1. Más allá del púlpito

Mucha de la obra más importante de un ministro nunca es vista por la multitud. La predicación alimenta a todo el rebaño junto, y es vital y nunca debe descuidarse; pero las almas también necesitan cuidado personal, individual, y esto también es el encargo del pastor. Los escritores antiguos lo llamaban la «cura de almas» — cura aquí llevando su antiguo sentido de cuidado, el atender y sanar de un alma, como un médico cuida a un paciente. Es una frase rica, y digna de recobrarse, porque nos recuerda que un alma puede enfermar y puede ser sanada, y que Dios ha nombrado pastores subalternos para atenderla.

Porque la gente no viene a nosotros solo en masas; viene una a la vez, cada una con una carga particular, un pecado particular, una tristeza o temor o pregunta particular que ningún sermón predicado a cientos puede alcanzar del todo. La palabra hablada desde el púlpito cae sobre todos por igual; pero la palabra hablada a una sola alma atribulada en un cuarto tranquilo puede moldearse exactamente a la necesidad de esa persona, y puede ir adonde ninguna palabra general puede ir. Sentarse con una sola persona atribulada y ayudarla hacia Dios es tan verdaderamente la obra del pastor como predicar a una casa llena, y a menudo es más difícil, más lenta, y más costosa. Sin embargo es precisamente aquí, en esta obra escondida y sin prisa, donde más de un alma es salvada de la desesperación, apartada de un pecado secreto, o afirmada en una hora oscura — y es obra que el Señor mismo hizo constantemente, tratando tan tiernamente con una sola mujer junto a un pozo como con las multitudes en la ladera.

2. Baxter y el pastor reformado

Nadie ha apremiado este deber con más fuerza que Richard Baxter. En The Reformed Pastor — donde «reformado» no significaba un partido ni un conjunto de doctrinas, sino una práctica pastoral avivada y diligente — encargó a los ministros dar cuidado personal y esmerado a cada alma a su cargo. No bastaba, dijo con gran seriedad, predicar bien en el día del Señor y luego descuidar a la gente durante todo el resto de la semana, como si el sermón saldara toda la deuda del pastor.

Baxter no meramente lo escribió; lo vivió. Él mismo iba de casa en casa en su parroquia, enseñando a familias enteras y tratando personalmente con cada miembro acerca del verdadero estado de su alma, hasta conocer a su gente por completo. Se apoyó en las solemnes palabras del apóstol Pablo a los ancianos de Éfeso: «Mirad por vosotros, y por todo el rebaño» — todo el rebaño, apremió, no la congregación reunida vista de lejos solamente, sino cada oveja individual por nombre. Y se dolía abiertamente de que tantos pastores conocían a su gente apenas nada, podían predicarles y sin embargo no habrían podido decirle a usted sus cargas, y así dejaban sin atender a los enfermos entre ellos. Su ejemplo es penetrante para todo pastor y líder laico: el rebaño no es una multitud, sino una compañía de personas, y cada una de ellas es nuestro cargo.

3. El médico de almas

Una imagen antigua y útil llama al consejero pastoral un «médico de almas», y nos enseña mucho acerca de la obra si la apremiamos. Un buen doctor hace tres cosas en orden, y el sabio cuidador de almas debe hacer lo mismo. Primero, conoce al paciente — no adivina, ni supone, ni receta de lejos, sino que examina cuidadosamente, haciendo preguntas y escuchando, para aprender la verdadera condición de la persona en vez de la que imagina.

Segundo, diagnostica sabiamente — busca entender la dolencia particular antes de tratarla, porque un alma abatida, un alma culpable, un alma tentada, un alma que sufre, y un alma orgullosa no padecen todas de la misma enfermedad, y lo que sana a una puede dañar a otra. Ofrecer un reto vigorizante a un alma aplastada de culpa, o tierno consuelo a un alma que juega descuidadamente con el pecado, es dar la medicina equivocada y empeorar al paciente. Y tercero, aplica el remedio correcto — la verdad, el consejo, la advertencia, o el consuelo específico que esta alma, en esta condición, de veras necesita. Un médico sabio no entrega el mismo frasco a cada paciente que cruza su puerta; y tampoco un sabio cuidador de almas entrega el mismo versículo o el mismo consejo a cada problema. Mucho daño real se hace en la consejería por palabras buenas y verdaderas dichas al caso equivocado — la medicina correcta, el paciente equivocado. La destreza yace no solo en conocer la verdad, sino en conocer cuál verdad necesita ahora esta persona.

4. Lo que la obra requiere

Tal obra pide mucho del que la haría, y conviene calcular el costo. Requiere, primero, un corazón de amor — una compasión real y cálida por la gente, no frío deber ni desapego profesional; porque la gente percibe al instante si se le trata como un caso o se le cuida como un alma. Requiere conocimiento de la Palabra de Dios, porque los verdaderos remedios para el alma vienen de la Escritura, y no de la sabiduría humana ni de la técnica mundana sola; la autoridad y el poder del consejero yacen en lo que Dios ha dicho. Requiere conocimiento del corazón humano — un entendimiento de la gente, de sus pecados y temores, sus autoengaños y luchas escondidas, para que no seamos fácilmente engañados ni fácilmente desanimados.

Requiere sabiduría y discernimiento — el don ganado a pulso de traer la palabra correcta a la persona correcta en el momento correcto, que se aprende solo lentamente y con mucha oración. Requiere oración y dependencia del Espíritu, porque al fin solo Dios puede sanar un alma; no somos sino instrumentos en su mano, y un consejero que ha dejado de orar se ha cortado del único poder real en la obra. Y requiere el propio andar con Dios del cuidador, porque ministramos de lo que nosotros mismos somos, y no podemos llevar a otra alma más lejos hacia Dios de lo que nosotros mismos hemos ido. Ninguno de nosotros posee todo esto plenamente; pero el honesto cuidador de almas sabrá cuál de estas cosas es más débil en él, y se dará a crecer allí, apoyándose todo el tiempo en la gracia del gran Médico que obra por medio de manos débiles.

5. Conozca a su gente

De todo esto se sigue una regla llana y práctica que no puede eludirse: no puede aconsejar bien a los que no conoce. El pastor que de veras cuidaría de las almas debe tomar el tiempo para conocer a su gente — sus circunstancias, sus cargas, su estado espiritual, la forma de su vida particular — y este conocimiento viene no del púlpito, sino de visitar, escuchar, y el paciente y sin prisa contacto personal. No hay atajo que lo rodee.

