1.El precursor

Hay una clase de grandeza que busca ser vista, y una clase que se contenta con ser una señal, apuntando lejos de sí misma hacia algo mayor. Juan el Bautista era de la segunda clase, y esta es la clave de toda su vida. Era el precursor — el que fue enviado por delante a preparar el camino para la venida del Señor Jesucristo. Su tarea no era atraer la atención a sí mismo, sino preparar a un pueblo, y luego hacerse a un lado y dejar que el Cristo lo fuera todo. Y cumplió esa tarea tan fielmente que Jesús mismo pudo decir que entre todos los que jamás habían nacido, ninguno era mayor que Juan. Sin embargo, toda la grandeza de Juan era una grandeza prestada, una grandeza de servicio; porque su único objetivo, de principio a fin, era preparar el camino para Otro y luego menguar para que Cristo creciera. En esto se yergue como uno de los más hermosos ejemplos en toda la Escritura de lo que significa servir a Dios verdaderamente: no edificar nuestro propio nombre, sino señalar a los hombres hacia Cristo, y alegrarse de hacerse más pequeño para que Él sea visto más claramente. Sigamos su historia, y aprendamos de ella.

2.Un niño de la promesa

El nacimiento de Juan fue en sí mismo una maravilla. Sus padres, el sacerdote Zacarías y su esposa Elisabet, eran ancianos y sin hijos, y hacía mucho habían perdido la esperanza de un hijo. Pero Dios había señalado a este niño antes de que naciera. Mientras Zacarías servía en el templo, el ángel Gabriel se le apareció y anunció que Elisabet daría a luz un hijo, que se llamaría Juan, y que sería grande delante del Señor. Sería lleno del Espíritu Santo desde el nacimiento, y volvería a muchos en Israel a su Dios. Y, dijo el ángel, iría delante del Señor "con el espíritu y el poder de Elías," para preparar un pueblo dispuesto para Él. Así que este niño fue apartado desde el vientre para un gran propósito: ser el heraldo del Mesías. Desde el mismísimo principio, la vida de Juan no era suya, sino que fue dada enteramente al servicio de Aquel que venía tras él. Era, en el sentido más hondo, un niño de la promesa — nacido por el nombramiento especial de Dios, para la obra especial de Dios. Y esto nos recuerda que Dios forma y prepara a sus siervos mucho antes de que ellos lo sepan, tejiendo toda su vida en torno al propósito que tiene para ellos.

3.La formación en el desierto

Se nos dice muy poco de los años de crecimiento de Juan, pero lo poco que se nos dice es significativo: "el niño crecía, y se fortalecía en espíritu; y estuvo en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel." Juan no creció en los lugares concurridos de los hombres, ni en las escuelas de los líderes religiosos, sino en el desierto, en soledad con Dios. Allí, lejos de los ojos del mundo, fue formado en el severo y poderoso profeta que llegaría a ser. El desierto redujo su vida a lo esencial; vivía sencillamente, vestido de pelo de camello y comiendo langostas y miel silvestre, sin desear nada de lo que el mundo apreciaba. Y en aquella soledad su alma se fortaleció, su sentido de Dios se hizo hondo, y su mensaje tomó forma. Aquí de nuevo encontramos una lección que hemos visto antes en las vidas de los siervos de Dios: que Dios tan a menudo prepara a sus mensajeros en lugares escondidos, en la oscuridad y la soledad, antes de enviarlos. Los años que el mundo llamaría vacíos y desperdiciados fueron los mismísimos años en que Juan estaba siendo hecho listo. La fuerza para el servicio público se forja en la comunión privada con Dios.

4.La voz en el desierto

Al fin los años escondidos terminaron, y Juan irrumpió sobre la nación como un trueno. Vino predicando en el desierto de Judea un solo mensaje ardiente: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado." Las multitudes salían de las ciudades para oírle, y bautizaba en el Jordán a los que confesaban sus pecados. Su predicación era audaz y penetrante. Llamaba al pueblo a un verdadero apartarse del pecado, y exigía "frutos dignos de arrepentimiento" — no meras palabras o pretensión religiosa, sino vidas cambiadas. No adulaba a los poderosos ni perdonaba a los líderes religiosos, sino que les advertía severamente que no confiaran en su posición exterior. Cuando los hombres le preguntaban quién era, no reclamaba título alguno para sí mismo; era simplemente, en las palabras del profeta Isaías, "la voz de uno que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor." Una voz — no el Verbo mismo, sino solo la voz que lo anunciaba; oída por un momento, y luego ida, siendo todo su propósito señalar a los hombres hacia Aquel que venía. El severo llamado de Juan al arrepentimiento no era un fin en sí mismo; era la preparación de los corazones para recibir al Salvador. Rompía el suelo duro para que la semilla del evangelio pudiera echar raíces; humillaba a los hombres para que estuvieran listos para ser levantados por la gracia.

5.He aquí el Cordero de Dios

El verdadero corazón del ministerio de Juan no era su predicación del arrepentimiento, por poderosa que fuera, sino su testimonio de Cristo. Todo en él apuntaba a Jesús. Cuando el pueblo comenzó a preguntarse si el mismo Juan pudiera ser el Mesías, rehusó rotundamente el honor: "Yo no soy el Cristo." Declaró que Uno venía tras él, más poderoso que él, la correa de cuyo calzado no era digno de desatar. Y entonces vino el momento supremo de su vida. Viendo a Jesús venir hacia él, Juan alzó su mano y clamó las palabras que han resonado a través de los siglos: "¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!" En esa sola frase Juan reunió todo el evangelio. Señaló a sus oyentes no hacia un maestro o una regla, sino hacia un Cordero — hacia el Salvador que quitaría el pecado por el sacrificio de sí mismo. Este fue el gran regalo de Juan al mundo: señaló a los hombres hacia Cristo el portador del pecado. Y cuando dos de sus propios discípulos le oyeron, dejaron a Juan y siguieron a Jesús — y Juan se alegró. Porque nunca había buscado discípulos para sí mismo; solo siempre había querido llevar a los hombres al Cordero de Dios.

6.A él conviene crecer

Y ahora venimos a las palabras que revelan la verdadera grandeza del alma de Juan. Al crecer el ministerio de Jesús, más y más personas iban a Él, y menos venían a Juan. Los propios discípulos de Juan estaban turbados por esto, y vinieron a él casi celosos de su parte: todos van a Él, dijeron. Pero la respuesta de Juan es una de las más nobles jamás pronunciadas. No era el esposo, dijo, sino solo el amigo del esposo, que está al lado y se goza grandemente de oír la voz del esposo. Su gozo era pleno precisamente al ver al pueblo ir a Cristo. Y entonces habló las palabras que resumen toda su vida y la nuestra: "A él conviene crecer, mas a mí menguar." Aquí está el mismísimo espíritu del verdadero servicio a Dios. Juan se alegraba de hacerse más pequeño, de desvanecerse de la vista, de ser olvidado, con tal que Cristo fuera engrandecido. No había ni rastro de rivalidad o de búsqueda propia en él. Había hecho su obra — había señalado a los hombres hacia Cristo — y ahora se contentaba con retroceder a las sombras y dejar que el Señor brillara. Esta es la más difícil y más alta lección para todo el que sirve a Dios: querer que Cristo crezca aun mientras nosotros menguamos, buscar su gloria y no la nuestra, y gozarnos, no entristecernos, cuando los ojos de otros se apartan de nosotros hacia Él.

