📖 Éthique pastorale et chrétienne — Unité 1 : Introduction à l'éthique chrétienne📖 Pastoral & Christian Ethics — Unit 1: Introduction to Christian Ethics

Section 1.1 — Ce qu'est l'éthique, pourquoi elle est nécessaire et à quoi elle sertSection 1.1 — What Ethics Is, Why It Is Necessary, and What It Is For

Tout homme qui se lève pour prêcher est déjà un éthicien, qu'il ait jamais employé ce mot ou non. Dès l'instant où il dit à une assemblée ce qu'elle doit faire, il a affirmé quelque chose sur le bien et le mal, et derrière cette affirmation se tient une autorité. La seule question est de savoir laquelle. Ainsi, avant même de demander quelle est la bonne chose à faire, nous devons poser une question plus profonde : qui a le droit de me dire ce qui est bien ? C'est par cette question que commence l'éthique chrétienne, et c'est là qu'elle se sépare de presque tout ce que le monde vous proposera.Every man who stands to preach is already an ethicist, whether he has ever used the word or not. The moment he tells a congregation what they ought to do, he has made a claim about right and wrong, and behind that claim stands some authority. The only question is which one. So before we ever ask what is the right thing to do, we have to ask a deeper question: who has the right to tell me what right is? That question is where Christian ethics begins, and it is where it parts ways with almost everything the world will offer you.

Permettez-moi de vous donner d'abord la définition simple, puis de la développer. L'éthique chrétienne est l'étude rigoureuse de la manière dont le peuple de Dieu doit vivre, jugée selon la norme du caractère même de Dieu, tel qu'il l'a révélé dans sa Parole. Remarquez ce que fait cette définition. Elle ne commence pas par nous. Elle ne commence pas par ce qui semble juste, par ce qui marche, ni par ce que la majorité a décidé. Elle commence par Dieu — par ce qu'il est — et elle mesure toute action à lui. Pour le croyant, l'éthique n'est pas la recherche d'une norme. La norme a déjà été donnée. L'éthique est le travail attentif et accompagné de prière qui consiste à apprendre à vivre à l'intérieur de cette norme.Let me give you the plain definition first and then unfold it. Christian ethics is the disciplined study of how God's people are to live, judged by the standard of God's own character as He has revealed it in His Word. Notice what that definition does. It does not start with us. It does not start with what feels right, what works, or what the majority has decided. It starts with God — with who He is — and it measures every action against Him. Ethics, for the believer, is not the search for a standard. The standard has already been given. Ethics is the careful, prayerful work of learning to live inside it.

Pourquoi une telle étude est-elle nécessaire ? Vous pourriez penser qu'un homme qui aime Dieu et lit sa Bible saurait tout simplement comment agir, et dans une certaine mesure c'est vrai. Mais l'Écriture elle-même suppose le contraire. Paul prie pour que l'amour des Philippiens « augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence pour le discernement des choses les meilleures » (Philippiens 1:9–10). Le discernement n'est pas automatique. Il s'exerce. L'auteur de l'épître aux Hébreux reprend des croyants qui devraient être des maîtres mais qui ont encore besoin de lait, parce que « la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l'usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal » (Hébreux 5:14). Écoutez cette expression — par l'usage. La maturité éthique n'est pas un don qui tombe sur le nouveau converti. Elle est le fruit de l'exercice, de la pratique, d'une intelligence entraînée encore et encore dans les choses de Dieu, jusqu'à ce qu'elle sache distinguer le bien du mal comme une oreille exercée distingue une note juste d'une note fausse.Why is such a study necessary? You might think that a man who loves God and reads his Bible would simply know how to act, and to a degree that is true. But Scripture itself assumes otherwise. Paul prays that the Philippians' love would "abound still more and more in knowledge and all discernment, that you may approve the things that are excellent" (Philippians 1:9–10). Discernment is not automatic. It is trained. The writer of Hebrews rebukes believers who ought to be teachers but still need milk, because "solid food belongs to those who are of full age, that is, those who by reason of use have their senses exercised to discern both good and evil" (Hebrews 5:14). Hear that phrase — by reason of use. Ethical maturity is not a gift dropped on the new convert. It is the fruit of exercise, of practice, of a mind drilled again and again in the things of God until it can tell good from evil the way a trained ear tells a true note from a flat one.