Este fue el mismísimo secreto del poder de Baxter, y está al alcance del pastor más humilde en el lugar más pobre: conocía a su rebaño. El buen consejo no es un conjunto de pulcras fórmulas aplicadas desde afuera a extraños; crece de la relación y del conocimiento real y particular de la persona ante nosotros. El consejero que no quiere primero escuchar y aprender muy a menudo hablará fuera del punto, por verdaderas y bien intencionadas que sean sus palabras — respondiendo a una pregunta que la persona no hace, o tratando un problema que no tiene. El tiempo gastado sencillamente en conocer a nuestra gente, pues, no es tiempo quitado de la obra del cuidado de almas; es el mismísimo fundamento de ella. El pastor que anda entre sus ovejas, aprende sus voces, y nota cuáles cojean sabrá cómo ayudar cuando llegue la hora de la necesidad — y el que guarda su distancia no lo sabrá.

6. La manera y el galardón

Finalmente, todo este cuidado debe llevarse a cabo en cierto espíritu, porque la manera de nuestro ayudar es casi tan importante como el asunto. Debe hacerse con mansedumbre, paciencia, humildad, y calidez genuina — encontrando a la gente donde de veras está en vez de donde quisiéramos que estuviera, escuchando antes de hablar, y tratando a cada uno como una persona que amar y no un caso que procesar. Una manera dura, apresurada, o superior puede deshacer el consejo más verdadero; una mansa y humilde puede abrir un corazón que de otro modo quedaría cerrado.

La meta de todo ello es la salud y el crecimiento del alma: traer al atribulado a la paz, al errante de vuelta al redil, al débil a la fuerza, al que duda a la seguridad, y a cada uno adelante hacia la madurez en Cristo. Es obra exigente, y a menudo escondida, con poco galardón visible y ningún aplauso; el consejero trabaja donde ninguna multitud ve, y quizás nunca sepa de este lado del cielo lo que sus pacientes y fieles palabras lograron. Pero es la mismísima obra del Buen Pastor mismo, que dejó las noventa y nueve para buscar a la una, y es preciosa a su vista, y ricamente galardonada por Aquel que ve en lo secreto. Y no es para pastores ordenados solos: todo creyente maduro que se sienta con un hermano o hermana que lucha y lo ayuda hacia Dios participa en esta antigua y honrada cura de almas. Dondequiera que un cristiano atiende el alma de otro por causa de Cristo, la obra del gran Médico sigue adelante.

Tomemos, pues, esta obra escondida con fresca seriedad y fresca esperanza. El cuidado de las almas individuales nunca atraerá una multitud ni ganará aplauso; mucho de él se hace en cuartos pequeños, en largas conversaciones, en el paciente escuchar que en el momento parece no lograr nada en absoluto. Sin embargo es aquí, un alma a la vez, donde el Buen Pastor hace mucho de su obra más honda por medio de nosotros. No desprecie a la sola persona que lucha ante usted porque es solo una; para Dios, esa una es un mundo entero, comprado con la sangre de su propio Hijo. Conozca a su gente, ámela, ore por ella, tráigale la mismísima verdad que necesita y ninguna otra, y deje el crecimiento a Dios. El pastor que atiende a su rebaño de esta manera — conociéndolo, soportándolo, sanándolo uno por uno — anda en los mismísimos pasos del gran Médico de las almas, y su labor escondida está escrita en el cielo, aunque nadie en la tierra la vea jamás.

7. Llevarlo al corazón

1. Una caña cascada y un pábilo que humea

Richard Sibbes edificó todo su libro sobre una sola tierna profecía del Mesías, dicha por Isaías y aplicada a Cristo en el Evangelio: «La caña cascada no quebrará, y el pábilo que humea no apagará». Ambas imágenes hablan de debilidad, y ambas valen la pena detenerse en ellas, porque están tomadas de las cosas más humildes. Una caña cascada es un tallo de hierba de pantano ya aplastado y colgando de un hilo — una cosa tan acabada que cualquiera pensaría que solo sirve para ser quebrada y arrojada lejos. Representa a una persona herida, quebrantada, y debilitada por el pecado, por la tristeza, o por la aflicción.

Un pábilo que humea es la mecha apenas encendida de una lámpara que casi se ha apagado — sin llama ya, solo un hilo rojo y un delgado rizo de humo, la clase de cosa que una persona ordinariamente apagaría con los dedos y se acabó. Representa la gracia o la fe que es real pero muy débil y pequeña, poco más que una hebra de humo donde debiera haber una llama brillante. Y he aquí la maravilla de la profecía, lo que aferró a Sibbes y dio forma a todo su ministerio: considere lo que Cristo hace con tales cosas. No quiebra la caña doblada, aunque no le costaría nada y nadie lo culparía. No apaga la mecha que falla, aunque da tan poca luz. Trata las cosas más débiles y casi arruinadas con el más tierno cuidado posible — y esto nos dice el mismísimo corazón de nuestro Salvador.

2. ¿Quién es la caña cascada?

Una vez que entendemos la imagen, comenzamos a ver cañas cascadas por todos lados a nuestro alrededor, y muy a menudo sentadas frente a nosotros en nuestros propios cuartos de consejería. Son personas abatidas — por el peso aplastante de su propio pecado, por alguna dura aflicción que las ha doblado en dos, por un pesado sentido de culpa que no pueden sacudir, por la duda que roe, por el fracaso repetido que ha desgastado su esperanza, por la tristeza reciente. Están heridas y desanimadas, y más de unas cuantas de ellas han venido a nosotros listas para darse por vencidas consigo mismas y con Dios del todo.

Otros entre nuestra gente son el pábilo que humea: verdaderos creyentes, genuinamente convertidos, pero débiles, cuya gracia es real pero pequeña, cuya fe parpadea inciertamente en vez de arder con confianza. Son fáciles de pasar por alto y fáciles de despreciar, porque muestran tan poco. Es absolutamente vital que veamos cómo Dios mismo considera a tales personas, porque cómo Él las considera debe dar forma enteramente a cómo nosotros las consideramos y las tratamos. Y la Escritura no nos deja duda: Dios tiene una ternura especial y asentada hacia el débil, el pequeño, y el cascado. No mide a su pueblo como el mundo lo mide — por fuerza, éxito, y desempeño impresionante — sino que se inclina al desmayado y al que falla. Y por tanto así debemos hacer nosotros, si hemos de ser sus siervos y no tergiversarlo a la mismísima gente que Él lleva con más ternura.