7.Fiel hasta la muerte

El valor de Juan al señalar a los hombres hacia la verdad al fin le costó la vida. Había reprendido audazmente al rey Herodes por tomar la esposa de su hermano, rehusando suavizar la verdad aun ante un rey; y por esto fue echado en la cárcel. Allí, en la oscuridad y la larga espera, aun este poderoso hombre pasó por una temporada de duda. El que tan audazmente había proclamado a Jesús ahora envió a sus discípulos a preguntarle, "¿Eres tú aquel que había de venir, o esperaremos a otro?" Es un momento profundamente humano, y uno consolador. Porque aun el más grande de los siervos de Dios puede hundirse, en la oscuridad del sufrimiento, en la incertidumbre y el cuestionamiento; y hacerlo no es una marca de ser desechado por Dios. ¡Y cuán tiernamente trató el Señor con él! Jesús no reprendió a Juan por su duda, ni lo avergonzó; simplemente señaló las obras de misericordia que estaba haciendo — los ciegos viendo, los cojos andando, los pobres oyendo buenas nuevas — y devolvió una callada seguridad. Y luego, lejos de criticar a Juan ante las multitudes, Jesús se volvió y le dio la más alta alabanza. Juan poco después fue muerto, decapitado por el capricho de una corte malvada; y así este fiel testigo selló su testimonio con su sangre. Es para siempre un ejemplo de mantenerse por la verdad cueste lo que cueste, y de un Señor que es gentil con sus siervos aun en su debilidad.

8.El más grande y el más pequeño

El propio veredicto de Jesús sobre Juan es el cierre apropiado de su historia. "Entre los que nacen de mujer," dijo, "no se ha levantado otro mayor que Juan el Bautista." Ningún tributo más alto podría rendirse a hombre alguno. Y sin embargo Jesús añadió una palabra sorprendente: "pero el más pequeño en el reino de los cielos, mayor es que él." Juan estaba al mismísimo fin del antiguo orden, el último y más grande de los profetas que miraban hacia adelante al Cristo; pero no vivió para ver la plena gloria de lo que anunció — la cruz, la tumba vacía, el derramamiento del Espíritu, la apertura del reino a todos los que creen. El más humilde creyente que vive de este lado de la cruz, que conoce la obra consumada de Cristo y el Espíritu que mora dentro, está en un lugar de privilegio que aun Juan no disfrutó plenamente. ¡Qué pensamiento es ese para nosotros! Si Juan fue grande en meramente señalar hacia adelante al Cordero de Dios, cuánto mayor es el privilegio de los que ahora conocen a ese Cordero como su propio Salvador. Y la lección permanente de Juan queda para cada uno de nosotros: señalar lejos de nosotros mismos hacia Cristo, menguar para que Él crezca, y hallar todo nuestro gozo en su gloria.

9.Llevarlo al corazón

1.De caña a roca

Cuando Jesús encontró por primera vez a Simón el pescador, lo miró y dijo algo notable: "Tú eres Simón… tú serás llamado Cefas" — es decir, Pedro, una piedra. Era un nombre extraño para darle, porque en aquel momento Simón era cualquier cosa menos una roca. Era impulsivo, cambiante, e inestable, tan movedizo como la arena; y, con el tiempo, lo probaría por una vergonzosa caída. Sin embargo, Jesús no le puso nombre por lo que era, sino por lo que la gracia lo haría. Vio en este hombre poco prometedor la roca que un día llegaría a ser, y puso ese nombre sobre él como una promesa. Y esa es la historia de toda la vida de Pedro: la historia de cómo la gracia y la paciencia de Cristo tomaron a un hombre inestable y torpe y lentamente, a través de muchos fracasos, lo hicieron el apóstol como roca que ayudaría a fundar la iglesia. Es una de las historias más alentadoras en toda la Biblia, porque nos muestra que Cristo no escoge a los terminados y sin faltas, sino que toma a personas débiles y defectuosas como nosotros y, por su gracia, hace algo fuerte y útil de ellas. Lo que Pedro llegó a ser, lo llegó a ser no por su propia fuerza, sino por la gracia que nunca lo soltó.

2.Venid en pos de mí

Pedro era un pescador en el Mar de Galilea, un hombre trabajador de poca instrucción, cuando Jesús lo llamó. El llamado vino con una señal que Pedro nunca olvidó. Después de toda una noche de trabajo infructuoso, Jesús le dijo que echara sus redes una vez más; y Pedro, aunque cansado y dudoso, obedeció — y las redes salieron tan llenas que comenzaron a romperse. En aquel momento Pedro fue abrumado, no con orgullo por la gran pesca, sino con un súbito sentido de su propia pecaminosidad en la presencia de uno tan claramente tocado por el poder de Dios. Cayó ante Jesús y clamó, "¡Apártate de mí, Señor, porque soy hombre pecador!" Fue un instinto verdadero; porque acercarse a la santidad de Cristo es siempre sentir nuestra propia indignidad. Pero Jesús no se apartó. En cambio habló las gentiles palabras, "No temas; desde ahora serás pescador de hombres." Y Pedro, con sus compañeros, dejó todo — las barcas, las redes, la gran pesca misma — y le siguió. Así comenzó el discipulado de Pedro: llamado no porque fuera digno, sino por la libre gracia de Cristo; y respondiendo a ese llamado dejándolo todo para seguirle.

3.Audaz, cálido, e inestable

Para entender la historia de Pedro, debemos entender la clase de hombre que era, porque su carácter dio forma tanto a sus triunfos como a sus fracasos. Pedro era de corazón cálido, ansioso, e impulsivo. Era casi siempre el primero — el primero en hablar, el primero en actuar, el primero en lanzarse hacia adelante. Amaba a su Maestro profunda y sinceramente, y había una genuina audacia en él. Pero la suya era una audacia inestable, corriendo por delante de su fuerza; prometía más de lo que podía cumplir, y actuaba antes de haber pensado. Era, en breve, una gran mezcla — capaz de las más nobles palabras un momento y del más precipitado desatino al siguiente, de fe elevada y súbito fracaso casi en el mismo aliento. Veremos esto una y otra vez en lo que sigue. Y hay consuelo para nosotros en ello, porque muchos de nosotros conocemos esta misma inestabilidad en nosotros mismos — las cálidas intenciones que sobrepasan nuestro débil desempeño, los buenos comienzos que terminan en tropiezo. Pedro es el discípulo del corazón dividido y vacilante; y es a un hombre así al que la gracia toma en mano y, con el tiempo, hace firme.

