1.La gran carta de Pablo1.Paul's Great Letter

De todas las cartas de Pablo, Romanos es la exposición más plena y ordenada del evangelio — escrita a la iglesia en Roma, una iglesia que aún no había visitado, y poniendo toda la buena nueva de la salvación en Cristo delante de ellos desde los cimientos. Tiene una historia notable. Una y otra vez a través de los siglos, esta sola carta ha sido el medio por el cual Dios ha despertado y reformado a su iglesia: Agustín fue convertido por un versículo de ella, Martín Lutero halló paz con Dios en sus capítulos iniciales, y el corazón de Juan Wesley fue "extrañamente confortado" cuando su mensaje se leía en voz alta. Lutero llegó a llamar a Romanos la parte principal del Nuevo Testamento y el evangelio mismísimo más puro. Comenzamos nuestro recorrido por ella, apropiadamente, en su fundamento.Of all Paul's letters, Romans is the fullest and most orderly setting-out of the gospel — written to the church at Rome, a church he had not yet visited, and laying the whole good news of salvation in Christ before them from the ground up. It has a remarkable history. Again and again across the centuries, this one letter has been the means by which God has awakened and reformed His church: Augustine was converted through a verse of it, Martin Luther found peace with God in its opening chapters, and John Wesley's heart was "strangely warmed" as its message was read aloud. Luther went so far as to call Romans the chief part of the New Testament and the very purest gospel. We begin our walk through it, fittingly, at its foundation.

2.El tema: el evangelio, el poder de Dios2.The Theme: the Gospel, the Power of God

Pablo declara su gran tema casi de inmediato, y todo lo que sigue lo despliega: "No me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego. Porque en él la justicia de Dios se revela por fe y para fe." Aquí, en una oración, está toda la carta en semilla. El evangelio no es meramente un buen consejo ni una hermosa idea; es el poder de Dios para de veras salvar. Se recibe no por obrar sino por creer. Es para todos, judío y gentil por igual. Y en su mismísimo corazón hay algo que Pablo llama "la justicia de Dios," revelada y recibida por la fe. Capte esa frase, y tendrá la llave que abre todo Romanos.Paul states his great theme almost at once, and everything that follows unfolds it: "I am not ashamed of the gospel of Christ, for it is the power of God to salvation for everyone who believes, for the Jew first and also for the Greek. For in it the righteousness of God is revealed from faith to faith." Here, in a sentence, is the whole letter in seed. The gospel is not merely good advice or a beautiful idea; it is the power of God to actually save. It is received not by working but by believing. It is for everyone, Jew and Gentile alike. And at its very heart is something Paul calls "the righteousness of God," revealed and received through faith. Grasp that phrase, and you hold the key that unlocks all of Romans.

3."La justicia de Dios"3."The Righteousness of God"

¿Qué es, entonces, esta "justicia de Dios"? No es, ante todo, la severa demanda de Dios de que seamos justos, lo cual no sería buena nueva alguna para pecadores que no lo son. Es la posición justa que Dios mismo provee y gratuitamente da — una relación correcta con Dios que nunca podríamos alcanzar por nuestra cuenta, concedida a nosotros como un don por medio de la fe en Cristo, y no ganada por ninguna obra nuestra. Este fue precisamente el gran descubrimiento de Martín Lutero, que liberó su propia conciencia atormentada: por mucho tiempo había leído "la justicia de Dios" como la justicia por la cual Dios condena justamente a los pecadores, y había odiado la frase; luego llegó a ver que significa la justicia por la cual Dios graciosamente viste y acepta a los pecadores que creen. El evangelio, en una palabra, es el asombroso anuncio de que Dios mismo provee la mismísima justicia que nos exige.What, then, is this "righteousness of God"? It is not, first of all, God's stern demand that we be righteous, which would be no good news at all to sinners who are not. It is the righteous standing that God Himself provides and freely gives — a right relationship with God that we could never achieve on our own, granted to us as a gift through faith in Christ, and not earned by any works of ours. This was precisely Martin Luther's great discovery, which set his own tormented conscience free: he had long read "the righteousness of God" as the righteousness by which God justly condemns sinners, and had hated the phrase; then he came to see that it means the righteousness by which God graciously clothes and accepts sinners who believe. The gospel, in a word, is the astonishing announcement that God Himself provides the very righteousness He requires of us.

4.El problema universal: el pecado bajo juicio4.The Universal Problem: Sin Under Judgment

Pero antes de que tal buena nueva pueda recibirse, la mala nueva debe enfrentarse con honestidad, y Pablo no nos ahorra. A través de los capítulos iniciales construye un caso incontestable de que toda la raza humana yace bajo el pecado y bajo el justo juicio de Dios. "La ira de Dios," escribe, "se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres." Comienza con los gentiles: aunque el poder y la naturaleza de Dios se muestran claramente en el mundo creado, suprimieron la verdad, se apartaron del Creador hacia los ídolos, y se entregaron a toda clase de pecado. Luego se vuelve a los judíos, que tenían el gran privilegio de la ley de Dios — y muestra que ellos, también, quebrantan la mismísima ley que poseen, de modo que tener la ley no es escudo si uno no la guarda. Paso a paso, toda excusa se quita y todo escape se cierra.But before such good news can be received, the bad news must be honestly faced, and Paul does not spare us. Through the opening chapters he builds an unanswerable case that the whole human race lies under sin and under the righteous judgment of God. "The wrath of God," he writes, "is revealed from heaven against all ungodliness and unrighteousness of men." He begins with the Gentiles: though God's power and nature are plainly shown in the created world, they suppressed the truth, turned from the Creator to idols, and gave themselves over to every kind of sin. Then he turns to the Jews, who had the great privilege of God's law — and shows that they, too, break the very law they possess, so that having the law is no shield if one does not keep it. Step by step, every excuse is removed and every escape is closed.

5."Todos pecaron" — ninguno justo5."All Have Sinned" — None Righteous

La conclusión de Pablo es arrolladora, y nos nivela a cada uno al mismo terreno. Amontonando el testimonio de las Escrituras, declara: "No hay justo, ni aun uno." Su resumen es famoso e ineludible: "por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." El propósito de ello, dice, es "para que toda boca se cierre, y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios" — y que "por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él." Este es el gran nivelador del evangelio. El respetable y el abiertamente perverso, el religioso y el irreligioso, judío y gentil, están al fin exactamente en el mismo terreno: todos por igual han pecado, todos por igual están bajo juicio, y ni uno de nosotros puede salvarse por su propia bondad. Es una palabra humillante — y está destinada a serlo, porque solo un corazón que ha dejado de defenderse está listo para recibir la gracia.Paul's conclusion is sweeping, and it levels every one of us to the same ground. Piling up the testimony of the Scriptures, he declares, "there is none righteous, no, not one." His summary is famous and inescapable: "all have sinned and fall short of the glory of God." The purpose of it, he says, is "that every mouth may be stopped, and all the world may become guilty before God" — and that "by the deeds of the law no flesh will be justified in His sight." This is the great equalizer of the gospel. The respectable and the openly wicked, the religious and the irreligious, Jew and Gentile, stand at last on exactly the same footing: all alike have sinned, all alike are under judgment, and not one of us can save himself by his own goodness. It is a humbling word — and it is meant to be, for only a heart that has stopped defending itself is ready to receive grace.

