Note de l’éditeurEditorial Note
Cette édition est une adaptation modernisée et abrégée de l’ouvrage de R. B. C. Howell, The Deaconship: Its Nature, Qualifications, Relations, and Duties, publié par l’American Baptist Publication Society en 1846. L’œuvre originale de Howell est du domaine public. Le livre original compte neuf chapitres et 154 pages.This edition is a modernized and abridged adaptation of R. B. C. Howell's The Deaconship: Its Nature, Qualifications, Relations, and Duties, published by the American Baptist Publication Society in 1846. Howell's original work is in the public domain. The original book contains nine chapters and 154 pages.
Le but de cette édition du STC n’est pas de faire parler Howell comme s’il avait écrit au XXIe siècle. Il est de rendre son argumentation lisible pour des étudiants d’aujourd’hui, y compris ceux pour qui l’anglais est une seconde langue. Le vocabulaire archaïque, la ponctuation, les raisonnements répétitifs et les phrases inhabituellement longues ont donc été modernisés ou condensés. Les positions théologiques et ecclésiologiques propres à Howell ont été conservées plutôt que remplacées discrètement par la pratique actuelle.The purpose of this CTS edition is not to make Howell sound as though he wrote in the twenty-first century. It is to make his argument readable for contemporary students, including students for whom English is a second language. Archaic vocabulary, punctuation, repetitive argument, and unusually long sentences have therefore been modernized or condensed. Howell's distinctive theological and ecclesiological positions have been retained rather than silently replaced with current practice.
Là où le contexte social de Howell, au XIXe siècle, influence son langage ou ses présupposés, l’adaptation fournit une brève explication éditoriale. Ces notes représentent le jugement éditorial du STC, et non les propres paroles de Howell. Les étudiants doivent distinguer l’argumentation historique de Howell, les textes bibliques qu’il cite et les applications contemporaines proposées par l’éditeur. La conviction centrale de Howell est simple : un diacre est un serviteur de Christ et de l’Église. La charge n’est pas une tribune pour le prestige ou le contrôle. Le caractère, la sagesse, une foi saine, la compassion, la bonne gestion, la coopération et la fidélité comptent davantage que le titre.Where Howell's nineteenth-century social setting affects his language or assumptions, the adaptation supplies brief editorial explanation. Such notes represent CTS editorial judgment, not Howell's own words. Students should distinguish between Howell's historical argument, the biblical texts he cites, and contemporary applications proposed by the editor. Howell's central conviction is simple: a deacon is a servant of Christ and the church. The office is not a platform for status or control. Character, wisdom, sound faith, compassion, stewardship, cooperation, and faithfulness matter more than title.
Table des matièresContents
- 1. La nature et l’origine de la charge de diacre1. The Nature and Origin of the Deacon's Office
- 2. Les qualifications pour le diaconat2. Qualifications for the Deaconship
- 3. L’élection et la consécration des diacres3. Election and Ordination of Deacons
- 4. Les devoirs généraux des diacres4. General Duties of Deacons
- 5. Les devoirs envers le ministère et les nécessiteux5. Duties Concerning the Ministry and the Needy
- 6. Le soutien financier de l’Église6. The Financial Support of the Church
- 7. Les diaconesses et les femmes au service7. Deaconesses and Women in Service
- 8. La coopération entre pasteurs, églises et diacres8. Cooperation Among Pastors, Churches, and Deacons
- 9. L’importance de la fidélité9. The Importance of Faithfulness
- Observations finales du STCCTS Concluding Observations
- Note sur les sourcesSource Note
1. La nature et l’origine de la charge de diacre1. The Nature and Origin of the Deacon's Office
Un serviteur avant d’être un responsableA servant before an officer
Howell commence par le sens du mot diacre. À sa racine, un diacre est un serviteur ou un ministre. Le Nouveau Testament peut employer le langage du service de façon large, mais Howell soutient qu’il en vint aussi à désigner une charge reconnue dans l’Église. Cette distinction a de l’importance. Tout chrétien est appelé à servir, mais tout chrétien n’occupe pas la même charge et ne porte pas les mêmes responsabilités dans l’assemblée.Howell begins with the meaning of the word deacon. At its root, a deacon is a servant or minister. The New Testament can use the language of service broadly, but Howell argues that it also came to designate a recognized church office. This distinction matters. Every Christian is called to serve, but not every Christian occupies the same office or bears the same responsibilities within the congregation.
Pour Howell, la charge ne devrait jamais être comprise d’abord en termes de rang. Un diacre n’est pas un pasteur de moindre importance, un dirigeant adjoint ou un dignitaire de l’Église. La dignité de la charge vient de la valeur du service rendu. La direction chrétienne suit le modèle de Christ, qui a enseigné que la grandeur dans son royaume s’exprime par le service plutôt que par la domination.For Howell, the office should never be understood primarily in terms of rank. A deacon is not a lesser pastor, an assistant ruler, or a church dignitary. The dignity of the office comes from the value of the service performed. Christian leadership follows the pattern of Christ, who taught that greatness in his kingdom is expressed through service rather than domination.