4.La confesión y el vacilar

La mezcla de alturas y profundidades en Pedro sale a la luz en ninguna parte más claramente que en torno a su gran confesión. Cuando Jesús preguntó a los discípulos quién creían que Él era, fue Pedro quien habló las magníficas palabras: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente." Fue el punto más alto de su discipulado, una confesión que Jesús mismo declaró ser una revelación del Padre. Sin embargo, en momentos Pedro había caído de aquella altura a una profundidad. Cuando Jesús comenzó a hablar de la cruz que estaba por delante, Pedro, en su cálido pero equivocado amor, lo llevó aparte y lo reprendió, insistiendo en que nunca debía suceder; y Jesús tuvo que responderle severamente, porque Pedro estaba, sin saberlo, estorbando el mismísimo propósito de Dios. Así que el hombre que acababa de hablar por la revelación del Padre ahora hablaba contra el plan del Padre. Vemos el mismo patrón cuando Pedro, viendo a Jesús andar sobre el agua, audazmente pidió venir a Él sobre las olas — y por un momento sí anduvo, sostenido por la fe; pero luego, mirando el viento y la tormenta en lugar de a su Señor, comenzó a hundirse, y solo pudo clamar, "¡Señor, sálvame!" Y Jesús lo tomó al instante. Fe audaz y duda vacilante, en el mismísimo momento: ese era Pedro. Y en su clamor al hundirse oímos la oración que ha salvado a muchas almas vacilantes: Señor, sálvame.

5."Aunque todos caigan, yo no"

Al acercarse la sombra de la cruz, la confianza propia de Pedro se elevó a su cumbre. En la Última Cena, cuando Jesús advirtió que todos los discípulos caerían, Pedro protestó en voz alta que aunque todos los demás le abandonaran, él nunca lo haría; estaba listo, dijo, para ir con Jesús a la cárcel y a la muerte. Verdaderamente lo decía en serio; pero confiaba en su propia resolución, y no conocía su propia debilidad. Y aquí el Señor habló palabras de maravillosa gracia. Le dijo a Pedro que Satanás lo había pedido, para zarandearlo como a trigo; pero luego añadió, "Yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto, confirma a tus hermanos." Pesemos aquellas palabras, porque están llenas de consuelo. Antes de que Pedro hubiera caído, Cristo ya estaba orando por él. Antes de que Pedro hubiera fallado, Cristo ya hablaba de su regreso, como de algo cierto — "una vez vuelto." La caída de Pedro sería real y grave, pero no sería final, porque Cristo lo sostenía firme por la oración. Y así es con todos los que son de Cristo: nuestra posición no descansa en la fuerza de nuestra propia resolución, que es débil, sino en la fidelidad de nuestro Salvador que ora, quien no suelta a los que ha tomado.

6.La negación

Entonces vino la caída misma. Cuando Jesús fue arrestado, Pedro, que había sacado audazmente una espada en el huerto, siguió de lejos hasta el patio del sumo sacerdote, y allí se quedó calentándose junto a un fuego. Y allí, de todos los lugares, su valor falló. Una criada dijo que había estado con Jesús, y Pedro lo negó. De nuevo fue acusado, y de nuevo negó. Una tercera vez lo presionaron, y ahora Pedro, asustado y acorralado, negó a su Señor con juramentos, jurando que ni siquiera conocía al hombre. En aquel momento el gallo cantó. Y el Señor, siendo llevado, se volvió y miró a Pedro. Aquella mirada — llena, podemos estar seguros, no de ira sino de dolor y amor — quebró el corazón de Pedro. Recordó la advertencia; y saliendo fuera, lloró amargamente. Fue la hora más amarga de su vida. El audaz discípulo que había prometido morir por su Maestro lo había negado tres veces ante una criada. Sin embargo, debemos ver sus lágrimas correctamente. No eran las lágrimas de la desesperación, sino del dolor piadoso — el honesto y quebrantado pesar de un hombre que amaba a su Señor y sabía que lo había herido. Y tal dolor, a diferencia del remordimiento sin esperanza de Judas, es la puerta de regreso a la gracia. Pedro cayó terriblemente, pero lloró su camino hacia la restauración, no lejos de ella.

7.¿Me amas?

Y restaurarlo el Señor sí lo hizo, con exquisita ternura. Aun el mensaje de la resurrección llevaba una palabra especial para el discípulo caído: el ángel dijo, "Id, decid a sus discípulos, y a Pedro." Aquel pequeño nombre añadido debió significar todo para un hombre que temía haber perdido su lugar. El Cristo resucitado buscó a Pedro. Y luego, junto al Mar de Galilea, vino la plena y hermosa restauración. Hubo otra pesca de peces, como al principio; y hubo un fuego de brasas en la orilla — la misma clase de fuego junto al cual Pedro lo había negado. Y tres veces, correspondiendo a las tres negaciones, Jesús preguntó, "Simón, ¿me amas?" Tres veces, entristecido pero sincero, Pedro afirmó su amor; y tres veces Jesús le devolvió su obra, y más: "Apacienta mis corderos… Pastorea mis ovejas… Apacienta mis ovejas." El Señor no regañó a Pedro, ni le echó en cara su fracaso, ni lo degradó. Gentilmente sacó una fresca confesión de amor para sanar cada negación, y luego confió a este hombre caído el cuidado de su propio rebaño. Aquí está el mismísimo corazón del evangelio de la gracia: que Cristo busca a los que le han fallado, los perdona plenamente, y los restaura a la utilidad. La peor hora de Pedro se convirtió en el terreno de su más tierna sanidad; y el pastor que él mismo había sido tan gentilmente restaurado sabría cómo cuidar a otras ovejas descarriadas.

8.La roca al fin

La prueba final de la transformación de Pedro vino en Pentecostés. El mismo hombre que había temblado y negado a su Señor ante una criada ahora se puso de pie ante una gran multitud en Jerusalén y predicó a Cristo con audaz poder; y miles fueron llevados a la fe por sus palabras. La caña se había vuelto roca. El Simón de arena movediza se había vuelto el Pedro de la promesa de Jesús. Y el cambio había venido, no de Pedro mismo, sino de la gracia de Cristo que nunca lo había soltado, ahora coronada por el poder del Espíritu Santo derramado sobre él. Desde aquel día Pedro fue un apóstol audaz y firme, un pastor del rebaño de Cristo y una columna de la joven iglesia, quien al fin, la tradición nos dice, entregaría su vida por el Maestro que una vez había negado. Y de su propia larga experiencia de fracaso y gracia, más tarde escribiría a cristianos que sufrían de una "esperanza viva," y exhortaría a los pastores entre ellos a apacentar el rebaño de Dios de buena voluntad y con humildad — el mismísimo encargo que su Señor le había dado una vez junto al mar. Toda la vida de Pedro nos predica una gran verdad: que nuestra esperanza descansa no en nuestra propia fuerza o nuestra propia resolución, que fallará, sino en la gracia de un Salvador que ora por nosotros, nos busca cuando caemos, nos perdona plenamente, y por su Espíritu hace aun del más débil de nosotros algo fuerte para su servicio.

