1. Le prologue : une révélation, non un mystère1. The Prologue: Revelation, Not Mystery
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre I, sur Apocalypse 1. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter I, on Revelation 1. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Le premier chapitre de l’Apocalypse nous introduit à l’ensemble du livre et nous fournit, dans une large mesure, la clé qui doit nous permettre de l’interpréter. Le livre n’est pas destiné à être un mystère au sens où nous entendons ordinairement ce mot. Il traite certes de l’avenir, dont les détails doivent toujours nous rester obscurs ; et il le fait au moyen de figures, de symboles et de tournures fort éloignées de la simplicité ordinaire de langage qui caractérise les écrivains du Nouveau Testament. Mais il n’est pas pour autant conçu pour être inintelligible. Les figures et les symboles qu’il emploie le sont avec une parfaite régularité ; ses tournures particulières sont censées n’être pas du moins étrangères au lecteur, et l’on tient pour acquis qu’il les comprend. L’écrivain s’attend manifestement à ce que sa pensée, bien loin d’être obscurcie par son style, en soit au contraire éclairée, renforcée et rendue sensible à l’esprit avec une puissance plus qu’ordinaire. Le mot « Révélation », par lequel il nous décrit le caractère général de son œuvre, suffit à lui seul à le montrer. « Révélation » signifie le dévoilement de ce qui jusque-là était couvert, le retrait d’un voile qui recouvrait une personne ou une chose, la mise à nu de ce qui était jusqu’alors caché ; et le livre que nous avons devant nous est une révélation, et non un mystère.The first chapter of Revelation introduces us to the whole book, and supplies in great measure the key by which we are to interpret it. The book is not intended to be a mystery in the sense in which we commonly understand that word. It deals indeed with the future, the details of which must always be dark to us; and it does this by means of figures and symbols and modes of speech far removed from the ordinary simplicity of language which marks the New Testament writers. But it is not on that account designed to be unintelligible. The figures and symbols employed in it are used with perfect regularity; its peculiar modes of speech are supposed to be at least not unfamiliar to the reader; and it is taken for granted that he understands them. The writer obviously expects that his meaning, so far from being obscured by his style, will be thereby illustrated, enforced, and brought home to the mind, with greater than ordinary power. The word Revelation by which he describes to us the general character of his work is of itself sufficient to show this. "Revelation" means the uncovering of that which has hitherto been covered, the drawing back of a veil which has hung over a person or thing, the laying bare what has been hitherto concealed; and the book before us is a revelation instead of a mystery.
De plus, le livre est une révélation de Jésus-Christ ; non pas tant une révélation de ce qu’est Jésus-Christ lui-même qu’une révélation dont il est l’Auteur et la Source. Il est le Chef de son Église, régnant souverainement dans sa demeure céleste. Il est le Fils éternel, la Parole sans laquelle rien de ce qui a été fait n’a été fait, et qui exécute tous les desseins du Père, « le même hier, aujourd’hui, et éternellement ». Il est en même temps « chef suprême de l’Église ». Il règle ses destinées. Il dirige en sa faveur les événements de l’histoire. Il remplit la coupe qu’il lui met en main de prospérité ou d’adversité, de joie ou de tristesse, de victoire ou de défaite. Qui d’autre pourrait communiquer une révélation si vraie, si importante et si précieuse ?Again, the book is a revelation of Jesus Christ; not so much a revelation of what Jesus Christ Himself is, as one of which He is the Author and Source. He is the Head of His Church, reigning supreme in His heavenly abode. He is the Eternal Son, the Word without whom was not anything made that was made, and who executes all the purposes of the Father, "the same yesterday, and to-day, and forever." He is at the same time "Head over all things to the Church." He regulates her fortunes. He controls in her behalf the events of history. He fills the cup which He puts into her hand with prosperity or adversity, with joy or sorrow, with victory or defeat. Who else can impart a revelation so true, so weighty, and so precious?
En outre, la révélation que Jésus-Christ va maintenant donner est une révélation que Dieu lui a donnée, la révélation du plan éternel et immuable de celui qui incline le cœur des rois comme des courants d’eau, qui dit, et la chose arrive, qui ordonne, et elle existe.Yet again, the revelation to be now given by Jesus Christ is one which God gave Him, the revelation of the eternal and unchangeable plan of One who turneth the hearts of kings as the rivers of water, who saith and it is done, who commandeth and it stands fast.
Enfin, la révélation concerne des choses qui doivent arriver bientôt ; elle a donc tout l’intérêt du présent, et non seulement celui d’un avenir lointain.Finally, the revelation relates to things that must shortly come to pass, and thus has all the interest of the present, and not merely of a far-distant future.
