y la autoridad puede ser abusada, así también sobre todo puede serlo la simple lengua humana, y la Escritura la trata con una seriedad que rara vez igualamos. Santiago la llama un fuego, «un mundo de maldad» puesto entre nuestros miembros (Santiago 3:6). Salomón advierte que «el chismoso aparta los mejores amigos» (Proverbios 16:28). Y Pablo, enumerando los pecados que temía hallar fermentando en una iglesia, nombra junto a los vicios más burdos a los asesinos más silenciosos: «detracciones, murmuraciones» (2 Corintios 12:20). Somos lentos para ver el chisme como el destructor de la iglesia que es, precisamente porque se siente tan pequeño, tan natural, tan fácilmente disfrazado de preocupación o petición de oración. Pero está entre los principales disolventes de la unidad cristiana, y una congregación entregada a él será comida por dentro hasta quedar hueca mientras todos profesan amor.
El pastor lleva aquí una doble responsabilidad. Debe rehusar traficar con él él mismo — nunca repitiendo lo que no necesita repetir, nunca siendo la fuente o el oidor ansioso de un cuento — y debe tener el valor de confrontarlo en la grey, deteniendo con suavidad el susurro en su propia puerta y enseñando a su gente a hacer lo mismo. Un hombre no puede dirigir una iglesia de lengua pura mientras consiente una lengua impura en privado.
Y ahora la distinción hacia la que esta unidad ha estado construyendo, porque es la que más a menudo se abusa en ambas direcciones. ¿Qué separa el chisme pecaminoso de la confrontación legítima del pecado? No el tema, pues ambos pueden tratar de la falta de otra persona. La diferencia yace en la dirección, el motivo y la meta. El chisme habla acerca de una persona a quienes no son ni parte del problema ni parte de la solución; la confrontación bíblica va a la persona, por los mismos canales que nuestro Señor expuso en Mateo 18. El chisme busca herir, desahogarse, o elevar al que habla rebajando al sujeto; la disciplina busca la restauración del ofensor. Llevar el pecado de un hermano en privado a él, o por los pasos debidos a quienes están encargados de ayudar, no es chisme — es obediencia. Llevar ese mismo pecado de lado, a la conversación ociosa con quienes no pueden hacer nada sino pensar menos de él, es chisme por piadosamente que se enmarque. Aprenda a distinguir los dos, y enseñe a su gente a hacerlo, y habrá hecho mucho para guardar a la vez la santidad y la unidad de la iglesia.
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