📖 Éthique pastorale et chrétienne — Unité 9 : L'argent, la gestion et les pauvres📖 Pastoral & Christian Ethics — Unit 9: Money, Stewardship & the Poor

Section 9.1 — L'argent : un bon serviteur et un maître cruelSection 9.1 — Money: A Good Servant and a Cruel Master

L'argent est l'une des grandes pierres de touche du cœur ; c'est pourquoi notre Seigneur en a parlé plus qu'il n'a parlé du ciel ou de l'enfer. Il savait que ce qu'un homme fait de son argent dit la vérité sur ce qu'il adore, quoi que ses lèvres affirment avec soin. Commençons donc par une distinction qui orientera toute cette unité : l'argent est un bon serviteur et un maître cruel, et tout dépend de ce qu'on le laisse devenir.Money is one of the great test cases of the heart, which is why our Lord spoke of it more than He spoke of heaven or hell. He knew that what a man does with his money tells the truth about what he worships, however carefully his lips may say otherwise. So let us begin with a distinction that will steer this whole unit: money is a good servant and a cruel master, and everything depends on which one it is allowed to become.

L'Écriture ne dit nulle part que l'argent est mauvais. Elle dit quelque chose de bien plus pénétrant : « Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux ; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments » (1 Timothée 6:10). Pesez bien ces mots, car ce verset est constamment mal cité. Ce n'est pas l'argent qui est la racine, mais l'amour de l'argent ; non la chose que l'on tient dans la main, mais l'emprise de cette chose sur le cœur. Un pauvre peut aimer l'argent d'une manière aussi idolâtre qu'un riche. La question n'est jamais de savoir combien un homme possède, mais qui il sert — et sur ce point notre Seigneur n'a laissé aucun terrain neutre. « Nul ne peut servir deux maîtres... Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » (Matthieu 6:24). Non pas : vous ne devriez pas. Vous ne pouvez pas. L'argent fait un excellent serviteur, envoyé nourrir les familles, soutenir l'œuvre de l'Évangile et soulager les pauvres ; mais dès qu'il monte sur le trône du cœur, il devient un dieu, et un dieu jaloux, qui pousse l'homme sans relâche et ne le satisfait jamais.Scripture nowhere says that money is evil. It says something far more searching: "For the love of money is a root of all kinds of evil, for which some have strayed from the faith in their greediness, and pierced themselves through with many sorrows" (1 Timothy 6:10). Mark the words carefully, for the verse is constantly misquoted. It is not money that is the root, but the love of it; not the thing in the hand, but the grip of the thing on the heart. A poor man can love money as idolatrously as a rich one. The question is never how much a man has, but whom he serves — and on this our Lord allowed no middle ground. "No one can serve two masters... You cannot serve God and mammon" (Matthew 6:24). Not should not. Cannot. Money makes a fine servant, sent out to feed families, support the work of the gospel, and relieve the poor; but the moment it climbs into the throne of the heart it becomes a god, and a jealous one, that will drive a man and never satisfy him.

Contre cette domination, l'Écriture dresse une arme puissante : le contentement. « C'est, en effet, une grande source de gain que la piété avec le contentement... si donc nous avons la nourriture et le vêtement, cela nous suffira » (1 Timothée 6:6–8). L'homme content a brisé le pouvoir de l'argent sur lui, car l'argent ne peut rien lui promettre qu'il soit désespéré d'acheter. Cela le rend libre de travailler honnêtement, de gérer ses dettes avec une prudence sobre plutôt qu'avec présomption, d'épargner avec sagesse et de donner avec joie — de se servir de l'argent au lieu d'être asservi par lui. Enseignez le contentement à vos fidèles, et vous les aurez armés contre mille folies financières. Laissez-les mécontents, toujours tendus vers la chose suivante, et aucun revenu ne leur suffira jamais.Against that mastery Scripture sets the great weapon of contentment. "Now godliness with contentment is great gain... And having food and clothing, with these we shall be content" (1 Timothy 6:6–8). The contented man has broken money's power over him, for there is nothing it can promise that he is desperate to buy. This frees him to work honestly, to handle debt with sober care rather than presumption, to save with prudence and give with joy — to use money rather than be used by it. Teach your people contentment and you will have armed them against ten thousand financial follies. Leave them discontented, forever reaching for the next thing, and no amount of income will ever be enough.

