Las últimas palabras que un hombre habla llevan peso, y el último mandato del Señor Jesús resucitado a su iglesia fue claro y deliberado: «Id, pues, y enseñad a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado» (Mateo 28:19–20). Dijo lo mismo en otras palabras en otros días — «Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura», y «me seréis testigos... hasta lo último de la tierra». Esto no es una gentil sugerencia para los pocos entusiastas, ni un proyecto especial para una era entusiasta de la iglesia. Es la orden permanente del Rey, obligatoria sobre toda su iglesia en toda generación hasta que Él venga otra vez. John Harris, exponiendo esta «Gran Comisión», apremió a la iglesia de su día que la evangelización del mundo no es un extra opcional, que se toma una vez hecho el asunto más importante, sino su llano y urgente deber — la mismísima razón por la cual es dejada en el mundo en absoluto. Una iglesia que olvida esto ha olvidado para qué existe. Y note la palabra sobre la cual gira todo el mandato: «Id, pues». Descansa sobre lo que viene justo antes — «Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra». La iglesia no es enviada en su propia empresa, esperando lo mejor contra grandes desventajas; es enviada por Aquel a quien pertenece todo poder, el Rey resucitado del universo. Por esto la tarea, con todo su tamaño, no es presuntuosa, sino obediente, y no desesperada, sino segura. Vamos bajo órdenes, y bajo la autoridad de Aquel que las dio.

Note el alcance del mandato: todas las naciones, todo pueblo, toda lengua, toda clase de pecador bajo el cielo. El evangelio no conoce frontera de raza ni clase ni respetabilidad. Es para la gran ciudad y la aldea lejana, para el religioso y el abiertamente malvado, para el vecino cercano y la tribu más distante, para el poderoso y el olvidado por igual. Nadie está fuera de su alcance, y nadie es excluido de su oferta; la invitación de Cristo sale libremente a quienquiera que venga. Esto es una reprensión a toda estrechez en nosotros — toda tentación de pensar a alguna persona demasiado dura, demasiado extranjera, o demasiado perdida para valer el decírselo. Si Dios amó tanto al mundo, su pueblo no se atreve a amar solo su rincón de él. Este alcance universal es parte de lo que hace la tarea tan vasta — y parte de lo que la hace tan gloriosa. Este alcance llega hasta la propia calle del lector. Las «naciones» no son solo tierras lejanas que requieren un pasaporte; son también las personas que Dios ha puesto alrededor de cada uno de nosotros — en la aldea y la ciudad, la familia y el lugar de trabajo, el barrio pobre y el mercado atestado. Un creyente no necesita cruzar un océano para obedecer la Comisión; comienza donde está, con el vecino a la mano, aun cuando la iglesia junta se extiende hacia lo último de la tierra. El campo lejano y el cercano son ambos parte de la única cosecha.

¿Por qué presiona este mandato con tanta fuerza sobre la conciencia? Por lo que es verdad de la gente aparte de Cristo. La Escritura no nos dejará fingir que todo está bien con el mundo, ni que los muchos caminos de los hombres todos llegan calladamente al mismo Dios al fin. Los que están sin el Salvador están perdidos — bajo la culpa del pecado, sujetos a un juicio venidero, «sin esperanza y sin Dios en el mundo» (Efesios 2:12). Si el evangelio es verdad, entonces el bienestar eterno de toda alma pende de si oye y cree; y los hombres no pueden creer en Aquel de quien no han oído, ni oír sin alguien que se lo diga. Esta es la razón sobria por la cual el evangelismo nunca puede ser un mero pasatiempo para los que dan la casualidad de disfrutar esa clase de cosa: personas reales, a quienes Dios ama, están pereciendo, y la única palabra que puede salvarlas nos ha sido confiada. Callar no es neutral; es retener el pan del hambriento. Esta verdad pretende ponernos sobrios, no hundirnos en la desesperación. La perdición del mundo es real, pero también lo es el poder del evangelio para salvar a todos los que lo crean; el mensaje que llevamos no es una frágil esperanza, sino «el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree» (Romanos 1:16). Así que hablamos con urgencia, porque la necesidad es real y el tiempo es corto — pero también con confianza, porque la palabra que traemos es exactamente la palabra que resucita a los muertos. Urgencia sin desesperación, y confianza sin holgura: ese es el espíritu del verdadero evangelismo.

Sin embargo, el temor del juicio por sí solo no sostendrá la obra por mucho tiempo; el motivo más hondo y más duradero es el amor. Evangelizamos porque amamos a Dios — cuya gloria está ligada a la salvación de los pecadores, y que nos ha mandado claramente ir — y porque amamos a la gente, que le es querida y muere sin Él. El deber por sí solo pronto se enfría y se vuelve mecánico, una tarea pesada hecha con un suspiro; pero el evangelismo nacido de un corazón calentado por el amor de Cristo perdura a través del desánimo, el cansancio, y la dificultad. Como confesó Pablo: «el amor de Cristo nos constriñe» (2 Corintios 5:14) — apremia, compele, no nos deja descanso. Cuando de veras hemos sentido cómo nosotros mismos fuimos buscados cuando estábamos lejos, y salvados cuando merecíamos lo contrario, no podemos fácilmente dejar a otros en la oscuridad. El amor que nos halló no se quedará quieto en nosotros; se extiende, por su propia naturaleza, hacia los que aún no han sido hallados. El amor es también lo que lleva a un testigo a través del rechazo, que ciertamente vendrá. No todo el que oye creerá; algunos se burlarán, algunos se apartarán, algunos se enfriarán hacia el que se lo dijo. El deber por sí solo abandonará bajo ese desánimo, pero el amor no lleva cuenta de sus desaires. Recuerda cuán paciente fue Dios con nosotros, y cuántas veces nos buscó antes de que cediéramos, y así sigue amando y sigue hablando — dejando los resultados, como debe, en las manos del Señor de la mies.