2. Le combat de l’Église et les visions d’introduction2. The Church’s Struggle and the Introductory Visions
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre III, sur Apocalypse 2–5 (surtout 4–5). Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter III, on Revelation 2–5 (especially 4–5). Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Nous avons vu, en étudiant le premier chapitre de l’Apocalypse, que le livre tout entier doit traiter du combat de l’Église dans le monde ; et aux deuxième et troisième chapitres, l’Église elle-même nous a été présentée telle qu’elle occupe sa place sur le champ de l’histoire. Mais le combat n’a pas encore commencé, et il ne commencera pas avant le sixième chapitre. Les chapitres 4 et 5 doivent donc encore être considérés, dans une certaine mesure, comme une introduction.We have seen in considering the first chapter of the Apocalypse that the book as a whole is to be occupied with the Church's struggle in the world; and in the second and third chapters the Church herself has been placed before us as she occupies her position upon the field of history. But the struggle has not yet begun, nor will it begin until we reach the sixth chapter. Chaps. iv. and v. are therefore still to be regarded as in a certain measure introductory.
Ils forment une section distincte — la troisième — du livre ; et les premières questions qui se posent à leur sujet sont : quel est leur rapport avec le dessein principal de l’auteur ? Quelle en est l’idée maîtresse ? Et pourquoi sont-ils placés là où ils sont ?They form a separate—the third—section of the book; and the first questions that meet us in connexion with them are, What is their relation to the main purpose of the author? What is their leading conception? and Why are they placed where they are?
Pour répondre à ces questions, nous sommes aidés par la structure strictement parallèle du quatrième Évangile. Le prologue de ce livre, contenu en Jean 1.1-18, indique le but que l’écrivain se propose. La section suivante — Jean 1.19 à 2.11 — nous présente le Rédempteur dont il doit décrire la gloire. Le combat du Fils de Dieu avec le monde ne commence qu’au chapitre 5. Entre Jean 2.12 et 4.54, il y a donc un intervalle considérable, où nous trouvons la purification du Temple et la victoire de Jésus sur l’incrédulité du Juif Nicodème, de la femme samaritaine et de l’officier du roi en Galilée, qui était probablement un païen. Dans cet intervalle, l’idée dominante semble être celle de la victoire : non pas, il est vrai, la victoire dans le combat, mais une victoire qui nous y prépare et qui remplit l’esprit d’espérance avant qu’il ne commence.In answering these questions, we are aided by the strictly parallel structure of the fourth Gospel. The Prologue of that book, contained in chap. i. 1-18, suggests the object which the writer has in view. The next section—chap. i. 19-ii. 11—places before us the Redeemer whose glory he is to describe. The struggle of the Son of God with the world does not begin till we come to chap. v. Between chap. ii. 12 and chap. iv. 54 there is thus a considerable interval, in which we have the cleansing of the Temple and the victory of Jesus over the unbelief of the Jew Nicodemus, the Samaritan woman, and the king's officer of Galilee, who was probably a Gentile. In this intervening space the leading thought seems to be that of victory, not indeed of victory in the struggle, but of victory which prepares us for it, and fills the mind with hope before it begins.
De même, les deux chapitres que nous allons aborder sont remplis de chants de victoire. En nous pénétrant de leur esprit, nous accompagnerons hardiment l’Église dans le combat qui suit, animés de la joyeuse assurance que, quelles que soient ses destinées extérieures, celui qui est avec elle est plus grand que ceux qui sont avec ses ennemis.In like manner the two chapters upon which we are about to enter are occupied with songs of victory. Catching their spirit, we shall boldly accompany the Church into the struggle which follows, and shall be animated by a joyful confidence that, whatever her outward fortunes, He that is with her is more than they that be with her enemies.
Telle étant l’idée générale des troisième et quatrième chapitres considérés comme un tout, nous devons encore nous demander si, sous leur dessein commun, il n’existe pas entre eux une différence. Une telle différence semble bien exister ; et des paroles de notre Seigneur dans le quatrième Évangile, prononcées en une occasion qui avait profondément marqué l’esprit de l’évangéliste, peuvent nous aider à la déterminer. Au quatorzième chapitre de cet Évangile, Jésus encourage ses apôtres au moment où il les envoie livrer son combat dans le monde : « Que votre cœur ne se trouble point, dit-il. Croyez en Dieu, et croyez en moi. »While such is the general conception of the third and fourth chapters viewed as one, we have further to ask whether, subordinate to their united purpose, there is not a difference between them. Such a difference there appears to be; and words of our Lord in the fourth Gospel, spoken upon an occasion which had deeply impressed itself upon the mind of the Evangelist, may help us to determine what it is. In the fourteenth chapter of that Gospel Jesus encourages His Apostles as He sends them forth to fight His battle in the world. "Let not," He says, "your heart be troubled: believe in God, believe also in Me."