9.Llevarlo al corazón

1.Un siervo de Jesucristo

Cuando Pablo se presentaba en sus cartas, no echaba mano primero de sus títulos — su erudición, su apostolado, sus labores. Una y otra vez abría con una descripción más humilde y más querida: "siervo de Jesucristo." La palabra que usaba significa un esclavo, uno que pertenece enteramente a su amo. Y hay algo profundamente conmovedor en esa elección, cuando recordamos quién había sido este hombre. Porque Pablo había sido una vez el más feroz enemigo de Jesús y de su pueblo; y ahora contaba como su más alto honor pertenecer a ese mismo Jesús como su esclavo voluntario. Toda su vida se sostiene entre esos dos polos: la asombrosa gracia que se apoderó de un perseguidor, y la devoción de todo corazón de un hombre que se entregó enteramente, en retorno, al servicio de su Señor. Leer la vida de Pablo es ver, en la más grande escala, lo que la gracia de Dios puede hacer — cómo puede detener a un hombre en su camino, dar la vuelta a toda su vida, y hacer de su más amargo enemigo su más devoto siervo. Tracemos esa historia, porque es nuestro propio evangelio escrito en grande; y cada uno de nosotros que ha sido asido por la gracia puede hallar su propia historia más pequeña reflejada en la suya.

2.El celoso perseguidor

Antes de ser Pablo el apóstol, era Saulo de Tarso, y por toda medida humana un hombre de lo más impresionante. Era un judío de pura descendencia, un fariseo, entrenado en Jerusalén bajo el gran maestro Gamaliel, profundamente instruido en la ley, y, según su propio relato, irreprensible en su cumplimiento de ella. Era brillante, disciplinado, y absolutamente sincero. Pero su sinceridad estaba unida a un terrible celo contra los seguidores de Jesús, a quienes creía peligrosos enemigos de Dios. Estuvo aprobando el apedreamiento de Esteban, el primer mártir, y guardó las ropas de los que arrojaban las piedras. Y luego se lanzó a extirpar a la joven iglesia, yendo de casa en casa, arrastrando a hombres y mujeres a la cárcel, "respirando amenazas y muerte" contra los discípulos. Aquí hay algo solemne para meditar: un hombre podía ser tan religioso, tan instruido, tan sincero, y sin embargo estar peleando contra Dios mismo. Saulo pensaba que servía a Dios al perseguir a la iglesia; estaba, de hecho, persiguiendo al mismísimo Cristo que decía honrar. La sinceridad no es suficiente, si está sinceramente equivocada; y aun nuestro celo por Dios puede estar terriblemente descaminado cuando no es conforme a la verdad. Saulo necesitaba más que sinceridad; necesitaba encontrar al Cristo viviente.

3.El camino de Damasco

Y encontrarlo sí lo hizo, en la más dramática conversión en toda la historia. Saulo iba camino a Damasco, armado con autoridad para arrestar a cualquier cristiano que hallara allí, cuando de repente una luz del cielo, más brillante que el sol, resplandeció alrededor de él, y cayó a tierra. Y una voz dijo, "Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?" Temblando, preguntó, "¿Quién eres, Señor?" Y vino la respuesta: "Yo soy Jesús, a quien tú persigues." En aquel momento todo el mundo de Saulo fue trastornado. El Jesús que había creído muerto y desacreditado estaba vivo, y glorioso, en el cielo; y al perseguir a la iglesia, Saulo lo había estado persiguiendo a Él. Cegado por la luz, fue llevado de la mano a la ciudad, y allí por tres días no comió ni bebió. Entonces Dios envió a un humilde discípulo llamado Ananías, quien puso sus manos sobre Saulo; su vista fue restaurada, fue lleno del Espíritu Santo, y fue bautizado. El gran perseguidor se había vuelto un creyente. No fue Saulo quien buscó a Cristo; fue Cristo quien buscó y detuvo a Saulo, encontrándolo en el mismísimo camino donde estaba empeñado en hacer daño. Esa es la naturaleza de la gracia: viene a nosotros no porque la merezcamos, sino libremente, a menudo cuando corremos por el camino equivocado; y se apodera de nosotros y nos da la vuelta.

4.El primero de los pecadores, salvado por gracia

Pablo nunca superó el asombro de su conversión, y llegó a ser el corazón del evangelio que predicaba. Mirando atrás al hombre que había sido, escribió que Cristo Jesús vino al mundo para salvar a los pecadores, "de los cuales yo soy el primero." Nunca excusó su pasado; se llamó el primero de los pecadores, un antiguo blasfemo y perseguidor. Pero ese era precisamente el punto. Si la gracia podía salvar a un hombre como Saulo — el mismísimo primero de los pecadores, el feroz enemigo de Cristo — entonces podía salvar a cualquiera. Pablo se veía como un modelo viviente, mostrado para exhibir la ilimitada paciencia y misericordia de Cristo, de modo que ningún pecador en ningún lugar necesitara jamás desesperar de ser recibido. Y de su propia experiencia Pablo predicaba, por encima de todo, el evangelio de la gracia: que somos salvos no por nuestras propias obras o cumplimiento de la ley, en las cuales una vez había confiado tan orgullosamente, sino por la libre gracia de Dios, recibida por medio de la fe en Cristo. Había aprendido esa lección de la única manera en que puede verdaderamente aprenderse — al descubrir que toda su propia justicia no valía nada, y que Cristo lo había salvado por nada, puramente por amor. Estas son las buenas nuevas que Pablo llevó al mundo, y son las buenas nuevas todavía: que la salvación es el don gratuito de Dios, ofrecido por gracia a todos los que quieran recibirlo por fe, y que ni siquiera el peor de los pecadores está fuera de su alcance.

5.El apóstol a las naciones

La gracia no nos salva para dejarnos ociosos, y la conversión de Pablo fue también un llamamiento. Desde el principio, Cristo lo había señalado para llevar su nombre a los gentiles — a las naciones que aún no conocían al Dios verdadero. Después de su conversión hubo años tranquilos de preparación, en Arabia y de vuelta en su ciudad natal de Tarso, hasta que Bernabé lo buscó y lo llevó a la obra en Antioquía. Entonces, por la dirección del Espíritu Santo, la iglesia en Antioquía envió a Pablo y Bernabé, y allí comenzaron los grandes viajes misioneros que llenaron el resto de la vida de Pablo. A lo largo de los años siguientes cruzó y recruzó el mundo romano, viajando miles de kilómetros por tierra y mar, predicando a Cristo en ciudad tras ciudad, y plantando iglesias dondequiera que iba — en Asia Menor, en Grecia, y al fin hacia la misma Roma. Razonaba en las sinagogas, hablaba en las plazas, y comparecía ante gobernadores y reyes; y dondequiera que iba, comunidades de creyentes brotaban tras él. Y a las iglesias que fundó escribió las cartas que componen tanto de nuestro Nuevo Testamento, cartas llenas de las profundidades del evangelio, que aún alimentan a la iglesia hoy. Nadie jamás ha trabajado más incansablemente para difundir las buenas nuevas de Cristo. Derramó toda su fuerza, sin reserva, en el servicio de su Maestro y por la salvación de otros.