Aquí debe corregirse un gran y común error. La Comisión no fue entregada a una clase especial de clérigos o misioneros profesionales mientras el resto de la iglesia miraba y pagaba las cuentas. Fue dada a todo el pueblo de Dios. Todo creyente es un testigo — «me seréis testigos» — llamado a dar a conocer a Cristo en el lugar donde Dios lo ha puesto, por la vida que vive y la palabra que habla. La prueba está escrita en la historia de la iglesia primitiva. Cuando la persecución esparció a los creyentes de Jerusalén, se nos dice que no fueron los apóstoles — ellos se quedaron — sino los cristianos comunes y sin nombre los que «iban por todas partes anunciando el evangelio» (Hechos 8:4). Así que el más humilde laico, la madre atareada, el joven converso, el pastor de un rebaño diminuto — cada uno tiene una parte real en esta tarea, y cada uno puede ser el mismísimo medio por el cual alguna alma oye por primera vez del Salvador. La pregunta no es si usted es llamado a testificar, sino solo dónde, y a quién. Y testificar rara vez es cuestión de gran elocuencia. Lo más a menudo es el callado peso de una vida cambiada, unido a una palabra sencilla y honesta: esto es lo que Cristo ha hecho por mí, y a ti también te recibirá. El ciego a quien Jesús sanó acalló a sus doctos acusadores con un testimonio que nadie pudo refutar — «una cosa sé: que habiendo yo sido ciego, ahora veo» (Juan 9:25). Esa clase de testimonio está al alcance de todo creyente, por llano que sea, porque nadie puede argumentar para sacar a un hombre de lo que Dios ha hecho claramente en él.

D. L. Moody tituló uno de sus libros con una resonante convocatoria — ¡A la obra! Los campos están blancos para la siega, instó; el tiempo es corto; los obreros son pocos; y el llamado de Cristo es a comenzar ahora, no algún día cuando sea más conveniente. La cosecha no nos esperará, ni deberíamos nosotros esperarla. Sin embargo, el mandato viene envuelto en una promesa que quita todo temor: «he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:20). No salimos en nuestras propias fuerzas, ni solos. El mismo Señor que nos envía va con nosotros, y obra por medio de nuestras débiles y tropezantes palabras por su Espíritu, de modo que el crecimiento nunca depende al fin de nuestra elocuencia, sino de Él. Así que tomamos la tarea no como una carga aplastante puesta sobre hombros que no quieren, sino como el más alto privilegio que a un mortal puede dársele — ser, en las manos de Dios, el portador de buenas nuevas a los que perecen. Y porque el crecimiento es de Dios y no nuestro, la obra se riega sobre todo con oración. Jesús, viendo la gran mies y los pocos obreros, no dijo primero a sus discípulos que se organizaran; les dijo que rogasen «al Señor de la mies, que envíe obreros a su mies» (Mateo 9:38). Así que vamos, pero también oramos — por puertas abiertas, por corazones abiertos, por osadía en nuestras propias bocas tímidas, y por el Espíritu para hacer lo que ningún argumento nuestro jamás podría. El que a la vez ora y va no trabajará en vano. He aquí, pues, el todo de ello: un claro mandato de un Rey con toda autoridad, un mundo de personas reales que están perdidas, un amor que no nos dejará descansar, una tarea puesta sobre todo creyente, y un Señor que va con nosotros y obra por medio de nosotros. Lo que queda no es ser persuadidos más, sino sencillamente obedecer — ir, en su fuerza, y decir.

La palabra misma «evangelio» significa buenas nuevas. Esto nos dice de una vez qué es el evangelismo: no principalmente un conjunto de técnicas o programas, sino el anuncio de un mensaje — la noticia de lo que Dios ha hecho por los pecadores en Jesucristo. El primer deber de un heraldo es conocer su mensaje y entregarlo fielmente; y así, antes de aprender cómo hablar a la gente, debemos estar ciertos de qué tenemos que decir. Porque si erramos en el mensaje mismo, entonces todo nuestro celo, por sincero que sea, solo desviará a la gente. Un evangelio equivocado no meramente deja de ayudar; hace daño positivo, dando falsa esperanza a almas que necesitan la verdadera. Por esto Pablo pudo pronunciar una solemne maldición — «sea anatema» — sobre cualquiera, aun un ángel del cielo, que predicara un evangelio diferente (Gálatas 1:8): tanto pende de acertar en él. Todo en el evangelismo depende primero de esto: una comprensión clara y fiel del evangelio. El mensaje no es nuestro para editarlo o mejorarlo; es nuestro para recibirlo, guardarlo, y transmitirlo sin cambio. Esto debería afirmar y humillar a todo evangelista a la vez. Nos afirma, porque no se nos pide inventar algo ingenioso ni ganar a la gente por nuestra propia sabiduría, sino sencillamente entregar un mensaje ya dado, cuyo poder yace en sí mismo y no en nosotros. Y nos humilla, porque no tenemos derecho de recortar el mensaje para agradar a los que oyen, suavizando lo que ofende u omitiendo lo que es duro. El evangelio es de Dios, no nuestro; somos mensajeros, no autores.

¿Cuál es, pues, la buena noticia? Pablo la expresó en su forma más breve: «Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras... fue sepultado, y... resucitó al tercer día» (1 Corintios 15:3–4). Desplegado un poco, el evangelio nos dice cuatro cosas, y cada una es esencial. Nos dice nuestra necesidad: somos pecadores, culpables delante de un Dios santo, y enteramente incapaces de salvarnos, porque «todos pecaron» y «la paga del pecado es muerte» (Romanos 3:23; 6:23). Nos dice la provisión de Dios: que Cristo, el Hijo de Dios sin pecado, murió en nuestro lugar, llevando nuestro pecado y su pena, y resucitó en victoria sobre la muerte — «al que no conoció pecado, lo hizo pecado por nosotros» (2 Corintios 5:21). Luego tiende una oferta: pleno perdón, una posición recta con Dios, y vida eterna, dados gratuitamente a todos los que quieran recibirlos. Y apremia un llamado: a volverse del pecado y confiar en Cristo — «arrepentimiento para con Dios, y la fe en nuestro Señor Jesucristo» (Hechos 20:21). Omita cualquiera de estos, y el mensaje ya no es el evangelio. Quite el pecado, y no hay nada de lo cual ser salvo; quite la cruz, y no hay salvación; quite el llamado a arrepentirse y creer, y las buenas nuevas nunca son de hecho asidas. Los cuatro van juntos, y juntos son el poder de Dios para salvación.