3. Cómo trata Cristo al débil

He aquí el gran consuelo que está en el centro del libro de Sibbes, y vale la pena dejarlo hundirse hondo: Cristo no desprecia ni aplasta al débil y cascado; es manso con él, tierno hacia él, paciente con él. Vino, dijo llanamente, no por los sanos, sino por los enfermos, no a llamar a los justos, sino a los pecadores; lleva los corderos en sus brazos y pastorea suavemente a las recién paridas; trata con blandura al que vacila y al temeroso.

Una fe pequeña, una gracia débil y que lucha, un tembloroso primer paso dado hacia Dios por un alma nada segura de su recibimiento — no rechaza ninguna de estas como demasiado pequeña o demasiado pobre para molestarse con ella. Las recibe, las abriga, las nutre, y las hace crecer en su propio tiempo. No quebrará la caña cascada; no apagará el pábilo que humea. Este es el mismísimo corazón del consuelo del evangelio para toda alma que lucha y teme ser demasiado débil, demasiado acabada, o demasiado pequeña para ser recibida: nuestro Salvador no es duro con los principiantes ni con los quebrantados, sino asombrosamente bondadoso. Donde halla aun una sola chispa de verdadera gracia, por débil que sea, no la pisa — la protege con su mano y pacientemente la aviva hasta hacerla llama. El consejero que de veras ha captado esto lleva buenas nuevas que pueden levantar el corazón más aplastado del cuarto.

4. No quebrar, no apagar

De esto fluye la lección más llana y práctica para cualquiera que cuidaría de las almas: debemos imitar la mansedumbre de Cristo hacia el débil, porque somos sus pastores subalternos y debemos tratar a sus ovejas como Él lo hace. El gran peligro, siempre, es la dureza — que nosotros, a diferencia de nuestro tierno Maestro, quebremos lo que ya está cascado y apaguemos lo que apenas arde, y así hagamos la obra del enemigo en el nombre de Dios.

Quebramos la caña cascada cuando amontonamos culpa, severidad, o fría condenación sobre una persona ya aplastada y doblada en dos bajo su carga; cuando encontramos a un alma quebrantada con un sermón en vez de una mano; cuando nuestras palabras, por verdaderas que sean, caen como golpes sobre alguien que ya está por tierra. Y apagamos el pábilo que humea cuando despreciamos una fe débil y que comienza porque aún no es fuerte; cuando esperamos demasiado y demasiado pronto de un creyente joven o que lucha; cuando nos impacientamos visiblemente con el crecimiento lento, tropezante, de-dos-pasos-adelante-uno-atrás de un alma. En vez de estas cosas, el cuidador de almas ha de hacer exactamente como Cristo hace: tratar con ternura, hacer mucho de la más pequeña gracia verdadera en vez de despreciarla, vendar al quebrantado en vez de pisotearlo, y tener paciencia con la debilidad como Dios ha tenido tanta paciencia con la nuestra. Nosotros mismos fuimos cañas cascadas una vez, y Él no nos quebró; recordémoslo en cada cuarto.

5. Manso, pero no blando con el pecado

Sin embargo Sibbes tuvo cuidado, y así debemos tenerlo nosotros, de no torcer esta mansedumbre en mera blandura o lisonja. Ser manso con el cascado no significa apaciguar a la gente en sus pecados, decirle lo que quiere oír, ni nunca hablar una palabra dura y escudriñadora. Eso no sería bondad en absoluto, sino una crueldad vestida de compasión. Cristo mismo a menudo casca antes de sanar — porque es su obra humilladora la que primero quiebra al corazón orgulloso y satisfecho de sí sobre su pecado, y nadie es jamás vendado que no haya sido primero herido y hecho sentir su necesidad.

Y la mismísima profecía que promete que no quebrará la caña también promete que atenderá y fortalecerá la gracia débil «hasta que saque a victoria el juicio». Note bien ese final: atiende el parpadeo no para dejarlo por siempre un parpadeo, sino para llevarlo al fin a una llama asentada que triunfa sobre el pecado y la debilidad que una vez casi lo apagaron. Así que hay un lugar real y propio para herir en el cuidado de las almas — pero hemos de herir solo como hiere un cirujano sabio, cortando únicamente para sanar, nunca para destruir, y siempre vendando después. La mansedumbre hacia el débil, rectamente entendida, no es indulgencia de su pecado; es genuina ternura hacia el que lucha mientras todavía lo llama adelante, firme y esperanzadamente, a Cristo y a la santidad — alentando su pequeña gracia hacia el crecimiento y la victoria final en vez de dejarlo a un cómodo y permanente quedarse quieto. La palabra tierna y la palabra honesta no son enemigas; en las manos de Cristo obran juntas.

6. Cobre ánimo, usted que es débil — y trate así a los demás

Esta verdad tiene por objeto, ante todo, consolar a todo creyente débil, y debemos dejar que haga esa obra en nuestro propio corazón antes de llevarla a otros. Si usted mismo es una caña cascada, o un pábilo que humea — débil, luchando, su fe pareciendo apenas un parpadeo de humo donde anhela una llama — entonces cobre ánimo, y cóbrelo con firmeza: Cristo no lo quebrará ni lo apagará. Se ha comprometido contra ello. Una fe pequeña puesta en un gran Salvador es plenamente suficiente para salvar, porque la fuerza salvadora está toda en Él y no en la fuerza de su tembloroso asir. No desespere por la debilidad de su fe; vuelva sus ojos en cambio a la fuerza y la fidelidad de su Señor, que se ha atado por su propia palabra a avivar su débil chispa hasta que llegue a la victoria.

Y entonces, habiendo usted mismo gustado su mansedumbre y sido llevado por ella, vaya y trate a los demás exactamente de la misma manera. En su consejería, aprenda a discernir la caña cascada y el pábilo que humea en la persona ante usted — a menudo escondidos tras la ira, o el entumecimiento, o la vergüenza — y trátelos con ternura, como Cristo una vez lo trató a usted cuando no tenía nada que ofrecerle sino su necesidad. Esta es la marca más segura y clara del verdadero pastor subalterno del Buen Pastor: no la elocuencia, no la severidad, no una manera impresionante, sino una real, paciente, y semejante-a-Cristo ternura hacia el débil. Trate a las cañas cascadas del Señor como Él lo hace, y rara vez se equivocará mucho.

