1. Un serio llamado1. A Serious Call

Es enteramente posible ser cristiano de nombre, y aun ser bastante cuidadoso con las oraciones y con la asistencia a la iglesia, mientras se vive una religión que es realmente solo a medias — cómoda, respetable, nominal, y poco exigente, que toca la superficie de la vida pero nunca perturba sus profundidades. Este es un peligro en toda época, y quizás especialmente donde la fe es antigua y familiar y cuesta poco socialmente profesarla. Es el peligro de una religión que ha llegado a ser un hábito en vez de una vida.It is entirely possible to be a Christian in name, and even to be quite careful about one's prayers and one's churchgoing, while living a religion that is really only half-hearted — comfortable, respectable, nominal, and undemanding, touching the surface of life but never disturbing its depths. This is a danger in every age, and perhaps especially where the faith is old and familiar and costs little socially to profess. It is the danger of a religion that has become a habit rather than a life.

En 1729 William Law escribió un libro que confrontó este cristianismo cómodo y nominal con inusual fuerza y franqueza, y su mismísimo título lleva todo su mensaje: A Serious Call to a Devout and Holy Life (Un serio llamado a una vida devota y santa). La convicción central de Law era a la vez sencilla y hondamente escudriñadora. Dios no llama a su pueblo, insistía, a una religión casual, de medio tiempo, solo-de-domingo, sino a una vida seria y de todo corazón de devoción — a pertenecerle enteramente, y a vivir para Él no solo los domingos y en los tiempos de oración, sino en toda la sustancia ordinaria de la vida diaria. Es un llamado muy digno de oírse de nuevo en nuestros propios días, porque es fatalmente fácil derivar, casi sin notarlo, a una fe que nos cuesta poco, nos cambia menos, y lentamente se endurece en mera rutina religiosa. Law no nos deja descansar allí.In 1729 William Law wrote a book that confronted this comfortable, nominal Christianity with unusual force and directness, and its very title carries its whole message: A Serious Call to a Devout and Holy Life. Law's central conviction was at once simple and deeply searching. God does not call His people, he insisted, to a casual, part-time, Sunday-only religion, but to a serious and wholehearted life of devotion — to belong to Him entirely, and to live for Him not on Sundays and at prayer times only, but in the whole ordinary substance of everyday life. It is a call very much worth hearing afresh in our own day, for it is fatally easy to drift, almost without noticing, into a faith that costs us little, changes us less, and slowly hardens into mere religious routine. Law will not let us rest there.

2. Lo que la devoción realmente es2. What Devotion Really Is

Law comenzó su libro haciendo una pregunta sencilla — qué es realmente una persona devota — y su respuesta calladamente derriba la suposición que la mayoría de la gente lleva. Una persona devota, dijo, no es meramente una que ora mucho, o que está muy ocupada con ejercicios religiosos — aunque por supuesto tal persona ciertamente orará, y orará con fervor. Reducir la devoción al tiempo que pasamos en oración es errar su significado real por completo.Law began his book by asking a simple question — what a truly devout person actually is — and his answer quietly overturns the assumption most people carry. A devout person, he said, is not merely one who prays a great deal, or who is much occupied with religious exercises — though of course such a person will certainly pray, and pray earnestly. To reduce devotion to the time we spend in prayer is to miss its real meaning entirely.

Una persona devota, enseñó Law, es más bien una que vive el todo de la vida para Dios: que toma su vida entera — su trabajo diario, sus placeres ordinarios, su tiempo, su dinero, su conversación, sus planes — y deliberadamente ordena cada parte de ella para agradar y honrar a Dios. La devoción, en otras palabras, no es algo confinado a los tiempos de oración ni encerrado dentro de las paredes de un edificio de iglesia; es toda la forma y dirección de una vida que ha sido vuelta hacia Dios. Esto es cosa mucho más grande y más exigente de lo que la mayoría de nosotros queremos decir con la palabra. La verdadera religión, según esto, no es un compartimento cuidadosamente guardado de la vida de una persona, por sincero que sea ese compartimento; es la vida entera misma, cada hora de ella, ofrecida y vivida para la gloria de Dios. Eso es lo que significa ser devoto.A devout person, Law taught, is rather one who lives the whole of life unto God: who takes his entire life — his daily work, his ordinary pleasures, his time, his money, his conversation, his plans — and deliberately orders every part of it to please and honor God. Devotion, in other words, is not something confined to prayer times or shut up within the walls of a church building; it is the whole shape and direction of a life that has been turned Godward. This is a far larger and more demanding thing than most of us mean by the word. True religion, on this account, is not one carefully kept compartment of a person's life, however sincere that compartment may be; it is the entire life itself, every hour of it, offered up and lived for the glory of God. That is what it means to be devout.

3. La inconsistencia que Law expuso3. The Inconsistency Law Exposed

De este entendimiento, Law apremió un solo punto incómodo que ha punzado y escudriñado a sus lectores por tres siglos enteros, y nos escudriña todavía. Muchos cristianos, observó con dolorosa exactitud, son genuinamente estrictos y diligentes en sus oraciones y su adoración — nadie podría hallar falta en su devoción dominical — y sin embargo viven todo el resto de sus vidas — su trabajo, sus gastos, su ocio, su habla, sus ambiciones — muy a la manera del mundo incrédulo alrededor de ellos, con apenas referencia alguna a Dios. Son devotos en el aposento y mundanos en la calle.From this understanding, Law pressed home a single uncomfortable point that has stung and searched his readers for three full centuries, and searches us still. Many Christians, he observed with painful accuracy, are genuinely strict and diligent in their prayers and their worship — no one could fault their Sunday devotion — and yet live all the rest of their lives — their work, their spending, their leisure, their speech, their ambitions — very much as the unbelieving world around them does, with scarcely any reference to God at all. They are devout in the closet and worldly in the street.

Y Law hizo la llana, obvia, e incómoda pregunta que tal vida invita: ¿por qué ser tan cuidadoso de ser devoto en la hora de oración, pero tan descuidado en todas partes más? ¿Por qué servir a Dios diligentemente por una hora el domingo y luego vivir las otras ciento sesenta y siete horas de la semana casi exactamente como si Él no existiera? Es, cuando lo miramos honestamente, una llana y flagrante inconsistencia, y Law no dejaba que sus lectores apartaran la mirada de ella. Su lógica es sencilla y difícil de escapar: si Dios es digno de servirse cuidadosamente en absoluto, en el aposento, entonces es digno de servirse en todo, en todas partes. La devoción real se niega a tajar la vida en una parte «religiosa» que pertenece a Dios y una parte «secular» mucho mayor que calladamente guardamos para nosotros; sabe, y vive como si supiera, que toda la vida, y todo lo que somos y tenemos, le pertenece enteramente a Él.And Law asked the plain, obvious, uncomfortable question that such a life invites: why be so careful to be devout in the hour of prayer, but so careless everywhere else? Why serve God diligently for one hour on Sunday and then live the other hundred-and-sixty-seven hours of the week almost exactly as though He did not exist? It is, when we look at it honestly, a plain and glaring inconsistency, and Law would not let his readers look away from it. His logic is simple and hard to escape: if God is worth serving carefully at all, in the closet, then He is worth serving in everything, everywhere. Real devotion refuses to carve life up into a "religious" part that belongs to God and a much larger "secular" part that we quietly keep for ourselves; it knows, and lives as though it knows, that all of life, and all that we are and have, belongs wholly to Him.

4. Vivir para agradar a Dios en todo4. Living to Please God in Everything

Aquí llegamos al intensamente práctico corazón de todo el asunto. El cristiano devoto, enseña Law, aprende a llevar una sola pregunta a cada rincón y departamento de la vida — a su trabajo y su dinero, su ocio y su habla, sus planes y sus relaciones y su descanso: ¿cómo puedo hacer esta misma cosa de una manera que agrade a Dios y lo honre? Esa sola pregunta, honestamente hecha y honestamente respondida, calladamente transforma todo lo que toca.Here we come to the intensely practical heart of the whole matter. The devout Christian, Law teaches, learns to carry one single question into every corner and department of life — into his work and his money, his leisure and his speech, his plans and his relationships and his rest: how may I do this very thing in a way that pleases God and honors Him? That one question, honestly asked and honestly answered, quietly transforms everything it touches.

Porque cuando esa pregunta de veras se aplica, las cosas más ordinarias y sin relieve de la vida diaria llegan a ser una clase de adoración ofrecida a Dios. Esta es exactamente la propia enseñanza de la Escritura, no la invención de Law: «si coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios», y otra vez: «todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús». Note que esto no es cosa de amontonar una pesada nueva carga de tareas religiosas extra encima de una vida ya llena y cansadora — como si la devoción significara sencillamente hacer más. Es algo mejor: es el transformar del todo de la vida que ya tenemos, de modo que nuestro comer y nuestro trabajar y nuestro descansar y nuestro hablar sean todos calladamente hechos para Dios. La vida ordinaria, deliberadamente ofrecida a Él, llega a ser santa — no porque las tareas cambien, sino porque el corazón y el fin tras ellas cambian. El trabajo más humilde, hecho para Dios, es sagrado.For when that question is truly brought to bear, the most ordinary and unremarkable things of daily life become a kind of worship offered to God. This is exactly the Scripture's own teaching, not Law's invention: "whether you eat or drink, or whatever you do, do all to the glory of God," and again, "whatever you do in word or deed, do all in the name of the Lord Jesus." Notice that this is not a matter of piling a heavy new load of extra religious tasks on top of an already full and tiring life — as though devotion meant simply doing more. It is something better: it is the transforming of the whole of the life we already have, so that our eating and our working and our resting and our speaking are all quietly done unto God. Ordinary life, deliberately offered up to Him, becomes holy — not because the tasks change, but because the heart and aim behind them do. The humblest work, done for God, is sacred.

5. Devoción y santidad juntas5. Devotion and Holiness Together

Law unió la devoción y la santidad en su título y por todo su libro, e hizo bien, porque las dos verdaderamente van juntas y no pueden al fin separarse. Ser santo es ser apartado para Dios, y ser cada vez más conformado a su propio carácter — apartándose, deliberada y diariamente, del pecado y la mundanalidad, y creciendo hacia la piedad, hacia el amor, hacia la humildad, hacia la paciencia, y hacia cada gracia que hubo en Cristo. La devoción sin esta búsqueda de la santidad sería hueca; la santidad sin devoción sería fría.Law joined devotion and holiness together in his title and throughout his book, and he was right to, for the two truly belong together and cannot finally be separated. To be holy is to be set apart for God, and to be increasingly conformed to His own character — turning away, deliberately and daily, from sin and worldliness, and growing up into godliness, into love, into humility, into patience, and into every grace that was in Christ. Devotion without this pursuit of holiness would be hollow; holiness without devotion would be cold.