En el mismísimo corazón de estas buenas nuevas yace una verdad tan maravillosa que Horatius Bonar le dio un libro entero: que un pecador culpable puede ser contado justo delante de Dios. Y he aquí la maravilla — no sobre la base de nada en sí mismo, ni por sus propias obras o esfuerzos o mejoramiento, sino recibiendo, por la fe sencilla, la justicia perfecta de Cristo, acreditada a él como don gratuito. Dios «justifica al impío», y la fe es contada por justicia (Romanos 4:5); de modo que, «justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios» (Romanos 5:1). Somos aceptados delante de Dios no por lo que hemos hecho, sino por lo que Cristo ha hecho, y consumado, en nuestro lugar. Esto es lo que aparta al evangelio de toda religión de esfuerzo humano en todo el mundo. Esas religiones dicen «haz»; el evangelio dice «hecho». No se le dice al pecador que construya una justicia propia y la traiga a Dios, sino que descanse, con las manos vacías, en la justicia eterna de Otro — la obra consumada de Aquel que clamó desde la cruz: «Consumado es». Dígale a la gente llanamente: dejen de confiar en su propia bondad, y confíen en la suya. Es lo más difícil del mundo para un corazón orgulloso, y lo único que salva. Hay hondo y duradero consuelo en este «hecho» tanto para el creyente como para el que busca. Porque nuestra aceptación descansa sobre una obra consumada fuera de nosotros, no sube ni baja con nuestros ánimos, nuestros fracasos, ni la fuerza de nuestros sentimientos. En nuestros peores días la justicia de Cristo es exactamente tan perfecta como en los mejores. Por esto el verdadero evangelio da una seguridad que ninguna religión de «haz» puede jamás ofrecer: el que descansa en la obra de Cristo descansa en algo que nunca puede deshacerse.

Algunos temen estar demasiado perdidos para que tal noticia los alcance — y a ellos John Bunyan trajo un gran consuelo. Se fijó en una pequeña frase del mandato del Señor: que el arrepentimiento y el perdón se predicaran en su nombre «comenzando desde Jerusalén» — la mismísima ciudad que acababa de crucificar al Hijo de Dios, una ciudad llena de sus asesinos. Si el evangelio había de ofrecerse primero allí, razonó Bunyan, entonces claramente es para el primero de los pecadores; y así tituló su libro El pecador de Jerusalén salvado. Nadie es demasiado malvado, demasiado culpable, ni está demasiado perdido para la gracia de Dios en Cristo. Pablo se llamó a sí mismo el primero de los pecadores, y señaló su propio caso como muestra, para que ninguno desespere (1 Timoteo 1:15–16). El ladrón moribundo fue recibido en su última hora; un perseguidor llegó a ser apóstol. Esta es una verdad de enorme poder en el evangelismo: podemos ofrecer libremente al Salvador a cualquiera, cualquiera que sea su pasado — el borracho, el criminal, el inmoral, la persona que ha malgastado cuarenta años — y en efecto, cuanto mayor el pecador, más se magnifica la misericordia de Dios en su salvación. Nadie que usted jamás encuentre está fuera del alcance de esta gracia. Esta verdad también libra al evangelista de hacer juicios que no tiene derecho de hacer. No podemos ver quién creerá y quién no; no podemos leer un corazón, ni descartar a nadie. Nuestra tarea es sencillamente tender al Salvador a todos, dejando a Dios el escoger y el salvar. Más de un alma que parecía la menos probable ha sido ganada, y muchos que se veían prometedores se han apartado; así que sembramos en todo terreno, y a menudo nos sorprende la cosecha.

Y este evangelio ha de ofrecerse libremente, y a todos. La última invitación de la Biblia resuena: «el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente» (Apocalipsis 22:17). El Señor mismo prometió: «al que a mí viene, no le echo fuera» (Juan 6:37). No necesitamos preguntarnos si una persona dada puede venir; la puerta está abierta a todos los que quieran, y hemos de apremiar esa invitación genuina y cálida sobre toda alma que encontremos. Ni deberíamos dejar que nadie lo posponga a una temporada más conveniente, porque la Escritura dice: «ahora es el tiempo aceptable... ahora es el día de salvación» (2 Corintios 6:2). El mañana no está prometido a nadie; la invitación es para hoy. Así que instamos, rogamos, damos la bienvenida — no declarando fríamente que la salvación está disponible, sino entrañablemente suplicando a hombres y mujeres que vengan a Cristo ahora, sin demora. Hay lugar, y hay bienvenida, para todos los que quieran venir; y es nuestro gozo decirlo, y seguir diciéndolo, hasta que vengan. Porque nadie que jamás vino a Cristo fue desechado, y nadie lo será jamás; y esa es la confianza asentada en la cual podemos tender la oferta a cualquiera en absoluto, con osadía y sin reserva.

Porque tanto pende del mensaje, debemos guardarlo de dos corrupciones comunes que presionan de lados opuestos. De un lado yace el moralismo — reducir el evangelio a «sé una buena persona», «esfuérzate más», «guarda las reglas y gana el favor de Dios». Eso no es meramente un evangelio débil; es el opuesto mismo de la gracia, y deja a los pecadores todavía confiando en sí mismos, que es exactamente lo que el evangelio vino a derribar. Del otro lado yace la gracia barata — un mensaje que dice «cree, y luego vive como te plazca». Pero la gracia que salva nunca es licencia para pecar; la fe genuina se vuelve del pecado y recibe a Cristo como Señor además de Salvador, y una «fe» que deja una vida sin cambio nunca fue fe salvadora en absoluto. Y debemos guardarnos, también, de un evangelio tan vago que no es evangelio alguno — una suave seguridad de que «Dios te ama» sin jamás una palabra de pecado, la cruz, el arrepentimiento y la fe. Tal mensaje consuela sin salvar, y despide a la gente pensando que todo está bien cuando no lo está. Guarde el mensaje entero, guárdelo claro, y guárdelo fiel; no lime sus filos para hacerlo más bienvenido, ni embote su consuelo para hacerlo más severo. Porque es por el verdadero evangelio, y solo por él, que a Dios le place salvar; y lo más amoroso que podemos jamás hacer por un alma es decirle la verdad. Para el pastor y el maestro esto es un sagrado encargo. Está como mayordomo del único mensaje que salva, y mucho depende de que lo guarde puro — en su propia predicación, y en lo que transmite a los que entrena. No es bondad para una congregación darle un evangelio más pequeño, más suave, más seguro que el que Cristo dio; es robarle el mismísimo poder de Dios. Guarde las buenas nuevas, pues, como el tesoro que son, y entréguelas enteras a los que vengan después.