Sobre todo, no olvidemos jamás lo que nosotros mismos éramos cuando Cristo nos halló por primera vez. Vinimos a Él como cañas cascadas y pábilos que humean — débiles, quebrantados, sin nada que ofrecerle sino nuestra necesidad — y no nos quebró ni nos apagó, sino que nos recibió, y ha estado pacientemente avivando nuestra débil fe hasta hacerla llama desde entonces. Cada onza de mansedumbre que mostramos al débil es solo un traspaso de la mansedumbre que Él nos mostró primero cuando no merecíamos ninguna. Así que cuando un alma aplastada y que lucha se siente ante usted, recuerde sus propios comienzos, y trátela exactamente como usted mismo fue tratado. El mundo está lleno de gente lista para quebrar al cascado y apagar al que apenas arde; que los siervos de Cristo sean conocidos, en cambio, por una ternura que protege la más pequeña chispa hasta que arde en llama. Esa es la mismísima semejanza de nuestro Maestro, y no hay marca más segura de que verdaderamente le pertenecemos.

7. Llevarlo al corazón

1. El alma abatida

Entre las condiciones más comunes que el cuidador de almas jamás encontrará está el espíritu desanimado y abatido — el creyente que se ha hundido en pesadumbre, tristeza, y abatimiento, y no parece poder levantarse de ello por mucho que lo intente. Es importante decir de inmediato, y decírselo llanamente al que sufre, que esto no es raro ni vergonzoso, y no es señal segura de que Dios lo ha abandonado ni de que su fe sea falsa.

Algunas de las personas más piadosas de toda la Escritura conocieron bien esta oscuridad. El salmista clamó desde lo profundo una y otra vez. Elías, inmediatamente después de su mayor victoria en el monte Carmelo, se derrumbó bajo un solitario enebro en el desierto y pidió a Dios que le dejara morir. Jeremías lloró hasta ser llamado el profeta llorón. Job se sentó en cenizas y maldijo el día de su nacimiento. Y nuestro Señor mismo, en el huerto de Getsemaní, estuvo «muy triste, hasta la muerte». William Bridge escribió todo su libro, A Lifting Up for the Downcast, por amor pastoral para ayudar a tales almas, y Richard Sibbes luchó con el mismísimo problema en The Soul's Conflict with Itself. Así que el creyente abatido está en honda y santa compañía, y nunca ha de ser despreciado, desestimado, ni apresurado, sino tiernamente entendido y pacientemente ayudado.

2. «¿Por qué te abates, oh alma mía?»

El gran texto para todo este tema es la notable palabra del salmista dicha a su propia alma: «¿Por qué te abates, oh alma mía, y te conturbas en mí? Espera en Dios». Note con cuidado la cosa sorprendente que hace aquí, porque es una de las lecciones más importantes en todo el cuidado de las almas. Se habla a sí mismo. No meramente siente su tristeza y se hunde desvalidamente bajo ella, como tan a menudo hacemos nosotros; se vuelve, enfrenta su propio corazón abatido, lo interroga, y le predica esperanza de vuelta.

He aquí una distinción digna de enseñarse a toda persona desanimada que ayudamos. Mucho del tiempo, en nuestra pesadumbre, somos sencillamente llevados, pasiva e interminablemente, por nuestros propios sentimientos — escuchando su reporte triste y sombrío como si fuera la verdad final y asentada acerca de Dios, de nosotros mismos, y de nuestro futuro. Pero el salmista muestra otra manera enteramente. El alma abatida debe aprender, suavemente y por gracia, a tomarse en mano — a dejar de meramente escucharse a sí misma y creer cada cosa oscura que dice, y a comenzar a hablarse a sí misma la segura verdad de Dios. Nuestros sentimientos son reales, y no han de ser despreciados ni negados; pero no son reporteros confiables de la realidad, y no se les debe permitir tener la última palabra. Esa última palabra pertenece a Dios.

3. Las muchas causas de la pesadumbre

Bridge sabiamente observó que un espíritu puede ser abatido por muchas razones diferentes, y ayuda mucho al consejero discernir cuál está obrando en una persona dada, ya que el consuelo correcto depende enteramente de la verdadera causa. Aplicar el remedio equivocado — por bien intencionado que sea — es errar por completo al que sufre. Así que escuchamos con cuidado antes de hablar.

Un alma puede estar abatida por un sentido de pecado y culpa — sintiéndose demasiado pecadora para ser amada, o segura de que Dios está airado con ella. Puede ser por aflicción — alguna pérdida, dificultad, o problema pesando duramente sobre el corazón. Puede ser por duda acerca de la propia salvación y verdadera posición ante Dios. Puede ser por tentación y ataque espiritual, el enemigo apretando durante una hora baja. Puede ser por un sentido de abandono espiritual — una sequedad u oscuridad en la que Dios parece haberse retirado y su presencia sencillamente no se puede sentir. Puede venir de oración no respondida mucho tiempo persistida, o de la dolorosa vista del impío prosperando mientras el piadoso sufre. Y — cosa que los escritores más antiguos y más sabios entendían bien, mucho antes de nuestros propios días — puede tener causas corporales y naturales: pura extenuación, enfermedad, tristeza que ha desgastado el cuerpo, o una pesadumbre arraigada en el cuerpo y el temperamento en vez de en el estado del alma en absoluto. Un diestro médico de almas aprende, con el tiempo, a distinguir estas cosas, porque cada una pide una clase distinta de ayuda.

4. No toda pesadumbre es meramente espiritual

Una palabra de sabiduría y cuidado. Un fiel cuidador de almas debe recordar siempre que un espíritu abatido no es siempre un fracaso espiritual que razonar o reprender hasta que se vaya. A veces el cuerpo mismo está honda y genuinamente involucrado — por extenuación, enfermedad, hambre, falta de sueño, o una pesadumbre asentada que tiene raíces corporales reales — y en tales casos la ayuda más bondadosa y sabia no es más presión espiritual amontonada sobre un alma ya hundiéndose, sino descanso, cuidado práctico, el firme apoyo de otros, y, donde se necesita, la ayuda de un doctor. Tratar un problema corporal como si fuera solo un pecado del cual arrepentirse es tanto cruel como inútil.

Es hondamente revelador que cuando Elías se acostó bajo el enebro, agotado y deseando morir, el ángel de Jehová no lo reprendió primero, ni discutió con él, ni le dio un sermón sobre su falta de fe. El ángel lo dejó dormir. Luego lo despertó y le dio comida. Luego lo dejó dormir otra vez y lo alimentó una segunda vez. Solo después, cuando su cuerpo había sido cuidado y su fuerza restaurada, vino la palabra gentil y la comisión renovada. Hay profunda sabiduría pastoral en ese orden, y hacemos bien en seguirlo. Así que debemos tener cuidado de nunca amontonar culpa sobre el desanimado por el mismísimo hecho de su pesadumbre — lo cual solo lo aplasta más — y ser lo bastante humildes para reconocer cuándo una carga es genuinamente más de lo que una palabra espiritual sola puede levantar, y necesita descanso, ayuda humana, y a veces ayuda médica también. Enviar a alguien a un médico no es un fracaso de fe; a menudo es la fe obrando sabiamente.

