Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Marriage is honorable among all, and the bed undefiled." — Hebrews 13:4 (NKJV)«Honroso es en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla.» — Hebreos 13:4 (RVG)
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We must begin where Scripture begins, with a good gift and not a prohibition, because the church has too often let the world cast it as the enemy of sex when in fact the church is its truest friend. God made human beings male and female, and He made sexual union, and He pronounced His creation very good before sin ever entered. Sex is not a regrettable necessity or a shameful thing the Bible reluctantly tolerates. It is the deliberate design of a wise and generous God, who gave it to husband and wife as a gift of union, delight, and the bringing forth of life. "Marriage is honorable among all, and the bed undefiled" (Hebrews 13:4). Honorable. Undefiled. Let no preacher leave his people thinking God is embarrassed by what God Himself created.
But the goodness of the gift is inseparable from the design of the Giver, and here the world and the Word part ways. From the beginning, sexual union was ordered to one place and one place only: the covenant of marriage between a man and a woman. "Therefore a man shall leave his father and mother and be joined to his wife, and they shall become one flesh" (Genesis 2:24). The one-flesh union is covenantal, not casual; it is the bodily seal of a lifelong promise, not a recreation to be enjoyed wherever desire leads. This is why Scripture calls for chastity outside of marriage and fidelity within it — not because it thinks little of sex, but because it thinks so much of it. You honor a fire by keeping it in the hearth, where it warms the house; loosed from the hearth, the same fire burns the house down. The Christian sexual ethic is not the suppression of a good thing but the protection of it.
This vision of the male-and-female, one-flesh covenant rests on the design we studied in Unit 4, and it is the standard against which every question in this unit will be measured. Teach it positively. A people who have seen the beauty of God's design will be far better armed against its counterfeits than a people who have only ever heard what is forbidden.
Of all the sexual sins now besieging the church, none is more widespread or more quietly devastating than pornography, and the pastor who imagines his congregation untouched by it is dreaming. It reaches into Christian homes, into the lives of officeholders, and, let us be honest, into the studies of pastors themselves. We must speak of it plainly and without panic, as physicians speak of a disease they intend to treat.
Understand first why it is so destructive. Pornography takes human beings made in the image of God and trains the heart to consume them as objects for one's own use — the very opposite of love, which gives itself for the good of another. It is, by our Lord's own definition, a form of adultery committed in the heart: "whoever looks at a woman to lust for her has already committed adultery with her in his heart" (Matthew 5:28). And it does not stay still. It follows the pattern of every enslaving sin, demanding more to deliver less, isolating its captive, corroding his capacity for real intimacy, and feeding always on secrecy — for as we learned in earlier units, sin grows strong in the dark and withers in the light.
Which points directly to the path of freedom, and there is a real path; no one need despair. The first step is confession that drags the thing into the light: "Confess your trespasses to one another, and pray for one another, that you may be healed" (James 5:16). The secret sin thrives in darkness and isolation; once spoken aloud to a trusted brother, its power to control through shame and secrecy is broken, even though the underlying struggle itself is not instantly resolved. Then comes honest accountability — not a one-time confession but an ongoing openness to men permitted to ask the hard questions. And undergirding it all must be the gospel, for here above all a man must remember the lesson of Unit 2: holiness is the fruit of the Spirit, not the achievement of gritted teeth. Willpower alone has never broken an enslaving sin and never will; what breaks it is the grace of God working in a soul that has stopped fighting alone. The pastor's task is to address this sin in his flock without ever winking at it as harmless or crushing the struggler as hopeless — to call men to repentance and to walk patiently beside them in it, knowing that freedom in Christ is real and that many who now stand free once thought they never could.
Some of the questions raised in this unit have become denominational and cultural flashpoints. This course does not require students to adopt a CTS position on those disputed questions. Pastors should study the relevant biblical texts carefully, understand how faithful Christians and their church traditions interpret them, and teach within their ministry setting with theological integrity, humility, and pastoral care.
Whatever conclusion a pastor or church reaches, every person must be treated as one who bears the image of God. Controversy never gives Christians permission for contempt, cruelty, caricature, or careless speech. Pastoral ministry deals with people rather than abstractions, and difficult questions should therefore be approached with patience, careful listening, truthfulness, and compassion.