Y esto enfáticamente no es el legalismo sin gozo que algunos lectores temen cuando oyen tan serio llamado — un severo, ansioso, y atado-a-reglas guardar de reglamentos religiosos para ganar aprobación. El objeto de Law era lo mismísimo opuesto. Es una vida verdadera y gozosamente entregada a Dios, y es precisamente allí, en ese gozoso entregarse, y en ninguna otra parte, donde un alma al fin halla su verdadero gozo, su verdadero descanso, y su más hondo propósito. Toda la carga de Law, de principio a fin, era llamar al cómodo y nominal cristiano más alto y más adelante — a dejar de conformarse con una fe delgada, poco exigente, y dominical que no satisface ni a Dios ni al alma, y a comenzar a tomar a Dios, y toda la vida a la que Él graciosamente nos llama, con la seriedad que tan gran Dios merece. Es un llamado no a la miseria, sino a la única vida lo bastante grande para satisfacer a un alma hecha para Dios.And this is emphatically not the joyless legalism that some readers fear when they hear such a serious call — a grim, anxious, rule-bound keeping of religious regulations to earn approval. Law's aim was the very opposite. It is a life truly and gladly given over to God, and it is precisely there, in that glad self-giving, and nowhere else, that a soul at last finds its real joy, its true rest, and its deepest purpose. Law's whole burden, from beginning to end, was to call the comfortable, nominal Christian higher and further up — to stop settling for a thin, undemanding, Sunday faith that satisfies neither God nor the soul, and to begin taking God, and the whole life He graciously calls us to, with the seriousness that so great a God deserves. It is a call not to misery but to the only life large enough to satisfy a soul made for God.

6. El costo, el gozo, y la gracia6. The Cost, the Joy, and the Grace

Debemos ser honestos, como Law lo fue, en que tal seria devoción genuinamente cuesta algo, y no es bondad fingir lo contrario. Significa negarnos a nosotros mismos; ordenar nuestro tiempo, nuestro dinero, y nuestros placeres por la voluntad de Dios en vez de por nuestra propia preferencia; resistir firmemente el constante, suave, y descendente tirón del mundo alrededor de nosotros; y negarnos a estar contentos por más tiempo con una religión cómoda y superficial que poco nos pide. Hay una verdadera cruz en ello. Sin embargo es, al fin, la única vida verdaderamente digna de tan gran Dios, y verdaderamente digna de un alma que fue hecha por Él y para Él; y — esta es la gran sorpresa — lejos de robarnos la felicidad, resulta ser el mismísimo camino a ella. Porque fuimos hechos para amar y servir a Dios, y es solo en esta devoción de todo corazón, y nunca en la tibieza, que el alma inquieta al fin halla su descanso. Una religión a medias, al fin, no satisface a nadie — ni a Dios, ni a nosotros.We should be honest, as Law was, that such serious devotion genuinely costs something, and it is no kindness to pretend otherwise. It means denying ourselves; ordering our time, our money, and our pleasures by God's will rather than by our own preference; steadily resisting the constant, gentle, downward pull of the world around us; and refusing to be content any longer with a comfortable, surface religion that asks little of us. There is a real cross in it. Yet it is, in the end, the only life truly worthy of so great a God, and truly worthy of a soul that was made by Him and for Him; and — this is the great surprise — far from robbing us of happiness, it turns out to be the very path to it. For we were made to love and serve God, and it is only in this wholehearted devotion, and never in half-heartedness, that the restless soul finally finds its rest. A half-hearted religion, in the end, satisfies no one — not God, and not us.

Pero una cosa debe decirse clara e inconfundiblemente al final, no sea que el vigorizante llamado de Law sea mal oído y convertido en una carga que el evangelio nunca quiso que fuera. Esta devoción no es una manera de ganar el favor de Dios ni de comprar su aceptación por la fuerza de nuestro propio esfuerzo — eso sería mero legalismo, y enfáticamente no es el evangelio de la gracia. Más bien, toda la vida devota fluye de la gracia ya recibida. Habiendo sido gratuita y plenamente salvados por gracia mediante la fe en Cristo, aparte de nuestras obras, entonces nos entregamos enteramente a Dios en agradecido amor que responde — y somos capacitados para hacer aun eso solo por su propio Espíritu obrando dentro de nosotros. La vida devota, rectamente entendida, no es por tanto un severo y ansioso esforzarse por ganar lo que no tenemos, sino el gozoso y descansado entregarnos al Dios que ya nos ama — Cristo viviendo su vida en nosotros, y nosotros viviendo la nuestra para Él. Así que tome su fe en serio, como Law insta; dé a Dios no un rincón ni un compartimento de su vida, sino el todo de ella; y apóyese, todo el tiempo, enteramente en su gracia para vivirla.But one thing must be said clearly and unmistakably at the last, lest Law's bracing call be badly misheard and turned into a burden the gospel never meant it to be. This devotion is not a way of earning God's favor or purchasing His acceptance by the strength of our own effort — that would be mere legalism, and it is emphatically not the gospel of grace. Rather, the whole devout life flows out of grace already received. Having been freely and fully saved by grace through faith in Christ, apart from our works, we then give ourselves wholly to God in grateful, answering love — and we are enabled to do even that only by His own Spirit at work within us. The devout life, rightly understood, is therefore not grim, anxious striving to win what we do not have, but glad and restful surrender of ourselves to the God who already loves us — Christ living His life in us, and we living ours for Him. So take your faith seriously, as Law urges; give God not a corner or a compartment of your life but the whole of it; and lean, the entire time, wholly on His grace to live it.

Tome, pues, el serio llamado de Law al corazón, pero tómelo junto con el evangelio de la gracia, o solo lo aplastará. Dios sí pide el todo de su vida — no meramente un rincón dominical de ella, sino todo su trabajo, su dinero, sus horas, y sus palabras — y no merece menos que todo. Sin embargo lo pide no como un amo duro exigiendo pago por su favor, sino como un Padre que ya le ha dado todo en Cristo. Así que déle el todo de su vida, gozosamente y sin reserva; y délo no para comprar un amor que aún no tiene, sino en agradecida respuesta a un amor que ya es plena y gratuitamente suyo. Esa es la vida devota en una frase: todo puesto a sus pies, y la gracia debajo de todo ello.Take Law’s serious call to heart, then, but take it together with the gospel of grace, or it will only crush you. God does ask for the whole of your life — not merely a Sunday corner of it, but all your work, your money, your hours, and your words — and He deserves nothing less than all of it. Yet He asks it not as a hard master demanding payment for His favor, but as a Father who has already given you everything in Christ. So give Him the whole of your life, gladly and without reserve; and give it not to purchase a love you do not yet have, but in grateful answer to a love that is already fully and freely yours. That is the devout life in a sentence: everything laid at His feet, and grace underneath it all.

7. Llevarlo al corazón7. Taking It to Heart

1. El libro devocional más amado1. The Most-Loved Devotional Book

Por unos seiscientos años, cristianos de toda clase y país se han vuelto a un pequeño libro de Thomas à Kempis, The Imitation of Christ, y han hallado sus almas alimentadas y escudriñadas por él; después de la Biblia, está entre los libros cristianos más ampliamente leídos jamás escritos, atesorado por creyentes sencillos y grandes eruditos por igual. Eso solo debiera hacernos detener y escuchar, porque un libro no retiene el amor de la iglesia por seis siglos por accidente.For some six hundred years, Christians of every kind and country have turned to a small book by Thomas à Kempis, The Imitation of Christ, and found their souls fed and searched by it; after the Bible, it is among the most widely read Christian books ever written, treasured by simple believers and great scholars alike. That alone should make us pause and listen, for a book does not hold the church's love for six centuries by accident.

Su tema es a la vez maravillosamente sencillo y hondamente escudriñador. La vida cristiana, dice à Kempis, es la imitación de Cristo — el seguimiento de Jesús, no meramente en una profesión externa de fe o un conjunto de opiniones correctas, sino en toda la vida interior: en su humildad, su abnegación, y su amor. El libro toma su tono de las propias palabras del Señor: «El que me sigue, no andará en tinieblas», y nos llama a seguir no solo la enseñanza de Cristo, sino su misma vida y carácter. Una cosa es admirar a Cristo, o argumentar rectamente acerca de Él; otra, y la verdadera, es seguirlo — dejar que su humildad llegue a ser nuestra humildad, su obediencia nuestra obediencia, su amor nuestro amor. Ese es todo el objeto del libro, y de la vida devota que describe.Its theme is at once wonderfully simple and deeply searching. The Christian life, à Kempis says, is the imitation of Christ — the following of Jesus, not merely in an outward profession of faith or a set of correct opinions, but in the whole inner life: in His humility, His self-denial, and His love. The book takes its keynote from the Lord's own words, "He who follows Me shall not walk in darkness," and calls us to follow not only Christ's teaching but His very life and character. It is one thing to admire Christ, or to argue rightly about Him; it is another, and the true thing, to follow Him — to let His humility become our humility, His obedience our obedience, His love our love. That is the whole aim of the book, and of the devout life it describes.

2. Religión interior, no apariencia externa2. Inward Religion, Not Outward Show

El gran énfasis del libro, desde sus mismísimas páginas de apertura, es que la verdadera religión es cosa del corazón y de la vida interior, y no de aprendizaje externo, ceremonia, ni reputación. Esta era una palabra vigorizante en los días de à Kempis, cuando el saber era muy apreciado, y no es menos necesaria en los nuestros. No tenía desprecio por el conocimiento en sí, pero insistía, llana y repetidamente, en que una vida humilde y santa importa mucho más que una lista o erudita.The great emphasis of the book, from its very opening pages, is that true religion is a matter of the heart and the inner life, and not of outward learning, ceremony, or reputation. This was a bracing word in à Kempis's day, when learning was much prized, and it is no less needed in ours. He had no scorn for knowledge in itself, but he insisted, plainly and repeatedly, that a humble and holy life matters far more than a clever or learned one.

Preferiría, dijo célebremente, de veras sentir dolor por su pecado que meramente poder definir qué es el dolor por el pecado — porque un hombre puede saber todas las palabras correctas y aún tener un corazón intacto. Lo que al fin importa, apremia à Kempis, no es cuánto sabe una persona, ni cuán impresionante parece a otros, ni cuán correcta es su actuación religiosa, sino lo que verdaderamente es ante Dios por dentro, donde nadie más puede ver. Y así el libro suave pero persistentemente nos aparta de una religión que es toda superficie — toda apariencia, palabrería, y forma externa, por respetable que sea — y hacia adentro, al estado real del corazón, donde Dios solo lee la verdad de nosotros. Este es un mensaje que el pastor especialmente necesita, quien tan fácilmente puede estar ocupado con la obra externa de la religión mientras su propia vida interior con Dios calladamente se marchita.He would rather, he famously said, actually feel sorrow for his sin than merely be able to define what sorrow for sin is — for a man may know all the right words and still have an untouched heart. What finally matters, à Kempis presses, is not how much a person knows, nor how impressive he appears to others, nor how correct his religious performance, but what he truly is before God on the inside, where no one else can see. And so the book gently but persistently turns us away from a religion that is all surface — all appearance, talk, and outward form, however respectable — and inward, to the actual state of the heart, where God alone reads the truth of us. This is a message the pastor especially needs, who can so easily be busy with the outward work of religion while his own inner life with God quietly withers.