5. Esperar en Dios: los consuelos de la Escritura

Para el alma abatida, el gran remedio que las Escrituras extienden no es nunca un superficial y desdeñoso «ánimo» o «solo ten más fe», sino algo mucho más hondo: un suave volver de los ojos de uno mismo y de la circunstancia hacia arriba, hacia Dios. «Espera en Dios». En torno a ese firme centro se reúnen muchos consuelos particulares que podemos, en el tiempo de Dios, poner tiernamente ante un corazón desanimado.

Que Dios no ha cambiado — su amor, sus promesas, y su fidelidad están firmes e inmóviles aun cuando nuestros sentimientos ruidosa e insistentemente digan lo contrario. Que nuestros sentimientos no son la medida de nuestra posición con Él — hemos de descansar nuestra seguridad sobre su promesa segura, no sobre nuestro cambiante clima interior. Que Dios está con nosotros aun en la oscuridad — el sentido percibido de su ausencia no es lo mismo que su ausencia real, porque Él ha dicho llanamente que nunca nos dejará ni nos desamparará. Que nuestro pecado, por grande que se vea, es enfrentado por un Salvador mucho mayor — así que apartamos la mirada de nuestra propia indignidad a Cristo, que es suficiente. Que esta pesadumbre no durará para siempre — «por la tarde durará el lloro, y a la mañana vendrá la alegría». Y que podemos recordar misericordias pasadas, trayendo deliberadamente a la memoria, como hizo el salmista, las anteriores bondades de Dios para con nosotros como prueba sólida de que será bondadoso otra vez. Ninguno de estos es una palabra mágica que levanta la oscuridad de golpe; pero puestos ante el alma paciente y repetidamente, empapados en oración, son las verdades que Dios usa para traer a sus hijos arriba a la luz.

6. Predicarse la verdad a sí mismo, y el ministerio de aliento

Dos cosas, pues, quedan por decir, una al que sufre y una al que ayuda. Al abatido: no espere meramente de forma pasiva a sentirse mejor, ni ensaye y ensaye interminablemente su propio desánimo hasta que abra un surco más hondo, sino haga como hizo el salmista — predíquese la verdad de Dios a sí mismo. Interrogue a la tristeza directamente («¿Por qué te abates?») y ponga las promesas de Dios deliberadamente contra ella («Espera en Dios»). Aprenda, suave y persistentemente y sin autocondenación, a responderle a sus propios sentimientos con la Palabra de Dios, otra vez hoy, y otra vez mañana, y otra vez pasado mañana. Esto no es fingir que siente lo que no siente; es negarse a dejar que sus sentimientos sean su autoridad final.

Y al que ayudaría al abatido: entienda con claridad que su obra aquí es en gran parte un ministerio de aliento, y dispóngase para la obra larga y paciente de ello. Póngase a su lado y quédese; escuche mucho más de lo que habla; sopórtelo tiernamente y sin exasperación; señálelo, otra vez y otra vez y otra vez, a las promesas de Dios; recuérdele lo que es verdad cuando sencillamente no puede verlo por sí mismo; y no se dé por vencido con él ni se canse de él, aun cuando el progreso sea lento. Somos llamados a «consolar a los que están en cualquier angustia, por la consolación con que nosotros somos consolados de Dios». Sea paciente sobre todo, porque el verdaderamente abatido rara vez puede ser sacado de su oscuridad con argumentos rápidos o por la fuerza; es el firme, gentil, y repetido aliento, empapado en oración y vivido en presencia fiel, lo que Dios más a menudo usa para levantarlo. Y tenga esperanza real por él, aun cuando él no tenga ninguna por sí mismo: Él es el Dios que «levanta a los caídos», y el mismo Dios que deja a sus hijos andar por el valle es fiel para sacarlos con seguridad por el otro lado. Él es, al fin, el Dios de toda consolación, y no ha perdido a aquel que usted ayuda.

La noche del lloro es real, y nunca debemos fingir lo contrario; pero no es el fin de la historia. A la mañana viene la alegría, y el Dios de toda consolación nunca ha dejado de traer a uno de los suyos con seguridad a través de la oscuridad y afuera al fin a su luz. Persevere, y ayude a otros a perseverar, hasta que venga la mañana.

7. Llevarlo al corazón

1. Lo torcido de la suerte

Thomas Boston nos dio una frase memorable y sencilla para una experiencia verdaderamente universal. La «suerte» de toda persona — su porción señalada en esta vida — tiene algo «torcido» en ella: algo doblado o retorcido que de buena gana enderezaría, pero sencillamente no puede, por más fuerte que tire de ello. Nadie está exento, y ninguna cantidad de riqueza, sabiduría, o piedad lo quita del todo.

Lo torcido toma mil formas. Puede ser una enfermedad crónica que nunca sana del todo; un matrimonio duro y decepcionante; un duelo que ha dejado un vacío permanente; una honda decepción donde las esperanzas eran altas; una limitación de cuerpo, mente, o circunstancia; una pobreza agobiante; una herida en la familia que no cierra. Boston edificó todo su libro sobre las palabras del Predicador en Eclesiastés: «Mira la obra de Dios; porque ¿quién podrá enderezar lo que él torció?». Hay algo torcido en toda suerte, enseñó, y absolutamente nadie escapa de ello — la pregunta nunca es si tendremos uno, sino cómo lo sobrellevaremos. Y así una muy gran parte de la obra ordinaria de la consejería es sencillamente esto: ayudar a personas reales a sobrellevar, y aun con el tiempo a aprovechar, las mismísimas cosas de sus vidas que no pueden cambiar. Es obra paciente, y comienza con nombrar lo torcido honestamente en vez de fingir que no está ahí.

2. La mano de Dios en lo torcido

La idea central y hondamente estabilizadora de Boston es esta: lo torcido de su suerte no es un accidente al azar, ni es meramente el producto de la crueldad de otros ni de una ciega desgracia. Bajo la sabia providencia de Dios, ha sido permitido y señalado por Él — porque el Predicador no pregunta quién lo torció, sino «¿quién podrá enderezar lo que él torció?». Lo torcido es, en el sentido más hondo, de la propia mano de Dios.

