1. Nicodème s’approche de Jésus1. Nicodemus Approaches Jesus
Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 34. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur.Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 34. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Nicodème fit probablement sa visite de nuit parce qu’il ne voulait pas précipiter les choses en attirant indûment l’attention sur la position et les intentions de Jésus. Il y alla probablement dans le but de recommander quelque plan d’action particulier. On ne pouvait supposer que ce Galiléen sans expérience comprenne la population de Jérusalem aussi bien que le vieux membre du sanhédrin, qui connaissait tous les tenants et aboutissants des luttes de partis dans la capitale. Nicodème irait donc lui conseiller la manière de procéder pour proclamer le royaume de Dieu ; ou du moins le sonder, et, s’il le trouvait disposé à entendre raison, l’encourager à aller de l’avant et le mettre en garde contre les pièges qui se trouvaient sur son chemin. Modestement, et comme s’il parlait pour d’autres autant que pour lui-même, il dit : « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui. » Il n’y a là ni reconnaissance condescendante ni flatterie, mais simplement la première parole naturelle d’un homme qui doit dire quelque chose pour montrer l’état de son esprit. Elle servit à révéler le point où Nicodème était parvenu, et le terrain sur lequel la conversation pouvait se poursuivre.Probably Nicodemus made his visit by night because he did not wish to precipitate matters by calling undue attention to the position and intentions of Jesus. He probably went with the purpose of urging some special plan of action. This inexperienced Galilean could not be supposed to understand the populace of Jerusalem as well as the old member of the Sanhedrim, who was familiar with all the outs and ins of party politics in the metropolis. Nicodemus would therefore go and advise Him how to proceed in proclaiming the kingdom of God; or at least sound Him, and, if he found Him amenable to reason, encourage Him to proceed, and warn Him against the pitfalls that lay in His path. Modestly, and as if speaking for others as much as for himself, he says: “Rabbi, we know that Thou art a Teacher come from God, for no man can do these miracles that Thou doest except God be with Him!” There is here neither patronizing acknowledgment nor flattery, but merely the natural first utterance of a man who must say something to show the state of his mind. It served to reveal the point at which Nicodemus had arrived, and the ground on which the conversation might proceed.
2. Les signes de Jésus et la guérison à Béthesda2. Jesus’ Signs and the Healing at Bethesda
Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 56. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur.Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 56. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Jean considérait habituellement les miracles de Jésus comme des « signes » ou des leçons de choses, dans lesquels l’esprit spirituel pouvait lire une vérité invisible. Ils étaient destinés à présenter aux yeux une image des œuvres semblables mais plus grandes que Jésus accomplissait dans le domaine de l’esprit. Il guérit les aveugles, et par là il se présente aux hommes comme la Lumière du monde. Il donne du pain aux affamés, mais il est déçu qu’ils n’en concluent pas qu’il est lui-même le Pain envoyé par le Père pour nourrir en vue de la vie éternelle. Il guérit cet homme infirme, et s’étonne que le peuple ne voie pas dans cette guérison le signe qu’il est le Fils qui fait les œuvres du Père, et qui peut donner la vie à qui il veut. Il est donc légitime de voir dans cette guérison l’incarnation d’une vérité spirituelle. Cet homme représente ceux qui, depuis de nombreuses années, connaissent leur infirmité, et qui ont continué, sinon à espérer très précisément la vigueur spirituelle, du moins à se placer sur le chemin de la guérison — à se donner, comme le font les malades, toutes les chances. Cette foule autour de la piscine de Béthesda — la maison de miséricorde ou de grâce — ressemble fort à notre fréquentation des ordonnances, pratique dans laquelle beaucoup persévèrent à peu près dans l’état d’esprit de ce paralytique. Ils sont toujours aussi infirmes que lorsqu’ils ont commencé à chercher la guérison ; il semble que leur tour ne doive jamais venir, bien qu’ils aient vu beaucoup de guérisons remarquables. En théorie, ils ne doutent aucunement de l’efficacité de la grâce chrétienne ; en pratique, ils ne s’attendent nullement à devenir un jour des hommes forts, vigoureux et utiles dans son royaume.John habitually considered the miracles of Jesus as “signs” or object lessons, in which the spiritual mind might read unseen truth. They were intended to present to the eye a picture of the similar but greater works which Jesus wrought in the region of the spirit. He heals the blind, and therein sets Himself before men as the Light of the world. He gives the hungry bread, but is disappointed that they do not from this conclude that He is Himself the Bread sent by the Father to nourish to life everlasting. He heals this impotent man, and marvels that in this healing the people do not see a sign that He is the Son who does the Father’s works, and who can give life to whom He will. It is legitimate, therefore, to see in this cure the embodiment of spiritual truth. This man represents those who for many years have known their infirmity, and who have continued, if not very definitely to hope for spiritual vigour, at least to put themselves in the way of being healed—to give themselves, as invalids do, all the chances. This crowding of the pool of Bethesda—the house of mercy or grace—strongly resembles our frequenting of ordinances, a practice which many continue in very much the state of mind of this paralytic. They are still as infirm as when they first began to look for cure; it seems as if their turn were never to come, though they have seen many remarkable cures. Theoretically they have no doubt of the efficacy of Christian grace; practically they have no expectation that they shall ever be strong, vigorous useful men in His Kingdom.