Actes 6 et le problème des veuves négligéesActs 6 and the problem of neglected widows
Howell situe l’origine pratique de la charge en Actes 6.1-6. L’Église de Jérusalem grandissait rapidement, et des murmures s’élevèrent parce que certaines veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne. Les apôtres refusèrent de négliger la prière et le ministère de la parole, mais ils refusèrent aussi d’écarter le besoin matériel. L’assemblée choisit donc des personnes dignes de confiance pour superviser ce travail.Howell locates the practical origin of the office in Acts 6:1-6. The Jerusalem church was growing rapidly, and a complaint arose because some widows were being overlooked in the daily distribution. The apostles refused to neglect prayer and the ministry of the word, but they also refused to dismiss the material need. The congregation therefore selected trustworthy people to oversee the work.
Howell considère cet événement comme le modèle à partir duquel la charge de diacre s’est développée. L’Église avait des responsabilités à la fois spirituelles et matérielles. Les apôtres ne considéraient pas le soin des nécessiteux comme non spirituel ; ils reconnaissaient que des serviteurs différents devaient porter des responsabilités différentes. Le résultat ne fut pas une division entre un ministère important et un ministère sans importance, mais un partage ordonné du ministère.Howell treats this event as the pattern from which the deacon's office developed. The church had both spiritual and material responsibilities. The apostles did not regard care for the needy as unspiritual; they recognized that different servants should carry different responsibilities. The result was not a division between important ministry and unimportant ministry, but an orderly sharing of ministry.
Une charge permanenteA continuing office
Howell soutient que le besoin traité dans les Actes n’a pas disparu avec l’âge apostolique. Les églises continuent d’avoir des responsabilités matérielles, des membres dans le besoin, des ressources financières, des bâtiments, des œuvres de bienfaisance et des tâches pratiques qui demandent une supervision digne de confiance. Il considère donc le diaconat comme une charge permanente.Howell argues that the need addressed in Acts did not disappear with the apostolic age. Churches continue to have material responsibilities, needy members, financial resources, buildings, benevolence, and practical work requiring trustworthy oversight. He therefore regards the deaconship as a continuing office.
Son ecclésiologie baptiste façonne aussi l’argumentation. C’est l’assemblée qui choisit ses serviteurs. Les diacres servent l’Église ; ils ne deviennent pas une autorité séparée au-dessus d’elle. Leur travail doit fortifier le ministère du pasteur et la mission de l’assemblée, sans confondre les responsabilités de l’un et de l’autre.His Baptist ecclesiology also shapes the argument. The congregation selects its servants. Deacons serve the church; they do not become a separate authority above it. Their work should strengthen the pastor's ministry and the congregation's mission without confusing the responsibilities of either.
Note de l’éditeur du STCCTS Editor's Note
Les églises baptistes modernes organisent le ministère pratique de bien des manières différentes. Certaines confient aux diacres de larges responsabilités administratives ; d’autres ont recours à des administrateurs, à des comités des finances, à des équipes de ministère ou à du personnel. Il n’est pas nécessaire de copier dans chaque détail le modèle d’organisation précis de Howell pour préserver son intuition la plus forte : le ministère pratique doit être confié à des personnes spirituellement qualifiées, et l’administration de l’Église doit rester un ministère au lieu de devenir une simple bureaucratie.Modern Baptist churches organize practical ministry in many different ways. Some assign deacons extensive administrative responsibility; others use trustees, finance committees, ministry teams, or staff. Howell's precise organizational model need not be copied in every detail to preserve his strongest insight: practical ministry should be entrusted to spiritually qualified people, and church administration should remain ministry rather than becoming mere bureaucracy.
2. Les qualifications pour le diaconat2. Qualifications for the Deaconship
Le caractère avant l’efficacitéCharacter before efficiency
Le deuxième chapitre de Howell se tourne vers Actes 6.3 et 1 Timothée 3.8-13. Une église peut être tentée de choisir un diacre parce qu’une personne réussit dans les affaires, est généreuse, influente, populaire ou disposée à travailler. Howell insiste sur le fait que ces considérations ne peuvent remplacer le caractère biblique. L’Église ne se contente pas de pourvoir un poste vacant. Elle reconnaît un serviteur dont la vie doit recommander l’Évangile.Howell's second chapter turns to Acts 6:3 and 1 Timothy 3:8-13. A church may be tempted to choose a deacon because a person is successful in business, generous, influential, popular, or willing to work. Howell insists that these considerations cannot replace biblical character. The church is not simply filling a vacancy. It is recognizing a servant whose life should commend the gospel.