3. La humildad, el fundamento3. Humility, the Foundation

A esta vida interior, à Kempis vuelve una y otra vez a una gracia por encima de todas las demás: la humildad. Nos llama a conocernos verdaderamente — nuestra real debilidad, nuestro pecado, nuestra bajeza — y a no pensar altamente de nosotros mismos, sino a estar genuinamente dispuestos aun a ser desconocidos, pasados por alto, y poco considerados por otros. El orgullo, advierte una y otra vez, es el gran enemigo del alma, lo que la cierra contra Dios y excluye su gracia; pero la humildad abre el alma de par en par para recibir todo lo que Dios anhela dar. Llama la más alta sabiduría pensar poco de uno mismo y estimar a otros — una sabiduría que el mundo no conoce en absoluto.To this inner life, à Kempis returns again and again to one grace above all others: humility. He calls us to know ourselves truly — our real weakness, our sin, our lowliness — and not to think highly of ourselves, but to be genuinely willing even to be unknown, overlooked, and little regarded by others. Pride, he warns over and over, is the great enemy of the soul, the thing that closes it against God and shuts out His grace; but humility opens the soul wide to receive all that God longs to give. He calls it the highest wisdom to think little of oneself and to esteem others — a wisdom the world knows nothing of.

Una palabra de cuidado aquí: esta humildad no es odio a sí mismo, y à Kempis no quiere que despreciemos ni aborrezcamos a las mismísimas almas que Dios ama y por las que Cristo murió — y eso incluye la nuestra. Es, más bien, una liberadora veracidad ante un Dios amoroso — vernos honestamente, con debilidad y pecado y todo, sin lisonja y sin desesperación, y al mismísimo tiempo descansar toda nuestra esperanza enteramente en su gracia. Las dos van juntas y crecen juntas. La verdadera humildad y el gozo de la gracia no son enemigos, sino amigos; un alma que es genuinamente humilde ante Dios, sin reclamar nada propio, es un alma al fin en paz, porque ha dejado la agotadora obra de defenderse y exaltarse a sí misma y ha aprendido sencillamente a recibir.A word of care here: this humility is not self-hatred, and à Kempis does not mean us to despise or loathe the very souls God loves and Christ died to save — and that includes our own. It is, rather, a freeing truthfulness before a loving God — to see ourselves honestly, weakness and sin and all, without flattery and without despair, and at the very same time to rest our whole hope wholly on His grace. The two belong together and grow together. True humility and the joy of grace are not enemies but friends; a soul that is genuinely lowly before God, claiming nothing of its own, is a soul finally at peace, because it has stopped the exhausting work of defending and exalting itself and has learned simply to receive.

4. La abnegación y la cruz4. Self-Denial and the Cross

Seguir a Cristo, enseña à Kempis, es también tomar la cruz en pos de Él, porque el siervo no es mayor que su Maestro. Esto significa negarse a sí mismo — aprender a dominar las propias pasiones y anhelos en vez de ser desvalidamente gobernado por ellos, decir un firme no a la propia voluntad, y sobrellevar la dificultad y el sufrimiento pacientemente por causa de Cristo en vez de huir de toda incomodidad. El libro habla mucho de este firme vencer del yo, y célebremente del «camino real de la santa cruz», la senda que todo seguidor de Cristo, sin excepción, debe andar si ha de seguir en absoluto.To follow Christ, à Kempis teaches, is also to take up the cross after Him, for the servant is not above his Master. This means denying oneself — learning to master one's own passions and cravings rather than being helplessly ruled by them, saying a firm no to self-will, and bearing hardship and suffering patiently for Christ's sake rather than fleeing all discomfort. The book speaks much of this steady overcoming of the self, and famously of the "royal road of the holy cross," the path that every follower of Christ, without exception, must walk if he would follow at all.

No es un mensaje lúgubre ni morboso, aunque ciertamente es serio, y va en contra de todo en nosotros que busca solo la comodidad y la holgura. Porque el camino de la abnegación, por difícil que verdaderamente sea, resulta ser el mismísimo camino que lleva a la vida — a una real libertad de la tiranía de nuestros propios deseos inquietos, que son los más duros de los amos, y a una honda y asentada paz que el que se complace a sí mismo, persiguiendo por siempre la siguiente satisfacción, nunca halla. La paradoja en el corazón del evangelio se sostiene aquí como en todas partes: es al perder nuestra vida que la hallamos, y al tomar la cruz que descubrimos, para nuestra sorpresa, que su yugo es fácil y su carga ligera. La abnegación no es el enemigo del gozo; el yo mal gobernado lo es.It is not a gloomy or morbid message, though it is certainly a serious one, and it cuts against everything in us that seeks only comfort and ease. For the way of self-denial, hard as it truly is, turns out to be the very way that leads to life — to a real freedom from the tyranny of our own restless desires, which are the harshest of masters, and to a deep and settled peace that the self-indulgent, forever chasing the next satisfaction, never find. The paradox at the heart of the gospel holds here as everywhere: it is in losing our life that we find it, and in taking up the cross that we discover, to our surprise, that His yoke is easy and His burden light. Self-denial is not the enemy of joy; misruled self is.

5. La vanidad del mundo, el peso de lo eterno5. The Vanity of the World, the Weight of the Eternal

à Kempis también nos llama, llana y repetidamente, a sostener este mundo que pasa con mano suelta y abierta. Sus honores, sus placeres, y sus riquezas son, al fin, una fugaz «vanidad» — aquí hoy y ya no mañana, incapaces tanto de satisfacer al alma que los aferra como de seguirnos un solo paso a la eternidad. Haciendo eco del Predicador de Eclesiastés, dice que todo es vanidad excepto amar a Dios y servirle solo a Él; todo lo demás, por reluciente que sea, se escurre entre los dedos.à Kempis also calls us, plainly and repeatedly, to hold this passing world with a loose and open hand. Its honors, its pleasures, and its riches are, in the end, a fleeting "vanity" — here today and gone tomorrow, unable either to satisfy the soul that grasps them or to follow us one step into eternity. Echoing the Preacher of Ecclesiastes, he says that all is vanity except to love God and to serve Him only; everything else, however glittering, slips through the fingers.

Esto no es un amargo ni desagradecido desprecio por el buen mundo que Dios hizo y llamó bueno, ni un llamado a la tristeza; es más bien un sobrio rechazo, con ojos claros, a poner todo el peso del corazón en lo que sencillamente no puede durar ni satisfacer. Hay toda la diferencia entre usar y disfrutar el mundo como don de Dios, y poner nuestros corazones en él como nuestro tesoro. Cuando un cristiano aprende a pesar honestamente lo fugaz contra lo eterno — los pocos años cortos de esta vida contra las edades sin fin por venir, los placeres que pasan contra el gozo puesto delante — y a fijar el corazón deliberadamente en Dios y en las cosas que permanecen, entonces el agarre del mundo comienza a aflojar su presa, y el alma es puesta en libertad para amar y perseguir lo que verdadera y finalmente importa. La persona que ha resuelto dónde está su tesoro ha resuelto dónde estará su corazón.This is not a bitter or ungrateful contempt for the good world God made and called good, nor a call to gloom; it is rather a clear-eyed, sober refusal to set the heart's whole weight on what simply cannot last or satisfy. There is all the difference between using and enjoying the world as God's gift, and setting our hearts on it as our treasure. When a Christian learns to weigh the fleeting honestly against the eternal — the few short years of this life against the endless ages to come, the passing pleasures against the joy set before us — and to fix the heart deliberately on God and the things that abide, then the grip of the world begins to loosen its hold, and the soul is set free to love and to pursue what truly and finally matters. The person who has settled where his treasure is has settled where his heart will be.

6. Comunión con Cristo — y la gracia6. Communion with Christ — and Grace

Sin embargo la nota más honda y más dulce de todo el libro no es en absoluto la abnegación, sino la amistad — la íntima y personal comunión del alma con Cristo mismo. Esto es lo que impide que la Imitación llegue a ser jamás un frío manual de superación personal. à Kempis escribe de Jesús como el más verdadero amigo del alma, su consuelo permanente, y su más honda delicia, en quien solo el corazón halla una consolación que ninguna cosa creada sobre la tierra puede dar; y las partes posteriores del libro llegan a ser tiernas y sin prisa conversaciones entre el alma que busca y su Señor. Este es el mismísimo corazón de toda la vida devota: no es, al fin, el guardar de una disciplina ni el dominar de una técnica, sino un andar con una Persona — con Jesús, amado y conocido y disfrutado.Yet the deepest and sweetest note of the whole book is not self-denial at all, but friendship — the soul's intimate, personal communion with Christ Himself. This is what keeps the Imitation from ever becoming a cold manual of self-improvement. à Kempis writes of Jesus as the soul's truest friend, its abiding comfort, and its deepest delight, in whom alone the heart finds a consolation that no created thing on earth can give; and the later parts of the book become tender, unhurried conversations between the seeking soul and its Lord. This is the very heart of the whole devout life: it is not, in the end, the keeping of a discipline or the mastering of a technique, but a walk with a Person — with Jesus, loved and known and enjoyed.

Y aquí a la gracia del evangelio se le debe permitir tener la última palabra, no sea que toda esta seria conversación de seguir, negar, y humillar calladamente llegue a ser una carga pesada y aplastante. Toda esta vida interior no es, al fin, nuestro propio logro ni el fruto de nuestro propio esfuerzo; es la propia obra de Cristo dentro de nosotros. Seguimos, nos negamos a nosotros mismos, y crecemos en humildad solo por su gracia obrando en nosotros, y es Él quien primero se acerca y se da a sí mismo gratuitamente al alma que lo busca. Así que cultive la vida interior con toda diligencia — humildad, morir cada día al yo, un asir suelto de este mundo que pasa, y sobre todo un andar diario y personal con Cristo — pero hágalo apoyándose, de principio a fin, entera y descansadamente en su gracia, y no en la fuerza de su propia devoción. La imitación de Cristo comienza y termina como un don.And here the grace of the gospel must be allowed to have the last word, lest all this earnest talk of following, denying, and humbling quietly become a heavy and crushing burden. This whole inner life is not, finally, our own achievement or the fruit of our own striving; it is Christ's own work within us. We follow, we deny ourselves, and we grow humble only by His grace at work in us, and it is He who first draws near and gives Himself freely to the soul that seeks Him. So do cultivate the inner life with all diligence — humility, dying daily to self, a loose hold on this passing world, and above all a daily, personal walk with Christ — but do it leaning, from first to last, wholly and restfully on His grace, and not on the strength of your own devotion. The imitation of Christ begins and ends as a gift.