A pastor must guard against treating any single sin as though it sat in a class by itself, more disqualifying than the sins a congregation tolerates comfortably in itself. The very word Scripture most often uses for sin, hamartia, means simply to miss the mark — and Scripture's own lists of sin are strikingly plural, never built around one offense alone. Our Lord Himself gave such a list: "For from within, out of the heart of men, proceed evil thoughts, adulteries, fornications, murders, thefts, covetousness, wickedness, deceit, lewdness, an evil eye, blasphemy, pride, foolishness. All these evil things come from within and defile a man" (Mark 7:21-23, NKJV). Thirteen things named in one breath, with no ranking among them — pride and foolishness standing beside murder and adultery. A pastor who has read that list carefully will be slow to build his preaching, or his congregation's sense of shame, around any single item drawn out and elevated above the rest.
History offers a case in point, and Scripture is not silent on it. God's own verdict on divorce is plain: "For the LORD God of Israel says That He hates divorce, for it covers one's garment with violence," says the LORD of hosts (Malachi 2:16, NKJV). And Christ Himself named the sin directly: "whoever divorces his wife, except for sexual immorality, and marries another, commits adultery" (Matthew 19:9, NKJV). This is not a minor matter softened by time; it is a sin God says He hates, and one Christ calls by its full name. Yet a generation or two ago, many congregations treated divorce as very nearly the unpardonable sin, and a divorced believer often carried a weight of shame the rest of the church never had to carry for its own besetting faults. Today, with a large share of any congregation having experienced divorce and remarriage, that same sin — real, named, and taken seriously by God Himself — is rarely singled out that way at all, and divorced and remarried believers sit in the pew forgiven, restored, and serving alongside everyone else. If a sin God hates and Christ names adultery can be received into the ordinary, forgiven life of the church without being held over anyone forever, no pastor has grounds to treat some other struggle as though it stood outside that same grace.
Scripture also distinguishes, as it does with every temptation, between an attraction and an act. To be tempted is not the same as to sin; every believer, whatever the particular shape of his own temptations, wages the same war against desires he did not choose and does not fully control (James 1:14-15). Whatever chastity or repentance a pastor calls a congregant to, he is calling him to nothing stranger or harder than what he asks of every believer in the church — the same call to hold every desire under Christ that every saint, whatever his own struggle, is asked to carry.
No person's past, and no person's present struggle, places him beyond grace. The gospel that changed the church's comfortable sins can change any sin, and a pastor who has watched an entire congregation's attitude toward one sin soften over a generation should be slow to declare any other sin the permanent exception.
CTS distinguishes between doctrines central to the gospel and secondary or disputed questions on which evangelical churches may draw their boundaries differently. Students should learn to explain their own convictions from Scripture without pretending that every Christian who interprets a difficult passage differently has abandoned biblical authority. The church is called to hold the truth it believes with the posture of a hospital, not a battlefield — treating every person who walks through its doors, whatever he is carrying, as someone Christ died to heal, not an enemy to be defeated. The goal here is not to settle a denominational controversy for the student, but to form pastors who can handle controversial questions biblically, accurately, and graciously.
All of this comes to rest, finally, not in a position paper but in a pastoral practice carried out in the local church, for that is where sexual discipleship actually happens or fails to happen. And make no mistake: every person in your congregation is being discipled in his sexuality by something. If the church is silent, the culture will not be; it catechizes relentlessly, through every screen and song, and a people left untaught by their pastor will simply be taught by the world instead. Silence is not neutrality. The pastor who will not speak of these things has not avoided forming his people's sexual ethic; he has merely surrendered the forming of it to other hands.
So teach — and teach positively, not only prohibitively. A congregation that hears only the list of forbidden things will conclude that Christianity is against sex, and will be defenseless when the world offers what looks like a more generous vision. But a congregation that has been shown the beauty and meaning of God's design — sex as covenant, the body as the Lord's, marriage as a picture of Christ and the church, singleness as an honorable and fruitful calling — has been given something worth living for, and the prohibitions then make sense as the fence around a garden rather than the bars of a cage.