Section 9.2 — L'évangile de la prospérité : un mensonge réfuté par son propre SeigneurSection 9.2 — The Prosperity Gospel: A Lie Refuted by Its Own Lord

Il nous faut maintenant affronter directement l'une des déformations les plus destructrices de notre temps, ce qu'on appelle l'évangile de la prospérité — l'enseignement selon lequel Dieu veut que tout croyant fidèle soit matériellement riche et en bonne santé physique, et que la pauvreté ou la maladie soit la marque d'une foi faible. Je ne serai pas tendre avec lui, car ce n'est pas une erreur inoffensive : il fait sa proie des désespérés, enrichit le prédicateur aux dépens des pauvres et calomnie le caractère de Dieu. Et la réfutation la plus simple en est la vie de Celui-là même qu'il prétend prêcher.We must now confront directly one of the most damaging distortions of our age, the so-called prosperity gospel — the teaching that God wills every faithful believer to be materially rich and physically well, and that poverty or sickness is the mark of weak faith. I will not be gentle with it, because it is not a harmless error; it preys on the desperate, enriches the preacher at the expense of the poor, and slanders the character of God. And the simplest refutation of it is the life of the One it claims to preach.

Considérez Jésus de Nazareth. Il ne possédait pas de maison : « Les renards ont des tanières, et les oiseaux du ciel ont des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas un lieu où reposer sa tête » (Matthieu 8:20). Toute sa vie terrestre a été marquée par l'humilité matérielle. À sa naissance, il fut couché dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l'hôtellerie (Luc 2:7). Lors de cette dernière semaine, il entra à Jérusalem sur un ânon emprunté que ses disciples durent aller chercher. Il prit la dernière Cène dans une chambre haute empruntée. Il fut enseveli dans un tombeau emprunté. Et le seul bien qu'il possédait, la tunique sans couture qu'il portait sur lui, lui fut arrachée et tirée au sort par les soldats pendant qu'il mourait (Jean 19:23–24). Si la richesse matérielle était le signe sûr de la faveur du Père, alors le Fils de Dieu, le seul homme parfaitement fidèle qui ait jamais vécu, fut le plus mal récompensé de tous. L'évangile de la prospérité ne survit pas dix minutes en compagnie de son propre Seigneur.Consider Jesus of Nazareth. He owned no house: "Foxes have holes and birds of the air have nests, but the Son of Man has nowhere to lay His head" (Matthew 8:20). The whole of His earthly life was marked by material humility. He was laid at birth in a manger, because there was no room for them in the inn (Luke 2:7). He rode into Jerusalem that final week on a borrowed colt that His disciples had to go and fetch. He ate the Last Supper in a borrowed upper room. He was buried in a borrowed tomb. And the one possession He had, the seamless robe upon His back, was stripped from Him and gambled away by soldiers as He died (John 19:23–24). If material wealth were the sure sign of the Father's favor, then the Son of God, the only perfectly faithful man who ever lived, was the most poorly rewarded of all. The prosperity gospel cannot survive ten minutes in the company of its own Lord.

Et il est contredit non seulement par sa vie, mais par ses toutes premières paroles sur la montagne. « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! » (Matthieu 5:3) ; et dans le récit de Luc, plus dépouillé encore, « Heureux vous qui êtes pauvres, car le royaume de Dieu est à vous ! » — avec, en regard, un malheur que le prédicateur de la prospérité ne cite jamais : « Mais, malheur à vous, riches, car vous avez votre consolation ! » (Luc 6:20, 24). Voyez à quel point cela renverse le mensonge. Le prédicateur de la prospérité déclare les riches bénis et jette le soupçon sur les pauvres ; Jésus déclare les pauvres heureux et prononce le malheur sur ceux qui sont à l'aise. Il a averti qu'il est difficile à un riche d'entrer dans le royaume — plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille (Matthieu 19:23–24). Un message qui promet que Dieu vous rendra riche offre une bénédiction que Christ n'a jamais donnée et ignore un avertissement qu'il a clairement donné. Ne le prêchez pas, et protégez vos fidèles de ceux qui le prêchent.And it is contradicted not only by His life but by His very first words from the mountain. "Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven" (Matthew 5:3); and in Luke's account, barer still, "Blessed are you poor, for yours is the kingdom of God" — with a matching woe the prosperity preacher never quotes: "woe to you who are rich, for you have received your consolation" (Luke 6:20, 24). Hear how completely that overturns the lie. The prosperity teacher pronounces blessing on the rich and suspicion on the poor; Jesus pronounces blessing on the poor and woe on the comfortable. He warned that it is hard for a rich man to enter the kingdom — easier for a camel to go through the eye of a needle (Matthew 19:23–24). A message that promises God will make you wealthy is offering a blessing Christ never gave and ignoring a warning He plainly did. Do not preach it, and protect your people from those who do.