Et à quoi tout cela sert-il ? Ici, le monde et l'Église divergent complètement. Le monde étudie l'éthique pour faire fonctionner la société, pour empêcher les gens de se détruire les uns les autres, pour être heureux. Rien de tout cela n'est mauvais. Mais ce n'est pas le but. Le but de l'éthique chrétienne est la gloire de Dieu. « Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Corinthiens 10:31). Ce seul verset réordonne toute l'entreprise. Nous ne recherchons pas la sainteté pour nous sentir bien dans notre peau, ni même principalement pour aider les autres, bien qu'elle fasse les deux. Nous la recherchons parce qu'un Dieu saint est digne d'un peuple saint, et parce que chaque action juste que nous accomplissons met son caractère en évidence devant un monde qui nous regarde. L'éthique, c'est le culte rendu avec nos mains et nos pieds.And what is it all for? Here the world and the church diverge completely. The world studies ethics to make society function, to keep people from destroying one another, to be happy. None of those are bad things. But they are not the goal. The goal of Christian ethics is the glory of God. "Whether you eat or drink, or whatever you do, do all to the glory of God" (1 Corinthians 10:31). That single verse reorders the entire enterprise. We do not pursue holiness to feel good about ourselves, or even mainly to help others, though it will do both. We pursue it because a holy God is worthy of a holy people, and because every right thing we do puts His character on display before a watching world. Ethics is worship with our hands and feet.

Section 1.2 — L'autorité absolue de l'ÉcritureSection 1.2 — The Absolute Authority of Scripture

Tout ce que je viens de dire repose sur une seule conviction, et si cette conviction disparaît, tout l'édifice s'écroule. Cette conviction est la suivante : l'Écriture est la Parole même de Dieu, et elle porte donc l'autorité de Dieu lui-même sur notre manière de vivre.Everything I have just said hangs on one conviction, and if that conviction goes, the whole structure comes down. The conviction is this: that Scripture is the very Word of God, and therefore carries God's own authority over how we live.

« Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre. »2 Timothée 3:16–17 (LSG)"All Scripture is given by inspiration of God, and is profitable for doctrine, for reproof, for correction, for instruction in righteousness, that the man of God may be complete, thoroughly equipped for every good work."2 Timothy 3:16–17 (NKJV)

Lisez ce passage lentement, car Paul y condense en deux versets toute une doctrine de l'éthique. L'Écriture est inspirée de Dieu, littéralement « soufflée par Dieu » — elle sort de la bouche de Dieu aussi sûrement que le souffle sort de la vôtre. Voilà son autorité. Remarquez ensuite les quatre usages que Paul lui attribue : enseigner nous apprend ce qui est vrai, convaincre nous montre où nous nous sommes égarés, corriger nous remet sur le chemin, et instruire dans la justice nous forme à marcher sur ce chemin à l'avenir. Enseigner, reprendre, corriger, former — voilà le mouvement complet d'une vie façonnée par la Parole. Et notez le résultat que Paul vise : que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre. La Parole ne suffit pas seulement à nous sauver. Elle suffit à nous former. Il n'existe aucune bonne œuvre pour laquelle l'Écriture laisse l'homme de Dieu sans équipement.Read that passage slowly, because Paul packs an entire doctrine of ethics into two verses. Scripture is God-breathed — it comes out of the mouth of God as surely as breath comes out of yours. That is its authority. And then notice the four uses Paul gives it: doctrine teaches us what is true, reproof shows us where we have gone wrong, correction sets us back on the path, and instruction in righteousness trains us to walk that path going forward. Teaching, rebuking, correcting, training — that is the full motion of a life being shaped by the Word. And mark the result Paul aims at: that the man of God may be complete, thoroughly equipped for every good work. The Word is not merely sufficient to save us. It is sufficient to form us. There is no good work for which Scripture leaves the man of God unequipped.