Honramos con razón la predicación, pero no debemos olvidar que gran parte de la cosecha se recoge calladamente, un alma a la vez. La obra personal, de uno a uno — sentarse con una sola persona y hablar con ella acerca de Cristo — es algo que un creyente puede hacer en cualquier lugar, a cualquier hora, sin un púlpito ni una multitud. Y a menudo es más fructífera que la predicación pública para de veras llevar a una persona todo el camino a la fe, porque sale al encuentro de esa persona justo donde está y habla a su necesidad particular, sus preguntas reales, y su propio corazón. Nuestro Señor mismo lo hizo constantemente. El que podía predicar a millares también se sentó junto a una sola mujer marginada en un pozo, y pasó una noche entera en conversación con un hombre que buscaba, Nicodemo. Y sus discípulos aprendieron el hábito de Él: el primerísimo acto de Andrés, tras hallar al Cristo, fue ir y traer a su hermano Pedro; Felipe se sentó junto a un solo hombre en un carro y lo llevó al Salvador. Algunos de los más grandes siervos de Cristo en la historia fueron ganados no por un sermón famoso, sino por un amigo que se interesó lo suficiente para hablar. Nunca desprecie ganar a uno; a los ojos de Dios una sola alma es de infinito valor. Piense en lo que es un alma. El Señor dijo que el pastor dejó las noventa y nueve para buscar la una que estaba perdida, y que el cielo se regocija más por la una recobrada que por las muchas que nunca se descarriaron. Una sola persona vale más que el mundo entero (Marcos 8:36), y la más humilde conversación que ayuda a salvar a una es una obra mayor que muchas cosas que el mundo llamaría importantes. Quien capte el valor de un alma nunca volverá a pensar pequeña la obra personal.

El gran aliento de la obra personal es que no pide don especial. No necesita ser un predicador elocuente ni un profesional entrenado para llevar un alma a Cristo. Solo necesita conocer usted mismo a Cristo, conocer el evangelio sencillo, amar a la gente, y estar dispuesto a hablar. Es la única forma de labor del evangelio que está genuinamente abierta a todo creyente sin excepción — el viejo y el joven, el docto y el sin letras, el osado y el tímido. Por esto R. A. Torrey escribió instrucción llana y práctica en ganar almas en lo personal para cristianos comunes — porque son los cristianos comunes, mucho más que los famosos, quienes hacen la mayor parte de esta obra. El creyente callado que amorosamente hablará de Jesús a un vecino vale más para el reino que el hablador admirado que nunca se molesta en ganar un alma. En efecto, si cada cristiano común sencillamente tomara en serio ganar a los que ya están a su alcance — su familia, sus amigos, sus compañeros de trabajo — el evangelio correría por el mundo más rápido de lo que cualquier programa podría llevarlo. Hay también un alcance en la obra personal que el púlpito nunca puede tener. Un creyente habla a personas a las que ningún predicador jamás se dirigirá — el compañero de trabajo en el banco de al lado, el vecino sobre la cerca, el pariente que nunca cruzaría la puerta de una iglesia. Habla en cocinas y tiendas y cuartos de enfermos, en los lugares ordinarios de la vida, adonde un sermón formal nunca podría ir. En este sentido el cristiano común alcanza precisamente a aquellos que el profesional no puede, y la puerta más ancha de la iglesia al mundo es la amistad cotidiana de sus miembros más sencillos.

Charles Trumbull tomó el título de su libro de las propias palabras del Señor a sus primeros discípulos, que eran pescadores: «desde ahora seréis pescadores de hombres» — y la frase significa, muy literalmente, pescar hombres vivos. La imagen nos enseña que el evangelismo personal es algo deliberado. Un pescador no simplemente espera que los peces vaguen hasta su barca; va tras ellos con propósito, paciencia y destreza, estudiando dónde están y cómo pueden ser pescados. Así que el ganador de almas no meramente espera que las oportunidades caigan en su regazo; ora por personas específicas por nombre, vela por aberturas, y va tras ellas intencionalmente, en amor. Le dedica pensamiento, como un hombre dedica pensamiento a cualquier obra que quiere hacer bien. La buena voluntad sin rumbo gana a pocos; pero la búsqueda decidida y llena de oración de individuos — llevada calladamente, año tras año — es como los hombres y las mujeres son, uno tras otro, pescados vivos para Cristo. La mayoría de nosotros pescamos tan pocos sencillamente porque pescamos tan rara vez, y con tanta tibieza. Por esto la oración está al mismísimo frente de la obra. Orar por las personas por nombre es comenzar a cuidar de ellas de veras, y alistar al único Poder que puede cambiar un corazón. Más de un ganador de almas ha guardado una pequeña lista de nombres delante de Dios por meses y años, orando y velando, hasta que al fin la puerta se abrió. El orar y el buscar van juntos: pedimos a Dios que obre, y luego nos hacemos disponibles para que Él obre por medio de nosotros. El esfuerzo sin oración es infructuoso, y la oración sin esfuerzo es a menudo solo una excusa.