Tomemos, pues, este antiguo libro al corazón, no como una cosa más que admirar de lejos, sino como un espejo y un llamado. Su pregunta a cada uno de nosotros es callada y escudriñadora: bajo todo nuestro saber y hablar y asistir a la iglesia, ¿hay una vida interior real con Dios en absoluto? ¿Seguimos a Cristo solo en lo que otros pueden ver, o también en los lugares escondidos del corazón, donde Él solo mira? À Kempis no nos deja escondernos en lo externo. Nos llama hacia adentro — a la humildad, la abnegación, el asir suelto del mundo, y sobre todo la amistad con Cristo que juntas componen la vida real y escondida de devoción.Let us take this ancient book to heart, then, not as one more thing to admire from a distance, but as a mirror and a summons. Its question to each of us is quiet and searching: beneath all our knowing and talking and church-going, is there a real inner life with God at all? Do we follow Christ only in what others can see, or also in the hidden places of the heart, where He alone looks? À Kempis will not let us hide in the outward. He calls us inward — to the humility, the self-denial, the loosened hold on the world, and above all the friendship with Christ that together make up the real and hidden life of devotion.

Y tampoco nos deja desesperar, una vez que nos hemos apoyado enteramente en la gracia. Porque toda esta vida interior, de principio a fin, es la propia obra de Cristo en el alma dispuesta; Él se da a sí mismo gratuitamente a los que lo buscan, y fielmente lleva adelante lo que comienza. Así que no meramente lea acerca de la imitación de Cristo — comiéncela, hoy, de una pequeña y escondida manera, apoyando todo el peso de su alma en su gracia. Aquel que lo llama a seguir Él mismo capacitará el seguimiento.And he will not let us despair, either, once we have leaned wholly on grace. For this whole inner life, from first to last, is Christ’s own work in the willing soul; He gives Himself freely to those who seek Him, and He faithfully carries on what He begins. So do not merely read about the imitation of Christ — begin it, today, in one small and hidden way, leaning the whole weight of your soul on His grace. He who calls you to follow will Himself enable the following. Begin, however haltingly, and you will find Him already at your side, for the road of the imitation of Christ is not one He asks us to walk alone — it is a road He Himself walks with us, step by step, every mile of the long way home.

7. Llevarlo al corazón7. Taking It to Heart

1. «Señor, enséñanos a orar»1. "Lord, Teach Us to Pray"

La oración está en el mismísimo corazón de una fe cristiana viva; es el aliento del alma, la manera señalada en que de hecho hablamos con el Dios vivo. Y sin embargo, de todos los deberes de la vida cristiana, pocos se hallan más difíciles o más a menudo descuidados. Muchos creyentes sinceros y genuinos luchan con la oración, hallan sus mentes divagando, sienten sus palabras secándose, y calladamente concluyen que apenas saben cómo orar en absoluto. Si esa es su experiencia, está en buena y santa compañía, y no hay vergüenza en ello.Prayer stands at the very heart of a living Christian faith; it is the breath of the soul, the appointed way in which we actually speak with the living God. And yet, of all the duties of the Christian life, few are found harder or more often neglected. Many sincere and genuine believers struggle with prayer, find their minds wandering, feel their words running dry, and quietly conclude that they scarcely know how to pray at all. If that is your experience, you are in good and holy company, and there is no shame in it.

Es un gran consuelo, pues, recordar que los primeros discípulos sintieron justamente lo mismo. Habían visto orar a Jesús — habían visto algo en su comunión con el Padre que sabían que les faltaba — y así vinieron a Él con una sencilla y honesta petición: «Señor, enséñanos a orar». Andrew Murray tomó esa misma petición como la puerta de entrada a su libro, With Christ in the School of Prayer, en el cual nos lleva, lección por lección, a aprender a orar de Jesús mismo — quien es a la vez nuestro paciente maestro en la oración y nuestro perfecto ejemplo de ella. La oración, nos recuerda Murray una y otra vez, no es algo que sencillamente nacemos sabiendo; es algo que debemos aprender, como los discípulos la aprendieron. Y la buena nueva al mismísimo comienzo es esta: el Señor Jesús está enteramente dispuesto a ser nuestro maestro, y es un maestro paciente.It is a great comfort, then, to remember that the first disciples felt just the same way. They had watched Jesus pray — had seen something in His communion with the Father that they knew they lacked — and so they came to Him with a simple, honest request: "Lord, teach us to pray." Andrew Murray took that very request as the doorway into his book, With Christ in the School of Prayer, in which he leads us, lesson by lesson, to learn to pray from Jesus Himself — who is at once our patient teacher in prayer and our perfect example of it. Prayer, Murray reminds us again and again, is not something we are simply born knowing; it is something we must learn, as the disciples learned it. And the good news at the very start is this: the Lord Jesus is entirely willing to be our teacher, and He is a patient one.

2. La oración es comunión con el Padre2. Prayer Is Communion with the Father

Lo primero que el Maestro enseña a sus alumnos es lo que la oración más honda y verdaderamente es. No es, en el fondo, una técnica que dominar, ni un deber religioso que despachar y tachar de la lista, ni un conjunto de palabras correctas que recitar; es, antes de ser cualquier otra cosa, una relación — el hablar de un hijo amado con su propio Padre en el cielo. Este es el fundamento de todo.The first thing the Master teaches His pupils is what prayer most deeply and truly is. It is not, at bottom, a technique to be mastered, nor a religious duty to be discharged and checked off, nor a set of correct words to be recited; it is, before it is anything else, a relationship — the speaking of a beloved child with his own Father in heaven. This is the foundation of everything.

Cuando Jesús enseñó a sus discípulos a orar, no les enseñó a comenzar con una fórmula ni un título de majestad distante, sino con una palabra de cercanía: «Padre nuestro». Toda verdadera oración fluye de esta asombrosa realidad — que por medio de Cristo de hecho hemos llegado a ser hijos de Dios, y podemos por tanto venir libremente a un Padre que ama oírnos y se deleita en dar buenas dádivas a sus hijos. Esta sola verdad cambia todo el carácter de la oración. La levanta de una pesada y ansiosa carga a un maravilloso y no merecido privilegio — la puerta abierta de acceso a Dios mismo, siempre entreabierta. Murray se detiene mucho, y con razón, en esta intimidad y confianza infantil, porque es la mismísima cosa que a la mayoría de nosotros nos falta. Venimos a Dios en oración no como extraños nerviosos rogando en una puerta cerrada, inciertos de nuestro recibimiento, sino como hijos hondamente amados viniendo a un Padre que está genuinamente contento de vernos venir, y que nos estaba esperando. Capte eso, y la oración es transformada.When Jesus taught His disciples to pray, He did not teach them to begin with a formula or a title of distant majesty, but with a word of nearness: "Our Father." All true prayer flows out of this astonishing reality — that through Christ we have actually become the children of God, and may therefore come freely to a Father who loves to hear us and delights to give good gifts to His children. This one truth changes the whole character of prayer. It is lifted from a heavy, anxious burden into a wonderful and undeserved privilege — the open door of access to God Himself, standing always ajar. Murray dwells much, and rightly, on this childlike intimacy and confidence, for it is the very thing most of us lack. We come to God in prayer not as nervous strangers begging at a locked gate, uncertain of our welcome, but as dearly loved children coming to a Father who is genuinely glad to see us come, and who was waiting for us. Grasp that, and prayer is transformed.

3. Orar en el nombre de Jesús3. Praying in Jesus' Name

El Maestro también nos enseña el sólido terreno sobre el cual podemos venir al Padre con tan notable confianza, porque nuestra osadía descansa no en nosotros, sino en Cristo. Jesús dio una gran y repetida promesa: «Todo cuanto pidiereis al Padre en mi nombre, os lo dará», y otra vez: «todo lo que pidiereis en mi nombre, esto haré». Estas son promesas asombrosas, y todo pende de entender rectamente esa pequeña frase, «en mi nombre».The Master also teaches us the solid ground on which we may come to the Father with such remarkable confidence, for our boldness rests not on ourselves but on Christ. Jesus gave a great and repeated promise: "Whatever you ask the Father in My name, He will give you," and again, "whatever you ask in My name, that I will do." These are staggering promises, and everything hangs on rightly understanding that little phrase, "in My name."

Orar «en el nombre de Jesús» enfáticamente no es una fórmula mágica para pegar al final de nuestras peticiones para darles poder, como si las palabras mismas obraran algo. Significa, más bien, orar en viva unión con Cristo — viniendo al Padre no sobre el terreno de nuestra propia posición en absoluto, sino sobre el terreno del propio mérito de Cristo y su mediación a nuestro favor, y pidiendo en armonía con su voluntad y su carácter, como quienes lo representan y buscan su honra. Pedir en su nombre es pedir lo que Él pediría, y porque Él ha abierto el camino. He aquí el gran secreto de la osadía de toda oración cristiana, y la razón por la cual un pecador puede acercarse a un Dios santo en absoluto: no venimos sobre la fuerza de nuestra propia dignidad, que es exactamente nada y nunca podría ganarnos la entrada, sino por medio del Hijo, que por su cruz ha abierto el camino nuevo y vivo. Venimos al Padre por medio de Jesús — y a causa de Jesús, podemos venir con la cabeza en alto.To pray "in Jesus' name" is emphatically not a magic formula to be tacked onto the end of our requests to give them power, as though the words themselves worked something. It means, rather, to pray in living union with Christ — coming to the Father not on the ground of our own standing at all, but on the ground of Christ's own merit and His mediation on our behalf, and asking in harmony with His will and His character, as those who represent Him and seek His honor. To ask in His name is to ask for what He would ask, and because He has opened the way. Here is the great secret of the boldness of all Christian prayer, and the reason a sinner may approach a holy God at all: we do not come on the strength of our own worthiness, which is exactly nothing and could never gain us entrance, but through the Son, who by His cross has opened the new and living way. We come to the Father through Jesus — and because of Jesus, we may come with our heads up.

4. Orar con fe4. Praying in Faith

La oración, enseña el Maestro, ha de unirse también con la fe, porque honra a Dios confiar en Él. «Todo lo que pidiereis orando», dijo, «creed que lo recibiréis, y os vendrá». Murray apremia esta oración creyente sobre nosotros por todo su libro — viniendo a Dios en real y activa confianza de sus promesas y su poder, esperando honestamente que oiga y responda, en vez de orar con un corazón dudoso, a medias, que cumple-el-trámite y que secretamente no espera que nada suceda en absoluto. Tal oración incrédula, advierte Murray, deshonra al Dios a quien decimos estar pidiendo.Prayer, the Master teaches, is also to be joined with faith, for it honors God to trust Him. "Whatever things you ask when you pray," He said, "believe that you receive them, and you will have them." Murray presses this believing prayer upon us throughout his book — coming to God in real, active trust of His promises and His power, honestly expecting Him to hear and to answer, rather than praying with a doubting, half-hearted, going-through-the-motions heart that secretly expects nothing at all to happen. Such unbelieving prayer, Murray warns, dishonors the God we claim to be asking.