6.El giro a la gracia: "Pero ahora"6.The Turn to Grace: "But Now"

Habiendo cerrado toda boca y clausurado todo escape, Pablo está ahora listo para abrir de par en par la puerta. Cerca del final del capítulo 3 toda la carta gira sobre dos pequeñas palabras — "pero ahora." "Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado... la justicia de Dios por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen." El devastador problema del pecado humano, expuesto tan implacablemente, encuentra su respuesta al fin en el don gratuito de la propia justicia de Dios, extendido a todos los que sencillamente crean. Y por eso es exactamente que Romanos comienza donde comienza. Debemos ver nuestra verdadera necesidad antes de poder recibir el verdadero remedio; la oscuridad de la mala nueva es lo que hace resplandecer la buena nueva. Porque el evangelio no es un buen consejo para que la gente buena se mejore; es buena nueva para pecadores indefensos — la nueva de que Dios, en Cristo, provee gratuitamente la justicia que nunca podríamos producir. Así que deje que esta carta haga su obra penetrante y liberadora: enfrente la verdad sobre su pecado sin pestañear, y luego levante los ojos, con asombro, a la justicia que Dios regala en Cristo. Las lecturas que siguen trazarán cómo se recibe esa justicia, qué vida nueva produce, cómo despliega la fidelidad de Dios, y la vida transformada que al fin trae.Having shut every mouth and closed off every escape, Paul is now ready to swing open the door. Near the end of chapter 3 the whole letter turns on two small words — "but now." "But now the righteousness of God apart from the law is revealed... even the righteousness of God, through faith in Jesus Christ, to all and on all who believe." The devastating problem of human sin, laid out so relentlessly, meets its answer at last in the free gift of God's own righteousness, held out to all who will simply believe. And that is exactly why Romans begins where it does. We must see our real need before we can receive the real remedy; the darkness of the bad news is what makes the good news blaze. For the gospel is not good advice for good people to improve themselves; it is good news for helpless sinners — the news that God, in Christ, freely provides the righteousness we could never produce. So let this letter do its searching, liberating work: face the truth about your sin without flinching, and then lift your eyes, with wonder, to the righteousness God gives away in Christ. The readings that follow will trace how that righteousness is received, what new life it produces, how it displays God's faithfulness, and the transformed life it finally brings.

7.Llevarlo al corazón7.Taking It to Heart

1.La gran respuesta1.The Great Answer

Dejamos el argumento en su punto más oscuro: toda boca cerrada, todo el mundo culpable delante de Dios, y nadie capaz de ser justificado por guardar la ley. En esa oscuridad Pablo ahora habla la buena nueva hacia la cual todo ha estado construyendo. "Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado... por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen." Esta es la justificación por la fe — el corazón del evangelio, y el mismísimo centro de la carta a los Romanos. Responde la única pregunta de la cual todo pende: ¿cómo puede un pecador culpable llegar a ser justo delante de un Dios santo? Y la respuesta no es por obrar, sino por creer — por la fe en Jesucristo.We left the argument at its darkest point: every mouth stopped, all the world guilty before God, and no one able to be justified by keeping the law. Into that darkness Paul now speaks the good news toward which everything has been building. "But now the righteousness of God apart from the law is revealed... through faith in Jesus Christ, to all and on all who believe." This is justification by faith — the heart of the gospel, and the very center of the letter to the Romans. It answers the one question on which everything hangs: how can a guilty sinner become right with a holy God? And the answer is not by working, but by believing — by faith in Jesus Christ.

2.Qué significa "justificado"2.What "Justified" Means

Ayuda tener clara la palabra. "Justificar" es una palabra tomada del tribunal; significa declarar justo, absolver, aceptar como recto a los ojos del Juez. Es importante ver lo que no significa aquí. Ser justificado no es, en este punto, ser de veras hecho perfectamente bueno y santo dentro de nosotros — esa es la obra de toda la vida de la santificación, que viene después — sino tener a Dios mismo que nos declara justos: perdonar nuestro pecado y aceptarnos como justos a su vista, sobre la base de Cristo. La justificación es un cambio en nuestra posición delante de Dios. Es el propio veredicto de Dios sobre el pecador que cree: no "culpable," sino "aceptado."It helps to be clear about the word. "To justify" is a word borrowed from the law court; it means to declare righteous, to acquit, to accept as right in the eyes of the Judge. It is important to see what it does not mean here. To be justified is not, at this point, to be actually made perfectly good and holy within ourselves — that is the lifelong work of sanctification, which comes later — but to have God Himself declare us righteous: to pardon our sin and to accept us as righteous in His sight, on the basis of Christ. Justification is a change in our standing before God. It is God's own verdict over the believing sinner: not "guilty," but "accepted."

3.¿Sobre qué base? La redención y la propiciación de Cristo3.On What Basis? Christ's Redemption and Propitiation

Pero esto de inmediato plantea la pregunta más profunda de todas. ¿Cómo puede Dios, que es perfectamente justo, declarar justos a pecadores culpables? ¿Simplemente pasa por alto el pecado? No lo hace. Puede justificarnos justamente solo porque Cristo ha pagado por nuestro pecado. Somos, dice Pablo, "justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús; al cual Dios ha puesto en propiciación por medio de la fe en su sangre." Dos grandes palabras llevan aquí el peso. La muerte de Cristo es una redención — un precio pagado para librarnos, como un esclavo es comprado de la esclavitud. Y es una propiciación — Cristo llevó la justa ira que nuestro pecado merecía, de modo que la justicia de Dios queda plenamente satisfecha. Por esto Pablo puede decir que Dios es a la vez "el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús." En la cruz Dios no elige entre su justicia y su misericordia; ambas son perfectamente honradas, porque su justicia queda satisfecha en Cristo, y los pecadores son gratuitamente justificados. La cruz es el lugar donde la misericordia y la justicia se encuentran y se abrazan.But this at once raises the deepest question of all. How can God, who is perfectly just, declare guilty sinners to be righteous? Does He simply overlook sin? He does not. He can justify us justly only because Christ has paid for our sin. We are, Paul says, "justified freely by His grace through the redemption that is in Christ Jesus, whom God set forth as a propitiation by His blood." Two great words carry the weight here. Christ's death is a redemption — a price paid to set us free, as a slave is bought out of bondage. And it is a propitiation — Christ bore the righteous wrath our sin deserved, so that God's justice is fully satisfied. This is why Paul can say that God is at once "just, and the justifier of the one who has faith in Jesus." At the cross God does not choose between His justice and His mercy; both are perfectly honored, for His justice is satisfied in Christ, and sinners are freely justified. The cross is the place where mercy and justice meet and embrace.