Réputation et intégritéReputation and integrity
Un diacre doit avoir une réputation honorable, à la fois au sein de l’assemblée et au-dehors. Howell applique les avertissements de Paul contre la duplicité, l’excès de vin ou la recherche d’un gain sordide aux réalités pratiques de la charge. Une personne qui gère les fonds de l’Église, connaît des besoins privés, visite des personnes vulnérables ou participe à des décisions difficiles doit être digne de confiance.A deacon should have an honorable reputation both within the congregation and beyond it. Howell applies Paul's warnings about being double-tongued, addicted to much wine, or greedy for dishonest gain to the practical realities of the office. A person who handles church funds, knows private needs, visits vulnerable people, or participates in difficult decisions must be trusted.
L’intégrité comprend la cohérence des paroles. Un diacre ne peut pas raconter une histoire à une personne et autre chose à une autre afin de préserver son influence. Elle comprend la sobriété et la maîtrise de soi. Elle comprend la liberté à l’égard de l’amour de l’argent. En termes modernes, la transparence financière et une reddition de comptes appropriée protègent à la fois l’Église et le diacre.Integrity includes consistency of speech. A deacon cannot tell one person one story and another person something different in order to preserve influence. It includes sobriety and self-control. It includes freedom from the love of money. In modern terms, financial transparency and appropriate accountability protect both the church and the deacon.
Maturité spirituelle et foi saineSpiritual maturity and sound faith
Howell souligne que le diacre doit être profondément chrétien, et pas seulement respectable. Les Actes décrivent les sept comme des hommes pleins d’Esprit et de sagesse. La première épître à Timothée exige que les diacres conservent le mystère de la foi dans une conscience pure. Howell attend donc des diacres qu’ils connaissent assez bien la doctrine chrétienne pour la vivre, la défendre humblement et aider les autres à demeurer fermes dans la foi.Howell emphasizes that the deacon should be deeply Christian, not merely respectable. Acts describes the seven as people full of the Spirit and wisdom. First Timothy requires deacons to hold the mystery of the faith with a clear conscience. Howell therefore expects deacons to know Christian doctrine well enough to live it, defend it humbly, and help others remain steady in the faith.
Il n’exige pas une formation universitaire avancée. Il insiste sur la sagesse pratique : la capacité de comprendre les gens, de discerner les conséquences, de choisir les moyens appropriés et d’agir fidèlement. Une personne très instruite peut manquer de sagesse, tandis qu’une personne peu scolarisée peut faire preuve d’un jugement exceptionnel.He does not require advanced academic education. His emphasis is practical wisdom: the capacity to understand people, recognize consequences, choose appropriate means, and act faithfully. A highly educated person may lack wisdom, while a person with little formal schooling may display exceptional judgment.
Mariage, famille et vie éprouvéeMarriage, family, and tested life
Howell lit l’exigence que le diacre soit le mari d’une seule femme principalement comme une exigence d’intégrité sexuelle et conjugale, et non comme un ordre selon lequel chaque diacre devrait être marié. Il rejette l’idée qu’un homme non marié soit automatiquement disqualifié.Howell reads the requirement that a deacon be the husband of one wife chiefly as a demand for sexual and marital integrity, not as a command that every deacon must be married. He rejects the idea that an unmarried man is automatically disqualified.
La maison du candidat et ses affaires ordinaires fournissent aussi des preuves de son caractère. Le langage de Howell, au XIXe siècle, reflète parfois les structures familiales de son époque, mais son idée de fond reste utile : une charge dans l’Église ne doit pas servir d’expérience pour découvrir si quelqu’un est responsable. Les candidats doivent avoir déjà fait preuve de fidélité, de maîtrise de soi, de sagesse et de fiabilité.The candidate's household and ordinary affairs also provide evidence of character. Howell's nineteenth-century language sometimes reflects the household structures of his period, but his underlying point remains useful: church office should not be used as an experiment to discover whether someone is responsible. Candidates should already have demonstrated faithfulness, self-control, wisdom, and reliability.
Note de l’éditeur du STCCTS Editor's Note
Howell parle parfois selon des catégories façonnées par l’organisation familiale et sociale du XIXe siècle. Le STC conserve son insistance biblique sur un caractère éprouvé tout en évitant de supposer que chaque maison doit avoir la même forme sociale. Le principe directeur est que le ministère public doit être cohérent avec une fidélité privée démontrée.Howell sometimes speaks in categories shaped by nineteenth-century family and social arrangements. CTS retains his biblical emphasis on proven character while avoiding the assumption that every household must have the same social form. The governing principle is that public ministry should be consistent with demonstrated private faithfulness.