Torrey y Trumbull juntos ofrecen mucha sabiduría práctica, que puede reunirse en unos pocos consejos llanos. Comience y continúe en oración, porque el Espíritu hace la obra real; pida a Dios la persona, y sabiduría en el momento. Acérquese con amor genuino — interésese por la persona como persona, no como proyecto o premio que coleccionar; la gente nota la diferencia al instante, y nada abre un corazón como el afecto real. Sea prudente y agradable: escoja su momento, sea sensible, y nunca sea insistente, molesto ni discutidor — no se puede acosar a un alma para meterla en el reino, y un argumento ganado es a menudo una persona perdida. Use las Escrituras, porque la Palabra tiene un poder que sus propias opiniones nunca tendrán; tenga unos pocos pasajes clave a la mano. Escuche, y hable a la persona real delante de usted — averigüe dónde está en realidad, y trate eso, en vez de recitarle una fórmula fija. Y en todo ello, siga señalando a Cristo mismo — no a la religión, no a unirse a una iglesia, no a una técnica o una experiencia, sino al Salvador. Hable con sencillez y sinceridad, como un mendigo diciéndole a otro dónde hallar pan; porque eso, al fin, es todo lo que cualquiera de nosotros somos. Note, también, cómo nuestro Señor varió su acercamiento para ajustarse a cada persona. Habló de agua viva a una mujer sedienta, de nuevo nacimiento a un gobernante religioso, de una gran pesca a pescadores. Nunca trató a dos almas exactamente igual, porque no hay dos almas iguales. Así que velamos y escuchamos a la persona particular delante de nosotros — sus temores, sus esperanzas, sus estorbos — y traemos al único Cristo inmutable para suplir su necesidad particular. El mensaje es siempre el mismo; la puerta a cada corazón es distinta.

La mayoría de los creyentes que hacen poca obra personal son retenidos no por corazones duros, sino por el temor — el temor de ser torpes, de no saber qué decir, de ofender, de ser rechazados. Si esa es su lucha, cobre ánimo, porque es la de casi todos. No va solo; el Espíritu Santo va con usted y hace lo que usted no puede, obrando a menudo más donde se siente más débil. No necesita tener toda respuesta lista; cuando no sepa, puede decirlo con honestidad, y señalar sencillamente a Cristo y a la Palabra. Comience en pequeño, con una persona y una palabra honesta — una pregunta hecha, un testimonio compartido, una invitación dada. El temor se hace más pequeño a medida que el amor se hace más grande, y a medida que sencillamente practica; el alma más difícil a la cual hablar es casi siempre la primera. Recuerde que Dios le pide fidelidad, no elocuencia — un corazón dispuesto y una boca abierta, y Él suplirá lo demás. Mucho mejor hablar torpemente en amor que guardar un silencio pulido mientras un alma se escapa. Y hay una gran recompensa del otro lado de aquel primer temor. El creyente que una vez tembló de hablar, y habló de todos modos, descubre que lo que temía era más pequeño de lo que temió, y el gozo del otro lado mucho mayor de lo que esperó. El valor, como un músculo, crece con el uso; y el amor, una vez que ha probado el gozo de señalar aun a una sola alma hacia Cristo, no se acalla fácilmente de nuevo. El temor que mantiene callados a tantos es un mentiroso; del otro lado de él está una de las obras más dulces del mundo.

Finalmente, una palabra para mantenernos a la vez diligentes y descansados. Nuestra tarea es sembrar la semilla del evangelio fiel y amorosamente; es Dios quien da el crecimiento. No podemos convertir a nadie — ningún argumento ni fervor nuestro puede crear el nuevo nacimiento; solo el Espíritu puede. Esta sola verdad nos guarda de dos lados a la vez. Nos mantiene obrando, ya que somos verdaderamente responsables de sembrar, y nadie es salvo a quien nunca se le dice; y nos mantiene descansando, ya que la cosecha es de Dios, de modo que nunca necesitamos manipular, presionar, ni engañar a una persona para una «decisión» hueca que no tiene raíz. Sencillamente tendemos a Cristo, fiel y claramente, y dejamos el desenlace en las manos de Aquel que solo da vida. Alguna semilla que sembramos nunca la veremos brotar; una palabra hablada hoy puede llevar su fruto años después, en la cosecha de otro, mucho después de que la hayamos olvidado. Así que no nos desanimamos por el fracaso aparente, ni nos ensoberbecemos por el éxito aparente. Y cuando, por su gracia, aun una sola alma es verdaderamente ganada, probamos uno de los gozos más hondos que un cristiano puede conocer — porque «el que gana almas es sabio» (Proverbios 11:30), y hay gozo en la presencia de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente. Así que seguimos sembrando, a tiempo y fuera de tiempo, con la paciencia del labrador y la esperanza del evangelio, contentos de ser pequeños instrumentos en una gran mano. Ganar almas está entre las obras más nobles en la tierra, y el más humilde creyente, fiel en ella, hace algo que los ángeles mismos podrían envidiar: señala a un pecador perdido al Salvador, y el Salvador hace lo demás.

Hay un momento en la vida de algunas personas en que la verdad de Dios les llega al corazón, y ya no son descuidadas. Su pecado comienza a pesarles; se angustian por su alma; y, como el carcelero de Filipos temblando ante Pablo, claman: «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?» (Hechos 16:30). Este es uno de los momentos más importantes que un ganador de almas jamás encontrará, y mucho depende de cómo se maneje. Es algo tierno y delicado, porque el alma despertada se ayuda con facilidad y se hiere con facilidad. Una palabra equivocada aquí puede llevar a un buscador a la desesperación, o adormecerlo en una paz falsa, o enviarlo por el largo e infructuoso camino de tratar de salvarse a sí mismo. Fue para tales personas, y para los que las ayudarían, que John Angell James escribió su tierna guía, The Anxious Inquirer After Salvation. Guiar rectamente a un alma despertada a Cristo es una obra grande y santa, y una para la cual todo creyente debería estar preparado, porque nunca sabemos cuándo Dios pondrá a un buscador tembloroso en nuestro camino. Ayuda recordar que esta ansiedad es en sí misma un don. Nadie se preocupa por su alma por naturaleza; el corazón descuidado debe ser despertado, y es el Espíritu de Dios quien lo despierta — usando su Palabra, una providencia, un dolor, un sermón, o la callada palabra de un amigo. Así que cuando encontramos a un alma que busca, no miramos un suceso casual, sino la obra temprana de Dios, ya comenzada. Eso debería llenarnos de reverencia y esperanza, y hacernos muy cuidadosos en cómo manejamos lo que el Espíritu mismo ha comenzado.

