Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"Marriage is honorable among all, and the bed undefiled." — Hebrews 13:4 (NKJV)«Honroso es en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla.» — Hebreos 13:4 (RVG)
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We must begin where Scripture begins, with a good gift and not a prohibition, because the church has too often let the world cast it as the enemy of sex when in fact the church is its truest friend. God made human beings male and female, and He made sexual union, and He pronounced His creation very good before sin ever entered. Sex is not a regrettable necessity or a shameful thing the Bible reluctantly tolerates. It is the deliberate design of a wise and generous God, who gave it to husband and wife as a gift of union, delight, and the bringing forth of life. "Marriage is honorable among all, and the bed undefiled" (Hebrews 13:4). Honorable. Undefiled. Let no preacher leave his people thinking God is embarrassed by what God Himself created.
But the goodness of the gift is inseparable from the design of the Giver, and here the world and the Word part ways. From the beginning, sexual union was ordered to one place and one place only: the covenant of marriage between a man and a woman. "Therefore a man shall leave his father and mother and be joined to his wife, and they shall become one flesh" (Genesis 2:24). The one-flesh union is covenantal, not casual; it is the bodily seal of a lifelong promise, not a recreation to be enjoyed wherever desire leads. This is why Scripture calls for chastity outside of marriage and fidelity within it — not because it thinks little of sex, but because it thinks so much of it. You honor a fire by keeping it in the hearth, where it warms the house; loosed from the hearth, the same fire burns the house down. The Christian sexual ethic is not the suppression of a good thing but the protection of it.
This vision of the male-and-female, one-flesh covenant rests on the design we studied in Unit 4, and it is the standard against which every question in this unit will be measured. Teach it positively. A people who have seen the beauty of God's design will be far better armed against its counterfeits than a people who have only ever heard what is forbidden.
Of all the sexual sins now besieging the church, none is more widespread or more quietly devastating than pornography, and the pastor who imagines his congregation untouched by it is dreaming. It reaches into Christian homes, into the lives of officeholders, and, let us be honest, into the studies of pastors themselves. We must speak of it plainly and without panic, as physicians speak of a disease they intend to treat.
Understand first why it is so destructive. Pornography takes human beings made in the image of God and trains the heart to consume them as objects for one's own use — the very opposite of love, which gives itself for the good of another. It is, by our Lord's own definition, a form of adultery committed in the heart: "whoever looks at a woman to lust for her has already committed adultery with her in his heart" (Matthew 5:28). And it does not stay still. It follows the pattern of every enslaving sin, demanding more to deliver less, isolating its captive, corroding his capacity for real intimacy, and feeding always on secrecy — for as we learned in earlier units, sin grows strong in the dark and withers in the light.
Which points directly to the path of freedom, and there is a real path; no one need despair. The first step is confession that drags the thing into the light: "Confess your trespasses to one another, and pray for one another, that you may be healed" (James 5:16). The secret sin, once spoken aloud to a trusted brother, has already lost half its power. Then comes honest accountability — not a one-time confession but an ongoing openness to men permitted to ask the hard questions. And undergirding it all must be the gospel, for here above all a man must remember the lesson of Unit 2: holiness is the fruit of the Spirit, not the achievement of gritted teeth. Willpower alone has never broken an enslaving sin and never will; what breaks it is the grace of God working in a soul that has stopped fighting alone. The pastor's task is to address this sin in his flock without ever winking at it as harmless or crushing the struggler as hopeless — to call men to repentance and to walk patiently beside them in it, knowing that freedom in Christ is real and that many who now stand free once thought they never could.
We come now to the questions on which the church faces its sharpest pressure from the surrounding culture, and they must be handled with both conviction and great care, for here more than anywhere a clumsy word does lasting harm. The historic, consistent witness of Scripture is that sexual union belongs within the marriage of a man and a woman, and that other sexual expressions, however sincerely felt, fall outside God's design. This is not a fringe reading or a recent prejudice; it is the settled understanding of the people of God across the centuries, and the faithful pastor does not have the authority to revise it.