Section 9.3 — La grâce du donSection 9.3 — The Grace of Giving

Si l'argent doit être un serviteur, la mission la plus noble que nous puissions lui confier est la générosité, et le Nouveau Testament présente le don chrétien non comme un devoir pénible, mais comme une grâce — un fruit de plus de l'Esprit à l'œuvre dans un cœur libéré. Son modèle et sa puissance, c'est l'Évangile lui-même : « Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis » (2 Corinthiens 8:9). Voilà toute la théologie du don en un seul verset. Nous donnons parce que nous avons d'abord reçu d'un Donateur qui a cédé ses richesses mêmes, sa gloire, sa vie, pour rendre riches des mendiants comme nous. La générosité chrétienne n'est rien d'autre que le débordement d'un cœur qui a saisi cette grâce ; il donne parce qu'il lui a été donné.If money is to be a servant, the noblest errand we can send it on is generosity, and the New Testament treats Christian giving not as a grim duty but as a grace — one more fruit of the Spirit at work in a freed heart. Its pattern and its power is the gospel itself: "For you know the grace of our Lord Jesus Christ, that though He was rich, yet for your sakes He became poor, that you through His poverty might become rich" (2 Corinthians 8:9). There is the whole theology of giving in one verse. We give because we have first received from a Giver who gave away His very riches, His glory, His life, to make beggars like us rich. Christian generosity is simply the overflow of a heart that has grasped that grace; it gives because it has been given to.

Paul en tire deux principes que tout pasteur doit enseigner et protéger. Le premier concerne l'esprit du don : « Que chacun donne comme il l'a résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte ; car Dieu aime celui qui donne avec joie » (2 Corinthiens 9:7). Le don doit être libre, joyeux et venir du cœur — ce qui exclut fermement les collectes de fonds manipulatrices qui ont si souvent déshonoré l'Église. Il n'existe nulle part dans l'Écriture la moindre justification pour les campagnes de pression, les appels fondés sur la culpabilité ou l'extorsion émotionnelle de l'argent du peuple de Dieu, et encore moins de l'argent des pauvres. Le pasteur qui joue sur les sentiments de son assemblée pour lui faire ouvrir son porte-monnaie a corrompu une grâce en escroquerie. Que le don se fasse avec joie, ou ne le sollicitez pas du tout. Le second principe est la promesse qui accompagne un tel don : « Et Dieu peut vous combler de toutes sortes de grâces, afin que, possédant toujours en toutes choses de quoi satisfaire à tous vos besoins, vous ayez encore en abondance pour toute espèce de bonnes œuvres » (2 Corinthiens 9:8). Remarquez bien ce que Dieu promet au généreux — non le luxe personnel, mais le nécessaire et les moyens de toute espèce de bonnes œuvres. Il réapprovisionne celui qui donne avec joie afin qu'il puisse continuer à donner, non afin qu'il thésaurise.From this Paul draws two principles every pastor must teach and guard. The first concerns the spirit of giving: "So let each one give as he purposes in his heart, not grudgingly or of necessity; for God loves a cheerful giver" (2 Corinthians 9:7). Giving is to be free, glad, and from the heart — and this rules out, sharply, the manipulative fundraising that has so often disgraced the church. There is no warrant anywhere in Scripture for pressure campaigns, guilt-driven appeals, or the emotional extortion of money from God's people, least of all from the poor. The pastor who works his congregation's feelings to open their wallets has corrupted a grace into a racket. Let the giving be cheerful, or do not seek it at all. The second principle is the promise that attends such giving: "God is able to make all grace abound toward you, that you, always having all sufficiency in all things, may have an abundance for every good work" (2 Corinthians 9:8). Note well what God promises the generous — not personal luxury, but sufficiency and the means for every good work. He resupplies the cheerful giver so the giver can keep on giving, not so he can hoard.