3. L’élection et la consécration des diacres3. Election and Ordination of Deacons
L’assemblée choisitThe congregation chooses
Howell souligne qu’Actes 6 place la responsabilité du choix sur les croyants rassemblés. Les apôtres énoncent les qualifications, mais c’est l’assemblée qui désigne les personnes qui les remplissent. Cela correspond à la conviction baptiste de Howell selon laquelle une église locale est responsable, sous l’autorité de Christ, de ses propres responsables. L’élection doit donc être plus qu’un concours de popularité. L’Église discerne le caractère et l’aptitude au service. Les nominations doivent se faire dans la prière, et les candidats doivent comprendre le travail avant de l’accepter.Howell stresses that Acts 6 places responsibility for selection upon the gathered believers. The apostles state the qualifications, but the congregation identifies the people who meet them. This fits Howell's Baptist conviction that a local church is responsible under Christ for its own officers. Election should therefore be more than a popularity contest. The church is discerning character and fitness for service. Nominations should be made prayerfully, and candidates should understand the work before accepting it.
Reconnaître plutôt que créerRecognition rather than creation
La consécration ne fabrique pas le caractère spirituel. L’Église reconnaît ce qui devrait déjà être présent. Howell considère la prière et l’imposition des mains comme un acte public approprié par lequel l’assemblée met à part ceux qu’elle a choisis.Ordination does not manufacture spiritual character. The church recognizes what should already be present. Howell regards prayer and the laying on of hands as an appropriate public act by which the congregation sets apart those it has chosen.
Cette reconnaissance publique sert plusieurs buts. Elle rappelle au diacre que le travail est un service sacré ; elle indique à l’assemblée à qui elle a confié une responsabilité ; et elle place la charge dans le culte et la prière de l’Église au lieu de la traiter comme une simple nomination administrative.This public recognition serves several purposes. It reminds the deacon that the work is sacred service; it tells the congregation whom it has entrusted with responsibility; and it places the office within the worship and prayer of the church rather than treating it as an ordinary organizational appointment.
Aucune immunité permanenteNo permanent immunity
Être consacré ne rend pas une personne qualifiée pour toujours, quelle que soit sa conduite ultérieure. Les qualifications qui justifient la reconnaissance doivent continuer à caractériser le serviteur. Si une infidélité morale, doctrinale ou pratique grave se développe, l’Église doit y remédier au lieu de laisser le titre de diacre protéger la personne de toute reddition de comptes.Being ordained does not make a person permanently qualified regardless of later conduct. The qualifications that justify recognition must continue to characterize the servant. If serious moral, doctrinal, or practical unfaithfulness develops, the church must address it rather than allowing the title of deacon to shield the individual from accountability.
4. Les devoirs généraux des diacres4. General Duties of Deacons
Les affaires temporelles comme service spirituelTemporal affairs as spiritual service
Howell confie aux diacres une large responsabilité pour ce qu’il appelle les affaires temporelles de l’Église. Sa terminologie peut donner l’impression que le ministère spirituel appartient aux pasteurs tandis que les questions profanes reviennent aux diacres. Pourtant son argumentation d’ensemble résiste à cette division. Prendre soin des veuves, administrer les dons, maintenir l’ordre et soulager la souffrance sont des ministères chrétiens accomplis pour Christ. La distinction porte d’abord sur la responsabilité. Les pasteurs se consacrent particulièrement à la prière, à l’enseignement, au soin pastoral et au ministère de la parole. Les diacres les déchargent des fardeaux pratiques qui les détourneraient inutilement de ces responsabilités.Howell gives deacons broad responsibility for what he calls the temporal affairs of the church. His terminology can sound as though spiritual ministry belongs to pastors while secular matters belong to deacons. Yet his larger argument resists that division. Caring for widows, administering gifts, maintaining order, and relieving suffering are Christian ministries performed for Christ. The distinction is primarily one of responsibility. Pastors devote themselves especially to prayer, teaching, shepherding, and the ministry of the word. Deacons relieve them of practical burdens that would unnecessarily distract from those responsibilities.
La bienfaisanceBenevolence
Le soin des pauvres et de ceux qui souffrent se trouve près du centre de la conception que Howell se fait de la charge. Le récit d’Actes 6 ne parle pas de bâtiments ni de réunions administratives ; il parle de personnes dont les besoins étaient négligés. Les diacres doivent connaître les besoins de l’assemblée et aider l’Église à y répondre avec sagesse et compassion.Care for the poor and suffering stands near the center of Howell's understanding of the office. The Acts 6 narrative is not about buildings or business meetings; it is about people whose needs were being neglected. Deacons should know the needs of the congregation and help the church respond wisely and compassionately.
La bienfaisance demande à la fois générosité et discernement. Les ressources sont limitées. Un diacre ne doit ni endurcir son cœur face à un besoin réel ni distribuer les fonds de l’Église à la légère. La compassion et la bonne gestion vont ensemble.Benevolence requires both generosity and discernment. Resources are limited. A deacon should neither harden the heart toward genuine need nor distribute church funds carelessly. Compassion and stewardship belong together.