3. L’action principale et la victoire de l’Église3. The Main Action and the Church’s Victory
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre IV, sur Apocalypse 6–18. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter IV, on Revelation 6–18. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Avec le sixième chapitre de l’Apocalypse, on peut dire que l’action principale du livre commence à proprement parler. Trois des sept sections qui le composent ont déjà passé sous nos yeux. La quatrième section, qui s’étend de 6.1 à 18.24, doit nous présenter le combat de l’Église, le jugement de Dieu sur ses ennemis et sa victoire finale. Il ne faut y chercher aucun détail des événements historiques où ces choses s’accomplissent. Nous serons plutôt dirigés vers les sources d’où naissent les épreuves et vers les principes par lesquels la victoire est remportée. On pense généralement qu’à ce point du déroulement des visions il y a une pause, un intervalle de calme, si bref soit-il, un silence d’attente de la part du voyant lui-même et de tous les témoins célestes de ce drame merveilleux. Mais une telle impression ne semble avoir aucun fondement dans le texte ; et il est plus conforme à la fois au langage de ce passage et aux probabilités générales du cas d’imaginer que les « éclairs, voix et tonnerres » qui, selon 4.5, sortent du trône, continuent de retentir sur la scène, remplissant le cœur des spectateurs du sentiment de crainte respectueuse qu’ils sont naturellement propres à éveiller. Nous devons rencontrer le Seigneur en jugement. Nous allons contempler l’Agneau comme « le lion de la tribu de Juda » ; et quand il paraît ainsi, « les montagnes s’ébranlent devant lui ».With the sixth chapter of the Apocalypse the main action of the book may be said properly to begin. Three sections of the seven into which it is divided have already passed under our notice. The fourth section, extending from chap. vi. 1 to chap. xviii. 24, is intended to bring before us the struggle of the Church, the judgment of God upon her enemies, and her final victory. No detail of historical events in which these things are fulfilled need be looked for. We are to be directed rather to the sources whence the trials spring, and to the principles by which the victory is gained. At this point in the unfolding of the visions it is generally thought that there is a pause, an interval of quietness however brief, and a hush of expectation on the part both of the Seer himself and of all the heavenly witnesses of the wondrous drama. But there seems to be no foundation for such an impression in the text; and it is more in keeping alike with the language of this particular passage and with the general probabilities of the case to imagine that the "lightnings and voices and thunders," spoken of in chap. iv. 5 as proceeding out of the throne, continue to re-echo over the scene, filling the hearts of the spectators with that sense of awe which they are naturally fitted to awaken. We have to meet the Lord in judgment. We are to behold the Lamb as "the Lion of the tribe of Judah;" and when He so appears, "the mountains flow down at His presence."
L’Agneau donc, qui, au chapitre précédent, avait pris le livre de la main de celui qui était assis sur le trône, va maintenant l’ouvrir, partie par partie, sceau après sceau :The Lamb then, who had, in the previous chapter, taken the book out of the hand of Him that sat upon the throne, is now to open it, part by part, seal by seal:—
Je regardai, quand l’Agneau ouvrit un des sept sceaux, et j’entendis l’un des quatre êtres vivants qui disait comme d’une voix de tonnerre : Viens (6.1).And I saw when the Lamb opened one of the seven seals, and I heard one of the four living creatures saying as with a voice of thunder, Come (vi. 1).
4. Les visions de consolation4. The Consolatory Visions
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre VII, sur Apocalypse 10–11. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter VII, on Revelation 10–11. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Au point où nous sommes parvenus, la marche régulière des jugements des trompettes est interrompue, exactement comme entre le sixième et le septième sceau, par deux visions de consolation. La première se trouve au chapitre 10, la seconde en 11.1-13. En 11.14, la série des trompettes reprend et se poursuit de là jusqu’à la fin du chapitre.At the point now reached by us the regular progress of the Trumpet judgments is interrupted, in precisely the same manner as between the sixth and seventh Seals, by two consolatory visions. The first is contained in chap. x., the second in chap. xi. 1-13. At chap. xi. 14 the series of the Trumpets is resumed, reaching from that point to the end of the chapter.
Puis je vis descendre du ciel un autre ange puissant, enveloppé d’une nuée ; l’arc-en-ciel était au-dessus de sa tête, son visage était comme le soleil, et ses pieds comme des colonnes de feu. Il tenait à la main un petit livre ouvert. Il posa son pied droit sur la mer et son pied gauche sur la terre, et il cria d’une voix forte, comme rugit un lion ; et quand il eut crié, les sept tonnerres firent entendre leurs voix. J’allais écrire ce qu’avaient dit les sept tonnerres, mais une voix du ciel me dit de sceller ces paroles et de ne pas les écrire. Alors l’ange que je voyais debout sur la mer et sur la terre leva sa main droite vers le ciel et jura par celui qui vit aux siècles des siècles, qui a créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qu’ils renferment, qu’il n’y aurait plus de délai ; mais qu’aux jours où le septième ange ferait entendre sa voix et sonnerait de la trompette, le mystère de Dieu s’accomplirait, comme il l’avait annoncé à ses serviteurs les prophètes. La voix que j’avais entendue du ciel me parla de nouveau et me dit d’aller prendre le petit livre ouvert dans la main de l’ange debout sur la mer et sur la terre. J’allai vers l’ange et lui demandai le petit livre. Il me dit : Prends-le, et avale-le ; il sera amer à tes entrailles, mais dans ta bouche il sera doux comme du miel. Je pris le petit livre de la main de l’ange et je l’avalai ; il fut dans ma bouche doux comme du miel, mais quand je l’eus avalé, mes entrailles furent remplies d’amertume. Puis on me dit qu’il fallait que je prophétise de nouveau sur beaucoup de peuples, de nations, de langues et de rois (10.1-11).And I saw another strong angel coming down out of heaven, arrayed with a cloud: and the rainbow was upon his head, and his face was as the sun, and his feet as pillars of fire: and he had in his hand a little book-roll open: and he set his right foot upon the sea, and his left upon the earth: and he cried with a great voice, as a lion roareth: and when he cried, the seven thunders uttered their voices. And when the seven thunders uttered their voices, I was about to write: and I heard a voice from heaven saying, Seal up the things which the seven thunders uttered, and write them not. And the angel which I saw standing upon the sea and upon the earth lifted up his right hand to heaven, and sware by Him that liveth for ever and ever, who created the heaven, and the things that are therein, and the earth, and the things that are therein, and the sea, and the things that are therein, that there shall be time no longer: but in the days of the voice of the seventh angel, when he is about to sound, then is finished the mystery of God, according to the good tidings which He declared to His servants the prophets. And the voice which I heard from heaven, I heard it again speaking with me, and saying, Go, take the book-roll which is open in the hand of the angel that standeth upon the sea and upon the earth. And I went unto the angel, saying unto him that he should give me the little book-roll. And he saith unto me, Take it, and eat it up; and it shall make thy belly bitter, but in thy mouth it shall be sweet as honey. And I took the little book-roll out of the angel's hand, and ate it up; and it was in my mouth sweet as honey: and when I had eaten it, my belly was made bitter. And they say unto me, Thou must prophesy again over many peoples, and nations, and tongues, and kings (x. 1-11).
