Teaching written into the Great Commission itself; teaching as a gift and calling Christ gives His church; the work of faithfully passing on the faith; the dignity and weight of the teacher’s responsibility; teaching the whole church at every age; and Comenius’s vision that all should be taught well and led to know God.
La enseñanza escrita en la Gran Comisión misma; la enseñanza como don y llamado que Cristo da a su iglesia; la obra de transmitir fielmente la fe; la dignidad y el peso de la responsabilidad del maestro; enseñar a toda la iglesia en cada edad; y la visión de Comenius de que todos sean bien enseñados y llevados a conocer a Dios.
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The Ministry of Teaching
A Chapala Theological Seminary reading — teaching as a gift and calling in Christ's church
A CTS-authored survey, anchored in John Amos Comenius's The Great Didactic (1633, public domain), and in Scripture.
- Christian Education
- The Teaching Ministry
- Making Disciples
- Anchored in a classic
1. Teaching at the Heart of the Church
When the risen Lord sent His disciples out into all the world, He did not tell them merely to win converts and then stop there, as though a decision were the whole of the matter. His command reached further: they were to make disciples, "teaching them to observe all things that I have commanded you." Teaching was written directly into the Great Commission itself; it was not an afterthought but part of the marching orders of the church. A convert is a beginning; a disciple is one who is being taught to follow, and that takes teaching.
And so, from the very first days, the church was unmistakably a teaching community: the earliest believers, we are told, "continued steadfastly in the apostles' teaching," and that steady instruction was one of the marks of the young church's life. To pass on the truth of God, and to form people in it, has always stood near the very center of the church's life and mission, never at its edges. Christian education, then, is not some optional extra, a program for the especially keen, or a task for a few enthusiasts on the margins of church life; it is one of the chief and appointed ways that disciples of Jesus are made, grounded, and grown up toward maturity. Where the teaching ministry is neglected, disciples are not truly formed.
2. Teaching as a Gift and Calling
Scripture treats teaching not as a merely human skill that some happen to possess, but as a genuine spiritual gift and a ministry that the risen Christ Himself gives to His church for its good. Among the gifts He gave when He ascended, Paul lists "pastors and teachers," given specifically "for the equipping of the saints for the work of ministry"; and elsewhere, listing the various gifts God distributes among His people, he says simply of one of them, "he who teaches, in teaching" — meaning, let the one so gifted give himself wholeheartedly to it. The gift is given to be used.
Now, not every believer is called to be a teacher in the formal, public sense, and Scripture never pretends otherwise; indeed, as we shall see, it warns against everyone rushing to assume the role. But the church genuinely and always needs teachers, and those to whom God has plainly given the gift are meant to recognize it in themselves, to accept it as a real calling, and to put it faithfully to use rather than leaving it buried. Teaching is a real and God-given ministry, as truly necessary to the health and growth of the body of Christ as any other gift He gives. To teach in the church is not a lesser thing than other ministries; it is one of the ways Christ Himself builds His people.
3. Passing On the Faith
The great and central work of the teacher is to hand on the faith faithfully, and without loss or distortion, from one person and one generation to the next. Paul put it memorably and unforgettably to Timothy: "the things that you have heard from me among many witnesses, commit these to faithful men who will be able to teach others also." It is worth pausing over that one sentence, for in it there are four distinct links in a single chain — Paul, to Timothy, to faithful men, to others still beyond them — and every one of those links is a teacher, receiving the truth and passing it faithfully on. That is how the faith travels down the years.
The teacher, in other words, is fundamentally a steward and a transmitter of a truth he did not invent and does not own, entrusted with the solemn task of guarding it carefully and handing it on intact — "the faith which was once for all delivered to the saints." This is precisely why sound and faithful teaching matters so enormously, and why the content of our teaching is never a small thing. Teaching that is true builds up the church and roots it firmly in Christ; teaching that is false or careless quietly tears it down and leads it astray. The apostolic charge to "speak the things which are proper for sound doctrine" is a charge laid squarely on every teacher in the church, from the pulpit to the smallest class. We are not free to teach our own novelties; we are stewards of what we received.
