Reading 1 / Lectura 1 · The Old Testament Canon

The Making of the Old Testament Canon / La Formación del Canon del Antiguo Testamento

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

What “canon” means; the Old Testament as a library written over a thousand years under one divine Author; the key principle of recognition, not invention (the people recognized God’s voice, they did not confer authority); how the Law, Prophets, and Writings were gathered; the witness of Jesus, who sealed the Hebrew Scriptures; the question of the Apocrypha handled with respect; the providence that preserved it; and the Word that points to Christ.

Lo que significa “canon”; el Antiguo Testamento como una biblioteca escrita a lo largo de mil años bajo un divino Autor; el principio clave del reconocimiento, no la invención (el pueblo reconoció la voz de Dios, no confirió autoridad); cómo fueron reunidos la Ley, los Profetas, y los Escritos; el testimonio de Jesús, que selló las Escrituras hebreas; la cuestión de los Apócrifos tratada con respeto; la providencia que lo preservó; y la Palabra que apunta a Cristo.

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The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

The Making of the Old Testament Canon

A Chapala Theological Seminary reading — how the books of the Old Testament came to be received as the Word of God

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the canon of Scripture (William Henry Green, Ira Maurice Price, and others), and in Scripture.

How We Got the Bible
The Old Testament Canon
Recognized, Not Invented
Anchored in classics

A word before you read. Every Bible begins with a question: how did these particular books come to be recognized as the Word of God? This reading traces the making of the Old Testament canon — not as books that men made holy by a vote, but as the writings in which God's people heard the voice of God, and which they received, preserved, and passed down. It is a story of divine gift and faithful recognition.

1.What "Canon" Means

The word "canon" comes from an old word meaning a rule, a measuring-rod, or a standard. When we speak of the canon of Scripture, we mean the collection of books that the people of God have recognized as the inspired and authoritative Word of God — the true standard, or rule, for what we are to believe and how we are to live. So to ask "how did we get the Bible?" is really to ask two questions. First, how did these particular books come to be written? And second, how did they come to be recognized and gathered together as the sacred Scriptures, marked off from all other writings as the very Word of God? This is the study we call the history of the canon, and it is a worthy and strengthening study for every believer. For our Bible did not simply fall from heaven complete in a single moment; God gave it to His people gradually, over long ages, and guided them to recognize and preserve it. To understand something of that history is to see the care and faithfulness of God in giving us His Word, and to hold our Bibles with deeper reverence and gratitude. We begin, in this reading, with the Old Testament — the Scriptures that Israel received, and that our Lord Himself read and honored.

2.A Library Written Over Ages

The first thing to grasp is that the Old Testament is not a single book but a whole library, written across many centuries by many different human authors, yet all under the inspiration of the one God. Moses gave the foundational books of the Law. After him came the long line of the prophets, from Samuel and the writers of Israel's history down to Isaiah, Jeremiah, and the rest, speaking the word of the Lord to their generations. And there were the poets and the wise — David and the psalmists pouring out their praise and prayer, Solomon and the sages setting down the wisdom of God for daily life. The Hebrews came to speak of their Scriptures in three great divisions: the Law, the Prophets, and the Writings. Over the course of roughly a thousand years, book was added to book, each given in its own time and setting, until the whole Old Testament stood complete. And through it all, one divine Author was at work behind the many human ones, so that what we hold is not merely a collection of ancient Hebrew literature, but a unified revelation, the unfolding Word of the living God, given piece by piece across the generations of His people.

3.Recognized, Not Invented

Now we come to the most important principle of all, without which the whole subject is misunderstood. The books of the Old Testament did not become the Word of God because some council or committee decided to grant them that honor. They were the Word of God from the moment they were given, because God Himself had inspired them; and what the people of God did was not to confer authority upon them, but to recognize the authority they already possessed. This distinction is everything. The canon was received, not created; discovered, not invented. Just as a person recognizes the voice of a dear friend without having to be told whose voice it is, so the people of God, taught by His Spirit, recognized in these writings the unmistakable voice of their God, and bowed to their authority. A book was not made Scripture by human approval; it was acknowledged as Scripture because it carried in itself the marks and the authority of God's own Word. The role of God's people, then, was a humble and receptive one: not to sit in judgment over the Scriptures, deciding which should be authoritative, but to listen, to recognize, and to submit to the Word that God had spoken.

4.How the Old Testament Was Gathered

How, then, did this recognition and gathering actually take place? The process was gradual, unfolding alongside the giving of the books themselves. The Law of Moses was received as sacred and authoritative from very early times; it was laid up beside the ark, read publicly to the people, and treated as the binding word of God. As the prophets arose and spoke and wrote, their words too were recognized as the word of the Lord and preserved. And the Writings — the Psalms and the books of wisdom and the rest — were likewise gathered and honored among the sacred books. Careful conservative scholars, tracing this history, have shown how the collection grew and was guarded by the covenant community across the generations, each portion recognized and added as God gave it. By the time of the close of the Old Testament period, and certainly by the days of our Lord, the Hebrew Scriptures existed as a recognized and settled collection, well known and universally received among the Jewish people as the Word of God. This was the Bible that Jesus and His apostles knew and used — a completed and acknowledged body of sacred writings, ready to bear witness to the Christ who was to come.

5.The Witness of Jesus

For the Christian, the strongest of all confirmations of the Old Testament comes from the Lord Jesus Christ Himself. Throughout His ministry, Jesus received the Hebrew Scriptures as the true and authoritative Word of God. He quoted them constantly, settled disputes by appealing to them, and declared that they could not be broken. He spoke of the Scriptures in their familiar threefold shape when He said that everything written about Him "in the Law of Moses and the Prophets and the Psalms" must be fulfilled. He referred to the whole sweep of the Old Testament from its first martyr to its last, marking out its extent. And His apostles followed Him in this, treating the Old Testament as the very oracles of God, given by the Holy Spirit through holy men who "spoke as they were moved" by Him. This witness of Christ and His apostles is, for those who trust Him, decisive. The same Lord whom we confess as the Son of God set His seal upon the Old Testament Scriptures, receiving them as the Word of His Father. We may therefore hold the Old Testament with full confidence, knowing that our Savior Himself honored it as the Word of God.

6.The Question of the Apocrypha

Here we should touch, gently and honestly, on a matter about which sincere Christians have long held differing views. In the centuries between the Old and New Testaments, various other Jewish writings appeared, often called the Apocrypha. Many of these were valued, read, and found useful for instruction and history, and they cast helpful light on the period. Christians have not all agreed on their exact standing. Some branches of the church have included a number of these books within the Old Testament, holding them in a secondary place; others, following the shape of the Hebrew Scriptures received by the Jewish people, have not counted them as part of the canon proper. This is an old and honest difference, and it should be spoken of with respect for all who love the Lord. The courses of this seminary, using translations such as the New King James Version in English and the Reina-Valera Gómez in Spanish, follow the Hebrew canon of thirty-nine books as the Old Testament. What is worth remembering above the difference is the very broad agreement: across the many branches of the Christian family, there is deep and shared reverence for the great body of the Old Testament Scriptures as the Word of God, the writings that prepared the way for Christ.

7.The Providence That Preserved It

When we stand back and consider this whole long history, what strikes us most is the faithful providence of God running through it all. The God who inspired these Scriptures did not then leave them to the mercy of chance. The same God who gave the books also watched over the slow work of their recognition, and guarded them through the centuries, so that His people came to possess, recognize, and preserve exactly the Word He intended them to have. Kingdoms rose and fell, the people went into exile and returned, wars and upheavals swept over the ancient world — and through it all the sacred writings were kept and handed down. This is no small thing to notice. The very existence of our Old Testament, recognized and preserved across a thousand years and more of turbulent history, is itself a quiet testimony to the care of God for His Word. He did not give His revelation only to let it be lost; He gave it, and He kept it, and He brought it safely down to us. The canon of the Old Testament stands as a monument to the faithfulness of the God who speaks, and who preserves what He has spoken.

8.The Word That Points to Christ

Finally, we must not lose sight of what all these Scriptures are for. The Old Testament is not merely an ancient record to be studied for its own sake; it is the living Word of God, and, the apostle tells us, "all Scripture is given by inspiration of God, and is profitable" to teach us and train us in righteousness. But above all, the Old Testament has one great subject, toward whom the whole of it points: the Lord Jesus Christ. He Himself told His disciples that the Law, the Prophets, and the Psalms were written concerning Him, and He opened the Scriptures to show how they spoke of His suffering and glory. He said to those who searched the Scriptures diligently, "these are they which testify of Me." The Old Testament, then, is the first great half of one unified story, the long preparation for the coming of the Savior; and it finds its meaning and its fulfillment in Him. When we read it, we are not merely learning the history of an ancient people; we are following the golden thread of promise that leads, through law and prophet and psalm, to Christ. To receive the Old Testament as God's Word is, in the end, to be led by it to the One of whom it speaks.

9.Taking It to Heart

For reflection. Does it change how you hold your Bible to know that its books were recognized as God's Word, not invented by human decree? How does the witness of Jesus Himself to the Old Testament strengthen your confidence in it? And do you read the Old Testament looking for the Christ to whom it points, or only as ancient history?

La Formación del Canon del Antiguo Testamento

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo los libros del Antiguo Testamento llegaron a ser recibidos como la Palabra de Dios

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el canon de la Escritura (William Henry Green, Ira Maurice Price, y otros), y en la Escritura.

Cómo Llegó la Biblia
El canon del Antiguo Testamento
Reconocido, no inventado
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Toda Biblia comienza con una pregunta: ¿cómo llegaron estos libros en particular a ser reconocidos como la Palabra de Dios? Esta lectura traza la formación del canon del Antiguo Testamento — no como libros que los hombres hicieron santos por un voto, sino como los escritos en los cuales el pueblo de Dios oyó la voz de Dios, y que recibió, preservó, y transmitió. Es una historia de don divino y fiel reconocimiento.

1.Lo que significa "canon"

La palabra "canon" viene de una antigua palabra que significa una regla, una vara de medir, o un estándar. Cuando hablamos del canon de la Escritura, nos referimos a la colección de libros que el pueblo de Dios ha reconocido como la Palabra inspirada y autoritativa de Dios — el verdadero estándar, o regla, de lo que hemos de creer y cómo hemos de vivir. Así que preguntar "¿cómo obtuvimos la Biblia?" es realmente preguntar dos cosas. Primero, ¿cómo llegaron estos libros en particular a ser escritos? Y segundo, ¿cómo llegaron a ser reconocidos y reunidos como las sagradas Escrituras, apartados de todos los demás escritos como la mismísima Palabra de Dios? Este es el estudio que llamamos la historia del canon, y es un estudio digno y fortalecedor para todo creyente. Porque nuestra Biblia no simplemente cayó del cielo completa en un solo momento; Dios la dio a su pueblo gradualmente, a lo largo de largas épocas, y lo guió a reconocerla y preservarla. Entender algo de esa historia es ver el cuidado y la fidelidad de Dios al darnos su Palabra, y sostener nuestras Biblias con más honda reverencia y gratitud. Comenzamos, en esta lectura, con el Antiguo Testamento — las Escrituras que Israel recibió, y que nuestro Señor mismo leyó y honró.