6.La fuerza perfeccionada en la debilidad

Este incansable servicio fue comprado a un gran precio de sufrimiento. La vida de Pablo como apóstol fue una larga resistencia de penalidades por causa de Cristo. Fue golpeado y encarcelado una y otra vez; fue apedreado y dejado por muerto; naufragó más de una vez; enfrentó hambre, frío, desvelo, y constante peligro de enemigos. Sin embargo, a través de todo ello siguió adelante, y aun se gozaba. El secreto de aquella resistencia se halla en un precioso episodio. A Pablo se le dio alguna dolorosa prueba que llamó "un aguijón en la carne," y tres veces rogó al Señor que se lo quitara. Pero la respuesta que recibió no fue la remoción, sino la gracia: "Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad." Y Pablo aprendió a abrazarlo. Llegó a decir que de buena gana se gloriaría en sus debilidades, para que el poder de Cristo reposara sobre él; porque, dijo, "cuando soy débil, entonces soy fuerte." Aquí está uno de los más hondos secretos de la vida cristiana, y un gran consuelo para todo creyente débil y en lucha. Nuestra debilidad no es una barrera para que Dios nos use; es el mismísimo lugar donde se muestra su fuerza. Dios no espera a que nos volvamos fuertes; derrama su fuerza en nuestra debilidad, para que la gloria sea claramente suya y no nuestra. El siervo que sufre y está cansado no está descalificado; es exactamente el vaso por medio del cual brilla el poder de Cristo.

7.Porque para mí el vivir es Cristo

¿Qué era lo que impulsaba a este hombre a través de todas sus labores y sufrimientos? Era, en una palabra, el amor por Cristo. Todo el ser de Pablo estaba consumido por la devoción al Señor que lo había salvado. "Porque para mí," escribió, "el vivir es Cristo." Podía decir, "Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive Cristo en mí." Su viejo yo, con todos sus orgullosos logros, lo contaba como pérdida — como basura — por la excelencia de conocer a Cristo. "El amor de Cristo," dijo, "nos constriñe"; era aquel amor, recibido y devuelto, lo que lo empujaba hacia adelante y no lo dejaba descansar. Esto es lo que significa ser, en el sentido más pleno, un siervo de Jesucristo: no una obediencia de mala gana, sino una vida tan cautivada por el amor al Maestro que su servicio se vuelve su misma razón de ser. Pablo es el gran ejemplo de un corazón enteramente entregado a Cristo. Y su ejemplo nos escudriña. Es posible conocer mucho acerca de Cristo, y aun trabajar para Él, sin este amor consumidor. Pero fue el amor lo que hizo a Pablo lo que era; y es solo tal amor, encendido en nosotros por la gracia que primero nos amó, lo que llevará a cualquiera de nosotros a través de una vida de servicio fiel.

8.He acabado la carrera

La larga carrera de Pablo terminó, como tenía que ser, en sufrimiento y muerte. Fue arrestado y al fin llevado a Roma, y allí, encarcelado y enfrentando la ejecución bajo un cruel emperador, escribió su última carta. No hay amargura en ella, ni pesar, ni temor — solo una paz calmada y triunfante. "He peleado la buena batalla," escribió, "he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día." Poco después, la tradición nos dice, el gran apóstol fue muerto por el Maestro que había servido tan fielmente. Pero murió más que vencedor. Había comenzado como el primero de los pecadores, el feroz perseguidor de Cristo; y por gracia terminó como un fiel siervo, acabando su carrera con gozo y mirando a una corona. Toda su vida proclama el evangelio que predicó. Nos dice que ningún pecador está fuera del alcance de la gracia; que la gracia, una vez recibida, nos llama al servicio de todo corazón; que la fuerza de Cristo se perfecciona en nuestra debilidad; y que una vida derramada por Cristo, por costosa que sea, termina no en pérdida sino en una corona. Sea su Dios nuestro Dios, y su Salvador nuestro Salvador, y su devoción, en alguna medida, la nuestra también.

9.Llevarlo al corazón

1.El discípulo a quien Jesús amaba

Cuando Juan escribió su Evangelio, no puso ni una sola vez su propio nombre. En cambio, cuando tenía que referirse a sí mismo, usaba una frase callada y maravillosa: "el discípulo a quien Jesús amaba." Podríamos, al principio, pensar que esto es algo extraño o aun orgulloso de decir. Pero no era orgullo; era asombro. Juan no reclamaba que Jesús lo amara más que a los demás; simplemente nombraba la verdad que se había vuelto lo más hondo en toda su vida — que era amado por el Señor. De todas las cosas que podría haber dicho de sí mismo — que era un apóstol, un testigo ocular, un escritor de la Escritura — la única cosa por la que escogió ser conocido era esta: que Jesús lo amaba. Y aquí, al mismísimo principio, está el secreto de la vida de Juan. Era un hombre que se sabía amado por Cristo, que descansaba en aquel amor, y que fue transformado por él. Esta es una verdad para todo creyente, no para Juan solo. El amor con que Cristo amó a Juan es el mismo amor con que ama a cada uno de los suyos. Y saberse amado por Él, y descansar en aquel amor como Juan lo hizo, es el principio de todo crecimiento cristiano y de toda paz cristiana.

2.El pescador llamado

Juan era hijo de un pescador galileo llamado Zebedeo, y con su hermano Jacobo trabajaba las barcas de pesca de la familia en el Mar de Galilea, en sociedad con Simón Pedro y su hermano. Era, pues, un hombre trabajador, sin alta posición ni instrucción, cuando vino el llamado de Jesús. Y cuando vino, Juan dejó atrás las barcas, las redes, y aun a su padre, y le siguió. Desde temprano, Juan fue atraído al círculo más íntimo de los amigos del Señor. Junto con Pedro y su propio hermano Jacobo, Juan formó el grupo de tres que estaban más cerca de Jesús — los tres a quienes el Señor llevó consigo al cuarto donde resucitó a una niña muerta, los tres que vieron su gloria en el monte de la Transfiguración, y los tres que atrajo más cerca de Él en el huerto de su agonía. Juan, pues, fue privilegiado con una peculiar cercanía a Cristo. Tuvo más oportunidad que casi cualquiera de observar de cerca al Señor, de oír sus palabras privadas, y de embeberse de su espíritu. Y fue esta larga y cercana comunión, más que ninguna otra cosa, la que con el tiempo lo transformaría. Nos volvemos como aquellos con quienes mantenemos estrecha compañía; y Juan mantuvo la más estrecha compañía de todas con Jesús.