Voilà ce que nous entendons par la suffisance de l'Écriture, et pour le pasteur ce n'est pas une abstraction. Cela signifie que lorsqu'un couple est assis en face de vous avec un mariage en morceaux, lorsqu'un jeune homme confesse une dépendance dont il ne parvient pas à se libérer, lorsqu'un ancien demande comment l'église doit traiter un membre qui vit ouvertement dans le péché — vous n'êtes pas renvoyé à votre propre habileté ou au dernier livre de techniques. Vous avez une Parole de Dieu qui est vivante et efficace, qui juge les sentiments et les pensées du cœur (Hébreux 4:12), et qui est capable de rendre l'homme de Dieu accompli. Le monde vous dira que la Bible est un vieux livre qui n'a rien à dire aux problèmes modernes. L'homme qui s'en est réellement servi dans les tranchées du ministère sait ce qu'il en est.This is what we mean by the sufficiency of Scripture, and for the pastor it is not an abstraction. It means that when a couple sits across from you with a marriage in pieces, when a young man confesses an addiction he cannot break, when an elder asks how the church should handle a member in open sin — you are not thrown back on your own cleverness or the latest book of techniques. You have a Word from God that is living and powerful, that judges the thoughts and intents of the heart (Hebrews 4:12), and that is able to make the man of God complete. The world will tell you that the Bible is an old book with nothing to say to modern problems. The man who has actually used it in the trenches of ministry knows better.

Je veux être prudent ici, car l'autorité de l'Écriture est souvent mal comprise, comme si elle prétendait que la Bible donne un verset direct pour chaque situation. Ce n'est pas le cas. Il n'y a ni chapitre ni verset qui vous dise s'il faut accepter tel emploi ou quel traitement médical choisir pour un parent mourant. Mais la suffisance de l'Écriture ne signifie pas que l'Écriture répond à chaque question par un commandement direct ; elle signifie que l'Écriture nous donne tout ce dont nous avons besoin — la vérité sur Dieu, sur nous-mêmes, sur le bien et le mal, et la sagesse d'une intelligence renouvelée — pour discerner comment honorer Dieu dans chaque situation. La Bible n'est pas un catalogue de réponses toutes faites. Elle est le fondement qui fait autorité, sur lequel se bâtit tout raisonnement juste.Now, I want to be careful here, because the authority of Scripture is often misunderstood as a claim that the Bible gives a direct verse for every situation. It does not. There is no chapter and verse on whether to take a particular job or which medical treatment to pursue for a dying parent. But the sufficiency of Scripture does not mean Scripture answers every question by direct command; it means Scripture gives us everything we need — the truth about God, about ourselves, about right and wrong, and the wisdom of a renewed mind — to discern how to honor God in every situation. The Bible is not a card catalog of answers. It is the authoritative foundation on which all right reasoning is built.

Section 1.3 — Le contraste avec les approches séculières et relativistesSection 1.3 — The Contrast with Secular and Relativistic Approaches

Pour voir ce que nous possédons, il est utile de voir clairement ce que le monde propose à la place. Si l'on enlève les étiquettes et le vocabulaire universitaire, plusieurs traditions réelles reviennent sans cesse. Le conséquentialisme, y compris l'utilitarisme, situe la norme dans les résultats : un acte est bon s'il produit le plus grand bien pour le plus grand nombre. Les approches déontologiques la situent dans la raison et le devoir : est bien ce qu'une personne rationnelle voudrait ériger en règle universelle, quel que soit le résultat. L'éthique des vertus la situe dans le caractère : l'action juste est celle que ferait une personne dotée de sagesse pratique, visant le véritable épanouissement humain. Les traditions de la loi naturelle — dont ce cours lui-même s'inspirera plus loin, lorsqu'il traitera des moyens ordinaires et extraordinaires en fin de vie — soutiennent qu'un ordre moral réel est inscrit dans la nature humaine et peut être connu par la raison, même sans révélation spéciale. Certains penseurs de chacune de ces traditions défendent une vérité morale réelle et objective sans la fonder explicitement sur Dieu ; nous devons dialoguer honnêtement avec eux plutôt que d'en faire une caricature. Et certains, mais loin d'être tous ceux qui rejettent un fondement chrétien, aboutissent au relativisme, l'idée qu'il n'existe ni bien ni mal fixes, seulement « ta vérité et ma vérité ».To see what we have, it helps to see clearly what the world offers in its place. Strip away the labels and the academic vocabulary, and several real traditions recur. Consequentialism, including utilitarianism, locates the standard in outcomes: an act is right if it produces the greatest good for the greatest number. Deontological approaches locate it in reason and duty: right is whatever a rational person would will as a universal rule, regardless of outcome. Virtue ethics locates it in character: right action is what a person of practical wisdom would do, aimed at genuine human flourishing. Natural-law traditions — which this course itself draws on later, in its treatment of ordinary and extraordinary means at the end of life — hold that a real moral order is built into human nature and can be known by reason even without special revelation. Some thinkers in each of these traditions defend real, objective moral truth without grounding it explicitly in God; we should engage them honestly rather than caricature them. And some, though by no means all who reject a Christian foundation, land in relativism, the view that there is no fixed right and wrong, only your truth and my truth.