4.Recibida por la fe, no por obras4.Received by Faith, Not Works

Y esta justificación se recibe por medio de la fe, no se gana por obras: "concluimos," dice Pablo, "que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley." Esto cierra la puerta a toda jactancia. Si fuéramos justificados aun en parte por nuestras propias obras, tendríamos algo de que enorgullecernos, alguna contribución propia que señalar. Pero no la tenemos; no traemos nada a Dios sino las manos vacías de la fe, y recibimos todo como un don. Vale la pena decir con claridad qué es la fe aquí, y qué no es. La fe no es en sí misma una buena obra que gana nuestra salvación, como si el creer fuera el único hecho que finalmente inclina la balanza a nuestro favor. La fe es sencillamente el recibir de lo que Dios gratuitamente da — la mano vacía que se ase de Cristo. Todo el mérito es suyo; la fe solo lo acepta.And this justification is received through faith, not earned by works: "we conclude," Paul says, "that a man is justified by faith apart from the deeds of the law." This shuts the door on all boasting. If we were justified even partly by our own works, we would have something to be proud of, some contribution of our own to point to. But we do not; we bring nothing to God but the empty hands of faith, and receive everything as a gift. It is worth saying plainly what faith is here, and what it is not. Faith is not itself a good work that earns our salvation, as though believing were the one deed that finally tips the scale in our favor. Faith is simply the receiving of what God freely gives — the empty hand that takes hold of Christ. All the merit is His; faith only accepts it.

5.Abraham, el patrón de la fe5.Abraham, the Pattern of Faith

Para probar que este fue el camino de Dios desde siempre, y no alguna novedad, Pablo se vuelve a Abraham, el gran padre de los fieles. ¿Qué dice la Escritura? "Y creyó Abraham a Dios, y le fue contado por justicia." Abraham fue justificado por la fe, no por obras — y, señala Pablo, esto ocurrió antes de que fuera circuncidado, de modo que está como el padre de todos los que creen, sean judíos o gentiles. La justicia, en otras palabras, es acreditada — contada, puesta a la cuenta — de los que creen. Y Pablo declara la maravilla de ello en una frase que debería asombrarnos: Dios "justifica al impío" que confía en Él. No espera hasta que nos hayamos hecho dignos; justifica a pecadores que sencillamente creen su promesa y descansan en su poder, como hizo Abraham cuando, contra toda esperanza, estuvo plenamente convencido de que lo que Dios había prometido, era también poderoso para hacerlo.To prove that this was God's way all along, and not some novelty, Paul turns to Abraham, the great father of the faithful. What does the Scripture say? "Abraham believed God, and it was accounted to him for righteousness." Abraham was justified by faith, not by works — and, Paul points out, this happened before he was circumcised, so that he stands as the father of all who believe, whether Jew or Gentile. Righteousness, in other words, is credited — reckoned, put to the account — of those who believe. And Paul states the wonder of it in a phrase that ought to astonish us: God "justifies the ungodly" who trust Him. He does not wait until we have made ourselves worthy; He justifies sinners who simply believe His promise and rest on His power, as Abraham did when, against all hope, he was fully persuaded that what God had promised, He was able to perform.

6.Los frutos de la justificación, y los dos hombres6.The Fruits of Justification, and the Two Men

¿Qué, entonces, fluye de ser justificado? Pablo recoge la cosecha en el capítulo 5. "Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo." La larga guerra ha terminado; el pecador está reconciliado con Dios. Ahora tenemos "entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes" — una posición asentada en el favor de Dios. Nos "gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios," y podemos aun gloriarnos en nuestras tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia, y la paciencia prueba, y la prueba esperanza; mientras el amor de Dios es derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos es dado. Y debajo de todo yace el gran fundamento de la seguridad del creyente: "Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." Si Dios llegó a tal extremo por nosotros mientras aún éramos sus enemigos, ¿cuánto más seguramente nos salvará ahora que estamos reconciliados? Pablo entonces eleva todo el asunto a su marco más amplio, poniendo dos hombres lado a lado. Por un hombre, Adán, el pecado y la muerte entraron y se extendieron a todos; por un Hombre, Jesucristo, el segundo Adán, la justicia y la vida vienen a todos los que son suyos. "Así como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno, los muchos serán constituidos justos." Y donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia. Nuestra justicia descansa en Cristo nuestro representante, exactamente como nuestra ruina una vez descansó en Adán — y el único acto de obediencia de Cristo responde con creces al único acto de desobediencia de Adán, de modo que la gracia reina. He aquí, pues, la roca sobre la cual un cristiano puede descansar todo su peso: nuestra aceptación con Dios no está sobre nuestra propia actuación, que nunca podría sostenerla, sino sobre la obra consumada de Cristo, recibida por la sencilla fe. Descanse allí, y en ningún otro lugar.What, then, flows from being justified? Paul gathers the harvest in chapter 5. "Therefore, having been justified by faith, we have peace with God through our Lord Jesus Christ." The long war is over; the sinner is reconciled to God. We now have "access by faith into this grace in which we stand" — a settled standing in God's favor. We "rejoice in hope of the glory of God," and we can even glory in our sufferings, knowing that suffering produces perseverance, and perseverance character, and character hope; while the love of God is poured out in our hearts by the Holy Spirit given to us. And underneath it all lies the great ground of the believer's assurance: "God demonstrates His own love toward us, in that while we were still sinners, Christ died for us." If God went to such lengths for us while we were still His enemies, how much more surely will He save us now that we are reconciled? Paul then lifts the whole matter to its widest frame, setting two men side by side. Through one man, Adam, sin and death entered and spread to all; through one Man, Jesus Christ, the second Adam, righteousness and life come to all who are His. "As by one man's disobedience many were made sinners, so also by one Man's obedience many will be made righteous." And where sin abounded, grace did much more abound. Our righteousness rests on Christ our representative, exactly as our ruin once rested on Adam — and Christ's one act of obedience more than answers Adam's one act of disobedience, so that grace reigns. Here, then, is the rock on which a Christian may rest his whole weight: our acceptance with God stands not on our own performance, which could never bear it, but on the finished work of Christ, received by simple faith. Rest there, and nowhere else.

