En su propia lengua: las lenguas misioneras revisadasIn Their Own Tongue: Missionary Tongues Revised
Misioneros zarpan de Los Ángeles esperando que el Espíritu les dé los idiomas de China, Japón y Liberia. Los editores sin firma del periódico informan que Lucy Farrow predicó en kru, mientras sus maestros piden orden e interpretación por la oración. El STC muestra cómo los Garr y otros descubrieron lo contrario, y cómo las misiones pentecostales pasaron al estudio de idiomas, los intérpretes y los líderes nacionales.Missionaries sail from Los Angeles expecting the Spirit to give them the languages of China, Japan and Liberia. The paper’s unsigned editors report Lucy Farrow preaching in Kru, while its teachers urge order and interpretation by prayer. CTS traces how the Garrs and others found otherwise, and how Pentecostal missions turned to language study, interpreters and national leaders.
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“En su propia lengua”: las lenguas misioneras y la misión transcultural“In Their Own Tongue”: Missionary Tongues and Cross-Cultural Mission
Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo el periódico de la calle Azusa esperó al principio que las lenguas sustituyeran el estudio de idiomas, y cómo las misiones pentecostales aprendieron un camino más lento y más sabioA Chapala Theological Seminary reading — how the Azusa Street paper first hoped that tongues would replace language study, and how Pentecostal missions learned a slower and wiser way
Un resumen del STC de un periódico histórico: “Pentecostal Missionary Reports” (Informes misioneros pentecostales) y “The Baptism with the Holy Ghost” (El bautismo con el Espíritu Santo), The Apostolic Faith (Los Ángeles), Vol. I núm. 11, octubre de 1907–enero de 1908, páginas 1 y 4; con “Unlocked by Prayer” (Abierto por la oración), Vol. I núm. 8, mayo de 1907, página 3, y “Character and Work of the Holy Ghost” (Carácter y obra del Espíritu Santo), Vol. II núm. 13, mayo de 1908, página 2. El STC cita solo material editorial y de enseñanza sin firma, brevemente, para estudio y comentario.A CTS digest of a historical periodical: “Pentecostal Missionary Reports” and “The Baptism with the Holy Ghost,” The Apostolic Faith (Los Angeles), Vol. I No. 11, October 1907–January 1908, pages 1 and 4; with “Unlocked by Prayer,” Vol. I No. 8, May 1907, page 3, and “Character and Work of the Holy Ghost,” Vol. II No. 13, May 1908, page 2. CTS quotes only unsigned editorial and teaching matter, briefly, for study and commentary.
- MisionesMissions
- Fuente primariaPrimary source
- 1907–19081907–1908
- Lenguas e idiomasTongues and language
1.Un periódico lleno de despedidas1.A Paper Full of Departures
El número once de The Apostolic Faith abarcó cuatro meses, de octubre de 1907 a enero de 1908, y su primera plana estaba llena de despedidas. Bajo el título “Informes misioneros pentecostales”, los editores enumeraban a los obreros llenos del Espíritu que habían salido de Los Ángeles desde el número anterior: misioneros a Monrovia, en Liberia, dos mujeres al sur de China y un grupo de nueve al norte de China. Otro grupo de catorce había zarpado de Spokane, Washington, rumbo a Japón y China. La misión de la calle Azusa apenas tenía dieciocho meses y ya pensaba en continentes. Para entender por qué, debemos recordar lo que estos creyentes esperaban. Estaban seguros de que Jesús vendría pronto. Creían que primero había que predicar el evangelio a todas las naciones (Mateo 24:14). Y muchos de ellos creían que Dios acababa de darles un don que haría posible esa tarea en una sola generación.The eleventh issue of The Apostolic Faith covered four months, from October 1907 to January 1908, and its front page was crowded with farewells. Under the heading “Pentecostal Missionary Reports,” the editors listed Spirit-filled workers who had gone out from Los Angeles since the last paper: missionaries to Monrovia, Liberia, two women to South China, and a band of nine to North China. A further band of fourteen had sailed from Spokane, Washington, for Japan and China. The Azusa Street mission was barely eighteen months old, and it was already thinking in continents. To understand why, we need to remember what these believers expected. They were sure that Jesus was coming soon. They believed the gospel had to be preached to every nation first (Matthew 24:14). And many of them believed that God had just given them a gift that would make that task possible in a single generation.