Una palabra de equilibrio aquí: esto decididamente no es la noción popular de que la fe es una especie de fórmula o técnica espiritual que garantiza que infaliblemente obtendremos lo que sea que da la casualidad de que queremos, con solo creer bastante fuerte. Eso es una distorsión, y quiebra corazones tiernos. La verdadera oración creyente confía en la sabiduría de Dios y en su voluntad, no meramente en la fuerza de nuestros propios deseos. Nuestro Padre, que nos ama perfectamente, siempre responde conforme a lo que es verdadera y eternamente bueno para nosotros — y así puede responder muy diferente de lo que pedimos, o en su propio mejor tiempo en vez del nuestro, o dando una dádiva más sabia que la que pensábamos necesitar. La fe no presume dictar a Dios ni mandarlo; confía en Él. Así que pedimos con osadía y expectación, poniendo nuestros deseos reales ante Él sin vacilar — y luego descansamos, genuinamente descansamos, en la bondad y sabiduría de Aquel que no puede dejar de hacer lo que es mejor para sus hijos, aun cuando su mejor no sea lo que primero pedimos.A word of balance here: this is decidedly not the popular notion that faith is a kind of formula or spiritual technique which guarantees that we shall infallibly get whatever we happen to want, if only we believe hard enough. That is a distortion, and it breaks tender hearts. True believing prayer trusts God's wisdom and His will, not merely the strength of our own desires. Our Father, who loves us perfectly, always answers according to what is truly and eternally good for us — and so He may answer very differently than we asked, or in His own better time rather than ours, or by giving a wiser gift than the one we thought we needed. Faith does not presume to dictate to God or command Him; it trusts Him. So we ask boldly and expectantly, laying our real desires before Him without hesitation — and then we rest, genuinely rest, in the goodness and wisdom of the One who cannot fail to do what is best for His children, even when His best is not what we first asked.

5. La oración perseverante5. Persevering Prayer

Luego el Maestro nos enseña, llanamente y por historia, a no darnos por vencidos. Jesús contó la parábola del hombre que siguió tocando a la puerta de su amigo a medianoche hasta que al fin fue respondido, y la parábola de la viuda que sencillamente no dejaba de venir al juez injusto hasta que él actuó, y sacó la lección de ambas tan llanamente como podía ser: que «es necesario orar siempre, y no desmayar». La oración, enseña, no siempre es respondida de inmediato, y no hemos de concluir por la demora que Dios ha dicho no.Then the Master teaches us, plainly and by story, not to give up. Jesus told the parable of the man who kept knocking at his friend's door at midnight until at last he was answered, and the parable of the widow who simply would not stop coming to the unjust judge until he acted, and He drew the lesson from them both as plainly as could be: that "men always ought to pray and not lose heart." Prayer, He teaches, is not always answered at once, and we are not to conclude from delay that God has said no.

Así que Murray nos enseña la oración perseverante, paciente, e importuna — la clase de oración que sigue pidiendo, sigue buscando, y sigue llamando, y no desmaya ni calla cuando la respuesta se demora por días o meses o años. Esta es una lección crucial, porque muchos se dan por vencidos justo antes de que la respuesta venga. Las demoras de Dios, lentamente aprendemos, no son lo mismo que las negativas de Dios. A menudo Él retiene la respuesta por un tiempo no porque esté renuente, sino a propósito — para ahondar nuestro deseo, para probar y así fortalecer nuestra fe, para aflojar nuestro agarre de cosas menores, y sobre todo para acercarnos más a sí mismo; y la mismísima perseverancia que pide es parte de cómo hace esa obra más honda en nosotros mientras esperamos. La espera no se desperdicia. Así que no hemos de cansarnos y renunciar, sino sostenernos en oración, confiando en el tiempo del Padre tanto como en su corazón.So Murray teaches us persevering, patient, importunate prayer — the kind of prayer that keeps on asking, keeps on seeking, and keeps on knocking, and does not faint or fall silent when the answer is delayed for days or months or years. This is a crucial lesson, for many give up just before the answer comes. God's delays, we slowly learn, are not the same thing as God's denials. Often He withholds the answer for a time not because He is unwilling, but on purpose — in order to deepen our desire, to test and thereby strengthen our faith, to loosen our grip on lesser things, and above all to draw us nearer to Himself; and the very perseverance He calls for is part of how He does that deeper work in us while we wait. The waiting is not wasted. So we are not to grow weary and quit, but to hold on in prayer, trusting the Father's timing as well as His heart.

6. Una vida de oración, ayudada por el Espíritu6. A Life of Prayer, Helped by the Spirit

Finalmente, el Maestro quisiera que la oración llegara a ser no un mero ejercicio ocasional, apretado en los bordes de una vida ocupada, sino la mismísima atmósfera de toda una vida vivida hacia Dios. Murray liga la oración estrecha e inseparablemente al permanecer en Cristo, porque Jesús dijo: «Si permaneciereis en mí, y mis palabras permanecieren en vosotros, pediréis todo lo que quisiereis, y os será hecho». Una vida verdaderamente de oración no es un hábito añadido; fluye naturalmente de una vida unida a Cristo y alimentándose cada día de su Palabra. La Palabra y la oración van juntas y se nutren mutuamente, porque en la Palabra Dios nos habla su mente, y en la oración respondemos y le hablamos nuestros corazones; descuide la una y la otra pronto se marchita.Finally, the Master would have prayer become not a mere occasional exercise, squeezed in at the edges of a busy life, but the very atmosphere of a whole life lived toward God. Murray links prayer closely and inseparably to abiding in Christ, for Jesus said, "If you abide in Me, and My words abide in you, you will ask what you desire, and it shall be done for you." A truly praying life is not a bolt-on habit; it flows naturally out of a life united to Christ and feeding daily on His Word. The Word and prayer belong together and nourish each other, for in the Word God speaks His mind to us, and in prayer we answer and speak our hearts to Him; neglect the one and the other soon withers.

Y no llevamos esta vida de oración en nuestra propia fuerza, lo cual es una gran misericordia, porque no podríamos. El Espíritu Santo mismo nos ayuda en nuestra debilidad, e intercede dentro de nosotros con gemidos indecibles, aun cuando no sabemos qué debemos orar; se nos dice que oremos «en el Espíritu», y la sobria y liberadora verdad es que aun nuestro deseo de orar en absoluto, y nuestra débil capacidad de hacerlo, son ellos mismos dones de su gracia. Así que cobre ánimo, y sencillamente venga. La oración se aprende solo orando — en la escuela del Maestro, a lo largo de una vida, a través de muchas estaciones secas y muchas dulces — y no leyendo acerca de ella. No se desanime por su debilidad, por su mente que divaga, ni por oraciones que parecen quedar sin respuesta; solo siga viniendo. El Padre verdaderamente se deleita en oírle, el Hijo es su abogado que vive siempre para interceder, y el Espíritu mismo le ayuda a orar. Venga al Padre, pues, en el nombre de Jesús, con fe, con perseverancia, permaneciendo en Cristo — y siga, toda su vida, aprendiendo a orar del Maestro mismo.And we do not carry this praying life in our own strength, which is a great mercy, for we could not. The Holy Spirit Himself helps us in our weakness, and intercedes within us with groanings too deep for words, even when we do not know what we ought to pray; we are told to pray "in the Spirit," and the sobering, liberating truth is that even our desire to pray at all, and our feeble ability to do it, are themselves gifts of His grace. So take heart, and simply come. Prayer is learned only by praying — in the Master's school, over a lifetime, through many dry and many sweet seasons — and not by reading about it. Do not be discouraged by your weakness, by your wandering mind, or by prayers that seem to go unanswered; only keep coming. The Father truly delights to hear you, the Son is your advocate who ever lives to intercede, and the Spirit Himself helps you pray. Come to the Father, then, in Jesus' name, in faith, with perseverance, abiding in Christ — and go on, all your life, learning to pray from the Master Himself.

Así que no se quede fuera de la escuela de oración, desanimado y retírandose porque siente que no puede orar. Ese mismísimo sentido de necesidad es exactamente lo que primero trajo a los discípulos a Jesús, y es bienvenido. Entre, y comience — hoy, por débil y titubeante que sea — a aprender del Maestro mismo. Él está enteramente dispuesto a enseñarle, su Padre se deleita en oírle, y su Espíritu está listo para ayudarle a orar. Nadie que sencillamente sigue viniendo a esta escuela se va jamás sin ser enseñado.So do not stay outside the school of prayer, discouraged and hanging back because you feel you cannot pray. That very sense of need is exactly what first brought the disciples to Jesus, and it is welcome. Come in, and begin — today, however weakly and haltingly — to learn from the Master Himself. He is entirely willing to teach you, His Father delights to hear you, and His Spirit stands ready to help you pray. No one who simply keeps coming to this school ever goes away untaught.

7. Llevarlo al corazón7. Taking It to Heart

1. La realidad de la lucha1. The Reality of the Fight

Es una genuina sorpresa para muchos nuevos creyentes que llegar a ser cristiano no pone fin a la lucha con el pecado. Quizás habían esperado que la conversión zanjara el asunto de una vez por todas; en cambio hallan que las viejas tentaciones todavía aprietan, los viejos fracasos todavía se repiten, y se preguntan si algo ha salido mal. Nada ha salido mal. La conversión es un verdadero y radical nuevo nacimiento, pero el pecado que mora en el creyente permanece, y la Escritura es enteramente honesta acerca del conflicto que resulta: la carne pelea contra el Espíritu, y el Espíritu contra la carne, de modo que no siempre hacemos el bien que querríamos.It comes as a genuine surprise to many new believers that becoming a Christian does not put an end to the struggle with sin. They had perhaps expected that conversion would settle the matter once and for all; instead they find the old temptations still pressing, the old failures still recurring, and they wonder whether something has gone wrong. Nothing has. Conversion is a true and radical new birth, but indwelling sin remains in the believer, and the Scripture is entirely honest about the resulting conflict: the flesh wars against the Spirit, and the Spirit against the flesh, so that we do not always do the good we would.

El apóstol Pablo mismo describió esta batalla interior vívida y personalmente, confesando la guerra que sentía dentro de sus propios miembros. Y tanto Thomas à Kempis como William Law, a quienes hemos estado leyendo en este curso, hablan mucho de este mismo firme vencer del yo y sus desordenados deseos; es uno de sus temas centrales. Así que el creyente sencillamente debe esperar pelear, y esperar pelear por toda una vida. Esto es experiencia cristiana normal y sana — no una señal de que algo ha salido mal, ni evidencia de una conversión defectuosa. En verdad, la mismísima presencia de la batalla no es la marca de un cristiano fracasado, sino de uno vivo, porque los muertos no luchan. La verdadera pregunta ante nosotros, pues, no es si debemos pelear contra el pecado — todo creyente honesto ya sabe que debemos — sino cómo ha de vencerse de veras el pecado.The apostle Paul himself described this inner battle vividly and personally, confessing the war he felt within his own members. And both Thomas à Kempis and William Law, whom we have been reading in this course, speak a great deal about this same steady overcoming of the self and its unruly desires; it is one of their central themes. So the believer must simply expect to fight, and expect to fight for a lifetime. This is normal, healthy Christian experience — not a sign that something has gone wrong, nor evidence of a defective conversion. Indeed, the very presence of the battle is not the mark of a failed Christian but of a living one, for the dead do not struggle. The real question before us, then, is not whether we must fight sin — every honest believer already knows that we must — but how sin is actually to be overcome.