2.Una biblioteca escrita a lo largo de épocas

Lo primero que hay que captar es que el Antiguo Testamento no es un solo libro sino toda una biblioteca, escrita a través de muchos siglos por muchos autores humanos diferentes, y sin embargo todos bajo la inspiración del único Dios. Moisés dio los libros fundamentales de la Ley. Después de él vino la larga línea de los profetas, desde Samuel y los escritores de la historia de Israel hasta Isaías, Jeremías, y los demás, hablando la palabra del Señor a sus generaciones. Y estaban los poetas y los sabios — David y los salmistas derramando su alabanza y oración, Salomón y los sabios poniendo por escrito la sabiduría de Dios para la vida diaria. Los hebreos llegaron a hablar de sus Escrituras en tres grandes divisiones: la Ley, los Profetas, y los Escritos. A lo largo de aproximadamente mil años, libro fue añadido a libro, cada uno dado en su propio tiempo y entorno, hasta que todo el Antiguo Testamento quedó completo. Y a través de todo ello, un divino Autor estaba obrando detrás de los muchos humanos, de modo que lo que sostenemos no es meramente una colección de literatura hebrea antigua, sino una revelación unificada, la desplegante Palabra del Dios vivo, dada pieza por pieza a través de las generaciones de su pueblo.

3.Reconocido, no inventado

Ahora llegamos al más importante principio de todos, sin el cual todo el tema es malentendido. Los libros del Antiguo Testamento no llegaron a ser la Palabra de Dios porque algún concilio o comité decidiera concederles ese honor. Eran la Palabra de Dios desde el momento en que fueron dados, porque Dios mismo los había inspirado; y lo que el pueblo de Dios hizo no fue conferirles autoridad, sino reconocer la autoridad que ya poseían. Esta distinción lo es todo. El canon fue recibido, no creado; descubierto, no inventado. Así como una persona reconoce la voz de un amigo querido sin que se le tenga que decir de quién es la voz, así el pueblo de Dios, enseñado por su Espíritu, reconoció en estos escritos la inconfundible voz de su Dios, y se inclinó ante su autoridad. Un libro no fue hecho Escritura por la aprobación humana; fue reconocido como Escritura porque llevaba en sí mismo las marcas y la autoridad de la propia Palabra de Dios. El papel del pueblo de Dios, pues, fue uno humilde y receptivo: no sentarse en juicio sobre las Escrituras, decidiendo cuáles debían ser autoritativas, sino escuchar, reconocer, y someterse a la Palabra que Dios había hablado.

4.Cómo fue reunido el Antiguo Testamento

¿Cómo, pues, tuvo lugar realmente este reconocimiento y reunión? El proceso fue gradual, desplegándose junto con la entrega de los libros mismos. La Ley de Moisés fue recibida como sagrada y autoritativa desde tiempos muy tempranos; fue puesta junto al arca, leída públicamente al pueblo, y tratada como la obligante palabra de Dios. A medida que los profetas surgieron y hablaron y escribieron, sus palabras también fueron reconocidas como la palabra del Señor y preservadas. Y los Escritos — los Salmos y los libros de sabiduría y los demás — fueron igualmente reunidos y honrados entre los libros sagrados. Los cuidadosos eruditos conservadores, trazando esta historia, han mostrado cómo la colección creció y fue guardada por la comunidad del pacto a través de las generaciones, cada porción reconocida y añadida según Dios la daba. Para el tiempo del cierre del período del Antiguo Testamento, y ciertamente para los días de nuestro Señor, las Escrituras hebreas existían como una colección reconocida y establecida, bien conocida y universalmente recibida entre el pueblo judío como la Palabra de Dios. Esta era la Biblia que Jesús y sus apóstoles conocían y usaban — un cuerpo completado y reconocido de escritos sagrados, listo para dar testimonio del Cristo que había de venir.

5.El testimonio de Jesús

Para el cristiano, la más fuerte de todas las confirmaciones del Antiguo Testamento viene del Señor Jesucristo mismo. A lo largo de su ministerio, Jesús recibió las Escrituras hebreas como la verdadera y autoritativa Palabra de Dios. Las citó constantemente, resolvió disputas apelando a ellas, y declaró que no podían ser quebrantadas. Habló de las Escrituras en su familiar forma triple cuando dijo que todo lo escrito acerca de Él "en la ley de Moisés, en los profetas y en los salmos" debía cumplirse. Se refirió a todo el barrido del Antiguo Testamento desde su primer mártir hasta el último, marcando su extensión. Y sus apóstoles le siguieron en esto, tratando el Antiguo Testamento como los mismísimos oráculos de Dios, dados por el Espíritu Santo por medio de santos hombres que "hablaron siendo inspirados" por Él. Este testimonio de Cristo y sus apóstoles es, para los que confían en Él, decisivo. El mismo Señor a quien confesamos como el Hijo de Dios puso su sello sobre las Escrituras del Antiguo Testamento, recibiéndolas como la Palabra de su Padre. Podemos por tanto sostener el Antiguo Testamento con plena confianza, sabiendo que nuestro Salvador mismo lo honró como la Palabra de Dios.

6.La cuestión de los Apócrifos

Aquí debemos tocar, gentil y honestamente, un asunto sobre el cual los cristianos sinceros han sostenido por mucho tiempo puntos de vista diferentes. En los siglos entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, aparecieron varios otros escritos judíos, a menudo llamados los Apócrifos. Muchos de estos fueron valorados, leídos, y hallados útiles para la instrucción y la historia, y arrojan luz útil sobre el período. Los cristianos no todos han concordado en su exacta posición. Algunas ramas de la iglesia han incluido varios de estos libros dentro del Antiguo Testamento, sosteniéndolos en un lugar secundario; otras, siguiendo la forma de las Escrituras hebreas recibidas por el pueblo judío, no los han contado como parte del canon propiamente dicho. Esta es una antigua y honesta diferencia, y debe hablarse de ella con respeto por todos los que aman al Señor. Los cursos de este seminario, usando traducciones como la Nueva Versión King James en inglés y la Reina-Valera Gómez en español, siguen el canon hebreo de treinta y nueve libros como el Antiguo Testamento. Lo que vale la pena recordar por encima de la diferencia es el muy amplio acuerdo: a través de las muchas ramas de la familia cristiana, hay honda y compartida reverencia por el gran cuerpo de las Escrituras del Antiguo Testamento como la Palabra de Dios, los escritos que prepararon el camino para Cristo.

7.La providencia que lo preservó

Cuando nos apartamos y consideramos toda esta larga historia, lo que más nos impacta es la fiel providencia de Dios corriendo a través de todo ello. El Dios que inspiró estas Escrituras no las dejó luego a merced del azar. El mismo Dios que dio los libros también veló sobre la lenta obra de su reconocimiento, y los guardó a través de los siglos, de modo que su pueblo llegó a poseer, reconocer, y preservar exactamente la Palabra que Él quería que tuvieran. Reinos se alzaron y cayeron, el pueblo fue al exilio y volvió, guerras y trastornos barrieron el mundo antiguo — y a través de todo ello los escritos sagrados fueron guardados y transmitidos. Esto no es cosa pequeña que notar. La mismísima existencia de nuestro Antiguo Testamento, reconocido y preservado a través de mil años y más de historia turbulenta, es en sí misma un callado testimonio del cuidado de Dios por su Palabra. No dio su revelación solo para dejarla perderse; la dio, y la guardó, y la trajo a salvo hasta nosotros. El canon del Antiguo Testamento se yergue como un monumento a la fidelidad del Dios que habla, y que preserva lo que ha hablado.

8.La Palabra que apunta a Cristo

Finalmente, no debemos perder de vista para qué son todas estas Escrituras. El Antiguo Testamento no es meramente un registro antiguo para ser estudiado por sí mismo; es la Palabra viva de Dios, y, nos dice el apóstol, "toda la Escritura es dada por inspiración de Dios, y es útil" para enseñarnos y adiestrarnos en justicia. Pero por encima de todo, el Antiguo Testamento tiene un gran tema, hacia quien todo él apunta: el Señor Jesucristo. Él mismo dijo a sus discípulos que la Ley, los Profetas, y los Salmos fueron escritos acerca de Él, y abrió las Escrituras para mostrar cómo hablaban de su sufrimiento y gloria. Dijo a los que escudriñaban las Escrituras diligentemente, "ellas son las que dan testimonio de mí." El Antiguo Testamento, pues, es la primera gran mitad de una historia unificada, la larga preparación para la venida del Salvador; y halla su significado y su cumplimiento en Él. Cuando lo leemos, no estamos meramente aprendiendo la historia de un pueblo antiguo; estamos siguiendo el hilo dorado de la promesa que conduce, por la ley y el profeta y el salmo, a Cristo. Recibir el Antiguo Testamento como la Palabra de Dios es, al fin, ser conducidos por él a Aquel de quien habla.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Cambia cómo sostiene su Biblia el saber que sus libros fueron reconocidos como la Palabra de Dios, no inventados por decreto humano? ¿Cómo fortalece su confianza en el Antiguo Testamento el testimonio de Jesús mismo a él? Y ¿lee el Antiguo Testamento buscando al Cristo a quien apunta, o solo como historia antigua?

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Reading 2 / Lectura 2 · The New Testament Canon

The Making of the New Testament Canon / La Formación del Canon del Nuevo Testamento

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The books of the new covenant written in the apostolic age; built on the apostles, whom Christ commissioned and His Spirit led; received as Scripture from the first; the continuous witness of the early church; why the canon had to be defined (to guard against spurious writings); how genuine Scripture was recognized; recognition not creation — the councils recognizing rather than conferring; and the New Testament as the apostolic witness to Christ.

Los libros del nuevo pacto escritos en la época apostólica; edificados sobre los apóstoles, a quienes Cristo comisionó y su Espíritu guió; recibidos como Escritura desde el principio; el testimonio continuo de la iglesia primitiva; por qué el canon tuvo que ser definido (para guardar contra escritos espurios); cómo se reconoció la Escritura genuina; reconocimiento, no creación — los concilios reconociendo en lugar de conferir; y el Nuevo Testamento como el testimonio apostólico a Cristo.

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The Making of the New Testament Canon

A Chapala Theological Seminary reading — how the writings of the apostles were recognized as the Word of God

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the New Testament canon (Brooke Foss Westcott, Ira Maurice Price, and others), and in Scripture.

How We Got the Bible
The New Testament Canon
The Apostolic Witness
Anchored in classics

A word before you read. How did the church come to possess the twenty-seven books of the New Testament, and to know them as the Word of God? This reading follows that history — the writing of the apostolic books, their reception in the early churches, and the way the church came to recognize the genuine Scriptures from among many other writings. Here too, the church did not create the canon, but received what God had given.

1.The Books of the New Covenant

The New Testament, like the Old, is a collection of books, written over a much shorter span — the span of a single lifetime or so, in the first century after Christ. There are the four Gospels, which record the life, teaching, death, and resurrection of the Lord Jesus; the book of Acts, which tells of the birth and spread of the early church; the letters of the apostle Paul to churches and to individuals; the other letters written by apostles and their companions to the churches at large; and finally the book of Revelation. These books were written in the days of the apostles, by the apostles themselves or by men closely associated with them, and under the inspiration of the Holy Spirit. They were not written as abstract treatises, but arose out of the life and needs of the early church: to preserve the record of the gospel, to teach the young churches the faith, to correct errors, and to encourage believers under trial. Yet in and through these very practical writings, God was giving to His church a new body of Scripture, the written witness to His Son, to stand alongside the Scriptures of the Old Covenant. This is the New Testament, and our reading now asks how the church came to gather and recognize it.