2.“En su lengua nativa”: la primera esperanza2.“In Their Native Language”: The Early Hope
El mismo informe muestra claramente esa esperanza. Del grupo de Spokane, los editores escribieron que los misioneros “pudieron hablar a los chinos y a los japoneses en el muelle y en el barco en su lengua nativa”. Charles Parham, cuya escuela bíblica de Topeka había vinculado por primera vez las lenguas con el bautismo en el Espíritu en 1901, enseñaba que las lenguas eran idiomas humanos reales, dados para que los misioneros pudieran predicar sin años de estudio. Los historiadores llaman a esta creencia “lenguas misioneras”, o xenolalia, de unas palabras griegas que significan “habla extranjera”. El artículo de enseñanza de la página cuatro del mismo número, “El bautismo con el Espíritu Santo”, construía el argumento desde la Escritura. Cuando Jesús envió por primera vez a los doce, dice, los envió a gente que hablaba griego y hebreo: “No necesitaban los idiomas de las naciones”. Pero después de Pentecostés la comisión era para todo el mundo, y en aquel primer día “diecisiete nacionalidades” oyeron el evangelio “en su propia lengua sin confusión” (Hechos 2:9–11). El escritor concluye que Dios “está haciendo lo mismo hoy”. Si Pentecostés había vuelto, razonaban, Dios volvería a hacerlo.The same report shows that hope plainly. Of the Spokane band, the editors wrote that the missionaries were “able to talk to the Chinese and Japanese at the dock and on the ship in their native language.” Charles Parham, whose Topeka Bible school had first linked tongues with the baptism in the Spirit in 1901, taught that tongues were real human languages, given so that missionaries could preach without years of study. Historians call this belief “missionary tongues,” or xenolalia, from Greek words meaning “foreign speech.” The page-four teaching article in the same issue, “The Baptism with the Holy Ghost,” built the case from Scripture. When Jesus first sent out the twelve, it says, He sent them to people who spoke Greek and Hebrew: “They did not need the languages of the nations.” But after Pentecost the commission was to all the world, and on that first day “seventeen nationalities” heard the gospel “in their own tongue without confusion” (Acts 2:9–11). The writer concludes that God “is doing the same today.” If Pentecost had returned, the logic ran, God would do it again.
3.Lucy Farrow en Liberia3.Lucy Farrow in Liberia
El ejemplo más detallado de la primera plana se refiere a Lucy Farrow (hacia 1851–1911), una predicadora negra de santidad de Houston que había ayudado a llevar el mensaje pentecostal a Los Ángeles en 1906. Los editores informan que pasó siete meses en Johnsonville, a unas veinticinco millas de Monrovia, “en ese clima tan mortífero”, y que ya había regresado. Veinte personas, dicen, recibieron el bautismo en el Espíritu, y otras fueron salvadas, santificadas y sanadas. Luego viene la afirmación que importa para esta lectura: el Señor le había dado “el don del idioma kru”, y pudo predicar “dos sermones a la gente en su propia lengua”. El STC presenta esto como el informe del periódico, no como un hecho comprobado. No sabemos quién juzgó el idioma ni cuánto se entendió. Lo que sí podemos decir es que el viaje de Farrow fue real, costoso y valiente. Una mujer negra de más de cincuenta años cruzó un océano para predicar en África occidental en una época en que pocas juntas misioneras la habrían enviado. La misma primera plana añade una frase que marcó la manera en que el movimiento se veía a sí mismo: “No hay ningún hombre a la cabeza de este movimiento”. Los editores querían decir que era el Espíritu, y no un director humano, quien enviaba a la gente. La Lectura 4 examinará lo que eso significó para la organización.The most detailed example on the front page concerns Lucy Farrow (about 1851–1911), a Black holiness preacher from Houston who had helped bring the Pentecostal message to Los Angeles in 1906. The editors report that she spent seven months at Johnsonville, about twenty-five miles from Monrovia, “in that most deadly climate,” and had now returned. Twenty people, they say, received the baptism in the Spirit, and others were saved, sanctified and healed. Then comes the claim that matters for this reading: the Lord had given her “the gift of the Kru language,” and she was able to preach “two sermons to the people in their own tongue.” CTS presents this as the paper’s report, not a verified fact. We do not know who judged the language, or how much of it was understood. What we can say is that Farrow’s journey was real, costly and courageous. A Black woman in her fifties crossed an ocean to preach in West Africa at a time when few mission boards would have sent her at all. The same front page adds a sentence that shaped the movement’s view of itself: “There is no man at the head of this movement.” The editors meant that the Spirit, not a human director, was sending people out. Reading 4 will look at what that meant for organization.