Antes de decir cómo guiar rectamente al que busca, debemos señalar dos maneras opuestas de guiarlo mal, porque ambas son comunes y ambas son mortales. La primera es señalarlo hacia sí mismo — a sus sentimientos, sus lágrimas, sus obras, la hondura de su arrepentimiento: «¿Te has dolido lo suficiente? ¿Has orado lo suficiente? ¿Te has vuelto lo bastante bueno? ¿Te sientes suficientemente cambiado?». Esto vuelve al alma ansiosa hacia adentro, buscando por siempre en sí misma una dignidad que nunca hallará, y la aparta del único lugar donde la salvación puede tenerse. Es como decir a un hombre que se ahoga que examine la fuerza de sus propios brazos. El segundo error, opuesto, es dar una seguridad apresurada y falsa — hacer pasar al buscador de prisa por una oración rápida y declararlo salvo en el acto, produciendo un falso converso que no tiene ni verdadero arrepentimiento ni fe real, y que puede descansar por años sobre una decisión que nunca tocó el corazón. Un error aparta al buscador de la paz que debería tener; el otro le da una paz a la que no tiene derecho. El camino recto está entre estas dos zanjas, y se aparta de ambas: ni empujando al alma dentro de sí misma, ni precipitándola a una profesión vacía, sino llevándola, sencilla y verdaderamente, a Cristo.

He aquí lo único necesario, y el mismísimo corazón de todo trato sabio con los que buscan: señálelos lejos de sí mismos y a Cristo. La salvación nunca se halla mirando hacia adentro a nuestros propios corazones, sentimientos u obras; se halla mirando afuera y arriba a Cristo crucificado. La propia palabra de Dios al ansioso es: «Mirad a mí, y sed salvos, todos los términos de la tierra» (Isaías 45:22) — no «mirad a vosotros mismos», sino «mirad a mí». Así que decimos al buscador: no has de esperar hasta que te sientas mejor, ni hasta que te hayas hecho digno — has de confiar en Cristo ahora, tal como estás, apoyando todo tu peso sobre su obra consumada. La mirada que salva no es una larga y ansiosa inspección del alma propia, sino un sencillo volver los ojos al Salvador, como los israelitas mordidos miraron a la serpiente de bronce y vivieron. Deja de mirar fijamente tu pecado y tu vacío, decimos; no hallarás salvación allí. Vuelve tus ojos al Salvador, y cree. Eso, y nada más, es el camino de entrada. Hay un gran alivio en esto para un alma agotada de mirarse a sí misma. El corazón ansioso por lo general ha gastado sus fuerzas inspeccionando sus propios pecados, midiendo su propio dolor, y desesperando de su propia dignidad — y hallando, cada vez, solo más razón para temer. Que se le diga: «Deja de mirar allí; mira aquí, a Cristo», es como una ventana abierta de golpe en un cuarto cerrado y sin aire. La carga nunca fue pensada para llevarse mirándola fijamente; fue pensada para descargarse sobre Otro, que es lo bastante fuerte para llevarla toda.

El buscador ansioso levantará muchas objeciones, y James las respondió todas con gran ternura. A «soy demasiado gran pecador», decimos: Cristo vino a salvar pecadores, aun al primero de ellos, y cuanto mayor tu pecado, más abunda su gracia. A «no me siento salvo», o «mi fe es demasiado débil», decimos: la salvación descansa en Cristo y su promesa segura, no en la fuerza de tus sentimientos; una fe débil que se ase de un Salvador fuerte salva tan verdaderamente como una fuerte — así que mira a Él, no a tu fe. A «he tratado y no puedo cambiarme», decimos: no se te pide que te salves a ti mismo, sino que confíes en Aquel que salva; ven desvalido, y Él hará la obra. A «quizás no es para mí», decimos: la invitación es a todos los que quieran venir, y Él ha prometido: «al que a mí viene, no le echo fuera» (Juan 6:37) — y la mismísima prueba de que puedes venir es que lo deseas. Y a «primero debo limpiar mi vida», decimos: ven tal como estás; el Médico no pide a los enfermos que se sanen a sí mismos antes de venir a Él. En cada caso el patrón es el mismo: toma la objeción con ternura, y vuélvela en una razón para mirar a Cristo. No hay estorbo que el corazón ansioso pueda levantar que la gracia de Dios no haya respondido ya. Y debemos ser pacientes, porque la misma objeción a menudo vuelve más de una vez. Un alma ansiosa no siempre suelta sus temores a la primera respuesta; se asirá de nuevo de su indignidad, su frialdad, su duda, como un hombre atemorizado se ase de cualquier cosa a su alcance. No se impaciente con esto, ni se canse de decir lo mismo otra vez. Siga volviendo al alma, con ternura y firmeza, de sí misma a Cristo, cuantas veces haga falta; porque la paz hacia la cual la llevamos vale cualquier paciencia que nos cueste.

Una de las cosas más bondadosas que podemos hacer por un buscador es mostrarle cuán sencilla es en realidad la fe que salva. Muchos la imaginan como algún alto logro, o una experiencia abrumadora que de algún modo deben producir dentro de sí. Pero creer en Cristo es un acto humilde y de niño de confianza — es el hombre que se ahoga asiéndose de la soga que se le arroja, el enfermo recibiendo el remedio ofrecido, el mendigo tomando el don que se le extiende, el niño descansando en los brazos de un padre. No hay nada que lograr y nada que ganar; solo hay a Cristo que recibir. La fe no es una obra que hacemos para merecer la salvación, sino la mano vacía que la toma. Así que decimos al buscador, en las palabras más llanas que hallemos: créele, recíbelo, descansa en Él. No dejes que el buscador haga difícil lo que Dios ha hecho sencillo, ni se quede aparte esperando algún gran sentimiento antes de confiar en una promesa llana. El evangelio pide solo que un pecador tome a Dios por su palabra y se eche sobre Cristo — y eso un niño lo puede hacer. En efecto, el Señor mismo puso a un niño en medio de sus discípulos y dijo que debemos volvernos como niños para entrar en el reino. No hay orgullo en tal fe, ni astucia; es sencillamente la confianza de uno que sabe que no puede salvarse a sí mismo y está dispuesto a ser salvo por Otro. Por esto el evangelio es tan buena noticia para el débil, el sencillo y el cargado: la puerta es lo bastante baja para que un niño, o un ladrón moribundo, o el peor de los pecadores, se incline y entre.