4. The Dignity and the Weight
To teach in the church, then, is a genuinely high and honorable calling — but Scripture is refreshingly honest that it is also a weighty and serious responsibility, not to be taken up lightly or carelessly. "My brethren," James writes with sobering directness, "let not many of you become teachers, knowing that we shall receive a stricter judgment." The teacher handles holy things; he shapes and forms living souls by what he says; and he must one day answer to God Himself for what he has taught and how he has taught it. That is no small trust.
This solemn note should never frighten off those whom God has genuinely called and gifted — that is not its purpose — but it should sober every teacher into taking real and constant care with the work. It means teaching the actual truth of God and not merely his own notions, opinions, or hobby-horses; it means living out in practice what he teaches with his mouth, rather than contradicting his lessons by his life; and it means striving to be, in Paul's fine phrase, a workman who "rightly handles the word of truth," neither twisting it nor handling it carelessly. The real weight of the calling, rightly felt, is not meant to silence the teacher or drive him from the work; it is meant to make him careful, humble, and faithful in it. A trust this serious deserves our best.
5. Teaching the Whole Church
The teaching ministry reaches out to embrace the whole church, at every age and every stage of the Christian life, leaving no one out. It is for the children and the young, who must be grounded from the start; it is for new believers, still learning the very first things of the faith; and it is just as truly for the mature and the long-established, who must keep growing and being fed right to the end of their days. No Christian ever graduates from the need to be taught.
It runs, this ministry, all the way from the family — where parents are solemnly charged by God to teach the things of God diligently to their own children: "you shall teach them diligently to your children, and shall talk of them when you sit in your house" — right out to the gathered congregation, taught week by week from the open Word of God. The two belong together; the home and the church are both meant to be places of teaching. And here is a truth worth holding onto: no one, however many years he has walked with Christ, ever fully outgrows his need to be taught and to keep growing; and, just as importantly, the faith itself must be deliberately and carefully passed on afresh to each new generation, or within a generation it is quietly diminished and lost. The ministry of teaching serves them all — old and young, new and mature alike.
6. Comenius's Vision, and a Word of Encouragement
John Amos Comenius, the great early educator whose Great Didactic anchors this whole course, carried within him a vision that was as wide as it was deep: that all people, of every kind and station, should be taught, and taught genuinely well, and that the true and final end of all education is nothing less than to know God and to be prepared for eternity with Him. For Comenius, education was never meant to be for this present life only, nor reserved for a privileged and gifted few, but was for all people, and ultimately for God. It was a gloriously large vision, and a deeply Christian one.
Christian education gladly shares that same vision — to teach all of God's people, and to teach them well, ever toward the great end of knowing and serving and loving Him. So take heart, then, and take up the work with both hands. Teaching is a great, honorable, and much-needed ministry in the body of Christ; and if God has plainly given you the gift and the calling for it, do not bury it in the ground out of fear or false modesty, but take it up with both real joy and real seriousness. Teach faithfully; handle the Word of God with reverent care; live out what you teach; and lean the entire time, from first to last, upon the Holy Spirit, who is the true and hidden teacher of every human heart. The readings that follow will help you along the way — Jesus as the master teacher, the practical laws of good teaching, the patient work of grounding beginners in the faith, and the transforming aim of it all. But it all begins right here, with simply seeing teaching for what it truly is: a vital and God-given ministry in the church of Christ, by which His disciples are made, grounded, and grown.