3.El Hijo del Trueno

Sin embargo, cometemos un gran error si imaginamos que Juan era, por naturaleza, un hombre suave o gentil. La verdad es todo lo contrario, y es importante que lo veamos, porque hace su historia mucho más esperanzadora. El joven Juan tenía un temperamento feroz, intenso, y aun áspero. Jesús mismo dio a Juan y a su hermano un sobrenombre impactante: "Boanerges," que significa "Hijos del trueno." Y el nombre fue bien ganado. En una ocasión, cuando una aldea samaritana rehusó recibir a Jesús, Juan y Jacobo estaban tan indignados que preguntaron, "Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo, y los consuma?" Estaban listos para destruir una aldea entera por un desaire a su Maestro. En otra ocasión, Juan vino a Jesús reportando orgullosamente que había prohibido a un hombre echar fuera demonios en el nombre de Jesús, "porque no sigue con nosotros" — un destello de estrecha intolerancia. Y Juan tampoco estaba libre de ambición, porque él y su hermano una vez buscaron los asientos principales de honor en el reino venidero. Aquí, pues, estaba la materia prima: un hombre que era ardiente, intolerante, áspero, y ambicioso. Este es el hombre a quien la gracia haría el apóstol del amor. Y eso debería dar esperanza a cada uno de nosotros que conoce los bordes más duros de nuestra propia naturaleza.

4.Vosotros no sabéis de qué espíritu sois

¿Cómo comenzó el cambio? Comenzó, como tales cambios siempre comienzan, con la gentil corrección de Cristo. Cuando Juan y Jacobo pidieron hacer descender fuego sobre la aldea samaritana, Jesús se volvió y los reprendió, y sus palabras fueron a la raíz del asunto: "Vosotros no sabéis de qué espíritu sois; porque el Hijo del Hombre no ha venido para perder las almas de los hombres, sino para salvarlas." Esa fue una lección que Juan nunca olvidó. Había pensado que su feroz celo era celo por Dios; pero Jesús le mostró que no era del Espíritu de Dios en absoluto, porque el Espíritu de Dios es un espíritu que salva, no destruye. El Señor había venido, no para consumir a los pecadores, sino para buscarlos y salvarlos; y los que quisieran compartir su espíritu debían compartir su corazón de misericordia. Aquí vemos cómo Cristo trata con la aspereza en nosotros. No meramente la regaña; nos muestra un mejor camino, el camino de su propio amor que salva. Y es paciente. No desechó a Juan por su trueno; lo soportó, lo corrigió, y lo mantuvo cerca, hasta que la aspereza fue lentamente derretida y rehecha. Es un consuelo saber que el Señor es igual de paciente con los lugares ásperos en nosotros, y que es capaz, con el tiempo, de cambiar aun lo que parece más fijo en nuestra naturaleza.

5.Transformado por el amor

Y cambiarlo sí lo hizo. A lo largo de los años de andar con Jesús, y por encima de todo al morar en el amor de Cristo, el Hijo del Trueno fue lenta y seguramente transformado en el apóstol del amor. Vale la pena notar cómo obró esta transformación, porque nos enseña mucho. Cristo no simplemente borró la fuerte e intensa naturaleza de Juan y lo dejó un hombre más débil. Más bien, tomó esa misma intensidad y la volvió a un nuevo cauce. La misma hondura de sentimiento que una vez había ardido como feroz ira llegó a arder, en cambio, como hondo y constante amor. La fuerza permaneció, pero fue transfigurada. Así es como obra la gracia en nosotros. No destruye el temperamento que Dios nos dio, sino que lo redime y lo redirige, de modo que las mismísimas energías que una vez sirvieron a nuestro pecado llegan a servir a nuestro Señor. El hombre apasionado se vuelve apasionado por Cristo; el de voluntad fuerte se vuelve fuerte en la obediencia; la naturaleza intensa que hizo a Juan un Hijo del Trueno lo hizo, al fin, el más tierno y amoroso de todos los apóstoles. Que nadie piense que su disposición natural lo pone fuera del alcance de tal cambio. Lo que la gracia hizo por Juan, la gracia puede hacer, en su propia medida, por cualquiera de nosotros que se mantenga cerca de Cristo.

6.Permaneced en mí

¿Cuál fue el secreto de esta transformación? Juan mismo, más que ningún otro escritor, nos lo ha dicho. En su Evangelio preservó la gran imagen del Señor de la vid y los pámpanos, y el mandato en su corazón: "Permaneced en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo, si no permanece en la vid, así tampoco vosotros, si no permanecéis en mí… porque separados de mí nada podéis hacer." Este fue el secreto de la propia vida de Juan. Permanecía en Cristo; se mantenía cerca, sacaba su vida de Cristo como un pámpano saca la savia de la vid, y moraba continuamente en el amor de su Señor. Y porque permanecía en aquel amor, su fruto creció en él. La transformación del trueno al amor no fue algo que Juan logró por su propio esfuerzo de voluntad; fue el fruto natural de un pámpano que se mantuvo unido a la vid. Aquí está la lección más honda de la vida de Juan para nosotros. No nos hacemos amorosos, o pacientes, o semejantes a Cristo, apretando los dientes y esforzándonos más. Nos volvemos como Cristo permaneciendo en Él — manteniéndonos cerca de Él en fe y amor, y dejando que su vida fluya a la nuestra. Separados de Él nada podemos hacer; permaneciendo en Él, llevamos mucho fruto.

7.Cerca hasta el fin, el primero en creer

Al ahondarse el amor de Juan por Cristo, se mostró en una fiel cercanía que nunca falló. Cuando casi todos los demás discípulos habían huido al arresto de Jesús, fue Juan quien siguió todo el camino hasta la cruz y allí se quedó hasta el fin. Y desde la cruz, en uno de los momentos más tiernos en todos los Evangelios, el moribundo Jesús miró abajo y confió a su propia madre, María, al cuidado de Juan: "He ahí tu madre." Desde aquella hora Juan la tomó en su propia casa. ¡Qué confianza para poner en un hombre — y qué marca del amor y la confianza entre ellos! El amor de Juan también le dio una rápida percepción espiritual que a otros faltaba. En la mañana de la resurrección, corrió con Pedro a la tumba vacía; y aunque Pedro entró primero, es de Juan que está escrito, "vio, y creyó." Y más tarde, cuando el Señor resucitado se paró en la orilla del lago y los discípulos no lo conocieron, fue Juan quien primero lo reconoció, y dijo a Pedro, "¡Es el Señor!" El amor tiene ojos claros. Porque Juan amaba mucho, veía rápidamente lo que otros tardaban en ver. Así es a menudo: los que aman al Señor más hondamente llegan a conocerlo más seguramente, y reconocen su mano donde otros la pierden.