Through all of it, hold the posture this course has pressed again and again: never truth without love, and never a love that abandons truth. The two are not in tension; they meet perfectly in Christ, who was full of grace and truth, and who neither lowered the standard for the woman caught in sin nor crushed her beneath it. Let your church be a community where strugglers of every kind — and that is all of us — find at once the clear call to holiness and the abundant means of grace and honest friendship to pursue it. No one who walks through your doors is beyond the reach of the gospel, and there is no sexual sin the blood of Christ cannot cleanse and no sexual brokenness His grace cannot, in time, redeem. Preach that, and live as though you believe it, and you will be the kind of shepherd these wounded and confused generations most desperately need.
Debemos comenzar donde la Escritura comienza, con un buen don y no una prohibición, porque la iglesia con demasiada frecuencia ha dejado que el mundo la pinte como el enemigo del sexo cuando en realidad la iglesia es su más verdadero amigo. Dios hizo a los seres humanos varón y hembra, e hizo la unión sexual, y pronunció su creación muy buena antes de que el pecado entrara siquiera. El sexo no es una necesidad lamentable ni una cosa vergonzosa que la Biblia a regañadientes tolera. Es el diseño deliberado de un Dios sabio y generoso, que lo dio al esposo y la esposa como un don de unión, deleite y el traer vida. «Honroso es en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla» (Hebreos 13:4). Honroso. Sin mancilla. Que ningún predicador deje a su gente pensando que Dios se avergüenza de lo que Dios mismo creó.
Pero la bondad del don es inseparable del diseño del Dador, y aquí el mundo y la Palabra se separan. Desde el principio, la unión sexual fue ordenada a un solo lugar y a un solo lugar: el pacto del matrimonio entre un hombre y una mujer. «Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne» (Génesis 2:24). La unión de una sola carne es de pacto, no casual; es el sello corporal de una promesa de por vida, no una recreación para disfrutarse dondequiera que el deseo lleve. Por esto la Escritura llama a la castidad fuera del matrimonio y a la fidelidad dentro de él — no porque tenga en poco el sexo, sino porque lo tiene en tanto. Usted honra un fuego manteniéndolo en el hogar, donde calienta la casa; soltado del hogar, el mismo fuego quema la casa hasta los cimientos. La ética sexual cristiana no es la supresión de algo bueno sino la protección de ello.
Esta visión del pacto de una sola carne, varón y hembra, descansa sobre el diseño que estudiamos en la Unidad 4, y es la norma contra la cual se medirá cada pregunta de esta unidad. Enséñela positivamente. Un pueblo que ha visto la belleza del diseño de Dios estará mucho mejor armado contra sus falsificaciones que un pueblo que solo ha oído lo que está prohibido.
De todos los pecados sexuales que ahora asedian a la iglesia, ninguno es más extendido ni más silenciosamente devastador que la pornografía, y el pastor que imagina a su congregación intacta por ella está soñando. Alcanza los hogares cristianos, las vidas de los que ocupan cargos, y, seamos honestos, los estudios de los pastores mismos. Debemos hablar de ella con claridad y sin pánico, como los médicos hablan de una enfermedad que pretenden tratar.
Entienda primero por qué es tan destructiva. La pornografía toma seres humanos hechos a la imagen de Dios y entrena al corazón a consumirlos como objetos para el propio uso — lo opuesto mismo del amor, que se entrega por el bien de otro. Es, por la definición misma de nuestro Señor, una forma de adulterio cometido en el corazón: «cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón» (Mateo 5:28). Y no se queda quieta. Sigue el patrón de todo pecado esclavizante, exigiendo más para entregar menos, aislando a su cautivo, corroyendo su capacidad para la intimidad real, y alimentándose siempre del secreto — pues, como aprendimos en unidades anteriores, el pecado se fortalece en la oscuridad y se marchita en la luz.