Este es un dicho difícil de recibir cuando el problema está fresco, pero es de hecho profundamente reconfortante, y digno de ayudar a un doliente a llegar a él lentamente. Porque si lo torcido está bajo la mano de Dios, entonces significa que su aflicción particular no se ha deslizado de algún modo fuera de su control ni ha caído bajo su notar o su cuidado. No vino sobre usted por ciego azar ni muda suerte; no es un error; no está más allá de su propósito ni de su poder para usarlo. Y en el mismísimo momento en que un alma que sufre comienza de veras a ver la sabia y paternal mano de Dios en su problema — aun una mano que aún no puede entender — todo cambia en cómo el problema se sobrelleva. Ya no está enfureciéndose desvalidamente contra el destino, o la mala suerte, o la mera circunstancia, lo cual solo puede ahondar la miseria; ahora está tratando con un Padre sabio y amoroso, que ha permitido exactamente esto, por razones suyas propias que son buenas aun cuando están escondidas. Ese cambio, del azar a la mano de un Padre, es a menudo el punto de giro en toda la lucha.

3. Por qué Dios lo envía

Porque Dios sí tiene razones en lo torcido, y Boston enseñó que siempre son buenas, aun cuando estén enteramente escondidas de nosotros en el momento. Dios usa lo torcido de la suerte como un instrumento deliberado en sus diestras y gentiles manos — para humillar nuestro orgullo, que tan fácilmente se hincha en la comodidad; para destetar nuestros corazones de un mundo que somos propensos a amar demasiado y a aferrar con demasiada fuerza; para probar y así fortalecer nuestra fe, como el fuego prueba el oro; para hacernos más semejantes a Cristo, que Él mismo fue hecho perfecto por el sufrimiento; para enseñarnos una más honda y más infantil dependencia de Él; para apartarnos de algún pecado que no estábamos venciendo en la comodidad; y para prepararnos, peso por peso, para la gloria venidera.

Lo torcido, en fin, nunca carece de sentido, nunca se desperdicia, nunca es meramente destructivo en la mano de Dios. La Escritura nos asegura llanamente que Dios hace que todas las cosas obren juntamente para el bien de los que le aman — no que todas las cosas sean buenas en sí mismas, sino que Él teje aun las cosas dobladas y dolorosas en bien. Y nos dice que su misma disciplina, por dolorosa que ciertamente sea para el momento presente, no es la ira de un juez, sino la amorosa corrección de un Padre que pacientemente adiestra a sus propios hijos amados para su bien. Esto no hace que lo torcido deje de doler; nunca se pretendió que lo hiciera. Pero sí significa que lo que a nosotros nos parece solo amargo es, en su sabia y amorosa mano, una verdadera herramienta de gracia — y saber eso puede cambiarlo todo en cómo se lleva.

4. Inclinarse, no meramente soportar

¿Cuál es, entonces, la respuesta correcta a lo torcido que no podemos enderezar? No es ninguna de las dos respuestas que vienen más naturalmente al corazón humano. No es la amarga rebelión, que sacude su puño contra la providencia de Dios, exige saber por qué, y solo se hace más miserable y endurecida por su propia resistencia. Ni es una fría, apretada-de-dientes, estoica resignación que meramente soporta porque debe, cerrando el corazón para no sentir nada.

Es algo mucho mejor, y mucho más difícil, que cualquiera de estas: una humilde y confiada sumisión — un genuino inclinarse del corazón a la mano que formó lo torcido, confiando en su sabiduría y su amor aun, y especialmente, donde no podemos entender ni rastrear sus caminos. Esto significa aceptar calladamente la prueba como viniendo, bajo Dios, de su mano; creer firmemente en su bondad a través de ella aun cuando no podemos sentirla; buscar honestamente lo que Él nos enseñaría por ella; y ceder a su providencia en vez de pelear interminablemente contra ella y agotarnos. La Escritura nos llama a exactamente esta postura del corazón: «Humillaos, pues, bajo la poderosa mano de Dios, para que él os exalte cuando fuere tiempo». Note la gentil promesa plegada en el mandato — la poderosa mano que nos oprime hacia abajo en lo torcido es la mismísima mano que, cuando fuere tiempo, nos levantará. La sumisión no es derrota; es el hondo descanso de un niño en los sabios brazos de un Padre.

5. La rara joya del contentamiento

Donde tal confiada sumisión se cultiva pacientemente, madura al fin en lo que Jeremiah Burroughs hermosamente llamó «la rara joya del contentamiento cristiano». La describió como un dulce, interior, y quieto temple de espíritu que libremente se somete a, y aun halla una paz asentada en, el sabio y paternal ordenar de Dios de cada condición de nuestra vida. Varias cosas acerca de esta joya valen la pena enseñarse muy llanamente, porque es muy malentendida.

Se aprende, no es natural — el apóstol Pablo no dijo que nació contento, ni que le vino con facilidad, sino «he aprendido a contentarme con lo que tengo»; es una destreza espiritual cultivada lentamente, por muchas pruebas, por gracia. Es hondamente interior — un temple asentado y genuino del corazón, no meramente una cara calma y piadosa puesta sobre un alma agitada y resentida. Enfáticamente no es la muerte de todo deseo, ni una perezosa excusa para no hacer esfuerzo alguno por mejorar una mala situación que puede mejorarse; es más bien una descansada y confiada certeza en la provisión y el tiempo de Dios. Y es lo mismísimo opuesto de la murmuradora, quejumbrosa, inquieta, y ansiosa insatisfacción que calladamente envenena tantas vidas por lo demás bendecidas. Lo más sorprendente de todo, Burroughs mostró que el verdadero contentamiento se alcanza no por añadir interminablemente a lo que tenemos hasta que al fin todos nuestros deseos sean satisfechos — porque ese día nunca llega — sino por restar de nuestros deseos desbocados y aprender a descansar en Dios: aprendiendo que en Cristo ya poseemos más que suficiente, que su voluntad para nosotros es verdadera y siempre la mejor, que no hemos merecido nada y sin embargo hemos recibido pura gracia, y que este mundo nunca se pretendió que fuera nuestro hogar final en primer lugar. Esa es una joya digna de cualquier labor para obtenerla.