2. No por fuerza de voluntad sola — sino por gracia2. Not by Willpower Alone — but by Grace

Y aquí, en el mismísimo comienzo, debemos empezar con la única verdad que cambia todo, o pelearemos toda la larga batalla enteramente en la fuerza equivocada y nos preguntaremos por qué seguimos perdiendo. Nosotros no vencemos el pecado por nuestra propia fuerza de voluntad. Esto debe decirse llanamente, porque es el error que casi todos cometen primero. Cualquiera que seriamente lo ha intentado sabe cuán rápidamente las meras resoluciones, los dientes apretados, y el severo esfuerzo propio se derrumban bajo la tentación real; la voluntad sola sencillamente no es lo bastante fuerte para dominar el pecado que mora en nosotros.And here, at the very outset, we must begin with the one truth that changes everything, or we will fight the whole long battle in entirely the wrong strength and wonder why we keep losing. We do not overcome sin by our own willpower. This must be said plainly, because it is the mistake almost everyone makes first. Anyone who has seriously tried knows how quickly mere resolutions, gritted teeth, and grim self-effort collapse under real temptation; the will alone is simply not strong enough to master the sin that indwells us.

La victoria sobre el pecado es, de principio a fin, la obra de la gracia — de Dios mismo obrando poderosamente dentro de nosotros. «Dios es el que en vosotros obra», dice Pablo, «así el querer como el hacer, por su buena voluntad» — aun el querer y el hacer son su don. Y la gran promesa está firme sobre toda la lucha: «el pecado no se enseñoreará de vosotros; porque no estáis bajo la ley, sino bajo la gracia». Note: la razón por la cual el pecado no nos gobernará al fin es la gracia, no nuestro propio esfuerzo. La batalla es enteramente real, y de veras la peleamos con todo lo que hay en nosotros; pero la peleamos en la fuerza que Dios mismo suple, y no en la nuestra. Esta sola verdad nos guarda, de una vez, de dos errores ruinosos que arruinan a muchos cristianos: la desesperación de los que se esfuerzan duro en su propio poder, siguen fracasando, y concluyen que no tienen esperanza; y el orgullo de los que imaginan que podrían jamás vencer su pecado por sí mismos. La gracia humilla al orgulloso y levanta al que desespera en el mismo momento.Victory over sin is, from first to last, the work of grace — of God Himself working powerfully within us. "It is God who works in you," Paul says, "both to will and to do for His good pleasure" — even the wanting and the doing are His gift. And the great promise stands firm over the whole struggle: "Sin shall not have dominion over you, for you are not under law but under grace." Notice: the reason sin will not finally rule us is grace, not our own effort. The battle is entirely real, and we do truly fight it with everything in us; but we fight it in the strength that God Himself supplies, and not in our own. This single truth guards us, all at once, from two ruinous errors that wreck many Christians: the despair of those who try hard in their own power, keep failing, and conclude they are hopeless; and the pride of those who imagine they could ever conquer their sin by themselves. Grace humbles the proud and lifts up the despairing at the same moment.

3. Hacer morir el pecado3. Putting Sin to Death

La gracia, sin embargo, no nos hace pasivos; ese es un serio malentendido. Nos hace activos, pero activos de la manera correcta y en la fuerza correcta. La Escritura llanamente nos llama a hacer morir el pecado, y pone la responsabilidad de lleno sobre nosotros: «si por el Espíritu mortificáis las obras de la carne, viviréis», y otra vez: «Haced morir, pues, vuestros miembros que están en la tierra». Esta antigua y vital palabra, mortificación, significa tratar con el pecado decisiva y firmemente, en vez de negociar con él gentil y a medias.Grace, however, does not make us passive; that is a serious misunderstanding. It makes us active, but active in the right way and in the right strength. The Scripture plainly calls us to put sin to death, and it puts the responsibility squarely on us: "If by the Spirit you put to death the deeds of the body, you will live," and again, "put to death your members which are on the earth." This old and vital word, mortification, means dealing with sin decisively and firmly, rather than gently and half-heartedly negotiating with it.

Hacer morir el pecado significa negarse a tolerar, alimentar, acariciar, o excusar un pecado por más tiempo, sino en cambio deliberadamente matarlo de hambre, decirle un firme y repetido no, y cortar las ocasiones y situaciones que lo agitan y le dan fuerza. No basta desear que un pecado se vaya; debemos activamente hacerle guerra. Esto es exactamente lo que à Kempis quiere decir por su firme «vencer del yo», y lo que Law quiere decir por «abnegación» — el diario y práctico rechazo de lo que está mal. Pero ahora note las tres palabras cruciales que cambian todo el carácter de la obra: hacemos morir el pecado «por el Espíritu». Así que la mortificación resulta no ser, después de todo, fuerza de voluntad de nudillos blancos vestida de lenguaje religioso; es el propio poder del Espíritu Santo activamente obrando dentro de un creyente que él mismo, en dependencia de ese Espíritu, resuelta y diariamente rechaza su pecado. Trabajamos duro; pero es Dios quien obra en nosotros mientras lo hacemos.To put sin to death means refusing to tolerate, feed, pet, or excuse a sin any longer, but instead deliberately starving it, saying a firm and repeated no to it, and cutting off the occasions and situations that stir it up and give it strength. It is not enough to wish a sin gone; we must actively wage war on it. This is exactly what à Kempis means by his steady "overcoming of the self," and what Law means by "self-denial" — the daily, practical refusal of what is wrong. But now notice the crucial three words that change the whole character of the work: we put sin to death "by the Spirit." So mortification turns out not to be white-knuckled willpower after all, dressed up in religious language; it is the Holy Spirit's own power actively at work within a believer who is himself, in dependence on that Spirit, resolutely and daily refusing his sin. We work hard; but it is God who works in us as we do.

4. Vestirse de Cristo4. Putting On Christ

Vencer el pecado, sin embargo, nunca es meramente cosa de decir no, de resta y negación solas. Lo negativo siempre debe unirse a lo positivo, o de lo contrario la casa barrida y vacía, como Jesús advirtió, pronto es reocupada por algo peor. Una religión meramente negativa de «no hagas» no puede sostenerse; el corazón debe ser llenado, no solo vaciado. Así que la Escritura por todas partes empareja el despojarse con un vestirse: «despojaos... del viejo hombre... y vestíos del nuevo hombre», y otra vez: «vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis caso de la carne para satisfacer sus concupiscencias».Overcoming sin, though, is never merely a matter of saying no, of subtraction and denial alone. The negative must always be joined to a positive, or else the swept and empty house, as Jesus warned, is soon reoccupied by something worse. A merely negative religion of "don't" cannot hold; the heart must be filled, not just emptied. So the Scripture everywhere pairs the putting off with a putting on: "put off... the old man... and put on the new man," and again, "put on the Lord Jesus Christ, and make no provision for the flesh."

Esto es hondamente práctico y lleno de esperanza. Vencemos un pecado particular más seguramente no mirándolo fijamente, obsesionándonos con él, y peleándolo en abstracto — lo cual a menudo solo fija nuestra atención más firmemente en él — sino reemplazándolo: cultivando deliberadamente la gracia opuesta, llenando el corazón y las horas con Cristo y con lo que es bueno y verdadero, y andando en el Espíritu. Porque la promesa es maravillosamente positiva: si andamos en el Espíritu, «no satisfagáis la concupiscencia de la carne». La santidad, en otras palabras, crece principal y más naturalmente al perseguir activamente a Cristo mismo — su comunión, su Palabra, su semejanza — y no meramente al pelear severamente contra el pecado en sus propios términos. La manera más segura de expulsar la oscuridad de un cuarto no es pelear contra la oscuridad, sino dejar entrar la luz. Llene el corazón con Cristo, y hay cada vez menos lugar para el pecado.This is deeply practical and full of hope. We overcome a particular sin most surely not by staring at it, obsessing over it, and fighting it in the abstract — which often only fixes our attention more firmly on it — but by replacing it: by deliberately cultivating the opposite grace, by filling the heart and the hours with Christ and with what is good and true, and by walking in the Spirit. For the promise is wonderfully positive: if we walk in the Spirit, we "shall not fulfill the lust of the flesh." Holiness, in other words, grows chiefly and most naturally as we actively pursue Christ Himself — His fellowship, His Word, His likeness — and not merely as we grimly battle sin on its own terms. The surest way to drive out darkness from a room is not to fight the darkness, but to let in the light. Fill the heart with Christ, and there is less and less room for sin.

5. Los medios que la gracia usa5. The Means Grace Uses

La gracia de Dios, aunque es enteramente su don, ordinariamente obra por medios señalados, y estos graciosamente nos los da precisamente para que los usemos. No son extras opcionales, sino los mismísimos canales de la gracia. Está, primero, la Palabra: «En mi corazón he guardado tus dichos, para no pecar contra ti» — la Escritura limpia el alma, le advierte del peligro, y la fortalece contra el pecado. Está la oración: «Velad y orad, para que no entréis en tentación» — en ella pedimos a Dios la fuerza y la liberación que sencillamente no podemos suplir nosotros mismos.God's grace, though it is entirely His gift, ordinarily works through appointed means, and these He graciously gives us precisely so that we will use them. They are not optional extras but the very channels of grace. There is, first, the Word: "Your word I have hidden in my heart, that I might not sin against You" — Scripture cleanses the soul, warns it of danger, and strengthens it against sin. There is prayer: "Watch and pray, lest you enter into temptation" — in it we ask God for the strength and the deliverance we simply cannot supply ourselves.

Está la vigilancia: mantenerse alerta a la aproximación de la tentación, deliberadamente apartarse de lo que sabemos por experiencia que nos inflama, y guardar el corazón sobre toda cosa, porque «de él mana la vida»; aquí à Kempis da consejo especialmente sabio y práctico, instándonos a resistir una tentación en su mismísimo primer comienzo, mientras todavía es pequeña y débil, en vez de después de que ha sido recibida adentro y ha crecido fuerte. Y está la fe: confiar activamente en el poder de Cristo y sus promesas, y considerarnos verdaderamente unidos a Él en su muerte y su vida resucitada, porque «esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe». Estos medios no son una maquinaria que obra automáticamente por sí misma, aparte del corazón; son los canales ordinarios por los cuales la gracia viva de Dios fluye al alma que pelea y depende. Descuídelos, y nos cortamos del suministro; úselos con fe, y la gracia fluye.There is watchfulness: staying alert to the approach of temptation, deliberately keeping away from what we know from experience inflames us, and guarding the heart above all else, for "out of it spring the issues of life"; here à Kempis gives especially wise and practical counsel, urging us to resist a temptation at its very first beginning, while it is still small and weak, rather than after it has been welcomed in and grown strong. And there is faith: actively trusting Christ's power and His promises, and reckoning ourselves to be truly joined to Him in His death and His risen life, for "this is the victory that has overcome the world — our faith." These means are not machinery that works automatically by itself, apart from the heart; they are the ordinary channels through which the living grace of God flows to the fighting, dependent soul. Neglect them, and we cut ourselves off from the supply; use them in faith, and grace flows.