Lo cual apunta directamente al camino de la libertad, y hay un camino real; nadie necesita desesperar. El primer paso es la confesión que arrastra la cosa a la luz: «Confesaos vuestras faltas unos a otros, y orad los unos por los otros, para que seáis sanados» (Santiago 5:16). El pecado secreto, una vez hablado en voz alta a un hermano de confianza, ya ha perdido la mitad de su poder. Luego viene la rendición de cuentas honesta — no una confesión de una sola vez sino una apertura continua a hombres a quienes se les permite hacer las preguntas difíciles. Y bajo todo ello debe estar el evangelio, pues aquí sobre todo un hombre debe recordar la lección de la Unidad 2: la santidad es el fruto del Espíritu, no el logro de dientes apretados. La fuerza de voluntad sola nunca ha quebrado un pecado esclavizante y nunca lo hará; lo que lo quiebra es la gracia de Dios obrando en un alma que ha dejado de pelear sola. La tarea del pastor es tratar este pecado en su grey sin jamás guiñarle el ojo como inofensivo ni aplastar al que lucha como sin esperanza — llamar a los hombres al arrepentimiento y caminar pacientemente junto a ellos en él, sabiendo que la libertad en Cristo es real y que muchos que ahora están libres una vez pensaron que nunca podrían.
Algunas de las cuestiones planteadas en esta unidad se han convertido en puntos de fuerte controversia denominacional y cultural. Este curso no exige que los estudiantes adopten una posición de CTS sobre esas cuestiones disputadas. Los pastores deben estudiar cuidadosamente los textos bíblicos pertinentes, comprender cómo los cristianos fieles y sus tradiciones eclesiales los interpretan, y enseñar dentro de su contexto ministerial con integridad teológica, humildad y cuidado pastoral.
Cualquiera que sea la conclusión a la que llegue un pastor o una iglesia, cada persona debe ser tratada como alguien que lleva la imagen de Dios. La controversia nunca da permiso a los cristianos para el desprecio, la crueldad, la caricatura ni las palabras descuidadas. El ministerio pastoral trata con personas y no con abstracciones; por eso las preguntas difíciles deben abordarse con paciencia, escucha cuidadosa, veracidad y compasión.
Un pastor debe guardarse de tratar cualquier pecado en particular como si estuviera en una clase aparte, más descalificante que los pecados que la congregación tolera cómodamente en sí misma. La palabra que la Escritura más usa para el pecado, hamartía, significa simplemente errar el blanco — y las propias listas de pecado de la Escritura son marcadamente plurales, nunca construidas en torno a una sola ofensa. Nuestro Señor mismo dio una lista así: «Porque de dentro, del corazón de los hombres, salen los malos pensamientos, los adulterios, las fornicaciones, los homicidios, los hurtos, las avaricias, las maldades, el engaño, la lascivia, la envidia, la maledicencia, la soberbia, la insensatez. Todas estas maldades de dentro salen, y contaminan al hombre» (Marcos 7:21-23, RVG). Trece cosas nombradas en un mismo aliento, sin jerarquía entre ellas — el orgullo y la insensatez junto al homicidio y el adulterio. Un pastor que haya leído con cuidado esa lista será lento para construir su predicación, o el sentido de vergüenza de su congregación, en torno a un solo elemento sacado y elevado por encima de los demás.
La historia ofrece un caso concreto, y la Escritura no calla al respecto. El veredicto de Dios sobre el divorcio es claro: «Porque Jehová Dios de Israel dice que Él aborrece el divorcio; y al que cubre la violencia con su vestidura, dice Jehová de los ejércitos» (Malaquías 2:16, RVG). Y Cristo mismo nombró el pecado directamente: «Cualquiera que repudiare a su esposa, a no ser por causa de fornicación, y se casare con otra, adultera» (Mateo 19:9, RVG). Esto no es un asunto menor suavizado por el tiempo; es un pecado que Dios dice que aborrece, y uno que Cristo llama por su nombre completo. Sin embargo, hace una o dos generaciones, muchas congregaciones trataban el divorcio como casi el pecado imperdonable, y un creyente divorciado a menudo cargaba un peso de vergüenza que el resto de la iglesia nunca tuvo que cargar por sus propias faltas habituales. Hoy, con una gran parte de cualquier congregación habiendo experimentado el divorcio y el volver a casarse, ese mismo pecado — real, nombrado, y tomado en serio por Dios mismo — rara vez se señala de esa manera, y creyentes divorciados y vueltos a casar se sientan en la banca perdonados, restaurados, y sirviendo junto a todos los demás. Si un pecado que Dios aborrece y que Cristo llama adulterio puede ser recibido en la vida ordinaria y perdonada de la iglesia sin que se le recuerde a nadie para siempre, ningún pastor tiene fundamento para tratar alguna otra lucha como si estuviera fuera de esa misma gracia.