7.Llevarlo al corazón7.Taking It to Heart

1.De la justificación a la vida nueva1.From Justification to New Life

Pablo acaba de declarar que somos justificados gratuitamente por gracia mediante la fe, sin nuestras obras. Sabe de inmediato qué objeción esto suscitará, y la plantea sin rodeos: "¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?" Si la salvación es un don gratuito, ¿no se sigue que cómo vivimos ya no importa — que podemos pecar cuanto queramos y sencillamente confiar en que la gracia lo cubra? Su respuesta es tan enfática como cualquiera en la Escritura: "¡En ninguna manera!" La justificación nunca es una licencia para pecar; es la puerta abierta a una vida totalmente transformada. Y así en estos tres grandes capítulos Pablo despliega cómo se ve esa vida nueva: una vida libre del dominio del pecado, hecha viva para Dios, y guiada por el Espíritu Santo.Paul has just declared that we are justified freely by grace through faith, apart from our works. He knows at once what objection this will raise, and he puts it bluntly: "Shall we continue in sin that grace may abound?" If salvation is a free gift, does it not follow that how we live no longer matters — that we may sin all we like and simply trust grace to cover it? His answer is as emphatic as any in Scripture: "Certainly not!" Justification is never a license to sin; it is the open doorway into a wholly transformed life. And so in these three great chapters Paul unfolds what that new life looks like: a life set free from the dominion of sin, made alive to God, and led by the Holy Spirit.

2.Muertos al pecado, vivos para Dios2.Dead to Sin, Alive to God

La clave de todo es nuestra unión con Cristo. Al venir a Cristo fuimos unidos a Él en su muerte y en su resurrección: "sepultados juntamente con él para muerte... a fin de que como Cristo resucitó de los muertos... así también nosotros andemos en novedad de vida." Morimos, con Cristo, al pecado; y fuimos resucitados, con Él, para estar vivos para Dios. Esto ahora ha de moldear cómo pensamos de nosotros mismos. Hemos de "considerarnos" — tenerlo por cierto, porque lo es — "muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús." Ya no hemos de dejar que el pecado reine como nuestro amo, sino presentarnos a Dios; porque ya no somos esclavos del pecado sino esclavos de la justicia. "La paga del pecado es muerte," dice Pablo, "mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro." La gracia, pues, no meramente cancela la pena del pecado; rompe el poder del pecado.The key to it all is our union with Christ. In coming to Christ we were joined to Him in His death and in His resurrection: "we were buried with Him... into death, that just as Christ was raised from the dead... even so we also should walk in newness of life." We died, with Christ, to sin; and we were raised, with Him, to be alive to God. This is now to shape how we think of ourselves. We are to "reckon" ourselves — to count it true, because it is — "to be dead indeed to sin, but alive to God in Christ Jesus." We are no longer to let sin reign as our master, but to present ourselves to God; for we are no longer slaves of sin but slaves of righteousness. "The wages of sin is death," Paul says, "but the gift of God is eternal life in Christ Jesus our Lord." Grace, then, does not merely cancel sin's penalty; it breaks sin's power.

3.La lucha honesta3.The Honest Struggle

Sin embargo, la lucha con el pecado es real, y Pablo no finge lo contrario. Primero muestra que el creyente ha sido librado de la ley como manera de ganar justicia — la ley es santa y buena, pero no puede dar vida ni proveer poder; puede exponer el pecado, pero no puede vencerlo. Y luego nos da uno de los pasajes más honestos de toda la Escritura, el angustiado clamor de una persona partida en dos: "porque no hago lo que quiero, sino lo que aborrezco, eso hago"; "no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero, eso hago." Se eleva al fin a un gemido: "¡Miserable hombre de mí! ¿quién me librará de este cuerpo de muerte?" Y luego, de inmediato, la respuesta irrumpe: "¡Gracias doy a Dios, por Jesucristo Señor nuestro!"Yet the fight with sin is real, and Paul does not pretend otherwise. He first shows that the believer has been released from the law as a way of earning righteousness — the law is holy and good, but it can neither give life nor supply power; it can expose sin, but it cannot defeat it. And then he gives us one of the most honest passages in all of Scripture, the anguished cry of a person torn in two: "what I will to do, that I do not practice; but what I hate, that I do"; "the good that I will to do, I do not do; but the evil I will not to do, that I practice." It rises at last to a groan: "O wretched man that I am! Who will deliver me from this body of death?" And then, immediately, the answer breaks through: "I thank God — through Jesus Christ our Lord!"

4.Ninguna condenación — vida en el Espíritu4.No Condemnation — Life in the Spirit

Ahora viene una de las grandes cumbres de la Biblia. "Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús." Libre de la pena y del poder del pecado por igual, el creyente ahora vive por el Espíritu. Es el Espíritu quien "me ha librado de la ley del pecado y de la muerte"; los que son guiados por el Espíritu hacen morir las obras del cuerpo y de veras viven; y el mismo Espíritu da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios, de modo que clamamos a Él: "Abba, Padre." Ya no somos esclavos acobardados de miedo, sino hijos e hijas — y si hijos, también herederos de Dios y coherederos con Cristo. Esta es la vida cristiana normal tal como Pablo la pinta: ninguna condenación pendiendo sobre nosotros, la plena posición de los propios hijos de Dios, y el Espíritu que mora en nosotros como nuestra vida y ayudador.Now comes one of the great mountain-tops of the Bible. "There is therefore now no condemnation to those who are in Christ Jesus." Freed from sin's penalty and its power alike, the believer now lives by the Spirit. It is the Spirit who "has made me free from the law of sin and death"; those who are led by the Spirit put to death the deeds of the body and truly live; and the same Spirit bears witness with our spirit that we are the children of God, so that we cry out to Him, "Abba, Father." We are no longer slaves cowering in fear, but sons and daughters — and if children, then heirs of God and joint-heirs with Christ. This is the normal Christian life as Paul paints it: no condemnation hanging over us, the full standing of God's own children, and the indwelling Spirit as our life and helper.