4.Lenguas, orden e interpretación4.Tongues, Order and Interpretation
Junto a la esperanza de idiomas misioneros, el periódico enseñaba algo más cuidadoso. En mayo de 1907 una enseñanza sin firma, “Abierto por la oración”, decía a los lectores que Dios no da “lo que no es idioma o no tiene significado”. Pero no les decía que buscaran a un extranjero que lo identificara. Decía lo contrario: no hace falta ir buscando un intérprete, porque “la interpretación se abre por la oración”. Después el escritor se volvía a 1 Corintios 14. La iglesia de Corinto, dice, era celosa, y todos querían hablar en lenguas a la vez, de modo que los que buscaban y los no salvos quedaban fuera. Pablo quería orden para que las almas pudieran ser alcanzadas. Si usted habla en lenguas y no tiene interpretación, aconseja el artículo, “puede sentarse y darle a otro una oportunidad”. El que habla “en la lengua clara”, dice, es de más provecho para la asamblea. Esto es sentido común pastoral. Trata las lenguas sobre todo como oración y alabanza dirigidas a Dios, que necesitan interpretación para edificar a otros, y no como un sermón ya hecho para oyentes extranjeros. Las dos ideas convivían en el mismo periódico. Una miraba hacia el campo misionero; la otra, al orden de la reunión local. Con el tiempo, la segunda ayudaría a los pentecostales a entender qué había fallado en la primera.Alongside the hope of missionary languages, the paper taught something more careful. In May 1907 an unsigned teaching piece, “Unlocked by Prayer,” told readers that God does not give “that which is no language or has no meaning.” But it did not tell them to look for a foreigner who could identify it. It said the opposite: you need not hunt around for an interpreter, because “the interpretation is unlocked by prayer.” The writer then turned to 1 Corinthians 14. The Corinthian church, he says, was zealous, and everyone wanted to speak in tongues at once, so that seekers and the unsaved were left out. Paul wanted order so that souls could be reached. If you speak in tongues and have no interpretation, the article advises, “you may sit down and give somebody else a chance.” The one who speaks “in the plain tongue,” it says, is of more account to the assembly. This is pastoral common sense. It treats tongues mainly as prayer and praise addressed to God, which needs interpretation to build up others, rather than as a ready-made sermon for foreign listeners. The two ideas sat side by side in the same paper. One looked outward to the mission field; the other looked to the order of the local meeting. In time, the second would help Pentecostals understand what had gone wrong with the first.
5.Cuando los idiomas no llegaron5.When the Languages Did Not Come
En el campo misionero, la esperanza de idiomas instantáneos chocó pronto con la realidad. El caso más conocido es el de Alfred G. Garr (1874–1944) y su esposa Lillian, pastores blancos de santidad que recibieron el bautismo en el Espíritu en la calle Azusa en 1906 y llegaron a Calcuta, en la India, hacia el comienzo de 1907. Las historias corrientes registran que Garr esperaba predicar en bengalí y descubrió que no podía. Ni él ni la mayoría de los primeros misioneros pudieron usar sus lenguas para predicar a la gente que los rodeaba. Los Garr no regresaron a casa. Se quedaron, ministraron entre misioneros y cristianos de la India, y en 1907 pasaron a Hong Kong, donde un creyente chino, Mok Lai Chi, trabajó con ellos como intérprete y más tarde dirigió una obra pentecostal propia. En el número 9, el propio informe de los Garr desde la India llegó a sostener que el mejor camino era alcanzar a los misioneros que ya estaban en el campo, porque “conocen todas las costumbres de la India y también los idiomas”. Fue un cambio de estrategia callado pero real. Historiadores como Gary B. McGee han mostrado cómo, en pocos años, la mayoría de los líderes pentecostales dejaron de enseñar que las lenguas eran un atajo para aprender idiomas. Parham nunca abandonó del todo la idea, pero el movimiento en general sí. Conservó su convicción de que las lenguas son un don del Espíritu y llegó a entenderlas principalmente como oración y alabanza “en el Espíritu” (1 Corintios 14:2), con interpretación para la iglesia.On the mission field the hope of instant languages met reality quickly. The best-known case is that of Alfred G. Garr (1874–1944) and his wife Lillian, white holiness pastors who received the baptism in the Spirit at Azusa Street in 1906 and reached Calcutta, India, around the turn of 1907. Standard histories record that Garr had expected to preach in Bengali and found he could not. Neither he nor most of the other early missionaries were able to use their tongues to preach to the people around them. The Garrs did not go home. They stayed, ministered among missionaries and Indian Christians, and in 1907 moved on to Hong Kong, where a Chinese believer, Mok Lai Chi, worked with them as interpreter and later led a Pentecostal work of his own. In issue 9 the Garrs’ own report from India even argued that the best way forward was to reach missionaries already on the field, because “they know all the customs of India and also the languages.” That was a quiet but real change of strategy. Historians such as Gary B. McGee have traced how, within a few years, most Pentecostal leaders stopped teaching that tongues were a shortcut to language learning. Parham never fully gave up the idea, but the wider movement did. It kept its conviction that tongues are a gift of the Spirit and came to understand them chiefly as prayer and praise “in the Spirit” (1 Corinthians 14:2), with interpretation for the church.