Biens, fonds et reddition de comptesProperty, funds, and accountability
Howell confie aux diacres une responsabilité importante pour les biens et les fonds de l’Église. Les églises modernes peuvent répartir ces tâches autrement, mais son souci éthique reste fort. Ceux à qui l’on confie de l’argent doivent être au-dessus de tout soupçon et l’administrer pour les buts pour lesquels il a été donné.Howell assigns deacons substantial responsibility for church property and funds. Modern churches may distribute those duties differently, but his ethical concern remains strong. Those entrusted with money should be above suspicion and should administer it for the purposes for which it was given.
Le STC recommande vivement des garde-fous modernes que l’époque de Howell ne possédait pas toujours : des budgets écrits, une autorisation par plusieurs personnes, des rapports financiers réguliers, des procédures de bienfaisance documentées et un contrôle externe approprié. La reddition de comptes n’est pas de la méfiance ; elle protège la réputation des serviteurs fidèles.CTS strongly recommends modern safeguards that Howell's era did not consistently possess: written budgets, multiple-person authorization, regular financial reports, documented benevolence procedures, and appropriate external review. Accountability is not distrust; it protects the reputation of faithful servants.
5. Les devoirs envers le ministère et les nécessiteux5. Duties Concerning the Ministry and the Needy
Soutenir le ministèreSupporting the ministry
Howell soutient que les églises ont le devoir de pourvoir aux besoins de ceux qui travaillent dans le ministère de l’Évangile. Les diacres peuvent aider l’assemblée à comprendre et à remplir cette responsabilité. Le pasteur ne doit pas être obligé de devenir son propre collecteur de fonds principal ni de plaider sans cesse pour son soutien personnel.Howell argues that churches have a duty to provide for those who labor in gospel ministry. Deacons can help the congregation understand and discharge that responsibility. The pastor should not be forced to become his own chief fundraiser or repeatedly plead for personal support.
Le principe va au-delà du salaire. Les ministres et leurs familles connaissent les besoins humains ordinaires, les pressions, les maladies, les urgences et les périodes d’épuisement. Un ministère diaconal en bonne santé remarque ces réalités et aide l’assemblée à prendre soin de ceux qui prennent soin d’elle.The principle extends beyond salary. Ministers and their families experience ordinary human needs, pressures, illnesses, emergencies, and seasons of exhaustion. A healthy deacon ministry notices such realities and helps the congregation care for those who care for it.
Mission et générositéMission and generosity
Le souci de Howell pour les ressources de l’Église n’est pas replié sur lui-même. L’Église reçoit pour donner. L’œuvre de l’Évangile, les missions, la bienfaisance et le soulagement de la souffrance demandent tous une générosité délibérée. Les diacres doivent aider à transformer les bonnes intentions en une pratique fiable.Howell's concern for church resources is not inward-looking. The church receives in order to give. Gospel work, missions, benevolence, and relief of suffering all require deliberate generosity. Deacons should help transform good intentions into reliable practice.
Howell cite le modèle néotestamentaire de croyants qui contribuaient selon leurs moyens et d’églises qui envoyaient de l’aide là où elle était nécessaire. La bonne gestion est donc liée à la communion fraternelle : les chrétiens reconnaissent que leurs ressources appartiennent en fin de compte à Dieu et doivent être employées pour le bien des autres et l’avancement de l’Évangile.Howell cites the New Testament pattern of believers contributing according to ability and churches sending assistance where it was needed. Stewardship is therefore connected with fellowship: Christians recognize that their resources belong ultimately to God and are to be used for the good of others and the advance of the gospel.
Les personnes vulnérables ne sont pas une interruptionThe vulnerable are not an interruption
Actes 6 commence parce que des veuves négligées comptaient. Une église peut devenir tellement occupée par ses programmes, ses biens et l’entretien de l’institution que les personnes vulnérables deviennent invisibles. Le traitement de Howell ramène sans cesse la charge au service. Une compétence administrative qui oublie les personnes a manqué le but de l’administration chrétienne.Acts 6 begins because overlooked widows mattered. A church can become so occupied with programs, property, and institutional maintenance that vulnerable people become invisible. Howell's treatment repeatedly returns the office to service. Administrative competence that forgets people has missed the purpose of Christian administration.
6. Le soutien financier de l’Église6. The Financial Support of the Church
Des dons réguliers et volontairesRegular and willing giving
Howell consacre une attention considérable aux revenus nécessaires au ministère de l’Église. Certaines de ses méthodes financières du XIXe siècle sont dépassées, mais son principe théologique est durable : l’œuvre chrétienne doit être soutenue par la générosité chrétienne.Howell devotes considerable attention to the revenues necessary for church ministry. Some of his nineteenth-century financial methods are dated, but his theological principle is durable: Christian work should be supported by Christian generosity.