Sin embargo, al hacer sencillo el camino, nunca debemos hacerlo falso. Lo que anhelamos ver es una conversión real — arrepentimiento genuino y fe viva que lleva fruto — no una decisión hueca hecha de prisa y pronto olvidada. Philip Doddridge, en su clásico The Rise and Progress of Religion in the Soul, trazó el verdadero viaje de un alma desde pecador descuidado, por el despertar y la convicción, a la conversión real, y adelante a un crecimiento firme en la gracia. Todo ese camino, y no meramente su primer paso, es lo que deseamos para el que busca. Así que trate a las almas ansiosas con ternura y paciencia; no las acose ni las apresure; ore con ellas y por ellas; sostenga a Cristo y su Palabra firmemente delante de ellas. Pero sí ínstelas amorosamente a no demorar, porque la Escritura dice: «he aquí ahora el día de salvación» (2 Corintios 6:2). Y cuando un alma se vuelva a Cristo, no la deje allí, un recién nacido sin cuidado; ayúdela a crecer, a la Palabra, a la comunión de la iglesia. Haga llano el camino, guárdelo verdadero, ínstelo ahora, y luego deje el nuevo nacimiento mismo en las manos del Espíritu, que solo Él puede darlo. A nosotros toca guiar y rogar; a Él toca dar vida. Una cosa más consolará tanto al buscador como al que lo ayuda. La paz que sigue a la verdadera fe descansa no en el asimiento del buscador sobre Cristo, que puede ser débil y tembloroso al principio, sino en el asimiento de Cristo sobre él, que nunca falla. Así que podemos señalar aun a un nuevo creyente vacilante lejos de la fuerza de su propio asimiento y hacia la fidelidad de su Salvador. No es guardado por la firmeza de su fe, sino por Aquel en quien ha creído — y esa es una roca bajo el principiante más tembloroso.

Comencemos con la verdad más humillante de todas, y la más liberadora. No podemos salvar a una sola alma. La conversión no es algo que podamos fabricar por argumento o fervor o destreza; es el nuevo nacimiento, una obra sobrenatural que solo el Espíritu Santo puede lograr. Podemos presentar el evangelio con claridad, persuadir con honestidad, guiar con ternura, y amar de veras — y debemos hacer todo esto — pero no podemos abrir un corazón ciego, ni dar vida a los muertos, ni crear fe donde no la hay. Pablo lo resuelve llanamente: «ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios que da el crecimiento» (1 Corintios 3:7). Esto humilla nuestro orgullo, porque nos prohíbe imaginar que métodos ingeniosos o personalidades enérgicas son los que salvan; y en el mismísimo momento levanta un gran peso de nuestros hombros, porque el único desenlace que nunca podríamos producir nunca fue nuestro para producir en primer lugar. La salvación de un alma es cosa demasiado grande para manos humanas. Saber esto es ser librado del orgullo y de la desesperación a la vez — trabajar duro, y sin embargo descansar. El viejo dicho encierra una honda verdad aquí: hemos de trabajar como si todo dependiera de nosotros, y orar como si todo dependiera de Dios. Ambas mitades son verdad a la vez. No cruzamos las manos y esperamos, alegando la soberanía del Espíritu como razón para no hacer nada; ni corremos de un lado a otro en nuestras propias fuerzas, como si el crecimiento estuviera en nuestras manos. Trabajamos con todas nuestras fuerzas, y nos apoyamos con todo nuestro peso — y no hay contradicción, porque el Dios que ordenó la cosecha ordenó también la siembra y la oración.

Si no podemos hacer esta obra, ¿quién la hace? A. J. Gordon, en su estudio del ministerio del Espíritu, nos señaló la respuesta: el Espíritu Santo es el verdadero y gran Evangelista. Es Él quien convence al mundo «de pecado, y de justicia, y de juicio» (Juan 16:8); Él quien da el nuevo nacimiento; Él quien atrae a los pecadores a Cristo y les abre los ojos para verlo; Él quien toma nuestras pobres palabras y las hace vivas y poderosas en el corazón del que oye. Nosotros somos los instrumentos; Él es el poder. Una pluma no escribe nada sin una mano, y nuestro testimonio nada logra espiritualmente sin el Espíritu. Por tanto debemos apoyarnos, no en nuestros métodos ni en nuestra elocuencia, sino entera y constantemente en Él — yendo a nuestra obra como los que saben que a menos que Él vaya delante de nosotros y obre dentro del que oye, trabajamos en vano. Esto no es excusa para la pereza, como si la obra del Espíritu significara que no necesitamos molestarnos; es lo contrario. Nos envía a nuestra tarea de veras, pero en humilde dependencia — haciendo nuestro máximo, y confiando no en nuestro máximo, sino en Él. Y cuán lleno de gracia es que obre por medio de instrumentos tan pobres. Una palabra balbuceante, una explicación imperfecta, un testimonio tembloroso — el Espíritu los ha usado todos para traspasar corazones que la elocuencia pulida dejó intactos. Esto debería alentar al creyente más sencillo: el efecto de nuestro testimonio nunca depende al fin de la belleza de nuestra habla, sino del Espíritu que la lleva. Él ha hecho a menudo su obra más honda por medio de las palabras más débiles, para que la gloria sea claramente suya y no nuestra.