2.Built on the Apostles

To understand the authority of the New Testament, we must begin with the apostles, for the New Testament rests upon them. The Lord Jesus chose these men, trained them, made them the eyewitnesses of His ministry and resurrection, and gave them a unique commission to be His representatives and to found His church. And He gave them a remarkable promise: that the Holy Spirit would come upon them, would lead them into all truth, and would bring to their remembrance all that He had taught them. The teaching of the apostles, therefore, carried the very authority of Christ Himself, for they spoke and wrote as those He had appointed and His Spirit guided. The early church knew this, and from the very beginning it "continued steadfastly in the apostles' doctrine," receiving their teaching as binding and authoritative. This is why apostolic origin became the great mark of a true New Testament book. A writing was recognized as Scripture if it came from an apostle, or from one who wrote under apostolic authority and set forth the apostolic message. The foundation of the church, as Paul says, is the apostles and prophets, with Christ Himself as the cornerstone; and the New Testament is the enduring written deposit of that apostolic foundation.

3.Received from the First

It is important to see that the books of the New Testament were treated as authoritative from very early times — not first honored centuries later, but received as the word of God almost as soon as they were written. Paul's letters, for instance, were read aloud in the gatherings of the churches, passed from one congregation to another, and gathered into collections. He directed that his letters be read publicly, and that they be shared among the churches. The Gospels, likewise, were treasured, copied, and read in worship. Strikingly, we can see this recognition happening even within the pages of the New Testament itself. One apostle refers to the letters of Paul and speaks of them in the same breath as "the other Scriptures," placing them alongside the Old Testament. Another quotes a saying from Luke's Gospel and introduces it with the words "the Scripture says." In other words, the earliest Christians did not regard these apostolic writings as merely useful human documents; they received them, from the first, as the Word of God, on a level with the sacred Scriptures they had always known. The authority of the New Testament books was not a later invention, but was acknowledged from the beginning.

4.The Witness of the Early Church

The historical evidence for all this is rich, and it was patiently gathered by careful scholars such as Brooke Foss Westcott, whose great survey traced the history of the New Testament canon through the writings of the early church. When we read the Christian writers of the generations immediately following the apostles, we find them quoting, echoing, and referring to the books of the New Testament again and again. The men who led the churches in those early centuries knew these books, used them, appealed to them, and passed them on. This continuous chain of testimony, running back to the apostolic age itself, shows that the New Testament writings were known and honored throughout the church from the earliest times. It was not that these books lay forgotten and were suddenly discovered late in history; rather, they were in constant use in the churches from the beginning, read in worship, cited in teaching, and appealed to in every controversy. The historical record, carefully examined, gives us solid ground for confidence: the books we now hold as the New Testament are the same books that the earliest generations of Christians received and treasured as the Word of God.

5.Why the Canon Had to Be Defined

If these books were recognized so early, we might ask why the church later found it necessary to draw up formal lists of the canon at all. The answer lies in certain pressures that arose as the church grew. For one thing, false writings began to appear — spurious "gospels" and letters that claimed to come from apostles but did not, some of them promoting strange or heretical ideas. The people of God needed to be able to distinguish clearly the genuine apostolic Scriptures from these counterfeits. For another, various teachers arose who rejected some of the true books, or who tried to add their own, and the church had to answer them by affirming plainly which writings were truly Scripture. So the drawing up of the canon was not the church arbitrarily deciding what would count as the Bible; it was the church, under pressure, carefully identifying and publicly affirming the books it had all along received, in order to guard the flock from error. The definition of the canon was, in a sense, an act of protection — a marking-off of the true Word of God from the false, so that believers might know with confidence which writings they could trust as the voice of God.

6.How Genuine Scripture Was Known

By what marks, then, did the church recognize which books were truly Scripture? Several tests, or rather several signs of recognition, were applied together. The first and chief was apostolic origin: did the book come from an apostle, or from a close associate writing with apostolic authority? The second was the witness of the churches: was the book widely and consistently received and used among the churches, especially those founded by the apostles? The third was consistency with the apostolic faith: did the book agree with the teaching that the apostles had everywhere delivered, the "rule of faith"? And underlying all these was a further reality: the genuine Scriptures carried in themselves the marks of the Word of God, and were recognized as such by His people, taught by His Spirit. It is important to see that these were not arbitrary tests by which the church created Scripture, but ways of recognizing what was already, in itself, the Word of God. The church was not manufacturing authority, but discerning it — carefully, prayerfully, and together — so as to acknowledge the books that God had in fact given.

7.Recognized, Not Created

The actual course of recognition unfolded much as we might expect. The great core of the New Testament — the four Gospels, the book of Acts, and the letters of Paul — was recognized very early and very widely, received without serious question throughout the churches. A smaller number of books were discussed for a longer time in some quarters before being universally received; among these were such books as Hebrews, James, Second Peter, the shorter letters of John, Jude, and Revelation. This is not a cause for anxiety, but rather a sign of the care with which the church proceeded; it did not receive books hastily or carelessly, but weighed them, until in due time the whole church came to a settled agreement upon the twenty-seven books. And when at length church councils drew up their formal lists of the canon, they were not creating the canon or granting authority to the books by their decree. They were recognizing and formally acknowledging the books that the churches had already long received and used as Scripture. Here is the same principle we saw with the Old Testament: the canon was recognized, not created. And it is worth noting, as a matter of thankfulness, that the twenty-seven books of the New Testament are received in common across the great branches of the Christian family — a wide and precious agreement.

8.The Apostolic Witness to Christ

What, in the end, is this New Testament that the church received? It is the apostolic witness to Jesus Christ. In the four Gospels we have the record of His life, His teaching, His death, and His rising again, given to us by those who saw and heard, or who gathered the testimony of those who did. In the Acts and the Epistles we have the Spirit-taught unfolding of the meaning of His coming — who He is, what He has done, and what it means to belong to Him. And in the book of Revelation we have the promise of His final triumph. From beginning to end, the New Testament has one great subject: the Lord Jesus Christ, crucified, risen, and reigning. We may hold it, therefore, with deep confidence and deeper gratitude. It is not a collection of legends that grew up long after the events, but the trustworthy testimony of the apostolic age, recognized and preserved by the church, and handed down to us. In it, the living Christ still speaks to His people. To receive the New Testament as the Word of God is to receive the faithful witness of those who knew Him, and, through their words, to meet the Savior Himself.

9.Taking It to Heart

For reflection. Does it strengthen your trust to learn that the New Testament books were received as Scripture from the earliest times, not invented later? How does the careful way the church recognized the canon — guarding against false writings — deepen your confidence in the books you hold? And do you come to the New Testament to meet the living Christ to whom it bears witness?

La Formación del Canon del Nuevo Testamento

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo los escritos de los apóstoles fueron reconocidos como la Palabra de Dios

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el canon del Nuevo Testamento (Brooke Foss Westcott, Ira Maurice Price, y otros), y en la Escritura.

Cómo Llegó la Biblia
El canon del Nuevo Testamento
El testimonio apostólico
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. ¿Cómo llegó la iglesia a poseer los veintisiete libros del Nuevo Testamento, y a conocerlos como la Palabra de Dios? Esta lectura sigue esa historia — la escritura de los libros apostólicos, su recepción en las iglesias primitivas, y la manera en que la iglesia llegó a reconocer las Escrituras genuinas de entre muchos otros escritos. Aquí también, la iglesia no creó el canon, sino que recibió lo que Dios había dado.

1.Los libros del nuevo pacto

El Nuevo Testamento, como el Antiguo, es una colección de libros, escrita a lo largo de un lapso mucho más corto — el lapso de una sola vida o algo así, en el primer siglo después de Cristo. Están los cuatro Evangelios, que registran la vida, la enseñanza, la muerte, y la resurrección del Señor Jesús; el libro de Hechos, que narra el nacimiento y la propagación de la iglesia primitiva; las cartas del apóstol Pablo a iglesias y a individuos; las otras cartas escritas por apóstoles y sus compañeros a las iglesias en general; y finalmente el libro de Apocalipsis. Estos libros fueron escritos en los días de los apóstoles, por los apóstoles mismos o por hombres estrechamente asociados con ellos, y bajo la inspiración del Espíritu Santo. No fueron escritos como tratados abstractos, sino que surgieron de la vida y las necesidades de la iglesia primitiva: para preservar el registro del evangelio, para enseñar a las jóvenes iglesias la fe, para corregir errores, y para animar a los creyentes bajo prueba. Sin embargo, en y por medio de estos escritos tan prácticos, Dios estaba dando a su iglesia un nuevo cuerpo de Escritura, el testimonio escrito de su Hijo, para estar junto a las Escrituras del Antiguo Pacto. Este es el Nuevo Testamento, y nuestra lectura ahora pregunta cómo la iglesia llegó a reunirlo y reconocerlo.

2.Edificado sobre los apóstoles

Para entender la autoridad del Nuevo Testamento, debemos comenzar con los apóstoles, porque el Nuevo Testamento descansa sobre ellos. El Señor Jesús escogió a estos hombres, los adiestró, los hizo los testigos oculares de su ministerio y resurrección, y les dio una comisión única para ser sus representantes y fundar su iglesia. Y les dio una promesa notable: que el Espíritu Santo vendría sobre ellos, los guiaría a toda la verdad, y traería a su memoria todo lo que Él les había enseñado. La enseñanza de los apóstoles, por tanto, llevaba la mismísima autoridad de Cristo mismo, porque hablaban y escribían como aquellos que Él había designado y su Espíritu guiaba. La iglesia primitiva sabía esto, y desde el mismísimo principio "perseveraba en la doctrina de los apóstoles," recibiendo su enseñanza como obligante y autoritativa. Por esto el origen apostólico llegó a ser la gran marca de un verdadero libro del Nuevo Testamento. Un escrito era reconocido como Escritura si venía de un apóstol, o de uno que escribía bajo autoridad apostólica y exponía el mensaje apostólico. El fundamento de la iglesia, como dice Pablo, son los apóstoles y profetas, con Cristo mismo como la principal piedra del ángulo; y el Nuevo Testamento es el perdurable depósito escrito de ese fundamento apostólico.

3.Recibido desde el principio

Es importante ver que los libros del Nuevo Testamento fueron tratados como autoritativos desde tiempos muy tempranos — no honrados por primera vez siglos después, sino recibidos como la palabra de Dios casi tan pronto como fueron escritos. Las cartas de Pablo, por ejemplo, eran leídas en voz alta en las reuniones de las iglesias, pasadas de una congregación a otra, y reunidas en colecciones. Él dirigió que sus cartas fueran leídas públicamente, y que fueran compartidas entre las iglesias. Los Evangelios, igualmente, eran atesorados, copiados, y leídos en la adoración. Sorprendentemente, podemos ver este reconocimiento sucediendo aun dentro de las páginas del Nuevo Testamento mismo. Un apóstol se refiere a las cartas de Pablo y habla de ellas en el mismo aliento que "las otras Escrituras," poniéndolas junto al Antiguo Testamento. Otro cita un dicho del Evangelio de Lucas y lo introduce con las palabras "la Escritura dice." En otras palabras, los primeros cristianos no consideraron estos escritos apostólicos como meramente útiles documentos humanos; los recibieron, desde el principio, como la Palabra de Dios, a un nivel con las sagradas Escrituras que siempre habían conocido. La autoridad de los libros del Nuevo Testamento no fue una invención posterior, sino que fue reconocida desde el principio.