3. Jésus face à la conscience des accusateurs3. Jesus Confronts the Accusers’ Consciences
Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 80. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur. Note du STC : beaucoup de manuscrits anciens ne contiennent pas Jean 7.53–8.11 ; la plupart des Bibles le signalent par une note.Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. I (1891), p. 80. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s. CTS note: many early manuscripts do not include John 7:53–8:11; most Bibles mark it with a note.
Mais ces scribes agissaient en tant que particuliers, et vinrent à Jésus en prétendant être si choqués du péché de cette femme qu’ils souhaitaient voir rétablir le châtiment, depuis longtemps tombé en désuétude, de la lapidation. Aussi Jésus avait-il non seulement le droit parfait, comme l’aurait eu tout autre homme, de leur dire : « Toi qui dis de ne pas commettre d’adultère, tu commets l’adultère ! » mais aussi, en tant que celui qui sonde les cœurs, celui qui savait ce qui est dans l’homme, il pouvait risquer la vie de la femme sur la possibilité qu’il y ait parmi eux un seul homme réellement aussi choqué qu’il le prétendait, qui fût prêt à dire qu’il n’avait dans sa propre âme aucune souillure du péché dont il proclamait bruyamment son horreur, qui fût prêt à dire : La mort est due à ce péché, puis à accepter la part proportionnée du châtiment qui lui reviendrait. Ayant donné sa réponse, il baisse de nouveau les yeux, il reprend son attitude penchée. Il n’a pas l’intention de les intimider par un regard de défi ; il laisse leur propre conscience faire l’œuvre. Mais que leur conscience ait produit un tel résultat mérite notre attention. La femme, en entendant sa réponse, a pu un instant trembler et se recroqueviller, s’attendant au coup écrasant de la première pierre. Pouvait-elle s’attendre à ce que ces pharisiens, dont certains au moins étaient des hommes de bien, fussent tous impliqués de quelque manière dans son péché, souillés dans leur cœur de la corruption qui avait causé en elle une telle ruine ; ou, à supposer qu’ils fussent ainsi souillés, le savaient-ils ; ou, à supposer qu’ils le sachent, n’auraient-ils pas honte de l’avouer devant la foule qui les entourait ; ne sacrifieraient-ils pas sa vie plutôt que leur propre réputation ? Mais chacun attendit qu’un autre lève la première pierre ; chacun pensait que l’un d’entre eux serait assez pur et assez hardi, sinon pour jeter la première pierre, du moins pour affirmer qu’il remplissait la condition que Jésus avait posée pour le faire. Aucun ne voulut s’avancer pour être scruté par les yeux de la foule, et s’exposer au jugement plus éprouvant encore de Jésus, et courir le risque qu’il révèle, d’une manière plus précise, sa vie passée. Et ainsi ils se frayèrent un chemin hors de la foule, loin de sa présenceBut these scribes were acting as private individuals, and came to Jesus professing that they were so shocked with this woman’s sin that they wished the long-disused punishment of stoning to be revived. And therefore Jesus had not only a perfect right, as any other man would have had, to say to them, “Thou that sayest a man should not commit adultery, dost thou commit adultery?” but also, as the searcher of hearts; as He who knew what is in man, He could risk the woman’s life on the chance of there being a single man of them who was really as shocked as he pretended to be, who was prepared to say he had in his own soul no taint of the sin he was loudly professing his abhorrence of, who was prepared to say, Death is due to this sin, and then to accept such proportionate punishment as would fall to his own share. Having given His answer His eye again falls, His