Bien des questions d’un profond intérêt, sur lesquelles on a soutenu les opinions les plus divergentes, se présentent à propos de ce passage. Tenter de discuter ces diverses opinions ne ferait que troubler le lecteur. Il suffira d’y faire allusion lorsque cela paraîtra nécessaire.Many questions of deep interest, and upon which the most divergent opinions have been entertained, meet us in connexion with this passage. To attempt to discuss these various opinions would only confuse the reader. It will be enough to allude to them when it seems necessary to do so.
5. Le dragon et la structure du livre5. The Dragon and the Book’s Structure
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre IX, sur Apocalypse 12–13. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter IX, on Revelation 12–13. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Tous les commentateurs ont senti que le douzième chapitre de l’Apocalypse de saint Jean est plus difficile que d’ordinaire à interpréter, et cela qu’on le considère dans son dessein particulier ou dans sa place au sein de la structure du livre. Si nous pouvons nous éclairer sur le premier de ces deux points, nous serons mieux à même de nous faire une idée juste du second.The twelfth chapter of the Revelation of St. John has been felt by every commentator to be one more than usually difficult to interpret, and that whether we look at it in relation to its special purpose, or to its position in the structure of the book. If we can satisfy ourselves as to the first of these two points, we shall be better able to form correct notions as to the second.
Si nous nous tournons donc un instant vers le chapitre 13, nous le trouvons occupé par la description de deux des grands ennemis contre lesquels l’Église doit lutter. Ils sont appelés « une bête » (v. 1) et « une autre bête » (v. 11), cette dernière étant manifestement la même que celle qui est décrite en 19.20 comme « le faux prophète, qui avait fait » des prodiges devant la première. En même temps, il est évident que ces deux bêtes sont considérées comme des ennemis de l’Église en un sens qui leur est propre, car le Vainqueur triomphant du chapitre 19 leur fait la guerre, et « tous deux furent jetés vivants dans l’étang ardent de feu et de soufre ». Ce même sort atteint ensuite, en 20.10, « le dragon, le serpent ancien, qui est le diable et Satan », de sorte qu’il ne peut subsister aucun doute sur le fait qu’aux yeux de saint Jean les grands ennemis de l’Église sont au nombre de trois. Lors donc que nous en trouvons deux décrits au chapitre 13, et le chapitre 12 occupé à la description d’un autre, nous sommes autorisés à conclure que le dessein principal de ce chapitre est de nous présenter un tableau de ce dernier.Turning then for a moment to chap. xiii., we find it occupied with a description of two of the great enemies with which the Church has to contend. These are spoken of as "a beast" (ver. 1) and "another beast" (ver. 11), the latter being obviously the same as that described in chap. xix. 20 as "the false prophet that wrought the signs" in the sight of the former. At the same time, it is evident that these two beasts are regarded as enemies of the Church in a sense peculiar to themselves, for the victorious Conqueror of chap. xix. makes war with them, and "they twain are cast into the lake of fire that burneth with brimstone." This fate next overtakes, in chap. xx. 10, "the dragon, the old serpent, which is the devil, and Satan," so that no doubt can rest upon the fact that to St. John's view the great enemies of the Church are three in number. When, accordingly, we find two of them described in chap. xiii., and chap. xii. occupied with the description of another, we are warranted in concluding that the main purpose of the chapter is to set before us a picture of this last.