4.El testimonio de la iglesia primitiva

La evidencia histórica para todo esto es rica, y fue pacientemente reunida por cuidadosos eruditos como Brooke Foss Westcott, cuyo gran estudio trazó la historia del canon del Nuevo Testamento a través de los escritos de la iglesia primitiva. Cuando leemos a los escritores cristianos de las generaciones inmediatamente posteriores a los apóstoles, los hallamos citando, haciendo eco, y refiriéndose a los libros del Nuevo Testamento una y otra vez. Los hombres que dirigieron las iglesias en aquellos primeros siglos conocían estos libros, los usaban, apelaban a ellos, y los transmitían. Esta continua cadena de testimonio, que se remonta a la misma época apostólica, muestra que los escritos del Nuevo Testamento eran conocidos y honrados por toda la iglesia desde los tiempos más tempranos. No fue que estos libros yacieran olvidados y fueran repentinamente descubiertos tarde en la historia; más bien, estaban en constante uso en las iglesias desde el principio, leídos en la adoración, citados en la enseñanza, y apelados en toda controversia. El registro histórico, cuidadosamente examinado, nos da terreno sólido para la confianza: los libros que ahora sostenemos como el Nuevo Testamento son los mismos libros que las primeras generaciones de cristianos recibieron y atesoraron como la Palabra de Dios.

5.Por qué el canon tuvo que ser definido

Si estos libros fueron reconocidos tan temprano, podríamos preguntar por qué la iglesia luego halló necesario redactar listas formales del canon en absoluto. La respuesta yace en ciertas presiones que surgieron a medida que la iglesia creció. Por una parte, escritos falsos comenzaron a aparecer — "evangelios" y cartas espurios que afirmaban venir de apóstoles pero no venían, algunos de ellos promoviendo ideas extrañas o heréticas. El pueblo de Dios necesitaba poder distinguir claramente las genuinas Escrituras apostólicas de estas falsificaciones. Por otra parte, varios maestros surgieron que rechazaban algunos de los libros verdaderos, o que trataban de añadir los suyos propios, y la iglesia tuvo que responderles afirmando claramente cuáles escritos eran verdaderamente Escritura. Así que la redacción del canon no fue la iglesia decidiendo arbitrariamente qué contaría como la Biblia; fue la iglesia, bajo presión, identificando cuidadosamente y afirmando públicamente los libros que había recibido todo el tiempo, a fin de guardar al rebaño del error. La definición del canon fue, en cierto sentido, un acto de protección — un apartamiento de la verdadera Palabra de Dios de la falsa, para que los creyentes pudieran saber con confianza cuáles escritos podían confiar como la voz de Dios.

6.Cómo se conoció la Escritura genuina

¿Por qué marcas, entonces, reconoció la iglesia cuáles libros eran verdaderamente Escritura? Varias pruebas, o más bien varias señales de reconocimiento, fueron aplicadas juntas. La primera y principal fue el origen apostólico: ¿venía el libro de un apóstol, o de un asociado cercano que escribía con autoridad apostólica? La segunda fue el testimonio de las iglesias: ¿era el libro amplia y consistentemente recibido y usado entre las iglesias, especialmente aquellas fundadas por los apóstoles? La tercera fue la consistencia con la fe apostólica: ¿concordaba el libro con la enseñanza que los apóstoles habían por todas partes entregado, la "regla de fe"? Y subyacente a todas estas había una realidad adicional: las genuinas Escrituras llevaban en sí mismas las marcas de la Palabra de Dios, y eran reconocidas como tales por su pueblo, enseñado por su Espíritu. Es importante ver que estas no eran pruebas arbitrarias por las cuales la iglesia creaba Escritura, sino maneras de reconocer lo que ya era, en sí mismo, la Palabra de Dios. La iglesia no estaba fabricando autoridad, sino discerniéndola — cuidadosa, oradora, y conjuntamente — a fin de reconocer los libros que Dios de hecho había dado.

7.Reconocido, no creado

El curso real del reconocimiento se desplegó muy como podríamos esperar. El gran núcleo del Nuevo Testamento — los cuatro Evangelios, el libro de Hechos, y las cartas de Pablo — fue reconocido muy temprano y muy ampliamente, recibido sin seria duda por todas las iglesias. Un número menor de libros fue discutido por más tiempo en algunos sectores antes de ser universalmente recibido; entre estos estaban libros como Hebreos, Santiago, Segunda de Pedro, las cartas más cortas de Juan, Judas, y Apocalipsis. Esto no es causa de ansiedad, sino más bien una señal del cuidado con el cual la iglesia procedió; no recibió libros apresurada o descuidadamente, sino que los sopesó, hasta que a su debido tiempo toda la iglesia llegó a un acuerdo establecido sobre los veintisiete libros. Y cuando finalmente los concilios de la iglesia redactaron sus listas formales del canon, no estaban creando el canon ni otorgando autoridad a los libros por su decreto. Estaban reconociendo y formalmente reconociendo los libros que las iglesias ya habían recibido y usado por mucho tiempo como Escritura. Aquí está el mismo principio que vimos con el Antiguo Testamento: el canon fue reconocido, no creado. Y vale la pena notar, como asunto de agradecimiento, que los veintisiete libros del Nuevo Testamento son recibidos en común a través de las grandes ramas de la familia cristiana — un amplio y precioso acuerdo.

8.El testimonio apostólico a Cristo

¿Qué es, al fin, este Nuevo Testamento que la iglesia recibió? Es el testimonio apostólico a Jesucristo. En los cuatro Evangelios tenemos el registro de su vida, su enseñanza, su muerte, y su resurrección, dado a nosotros por aquellos que vieron y oyeron, o que reunieron el testimonio de los que lo hicieron. En los Hechos y las Epístolas tenemos el desplegar enseñado por el Espíritu del significado de su venida — quién es, qué ha hecho, y qué significa pertenecerle. Y en el libro de Apocalipsis tenemos la promesa de su triunfo final. De principio a fin, el Nuevo Testamento tiene un gran tema: el Señor Jesucristo, crucificado, resucitado, y reinante. Podemos sostenerlo, por tanto, con honda confianza y más honda gratitud. No es una colección de leyendas que crecieron mucho después de los acontecimientos, sino el confiable testimonio de la época apostólica, reconocido y preservado por la iglesia, y transmitido a nosotros. En él, el Cristo vivo todavía habla a su pueblo. Recibir el Nuevo Testamento como la Palabra de Dios es recibir el fiel testimonio de aquellos que le conocieron, y, por medio de sus palabras, encontrar al Salvador mismo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Fortalece su confianza aprender que los libros del Nuevo Testamento fueron recibidos como Escritura desde los tiempos más tempranos, no inventados después? ¿Cómo ahonda su confianza en los libros que sostiene la cuidadosa manera en que la iglesia reconoció el canon — guardando contra escritos falsos? Y ¿viene al Nuevo Testamento para encontrar al Cristo vivo de quien da testimonio?

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Reading 3 / Lectura 3 · Manuscripts and Transmission

How the Text Was Preserved / Cómo Fue Preservado el Texto

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The autographs long perished, the text handed down through centuries of hand-copying; the scribes’ reverent labor; the wealth of witnesses (the Bible the best-attested writing of antiquity); the great ancient manuscripts; how variations arose, stated honestly but in true proportion (no doctrine at stake); textual comparison; the traditional and critical approaches presented evenhandedly, with the confidence that God has preserved His Word, which stands forever.

Los autógrafos hace mucho perecidos, el texto transmitido a través de siglos de copiado a mano; la reverente labor de los escribas; la riqueza de testigos (la Biblia el escrito mejor atestiguado de la antigüedad); los grandes manuscritos antiguos; cómo surgieron las variaciones, dicho honestamente pero en verdadera proporción (ninguna doctrina en juego); la comparación textual; los enfoques tradicional y crítico presentados con imparcialidad, con la confianza de que Dios ha preservado su Palabra, que permanece para siempre.

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How the Text Was Preserved

A Chapala Theological Seminary reading — manuscripts, copying, and the faithful transmission of the Scriptures

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the biblical text (Frederic G. Kenyon, F. H. A. Scrivener, John William Burgon and Edward Miller, and others), and in Scripture.

How We Got the Bible
Manuscripts and Transmission
Preservation
Anchored in classics

A word before you read. Between the biblical authors and our own Bibles lie many centuries of faithful hand-copying. This reading considers how the text was preserved: the manuscripts, the labor of the scribes, the wealth of evidence, and the way scholars work to establish the text. It touches, gently and fairly, the differences among sincere Christians on these matters — and rests, above all, on the confidence that God has preserved His Word.

1.From the Author's Hand to Ours

We begin with a fact that surprises many: the original documents penned by the biblical writers — what scholars call the autographs — have not survived. This is not strange, for they were written on perishable materials, chiefly papyrus, which does not last for many centuries in ordinary conditions. What we possess instead are copies: manuscripts written by hand, copied from earlier manuscripts, which were themselves copied from earlier ones still, in a long chain reaching back toward the originals. For all the centuries before the invention of printing, every single copy of the Scriptures had to be made painstakingly by hand, letter by letter and line by line. This means that the Bible has come down to us through a long process of transmission, from copy to copy across the generations. And this at once raises the question that this reading seeks to answer: if we no longer have the originals, and the text was copied by hand for so long, how can we be confident that the Bible we hold today faithfully preserves what the biblical authors actually wrote? The answer, as we shall see, is deeply reassuring; but it begins with understanding how the copying was done.

2.Scribes and Their Labor

The work of copying the Scriptures was carried out by scribes, and it was a labor of great patience and, very often, of great reverence. In the earliest times the Scriptures were written on papyrus, and later on the more durable parchment or vellum, made from animal skins. Every copy had to be produced slowly by hand, and the copying of a whole book was the work of many days or weeks. Those who did this work for the sacred writings frequently regarded it as a holy task, to be done with the utmost care. The Jewish scribes who copied the Old Testament were especially famous for the meticulous rules they developed to guard the accuracy of their work — counting the letters and lines, checking and re-checking, treating the smallest details of the text as sacred and not to be altered. Christian scribes, too, copied the New Testament writings with reverence and care. This does not mean that no mistakes were ever made, for the copyists were human and the labor was long; but it does mean that the transmission of the Scriptures was, on the whole, carried out with a seriousness and devotion befitting the Word of God. The text was not handled carelessly, but was reverently guarded and passed on.

3.A Wealth of Witnesses

Here we come to one of the most important and encouraging facts of all. The Bible, and especially the New Testament, is supported by an abundance of manuscript evidence that is without parallel among the writings of the ancient world. Where many famous works of antiquity survive in only a handful of copies, often made a thousand years or more after the original, the Greek New Testament survives in thousands upon thousands of manuscripts, some of them very early, together with thousands more copies of ancient translations into other languages, and countless quotations of the text in the writings of the early church. The Old Testament, for its part, was transmitted with extraordinary fidelity by the Jewish scribes across the centuries. This great wealth of witnesses is a tremendous strength, not a weakness. For the more copies we possess, the more securely the true text is preserved among them, and the better we are able to compare them and recover what the authors wrote. No other book from the ancient world is anywhere near as well attested. Far from having a poorly preserved text, we possess in the Bible the best-attested writings to have come down to us from antiquity, by a very wide margin.