Je ne vous demande pas de rejeter ces systèmes comme s'ils ne contenaient rien de vrai. L'homme qui étudie les conséquences a raison de dire que les actes ont des résultats et que l'amour en tient compte. Le relativiste a justement remarqué que les jugements humains sont faillibles et façonnés par la culture. L'erreur n'est jamais que ces conceptions ne voient rien ; l'erreur est là où elles font finalement reposer leur poids. Elles le font reposer sur la créature. Et une norme bâtie sur la créature ne peut être ni plus stable, ni plus sainte, ni plus digne d'autorité que la créature elle-même — c'est-à-dire pas beaucoup. Les penseurs séculiers les plus honnêtes l'admettent. Détachez la loi morale de Dieu, et il ne vous reste, en fin de compte, que des préférences déguisées en principes.I am not asking you to dismiss these systems as if they contained nothing true. The man who studies consequences is right that actions have results and that love considers them. The relativist has correctly noticed that human judgments are fallible and culturally shaped. The error is never that these views see nothing; the error is where they finally rest their weight. They rest it on the creature. And a standard built on the creature can be no more stable, no more holy, and no more authoritative than the creature himself — which is to say, not very. The most honest secular thinkers admit this. Cut the moral law loose from God and you are left, in the end, with preference dressed up as principle.

Voici le cœur du sujet, et je veux que vous en sentiez le poids en tant que pasteur, et pas seulement que vous le compreniez en tant qu'étudiant. Le relativisme ne peut pas être vécu. L'homme qui vous dit qu'il n'existe ni bien ni mal objectifs en appellera, dès l'instant où vous lui ferez du tort, à une justice dont il prétend qu'elle n'existe pas. Il ne peut pas s'en empêcher, car il est créé à l'image de Dieu et l'œuvre de la loi est écrite dans son cœur (Romains 2:15). C'est là votre grand point de contact avec un monde perdu. Vous n'importez pas une morale étrangère chez des gens qui n'en auraient aucune. Vous les rappelez à Celui dont ils connaissent déjà la loi dans leur conscience et qu'ils ont passé leur vie à étouffer. Le relativiste n'est pas tant votre adversaire que votre champ de mission, et la loi à laquelle il ne peut échapper est le pédagogue destiné à le conduire à Christ.Here is the heart of the matter, and I want you to feel its weight as a pastor and not merely understand it as a student. Relativism cannot be lived. The man who tells you there is no objective right and wrong will, the moment you wrong him, appeal to a justice he claims does not exist. He cannot help it, because he is made in the image of God and the work of the law is written on his heart (Romans 2:15). This is your great point of contact with a lost world. You are not importing a foreign morality into people who have none. You are calling them back to the One whose law they already know in their conscience and have spent their lives suppressing. The relativist is not your opponent so much as your mission field, and the law he cannot escape is the schoolmaster meant to bring him to Christ.

Section 1.4 — Pourquoi les pasteurs doivent rechercher la formation éthiqueSection 1.4 — Why Pastors Must Pursue Ethical Formation

Permettez-moi de conclure cette première unité en m'adressant directement à vous, pour vous dire pourquoi cette étude compte pour vous en particulier, plus que pour presque n'importe quel autre homme de votre assemblée. Il y a au moins trois raisons, et chacune devrait peser sur vous d'un certain poids.Let me close this first unit by speaking to you directly about why this study matters for you in particular, more than for almost any other man in your congregation. There are at least three reasons, and each one should land on you with some weight.