8.Dios es amor

Juan sobrevivió a todos los demás apóstoles, y en su larga vida llegó a ser, por encima de todo, el gran maestro del amor. Su Evangelio es el Evangelio del amor, diciéndonos que Dios amó tanto al mundo que dio a su Hijo, y registrando el nuevo mandamiento del Señor de que nos amemos unos a otros. Y sus cartas resuenan con la misma nota de principio a fin. Fue Juan quien nos dio la más sencilla y profunda descripción de Dios jamás escrita: "Dios es amor." Fue Juan quien escribió, "Amados, amémonos unos a otros; porque el amor es de Dios," y quien trazó todo nuestro amor de vuelta a su fuente: "Nosotros le amamos a él, porque él nos amó primero." Hay una antigua y hermosa tradición de que en su extrema vejez en Éfeso, cuando Juan estaba demasiado débil para predicar un largo sermón, era llevado a la asamblea y decía, una y otra vez, solo esto: "Hijitos, amaos unos a otros." Y cuando al fin alguien le preguntó por qué siempre decía lo mismo, respondió, "Porque es el mandato del Señor, y si solo esto se hace, es suficiente." Al fin de su vida, exiliado a la solitaria isla de Patmos por su testimonio, a este mismo Juan se le dio la gran visión del Cristo resucitado y glorificado, y de su victoria final. El discípulo que una vez se había recostado sobre el pecho de Jesús ahora lo contemplaba en resplandeciente gloria — y permaneció fiel hasta el mismísimo fin. Su vida nos deja un mensaje claro: descansa en el amor de Cristo, permanece en Él, y deja que su amor te llene de tal modo que se desborde hacia unos a otros. Porque Dios es amor; y los que permanecen en amor permanecen en Dios.

9.Llevarlo al corazón

1.El profeta fugitivo

La historia de Jonás es distinta de cualquier otra en los profetas, porque trata menos del mensaje del profeta que del profeta mismo — y del Dios cuya misericordia no pudo escapar. Jonás era un verdadero profeta de Israel; pero cuando Dios lo llamó a una tarea que no le gustaba, hizo la asombrosa cosa de tratar de huir de Dios por completo. "Levántate y ve a Nínive, aquella gran ciudad, y pregona contra ella," dijo Jehová; pero Jonás se levantó en cambio para huir a Tarsis, en la dirección totalmente opuesta, "de la presencia de Jehová." Aquí hay un profeta en rebelión contra su propio Dios. Y sin embargo, como veremos, todo el libro se vuelve una demostración de la paciente, perseguidora, e ilimitada misericordia de Dios — su misericordia hacia un siervo descarriado, y hacia una gran y malvada ciudad. La historia de Jonás es, al fin, nuestra historia también. Porque también nosotros somos propensos a huir de lo que Dios nos pide; y también nosotros necesitamos aprender la grandeza de la misericordia de Dios, tanto hacia nosotros mismos como hacia otros a quienes pudiéramos pensar indignos de ella. Sigamos al profeta fugitivo, y aprendamos.

2.Huyendo de la misericordia

¿Por qué huyó Jonás? No fue, como pudiéramos suponer, por temor a una misión peligrosa. La verdadera razón sale a la luz más tarde en el libro, de la propia boca de Jonás, y es sorprendente. Nínive era la capital de Asiria, el cruel y temido enemigo de Israel; y Jonás no quería que Nínive fuera perdonada. Sabía que Dios era misericordioso, y temía que si predicaba y la ciudad se arrepentía, Dios se arrepentiría y no la destruiría. Y eso era lo mismísimo que Jonás no podía soportar. Prefería que sus enemigos fueran exterminados a que se les mostrara misericordia. Así que Jonás huyó, no del peligro, sino de la misericordia de Dios — porque no quería esa misericordia extendida a personas que odiaba. Es algo feo de ver en un profeta, y sin embargo debemos mirarlo honestamente, porque el mismo espíritu estrecho puede acechar en cualquiera de nosotros. Es fácil gozarse en la misericordia de Dios hacia nosotros mismos y hacia los que amamos, y calladamente resentirla hacia los que despreciamos. Pero la misericordia de Dios es más ancha que nuestros corazones; y Jonás tuvo que aprender, dolorosamente, que a Dios le importaba una ciudad que él había desechado. Antes de juzgar a Jonás demasiado rápido, haríamos bien en preguntarnos si hay algunos para quienes nosotros, también, secretamente escatimamos la misericordia de Dios.

3.La tormenta y la persecución

Pero un hombre no puede huir de Dios. Al hacerse a la mar el barco de Jonás, Jehová envió una gran tormenta, tan feroz que la nave estaba en peligro de romperse. Los aterrados marineros clamaron cada uno a su propio dios y arrojaron el cargamento por la borda, mientras Jonás, extrañamente, yacía profundamente dormido abajo. Cuando se echó la suerte para hallar quién tenía la culpa, cayó sobre Jonás; y él confesó que huía de Jehová, el Dios del cielo que hizo el mar y la tierra seca. A su propia palabra, y con gran renuencia, los marineros al fin arrojaron a Jonás al mar embravecido — y al instante la tormenta cesó, y el mar se calmó. Los marineros, viéndolo, temieron a Jehová. Notemos lo que está sucediendo aquí: Dios está persiguiendo a su profeta fugitivo. No lo dejará simplemente ir por su propio camino a la ruina. La tormenta misma fue un acto de misericordia, enviada para detener a Jonás en su huida y hacerlo volver. Esta es una verdad consoladora sobre el Dios que servimos. Cuando sus hijos se descarrían, no siempre los deja descarriarse sin freno; a menudo, en amor, envía la tormenta que los detiene, la aflicción que los da la vuelta. Lo que se siente como desastre puede de hecho ser la misericordia perseguidora de Dios, rehusando dejarnos destruir a nosotros mismos.

4.De lo profundo

Y aun en el mar, la misericordia encontró a Jonás. Dios había preparado un gran pez, que se tragó a Jonás, y en aquel extraño refugio Jonás fue preservado con vida por tres días y tres noches. Allí, en la oscuridad y las profundidades, en lo que parecía el mismísimo fondo de todo, Jonás al fin se volvió a Dios. Desde el vientre del pez oró, y su oración es una de las más conmovedoras en toda la Escritura — un clamor de angustia que se eleva a esperanza. "Invoqué en mi angustia a Jehová," oró, "y él me oyó; del seno del Seol clamé, y mi voz oíste." Se acordó de Jehová cuando su alma desfallecía dentro de él; y terminó con la gran confesión que es el corazón de todo el libro: "La salvación es de Jehová." Aquí hay hondo consuelo para cualquiera que se ha hundido en las profundidades — en la aflicción, o la desesperación, o las consecuencias de su propio mal. No hay pozo tan profundo que Dios no pueda oír un clamor desde el fondo de él. Jonás, en el vientre del pez, no estaba fuera del alcance de Dios; y tampoco lo estamos nosotros, por muy bajo que hayamos caído. Cuando no podemos hacer nada más, aún podemos clamar a Jehová; y desde las profundidades Él oye, porque la salvación le pertenece solo a Él.

5.La palabra por segunda vez

Dios habló al pez, y este vomitó a Jonás en tierra seca. Y entonces viene una de las líneas más llenas de gracia en el libro: "Vino palabra de Jehová por segunda vez a Jonás, diciendo: Levántate y ve a Nínive." La segunda vez. Dios no desechó a su fracasado y desobediente siervo. No halló otro profeta, ni dejó a Jonás a la ruina que había escogido. Vino a Jonás de nuevo, con el mismo llamado, y le dio una segunda oportunidad de obedecer. ¡Qué misericordia hay aquí — no solo hacia Nínive, sino hacia el mismo Jonás! Este es el Dios de la segunda oportunidad, y de la séptima, y de la septuagésima. Cuando le hemos fallado y hemos huido de Él y hemos sido humillados, Él no nos descarta; viene a nosotros de nuevo, y nos llama de nuevo a la obra que tiene para nosotros. Hemos visto esta misma gracia a lo largo de estos estudios — en Pedro restaurado junto al mar, en el fugitivo hecho siervo de nuevo. Es la mismísima naturaleza de Dios restaurar al caído y renovar su llamado a los que han fallado. Y esta vez Jonás obedeció. Escarmentado por todo lo que había pasado, se levantó y fue a Nínive, como Jehová le había dicho.