5.El Espíritu ayuda, y todas las cosas ayudan a bien5.The Spirit Helps, and All Things Work for Good

Pablo es honesto en que esta vida aún se vive en medio del sufrimiento — pero pone ese sufrimiento en un marco vasto y esperanzado. Nuestros sufrimientos presentes, dice, no son comparables con la gloria que ha de manifestarse en nosotros; toda la creación gime, como nosotros, aguardando la redención final. Y en nuestra debilidad no somos dejados solos: el Espíritu mismo nos ayuda, e intercede por nosotros, aun cuando no sabemos qué debemos orar. Luego viene una de las promesas más amadas de toda la Escritura: "sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados." Esto no es una superficial negación de que algo sea de veras difícil; Pablo acaba de nombrar verdadero sufrimiento y gemido. Es la seguridad mucho más profunda de que nuestro Dios es tan grande y tan fiel que teje todo — aun nuestras penas y pérdidas — hacia nuestro verdadero y final bien, que es que seamos conformados a la imagen de su Hijo y llevados al fin a la gloria. El Dios que llama a su pueblo no lo abandona a medio camino; lo lleva a través, todo el camino a casa.Paul is honest that this life is still lived amid suffering — but he sets that suffering in a vast and hopeful frame. Our present sufferings, he says, are not worth comparing with the glory that is to be revealed in us; the whole creation groans, as we do, awaiting the final redemption. And in our weakness we are not left alone: the Spirit Himself helps us, and intercedes for us, even when we do not know what we ought to pray. Then comes one of the best-loved promises in all of Scripture: "we know that all things work together for good to those who love God, to those who are the called according to His purpose." This is not a shallow denial that anything is truly hard; Paul has just named real suffering and groaning. It is the far deeper assurance that our God is so great and so faithful that He weaves everything — even our griefs and losses — toward our true and final good, which is that we be conformed to the image of His Son and brought at last to glory. The God who calls His people does not abandon them halfway; He carries them through, all the way home.

6.Más que vencedores — nada puede separarnos6.More Than Conquerors — Nothing Can Separate Us

Y así Pablo se eleva a un clímax que ha fortalecido al pueblo de Dios por dos mil años. "Si Dios por nosotros, ¿quién contra nosotros?" El que no escatimó a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? ¿Quién hay para presentar cargo contra nosotros, o para condenarnos? Cristo murió, y resucitó, y vive para interceder por nosotros. "Antes, en todas estas cosas," clama Pablo, "somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó." Y luego la elevada conclusión, que ningún creyente debería cansarse jamás de oír: "estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir... nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro." Nada — nada en todo el universo — puede separar al creyente del amor de Dios en Cristo. He aquí, pues, la carta constitutiva de toda la vida cristiana. Somos libres del dominio del pecado, vivos para Dios, habitados y guiados por el Espíritu, y sostenidos para siempre en un amor que no puede romperse. Aún luchamos contra el pecado — pero ahora desde un lugar de victoria y seguridad, no de miedo. Aún luchamos — pero no hay condenación, y nada puede arrancarnos de Cristo. Así que viva en el Espíritu; considérese muerto al pecado y vivo para Dios; y descanse toda su alma en el inquebrantable amor de Dios en Cristo Jesús.And so Paul rises to a climax that has strengthened the people of God for two thousand years. "If God is for us, who can be against us?" He who did not spare His own Son, but gave Him up for us all, will surely with Him also freely give us all things. Who is there to bring a charge against us, or to condemn us? Christ died, and rose, and lives to intercede for us. "In all these things," Paul cries, "we are more than conquerors through Him who loved us." And then the soaring conclusion, which no believer should ever tire of hearing: "I am persuaded that neither death nor life, nor angels nor principalities nor powers, nor things present nor things to come... shall be able to separate us from the love of God which is in Christ Jesus our Lord." Nothing — nothing in all the universe — can separate the believer from the love of God in Christ. Here, then, is the charter of the whole Christian life. We are free from the dominion of sin, alive to God, indwelt and led by the Spirit, and held forever in a love that cannot be broken. We still fight sin — but now from a place of victory and security, not of fear. We still struggle — but there is no condemnation, and nothing can tear us from Christ. So live in the Spirit; reckon yourself dead to sin and alive to God; and rest your whole soul in the unbreakable love of God in Christ Jesus.

7.Llevarlo al corazón7.Taking It to Heart

1.La angustia de Pablo y la gran pregunta1.Paul's Anguish and the Great Question

Directo desde la cumbre del capítulo 8, donde nada puede separarnos del amor de Dios, Pablo se sumerge en una honda y personal tristeza. Su propio pueblo, Israel — a quien pertenecen la adopción, los pactos, la ley, las promesas, y de quien, según la carne, vino el Cristo mismo — ha rechazado en gran parte a su Mesías. La pena de Pablo por esto es tan intensa que dice que casi podría desear ser anatema, separado de Cristo, si con ello salvara a sus parientes. Y la incredulidad de ellos plantea una pregunta que amenaza todo lo que Pablo ha estado diciendo: si el mismísimo pueblo que Dios escogió se ha apartado, ¿ha fallado la palabra de Dios? ¿Pueden confiarse en absoluto las promesas de Dios? Estos tres capítulos son la respuesta de Pablo — y vale la pena decir desde el principio que terminan no en desesperación, sino en un estallido de adoración ante la profundidad de la sabiduría y la misericordia de Dios.Straight from the mountain-top of chapter 8, where nothing can separate us from the love of God, Paul plunges into a deep and personal sorrow. His own people, Israel — to whom belong the adoption, the covenants, the law, the promises, and from whom, according to the flesh, came the Christ Himself — have largely rejected their Messiah. Paul's grief over this is so intense that he says he could almost wish himself accursed, cut off from Christ, if it would save his kinsmen. And their unbelief raises a question that threatens everything Paul has been saying: if the very people God chose have turned away, has the word of God failed? Can God's promises be trusted at all? These three chapters are Paul's answer — and it is worth saying at the outset that they end not in despair, but in a burst of worship at the depth of God's wisdom and mercy.

2.La soberana libertad de Dios en la misericordia2.God's Sovereign Freedom in Mercy

La primera respuesta de Pablo es que la palabra de Dios no ha fallado — porque Dios siempre ha obrado por su propia elección soberana y misericordia, y nunca por mera descendencia física ni por merecimiento humano. "No todos los que descienden de Israel," dice, "son israelitas"; ser descendiente físico de Abraham nunca fue, por sí solo, suficiente. La promesa de Dios corrió por Isaac y no Ismael, por Jacob y no Esaú — y escogió de esta manera, subraya Pablo, no sobre la base de obras ni de mérito humano, sino conforme a su propio propósito y llamamiento. Luego Pablo lleva el punto a su altura: Dios es libre de mostrar misericordia como quiere. "Tendré misericordia del que tendré misericordia," dice Dios; y así, concluye Pablo, "no es del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia." Compara a Dios con un alfarero, libre de formar el barro como le parezca. Sea lo que sea que se debata aquí, el punto central de Pablo en el argumento es claro y humillante: la salvación descansa sobre la misericordia de Dios, y no sobre ningún logro, privilegio, o reclamo humano. Nadie puede pararse ante Dios y decir que Él le debe algo.Paul's first answer is that God's word has not failed — because God has always worked by His own sovereign choice and mercy, and never by mere physical descent or human deserving. "Not all Israel," he says, "are of Israel"; being a physical descendant of Abraham was never, by itself, enough. God's promise ran through Isaac and not Ishmael, through Jacob and not Esau — and He chose in this way, Paul stresses, not on the basis of works or human merit, but according to His own purpose and call. Then Paul presses the point to its height: God is free to show mercy as He wills. "I will have mercy on whomever I will have mercy," God says; and so, Paul concludes, "it is not of him who wills, nor of him who runs, but of God who shows mercy." He compares God to a potter, free to fashion the clay as He sees fit. Whatever else is debated here, Paul's central point in the argument is clear and humbling: salvation rests upon God's mercy, and not upon any human achievement, privilege, or claim. No one can stand before God and say that He owes them.