La dîme et le soutien régulier et discipliné de l'église locale en découlent naturellement. Une assemblée à qui l'on a appris à donner avec joie financera l'œuvre de Dieu sans jamais être harcelée, et les finances de l'église elle-même doivent alors être gérées avec la même transparence que celle que nous avons exigée du pasteur dans l'unité 5 — des comptes ouverts, une comptabilité honnête, et pas la moindre trace d'amour de l'argent chez ceux qui gèrent ce qui appartient au Seigneur.The tithe and the regular, disciplined support of the local church flow naturally from this. A congregation taught to give cheerfully will fund the work of God without ever being badgered, and the church's own finances must then be handled with the same transparency we required of the pastor in Unit 5 — open books, honest accounting, and not a whiff of the love of money about those who handle the Lord's.

Section 9.4 — Prendre soin des pauvres — et la table du pasteur lui-mêmeSection 9.4 — Caring for the Poor — and the Pastor’s Own Table

Le Dieu de l'Écriture est, du début à la fin, le défenseur des pauvres, et une église qui ne prend pas soin des nécessiteux n'a pas compris le Dieu qu'elle prétend adorer. Ce n'est pas un supplément facultatif à l'Évangile ; c'est l'Évangile qui montre ses mains et ses pieds. Jacques ne nous laisse pas le spiritualiser pour nous en débarrasser : « Si un frère ou une sœur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour, et que l'un d'entre vous leur dise : Allez en paix, chauffez-vous et rassasiez-vous ! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il ? » (Jacques 2:15–16). La foi qui ne nourrit les affamés que de bonnes paroles est, dit-il sans détour, morte. Et notre Seigneur est allé plus loin que nous ne le voudrions, en s'identifiant si étroitement aux nécessiteux que ce que nous faisons pour eux, nous le faisons pour lui : « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites » (Matthieu 25:40). L'affamé à la porte est, mystérieusement, Christ à la porte.The God of Scripture is, from beginning to end, the defender of the poor, and a church that does not care for the needy has not understood the God it claims to worship. This is not an optional add-on to the gospel; it is the gospel showing its hands and feet. James will not let us spiritualize it away: "If a brother or sister is naked and destitute of daily food, and one of you says to them, 'Depart in peace, be warmed and filled,' but you do not give them the things which are needed for the body, what does it profit?" (James 2:15–16). Faith that feeds the hungry only with kind words is, he says bluntly, dead. And our Lord pressed it further than we are comfortable with, identifying Himself with the needy so closely that what we do for them we do to Him: "Inasmuch as you did it to one of the least of these My brethren, you did it to Me" (Matthew 25:40). The hungry man at the door is, in a mystery, Christ at the door.

Les prophètes avaient tonné cette même vérité bien avant. Amos entendit Dieu dire une chose stupéfiante au sujet du culte de son propre peuple : « Je hais, je méprise vos fêtes... Éloigne de moi le bruit de tes cantiques » (Amos 5:21–23). Comment Dieu pouvait-il rejeter les offrandes mêmes qu'il avait ordonnées ? Parce que ceux qui les apportaient écrasaient les pauvres — en soudoyant les juges, en trichant avec de fausses balances, en vendant l'indigent pour une paire de sandales — et aucune offrande ne couvre cela. J'ai appris ce principe bien avant de savoir le nommer, grâce à un ami avec qui j'ai grandi. Le samedi soir, il sortait parfois faire des choses dont il n'était pas fier, des choses où il y avait de l'alcool et des filles. Mais le dimanche, il ne manquait jamais de mettre sa dîme dans le plat des offrandes — presque comme si cet argent était une réparation, une manière de régler ses comptes. Cela ne marche pas ainsi. Dieu n'accepte pas le sacrifice à la place de l'obéissance. Ce qu'il demande, a dit Michée, « c'est que tu pratiques la justice, que tu aimes la miséricorde, et que tu marches humblement avec ton Dieu » (Michée 6:8) — et aucun chèque déposé dans le plat ne remplace la justice envers les gens qui nous entourent.The prophets thundered this same truth long before. Amos heard God say something startling about the worship of His own people: "I hate, I despise your feast days... Take away from Me the noise of your songs" (Amos 5:21–23). How could God reject the very offerings He had commanded? Because the people bringing them were trampling the poor — bribing judges, cheating with dishonest scales, selling the needy for the price of a pair of sandals — and no offering covers for that. I learned the principle long before I could name it, from a friend I grew up with. On a Saturday night he would sometimes go out and do things he was not proud of, things involving alcohol and girls. But on Sunday he was faithful to put his tithe in the offering plate — almost as if the money were restitution, a way to settle the account. It does not work that way. God does not accept sacrifice in the place of obedience. What He asks, Micah said, is "to do justly, to love mercy, and to walk humbly with your God" (Micah 6:8) — and no check in the plate is a substitute for justice toward the people around us.