La première est que vous aurez davantage de comptes à rendre. « Mes frères, qu'il n'y ait pas parmi vous un grand nombre de personnes qui se mettent à enseigner, car vous savez que nous serons jugés plus sévèrement » (Jacques 3:1). L'homme qui enseigne aux autres comment vivre a pris sur lui un fardeau que le croyant ordinaire n'a pas pris. Dieu ne vous notera pas avec indulgence parce que le travail était difficile. Celui qui enseigne est jugé en tant qu'enseignant. Cela devrait vous rendre grave chaque fois que vous ouvrez le Livre pour instruire une autre âme.The first is that you are held to a higher account. "My brethren, let not many of you become teachers, knowing that we shall receive a stricter judgment" (James 3:1). The man who teaches others how to live has taken up a burden the ordinary believer has not. God will not grade you on a curve because the work was hard. The teacher is judged as a teacher. That should sober you every time you open the Book to instruct another soul.

La deuxième est que vous conduisez par l'exemple, et pas seulement par l'enseignement. Pierre exhorte les anciens à paître le troupeau « en étant les modèles du troupeau » (1 Pierre 5:3). Paul peut dire aux Corinthiens, sans fausse modestie : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ » (1 Corinthiens 11:1). C'est la partie la plus lourde et la plus sondante de l'éthique pastorale, et j'ai dit quelque chose de semblable au sujet de la prédication pendant des années : ce n'est finalement pas quelque chose que vous faites, c'est quelque chose que vous êtes. Vous pouvez prêcher un sermon que vous n'avez pas vécu, mais vous ne pouvez pas être pour un peuple le pasteur que vous n'êtes pas. L'assemblée absorbera votre caractère bien plus profondément que vos paroles, et là où les deux se contredisent, votre caractère l'emportera à chaque fois. Un homme oubliera peut-être votre meilleur sermon dès le mardi ; il n'oubliera jamais l'année où il a vu comment vous traitiez votre femme, ou comment vous avez agi envers le diacre qui s'opposait à vous, ou ce que vous avez fait quand personne d'autre que Dieu ne vous regardait.The second is that you lead by example, not merely by instruction. Peter charges the elders to shepherd the flock "being examples to the flock" (1 Peter 5:3). Paul can say to the Corinthians, with no false modesty, "Imitate me, just as I also imitate Christ" (1 Corinthians 11:1). This is the heaviest and most searching part of pastoral ethics, and I have said something like it about preaching for years: it is not finally something you do, it is something you are. You can preach a sermon you have not lived, but you cannot pastor a people you are not. The congregation will absorb your character far more deeply than your words, and where the two contradict each other, your character will win the argument every time. A man may forget your finest sermon by Tuesday; he will never forget the year he watched how you treated your wife, or how you handled the deacon who opposed you, or what you did when no one but God was looking.

La troisième raison est la plus simple et la plus souvent oubliée. Vous recherchez la formation éthique parce que l'Évangile l'exige de vous comme il l'exige de tout croyant — non comme le prix de votre salut, que Christ a payé entièrement, mais comme son fruit naturel. « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions » (Éphésiens 2:10). Vous n'avez pas été sauvé par vos bonnes œuvres, mais vous avez très certainement été sauvé pour elles. Tout ce cours repose sur cet ordre et ne l'inverse jamais : la grâce d'abord, toujours d'abord, puis la vie sainte que la grâce produit. Gardez cet ordre bien droit, et l'éthique devient l'étude joyeuse de la manière dont un homme pardonné apprend à marcher d'une manière digne de Celui qui l'a racheté. Inversez-le, et l'éthique tourne en une loi qui écrase. Tout au long du cours, nous veillerons à le garder bien droit.The third reason is the simplest and the most often forgotten. You pursue ethical formation because the gospel demands it of you as it demands it of every believer — not as the price of your salvation, which Christ has paid in full, but as its proper fruit. "We are His workmanship, created in Christ Jesus for good works, which God prepared beforehand that we should walk in them" (Ephesians 2:10). You were not saved by your good works, but you were most certainly saved for them. The whole of this course rests on that order and never reverses it: grace first, always first, and then the holy life that grace produces. Keep that order straight and ethics becomes the joyful study of how a forgiven man learns to walk worthy of the One who bought him. Reverse it, and ethics curdles into a law that crushes. We will be careful, all the way through, to keep it straight.

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