So do not think of teaching as a task at the edge of the church’s real work, or as something only for the specially clever; think of it as the Lord Himself thinks of it — as one of the great means by which He builds His people and keeps His truth alive from one age to the next. Whether you teach a class of children, a handful of new believers, or a whole congregation, you stand in a long and honorable line of stewards, receiving the faith and handing it faithfully on to those who come after. It is a trust worth taking up with all seriousness, and a joy worth entering with your whole heart. And you never carry it alone: the same Lord who calls you to teach gives His own Spirit to teach through you, and stands ready to make even your weakest and most stumbling efforts genuinely fruitful in the lives of those He has placed before you. Take up the ministry, then — humbly, faithfully, and gladly — and trust Him for all the rest; the work is His, the calling is His, and the harvest, in the end, is His as well.
7. Taking It to Heart
For reflection. Do you see teaching in the church as central to making disciples, or as a lesser task at the edges? If God has given you a gift for teaching, are you using it — and if not, why not? And whom has God placed in your care — children, new believers, a class — to whom you are meant to faithfully hand on the faith you have received?
El Ministerio de la Enseñanza
Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — la enseñanza como don y llamado en la iglesia de Cristo
Un estudio de autoría del STC, anclado en The Great Didactic de John Amos Comenius (1633, dominio público), y en la Escritura.
- Educación Cristiana
- El ministerio de enseñar
- Hacer discípulos
- Anclado en un clásico
1. La enseñanza en el corazón de la iglesia
Cuando el Señor resucitado envió a sus discípulos a todo el mundo, no les dijo meramente que ganaran conversos y luego se detuvieran allí, como si una decisión fuera todo el asunto. Su mandato alcanzaba más lejos: habían de hacer discípulos, «enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado». La enseñanza fue escrita directamente en la Gran Comisión misma; no fue una idea tardía, sino parte de las órdenes de marcha de la iglesia. Un converso es un comienzo; un discípulo es uno que está siendo enseñado a seguir, y eso requiere enseñanza.
Y así, desde los primerísimos días, la iglesia fue inconfundiblemente una comunidad que enseña: los primeros creyentes, se nos dice, «perseveraban en la doctrina de los apóstoles», y esa firme instrucción era una de las marcas de la vida de la joven iglesia. Pasar la verdad de Dios, y formar a la gente en ella, siempre ha estado cerca del mismísimo centro de la vida y la misión de la iglesia, nunca en sus bordes. La educación cristiana, pues, no es algún extra opcional, un programa para los especialmente entusiastas, ni una tarea para unos pocos aficionados al margen de la vida de la iglesia; es una de las principales y señaladas maneras en que los discípulos de Jesús son hechos, cimentados, y crecidos hacia la madurez. Donde el ministerio de la enseñanza se descuida, los discípulos no son verdaderamente formados.
2. La enseñanza como don y llamado
La Escritura trata la enseñanza no como una habilidad meramente humana que algunos dan la casualidad de poseer, sino como un genuino don espiritual y un ministerio que el Cristo resucitado mismo da a su iglesia para su bien. Entre los dones que dio cuando ascendió, Pablo enumera «pastores y maestros», dados específicamente «a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio»; y en otra parte, enumerando los diversos dones que Dios distribuye entre su pueblo, dice sencillamente de uno de ellos: «el que enseña, en la enseñanza» — queriendo decir, que el así dotado se entregue de todo corazón a ello. El don es dado para ser usado.
Ahora bien, no todo creyente es llamado a ser maestro en el sentido formal y público, y la Escritura nunca finge lo contrario; en verdad, como veremos, advierte contra que todos se apresuren a asumir el papel. Pero la iglesia genuina y siempre necesita maestros, y aquellos a quienes Dios ha dado claramente el don tienen por objeto reconocerlo en sí mismos, aceptarlo como un llamado real, y ponerlo fielmente en uso en vez de dejarlo enterrado. La enseñanza es un ministerio real y dado por Dios, tan verdaderamente necesario para la salud y el crecimiento del cuerpo de Cristo como cualquier otro don que Él da. Enseñar en la iglesia no es cosa menor que otros ministerios; es una de las maneras en que Cristo mismo edifica a su pueblo.