De esta sola verdad fluye otra: la oración no es un extra opcional del evangelismo, sino su mismísimo motor. Porque la obra pertenece al Espíritu, y el Espíritu se da a los que piden, el ganador de almas debe ser, ante todo, una persona de oración. Oramos por los perdidos por nombre, rogando a Dios por sus almas. Oramos por el poder del Espíritu para reposar sobre nuestro testimonio. Oramos por puertas abiertas y, más importante, por corazones abiertos. No es accidente que toda gran temporada de cosecha evangelística en la historia de la iglesia naciera y se meciera en oración — a menudo la oración escondida y perseverante de unos pocos que se asieron de Dios hasta que derramó su Espíritu. El evangelismo que no está empapado de oración, por ingenioso y atareado que sea, permanece sin poder; pero el más humilde testigo que de veras ora se conecta con el mismísimo poder de Dios. Si queremos hacer más por las almas, primero debemos hablar más a Dios acerca de ellas; la obra se hace de rodillas antes de hacerse jamás con los labios. Hay una disciplina en esto que todo ganador de almas debe aprender. Es más fácil hablar acerca de los perdidos, o aun hablarles, que llevarlos fielmente delante de Dios día tras día cuando ningún ojo ve. Sin embargo, esta obra escondida es la raíz de todo lo demás. Guarde nombres delante de Dios; ruegue por ellos por horas si es necesario; niéguese a rendirlos. El que ha aprendido a luchar con Dios por un alma en privado rara vez estará sin recursos cuando encuentre a esa alma en público.

Hay una cosa más, y Octavius Winslow la nombró escudriñadoramente. El propio corazón del evangelista debe estar vivo, porque no se puede dar lo que no se tiene. Winslow escribió sobre la decadencia — el callado declive espiritual que se desliza sobre un creyente: el enfriamiento del primer amor, el desvanecerse del celo, el lento retroceder del corazón, aun mientras todo todavía se ve bien por fuera y los deberes exteriores continúan. Y un corazón en decadencia tiene poco que dar. El creyente cuyo propio amor por Cristo se ha enfriado, cuyo caminar secreto con Dios se ha marchitado, sentirá poca preocupación por los perdidos y llevará poco poder para alcanzarlos. Podemos guardar todos los métodos correctos, decir todas las palabras correctas, y sin embargo, con un corazón frío, no ganar a nadie — porque el fuego que enciende otros corazones debe primero estar ardiendo en el nuestro. Así que el ganador de almas debe velar la salud de su propia alma antes que nada; su utilidad para otros nunca correrá mucho más allá de su propia cercanía a Dios. La decadencia es peligrosa precisamente porque es tan callada. No se anuncia; viene por pulgadas — una oración acortada, un pecado excusado, una Biblia dejada sin abrir, un primer amor lentamente olvidado — hasta que un corazón antes cálido está frío, y apenas sabe cómo sucedió. Así que el siervo sabio de Cristo vela su propia alma con santa sospecha, y trata prontamente con las primeras señales de frialdad, antes de que se endurezcan en decadencia asentada. El cuidado de otros comienza con el cuidado de uno mismo.

Pero Winslow no se detuvo en el diagnóstico; escribió también del avivamiento de la religión en el alma — el regreso del corazón errante a su primer amor, su calidez, su vitalidad en Cristo. Y he aquí el gran secreto de un evangelista fructífero: cuando el propio corazón de un creyente es asido de nuevo por el amor de Cristo y la maravilla de su propia salvación, el evangelismo deja de ser un deber forzado y pesado y llega a ser natural, casi irreprimible. Una copa llena rebosa por sí sola, sin ser exprimida. Nuestro celo por los perdidos sube y baja, al fin, con nuestra propia cercanía a Cristo; un alma en fuego calienta a las que la rodean, mientras que un alma en decadencia no tiene nada que dar. Así que el camino más seguro a un evangelismo más fructífero no comienza con nuevas técnicas ni mejores programas, sino con la renovación de nuestros propios corazones — con el arrepentimiento, con una vista fresca de la cruz, con un regreso a nuestro primer amor. Manténgase cerca de Cristo, y cálido junto a su fuego, y no podrá menos que interesarse por los que perecen; el rebosar se encargará de sí mismo. Vale la pena añadir que el avivamiento, en la historia de la iglesia, casi siempre ha comenzado de esta manera — no en las multitudes primero, sino en los corazones; no en los muchos a la vez, sino en unos pocos que volvieron a Dios de veras, y desde quienes el fuego luego se extendió. Que Dios envíe o no un despertar más amplio en nuestro día es suyo el decidirlo; pero el avivamiento de su propio corazón es algo que usted puede buscar de inmediato, y es donde toda obra mayor de Dios siempre ha comenzado. Comience allí, y deje lo demás a Él.

Y en todo esto yace gran esperanza, especialmente para el creyente que se siente débil, sin letras, o mal equipado. Porque la obra es de Dios y no nuestra, el más sencillo testigo que depende del Espíritu, ora, y guarda un corazón cálido, puede ser usado de Dios mucho más allá del obrero más dotado que confía en sí mismo y, con todos sus dones, nada logra espiritualmente. El poder nunca estuvo en el vaso, sino en Aquel que lo llena; y Él se deleita en llenar al pequeño y al vacío. No se nos tiene por responsables de una cosecha que nunca podríamos producir; se nos pide solo ser fieles — sembrar el verdadero evangelio, orar, apoyarnos en el Espíritu, mantener nuestros propios corazones vivos — y luego dejar el crecimiento a Dios. Así que cobre ánimo, y vaya. Los campos están blancos para la siega; el Señor de la mies ya está obrando, delante de usted y alrededor de usted; y lo envía, no en sus propias fuerzas, sino revestido de las suyas. Esa es la nota sobre la cual todo nuestro evangelismo debería reposar — no la ansiosa tensión de los que de algún modo deben salvar al mundo ellos mismos, sino la gozosa confianza de los que sirven a un Dios que salva. Así que esta lectura de culminación nos envía de vuelta a todas las demás con un corazón asentado. Conocemos el porqué, el qué, y el cómo — y ahora conocemos el poder. Dependa del Espíritu, riegue la obra en oración, mantenga su propio corazón vivo, y vaya; el Dios que dio la cosecha ciertamente la recogerá.