La Escritura también distingue, como lo hace con toda tentación, entre una atracción y un acto. Ser tentado no es lo mismo que pecar; todo creyente, cualquiera que sea la forma particular de sus propias tentaciones, libra la misma guerra contra deseos que no eligió y no controla del todo (Santiago 1:14-15). Cualquier castidad o arrepentimiento al que un pastor llame a un miembro de su congregación, no le está pidiendo nada más extraño ni más difícil que lo que pide a todo creyente de la iglesia — el mismo llamado a sostener todo deseo bajo Cristo que todo santo, cualquiera que sea su propia lucha, ha de llevar.
Ni el pasado de ninguna persona, ni su lucha presente, la coloca fuera del alcance de la gracia. El evangelio que cambió los pecados cómodos de la iglesia puede cambiar cualquier pecado, y un pastor que ha visto ablandarse la actitud de toda una congregación hacia un pecado a lo largo de una generación debería ser lento para declarar a cualquier otro pecado la excepción permanente.
CTS distingue entre las doctrinas centrales del evangelio y las cuestiones secundarias o disputadas sobre las cuales las iglesias evangélicas pueden trazar sus límites de manera diferente. Los estudiantes deben aprender a explicar sus propias convicciones desde la Escritura sin suponer que todo cristiano que interpreta de manera diferente un pasaje difícil ha abandonado la autoridad bíblica. La iglesia es llamada a sostener la verdad que cree con la postura de un hospital, no de un campo de batalla — tratando a cada persona que cruza sus puertas, sea lo que sea que carga, como alguien a quien Cristo murió para sanar, no como un enemigo a quien vencer. La meta aquí no es resolver una controversia denominacional por el estudiante, sino formar pastores capaces de tratar cuestiones controvertidas de manera bíblica, precisa y llena de gracia.
Todo esto viene a descansar, finalmente, no en un documento de posición sino en una práctica pastoral llevada a cabo en la iglesia local, pues es allí donde el discipulado sexual realmente sucede o deja de suceder. Y no se equivoque: cada persona en su congregación está siendo discipulada en su sexualidad por algo. Si la iglesia calla, la cultura no callará; ella catequiza sin descanso, por cada pantalla y canción, y un pueblo dejado sin enseñar por su pastor será sencillamente enseñado por el mundo en su lugar. El silencio no es neutralidad. El pastor que no quiere hablar de estas cosas no ha evitado formar la ética sexual de su gente; meramente ha entregado el formarla a otras manos.
Así que enseñe — y enseñe positivamente, no solo prohibitivamente. Una congregación que oye solo la lista de las cosas prohibidas concluirá que el cristianismo está contra el sexo, y quedará indefensa cuando el mundo ofrezca lo que parece una visión más generosa. Pero una congregación a la que se le ha mostrado la belleza y el significado del diseño de Dios — el sexo como pacto, el cuerpo como del Señor, el matrimonio como un cuadro de Cristo y la iglesia, la soltería como un llamamiento honroso y fructífero — ha recibido algo por lo cual vivir, y las prohibiciones entonces tienen sentido como la cerca alrededor de un jardín en vez de los barrotes de una jaula.
A través de todo ello, sostenga la postura que este curso ha urgido una y otra vez: nunca la verdad sin amor, y nunca un amor que abandona la verdad. Los dos no están en tensión; se encuentran perfectamente en Cristo, que estaba lleno de gracia y verdad, y que ni bajó la norma para la mujer sorprendida en pecado ni la aplastó bajo ella. Que su iglesia sea una comunidad donde los que luchan de toda clase — y eso somos todos nosotros — encuentren a la vez el claro llamado a la santidad y los abundantes medios de gracia y amistad honesta para perseguirla. Nadie que cruce sus puertas está fuera del alcance del evangelio, y no hay pecado sexual que la sangre de Cristo no pueda limpiar ni quebranto sexual que su gracia no pueda, con el tiempo, redimir. Predique eso, y viva como si lo creyera, y será la clase de pastor que estas generaciones heridas y confundidas más desesperadamente necesitan.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.