4.The Great Ancient Manuscripts

Scholars such as Frederic Kenyon devoted their lives to studying and describing these manuscripts, and it is worth knowing a little of the principal witnesses. For the New Testament, there survive both very old fragments and copies written on papyrus, some reaching back close to the early centuries, and great complete manuscripts, written on parchment, that preserve large portions or the whole of the text. These ancient books are among the most precious treasures in the libraries of the world. For the Old Testament, the carefully preserved manuscripts of the Jewish scribes long provided the standard text; and in more recent times, the discovery of very ancient scrolls, hidden away for many centuries, allowed scholars to compare copies separated by a thousand years, and confirmed how faithfully the Old Testament text had been handed down over that long span. In every case, the study of the actual manuscripts has served to strengthen, not to weaken, our confidence in the text. The witnesses are many, some are ancient, and together they allow us to know, with a high degree of certainty, what the Scriptures originally said. This is the material with which the careful work of preserving and establishing the text is done.

5.How Variations Arose

We must be honest and straightforward about one thing: because the Scriptures were copied by hand over so many centuries, small differences among the copies — what scholars call variant readings — did arise, as they inevitably do in any hand-copied text. A scribe's eye might slip from one word to a similar word further on; a word might be misheard if copying was done from dictation; spellings might differ; occasionally a word or phrase might be accidentally omitted or repeated. This is simply the nature of hand-copying, and it would be dishonest to pretend it never happened. But it is just as important to see these variations in their true proportion, for here much needless alarm has been caused by exaggeration. The overwhelming majority of these differences are utterly trivial — matters of spelling, word order, and the like — that do not affect the meaning at all and often cannot even be shown in translation. And this is the crucial point: no doctrine of the Christian faith, not one, hangs upon any of the small number of genuinely uncertain readings. The great truths of the gospel are taught clearly and repeatedly throughout the Scriptures, and rest secure, wholly untouched by any question about the wording of a particular verse.

6.Comparing the Witnesses

How, then, do scholars work to establish the true text where the copies differ? This careful discipline is called textual criticism, and, despite its name, it is not a criticizing of the Bible but a serving of it — the patient work of comparing the many manuscripts in order to determine, as accurately as possible, what the original text said. And here again the wealth of evidence is a great help. Precisely because we possess so many witnesses, the true reading is almost always preserved among them, and can be identified by careful comparison. Where copies differ, the scholar weighs the evidence of the various manuscripts, considers which reading best explains the others, and seeks to recover the original wording. In the vast majority of cases, the evidence points clearly, and the text can be established with confidence. Only in a small number of places is there any real uncertainty, and even there, as we have said, nothing of importance to faith or life is at stake. This work has been carried on by devout and careful scholars for centuries, and its overall result is to give us great confidence that, in the Bible we hold, we possess a faithful and accurate representation of what the biblical authors wrote.

7.Two Approaches, One Confidence

It should be said honestly that sincere and godly Christians have not all agreed on the best method of weighing the manuscripts, and it is fitting to describe the difference fairly. One approach, often called the traditional or majority-text view, gives particular weight to the great mass of manuscripts, which agree closely with one another and which lie behind the text known as the Received Text; this is the stream of text underlying the King James Version, the New King James Version, and the Reina-Valera family of Spanish Bibles. Able scholars such as Burgon and Miller defended this position, arguing that the text preserved in the majority of the witnesses best represents the original. Another approach, often called the critical or eclectic view, gives greater weight to the oldest surviving manuscripts, on the principle that copies nearer in time to the originals are less likely to have gathered changes; this approach lies behind most modern critical editions. Both approaches are held by faithful believers who reverence the Scriptures, and the difference between them, while real, touches only a limited portion of the text. The translations used in this seminary's courses, the New King James Version and the Reina-Valera Gómez, stand within the traditional stream. But whichever approach one follows, the area of agreement is vast, and the essential message of Scripture is in no way in doubt.

8.The Word That Endures

When we take in this whole history, what shines through it is the faithful providence of God in preserving His Word. The same God who breathed out the Scriptures did not abandon them to be lost through the long centuries of copying; He watched over their transmission, so that His Word has been handed down to us, not corrupted beyond recovery, but faithfully preserved. The very abundance of manuscripts, which some might have imagined a problem, is in truth part of God's preserving care, spreading His Word so widely across the world that it could never be lost or suppressed. And so the ancient promise stands confirmed by history itself: "The grass withers, the flower fades, but the word of our God stands forever." Our Lord said that heaven and earth would pass away, but His words would never pass away; and they have not. We may therefore hold our Bibles with full confidence and deep gratitude — confidence that we possess a faithful and reliable text of the Word of God, and gratitude for the long labor of countless faithful scribes and scholars through whom it has come. And this preserved and trustworthy Word is precious above all because in it the gospel of the Lord Jesus Christ comes to us undimmed, the good news that endures forever.

9.Taking It to Heart

For reflection. Does it strengthen your confidence to learn that the Bible is the best-attested writing of the ancient world, preserved in a great wealth of manuscripts? How does it steady your heart to know that no doctrine of the faith rests on any uncertain reading? And can you rest in the promise that the Word of our God stands forever, faithfully preserved and handed down to you?

Cómo Fue Preservado el Texto

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — manuscritos, copiado, y la fiel transmisión de las Escrituras

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el texto bíblico (Frederic G. Kenyon, F. H. A. Scrivener, John William Burgon y Edward Miller, y otros), y en la Escritura.

Cómo Llegó la Biblia
Manuscritos y transmisión
Preservación
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Entre los autores bíblicos y nuestras propias Biblias yacen muchos siglos de fiel copiado a mano. Esta lectura considera cómo fue preservado el texto: los manuscritos, la labor de los escribas, la riqueza de la evidencia, y la manera en que los eruditos trabajan para establecer el texto. Toca, gentil y justamente, las diferencias entre cristianos sinceros en estos asuntos — y descansa, por encima de todo, en la confianza de que Dios ha preservado su Palabra.

1.De la mano del autor a la nuestra

Comenzamos con un hecho que sorprende a muchos: los documentos originales escritos por los escritores bíblicos — lo que los eruditos llaman los autógrafos — no han sobrevivido. Esto no es extraño, porque fueron escritos en materiales perecederos, principalmente papiro, que no dura muchos siglos en condiciones ordinarias. Lo que poseemos en cambio son copias: manuscritos escritos a mano, copiados de manuscritos anteriores, que fueron ellos mismos copiados de otros aún anteriores, en una larga cadena que se remonta hacia los originales. Durante todos los siglos antes de la invención de la imprenta, cada copia individual de las Escrituras tenía que ser hecha laboriosamente a mano, letra por letra y línea por línea. Esto significa que la Biblia ha llegado a nosotros por medio de un largo proceso de transmisión, de copia en copia a través de las generaciones. Y esto de inmediato plantea la pregunta que esta lectura busca responder: si ya no tenemos los originales, y el texto fue copiado a mano por tanto tiempo, ¿cómo podemos estar confiados de que la Biblia que sostenemos hoy preserva fielmente lo que los autores bíblicos realmente escribieron? La respuesta, como veremos, es profundamente reconfortante; pero comienza con entender cómo se hizo el copiado.

2.Los escribas y su labor

La obra de copiar las Escrituras fue llevada a cabo por escribas, y fue una labor de gran paciencia y, muy a menudo, de gran reverencia. En los tiempos más tempranos las Escrituras fueron escritas en papiro, y más tarde en el más durable pergamino o vitela, hecho de pieles de animales. Cada copia tenía que ser producida lentamente a mano, y el copiado de todo un libro era la obra de muchos días o semanas. Los que hacían esta obra para los escritos sagrados frecuentemente la consideraban una tarea santa, para ser hecha con el mayor cuidado. Los escribas judíos que copiaban el Antiguo Testamento fueron especialmente famosos por las meticulosas reglas que desarrollaron para guardar la exactitud de su obra — contando las letras y las líneas, revisando y volviendo a revisar, tratando los más pequeños detalles del texto como sagrados y no para ser alterados. Los escribas cristianos, también, copiaban los escritos del Nuevo Testamento con reverencia y cuidado. Esto no significa que nunca se cometieran errores, porque los copistas eran humanos y la labor era larga; pero sí significa que la transmisión de las Escrituras fue, en general, llevada a cabo con una seriedad y devoción digna de la Palabra de Dios. El texto no fue manejado descuidadamente, sino que fue reverentemente guardado y transmitido.

3.Una riqueza de testigos

Aquí llegamos a uno de los más importantes y alentadores hechos de todos. La Biblia, y especialmente el Nuevo Testamento, es apoyada por una abundancia de evidencia manuscrita que no tiene paralelo entre los escritos del mundo antiguo. Donde muchas famosas obras de la antigüedad sobreviven en solo un puñado de copias, a menudo hechas mil años o más después del original, el Nuevo Testamento griego sobrevive en miles y miles de manuscritos, algunos de ellos muy tempranos, junto con miles de copias más de traducciones antiguas a otros idiomas, e innumerables citas del texto en los escritos de la iglesia primitiva. El Antiguo Testamento, por su parte, fue transmitido con extraordinaria fidelidad por los escribas judíos a través de los siglos. Esta gran riqueza de testigos es una tremenda fortaleza, no una debilidad. Porque cuantas más copias poseemos, más seguramente el verdadero texto es preservado entre ellas, y mejor podemos compararlas y recuperar lo que los autores escribieron. Ningún otro libro del mundo antiguo está ni cerca de tan bien atestiguado. Lejos de tener un texto pobremente preservado, poseemos en la Biblia los escritos mejor atestiguados que han llegado a nosotros de la antigüedad, por un margen muy amplio.

4.Los grandes manuscritos antiguos

Eruditos como Frederic Kenyon dedicaron sus vidas a estudiar y describir estos manuscritos, y vale la pena conocer un poco de los principales testigos. Para el Nuevo Testamento, sobreviven tanto fragmentos y copias muy antiguos escritos en papiro, algunos que se remontan cerca de los primeros siglos, como grandes manuscritos completos, escritos en pergamino, que preservan grandes porciones o la totalidad del texto. Estos libros antiguos están entre los más preciosos tesoros en las bibliotecas del mundo. Para el Antiguo Testamento, los cuidadosamente preservados manuscritos de los escribas judíos por mucho tiempo proveyeron el texto estándar; y en tiempos más recientes, el descubrimiento de rollos muy antiguos, escondidos por muchos siglos, permitió a los eruditos comparar copias separadas por mil años, y confirmó cuán fielmente el texto del Antiguo Testamento había sido transmitido a lo largo de ese largo lapso. En cada caso, el estudio de los manuscritos reales ha servido para fortalecer, no para debilitar, nuestra confianza en el texto. Los testigos son muchos, algunos son antiguos, y juntos nos permiten conocer, con un alto grado de certeza, lo que las Escrituras originalmente decían. Este es el material con el cual se hace la cuidadosa obra de preservar y establecer el texto.

5.Cómo surgieron las variaciones

Debemos ser honestos y francos acerca de una cosa: porque las Escrituras fueron copiadas a mano a lo largo de tantos siglos, pequeñas diferencias entre las copias — lo que los eruditos llaman lecturas variantes — sí surgieron, como inevitablemente sucede en cualquier texto copiado a mano. El ojo de un escriba podría deslizarse de una palabra a una palabra similar más adelante; una palabra podría ser mal oída si el copiado se hacía por dictado; las ortografías podrían diferir; ocasionalmente una palabra o frase podría ser accidentalmente omitida o repetida. Esto es simplemente la naturaleza del copiado a mano, y sería deshonesto fingir que nunca sucedió. Pero es igual de importante ver estas variaciones en su verdadera proporción, porque aquí mucha alarma innecesaria ha sido causada por la exageración. La abrumadora mayoría de estas diferencias son totalmente triviales — asuntos de ortografía, orden de palabras, y cosas así — que no afectan el significado en absoluto y a menudo ni siquiera pueden mostrarse en la traducción. Y este es el punto crucial: ninguna doctrina de la fe cristiana, ni una, pende de ninguna del pequeño número de lecturas genuinamente inciertas. Las grandes verdades del evangelio son enseñadas clara y repetidamente por todas las Escrituras, y descansan seguras, totalmente intactas por cualquier pregunta acerca de la redacción de un versículo particular.