6.Del atajo a la larga obediencia6.From Shortcut to Long Obedience
Lo que sustituyó al atajo no fue menos fe, sino otra clase de fe. Los misioneros pentecostales empezaron a estudiar idiomas durante años, a trabajar con intérpretes y, sobre todo, a formar a creyentes nacionales que ya hablaban la lengua de su propio pueblo. Cuando se formaron las Asambleas de Dios en 1914, las misiones fueron uno de sus propósitos centrales, y con el tiempo sus misioneros adoptaron el principio llamado de la “iglesia autóctona”: las iglesias en el campo debían llegar a gobernarse, sostenerse y propagarse a sí mismas. Pentecostales como Alice Luce, que trabajó entre hispanohablantes en México y en los Estados Unidos, y más tarde Melvin Hodges, que sirvió en Centroamérica, le dieron una forma fuertemente centrada en el Espíritu. Una enseñanza de mayo de 1908 en el periódico de Azusa ya apuntaba en esta dirección. Al describir al Espíritu Santo, decía: “Su carácter es amor”, y añadía que no era extraño que la gente “reciba el espíritu misionero en cuanto recibe el bautismo”. El amor por las personas es lo que envía a los misioneros, y el amor por las personas es lo que los mantiene en el duro trabajo de aprender un idioma y una cultura. La primera esperanza se equivocó en el método. Acertó en que el Espíritu da una carga por las naciones.What replaced the shortcut was not less faith but a different kind of faith. Pentecostal missionaries began to study languages for years, to work with interpreters, and above all to train national believers who already spoke the language of their own people. When the Assemblies of God was formed in 1914, missions was one of its central purposes, and over time its missionaries embraced what was called the “indigenous church” principle: churches on the field should become self-governing, self-supporting and self-propagating. Pentecostals such as Alice Luce, who worked among Spanish-speaking people in Mexico and the United States, and later Melvin Hodges, who served in Central America, gave it a strong Spirit-centred shape. A May 1908 teaching piece in the Azusa paper had already pointed in this direction. Describing the Holy Spirit, it said, “His character is love,” and added that it was no wonder that people “get the missionary Spirit as soon as they get the baptism.” Love for people is what sends missionaries out, and love for people is what keeps them at the hard work of learning a language and a culture. The early hope was wrong about the method. It was right that the Spirit gives a burden for the nations.
7.Lo que un pastor o misionero aprende hoy7.What a Pastor or Missionary Takes from It Today
¿Qué aprende de estas páginas un pastor pentecostal en Guadalajara, Nairobi o Seúl? Primero, que el celo y el error pueden convivir en personas sinceras. Los misioneros de 1907 fueron valientes y entregados, y algunas de sus creencias sobre las lenguas estaban equivocadas. Honramos su sacrificio sin copiar sus errores. Segundo, que la Escritura debe probar la experiencia, y no al revés. La iglesia que leía con cuidado 1 Corintios 14 estaba mejor preparada para corregirse. Tercero, que la misión requiere una encarnación paciente. Jesús aprendió un idioma, vivió en una cultura y habló con las expresiones de Galilea. Los misioneros que aprenden el idioma de un pueblo y escuchan sus historias siguen su ejemplo. Cuarto, que los mejores mensajeros suelen ser los creyentes locales. Los Garr necesitaron a Mok Lai Chi; el evangelio se extendió por China con voces chinas. Un pastor que envía misioneros hoy debería preguntar cómo aprenderán, bajo quién servirán y cuándo tomarán el mando los líderes locales. Quinto, que la honestidad ante el fracaso fortalece la fe. Los pentecostales no abandonaron el bautismo en el Espíritu cuando falló la idea de las lenguas misioneras. Se volvieron más sabios.What does a Pentecostal pastor in Guadalajara, Nairobi or Seoul take from these pages? First, that zeal and error can live together in sincere people. The missionaries of 1907 were brave and devoted, and some of their beliefs about tongues were mistaken. We honour their sacrifice without copying their mistakes. Second, that Scripture must test experience, not the other way round. The church that read 1 Corinthians 14 carefully was better prepared to correct itself. Third, that mission requires patient incarnation. Jesus learned a language, lived in a culture and spoke in the idioms of Galilee. Missionaries who learn a people’s language and listen to their stories follow His pattern. Fourth, that the best messengers are often local believers. The Garrs needed Mok Lai Chi; the gospel spread through China by Chinese voices. A pastor who sends missionaries today should ask how they will learn, whom they will serve under, and how soon local leaders will take charge. Fifth, that honesty about failure strengthens faith. Pentecostals did not abandon the baptism in the Spirit when the missionary-tongues idea failed. They grew wiser.