former stooping attitude is resumed. He does not mean to awe them by a defiant look; He lets their own conscience do the work. But that their conscience should have produced such a result deserves our attention. The woman, when she heard His answer, may for a moment have trembled and shrunk together, expecting the crashing blow of the first stone. Could she expect that these Pharisees, some of them at least good men, were all involved somehow in her sin, tainted in heart with the pollution that had wrought such destruction in herself, or supposing they were so tainted, did they know it; or supposing they knew it, would they not be ashamed to own it in the face of the surrounding crowd; would they not sacrifice her life rather than their own character? But every man waited for some other to lift the first stone; every man thought that some one of their number would be pure enough and bold enough, if not to throw the first stone, at least to assert that he fulfilled the condition of doing so that Jesus had laid down. None was willing to put himself forward to be searched by the eyes of the crowd, and to be exposed to the still more trying judgment of Jesus, and to risk the possibility of His, in some more definite way, revealing his past life. And so they edged their way out through the crowd from before Him
4. Jésus, le chemin, la vérité et la vie4. Jesus the Way, Truth, and Life
Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. II (1891), p. 36. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur.Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. II (1891), p. 36. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
IX. LE CHEMIN, LA VÉRITÉ ET LA VIE. « Thomas lui dit : Seigneur, nous ne savons où tu vas ; comment pouvons-nous en savoir le chemin ? Jésus lui dit : Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père. Et dès maintenant vous le connaissez, et vous l’avez vu. » — Jean 14.5-7. Nous sommes surpris de constater que des paroles devenues pour nous familières et très intelligibles aient été pour les apôtres obscures et déroutantes. Apparemment, ils n’étaient pas encore persuadés que leur Maître allait bientôt mourir ; et c’est pourquoi, lorsqu’il parla d’aller dans la maison de son Père, il ne leur vint pas à l’esprit qu’il voulait dire passer dans le monde spirituel. Ses paroles rassurantes, « afin que là où je suis vous y soyez aussi », n’atteignirent donc pas leur but. Et quand il voit leur perplexité écrite sur leurs visages, il ajoute, à titre d’essai, sur un ton à demi interrogatif : « Vous savez où je vais, et vous en savez le chemin. » [15] À moins qu’ils ne sachent où il allait, il y avait moins de consolation même dans la promesse qu’il viendrait les chercher après être parti leur préparer une place. Et quand il les met ainsi au défi de dire franchement s’ils comprenaient où il allait, et où il les emmènerait eux aussi un jour, Thomas, toujours le porte-parole du découragement des Douze, répond aussitôt : « Seigneur, nous ne savons où tu vas ; comment pouvons-nous en savoir le chemin ? » Cette interruption de Thomas donne l’occasion de la grande déclaration : « Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi. » C’est donc vers le Père que le Christ est le chemin. Et il est le chemin en étant la vérité et la vie. Nous devons donc d’abord considérer en quel sens il est la vérité et la vie. I. Je suis la vérité. Si ces paroles équivalaient simplement à « Je dis la vérité », ce serait beaucoup de savoir cela de celui qui nous dit des choses d’une portée si incommensurable pour nous-mêmes. La foi des disciples était mise à rude épreuve par ce qu’il venait de leur dire. Voici un homme à la plupart des égards semblable à eux : un