C’est aussi ce qui nous fait comprendre la place du chapitre dans la structure du livre. Nous avons déjà vu que les sept trompettes sont occupées par des jugements sur le monde. Les sept coupes, qui forment la série suivante et la plus haute des jugements, doivent être occupées par des jugements sur les membres dégénérés de l’Église. Il convient donc que nous puissions nous faire une idée claire des ennemis par lesquels ces disciples infidèles sont subjugués, et dans la résistance desquels sera éprouvée la fermeté du reste fidèle. Il était inutile de les décrire plus tôt. Ils sont les amis, et non les ennemis, du monde. Ils ne sont les ennemis que de l’Église.Thus also we are led to understand the place of the chapter in the structure of the book. We have already seen that the seven Trumpets are occupied with judgments on the world. The seven Bowls, forming the next and highest series of judgments, are to be occupied with judgments on the degenerate members of the Church. It is a fitting thing, therefore, that we should be able to form a clear idea of the enemies by which these faithless disciples are subdued, and in resisting whom the steadfastness of the faithful remnant shall be proved. To describe them sooner was unnecessary. They are the friends, not the enemies, of the world. They are the enemies only of the Church.
De là la transition soudaine qui s’opère au début du chapitre 12. Il n’existe aucun rapport chronologique entre ce chapitre et ceux qui précèdent. Les pensées qu’il exprime ne se rapportent qu’à ce qui suit. Le chapitre se divise manifestement en trois parties, et le rapport de ces parties entre elles apparaîtra à mesure que nous avancerons.Hence the sudden transition made at the beginning of chap. xii. There is no chronological relation between it and the chapters which precede. The thoughts embodied in it refer only to what follows. The chapter is obviously divided into three parts, and the bearing of these parts upon one another will appear as we proceed.
6. Trois ennemis de l’Église6. Three Enemies of the Church
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre XI, sur Apocalypse 12–14. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter XI, on Revelation 12–14. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Les douzième et treizième chapitres de ce livre avaient pour but de nous présenter un tableau des trois grands ennemis de l’Église de Christ. On nous a parlé du dragon, principe et racine de tout le mal, intérieur ou extérieur, dont souffre cette Église. Il est le premier ennemi. On nous a parlé ensuite de la première bête, de cette puissance ou de ce prince du monde à qui le dragon a remis son autorité. Elle est le deuxième ennemi. Enfin, on nous a parlé de ce faux esprit religieux qui s’unit au monde et qui, plus opposé encore que le monde lui-même à l’esprit détaché du monde qu’est celui du christianisme, rend la relation des enfants de Dieu avec le monde pire qu’elle n’aurait pu l’être autrement.The twelfth and thirteenth chapters of this book were designed to set before us a picture of the three great enemies of the Church of Christ. We have been told of the dragon, the principle and root of all the evil, whether inward or outward, from which that Church suffers. He is the first enemy. We have been further told of the first beast, of that power or prince of the world to whom the dragon has committed his authority. He is the second enemy. Lastly, we have been told of that false spirit of religion which unites itself to the world, and which, even more opposed than the world itself to the unworldly spirit of Christianity, makes the relation of God's children to the world worse than it might otherwise have been.
Le tableau ainsi présenté est au plus haut point propre à abattre et à décourager. La pensée de l’infidélité au sein de l’Église, surtout, remplit le cœur de tristesse. Le trait le plus douloureux des souffrances de Jésus fut d’avoir été blessé dans la maison de ses amis ; et il y a une émotion plus profonde que d’ordinaire dans les paroles par lesquelles le disciple bien-aimé achève le récit du combat de son Maître avec les Juifs : Jésus dit ces choses, puis il s’en alla et se cacha d’eux. Malgré tant de miracles faits devant eux, ils ne crurent pas en lui, afin que s’accomplît la parole du prophète Ésaïe : « Seigneur, qui a cru à notre prédication ? Et à qui le bras du Seigneur a-t-il été révélé ? »The picture thus presented is in the highest degree fitted to depress and to discourage. The thought more especially of faithlessness in the Church fills the heart with sorrow. The saddest feature in the sufferings of Jesus was that He was "wounded in the house of His friends;" and there is a greater than ordinary depth of pathos in the words with which the beloved disciple draws to a close his record of his Master's struggle with the Jews: "These things spake Jesus; and He departed, and was hidden from them. But though He had done so many signs before them, yet they believed not on Him: that the word of Isaiah the prophet might be fulfilled, which he spake, Lord, who hath believed our report? and to whom hath the arm of the Lord been revealed?"
Même alors, cependant, tout n’était pas ténèbres et défaite, car l’évangéliste ajoute aussitôt : « Cependant, même parmi les chefs, plusieurs crurent en lui » ; et il clôt le combat par les paroles de calme assurance de Jésus : « C’est pourquoi les choses que je dis, je les dis comme le Père me les a dites. » Il en est de même ici, et nous passons du sombre spectacle sur lequel nos yeux se sont arrêtés à une scène de lumière céleste, de beauté et de repos.Even then, however, it was not wholly darkness and defeat, for the Evangelist immediately adds, "Nevertheless even of the rulers many believed on Him;" and he closes the struggle with the words of calm self-confidence on the part of Jesus, "The things therefore which I speak, even as the Father hath said unto Me, so I speak." Thus also is it here, and we pass from the dark spectacle on which our eyes have rested to a scene of heavenly light, and beauty, and repose.