3.Una palabra sobre un pasaje muy debatido3.A Word on a Much-Debated Passage

4.El ofrecimiento gratuito y la responsabilidad de Israel4.The Free Offer and Israel's Responsibility

Porque en el capítulo 10 Pablo se vuelve al lado humano del asunto, y esto equilibra el cuadro. La tragedia de Israel, explica, no fue que Dios les fallara, sino que buscaron una justicia propia, por la ley y las obras, en lugar de recibir la justicia que Dios da por medio de la fe en Cristo; tropezaron con Cristo mismo. Y el evangelio que Pablo predica se extiende gratuita y universalmente: "si confesares con tu boca al Señor Jesús, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo"; "porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo"; y "la fe es por el oír, y el oír por la palabra de Dios." La incredulidad de Israel, pues, es real y verdaderamente suya; Dios no es el autor de ella. En efecto, Dios se pinta a sí mismo extendiendo manos abiertas y suplicantes: "Todo el día extendí mis manos a un pueblo rebelde y contradictor." Así que frente a la soberanía de Dios en el capítulo 9 está, aquí, el genuino y persistente llamado de Dios, y la responsabilidad real del hombre de responderlo. El ofrecimiento es sincero; el llamado sale a todos; y los que lo rehúsan son verdaderamente responsables.For in chapter 10 Paul turns to the human side of the matter, and it balances the picture. Israel's tragedy, he explains, was not that God failed them, but that they pursued a righteousness of their own, by law and works, instead of receiving the righteousness God gives through faith in Christ; they stumbled over Christ Himself. And the gospel Paul preaches is freely and universally held out: "if you confess with your mouth the Lord Jesus and believe in your heart that God raised Him from the dead, you will be saved"; "for whoever calls on the name of the Lord shall be saved"; and "faith comes by hearing, and hearing by the word of God." Israel's unbelief, then, is real and truly their own; God is not the author of it. Indeed, God pictures Himself reaching out with open, pleading hands: "All day long I have stretched out My hands to a disobedient and contrary people." So over against God's sovereignty in chapter 9 stands, here, God's genuine and persistent appeal, and man's real responsibility to answer it. The offer is sincere; the call goes out to all; and those who refuse it are truly accountable.

5.La fidelidad de Dios: el remanente, el injerto, misericordia de todos5.God's Faithfulness: The Remnant, the Ingrafting, Mercy on All

En el capítulo 11 Pablo lleva a casa su respuesta. ¿Ha desechado Dios del todo a su pueblo Israel? "¡En ninguna manera!" Aun ahora, dice, hay un remanente creyente de Israel, escogido por gracia. En cuanto al resto, han sido endurecidos — pero este endurecimiento no es ni total ni final. Por medio del tropiezo de Israel, la salvación ha fluido a los gentiles, que son como ramas de olivo silvestre injertadas en el árbol cultivado del pueblo de Dios. Y aquí Pablo se vuelve y advierte severamente a esos creyentes gentiles que no se enorgullezcan ni menosprecien a Israel: están en pie solo por la fe, y solo por la bondad de Dios, no por mérito propio alguno, y más les vale no jactarse. Hay esperanza aún para Israel, también; una gran vuelta viene, de modo que "todo Israel será salvo." Y Pablo recoge toda la enredada historia — judío y gentil, fe e incredulidad, endurecimiento y misericordia — en un asombroso resumen del designio de Dios: "Porque Dios encerró a todos en desobediencia, para tener misericordia de todos." Toda la historia, con todos sus giros, se mueve hacia la misericordia.In chapter 11 Paul brings his answer home. Has God cast away His people Israel altogether? "Certainly not!" Even now, he says, there is a believing remnant of Israel, chosen by grace. As for the rest, they have been hardened — but this hardening is neither total nor final. Through Israel's stumbling, salvation has flowed out to the Gentiles, who are like wild olive branches grafted into the cultivated tree of God's people. And here Paul turns and sternly warns those Gentile believers not to grow proud or to look down on Israel: they stand only by faith, and only by the kindness of God, not by any merit of their own, and they had better not boast. There is hope yet for Israel, too; a great turning is coming, so that "all Israel will be saved." And Paul gathers the whole tangled story — Jew and Gentile, belief and unbelief, hardening and mercy — into one astonishing summary of God's design: "God has committed them all to disobedience, that He might have mercy on all." The entire history, with all its twists, is moving toward mercy.

6.La doxología, y cómo sostenerla6.The Doxology, and How to Hold It

Y ahora note cómo Pablo termina estos hondos y difíciles capítulos. No con un sistema pulcro, no con el debate finalmente zanjado, sino con adoración. Abrumado por lo que ha visto de Dios, sencillamente prorrumpe en alabanza: "¡Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y de la ciencia de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios, e inescrutables sus caminos!... Porque de él, y por él, y para él, son todas las cosas. A él sea la gloria por los siglos. Amén." Aquí es donde las preguntas difíciles de la elección y la providencia están finalmente destinadas a aterrizar — no en orgullo de ninguna clase, sea el orgullo de imaginar que hemos resuelto del todo el misterio, o el orgullo de ramas jactándose unas sobre otras, sino en humilde y reverente adoración ante un Dios cuya sabiduría corre más profunda de lo que jamás podemos rastrear. Así que sostengamos estas cosas con reverencia y con humildad. Dios es verdaderamente soberano, y Dios es verdaderamente misericordioso, y el evangelio se ofrece verdaderamente a todo el que le invoque — y donde cristianos piadosos aún difieren sobre el funcionamiento preciso de la elección, podemos sostener nuestras propias convicciones con honestidad mientras nos sostenemos unos a otros con caridad, y unirnos a Pablo en adorar al Dios de insondable misericordia. Y cobremos ánimo sobre todo en lo principal, que no está en duda en absoluto: Dios es fiel, sus propósitos no pueden fallar, su misericordia se extiende aun ahora a judío y gentil por igual, y todo aquel que invocare el nombre del Señor será salvo.And now notice how Paul ends these deep and difficult chapters. Not with a neat system, not with the debate finally settled, but with worship. Overwhelmed by what he has seen of God, he simply breaks into praise: "Oh, the depth of the riches both of the wisdom and knowledge of God! How unsearchable are His judgments and His ways past finding out!... For of Him and through Him and to Him are all things, to whom be glory forever. Amen." This is where the hard questions of election and providence are finally meant to land — not in pride of any kind, whether the pride of imagining we have fully solved the mystery, or the pride of branches boasting over one another, but in humble, adoring worship before a God whose wisdom runs deeper than we can ever trace. So let us hold these things with reverence and with humility. God is truly sovereign, and God is truly merciful, and the gospel is truly offered to everyone who will call on Him — and where godly Christians still differ on the precise workings of election, we can hold our own convictions honestly while holding one another with charity, and join Paul in adoring the God of unsearchable mercy. And let us take heart above all in the main thing, which is not in doubt at all: God is faithful, His purposes cannot fail, His mercy is reaching out even now to Jew and Gentile alike, and whoever calls on the name of the Lord will be saved.