homme qui avait faim et sommeil, un homme qui allait être arrêté et exécuté par les chefs, et qui les assurait qu’il allait leur préparer des demeures éternelles, et qu’il reviendrait les prendre pour les conduire dans ces demeures. Il voyait qu’ils avaient du mal à le croire. Qui n’a pas de mal à croire tout ce que notre Seigneur nous dit de notre avenir ? Pensez combien nous nous fions simplement à sa parole. S’il n’est pas véridique, alors toute la chrétienté a réglé sa vie sur une fausse donnée, et se heurte à la mort à une déception totale. Le Christ a éveillé dans nos esprits, par ses promesses et ses déclarations, un ensemble d’idées et d’attentes que rien d’autre que sa parole n’aurait pu nous persuader d’entretenir. Rien n’est plus remarquable chez notre Seigneur que le calme et l’assurance avec lesquels il prononce les déclarations les plus stupéfiantes.IX. THE WAY, THE TRUTH, AND THE LIFE. “Thomas saith unto Him, Lord, we know not whither Thou goest; how know we the way? Jesus saith unto him, I am the Way, and the Truth, and the Life: no one cometh unto the Father, but by Me. If ye had known Me, ye would have known My Father also: from henceforth ye know Him, and have seen Him.”— John xiv. 5–7. It surprises us to find that words which have become familiar and most intelligible to us should have been to the Apostles obscure and puzzling. Apparently they were not yet persuaded that their Master was shortly to die; and, accordingly, when He spoke of going to His Father’s house, it did not occur to them that He meant passing into the spiritual world. His assuring words, “Where I am, there ye shall be also,” therefore fell short. And when He sees their bewilderment written on their faces, He tentatively, half interrogatively, adds, “And whither I go ye know, and the way ye know.” [15] Unless they knew where He was going, there was less consolation even in the promise that He would come for them after He had gone and prepared a place for them. And when He thus challenges them candidly to say whether they understood where He was going, and where He would one day take them also, Thomas, always the mouthpiece for the despondency of the Twelve, at once replies, “Lord, we know not whither Thou goest; and how can we know the way?” This interruption by Thomas gives occasion to the great declaration, “I am the Way, and the Truth, and the Life: no man cometh unto the Father, but by Me.” It is, then, to the Father that Christ is the Way. And He is the Way by being the Truth and the Life. We must first, then, consider in what sense He is the Truth and the Life. I. I am the Truth. Were these words merely equivalent to “I speak the truth,” it would be much to know this of One who tells us things of so measureless a consequence to ourselves. The faith of the disciples was being strained by what He had just been saying to them. Here was a man in most respects like themselves: a man who got hungry and sleepy, a man who was to be arrested and executed by the rulers, assuring them that He was going to prepare for them everlasting habitations, and that He would return to take them to these habitations. He saw that they found it hard to believe this. Who does not find it hard to believe all our Lord tells us of our future? Think how much we trust simply to His word. If He is not true, then the whole of Christendom has framed its life on a false issue, and is met at death by blank disappointment. Christ has aroused in our minds by His promises and statements a group of ideas and expectations which nothing but His word could have persuaded us to entertain. Nothing is more remarkable about our Lord than the calmness and assurance with which He utters the most astounding statements.