7. Les visions de jugement et Babylone7. Judgment Visions and Babylon
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre XIII, sur Apocalypse 17. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter XIII, on Revelation 17. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
À la fin du chapitre 16, nous sommes arrivés au terme des trois grandes séries de jugements qui forment le contenu principal de l’Apocalypse de saint Jean : la série des sceaux, celle des trompettes et celle des coupes. Il ne peut cependant nous surprendre qu’à ce point d’autres visions de jugement doivent suivre. Nous étions déjà parvenus à la fin en 6.17, puis de nouveau en 11.18 ; et pourtant, chaque fois, le même sujet général a été aussitôt repris, et les mêmes vérités nous ont été présentées de nouveau, quoique sous un aspect différent et avec des couleurs plus vives.At the close of chap. xvi. we reached the end of the three great series of judgments which constitute the chief contents of the Revelation of St. John,—the series of the Seals, the Trumpets, and the Bowls. It cannot surprise us, however, that at this point other visions of judgment are to follow. Already we had reached the end at chap. vi. 17, and again at chap. xi. 18; yet on both occasions the same general subject was immediately afterwards renewed, and the same truths were again presented to us, though in a different aspect and with heightened colouring.
Nous sommes donc préparés à rencontrer maintenant quelque chose du même genre. Toutefois, ce n’est pas toute l’histoire de ce « peu de temps » dont traite l’Apocalypse qui est placée sous nos yeux dans une vision nouvelle et saisissante. Un seul grand sujet, le plus grand dont il ait été parlé jusqu’ici, est choisi pour être traité plus complètement : la chute de Babylone.We are prepared therefore to meet something of the same kind now. Yet it is not the whole history of that "little season" with which the Apocalypse deals that is brought under our notice in fresh and striking vision. One great topic, the greatest that has hitherto been spoken of, is selected for fuller treatment,—the fall of Babylon.
Deux fois déjà nous avons entendu parler de Babylone et de son sort : en 14.8, lorsque le second ange du premier groupe rassemblé autour du Seigneur venant pour le jugement s’écria : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande, qui a abreuvé toutes les nations du vin de la fureur de son impudicité ! » ; et de nouveau en 16.19, lorsque, sous la septième coupe, il nous fut dit que Dieu se souvint de Babylone la grande, pour lui donner la coupe du vin de son ardente colère.Twice before we have heard of Babylon and of her doom,—at chap. xiv. 8, when the second angel of the first group gathered around the Lord as He came to judgment exclaimed, "Fallen, fallen, is Babylon the great, which hath made all the nations to drink of the wine of the wrath of her fornication;" and again at chap. xvi. 19, when under the seventh Bowl we were told that "Babylon the great was remembered in the sight of God, to give unto her the cup of the wine of the fierceness of His wrath."
Le voyant attache cependant tant d’importance aux destinées de cette ville que deux chapitres de son livre — le dix-septième et le dix-huitième — sont consacrés à une description plus détaillée de celle-ci et de son sort. Ces deux chapitres forment l’une des parties les plus saisissantes de son livre, et en même temps l’une des plus difficiles.So much importance, however, is attached by the Seer to the fortunes of this city that two chapters of his book—the seventeenth and the eighteenth—are devoted to the more detailed descriptions of her and of her fate. These two chapters form one of the most striking, if at the same time one of the most difficult, portions of his book.
8. L’histoire de l’Église modelée sur celle du Christ8. The Church’s Story Moulded on Christ’s
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre XV, sur Apocalypse 19. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter XV, on Revelation 19. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
Ceux qui ont suivi avec attention le cours de ce commentaire n’ont guère pu manquer de remarquer l’idée maîtresse qu’il se fait du livre qu’il étudie. Selon cette idée, l’Apocalypse de saint Jean nous présente en visions l’histoire de l’Église modelée sur l’histoire de son Seigneur pendant qu’il habitait parmi les hommes. C’est l’enseignement constant du Nouveau Testament que Christ et son peuple sont un. Il est le cep ; ils sont les sarments. Il est en eux ; ils sont en lui.Those who have followed with attention the course of this commentary can hardly fail to have observed its leading conception of the book with which it deals. That conception is that the Revelation of St. John presents to us in visions the history of the Church moulded upon the history of her Lord whilst He tabernacled among men. It is the invariable lesson of the New Testament that Christ and His people are one. He is the Vine; they are the branches. He is in them; they are in Him.
Avec la même constance, les écrivains sacrés nous enseignent que, de même que Christ a souffert au cours de son ministère terrestre, son peuple souffre aussi. Il doit endurer le combat avant de jouir de la victoire, et porter la croix avant de gagner la couronne.With equal uniformity the sacred writers teach us that just as Christ suffered during the course of His earthly ministry, so also His people suffer. They have to endure the struggle before they enjoy the victory, and to bear the cross before they win the crown.