6.Comparando los testigos

¿Cómo, entonces, trabajan los eruditos para establecer el verdadero texto donde las copias difieren? Esta cuidadosa disciplina se llama crítica textual, y, a pesar de su nombre, no es un criticar de la Biblia sino un servir a ella — la paciente obra de comparar los muchos manuscritos a fin de determinar, tan exactamente como sea posible, lo que el texto original decía. Y aquí de nuevo la riqueza de la evidencia es una gran ayuda. Precisamente porque poseemos tantos testigos, la verdadera lectura es casi siempre preservada entre ellos, y puede ser identificada por cuidadosa comparación. Donde las copias difieren, el erudito sopesa la evidencia de los varios manuscritos, considera cuál lectura mejor explica las demás, y busca recuperar la redacción original. En la gran mayoría de los casos, la evidencia apunta claramente, y el texto puede ser establecido con confianza. Solo en un pequeño número de lugares hay alguna real incertidumbre, y aun allí, como hemos dicho, nada de importancia para la fe o la vida está en juego. Esta obra ha sido llevada a cabo por eruditos devotos y cuidadosos por siglos, y su resultado general es darnos gran confianza de que, en la Biblia que sostenemos, poseemos una fiel y exacta representación de lo que los autores bíblicos escribieron.

7.Dos enfoques, una confianza

Debe decirse honestamente que los cristianos sinceros y piadosos no todos han concordado en el mejor método de sopesar los manuscritos, y es apropiado describir la diferencia justamente. Un enfoque, a menudo llamado el punto de vista del texto tradicional o mayoritario, da particular peso a la gran masa de manuscritos, que concuerdan estrechamente unos con otros y que están detrás del texto conocido como el Texto Recibido; esta es la corriente de texto que subyace a la Versión King James, la Nueva Versión King James, y la familia Reina-Valera de Biblias en español. Eruditos capaces como Burgon y Miller defendieron esta posición, argumentando que el texto preservado en la mayoría de los testigos mejor representa el original. Otro enfoque, a menudo llamado el punto de vista crítico o ecléctico, da mayor peso a los manuscritos más antiguos que sobreviven, sobre el principio de que las copias más cercanas en tiempo a los originales tienen menos probabilidad de haber acumulado cambios; este enfoque está detrás de la mayoría de las ediciones críticas modernas. Ambos enfoques son sostenidos por creyentes fieles que reverencian las Escrituras, y la diferencia entre ellos, aunque real, toca solo una porción limitada del texto. Las traducciones usadas en los cursos de este seminario, la Nueva Versión King James y la Reina-Valera Gómez, se sitúan dentro de la corriente tradicional. Pero cualquiera que sea el enfoque que uno siga, el área de acuerdo es vasta, y el mensaje esencial de la Escritura no está de ninguna manera en duda.

8.La Palabra que permanece

Cuando asimilamos toda esta historia, lo que brilla a través de ella es la fiel providencia de Dios al preservar su Palabra. El mismo Dios que exhaló las Escrituras no las abandonó a perderse a través de los largos siglos de copiado; veló sobre su transmisión, de modo que su Palabra ha sido transmitida a nosotros, no corrompida más allá de la recuperación, sino fielmente preservada. La mismísima abundancia de manuscritos, que algunos podrían haber imaginado un problema, es en verdad parte del cuidado preservador de Dios, esparciendo su Palabra tan ampliamente por el mundo que nunca podría ser perdida o suprimida. Y así la antigua promesa se yergue confirmada por la historia misma: "Sécase la hierba, marchítase la flor; mas la palabra del Dios nuestro permanece para siempre." Nuestro Señor dijo que el cielo y la tierra pasarían, mas sus palabras nunca pasarían; y no lo han hecho. Podemos por tanto sostener nuestras Biblias con plena confianza y honda gratitud — confianza de que poseemos un fiel y confiable texto de la Palabra de Dios, y gratitud por la larga labor de innumerables fieles escribas y eruditos por medio de quienes ha llegado. Y esta preservada y confiable Palabra es preciosa por encima de todo porque en ella el evangelio del Señor Jesucristo llega a nosotros sin oscurecer, las buenas nuevas que permanecen para siempre.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Fortalece su confianza aprender que la Biblia es el escrito mejor atestiguado del mundo antiguo, preservado en una gran riqueza de manuscritos? ¿Cómo estabiliza su corazón el saber que ninguna doctrina de la fe descansa en una lectura incierta? Y ¿puede descansar en la promesa de que la palabra de nuestro Dios permanece para siempre, fielmente preservada y transmitida a usted?

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Reading 4 / Lectura 4 · The Bible in Translation

From Ancient Tongues to Our Own / De las Lenguas Antiguas a la Nuestra

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The Scriptures written in Hebrew and Greek, needing translation to reach the peoples; the ancient versions (the Septuagint, Jerome’s Vulgate); the English Bible — Wycliffe and Tyndale, and the line to the King James and NKJV; the Spanish Bible — Reina and Valera and the Reina-Valera Gómez; the great cost at which the Bible was bought, the labor that continues today; and the treasure now in our own tongue, given to reveal Christ to every people.

Las Escrituras escritas en hebreo y griego, necesitando traducción para alcanzar a los pueblos; las versiones antiguas (la Septuaginta, la Vulgata de Jerónimo); la Biblia en inglés — Wycliffe y Tyndale, y la línea hasta la King James y la NVKJ; la Biblia en español — Reina y Valera y la Reina-Valera Gómez; el gran costo al cual la Biblia fue comprada, la labor que continúa hoy; y el tesoro ahora en nuestra propia lengua, dado para revelar a Cristo a todo pueblo.

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From Ancient Tongues to Our Own

A Chapala Theological Seminary reading — how the Scriptures came to be read in the languages of the peoples

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the history of the Bible in translation (Ira Maurice Price and others), and in Scripture.

How We Got the Bible
The Bible in Translation
The Word for the Peoples
Anchored in classics

A word before you read. The Bible was not written in English or Spanish, but in Hebrew and Greek. That we can read it in our own language is the fruit of a long and often costly labor of translation, carried on by devoted men and women who longed for ordinary people to have God's Word. This reading traces that story — the ancient versions, the English Bible, the Spanish Bible — and the treasure it has placed in our hands.

1.Written in Hebrew and Greek

The Bible came into the world in particular human languages. The Old Testament was written almost entirely in Hebrew, the language of ancient Israel, with a few portions in the closely related Aramaic. The New Testament was written in Greek, which in the days of the apostles was the common language of much of the ancient world. This means that, for anyone who did not read Hebrew or Greek, the Scriptures had to be translated into their own tongue if they were ever to read the Word of God for themselves. And so, from very early times, there has been a great and continuing labor of translation, the work of carrying the Scriptures over from the original languages into the many languages that people actually speak. The whole story of "how we got the Bible" in our own hands, in a language we can understand, is the story of this labor. It is a story that runs across many centuries and many lands, and it is, at its heart, a story of love for the Word of God and for the people who needed it. In this reading we follow that story, and give thanks for it.

2.The Ancient Versions

The translation of the Scriptures began long before our own languages existed. Among the earliest and most important of all translations was the rendering of the Hebrew Old Testament into Greek, made in the centuries before Christ and commonly known as the Septuagint. This Greek Old Testament was widely used in the days of the apostles and by the early church, and it opened the Hebrew Scriptures to the whole Greek-speaking world. As the church spread westward, the Scriptures were translated into Latin, and these Latin versions were eventually brought together and refined, most famously in the great work of Jerome, whose Latin Bible, the Vulgate, served the churches of the West for many centuries and nourished the faith of countless believers. The Scriptures were also translated early into Syriac, Coptic, and other tongues of the ancient world. These ancient versions did a double service: they carried the Word of God to peoples who could not read the original languages, and, as very old translations, they also stand today as valuable witnesses to the text of Scripture. From the earliest ages, then, the impulse was already at work to bring the Bible to the peoples in a language they could understand.

3.The Bible for the People

Running through the whole history of translation is a deep and recurring conviction: that the Word of God is meant for the people, and ought to be available to ordinary men and women in the language they speak and understand. The Scriptures themselves point in this direction. When the Law was read to the people after the return from exile, we are told that the readers gave the sense, so that the people understood the reading; the goal was not merely to recite the words, but that the hearers should grasp their meaning. The Word of God is not meant to be locked away in a language that only scholars can read; it is meant to be a lamp to the feet and a light to the path of every believer, near to us, in our mouth and in our heart. This conviction, that the plowman and the shopkeeper and the mother at home should be able to read God's Word for themselves, has been the driving force behind the great translators of history. They labored, often against great difficulty, out of a burning desire that the common people might have the Scriptures in their own tongue, and so might hear God speak to them directly through His Word.

4.The English Bible: Wycliffe and Tyndale

The story of the English Bible is a stirring one, and two names stand out at its beginning. In the fourteenth century, John Wycliffe and his followers produced the first complete Bible in the English language, translated from the Latin, out of a deep desire that the English people should have the Scriptures for themselves. These handwritten Bibles were treasured and copied, and Wycliffe has been remembered ever since as a morning star of the English Bible. Then, in the sixteenth century, came William Tyndale, one of the greatest of all translators of Scripture into English. Tyndale translated the New Testament, and much of the Old, directly from the original Greek and Hebrew, and, with the new invention of printing, his English New Testament could be produced and spread as never before. Tyndale carried on his work at enormous personal cost, in exile and danger, and in the end he gave his very life for it, dying as a martyr. He is said to have longed that even the boy who drives the plow might come to know the Scriptures as well as the learned. His translation was so faithful and so beautifully wrought that it shaped all the great English Bibles that came after it, and its words echo in our English Bibles to this day.

5.From Tyndale to the King James

Tyndale's labor bore fruit far beyond his own lifetime. In the years that followed, a series of English Bibles appeared, each building upon the work of those before, until in the year 1611 there was published the translation that would become the great standard English Bible for centuries to come: the King James Version, or Authorized Version. This translation drew deeply upon Tyndale and the other earlier English Bibles, gathering up their best labors into a single dignified and enduring version. For generations upon generations of English-speaking believers, the King James Bible was simply "the Bible," read in churches and homes, memorized and loved, its language woven into the very fabric of the English tongue. In more recent times, that great translation has been carefully revised and updated into more modern English, so that its faithfulness might be joined to language more readily understood today. The New King James Version, which the courses of this seminary use, stands in that honored line, preserving the traditional stream of text and much of the beauty of the older version, while rendering it in clearer modern speech. Through this long succession, the labor of Tyndale and the rest continues to bless English readers still.