3. Pasar la fe
La gran y central obra del maestro es pasar la fe fielmente, y sin pérdida ni distorsión, de una persona y una generación a la siguiente. Pablo lo puso memorable e inolvidablemente a Timoteo: «lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros». Vale la pena detenerse en esa sola frase, porque en ella hay cuatro eslabones distintos en una sola cadena — Pablo, a Timoteo, a hombres fieles, a otros aún más allá de ellos — y cada uno de esos eslabones es un maestro, recibiendo la verdad y pasándola fielmente. Así es como la fe viaja a través de los años.
El maestro, en otras palabras, es fundamentalmente un mayordomo y un transmisor de una verdad que no inventó y no posee, encargado con la solemne tarea de guardarla cuidadosamente y pasarla intacta — «la fe que ha sido una vez dada a los santos». Esto es precisamente por qué la enseñanza sana y fiel importa tan enormemente, y por qué el contenido de nuestra enseñanza nunca es cosa pequeña. La enseñanza que es verdadera edifica a la iglesia y la arraiga firmemente en Cristo; la enseñanza que es falsa o descuidada calladamente la derriba y la extravía. El encargo apostólico de «hablar lo que está de acuerdo con la sana doctrina» es un encargo puesto de lleno sobre todo maestro en la iglesia, desde el púlpito hasta la clase más pequeña. No somos libres de enseñar nuestras propias novedades; somos mayordomos de lo que recibimos.
4. La dignidad y el peso
Enseñar en la iglesia, pues, es un llamado genuinamente alto y honroso — pero la Escritura es refrescantemente honesta en que es también una responsabilidad pesada y seria, que no ha de tomarse a la ligera ni descuidadamente. «Hermanos míos», escribe Jacobo con sobria franqueza, «no os hagáis maestros muchos de vosotros, sabiendo que recibiremos mayor condenación». El maestro maneja cosas santas; moldea y forma almas vivientes por lo que dice; y un día debe responder ante Dios mismo por lo que ha enseñado y cómo lo ha enseñado. Eso no es pequeña confianza.
Esta solemne nota nunca debiera ahuyentar a aquellos a quienes Dios genuinamente ha llamado y dotado — ese no es su propósito — pero sí debiera sobriar a todo maestro para tomar real y constante cuidado con la obra. Significa enseñar la verdad real de Dios y no meramente sus propias nociones, opiniones, o temas favoritos; significa vivir en la práctica lo que enseña con su boca, en vez de contradecir sus lecciones por su vida; y significa esforzarse por ser, en la fina frase de Pablo, un obrero que «traza bien la palabra de verdad», ni torciéndola ni manejándola descuidadamente. El verdadero peso del llamado, rectamente sentido, no tiene por objeto silenciar al maestro ni ahuyentarlo de la obra; tiene por objeto hacerlo cuidadoso, humilde, y fiel en ella. Una confianza tan seria merece nuestro mejor esfuerzo.
5. Enseñar a toda la iglesia
El ministerio de la enseñanza alcanza a abarcar a toda la iglesia, en cada edad y cada etapa de la vida cristiana, sin dejar a nadie afuera. Es para los niños y los jóvenes, que deben ser cimentados desde el principio; es para los nuevos creyentes, aún aprendiendo las primerísimas cosas de la fe; y es igual de verdaderamente para los maduros y los establecidos de largo tiempo, que deben seguir creciendo y siendo alimentados hasta el fin mismo de sus días. Ningún cristiano jamás se gradúa de la necesidad de ser enseñado.