6.La ciudad que se arrepintió

Jonás recorrió la gran ciudad con un mensaje corto y crudo: "De aquí a cuarenta días Nínive será destruida." Y entonces sucedió la cosa asombrosa. El pueblo de Nínive creyó a Dios. Desde el mayor hasta el menor, toda la ciudad se humilló; ayunaron, se vistieron de cilicio, y clamaron poderosamente a Dios, y cada uno se apartó de su mal camino. Aun el rey se levantó de su trono, dejó a un lado sus vestiduras, y llamó a toda la ciudad al arrepentimiento, diciendo, "¿Quién sabe si se volverá y se arrepentirá Dios?" Y Dios vio sus obras, que se habían apartado de su mal camino; y se arrepintió del mal que había amenazado, y no los destruyó. Fue uno de los más grandes avivamientos en toda la historia — una ciudad pagana entera vuelta a Dios ante la predicación de un profeta renuente. Y despliega el mismísimo corazón de Dios: su prontitud para mostrar misericordia a cualquiera que verdaderamente se arrepienta. Aquí, siglos antes de que el evangelio saliera a todas las naciones, hay una señal resplandeciente de que la misericordia de Dios no está confinada a un solo pueblo, sino que se extiende a gentiles y extraños y enemigos por igual, dondequiera que haya un corazón que se vuelva a Él. El Dios de Israel es el Dios de toda la tierra, y desea la salvación de todos.

7.El corazón duro del profeta

Podríamos esperar que Jonás se hubiera gozado ante tan grande obra de Dios. En cambio, el libro se vuelve para mostrarnos el corazón duro del profeta, y lo hace sin vacilar. Cuando Dios perdonó a la ciudad, "se apesadumbró Jonás en extremo, y se enojó." Y ahora al fin admitió la verdadera razón por la que había huido en primer lugar: "yo sabía que tú eres Dios clemente y piadoso, tardo en enojarte, y de grande misericordia, y que te arrepientes del mal." Jonás había huido precisamente porque sabía que Dios era misericordioso y temía que Nínive fuera perdonada. Y tan amargado estaba de que la misericordia hubiera triunfado, que le dijo a Dios que preferiría morir a vivir. Es una impactante autorrevelación. Aquí había un hombre tan consumido por sus propias lealtades estrechas y su odio de un enemigo que realmente resentía la misericordia de Dios, y escatimaba la salvación de ciento veinte mil almas. Sin embargo, el libro sostiene esto como un espejo para nosotros. Es una pregunta escudriñadora si nuestros propios corazones son alguna vez como el de Jonás — si nosotros, también, nos alegramos lo suficiente por la misericordia mostrada a nosotros mismos, pero somos fríos hacia la misericordia mostrada a los que nos desagradan; si nos importa más nuestra propia comodidad que la salvación de los perdidos. El corazón duro de Jonás es una advertencia a todo siervo de Dios de guardarse contra un espíritu tan distinto del Dios que sirve.

8.¿No tendré yo piedad?

Dios no desechó a Jonás ni siquiera por esto; en cambio, lo enseñó con gentil paciencia. Jonás salió fuera de la ciudad para ver qué sería de ella, y Dios hizo crecer una planta frondosa para darle sombra del sol, y Jonás se alegró mucho de ella. Pero al día siguiente Dios envió un gusano que secó la planta, y el sol golpeó a Jonás hasta que de nuevo deseó morir. Entonces Dios razonó con él tiernamente. Jonás había tenido lástima de la planta, aunque no había hecho nada para hacerla crecer, y había brotado y perecido en un día. "¿Y no tendré yo piedad de Nínive, aquella gran ciudad," preguntó Dios, "en la cual hay más de ciento veinte mil personas que no saben discernir entre su mano derecha y su mano izquierda, y muchos animales?" Con esa pregunta termina el libro — y la pregunta queda suspendida, para Jonás y para nosotros. La última palabra de Dios es una revelación de su propio corazón: su gran compasión por las multitudes de los perdidos, y aun por el ganado del campo. El profeta renuente se preocupaba por una planta; el Dios misericordioso se preocupa por una ciudad llena de almas. Mucho después, el Señor Jesús señaló de vuelta a esta historia. Habló de "la señal del profeta Jonás" — porque como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del pez, así el Hijo del Hombre estaría tres días y tres noches en el corazón de la tierra, y resucitaría. Y advirtió que los hombres de Nínive, que se arrepintieron ante la predicación de Jonás, se levantarían en juicio contra los que no quisieran arrepentirse, "y he aquí más que Jonás en este lugar." El rescate de Jonás prefiguró la muerte y resurrección de Cristo; y la misericordia mostrada a Nínive prefiguró el evangelio que saldría, al fin, a todas las naciones de la tierra.

9.Gracia en cada vida

Y con Jonás cerramos nuestra segunda caminata a través de las vidas de los hombres de la Escritura, y es bueno reunir lo que estos cinco nos han enseñado. Comenzamos con Juan el Bautista, el precursor, que halló toda su grandeza en apuntar lejos de sí mismo hacia Cristo, y en menguar para que Cristo creciera. Seguimos a Pedro a través de su audaz confesión y su amarga caída hasta su tierna restauración, y aprendimos que la gracia no desecha a los que fallan, sino que los busca y los rehace. Vimos en Pablo al primero de los pecadores salvado por pura gracia y hecho un siervo de Cristo, cuya fuerza se perfeccionó en la debilidad. Observamos al Hijo del Trueno, Juan, transformado por la larga comunión con Cristo en el apóstol del amor. Y ahora, en Jonás, hemos visto la ilimitada misericordia de Dios, persiguiendo a su siervo fugitivo y extendiéndose a toda una ciudad de extraños. Y a través de cada una de estas vidas corre el mismo hilo dorado: la gracia y la misericordia de Dios, apoderándose de personas con fallas, restaurándolas, transformándolas, y usándolas para sus propósitos. Ni uno de estos hombres era digno en sí mismo; cada uno falló, y cada uno fue llevado por la gracia sola. Y cada uno de ellos nos apunta, al fin, al mismo Señor Jesucristo — Aquel a quien Juan anunció, a quien Pedro y Pablo predicaron, a quien el discípulo amado amó, y de cuya muerte y resurrección Jonás fue una señal. Sea el Dios de tan abundante gracia y misericordia nuestro Dios; y que su compasión por los perdidos llegue a ser, más y más, la nuestra.

10.Llevarlo al corazón