But the manner in which this truth is held matters as much as the truth itself, and the principle that governs us is the one that has governed this entire course: every person, without exception, bears the image of God and is owed both truth and love. The man or woman who experiences same-sex attraction is not a category or a controversy but a person of irreducible worth, to be treated with the dignity due an image-bearer and never with contempt or cruelty. We must also learn to distinguish, as Scripture does, between temptation and sin: to experience an attraction is not the same as to act upon it, and the believer who resists is not living in sin but waging the same war against the flesh that every Christian wages in his own way. The call to chastity laid upon such a believer is not a strange or crueler call; it is the very same call to holiness laid upon every unmarried saint, including the heterosexual single man we honored back in Unit 4. And the gospel holds out real hope, as Paul reminded the Corinthians after naming such sins: "And such were some of you. But you were washed, but you were sanctified, but you were justified" (1 Corinthians 6:11). Such were — grace changes people.
On the question of gender, the same biblical anthropology holds: God created humanity male and female (Genesis 1:27), and this distinction is a good and intended feature of His creation, not a social construct to be remade at will. Yet the pastor must hold this truth with deep compassion, for the distress some experience over their own bodies and identities is real suffering, not a pose, and the suffering person needs a shepherd to walk with him, not merely a verdict pronounced over him. We do not affirm claims that contradict the created order, but neither do we treat the hurting as enemies in a culture war. The church is called to hold the line of truth, yes — but to hold it with the posture of a hospital, not a battlefield.
All of this comes to rest, finally, not in a position paper but in a pastoral practice carried out in the local church, for that is where sexual discipleship actually happens or fails to happen. And make no mistake: every person in your congregation is being discipled in his sexuality by something. If the church is silent, the culture will not be; it catechizes relentlessly, through every screen and song, and a people left untaught by their pastor will simply be taught by the world instead. Silence is not neutrality. The pastor who will not speak of these things has not avoided forming his people's sexual ethic; he has merely surrendered the forming of it to other hands.
So teach — and teach positively, not only prohibitively. A congregation that hears only the list of forbidden things will conclude that Christianity is against sex, and will be defenseless when the world offers what looks like a more generous vision. But a congregation that has been shown the beauty and meaning of God's design — sex as covenant, the body as the Lord's, marriage as a picture of Christ and the church, singleness as an honorable and fruitful calling — has been given something worth living for, and the prohibitions then make sense as the fence around a garden rather than the bars of a cage.
Through all of it, hold the posture this course has pressed again and again: never truth without love, and never a love that abandons truth. The two are not in tension; they meet perfectly in Christ, who was full of grace and truth, and who neither lowered the standard for the woman caught in sin nor crushed her beneath it. Let your church be a community where strugglers of every kind — and that is all of us — find at once the clear call to holiness and the abundant means of grace and honest friendship to pursue it. No one who walks through your doors is beyond the reach of the gospel, and there is no sexual sin the blood of Christ cannot cleanse and no sexual brokenness His grace cannot, in time, redeem. Preach that, and live as though you believe it, and you will be the kind of shepherd these wounded and confused generations most desperately need.
Debemos comenzar donde la Escritura comienza, con un buen don y no una prohibición, porque la iglesia con demasiada frecuencia ha dejado que el mundo la pinte como el enemigo del sexo cuando en realidad la iglesia es su más verdadero amigo. Dios hizo a los seres humanos varón y hembra, e hizo la unión sexual, y pronunció su creación muy buena antes de que el pecado entrara siquiera. El sexo no es una necesidad lamentable ni una cosa vergonzosa que la Biblia a regañadientes tolera. Es el diseño deliberado de un Dios sabio y generoso, que lo dio al esposo y la esposa como un don de unión, deleite y el traer vida. «Honroso es en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla» (Hebreos 13:4). Honroso. Sin mancilla. Que ningún predicador deje a su gente pensando que Dios se avergüenza de lo que Dios mismo creó.