5. Jésus ressuscité envoie ses disciples en mission5. The Risen Jesus Commissions His Disciples
Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. II (1891), p. 106. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur.Marcus Dods, The Expositor’s Bible: The Gospel of St. John, vol. II (1891), p. 106. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Après les avoir salués et avoir dissipé leur consternation, il accomplit le but de son apparition en leur donnant leur mission, leur équipement et leur autorité d’apôtres : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » — pour poursuivre le même but, pour achever l’œuvre commencée, pour se tenir envers lui dans la même relation intime que celle qu’il avait eue envers le Père. Pour leur communiquer d’emblée tout ce dont ils avaient besoin pour accomplir cette mission, il leur donne le Saint-Esprit, en soufflant sur eux, pour leur faire sentir qu’il leur communiquait réellement, là et à ce moment, ce qui constituait le souffle même de sa propre vie. C’est son premier acte en tant que Seigneur ayant tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, et c’est un acte qui leur donne inévitablement l’assurance que sa vie et la leur ne sont qu’une seule vie. L’élan et la puissance pour le proclamer ressuscité, ils ne les éprouvaient pas encore. Il fallait leur laisser le temps de retrouver un certain calme d’esprit et des pensées claires après tous les événements bouleversants de ces derniers jours. Il leur fallait aussi le témoignage confirmant la résurrection, qui ne pouvait être fourni qu’après des apparitions répétées du Seigneur à eux-mêmes et à d’autres. Le don de l’Esprit, en tant qu’Esprit d’un témoignage puissant, fut donc réservé pour six semaines plus tard. À cet équipement parfait, notre Seigneur ajouta ces paroles : « Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » Ces paroles ont été l’occasion de controverses sans fin. [31] Elles transmettent certainement l’idée que les apôtres furent établis pour servir d’intermédiaires entre le Christ et leurs semblables, que la principale fonction qu’ils auraient à remplir dans cette médiation était de pardonner et de retenir les péchés, et qu’ils étaient pourvus du Saint-Esprit pour les guider dans cette médiation. Apparemment, cela doit signifier que les apôtres devaient être les agents par lesquels le Christ allait proclamer les conditions d’admission dans son royaume. Ils reçurent l’autorité de dire dans quels cas les péchés devaient être pardonnés et dans quels cas ils devaient être retenus. En déduire que les apôtres ont des successeurs, que ces successeurs sont établis par une ordonnance ou une nomination extérieure, qu’ils ont le pouvoir d’exclure ou d’admettre les individus qui cherchent à entrer dans le royaume de Dieu, c’est laisser loin derrière soi la logique et la raison, et ériger dans l’Église du Christ une sorte de gouvernement auquel ne se soumettront jamais ceux qui vivent dans la liberté par laquelle sa vérité les a rendus libres. La présence du Saint-Esprit, et non une simple nomination extérieure, voilà ce qui donne l’autorité à ceux qui guident l’Église du Christ. C’est parce qu’ils sont intérieurement un avec le Christ, et non parce qu’ils se trouvent en mesure de revendiquer avec lui un lien extérieur douteux, qu’ils ont cette autorité que reconnaît le peuple du Christ.Having saluted them and removed their consternation, He fulfils the object of His appearance by giving them their commission, their equipment, and their authority as His Apostles: “As the Father hath sent Me, even so send I you”—to fulfil still the same purpose, to complete the work begun, to stand to Him in the same intimate relation as He had occupied to the Father. To impart to them at once all that they required for the fulfilment of this commission He bestows upon them the Holy Spirit, breathing on them, to convey to them the impression that He was actually there and then communicating to them that which constituted the very breath of His own life. This is His first act as Lord of all power in heaven and on earth, and it is an act which inevitably conveys to them the assurance that His life and theirs is one life. Impulse and power to proclaim Him as risen they did not yet experience. They must be allowed time to settle to some composure of mind and to some clear thoughts after all the disturbing events of these last days. They must also have the confirmatory testimony to the Resurrection, which could only be furnished after repeated appearances of the Lord to themselves and to others. The gift of the Spirit, therefore, as a spirit of powerful witness-bearing, was reserved for six weeks. With this perfect equipment our Lord added the words: “Whosesoever sins ye forgive, they are forgiven unto them; whosesoever sins ye retain, they are retained.” These words have been the occasion of endless controversy. [31] They certainly convey the ideas that the Apostles were appointed to mediate between Christ and their fellow-men, that the chief function they should be required to discharge in this mediation was the forgiving and retention of sins, and that they were furnished with the Holy Spirit to guide them in this mediation. Apparently this must mean that the Apostles were to be the agents through whom Christ was to proclaim the terms of admission to His kingdom. They received authority to say in what cases sins were to be forgiven and in what to be retained. To infer from this that the Apostles have successors, that these successors are constituted by an external ordinance or nomination, that they have power to exclude or admit individuals seeking entrance into the kingdom of God, is to leave logic and reason a long way behind, and to erect a kind of government in the Church of Christ which will never be submitted to by those who live in the liberty wherewith His truth has made them free. The presence of the Holy Spirit, and no bare external appointment, is that which gives authority to those who guide the Church of Christ. It is because they are inwardly one with Christ, not because they happen to be able to claim a doubtful outward connection with Him, that they have that authority which Christ’s people own.