Les dons ne doivent pas être obtenus par manipulation. Ils doivent naître de la reconnaissance, de la conviction et d’un sens de la gestion fidèle. Les églises doivent enseigner aux croyants à donner régulièrement et proportionnellement, au lieu de dépendre seulement des urgences et des appels émotionnels.Giving should not be extracted by manipulation. It should arise from gratitude, conviction, and a sense of stewardship. Churches should teach believers to give regularly and proportionately rather than depending only on emergencies and emotional appeals.
Planifier n’est pas de l’incrédulitéPlanning is not unbelief
Une assemblée qui s’attend à soutenir le ministère, à soulager les besoins, à entretenir ses biens et à participer aux missions doit planifier de façon responsable. Les budgets et les procédures financières ne remplacent pas la foi. Ce sont des manières d’ordonner les ressources afin que les engagements puissent être honorés. Les diacres impliqués dans la gestion financière doivent communiquer clairement. Des finances cachées suscitent la méfiance ; des rapports clairs encouragent la confiance et la responsabilité partagée.A congregation that expects to support ministry, relieve need, maintain property, and participate in missions should plan responsibly. Budgets and financial procedures are not substitutes for faith. They are ways of ordering resources so that commitments can be honored. Deacons involved in financial stewardship should communicate clearly. Hidden finances create suspicion; clear reporting encourages confidence and shared responsibility.
Éviter les pressions et le favoritismeAvoiding pressure and favoritism
L’argent peut fausser les relations dans une église. Les membres riches ne doivent pas acheter de l’influence, et les membres plus pauvres ne doivent pas être traités comme moins importants. Ceux qui administrent les fonds doivent résister à la fois au favoritisme et à la contrainte. La vie financière de l’Église doit refléter le même Évangile qu’elle proclame.Money can distort relationships in a church. Wealthy members must not purchase influence, and poorer members must not be treated as less important. Those who administer funds should resist both favoritism and coercion. The church's financial life should reflect the same gospel it proclaims.
Note de l’éditeur du STCCTS Editor's Note
Howell a écrit avant la banque électronique, la comptabilité moderne des organismes sans but lucratif, les politiques de protection de l’enfance, les audits professionnels et de nombreuses exigences légales actuelles. Les églises doivent se conformer à la loi applicable et utiliser des contrôles financiers contemporains. Les principes d’honnêteté, de bonne gestion, de générosité et de reddition de comptes de Howell doivent être renforcés — et non affaiblis — par les procédures modernes.Howell wrote before electronic banking, modern nonprofit accounting, child-protection policies, professional audits, and many current legal requirements. Churches should comply with applicable law and use contemporary financial controls. Howell's principles of honesty, stewardship, generosity, and accountability should be strengthened - not weakened - by modern procedures.
7. Les diaconesses et les femmes au service7. Deaconesses and Women in Service
L’interprétation de HowellHowell's interpretation
L’une des parties les plus intéressantes historiquement du livre de Howell est sa discussion sur les femmes. Il soutient que les femmes mentionnées en 1 Timothée 3.11 ne sont pas seulement les épouses des diacres masculins, mais des assistantes communément appelées diaconesses. Il fait aussi appel à Phœbé en Romains 16 et à des témoignages de la pratique chrétienne primitive.One of the most historically interesting portions of Howell's book is his discussion of women. He argues that the women mentioned in 1 Timothy 3:11 are not merely the wives of male deacons but female assistants commonly called deaconesses. He also appeals to Phoebe in Romans 16 and to evidence from early Christian practice.
Ceci est important parce que cela nous empêche de projeter sur Howell un débat ultérieur. Sa propre argumentation baptiste du XIXe siècle faisait place à un service féminin reconnu, lié au ministère diaconal.This is important because it prevents us from reading a later debate backward into Howell. His own nineteenth-century Baptist argument made room for recognized female service connected with the deacon ministry.
La nature du travailThe nature of the work
Howell croyait qu’il existait des ministères dans lesquels les femmes pouvaient servir d’autres femmes, les malades, les pauvres et les foyers d’une manière que les diacres masculins ne pouvaient parfois pas accomplir de façon convenable ou efficace. Ses descriptions reflètent les conventions sociales de son époque, mais son principe plus large est que l’Église doit reconnaître et organiser les dons des femmes fidèles au lieu de laisser un ministère nécessaire inaccompli.Howell believed there were ministries in which women could serve other women, the sick, the poor, and households in ways that male deacons sometimes could not appropriately or effectively perform. His descriptions reflect the social conventions of his era, but his larger principle is that the church should recognize and organize the gifts of faithful women rather than leave necessary ministry undone.