Pero la bondad del don es inseparable del diseño del Dador, y aquí el mundo y la Palabra se separan. Desde el principio, la unión sexual fue ordenada a un solo lugar y a un solo lugar: el pacto del matrimonio entre un hombre y una mujer. «Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne» (Génesis 2:24). La unión de una sola carne es de pacto, no casual; es el sello corporal de una promesa de por vida, no una recreación para disfrutarse dondequiera que el deseo lleve. Por esto la Escritura llama a la castidad fuera del matrimonio y a la fidelidad dentro de él — no porque tenga en poco el sexo, sino porque lo tiene en tanto. Usted honra un fuego manteniéndolo en el hogar, donde calienta la casa; soltado del hogar, el mismo fuego quema la casa hasta los cimientos. La ética sexual cristiana no es la supresión de algo bueno sino la protección de ello.
Esta visión del pacto de una sola carne, varón y hembra, descansa sobre el diseño que estudiamos en la Unidad 4, y es la norma contra la cual se medirá cada pregunta de esta unidad. Enséñela positivamente. Un pueblo que ha visto la belleza del diseño de Dios estará mucho mejor armado contra sus falsificaciones que un pueblo que solo ha oído lo que está prohibido.
De todos los pecados sexuales que ahora asedian a la iglesia, ninguno es más extendido ni más silenciosamente devastador que la pornografía, y el pastor que imagina a su congregación intacta por ella está soñando. Alcanza los hogares cristianos, las vidas de los que ocupan cargos, y, seamos honestos, los estudios de los pastores mismos. Debemos hablar de ella con claridad y sin pánico, como los médicos hablan de una enfermedad que pretenden tratar.
Entienda primero por qué es tan destructiva. La pornografía toma seres humanos hechos a la imagen de Dios y entrena al corazón a consumirlos como objetos para el propio uso — lo opuesto mismo del amor, que se entrega por el bien de otro. Es, por la definición misma de nuestro Señor, una forma de adulterio cometido en el corazón: «cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón» (Mateo 5:28). Y no se queda quieta. Sigue el patrón de todo pecado esclavizante, exigiendo más para entregar menos, aislando a su cautivo, corroyendo su capacidad para la intimidad real, y alimentándose siempre del secreto — pues, como aprendimos en unidades anteriores, el pecado se fortalece en la oscuridad y se marchita en la luz.
Lo cual apunta directamente al camino de la libertad, y hay un camino real; nadie necesita desesperar. El primer paso es la confesión que arrastra la cosa a la luz: «Confesaos vuestras faltas unos a otros, y orad los unos por los otros, para que seáis sanados» (Santiago 5:16). El pecado secreto, una vez hablado en voz alta a un hermano de confianza, ya ha perdido la mitad de su poder. Luego viene la rendición de cuentas honesta — no una confesión de una sola vez sino una apertura continua a hombres a quienes se les permite hacer las preguntas difíciles. Y bajo todo ello debe estar el evangelio, pues aquí sobre todo un hombre debe recordar la lección de la Unidad 2: la santidad es el fruto del Espíritu, no el logro de dientes apretados. La fuerza de voluntad sola nunca ha quebrado un pecado esclavizante y nunca lo hará; lo que lo quiebra es la gracia de Dios obrando en un alma que ha dejado de pelear sola. La tarea del pastor es tratar este pecado en su grey sin jamás guiñarle el ojo como inofensivo ni aplastar al que lucha como sin esperanza — llamar a los hombres al arrepentimiento y caminar pacientemente junto a ellos en él, sabiendo que la libertad en Cristo es real y que muchos que ahora están libres una vez pensaron que nunca podrían.
Llegamos ahora a las preguntas sobre las cuales la iglesia enfrenta su más aguda presión de la cultura circundante, y deben manejarse con convicción y gran cuidado, pues aquí más que en ninguna parte una palabra torpe hace daño duradero. El testimonio histórico y consistente de la Escritura es que la unión sexual pertenece dentro del matrimonio de un hombre y una mujer, y que otras expresiones sexuales, por sinceramente que se sientan, caen fuera del diseño de Dios. Esta no es una lectura marginal ni un prejuicio reciente; es el entendimiento establecido del pueblo de Dios a través de los siglos, y el pastor fiel no tiene la autoridad de revisarlo.