7.Llevarlo al corazón7.Taking It to Heart

1.El gran "así que"1.The Great "Therefore"

Habiendo dedicado once capítulos a desplegar el evangelio — nuestro pecado, nuestra justificación por la fe, nuestra vida nueva en el Espíritu, y las hondas riquezas de la misericordia de Dios — Pablo ahora da un giro, y todo el resto de la carta muestra cómo este evangelio ha de vivirse. El giro se marca con una pequeña y pesada palabra: "Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro racional culto." Ese "así que" es una de las palabras más importantes de la carta. La vida cristiana de los capítulos 12–16 fluye de el evangelio de la gracia de los capítulos 1–11. No nos presentamos a Dios para ganar su misericordia; lo hacemos "por las misericordias de Dios" — en respuesta agradecida a una misericordia ya dada gratuitamente. La sana doctrina lleva al santo deber; la gracia recibida se vuelve gratitud derramada; y el evangelio que nos salva es lo mismísimo que nos transforma.Having spent eleven chapters unfolding the gospel — our sin, our justification by faith, our new life in the Spirit, and the deep riches of God's mercy — Paul now turns a corner, and the whole rest of the letter shows how this gospel is to be lived out. The turn is marked by one small, weighty word: "I beseech you therefore, brethren, by the mercies of God, that you present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your reasonable service." That "therefore" is one of the most important words in the letter. The Christian life of chapters 12–16 flows out from the gospel of grace in chapters 1–11. We do not present ourselves to God in order to earn His mercy; we do it "by the mercies of God" — in grateful response to a mercy already freely given. Sound doctrine leads to holy duty; grace received becomes gratitude poured out; and the gospel that saves us is the very thing that transforms us.

2.El sacrificio vivo y el entendimiento renovado2.The Living Sacrifice and the Renewed Mind

¿Cuál, entonces, es la respuesta apropiada a toda la misericordia de Dios? Es darle no meramente nuestras palabras ni nuestros sentimientos, sino nuestro mismísimo ser — "vuestros cuerpos," nuestras vidas reales y cotidianas — puestas sobre el altar como "sacrificio vivo." A diferencia de los sacrificios muertos de antaño, este se levanta y anda: es una vida entera entregada a Dios, y Pablo lo llama nuestro verdadero y racional culto. Y añade el patrón por el cual tal vida es formada: "no os conforméis a este siglo; mas transformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que experimentéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta." Dos fuerzas tiran en direcciones opuestas. Está la presión del mundo, siempre tratando de meternos en su molde; y está la obra transformadora de Dios, renovándonos de adentro hacia afuera al hacer nueva nuestra mismísima manera de pensar. La vida transformada, pues, comienza aquí — con la entrega de nosotros mismos, y con una mente gradualmente hecha nueva.What, then, is the fitting response to all God's mercy? It is to give Him not merely our words or our feelings, but our very selves — "your bodies," our actual, everyday lives — laid on the altar as "a living sacrifice." Unlike the dead sacrifices of old, this one gets up and walks: it is a whole life handed over to God, and Paul calls it our true and reasonable worship. And he adds the pattern by which such a life is shaped: "do not be conformed to this world, but be transformed by the renewing of your mind, that you may prove what is that good and acceptable and perfect will of God." Two forces pull in opposite directions. There is the pressure of the world, always trying to press us into its mold; and there is the transforming work of God, renewing us from the inside out as our very way of thinking is made new. The transformed life, then, begins here — with the surrender of ourselves, and with a mind gradually made new.

3.El amor en el cuerpo de Cristo3.Love in the Body of Christ

Esta vida nueva no se vive a solas, sino entre el pueblo de Dios, y Pablo llena el capítulo 12 de cómo se ve. Comienza con la humildad: hemos de pensar de nosotros mismos con cordura, no más alto de lo que debemos, recordando que somos un cuerpo con muchos dones distintos, todos destinados a usarse en servirnos unos a otros. En su corazón está el amor — y Pablo insiste en que sea lo genuino: "El amor sea sin fingimiento." Tal amor se muestra en honrar a otros por encima de nosotros mismos, en compartir con los necesitados, en la hospitalidad, y en un tierno compañerismo que puede "gozarse con los que se gozan, y llorar con los que lloran." Y alcanza aun a los enemigos: no hemos de pagar mal por mal, sino vivir en paz con todos en cuanto dependa de nosotros, dejar la venganza a Dios, y "vencer con el bien el mal." El evangelio, en resumen, produce una comunidad marcada por la humildad, el amor genuino, y el servicio abnegado.This new life is not lived alone, but among God's people, and Paul fills chapter 12 with what it looks like. It begins with humility: we are to think of ourselves with sober judgment, not more highly than we ought, remembering that we are one body with many different gifts, all meant to be used in serving one another. At its heart is love — and Paul insists it be the real thing: "let love be without hypocrisy." Such love shows itself in honoring others above ourselves, in sharing with those in need, in hospitality, and in a tender fellow-feeling that can "rejoice with those who rejoice, and weep with those who weep." And it reaches even to enemies: we are not to repay evil for evil, but to live peaceably with all so far as it depends on us, to leave vengeance to God, and to "overcome evil with good." The gospel, in short, produces a community marked by humility, genuine love, and self-giving service.