Corre, este ministerio, todo el camino desde la familia — donde los padres son solemnemente encargados por Dios de enseñar las cosas de Dios diligentemente a sus propios hijos: «las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa» — hasta la congregación reunida, enseñada semana tras semana de la Palabra abierta de Dios. Las dos van juntas; el hogar y la iglesia ambos tienen por objeto ser lugares de enseñanza. Y he aquí una verdad digna de retenerse: nadie, por muchos años que haya andado con Cristo, jamás sobrepasa del todo su necesidad de ser enseñado y de seguir creciendo; e, igual de importante, la fe misma debe ser deliberada y cuidadosamente pasada de nuevo a cada nueva generación, o dentro de una generación es calladamente disminuida y perdida. El ministerio de la enseñanza les sirve a todos — viejos y jóvenes, nuevos y maduros por igual.
6. La visión de Comenius, y una palabra de aliento
John Amos Comenius, el gran educador temprano cuya Great Didactic ancla todo este curso, llevaba dentro de sí una visión que era tan amplia como profunda: que todas las personas, de toda clase y condición, debieran ser enseñadas, y enseñadas genuinamente bien, y que el verdadero y final fin de toda educación es nada menos que conocer a Dios y estar preparados para la eternidad con Él. Para Comenius, la educación nunca tuvo por objeto ser para esta presente vida solamente, ni reservada para unos pocos privilegiados y dotados, sino para todas las personas, y en última instancia para Dios. Era una visión gloriosamente grande, y una hondamente cristiana.
La educación cristiana gozosamente comparte esa misma visión — enseñar a todo el pueblo de Dios, y enseñarles bien, siempre hacia el gran fin de conocerle y servirle y amarle. Así que cobre ánimo, entonces, y tome la obra con ambas manos. La enseñanza es un ministerio grande, honroso, y muy necesario en el cuerpo de Cristo; y si Dios claramente le ha dado el don y el llamado para ello, no lo entierre en la tierra por temor o falsa modestia, sino tómelo con ambos real gozo y real seriedad. Enseñe fielmente; maneje la Palabra de Dios con reverente cuidado; viva lo que enseña; y apóyese todo el tiempo, de principio a fin, en el Espíritu Santo, que es el verdadero y escondido maestro de todo corazón humano. Las lecturas que siguen le ayudarán en el camino — Jesús como el maestro por excelencia, las prácticas leyes de la buena enseñanza, la paciente obra de cimentar a los principiantes en la fe, y el fin transformador de todo ello. Pero todo comienza aquí mismo, con sencillamente ver la enseñanza por lo que verdaderamente es: un ministerio vital y dado por Dios en la iglesia de Cristo, por el cual sus discípulos son hechos, cimentados, y crecidos.
Así que no piense en la enseñanza como una tarea al borde de la verdadera obra de la iglesia, ni como algo solo para los especialmente listos; piénsela como el Señor mismo la piensa — como uno de los grandes medios por los cuales Él edifica a su pueblo y mantiene su verdad viva de una edad a la siguiente. Sea que enseñe una clase de niños, un puñado de nuevos creyentes, o toda una congregación, usted está de pie en una larga y honrosa línea de mayordomos, recibiendo la fe y pasándola fielmente a los que vienen después. Es una confianza digna de tomarse con toda seriedad, y un gozo digno de entrarse con todo su corazón. Y nunca la lleva solo: el mismo Señor que le llama a enseñar da su propio Espíritu para enseñar por medio de usted, y está listo para hacer aun sus más débiles y titubeantes esfuerzos genuinamente fructíferos en las vidas de aquellos que ha puesto delante de usted. Tome el ministerio, entonces — humilde, fiel, y gozosamente — y confíe en Él para todo lo demás.
7. Llevarlo al corazón
Para reflexionar. ¿Ve usted la enseñanza en la iglesia como central para hacer discípulos, o como una tarea menor en los bordes? Si Dios le ha dado un don para enseñar, ¿lo está usando — y si no, por qué no? ¿Y a quién ha puesto Dios a su cuidado — niños, nuevos creyentes, una clase — a quienes tiene por objeto pasar fielmente la fe que ha recibido?