Mais la particularité de l’Apocalypse, c’est qu’elle développe cette pensée bien plus complètement que les autres livres du Nouveau Testament. Saint Jean ne voit pas seulement l’Église souffrir. Il la voit souffrir exactement comme son Seigneur a souffert. Il vit dans la pensée des paroles que Jésus adressa à Salomé, à un moment marquant de sa vie, au sujet de son frère et de lui-même : « Vous boirez la coupe que je dois boire, et vous serez baptisés du baptême dont je dois être baptisé. » Cette coupe même est mise entre ses mains et entre les mains de ses frères, qui ont « part avec lui à la tribulation, au royaume et à la persévérance en Jésus » ; de ce baptême même ils sont tous baptisés.But the peculiarity of the Apocalypse is, that it carries out this thought much more fully than the other New Testament books. St. John does not merely see the Church suffer. He sees her suffer in a way precisely as her Lord did. He lives in the thought of those words spoken by Jesus to Salome at a striking moment of his life with regard to his brother and himself, "The cup that I drink ye shall drink; and with the baptism that I am baptized withal shall ye be baptized." That very cup is put into his hands and into the hands of his brethren, who are "partakers with him in the tribulation, and kingdom, and patience which are in Jesus;" with that very baptism they are all baptized.
Or nous savons par le quatrième Évangile sous quelle lumière saint Jean, à plus d’un demi-siècle de distance, considérait rétrospectivement la vie de Jésus. Rien n’était donc plus naturel, puisqu’il ne traitait que des grands principes à l’œuvre dans le gouvernement du monde par Dieu et dans sa conduite de son Église, et qu’il voyait ces principes incarnés en visions, que ces visions lui présentent un cours des choses exactement semblable à celui qu’avait suivi le Précurseur de l’Église et le Prince de son salut.Now we know from the fourth Gospel what the light was in which St. John looked back, at a distance of more than half a century, upon the life of Jesus. Nothing therefore was more natural than that, dealing only with the great principles at work in God's government of the world and guidance of His Church, and seeing these principles embodied in visions, the visions should present to him a course of things precisely similar to that which had been followed in the case of the Forerunner of the Church and the Captain of her salvation.
9. Le millénium et la difficulté de l’interprétation9. The Millennium and Interpretive Difficulty
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre XVI, sur Apocalypse 20. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter XVI, on Revelation 20. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
En abordant maintenant le chapitre 20, avec ses difficultés d’interprétation encore non résolues, il est d’une importance essentielle d’observer d’abord le rapport du chapitre avec ce qui le précède immédiatement. Le voyant n’aborde pas un sujet entièrement nouveau. Il poursuit au contraire clairement un thème qu’il avait déjà commencé.In now approaching chap. xx., with its yet unsolved difficulties of interpretation, it is of essential importance to observe, in the first place, the relation of the chapter to what immediately precedes. The Seer is not entering upon an entirely new subject. He distinctly continues, on the contrary, the prosecution of a theme he had before begun.
Dans la partie précédente de son livre, trois grands ennemis des saints de Dieu nous avaient été présentés : le dragon ou le diable, la bête et le faux prophète. C’étaient les principaux adversaires de l’Agneau, qui suscitaient d’une manière ou d’une autre tous les efforts dirigés contre lui par les rois de la terre, leurs armées et leurs partisans. Pendant un temps, ils avaient paru réussir. Ils avaient persécuté les saints, les avaient forcés à fuir, les avaient vaincus et mis à mort. Cela ne pouvait cependant pas durer ; et il fallait montrer que le triomphe final reste à ceux qui ont souffert pour la justice.In the previous portion of his book three great enemies of the saints of God had been introduced to us,—the dragon or the devil, the beast, and the false prophet. These were the main opponents of the Lamb, in one way or another stirring up all the efforts that had been made against Him by the kings of the earth, their armies, and their followers. For a time they had appeared to succeed. They had persecuted the saints, had compelled them to flee, had overcome them, and killed them. This, however, could not continue; and it was to be shown that the final triumph remains with those who have suffered for the sake of righteousness.
Au chapitre 19, nous avons le commencement, mais non la fin, de ce triomphe. Des trois grands ennemis, deux seulement — la bête et le faux prophète — périssent dans ce chapitre. La destruction du troisième est réservée au chapitre 20, et elle s’accomplit au dixième verset du chapitre. Les versets suivants décrivent ensuite le jugement de ceux qui avaient écouté ces ennemis, mais qui, bien que vaincus, ou même tués, ou dévorés par le feu du ciel pendant qu’ils les servaient, n’avaient pas encore été livrés à leur sort. Après cela, il ne reste plus rien pour achever le triomphe de Christ et de ses saints, sinon que la mort et le séjour des morts soient aussi ôtés de la scène et jetés dans l’étang de feu.In chap. xix. we have the beginning, but not the close, of this triumph. Of the three great enemies only two—the beast and the false prophet—perish in that chapter. The destruction of the third is reserved for chap. xx., and is effected at the tenth verse of the chapter. The verses following then describe the judgment of those who had listened to these enemies, but who, though defeated, or even killed, or devoured by fire out of heaven when in their service, had not yet been consigned to their doom. Thereafter nothing remains, in order to complete the triumph of Christ and His saints, but that death and Hades shall also be removed from the scene and cast into the lake of fire.