6. Perseverancia, esperanza, y gracia de principio a fin6. Perseverance, Hope, and Grace from First to Last

Esta lucha es genuinamente de toda la vida, y es solo honesto admitir que incluye fracasos reales y frescos arrepentimientos a lo largo del camino; ningún creyente la pelea sin faltas. Pero no nos damos por vencidos, y no yacemos derrotados. Cuando caemos — y caeremos — no yacemos allí en el lodo de la desesperación como si todo estuviera perdido; nos arrepentimos, recibimos de nuevo la plena y gratuita gracia y el completo perdón que Dios ha prometido — «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados» — y nos levantamos y seguimos peleando. Caer no es el fin; quedarse abajo lo es.This fight is genuinely lifelong, and it is only honest to admit that it includes real failures and fresh repentance along the way; no believer fights it flawlessly. But we do not give up, and we do not lie down defeated. When we fall — and we will fall — we do not lie there in the mud of despair as though all were lost; we repent, we receive again the full and free grace and complete forgiveness God has promised — "if we confess our sins, He is faithful and just to forgive us our sins" — and we get up and fight on. Falling is not the end; staying down is.

Y he aquí la verdad que estabiliza toda la lucha y le quita el terror: no estamos peleando por una victoria que todavía pende en duda, inciertos del desenlace, sino desde una victoria que Cristo ya ha ganado plenamente. El pecado es un enemigo ya derrotado; su dominio y su derecho de gobernarnos fueron quebrados decisivamente en la cruz y en la tumba vacía. Más que eso, hay esperanza segura puesta delante de nosotros, porque Dios con toda certeza terminará lo que ha comenzado: un día, sin falta, seremos hechos completa y para siempre libres del pecado mismo. «El que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará». Así que toda la batalla, de principio a fin, está enmarcada y sostenida por todos lados por la gracia — somos salvados por gracia, empoderados para la lucha por gracia, perdonados y restaurados por gracia cada vez que caemos, y un día perfeccionados por gracia al fin. No pelee, pues, en desesperación, como si la derrota fuera segura; ni en mera confianza propia, como si el desenlace dependiera de su fuerza; y no, por otro lado, excuse ni haga las paces con su pecado. Tome el pecado en serio y peléelo duro — por el Espíritu, en la Palabra, en la oración, en la vigilancia, por la fe, y sobre todo persiguiendo a Cristo mismo — pero haga todo ello descansando en la gracia, sin esforzarse por ganar un favor que ya es plenamente suyo en Cristo. Él dentro de usted es su fuerza, su obra terminada es su terreno firme, y su Espíritu es su poder. Pelee, pues, la buena batalla — en su fuerza, y hasta el fin.And here is the truth that steadies the whole struggle and takes the terror out of it: we are not fighting for a victory that is still hanging in doubt, uncertain of the outcome, but from a victory that Christ has already fully won. Sin is an already-defeated enemy; its dominion and its right to rule over us were broken decisively at the cross and the empty tomb. More than that, there is sure hope set before us, for God most certainly will finish what He has begun: one day, without fail, we shall be made completely and forever free from sin itself. "He who has begun a good work in you will complete it." So the whole battle, from beginning to end, is bracketed and held on every side by grace — we are saved by grace, empowered for the fight by grace, forgiven and restored by grace every time we fall, and one day perfected by grace at the last. Do not fight, then, in despair, as though defeat were certain; nor in mere self-reliance, as though the outcome depended on your strength; and do not, on the other hand, excuse or make peace with your sin. Take sin seriously and fight it hard — by the Spirit, in the Word, in prayer, in watchfulness, by faith, and above all by pursuing Christ Himself — but do all of it resting on grace, not straining to earn a favor that is already fully yours in Christ. He within you is your strength, His finished work is your firm ground, and His Spirit is your power. Fight the good fight, then — in His strength, and to the end.

7. Llevarlo al corazón7. Taking It to Heart

1. La carrera que debe acabarse1. The Race That Must Be Finished

Entre las muchas imágenes que la Escritura nos da de la vida cristiana, una de las más escudriñadoras y que más dan que pensar es la imagen de una carrera. «Corramos con paciencia», dice la carta a los Hebreos, «la carrera que nos es propuesta». Es una imagen apta, porque todo el punto de una carrera es que se gana no por un comienzo fuerte e impresionante, sino por un fiel acabar; el corredor que empieza más rápido pero se retira a mitad de camino no gana nada en absoluto.Among the many pictures Scripture gives us of the Christian life, one of the most searching and sobering is the picture of a race. "Let us run with endurance," says the letter to the Hebrews, "the race that is set before us." It is a fitting image, for the whole point of a race is that it is won not by a strong and impressive start, but by a faithful finish; the runner who begins fastest but drops out halfway wins nothing at all.

Esto nos trae a la última gran pregunta de la vida cristiana práctica, y en algunos sentidos la más difícil de todas: no cómo comenzar bien la carrera — muchos comienzan bien — sino cómo seguir adelante, cómo perseverar en la fe y en la devoción, no meramente por una brillante temporada o unos pocos años de celo, sino por todo el largo curso de una vida entera, hasta el fin mismo. Porque es un hecho llano y que genuinamente da que pensar, el cual no nos atrevemos a ignorar, que muchas personas comienzan la vida cristiana con celo real y evidente, y luego, en algún punto del camino, calladamente se cansan, o se enfrían, o derivan, o caen, y no acaban. El llamado del evangelio nunca es meramente hacer un buen comienzo; es perseverar fielmente todo el camino hasta el fin. La corona es para los que acaban.This brings us to the last great question of the practical Christian life, and in some ways the hardest of them all: not how to begin the race well — many begin well — but how to keep going, how to persevere in faith and in devotion, not merely for a bright season or a few zealous years, but over the whole long course of an entire life, right to the end. For it is a plain and genuinely sobering fact, which we dare not ignore, that many people begin the Christian life with real and evident zeal, and then, somewhere along the way, quietly grow weary, or cool, or drift, or fall away, and do not finish. The call of the gospel is never merely to make a good start; it is to endure faithfully all the way to the end. The crown is for those who finish.

2. El largo camino: sequedad, tentación, dificultad2. The Long Road: Dryness, Temptation, Hardship

La perseverancia se necesita precisamente porque el camino es genuinamente largo, y muchísimo de él es genuinamente difícil; si fuera corto y fácil, ninguna paciencia se requeriría. Habrá estaciones de real sequedad espiritual, cuando Dios parece distante y callado, y la oración y la devoción se sienten sosas, secas, y sin vida, un deber en vez de una delicia. Habrá tentación, y los mismos viejos pecados que pelear una y otra vez, mucho después de que los pensábamos atrás. Habrá sufrimiento, decepción, oposición, y simple cansancio hasta los huesos. Thomas à Kempis escribe con gran y reconfortante honestidad acerca de exactamente estos tiempos de sequedad y desolación — esas estaciones cuando el sentido percibido del consuelo y la presencia de Dios es calladamente retirado — y nos aconseja ser pacientes y fieles a través de ellas, sosteniéndonos firmemente y confiando en que la consolación volverá en el propio buen tiempo de Dios, como seguramente lo hará.Perseverance is needed precisely because the road is genuinely long, and a great deal of it is genuinely hard; if it were short and easy, no endurance would be required. There will be seasons of real spiritual dryness, when God seems distant and silent, and prayer and devotion feel dull, dry, and lifeless, a duty rather than a delight. There will be temptation, and the same old sins to be fought again and again, long after we thought them behind us. There will be suffering, disappointment, opposition, and simple bone-tiredness. Thomas à Kempis writes with great and comforting honesty about exactly these times of dryness and desolation — those seasons when the felt sense of God's comfort and presence is quietly withdrawn — and he counsels us to be patient and faithful right through them, holding on steadily and trusting that consolation will return in God's own good time, as surely it will.

Una palabra de cuidado aquí: tales estaciones secas y oscuras son una parte completamente normal del camino para casi todo creyente, y no son, en sí mismas, una señal de que Dios está descontento con usted, ni de que ha hecho algo mal, ni de que su fe de algún modo ha fallado. Aun los creyentes más fieles y maduros pasan por ellas; son parte del camino, no un desvío fuera de él. El llamado en los tiempos secos no es entrar en pánico, forzar emociones que no siente, ni hundirse en la desesperación, sino sencillamente seguir andando fielmente en el camino que ya sabe que es recto, confiando en el Dios que no se ha movido ni una pulgada aun cuando sus sentimientos han oscilado salvajemente. Los sentimientos vienen y van; Él permanece. El cristiano, en fin, debe estar interiormente listo para el largo trecho — para todo el maratón, y no solo para el primer brillante y fácil arrebato de gozo en la línea de partida.A word of care here: such dry, dark seasons are a completely normal part of the journey for nearly every believer, and they are not, in themselves, a sign that God is displeased with you, or that you have done something wrong, or that your faith has somehow failed. Even the most faithful and mature believers pass through them; they are part of the road, not a detour off it. The call in the dry times is not to panic, to force emotions you do not feel, or to sink into despair, but simply to keep walking faithfully in the way you already know to be right, trusting the God who has not moved an inch even when your feelings have swung wildly. Feelings come and go; He remains. The Christian, in short, must be inwardly ready for the long haul — for the whole marathon, and not only for the first bright, easy flush of joy at the starting line.

3. Puestos los ojos en Jesús3. Looking to Jesus

¿Cómo, entonces, perseveramos de veras hasta el fin? Primero, y por encima de todo lo demás, poniendo firmemente los ojos en Jesús. El mismísimo pasaje que nos llama a correr la carrera también nos dice llanamente dónde fijar nuestros ojos mientras la corremos: «puestos los ojos en Jesús, el autor y consumador de la fe, el cual por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz». Todo depende de dónde el corredor está mirando.How, then, do we actually endure to the end? First, and above everything else, by looking steadily to Jesus. The very same passage that calls us to run the race also tells us plainly where to fix our eyes as we run it: "looking unto Jesus, the author and finisher of our faith, who for the joy that was set before Him endured the cross." Everything depends on where the runner is looking.