Pero la manera en que se sostiene esta verdad importa tanto como la verdad misma, y el principio que nos gobierna es el que ha gobernado todo este curso: cada persona, sin excepción, lleva la imagen de Dios y se le debe tanto verdad como amor. El hombre o la mujer que experimenta atracción al mismo sexo no es una categoría ni una controversia sino una persona de valor irreductible, que ha de ser tratada con la dignidad debida a un portador de imagen y nunca con desprecio o crueldad. También debemos aprender a distinguir, como lo hace la Escritura, entre la tentación y el pecado: experimentar una atracción no es lo mismo que actuar conforme a ella, y el creyente que resiste no está viviendo en pecado sino librando la misma guerra contra la carne que todo cristiano libra a su propia manera. El llamado a la castidad puesto sobre tal creyente no es un llamado extraño ni más cruel; es el mismo llamado a la santidad puesto sobre todo santo soltero, incluido el hombre soltero heterosexual que honramos allá en la Unidad 4. Y el evangelio extiende esperanza real, como Pablo recordó a los corintios después de nombrar tales pecados: «Y esto erais algunos; mas ya sois lavados, mas ya sois santificados, mas ya sois justificados» (1 Corintios 6:11). Esto erais — la gracia cambia a las personas.
Sobre la cuestión del género, la misma antropología bíblica se sostiene: Dios creó a la humanidad varón y hembra (Génesis 1:27), y esta distinción es un rasgo bueno e intencionado de su creación, no una construcción social que rehacer a voluntad. Sin embargo el pastor debe sostener esta verdad con profunda compasión, pues la angustia que algunos experimentan por sus propios cuerpos e identidades es sufrimiento real, no una pose, y la persona que sufre necesita un pastor que camine con ella, no meramente un veredicto pronunciado sobre ella. No afirmamos pretensiones que contradicen el orden creado, pero tampoco tratamos a los que sufren como enemigos en una guerra cultural. La iglesia es llamada a sostener la línea de la verdad, sí — pero a sostenerla con la postura de un hospital, no de un campo de batalla.
Todo esto viene a descansar, finalmente, no en un documento de posición sino en una práctica pastoral llevada a cabo en la iglesia local, pues es allí donde el discipulado sexual realmente sucede o deja de suceder. Y no se equivoque: cada persona en su congregación está siendo discipulada en su sexualidad por algo. Si la iglesia calla, la cultura no callará; ella catequiza sin descanso, por cada pantalla y canción, y un pueblo dejado sin enseñar por su pastor será sencillamente enseñado por el mundo en su lugar. El silencio no es neutralidad. El pastor que no quiere hablar de estas cosas no ha evitado formar la ética sexual de su gente; meramente ha entregado el formarla a otras manos.
Así que enseñe — y enseñe positivamente, no solo prohibitivamente. Una congregación que oye solo la lista de las cosas prohibidas concluirá que el cristianismo está contra el sexo, y quedará indefensa cuando el mundo ofrezca lo que parece una visión más generosa. Pero una congregación a la que se le ha mostrado la belleza y el significado del diseño de Dios — el sexo como pacto, el cuerpo como del Señor, el matrimonio como un cuadro de Cristo y la iglesia, la soltería como un llamamiento honroso y fructífero — ha recibido algo por lo cual vivir, y las prohibiciones entonces tienen sentido como la cerca alrededor de un jardín en vez de los barrotes de una jaula.
A través de todo ello, sostenga la postura que este curso ha urgido una y otra vez: nunca la verdad sin amor, y nunca un amor que abandona la verdad. Los dos no están en tensión; se encuentran perfectamente en Cristo, que estaba lleno de gracia y verdad, y que ni bajó la norma para la mujer sorprendida en pecado ni la aplastó bajo ella. Que su iglesia sea una comunidad donde los que luchan de toda clase — y eso somos todos nosotros — encuentren a la vez el claro llamado a la santidad y los abundantes medios de gracia y amistad honesta para perseguirla. Nadie que cruce sus puertas está fuera del alcance del evangelio, y no hay pecado sexual que la sangre de Cristo no pueda limpiar ni quebranto sexual que su gracia no pueda, con el tiempo, redimir. Predique eso, y viva como si lo creyera, y será la clase de pastor que estas generaciones heridas y confundidas más desesperadamente necesitan.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.