Ces considérations suffisent à elles seules à montrer que le renversement de Satan, et non le règne de mille ans, est le thème principal des dix premiers versets du chapitre. Bien loin que ce règne soit le point culminant de tout le livre, il n’est même pas introduit au début d’une section nouvelle et importante. Il n’ouvre aucune nouvelle série de visions. Il survient au milieu d’une section consacrée à un sujet entièrement différent.These considerations are of themselves sufficient to show that the overthrow of Satan, and not the reign of a thousand years, is the main theme of the first ten verses of the chapter. So far is the latter from being the culminating point of the whole book, that it is not even introduced at the beginning of any new and important section. It starts no new series of visions. It comes in in the midst of a section devoted to an entirely different matter.
10. La nouvelle Jérusalem et le triomphe final10. The New Jerusalem and the Final Triumph
William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapitre XVII, sur Apocalypse 21.1–22.5. Extrait au programme. Les interprétations sont celles de l’auteur ; Milligan est une voix d’interprétation historique parmi d’autres.William Milligan, The Expositor’s Bible: The Book of Revelation (1889), chapter XVII, on Revelation 21:1–22:5. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s; Milligan is one historical interpretive voice.
La première partie du triomphe final de l’Agneau est accomplie, mais la seconde reste encore à dévoiler. Nous y sommes introduits par l’un de ces passages préparatoires ou de transition que nous avons déjà souvent rencontrés dans l’Apocalypse, et qui se rattachent à la fois à ce qui précède et à ce qui suit :The first part of the final triumph of the Lamb has been accomplished, but the second has still to be unfolded. We are introduced to it by one of those preparatory or transition passages which have already frequently met us in the Apocalypse, and which connect themselves both with what precedes and with what follows:—
Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n’était plus. Et je vis descendre du ciel, d’auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. Et j’entendis du trône une forte voix annoncer que le tabernacle de Dieu est avec les hommes : il habitera avec eux, ils seront ses peuples, et Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu. Il essuiera toute larme de leurs yeux ; la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. Celui qui était assis sur le trône dit : Voici, je fais toutes choses nouvelles. Il me commanda d’écrire, car ces paroles sont certaines et véritables. Puis il me dit que c’était fait : il est l’alpha et l’oméga, le commencement et la fin ; à celui qui a soif, il donnera gratuitement de la source de l’eau de la vie. Celui qui vaincra héritera ces choses ; il sera son Dieu, et le vainqueur sera son fils. Mais pour les lâches, les incrédules, les abominables, les meurtriers, les impudiques, les enchanteurs, les idolâtres et tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre, ce qui est la seconde mort (21.1-8).And I saw a new heaven and a new earth: for the first heaven and the first earth are passed away; and the sea is no more. And I saw the holy city, new Jerusalem, coming down out of heaven from God, made ready as a bride adorned for her husband. And I heard a great voice out of the throne saying, Behold, the tabernacle of God is with men, and He shall dwell with them, and they shall be His peoples, and God Himself shall be with them, and be their God: and He shall wipe away every tear from their eyes; and death shall be no more, neither shall there be mourning, nor crying, nor pain any more: the first things are passed away. And He that sitteth on the throne said, Behold, I make all things new. And He saith, Write: for these words are faithful and true. And He said unto me, They are come to pass. I am the Alpha and the Omega, the beginning and the end. I will give unto him that is athirst of the fountain of the water of life freely. He that overcometh shall inherit these things; and I will be his God, and he shall be My son. But for the fearful, and unbelieving, and abominable, and murderers, and fornicators, and sorcerers, and idolaters, and all liars, their part shall be in the lake that burneth with fire and brimstone: which is the second death (xxi. 1-8).
Ces paroles, comme bien d’autres que nous avons déjà rencontrées, éclairent les principes selon lesquels l’Apocalypse est composée. Elles montrent de la manière la plus claire que, jusqu’à la toute fin du livre, les considérations chronologiques doivent être écartées. On ne peut songer à la chronologie quand on trouve, d’une part, des allusions à la nouvelle Jérusalem qui ne sont qu’amplifiées et développées dans la vision suivante du chapitre, et, d’autre part, la description de l’exclusion de la nouvelle Jérusalem de certaines catégories de personnes déjà livrées à « la seconde mort ». Par les premières de ces allusions, le passage se rattache à ce qui est encore à venir ; par les secondes, à ce qui a précédé. Pour la même raison, il est inutile de s’arrêter longuement sur ce passage. Il ne contient rien de nouveau, ou rien que nous ne retrouverons avec plus de détails. Une ou deux brèves remarques seulement semblent nécessaires.These words, like many others that have already met us, throw light upon the principles on which the Apocalypse is composed. They show in the clearest possible manner that down to the very end of the book chronological considerations must be put out of view. Chronology cannot be thought of when we find, on the one hand, allusions to the new Jerusalem which are only amplified and extended in the next vision of the chapter, or when we find, on the other hand, a description of the exclusion from the new Jerusalem of certain classes that have already been consigned to "the second death." By the first-mentioned allusions the passage connects itself with what is yet to come, by the second with what has gone before. For the same reason it is unnecessary to dwell upon the passage at any length. It contains either nothing new, or nothing that will not again meet us in greater fulness of detail. One or two brief remarks alone seem called for.