Mantenemos nuestra mirada fija en Cristo — en su propio ejemplo, porque Él mismo perseveró hasta el fin mismo y no se volvió atrás; en Cristo como nuestro precursor, que ya ha corrido este exacto camino delante de nosotros y ha alcanzado la meta, de modo que seguimos por donde Él ha ido; y en Cristo como la misma meta y el premio hacia el cual corremos, Aquel a quien veremos al fin. Y recordamos, mientras corremos, su obra terminada a nuestro favor, y el hecho asentado de que estamos verdadera y permanentemente unidos a Él. He aquí el hondo secreto de toda perseverancia, y vale la pena aprenderlo bien: la perseverancia viene no de mirar ansiosamente nuestra propia pequeña y fallida fuerza, ni la desalentadora longitud del camino que aún queda por delante, ambos de los cuales nos detendrán en seco — sino de mantener a Cristo mismo siempre y firmemente a la vista. El corredor que pasa la carrera mirando sus propias piernas cansadas y adoloridas seguramente aminorará y se detendrá; pero el que mantiene sus ojos levantados y fijos en la línea de meta, y en el Señor que espera allí, sigue corriendo cuando no le queda nada. Corremos mirándolo a Él.We keep our gaze fixed on Christ — on His own example, for He Himself endured to the very end and did not turn back; on Christ as our forerunner, who has already run this exact road ahead of us and reached the finish, so that we follow where He has gone; and on Christ as the very goal and prize we are running toward, the One we shall see at the end. And we remember, as we run, His finished work on our behalf, and the settled fact that we are truly and permanently joined to Him. Here is the deep secret of all endurance, and it is worth learning well: endurance comes not from staring anxiously at our own small and failing strength, nor at the daunting length of the road still ahead, both of which will stop us cold — but from keeping Christ Himself always and steadily in view. The runner who spends the race watching his own tired, aching legs will surely slow and stop; but the one who keeps his eyes lifted and fixed on the finish line, and on the Lord who waits there, runs on when he has nothing left. We run by looking at Him.

4. No cansarnos — la promesa de la cosecha4. Not Growing Weary — the Promise of Harvest

Al corredor cansado, y todos nos cansamos, la Escritura habla una palabra que es a la vez tierna y vigorizante, consuelo y mandato juntos: «No nos cansemos, pues, de hacer bien; porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos». He aquí una promesa hecha precisamente para el momento en que la fuerza está gastada. La gran tentación, cuando el fruto de nuestra labor es lento y escondido, cuando no podemos ver resultado alguno, y cuando nuestra propia fuerza se siente enteramente agotada, es sencillamente cansarnos y calladamente darnos por vencidos — dejar de hacer el bien porque parece no lograr nada.To the weary runner, and we all grow weary, the Scripture speaks a word that is at once tender and bracing, comfort and command together: "Let us not grow weary while doing good, for in due season we shall reap if we do not lose heart." Here is a promise made precisely for the moment when strength is spent. The great temptation, when the fruit of our labor is slow and hidden, when we cannot see any result, and when our own strength feels utterly used up, is simply to grow weary and quietly give up — to stop doing the good because it seems to accomplish nothing.

Pero he aquí una sólida promesa sobre la cual todo el peso de un alma cansada puede descansar con seguridad: la cosecha vendrá — seguramente, a su propio tiempo — con tal de que no renunciemos antes de que llegue. La siega está garantizada; solo el tiempo está escondido. Así que seguimos, deliberadamente confiando en el tiempo de Dios en vez de exigir el nuestro, y negándonos a medir el verdadero valor de la obra por lo que nuestros ojos pueden ver en este presente y desalentador momento. La perseverancia, cuando la reducimos a su esencia, no es realmente nada más misterioso que la fe que sencillamente sigue adelante — la fe que sigue haciendo el bien y sembrando la semilla, creyendo la promesa de la cosecha aun cuando el campo se ve desnudo. El labrador no desentierra la semilla porque aún no puede ver la mies; espera, y la cosecha viene.But here is a solid promise on which the whole weight of a tired soul may safely rest: the harvest will come — surely, in its own due season — if only we do not quit before it arrives. The reaping is guaranteed; only the timing is hidden. So we keep on, deliberately trusting God's timing rather than demanding our own, and refusing to measure the true worth of the work by what our eyes can see in this present, discouraging moment. Perseverance, when you strip it down to its core, is really nothing more mysterious than faith that simply keeps going — faith that goes on doing the good and sowing the seed, believing the promise of harvest even when the field looks bare. The farmer does not dig up the seed because he cannot yet see the crop; he waits, and the harvest comes.

5. Los medios de la perseverancia5. The Means of Perseverance

Importa mucho, también, entender cómo Dios de veras guarda a su pueblo en la perseverancia, porque no nos guarda por alguna fuerza desnuda y misteriosa que actúa sobre nosotros desde la distancia, sino por medios ordinarios señalados — y esos medios nos los da precisamente para que sigamos usándolos. Nos guarda al alimentarnos regularmente de su Palabra, y al orar, y seguir orando, sin desmayar. Y crucialmente, nos guarda por medio de la comunión, la rendición de cuentas, y el aliento de otros creyentes — que es exactamente por qué la Escritura tan urgentemente nos apremia: «considerémonos unos a otros para provocarnos al amor y a las buenas obras; no dejando nuestra congregación, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos». Nunca se pretendió que corriéramos esta carrera solos.It matters greatly, too, to understand how God actually keeps His people persevering, for He does not keep us by some bare, mysterious force acting on us from a distance, but through ordinary appointed means — and those means He gives us precisely so that we will keep on using them. He keeps us as we feed regularly on His Word, and as we pray, and go on praying, without fainting. And crucially, He keeps us through the fellowship, the accountability, and the encouragement of other believers — which is exactly why the Scripture so urgently presses us: "let us consider one another in order to stir up love and good works, not forsaking the assembling of ourselves together, as is the manner of some, but exhorting one another." We were never meant to run this race alone.

Nos guarda, además, en su mesa, y nos guarda por la firme esperanza de lo que yace por delante. Perseveramos, pues, no por de algún modo reunir una heroica reserva de fuerza de voluntad de dentro de nosotros mismos — que nos fallará — sino sencillamente por mantenernos en el camino de la gracia, permaneciendo cerca de Cristo por medio de estos canales ordinarios, humildes, y señalados que Él ha dado. Y vale la pena decir muy llanamente, porque da cuenta de tantas tristes caídas: cortarnos de estas mismísimas cosas — derivar lejos de la Palabra, dejar morir la oración, abandonar al pueblo reunido de Dios porque estamos ocupados o heridos o enfriándonos — es precisamente cómo más de un alma comienza, callada y gradualmente y casi sin notarlo, a derivar lejos y no acabar. Guarde los medios, y los medios ayudarán a guardarle.He keeps us, further, at His table, and He keeps us by the steady hope of what lies ahead. We persevere, then, not by somehow summoning up a heroic reserve of willpower from within ourselves — which will fail us — but simply by keeping ourselves in the way of grace, staying close to Christ through these ordinary, humble, appointed channels He has given. And it is worth saying very plainly, because it accounts for so many sad falls: cutting ourselves off from these very things — drifting away from the Word, letting prayer die, forsaking the gathered people of God because we are busy or hurt or cooling — is precisely how many a soul begins, quietly and gradually and almost unnoticed, to drift away and not finish. Guard the means, and the means will help guard you.

6. Guardados por Dios, y la meta6. Kept by God, and the Finish

Y ahora llegamos al más hondo consuelo de todos, al cual se le debe permitir tener la última palabra sobre todo el tema y todo el curso. Nuestra perseverancia final no descansa, al fin, sobre la fuerza de nuestro agarre de Dios — que a menudo es débil, y tembloroso, y vacilante — sino sobre la mucho mayor fuerza de su agarre de nosotros, que nunca se debilita. «El que comenzó en vosotros la buena obra», dice Pablo con confianza, «la perfeccionará». Cristo «es poderoso para guardaros sin caída». Somos «guardados en la virtud de Dios por fe». Somos sostenidos firmemente. Esta gloriosa verdad no hace por un momento innecesarios nuestro propio velar y orar y seguir adelante — porque esas mismísimas cosas son los medios ordinarios por los cuales Dios nos guarda, y nos guarda en el camino, no aparte de él — pero sí significa que podemos correr toda la larga carrera en asentada confianza en vez de en ansiedad, sabiendo con certeza que Aquel que nos llamó a sí mismo es enteramente fiel, y no, al fin, nos soltará ni nos perderá.And now we come to the deepest comfort of all, which must be allowed to have the last word over the whole subject and the whole course. Our final perseverance does not rest, in the end, upon the strength of our grip on God — which is often weak, and trembling, and faltering — but upon the far greater strength of His grip on us, which never weakens. "He who has begun a good work in you," Paul says with confidence, "will complete it." Christ "is able to keep you from stumbling." We are "kept by the power of God through faith." We are held fast. This glorious truth does not for a moment make our own watching and praying and pressing on unnecessary — for those very things are the ordinary means through which God keeps us, and He keeps us in the way, not apart from it — but it does mean that we may run the whole long race in settled confidence rather than in anxiety, knowing surely that the One who called us to Himself is entirely faithful, and will not, in the end, let us go or lose us.

Y la meta misma es segura, y es gloriosa más allá de lo que se puede contar. Pablo pudo decir al fin mismo de su propia carrera, con callado triunfo: «He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia». Y esa mismísima esperanza — de ver a Cristo cara a cara al fin, de estar para siempre con Él, de recibir la corona que Él mismo da a todos los que aman su venida — está puesta delante de todo creyente común sin excepción, y tiene por objeto sostenernos a través de todo el largo curso, por difícil que sea. No corremos en vano, y no corremos hacia nada. Así que este curso termina exactamente donde la vida cristiana misma de veras se vive día a día: en una devoción de toda la vida a Dios, vivida interiormente en la humilde imitación de Cristo, sostenida cada día por la oración, peleando contra el pecado firmemente por gracia, y perseverando fielmente todo el camino hasta el fin. Y cada sola parte de ella, de principio a fin, es al fin la propia vida de Cristo vivida en nosotros, por su gracia. Corra, pues, con paciencia — devoto, en oración, peleando contra el pecado, alimentándose de la gracia, y siempre, siempre puestos los ojos en Jesús — y acabe la carrera que le es propuesta. Aquel que le llamó seguramente le guardará, y Aquel que comenzó la buena obra en usted, sin falta, la perfeccionará.And the finish itself is sure, and it is glorious beyond telling. Paul could say at the very end of his own race, with quiet triumph, "I have fought the good fight, I have finished the race, I have kept the faith. Finally, there is laid up for me the crown of righteousness." And that very same hope — of seeing Christ face to face at last, of being forever with Him, of receiving the crown He Himself gives to all who love His appearing — is set before every ordinary believer without exception, and it is meant to sustain us through the whole long course, however hard. We do not run in vain, and we do not run toward nothing. So this course ends exactly where the Christian life itself is actually lived out day by day: in a whole-life devotion to God, lived inwardly in the humble imitation of Christ, sustained daily by prayer, fighting sin steadily by grace, and persevering faithfully all the way to the end. And every single part of it, from first to last, is finally Christ's own life lived out in us, by His grace. Run, then, with endurance — devoted, prayerful, fighting sin, feeding on grace, and always, always looking to Jesus — and finish the race set before you. He who called you will surely keep you, and He who began the good work in you will, without fail, complete it.

7. Llevarlo al corazón7. Taking It to Heart