6.The Spanish Bible: Reina and Valera

The Spanish-speaking world has its own noble history of the Bible, and it deserves to be told alongside the English. In the sixteenth century, Casiodoro de Reina devoted years of labor to translating the whole Bible into Spanish, and his complete Spanish Bible appeared in 1569; it is often affectionately remembered by the little bear on its title page. Some years later, Cipriano de Valera carried out a careful revision of Reina's work, published in 1602. Together their names became joined to the great and beloved standard Spanish Bible, the Reina-Valera, which across the centuries has been revised again and again while keeping its essential character, and which has been the Bible of countless Spanish-speaking believers down to our own day. The courses of this seminary use the Reina-Valera Gómez, a modern revision standing in this long and honored tradition and within the traditional stream of text. Like their counterparts in other lands, Reina and Valera labored at great cost, often in exile and hardship, moved by the same conviction that the Spanish-speaking peoples should have the Word of God in their own beautiful language. To them the Spanish-speaking church owes a lasting debt of gratitude.

7.Bought at Great Cost

When we consider this whole history, one thing stands out above all: the great cost at which the Bible in our own tongue was bought for us. The translation of the Scriptures is itself a demanding labor, requiring deep learning in the original languages, painstaking care, and long years of devoted work. But beyond the labor of translation, there is the sacrifice of the translators themselves. Again and again in history, those who sought to bring the Scriptures to the people paid a heavy price for it — enduring poverty, exile, imprisonment, and sometimes death. That men were willing to suffer and even to die so that others might read the Word of God is a striking testimony to how precious that Word is, and how deeply they believed that ordinary people needed it. We can hardly read of their courage without being humbled, and without loving our own Bibles the more for the great price at which they were bought. Nor is this labor finished. To this very day, devoted translators and missionaries are still at work, carrying the Scriptures into more and more of the world's thousands of languages, so that every people on earth may at last be able to read God's Word in the language of their own hearts. The task that Wycliffe and Tyndale and Reina began goes on, and it is one of the great ongoing labors of the church.

8.A Treasure in Our Own Tongue

All of this should fill us with wonder and gratitude for the Bible we so easily hold in our hands. We who can pick up the Scriptures and read them in our own language possess a treasure that many in history longed for and could not have, and that was purchased for us at a cost we can scarcely imagine. It would be a great shame to hold so precious and so dearly-bought a gift, and then to leave it unopened and unread. Rather, knowing what it cost to place the Bible in our own tongue, let us treasure it, read it daily, hide its words in our hearts, and let it be the lamp to our feet that God intended it to be. And let us never forget what the whole long labor of translation was ultimately for. It was not merely to spread a book, but to bring to the peoples of the earth the Word that reveals the Lord Jesus Christ, so that men and women of every language might hear the gospel and come to know the Savior. One day, the Scriptures tell us, a great multitude from every nation and tribe and people and tongue will stand before God; and every tongue will confess that Jesus Christ is Lord. The labor of translation is a part of that great work, bringing the good news of Christ to every language under heaven.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you treasure the Bible in your own language as the dearly-bought gift it is — and do you open and read it as it deserves? What does the sacrifice of the translators teach you about the worth of God's Word? And do you remember that the whole labor of translation was to bring you, and every people, the Word that reveals Christ?

De las Lenguas Antiguas a la Nuestra

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo las Escrituras llegaron a ser leídas en las lenguas de los pueblos

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la historia de la Biblia en traducción (Ira Maurice Price y otros), y en la Escritura.

Cómo Llegó la Biblia
La Biblia en traducción
La Palabra para los pueblos
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. La Biblia no fue escrita en inglés ni en español, sino en hebreo y griego. Que podamos leerla en nuestro propio idioma es el fruto de una larga y a menudo costosa labor de traducción, llevada a cabo por hombres y mujeres devotos que anhelaban que la gente común tuviera la Palabra de Dios. Esta lectura traza esa historia — las versiones antiguas, la Biblia en inglés, la Biblia en español — y el tesoro que ha puesto en nuestras manos.

1.Escrita en hebreo y griego

La Biblia vino al mundo en lenguas humanas particulares. El Antiguo Testamento fue escrito casi enteramente en hebreo, la lengua del antiguo Israel, con unas pocas porciones en el estrechamente relacionado arameo. El Nuevo Testamento fue escrito en griego, que en los días de los apóstoles era la lengua común de gran parte del mundo antiguo. Esto significa que, para cualquiera que no leyera hebreo o griego, las Escrituras tenían que ser traducidas a su propia lengua si alguna vez habían de leer la Palabra de Dios por sí mismos. Y así, desde tiempos muy tempranos, ha habido una gran y continua labor de traducción, la obra de trasladar las Escrituras de las lenguas originales a las muchas lenguas que la gente realmente habla. Toda la historia de "cómo obtuvimos la Biblia" en nuestras propias manos, en una lengua que podemos entender, es la historia de esta labor. Es una historia que corre a través de muchos siglos y muchas tierras, y es, en su corazón, una historia de amor por la Palabra de Dios y por la gente que la necesitaba. En esta lectura seguimos esa historia, y damos gracias por ella.

2.Las versiones antiguas

La traducción de las Escrituras comenzó mucho antes de que nuestras propias lenguas existieran. Entre las más tempranas e importantes de todas las traducciones estuvo la versión del Antiguo Testamento hebreo al griego, hecha en los siglos antes de Cristo y comúnmente conocida como la Septuaginta. Este Antiguo Testamento griego fue ampliamente usado en los días de los apóstoles y por la iglesia primitiva, y abrió las Escrituras hebreas a todo el mundo de habla griega. A medida que la iglesia se extendió hacia el occidente, las Escrituras fueron traducidas al latín, y estas versiones latinas fueron eventualmente reunidas y refinadas, más famosamente en la gran obra de Jerónimo, cuya Biblia latina, la Vulgata, sirvió a las iglesias del occidente por muchos siglos y nutrió la fe de innumerables creyentes. Las Escrituras también fueron traducidas temprano al siríaco, al copto, y a otras lenguas del mundo antiguo. Estas versiones antiguas hicieron un doble servicio: llevaron la Palabra de Dios a pueblos que no podían leer las lenguas originales, y, como traducciones muy antiguas, también se yerguen hoy como valiosos testigos del texto de la Escritura. Desde las primeras edades, pues, el impulso ya estaba obrando para llevar la Biblia a los pueblos en una lengua que pudieran entender.

3.La Biblia para el pueblo

Corriendo por toda la historia de la traducción hay una honda y recurrente convicción: que la Palabra de Dios es para el pueblo, y debe estar disponible para los hombres y mujeres comunes en la lengua que hablan y entienden. Las Escrituras mismas apuntan en esta dirección. Cuando la Ley fue leída al pueblo después del regreso del exilio, se nos dice que los lectores ponían el sentido, de modo que el pueblo entendiese la lectura; la meta no era meramente recitar las palabras, sino que los oyentes captaran su significado. La Palabra de Dios no está destinada a ser encerrada en una lengua que solo los eruditos pueden leer; está destinada a ser una lámpara a los pies y una lumbrera al camino de todo creyente, cerca de nosotros, en nuestra boca y en nuestro corazón. Esta convicción, de que el labrador y el tendero y la madre en casa deberían poder leer la Palabra de Dios por sí mismos, ha sido la fuerza impulsora detrás de los grandes traductores de la historia. Laboraron, a menudo contra gran dificultad, por un ardiente deseo de que la gente común pudiera tener las Escrituras en su propia lengua, y así pudiera oír a Dios hablarles directamente por medio de su Palabra.

4.La Biblia en inglés: Wycliffe y Tyndale

La historia de la Biblia en inglés es conmovedora, y dos nombres se destacan en su comienzo. En el siglo catorce, John Wycliffe y sus seguidores produjeron la primera Biblia completa en la lengua inglesa, traducida del latín, por un hondo deseo de que el pueblo inglés tuviera las Escrituras para sí mismo. Estas Biblias escritas a mano fueron atesoradas y copiadas, y Wycliffe ha sido recordado desde entonces como una estrella de la mañana de la Biblia en inglés. Luego, en el siglo dieciséis, vino William Tyndale, uno de los más grandes de todos los traductores de la Escritura al inglés. Tyndale tradujo el Nuevo Testamento, y gran parte del Antiguo, directamente del griego y el hebreo originales, y, con la nueva invención de la imprenta, su Nuevo Testamento en inglés pudo ser producido y esparcido como nunca antes. Tyndale llevó a cabo su obra a enorme costo personal, en exilio y peligro, y al fin dio su misma vida por ella, muriendo como mártir. Se dice que anhelaba que aun el muchacho que guía el arado pudiera llegar a conocer las Escrituras tan bien como los eruditos. Su traducción fue tan fiel y tan bellamente labrada que dio forma a todas las grandes Biblias en inglés que vinieron después de ella, y sus palabras resuenan en nuestras Biblias en inglés hasta el día de hoy.

5.De Tyndale a la King James

La labor de Tyndale dio fruto mucho más allá de su propia vida. En los años que siguieron, apareció una serie de Biblias en inglés, cada una edificando sobre la obra de las anteriores, hasta que en el año 1611 se publicó la traducción que llegaría a ser la gran Biblia estándar en inglés por siglos venideros: la Versión King James, o Versión Autorizada. Esta traducción se apoyó hondamente en Tyndale y las otras Biblias en inglés anteriores, reuniendo sus mejores labores en una sola versión digna y perdurable. Por generaciones y generaciones de creyentes de habla inglesa, la Biblia King James fue simplemente "la Biblia," leída en iglesias y hogares, memorizada y amada, su lenguaje entretejido en el mismísimo tejido de la lengua inglesa. En tiempos más recientes, esa gran traducción ha sido cuidadosamente revisada y actualizada a un inglés más moderno, de modo que su fidelidad pudiera unirse a un lenguaje más fácilmente entendido hoy. La Nueva Versión King James, que los cursos de este seminario usan, se sitúa en esa honrada línea, preservando la corriente tradicional del texto y gran parte de la belleza de la versión más antigua, mientras la rinde en un habla moderna más clara. Por medio de esta larga sucesión, la labor de Tyndale y los demás continúa bendiciendo a los lectores en inglés todavía.

6.La Biblia en español: Reina y Valera

El mundo de habla hispana tiene su propia noble historia de la Biblia, y merece ser contada junto a la inglesa. En el siglo dieciséis, Casiodoro de Reina dedicó años de labor a traducir toda la Biblia al español, y su Biblia completa en español apareció en 1569; a menudo es recordada con cariño por el osito en su portada. Algunos años después, Cipriano de Valera llevó a cabo una cuidadosa revisión de la obra de Reina, publicada en 1602. Juntos sus nombres llegaron a unirse a la gran y amada Biblia estándar en español, la Reina-Valera, que a través de los siglos ha sido revisada una y otra vez mientras conserva su carácter esencial, y que ha sido la Biblia de innumerables creyentes de habla hispana hasta nuestro propio día. Los cursos de este seminario usan la Reina-Valera Gómez, una revisión moderna que se sitúa en esta larga y honrada tradición y dentro de la corriente tradicional del texto. Como sus contrapartes en otras tierras, Reina y Valera laboraron a gran costo, a menudo en exilio y penalidad, movidos por la misma convicción de que los pueblos de habla hispana debían tener la Palabra de Dios en su propia hermosa lengua. A ellos la iglesia de habla hispana debe una perdurable deuda de gratitud.