6. Para el consejero — con ternura, y con equilibrio

Mucho de nuestra consejería, pues, es ayudar a personas que luchan duramente contra algo torcido que no pueden enderezar. Las ayudamos, con ternura y nunca a la ligera, a comenzar a ver la mano y el propósito de Dios en ello; a moverse lentamente de la rebelión o la desesperación hacia una confiada sumisión; y a crecer, con el tiempo y por gracia, ese raro contentamiento que descansa en Dios en vez de en circunstancias cambiadas, y lo halla suficiente aun mientras lo torcido mismo permanece sin cambiar.

Pero debemos sostener todo esto con gran cuidado. Esta enseñanza es para el problema que verdaderamente no puede cambiarse — nunca es un llamado a aceptar pasivamente el mal genuino, el daño, el abuso, o la injusticia que podría y debería resistirse, escaparse, o denunciarse. Algunas cosas torcidas Dios llanamente quiere que enderecemos si podemos, y no es fracaso de fe hacerlo; el contentamiento no es lo mismo que la rendición a lo que está mal, y nunca debemos aconsejar a una persona que sufre que sencillamente soporte lo que debería en cambio huir o resistir. Ni la piadosa sumisión significa jamás negar la tristeza real o forzar una sonrisa: podemos llorar honesta y abiertamente, como Jesús mismo lloró ante la tumba, y aun así confiar en Dios con todo nuestro corazón. Y estas hondas verdades nunca, jamás, deben arrojarse como un frío sermón a alguien en un dolor fresco y en carne viva. Somos llamados primero a llorar con los que lloran, a sentarnos con ellos en la oscuridad sin prisa y sin respuestas fáciles, y solo entonces, con ternura y en el propio tiempo de Dios, a ayudarlos a levantar los ojos. Una palabra verdadera dicha con dureza a un corazón que sufre puede herir tan hondo como una mentira.

Y hay consuelo real y sólido que dar, cuando el tiempo es correcto: lo torcido no durará para siempre, porque las mismísimas más pesadas aflicciones de esta vida presente son cosas leves y momentáneas al lado del eterno peso de gloria que ciertamente viene; el mismo Dios que señaló la prueba anda por todo lo largo de ella a nuestro lado y nunca una sola vez nos deja; y Él es capaz y está dispuesto a dar, aun ahora, en el mismísimo medio de lo torcido, una honda paz y contentamiento que nuestras circunstancias no pueden darnos ni quitarnos.

7. Llevarlo al corazón

1. «¿Estoy realmente salvo?» — el alma que duda

Pocos problemas se traen al consejero más a menudo que este: un creyente, y a veces uno muy sincero y de corazón tierno, que está ansioso e incierto acerca de su propia salvación, y sencillamente no puede descansar en la seguridad de que verdaderamente pertenece a Cristo. Quizás haya confiado en Cristo genuinamente, y sin embargo esté atormentado por el temor de que no sea real en él, o de que no sea suficiente. Es una carga pesada, y merece ayuda paciente y cuidadosa en vez de una palabra rápida y fácil.

William Guthrie escribió su clásico The Christian's Great Interest para exactamente tales almas. El «gran interés» significa la parte o el interés salvador de una persona en Cristo — la pregunta de suma importancia de si son realmente y verdaderamente suyos. Guthrie se propone ayudar al alma atribulada a responder dos grandes preguntas en orden. Primera: ¿Cómo puedo saber si tengo un interés salvador en Cristo? — esto es, ¿cómo puedo saber si estoy genuinamente convertido? Y segunda: Si no lo tengo, o aún no puedo saber si lo tengo, ¿cómo puedo obtenerlo y asegurarlo? Estas son las mismísimas preguntas que el alma que duda yace despierta haciéndose, y es una verdadera misericordia poder caminar con ella, con ternura y sin prisa, hacia una respuesta sólida que se sostenga.

2. Ayudar al que duda hacia la seguridad

Guthrie señala dos maneras distintas en que el asunto puede resolverse, y el sabio consejero aprende a usar ambas juntas, no solo una. La primera es por las marcas de la gracia: ayudar a la persona a examinar, honestamente y sin lisonja ni sospecha morbosa, si las verdaderas evidencias de una obra real de Dios están presentes en ella — un genuino sentido de su pecado y su necesidad de un Salvador, un verdadero volverse a Cristo, un amor por Dios y por su pueblo, una vida cambiada, un asentado aborrecimiento del pecado que una vez amó, y un hambre de Dios mismo. Donde estas están de veras presentes, por débilmente que sea, son fundamentos reales y sólidos de seguridad, y se le deben mostrar al alma.

Pero este examinar de marcas debe hacerse con muchísimo cuidado, porque es una herramienta de dos filos. Apretada mal, puede llevar a un alma tierna, sincera, y demasiado escrupulosa a una desesperación innecesaria, porque algunos verdaderos creyentes tienen evidencias débiles y vacilantes que ellos mismos apenas pueden ver; y apretada del otro modo, puede entregar a un alma descuidada y no convertida una falsa confianza sin fundamento edificada sobre nada. Así que Guthrie enseña que la manera más honda y más segura es la segunda: un fresco, directo, y presente descansar en Cristo mismo. Aun si una persona no puede en este momento hallar marcas claras dentro — y más de un verdadero creyente no puede, en una hora oscura — puede aquí y ahora, deliberada y personalmente, y por un sencillo acto de fe, recibir a Cristo exactamente como es ofrecido gratuitamente en el evangelio, y descansar todo su peso sobre Él. Porque la verdadera seguridad está, al fin mismo, no sobre la fuerza de nuestras evidencias ni sobre la calidez de nuestros sentimientos, que ambos suben y bajan, sino sobre Cristo mismo y sobre la segura promesa de Dios — y ese fundamento, a diferencia de nuestros cambiantes corazones, nunca puede ser sacudido.

3. El manejo sabio de la duda

Al tratar con un alma que duda, pues, el consejero mantiene varias cosas importantes firmemente a la vista. Ayúdelo, primero, a no descansar su seguridad sobre sus sentimientos, que suben y bajan como la marea y nunca pueden llevar ese peso, sino sobre Cristo y sobre la segura palabra de Dios, que no se mueven. Examine con ternura y paciencia las verdaderas marcas de la gracia, sin jamás aplastar una fe débil y temblorosa en el proceso. Y sobre todo, vuélvalo otra vez y otra vez — no una vez, sino tan a menudo como la oscuridad regrese — a mirar de nuevo a Cristo y sencillamente a descansar en Él.