4.El amor cumple la ley4.Love Fulfills the Law

En el capítulo 13 Pablo ensancha el círculo a la vida en el mundo. Enseña una sumisión general a las autoridades gobernantes como instituidas por Dios, y el dar lo que se debe a cada cual — impuestos, respeto, y honra. Luego recoge todo nuestro deber hacia los demás en un solo principio de oro: "No debáis a nadie nada, sino el amaros unos a otros; porque el que ama al prójimo, cumplió la ley." Puesto que el amor no hace mal al prójimo, el amor resulta ser el cumplimiento de toda la ley — todo mandamiento sobre cómo tratamos a los demás se resume en él. Y Pablo nos insta a vivir como gente del día, desechando las obras de las tinieblas y "vistiéndonos del Señor Jesucristo," precisamente porque nuestra plena salvación está ahora más cerca que cuando creímos. El amor cumple la ley; así que ande en la luz.In chapter 13 Paul widens the circle to life in the world. He teaches a general submission to the governing authorities as instituted by God, and the giving of what is owed to each — taxes, respect, and honor. Then he gathers up the whole of our duty toward others into a single golden principle: "Owe no one anything except to love one another, for he who loves another has fulfilled the law." Since love does no harm to a neighbor, love turns out to be the fulfilling of the whole law — every commandment about how we treat others is summed up in it. And Paul urges us to live as people of the daylight, casting off the works of darkness and "putting on the Lord Jesus Christ," precisely because our full salvation is nearer now than when we first believed. Love fulfills the law; so walk in the light.

5.Soportarse unos a otros: el débil y el fuerte5.Bearing with One Another: the Weak and the Strong

Luego Pablo aborda algo notablemente práctico: cómo los creyentes han de manejar sus desacuerdos honestos sobre asuntos que la Escritura deja abiertos. Algunos cristianos en Roma se sentían libres en cosas como las comidas y los días especiales; otros, a quienes Pablo llama "débiles" en la fe, no. Su consejo es una clase magistral de caridad cristiana. Los fuertes no han de menospreciar a los débiles, y los débiles no han de juzgar a los fuertes, porque cada uno responde a Dios, no a nosotros. Nadie debe poner tropiezo en el camino de un hermano, "porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, y paz, y gozo en el Espíritu Santo." Hemos de seguir las cosas que hacen a la paz y a la edificación mutua. Los fuertes especialmente han de soportar a los débiles y no sencillamente agradarse a sí mismos, siguiendo el ejemplo de Cristo, que no se agradó a sí mismo. Y todo el asunto se corona con un mandato que podría sanar mil pleitos: "Recibíos los unos a los otros, como también Cristo nos recibió para gloria de Dios." Es el mismísimo espíritu caritativo que debería gobernar todas nuestras diferencias como creyentes — un eco apropiado, en verdad, de cómo hemos de sostener aun nuestros desacuerdos sobre los misterios más profundos.Then Paul takes up something remarkably down-to-earth: how believers are to handle their honest disagreements over matters that Scripture leaves open. Some Christians in Rome felt free in things like foods and special days; others, whom Paul calls "weak" in faith, did not. His counsel is a masterclass in Christian charity. The strong are not to despise the weak, and the weak are not to judge the strong, for each one answers to God, not to us. No one should put a stumbling block in a brother's way, "for the kingdom of God is not eating and drinking, but righteousness and peace and joy in the Holy Spirit." We are to pursue the things that make for peace and for building one another up. The strong especially are to bear with the weak and not simply please themselves, following the example of Christ, who did not please Himself. And the whole matter is crowned with a command that could heal a thousand quarrels: "Receive one another, just as Christ also received us, to the glory of God." It is the very same charitable spirit that ought to govern all our differences as believers — a fitting echo, indeed, of how we are to hold even our disagreements over the deeper mysteries.

6.El evangelio para todas las naciones, y el cierre6.The Gospel for All Nations, and the Close

Al acercarse la carta a su fin, Pablo habla de su propio gran ministerio: llevar el evangelio a los gentiles, para que también ellos glorifiquen a Dios, y para que judío y gentil juntos le alaben con una sola voz. Comparte sus esperanzas de viaje y pide encarecidamente sus oraciones. Y luego, en el capítulo final, envía saludo tras saludo a una larga lista de colaboradores y amigos — creyentes ordinarios, muchos de ellos mujeres, algunos de ellos esclavos, esparcidos por la iglesia en Roma — un cuadro cálido y vívido de la red de amor y compañerismo que el evangelio crea dondequiera que va. Al final, Pablo alza los ojos a Dios en una doxología de cierre, dando gloria "al único sabio Dios," que puede confirmar a su pueblo por el evangelio, mediante Jesucristo, para siempre. Y así nuestro recorrido por Romanos llega a su fin. Esta sola carta nos ha llevado desde las profundidades del pecado humano, hacia arriba a través de la gloria de la justificación por la fe, a una vida nueva libre del pecado y sostenida segura en un amor que nada puede romper, a través de los hondos y humillantes misterios de la misericordia de Dios a judío y gentil, y al fin a la vida transformada — una vida ofrecida como sacrificio vivo, renovada en la mente, y derramada en amor, humildad, servicio, y unidad. Y cada parte de ello fluye de la gracia: el evangelio que nos salva es el mismo evangelio que nos cambia. Así que deje que Romanos haga su obra plena y duradera en usted. Crea su evangelio; descanse en la misericordia de Dios; y luego, en gozosa respuesta a esa misericordia, preséntese a Él en sacrificio vivo, y sea transformado. Al único sabio Dios sea gloria para siempre, mediante Jesucristo nuestro Señor.As the letter draws toward its end, Paul speaks of his own great ministry: to carry the gospel to the Gentiles, so that they too might glorify God, and that Jew and Gentile together might praise Him with one voice. He shares his travel hopes and asks earnestly for their prayers. And then, in the final chapter, he sends greeting after greeting to a long list of fellow-workers and friends — ordinary believers, many of them women, some of them slaves, scattered through the church at Rome — a warm and vivid picture of the network of love and partnership that the gospel creates wherever it goes. At the very last, Paul lifts his eyes to God in a closing doxology, giving glory "to God, alone wise," who is able to establish His people by the gospel, through Jesus Christ, forever. And so our walk through Romans comes to its end. This one letter has carried us from the depths of human sin, up through the glory of justification by faith, into a new life set free from sin and held secure in a love nothing can break, through the deep and humbling mysteries of God's mercy to Jew and Gentile, and out at last into the transformed life — a life offered up as a living sacrifice, renewed in mind, and poured out in love, humility, service, and unity. And every part of it flows from grace: the gospel that saves us is the same gospel that changes us. So let Romans do its full and lasting work in you. Believe its gospel; rest in the mercy of God; and then, in glad response to that mercy, present yourself to Him a living sacrifice, and be transformed. To God, alone wise, be glory forever, through Jesus Christ our Lord.

7.Llevarlo al corazón7.Taking It to Heart