L'avertissement négatif est tout aussi tranchant, et notre Seigneur l'a donné dans l'histoire du riche et de Lazare, le mendiant couché à sa porte (Luc 16). Le péché du riche n'était pas d'avoir fait activement du tort à Lazare ; c'était de l'enjamber jour après jour sans rien faire, festoyant dans le confort pendant qu'un autre porteur de l'image de Dieu mourait de faim sur le seuil de sa porte. C'est un péché qu'une église installée dans le confort commet constamment, et il conduit à la perdition. Nous aidons donc les pauvres, non avec une sentimentalité insouciante qui se contente de jeter de l'argent et de se sentir bien, mais avec un amour sage, personnel, qui rend leur dignité aux personnes, qui voit la personne et pas seulement le besoin — en nous rappelant toujours que le pauvre porte l'image de Dieu aussi pleinement que nous, principe que nous avons posé dans l'unité 7.The negative warning is just as sharp, and our Lord gave it in the story of the rich man and Lazarus, the beggar at his gate (Luke 16). The rich man's sin was not that he actively harmed Lazarus; it was that he stepped over him day after day and did nothing, feasting in comfort while a fellow image-bearer starved at his doorstep. That is a sin a comfortable church commits constantly, and it damns. We help the poor, then, not with a careless sentimentality that merely throws money and feels good, but with the wise, personal, dignifying love that sees the person and not just the need — remembering always that the poor man bears the image of God as fully as we do, the principle we laid down in Unit 7.

Et maintenant, une parole dure que je ne vais pas adoucir, parce qu'elle nous touche, nous qui dirigeons. C'est un scandale et une contradiction qu'un pasteur vive dans une villa luxueuse pendant que les membres de sa propre assemblée croupissent dans la pauvreté. Entendez clairement le principe : si Dieu nous bénit de ressources matérielles, il nous les donne pour que nous les partagions. La richesse dans la main d'un chrétien est un dépôt à distribuer, non une récompense à exhiber. Jean enfonce le couteau : « Si quelqu'un possède les biens du monde, et que, voyant son frère dans le besoin, il lui ferme ses entrailles, comment l'amour de Dieu demeure-t-il en lui ? » (1 Jean 3:17). Le pasteur qui s'engraisse des offrandes de gens pauvres et étale sa richesse devant eux a renversé tout le but de ce que Dieu lui a confié ; il est devenu le riche, et son troupeau est Lazare à sa porte. Que le niveau de vie du berger lui-même soit une prédication sur le contentement et la générosité, et non un monument à la cupidité. Celui qui gère les dons du peuple doit être, plus que tout autre, le plus libre de l'amour de l'argent et le plus prompt à partager.And now a hard word that I will not soften, because it touches us who lead. It is a scandal and a contradiction for a pastor to live in a mansion while the members of his own congregation languish in poverty. Hear the principle plainly: if God blesses us with material resources, He gives them to us in order that we might share them. Wealth in a Christian's hand is a trust to be distributed, not a reward to be displayed. John puts the knife in: "whoever has this world's goods, and sees his brother in need, and shuts up his heart from him, how does the love of God abide in him?" (1 John 3:17). The pastor who grows fat on the offerings of poor people and parades his wealth before them has inverted the entire purpose of what God entrusted to him; he has become the rich man, and his flock is Lazarus at his gate. Let the shepherd's own standard of living be a sermon on contentment and generosity, not a monument to greed. He who handles the people's gifts must be, of all men, the freest from the love of money and the readiest to share.

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