Aprenda, también, un discernimiento pastoral crucial: distinguir la verdadera diferencia entre la duda genuina y la mera presunción, porque llevan caras distintas y necesitan palabras opuestas. La conciencia tierna que genuinamente teme no estar salva — que se duele de su pecado y anhela ser de Cristo — usualmente necesita consuelo y seguridad, porque tal temor es a menudo en sí mismo una marca de la gracia. Pero el alma descuidada que presume ligeramente de la gracia mientras sigue cómodamente en pecado conocido usualmente necesita en cambio una fiel advertencia — y las mismísimas palabras no servirán para ambos casos; el consuelo dicho al presuntuoso lo confirma en el peligro, y la advertencia arrojada al tierno lo aplasta sin causa. Y recuerde siempre que la seguridad, aunque ha de buscarse fervientemente y es el derecho de los hijos de Dios, usualmente crece gradualmente con el tiempo en vez de llegar de golpe; no debemos exigir de un alma que lucha una certeza instantánea, plena, y sin nubes, como si algo menos fuera incredulidad.

4. El alma tentada y las maquinaciones del enemigo

La segunda gran lucha que el consejero encuentra es la tentación. Muchos que vienen a nosotros luchan duramente con tentación fuerte y repetida, o con un real sentido de ataque espiritual, y aquí Thomas Brooks es un guía sabio y experimentado. Su libro Precious Remedies Against Satan's Devices toma con plena seriedad la llana verdad bíblica de que el cristiano tiene un enemigo espiritual real — no una pintoresca figura del habla, sino un adversario genuino — que obra no tanto por fuerza abierta como por «maquinaciones»: ardides, estrategias, cebos, y engaños, astutamente diseñados para arrastrar a las almas al pecado, o si no, fallando eso, para hundirlas en el desánimo y la desesperación.

El apóstol Pablo advirtió que «no ignoramos sus maquinaciones», y una parte real de nuestra consejería es sencillamente ayudar a la gente a reconocer los trucos familiares del enemigo cuando se los está jugando. Brooks nombra muchos de ellos, y vale la pena conocerlos. El enemigo hace que el pecado parezca pequeño, placentero, o inofensivo — «es solo una cosita, solo esta vez». Presenta cuidadosamente el cebo y esconde el anzuelo, mostrándole al alma todo el placer del pecado y nada de su ruina. Susurra la misericordia de Dios para animar al pecado — «adelante; Dios de seguro te perdonará después». Y luego, cuando el pecado está hecho y esa mentira ha cumplido su turno, se da la vuelta y usa la mismísima grandeza del pecado para llevar al alma a la desesperación — «has ido demasiado lejos ahora; no hay vuelta para uno como tú». Nos tienta a compararnos favorablemente con peores pecadores, aprieta duro sobre nuestra seguridad en nuestros momentos más débiles, y siempre está tratando de arrojarnos por uno de dos precipicios: la temeraria presunción de un lado, o la aplastante desesperación del otro.

5. Los remedios

A cada una de estas maquinaciones Brooks pone un remedio correspondiente, y estos son las mismísimas herramientas que ponemos en las manos del alma tentada. Ayúdelo, primero, a ver el pecado como verdaderamente es — su real y terrible costo, su ofensa contra un Dios santo y hondamente amoroso, su amargo y seguro fin — para que el brillante cebo sea arrancado limpiamente del cruel anzuelo y pierda su atracción. Insístale a no parlamentar con la tentación en absoluto — no demorarse, negociar, ni razonar con ella como Eva hizo con la serpiente, sino huir de ella y resistirla temprano, al primer momento, antes de que crezca lo bastante fuerte para dominarlo.

Enséñele a enfrentar las mentiras del enemigo con la verdad de Dios, respondiendo a cada susurro exactamente como Cristo mismo respondió en el desierto — no con argumento propio, sino con la asentada palabra: «Escrito está». Llámelo a velar y orar, a apoyarse enteramente en el Espíritu Santo en vez de en su propia fuerza de voluntad, y a vestirse de toda la armadura de Dios que Él ha provisto. Y recuérdele, una y otra vez, que no necesita pelear esta batalla solo ni en su propia pobre fuerza: Dios ha prometido fielmente que juntamente con la tentación dará también la salida, para que pueda soportarla; y que si resistimos al diablo, firmes en la fe, huirá de nosotros. A través de toda la lucha, guarde al alma cuidadosamente contra ambos precipicios del enemigo a la vez — la presunción que juega ligeramente con el pecado, y la desesperación que se da por vencida de toda esperanza de gracia. Cristo está entre los dos, y es Él mismo el terreno seguro.

6. Traer a las almas atribuladas a descansar en Cristo

Note, al cerrar, algo digno de detenerse: el alma que duda y el alma tentada, distintas como sus dos problemas llanamente son, necesitan en el fondo las mismísimas hondas ayudas. Ambas necesitan apartar la mirada de sí mismas — de sus propias evidencias, sus propios sentimientos, su propia fuerza — y mirar en cambio a Cristo. Ambas necesitan descansar todo su peso sobre la verdad y las promesas de Dios en vez de sobre su propio estado interior. Y ambas necesitan apoyarse, no en sus propios recursos, sino en el Espíritu Santo. Toda la estrategia del enemigo, en la duda y en la tentación por igual, es sacudir nuestra seguridad y seducirnos al pecado; pero Cristo es mayor que el enemigo en cada punto — es nuestro abogado para con el Padre cuando hemos pecado, nuestra fuerza y nuestro escudo cuando somos tentados, y nuestra segura victoria sobre todos los poderes de las tinieblas.

Y hay mucha esperanza real que dar al atribulado, y no debemos dejar de darla: ninguna tentación está jamás más allá de la salida que Dios fielmente provee; ningún verdadero creyente está jamás más allá de su guardar, porque Él sostiene a los suyos y no los perderá; y el Salvador que Él mismo fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado, verdaderamente entiende, genuinamente se compadece, y corre a socorrer al tentado. Aquí, pues, el todo de este curso finalmente se junta en una sola cosa. Sea que estemos atendiendo al débil y cascado, consolando al abatido, ayudando a un alma a sobrellevar algo torcido que no puede enderezar, o afirmando al que duda y al tentado, el cuidado de las almas es siempre, en su mismísimo corazón, la única misma obra: traer a la gente atribulada y que lucha, con ternura y paciencia, a descansar en Cristo. No somos sino médicos del alma; Cristo solo es el Sanador. Señalamos el camino; Él salva, y Él guarda. Hagamos esta preciosa obra, pues, en humilde y constante dependencia de Él, y siempre con la mismísima mansedumbre que Él tan pacientemente nos ha mostrado a nosotros.

7. Llevarlo al corazón