Une question sur laquelle les baptistes divergentA matter on which Baptists differ
Les baptistes d’aujourd’hui ne s’accordent pas pour savoir si le Nouveau Testament établit une charge de diacre féminine, reconnaît des femmes servant dans un ministère de type diaconal, ou parle en 1 Timothée 3.11 des épouses des diacres. Les étudiants du STC doivent savoir que des interprètes fidèles soutiennent des opinions différentes. La position de Howell doit donc être étudiée comme étant la position de Howell, et évaluée exégétiquement. Le but de la conserver est l’honnêteté historique et théologique, et non de trancher le débat contemporain par décret éditorial.Contemporary Baptists disagree about whether the New Testament establishes an office of female deacon, recognizes women serving in a deacon-like ministry, or refers in 1 Timothy 3:11 to deacons' wives. CTS students should know that faithful interpreters hold different views. Howell's position should therefore be studied as Howell's position and evaluated exegetically. The purpose of retaining it is historical and theological honesty, not to settle the contemporary debate by editorial decree.
8. La coopération entre pasteurs, églises et diacres8. Cooperation Among Pastors, Churches, and Deacons
Des responsabilités distinctes, une mission communeDistinct responsibilities, common mission
Howell n’envisage pas le pasteur et les diacres comme des centres de pouvoir concurrents. Leurs responsabilités diffèrent, mais leur but est commun. Le conflit naît quand des serviteurs commencent à défendre leur territoire au lieu de servir Christ.Howell does not envision pastor and deacons as competing centers of power. Their responsibilities differ, but their purpose is shared. Conflict arises when servants begin defending territory rather than serving Christ.
Les diacres doivent rendre le ministère pastoral plus efficace, et non plus difficile. Les pasteurs doivent respecter les diacres comme de véritables partenaires dans le ministère, au lieu de les traiter simplement comme des gens qui font des courses. L’assemblée doit soutenir les uns et les autres, en se souvenant que tous restent responsables devant Christ et devant l’Église.Deacons should make pastoral ministry more effective, not more difficult. Pastors should respect deacons as genuine partners in ministry rather than treating them merely as people who perform errands. The congregation should support both while remembering that all remain accountable to Christ and to the church.
Communication et confianceCommunication and trust
Beaucoup de conflits d’église commencent par une mauvaise communication. Un pasteur suppose que les diacres savent quelque chose qu’ils ne savent pas. Des diacres prennent des décisions sans les expliquer. Des membres entendent des bribes et imaginent des motifs. L’appel de Howell à la coopération a une application moderne : un ministère digne de confiance exige une communication véridique et faite en temps voulu.Many church conflicts begin with poor communication. A pastor assumes deacons know something they do not know. Deacons make decisions without explaining them. Members hear fragments and supply motives. Howell's call for cooperation has a modern application: trustworthy ministry requires timely, truthful communication.
La confidentialité compte aussi. Les diacres peuvent apprendre des informations sensibles au travers de la bienfaisance et du soin pastoral. Les informations confidentielles ne doivent pas devenir des sujets de conversation. En même temps, la confidentialité ne doit jamais servir à cacher des abus, des comportements criminels ou des faits qui doivent être signalés selon la loi applicable.Confidentiality also matters. Deacons may learn sensitive information through benevolence and pastoral care. Confidential information should not become conversation material. At the same time, confidentiality must never be used to conceal abuse, criminal conduct, or matters that must be reported under applicable law.
Pas de classe dirigeanteNo ruling class
Un corps de diacres peut peu à peu devenir un conseil officieux qui contrôle le pasteur ou l’assemblée. La définition de Howell, centrée sur le service, s’oppose à cette évolution. Toute autorité qui accompagne une responsabilité existe pour le service, et non pour le prestige.A deacon body can gradually become an unofficial board that controls the pastor or congregation. Howell's servant-centered definition resists this development. Whatever authority accompanies responsibility exists for service, not status.
De même, un pasteur ne doit pas se servir de sa charge spirituelle pour éviter une reddition de comptes légitime. Une saine coopération comprend le respect mutuel, des responsabilités définies, des procédures transparentes et un engagement commun envers la mission de l’Église.Likewise, a pastor should not use spiritual office to avoid legitimate accountability. Healthy cooperation includes mutual respect, defined responsibilities, transparent processes, and a shared commitment to the church's mission.
9. L’importance de la fidélité9. The Importance of Faithfulness
Un bon début ne suffit pasA good beginning is not enough
Howell termine en insistant sur la persévérance. Une personne peut accepter une charge avec enthousiasme et devenir ensuite passive, irrégulière ou pleine de ressentiment. Le Nouveau Testament loue ceux qui servent bien. La fidélité se mesure donc dans la durée.Howell closes by emphasizing perseverance. A person may accept office enthusiastically and later become passive, irregular, or resentful. The New Testament commends those who serve well. Faithfulness is therefore measured over time.
Le travail peut comprendre des tâches qui attirent peu l’attention : visiter, écouter, tenir des registres, distribuer de l’aide, résoudre des problèmes pratiques, préparer les locaux, aider une famille en crise, ou protéger discrètement l’Église de la confusion financière. Un tel service peut être en grande partie invisible, mais il n’est pas insignifiant.The work may include tasks that attract little attention: visiting, listening, keeping records, distributing aid, solving practical problems, preparing facilities, helping a family in crisis, or quietly protecting the church from financial confusion. Such service may be largely invisible, but it is not insignificant.
Le danger d’un titre videThe danger of an empty title
Une église n’est pas fortifiée simplement parce qu’elle a des personnes appelées diacres. Une charge inactive peut devenir une tradition maintenue sans but. Le défi de Howell est direct : si la charge existe, son travail doit être fait.A church is not strengthened merely because it has people called deacons. An inactive office can become a tradition maintained without purpose. Howell's challenge is direct: if the office exists, its work should be done.
La fidélité exige aussi l’humilité. Les diacres doivent être disposés à apprendre, à accepter d’être corrigés et à adapter leurs méthodes quand les circonstances changent. Le but n’est pas de préserver une autorité personnelle, mais de servir efficacement le corps de Christ.Faithfulness also requires humility. Deacons should be willing to learn, accept correction, and adapt methods when circumstances change. The goal is not to preserve personal authority but to serve the body of Christ effectively.
La promesse du service fidèleThe promise of faithful service
1 Timothée 3.13 dit que ceux qui remplissent convenablement leur ministère s’acquièrent un rang honorable et une grande assurance dans la foi. Howell y voit non une promotion mondaine, mais le fruit spirituel d’un ministère fidèle. Le service forme le serviteur en même temps qu’il profite à l’Église.First Timothy 3:13 says that those who serve well gain a good standing and great confidence in the faith. Howell sees this not as worldly promotion but as the spiritual fruit of faithful ministry. Service forms the servant as well as benefiting the church.
Le meilleur diacre n’est donc pas la personne qui a la voix la plus forte dans une réunion. C’est la personne dont le caractère, la sagesse, la compassion, la bonne gestion et le service constant rendent plus fort le ministère de toute l’Église.The best deacon is therefore not the person with the loudest voice in a meeting. It is the person whose character, wisdom, compassion, stewardship, and steady service make the ministry of the whole church stronger.
Observations finales du STCCTS Concluding Observations
Le livre de Howell garde sa valeur parce qu’il commence par le service plutôt que par le prestige. Certains détails de son modèle appartiennent au XIXe siècle, et les églises baptistes d’aujourd’hui diffèrent largement dans la manière dont elles répartissent les responsabilités administratives. Pourtant les questions bibliques qu’il pose restent importantes : à qui confier le ministère ? Quel caractère doivent avoir les serviteurs de l’Église ? Comment l’Église doit-elle prendre soin des personnes vulnérables ? Comment l’argent doit-il être géré ? Comment pasteurs et diacres doivent-ils coopérer ?Howell's book remains valuable because it begins with service rather than status. Some details of his model belong to the nineteenth century, and Baptist churches today differ widely in how they distribute administrative responsibilities. Yet the biblical questions he asks remain important: Who should be trusted with ministry? What kind of character should church servants possess? How should the church care for the vulnerable? How should money be handled? How should pastors and deacons cooperate?
Pour les étudiants du STC, la manière la plus utile de lire Howell n’est ni de canoniser son organisation ecclésiale ni de la rejeter à cause de son âge. Éprouvez ses arguments par l’Écriture. Conservez ce qui est biblique. Reconnaissez ce qui est historique. Appliquez avec sagesse les principes durables dans le contexte où Dieu vous a appelé à servir.For CTS students, the most useful way to read Howell is neither to canonize his church polity nor to dismiss it because of its age. Test his arguments by Scripture. Preserve what is biblical. Recognize what is historical. Apply enduring principles wisely in the setting where God has called you to serve.
Un diacre est d’abord un serviteur. Si cette vérité se perd, la charge a perdu son centre.A deacon is first a servant. If that truth is lost, the office has lost its center.
Note sur les sourcesSource Note
Source principale : R. B. C. Howell, The Deaconship: Its Nature, Qualifications, Relations, and Duties (Philadelphie : American Baptist Publication Society, 1846), 154 pages.Primary source: R. B. C. Howell, The Deaconship: Its Nature, Qualifications, Relations, and Duties (Philadelphia: American Baptist Publication Society, 1846), 154 pages.
Cette édition du STC est un texte d’enseignement adapté et abrégé. Elle ne doit pas être citée comme une transcription mot à mot de Howell. Les étudiants qui font des recherches historiques doivent consulter l’original de 1846. Les références bibliques et les principaux arguments de Howell ont été conservés sous une forme modernisée. Les explications éditoriales et les applications contemporaines relèvent de la responsabilité du Séminaire théologique de Chapala.This CTS edition is an adapted and abridged teaching text. It should not be cited as a verbatim transcription of Howell. Students doing historical research should consult the 1846 original. Biblical references and Howell's principal arguments have been retained in modernized form. Editorial explanations and contemporary applications are the responsibility of Chapala Theological Seminary.