7.Comprada a gran costo

Cuando consideramos toda esta historia, una cosa se destaca por encima de todo: el gran costo al cual la Biblia en nuestra propia lengua fue comprada para nosotros. La traducción de las Escrituras es en sí misma una labor exigente, que requiere hondo aprendizaje en las lenguas originales, cuidado laborioso, y largos años de obra devota. Pero más allá de la labor de traducción, está el sacrificio de los traductores mismos. Una y otra vez en la historia, los que buscaron llevar las Escrituras al pueblo pagaron un alto precio por ello — soportando pobreza, exilio, prisión, y a veces la muerte. Que hubiera hombres dispuestos a sufrir y aun a morir para que otros pudieran leer la Palabra de Dios es un impactante testimonio de cuán preciosa es esa Palabra, y cuán hondamente creyeron que la gente común la necesitaba. Ni tampoco esta labor ha terminado. Hasta este mismísimo día, traductores y misioneros devotos están todavía en obra, llevando las Escrituras a más y más de los miles de lenguas del mundo, para que todo pueblo en la tierra pueda al fin ser capaz de leer la Palabra de Dios en la lengua de su propio corazón. La tarea que Wycliffe y Tyndale y Reina comenzaron sigue adelante, y es una de las grandes labores continuas de la iglesia.

8.Un tesoro en nuestra propia lengua

Todo esto debería llenarnos de asombro y gratitud por la Biblia que tan fácilmente sostenemos en nuestras manos. Nosotros que podemos tomar las Escrituras y leerlas en nuestra propia lengua poseemos un tesoro que muchos en la historia anhelaron y no pudieron tener, y que fue comprado para nosotros a un costo que apenas podemos imaginar. Sería una gran vergüenza sostener un don tan precioso y tan caramente comprado, y luego dejarlo sin abrir y sin leer. Más bien, sabiendo lo que costó poner la Biblia en nuestra propia lengua, atesorémosla, leámosla diariamente, escondamos sus palabras en nuestros corazones, y dejemos que sea la lámpara a nuestros pies que Dios quiso que fuera. Y nunca olvidemos para qué fue finalmente toda la larga labor de traducción. No fue meramente para esparcir un libro, sino para llevar a los pueblos de la tierra la Palabra que revela al Señor Jesucristo, para que hombres y mujeres de toda lengua pudieran oír el evangelio y llegar a conocer al Salvador. Un día, nos dicen las Escrituras, una gran multitud de toda nación y tribu y pueblo y lengua estará delante de Dios; y toda lengua confesará que Jesucristo es el Señor. La labor de traducción es parte de esa gran obra, llevando las buenas nuevas de Cristo a toda lengua debajo del cielo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Atesora la Biblia en su propia lengua como el don caramente comprado que es — y la abre y la lee como merece? ¿Qué le enseña el sacrificio de los traductores acerca del valor de la Palabra de Dios? Y ¿recuerda que toda la labor de traducción fue para traerle a usted, y a todo pueblo, la Palabra que revela a Cristo?

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Reading 5 / Lectura 5 · Archaeology and Reliability

Does the Evidence Stand? / ¿Resiste la Evidencia?

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The capstone: the Bible rooted in real, testable history; the light archaeology has shed on its world; the many cases where discovery confirmed details once doubted; the New Testament’s accuracy in its Roman world; an honest reckoning of what evidence can and cannot do; the right relation of faith and evidence (faith rests on God, not on what is dug from the ground); and the synthesis of the whole course — God’s preserved, trustworthy Word that points to Christ.

La culminación: la Biblia arraigada en historia real y comprobable; la luz que la arqueología ha arrojado sobre su mundo; los muchos casos donde el descubrimiento confirmó detalles antes dudados; la exactitud del Nuevo Testamento en su mundo romano; un honesto balance de lo que la evidencia puede y no puede hacer; la recta relación de la fe y la evidencia (la fe descansa sobre Dios, no sobre lo que se desentierra del suelo); y la síntesis de todo el curso — la preservada y confiable Palabra de Dios que apunta a Cristo.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

Does the Evidence Stand?

A Chapala Theological Seminary reading — archaeology, history, and the reliability of the Scripture record

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the historical evidences for Scripture (George Rawlinson, A. H. Sayce, Camden M. Cobern, and others), and in Scripture.

How We Got the Bible
Archaeology and History
The Reliability of Scripture
Capstone

A word before you read. The Bible is rooted in real history, and so its record can be tested against what we learn of the ancient world. This closing reading considers how archaeology and history bear upon Scripture — how they illumine and often confirm it, and also what such evidence can and cannot do. And it draws together the whole course, that we may hold the Bible as the trustworthy Word of God, which leads us to Christ.

1.A Book Rooted in History

One of the striking things about the Bible is that it is not a book of timeless myths set in some vague never-land, but a book firmly rooted in real history. Its story unfolds in actual places that can be found on a map, among real peoples and nations, under named kings and rulers, in the settled world of the ancient Near East and, later, the Roman Empire. The Bible names cities and countries, records wars and treaties, and dates its events by the reigns of kings. This historical rootedness is a remarkable feature, and it has an important consequence: because the Bible speaks of real people and events in the real world, its record can be tested and compared against what we can learn of that world from other sources — from the writings of ancient historians, and above all from the discoveries of archaeology. Unlike a book of mere legend, which floats free of any time or place and can neither be confirmed nor questioned, the Bible plants itself squarely in history and invites examination. In this closing reading, we ask how the biblical record has fared under such examination, and what we may reasonably conclude from it.

2.Light from the Ancient World

The first and greatest gift that archaeology has given to the study of the Bible is light. Over the past two centuries, the patient work of uncovering the ancient world — the digging out of buried cities, the recovery of monuments and inscriptions, the deciphering of long-forgotten languages, the unearthing of clay tablets and documents by the thousands — has poured a flood of light upon the world in which the biblical story took place. Where once the background of the Scriptures was dim and little understood, we now know a great deal about the peoples, the customs, the laws, the daily life, and the great empires among which the events of the Bible unfolded. This has been an immense help to understanding the Scriptures. Passages that were once obscure become clear when we understand the customs they assume; the actions of biblical characters make sense against the background of their times; the whole world of the Bible has become vivid and real to us in a way it could not be before. Even apart from any question of proving or disproving, this illumination is a great benefit, for it helps us read the Scriptures with far deeper understanding of the world in which God gave them.

3.Where the Critics Doubted

Beyond illuminating the Bible's world, the discoveries of archaeology have in many cases confirmed details of the biblical record itself. Kings, peoples, cities, and events that were once known only from the pages of Scripture have been found named and attested in ancient inscriptions and remains dug from the ground. This has proved significant, because at various times critics had doubted the accuracy of the Bible on just such points. Certain peoples mentioned in the Scriptures were said by some scholars never to have existed; certain kings were dismissed as unhistorical; certain cities were thought to be inventions. And then, again and again, the discoveries of the archaeologists brought to light the very peoples, kings, and cities that had been doubted, showing that the biblical record had been accurate all along, and that the skepticism had been premature. This has happened often enough to teach an important lesson in caution: that where the Bible's account has seemed to stand alone and unsupported, it is wiser not to rush to declare it mistaken, for the evidence still hidden in the ground has a way of vindicating the ancient record. Time and again, the Bible has been confirmed where it was doubted.

4.The Verdict of the Monuments

In the nineteenth century, as the great monuments and inscriptions of the ancient empires were deciphered and read, scholars such as A. H. Sayce spoke of "the verdict of the monuments" — the testimony that these ancient records gave concerning the history of the Bible. And on the whole, that testimony proved supportive of the Scriptures. As the inscriptions of the ancient kingdoms were read, they were found again and again to fit with, and to confirm, the general historical framework that the Bible presents, and to tell against the sweeping skepticism of some critics of that age. We should state this carefully and without exaggeration: the evidence of the monuments did not, and could not, confirm every single detail of the biblical narrative, and honest scholars have continued to weigh and debate particular questions. But the broad tendency of the accumulating evidence was to confirm the general historical reliability of the biblical record, and to caution against the hasty assumption that the Bible must be wrong wherever it could not yet be checked. The ancient monuments, on the whole, spoke in the Bible's favor, and gave solid reason to treat its record as the work of careful and truthful writers.

5.The New Testament in Its World

What is true of the Old Testament holds also for the New. The events of the New Testament took place in the well-documented world of the Roman Empire, a world we know a great deal about from many sources. And when the New Testament's many references to that world are examined — its mentions of emperors and governors and local officials, its notes on cities and provinces and customs, its picture of the political and social order of the day — they are found, over and over, to be accurate. The writer Luke, who composed both his Gospel and the book of Acts, has been especially noted in this regard; his careful references to the titles of officials, the boundaries of provinces, and the details of travel and administration across the Roman world have repeatedly been confirmed, marking him as a careful and accurate historian. Scholars such as Camden Cobern gathered up the many ways in which archaeological discovery bears upon the New Testament and illuminates its background. Here again, the effect of careful examination has been to confirm the impression that the New Testament writers were not spinners of legends, but sober witnesses who set their testimony to Christ firmly within the real history of their time.

6.What the Evidence Can and Cannot Do

Here we must speak with care and honesty, for it is easy to claim too much, and overstatement in the end does the truth no service. Archaeology and history can do a great deal: they can illuminate the world of the Bible, confirm many of its historical details, show that it is rooted in real events, and give us good reason to regard it as a careful and trustworthy record. This is no small thing. But there are also things that such evidence cannot do, and we must be honest about them. It cannot confirm every detail of the biblical story, for much of the ancient past has simply vanished, leaving no trace behind; the absence of evidence for some event is not proof that it did not happen. And, far more importantly, no amount of digging in the ground can prove the deepest things the Bible declares — that God spoke to the prophets, that Christ rose from the dead, that we are saved by His grace. These are truths of a different order, which archaeology, by its very nature, cannot reach. Some historical questions, too, remain genuinely open, and evidence is always partial. So the evidence of history is a real and valuable support, and a healthy caution against hasty skepticism; but it is not the foundation on which the Bible's authority finally rests.

7.Faith and Evidence

How, then, should we understand the relation between such evidence and our faith? The evidence of history and archaeology is a genuine help to faith. It clears away false objections, answers the charge that the Bible is a book of mere legends, and confirms that the Scriptures are trustworthy as a historical record, the work of truthful writers. All this strengthens our confidence and removes hindrances to belief. Yet we must not imagine that faith is merely the conclusion of an argument from evidence, as though we believed the Bible only because the archaeologists had proved it. Faith, in the biblical sense, is not that; it is trust in God Himself, awakened in the heart by His Word and His Spirit. The early believers received the message "not as the word of men, but as it is in truth, the word of God" — and they knew it to be so not chiefly through external proofs, but through the power of the Word itself upon their hearts. So the evidence does its proper work in clearing the ground and strengthening confidence; but in the end we believe because God has spoken, and His Word carries its own authority and its own light, shining like a lamp in a dark place. Evidence supports our faith; but our faith rests upon God.

8.The Whole Story, and Its Center

And now we may draw together the whole of this course, for we have followed a single great story. We saw how God gave the Old Testament and guided His people to recognize it; how the writings of the apostles were received as the New Testament; how the text was faithfully copied and preserved across the centuries; how it was carried, at great cost, into the languages of the peoples; and now, how it stands rooted in real and testable history. Each of these threads is a chapter in one story: the story of how God gave His Word to the world, and by His providence guarded it, spread it, and brought it safely into our hands. When we consider it all together, we are left holding a book unlike any other — inspired by God, recognized by His church, preserved through the ages, translated for the nations, and confirmed as trustworthy by history itself. We may hold such a book with deep confidence, reverence, and gratitude. And we must never forget what all of it is finally for. The whole purpose of this book, and of the whole long labor by which it came to us, is that we might know the Lord Jesus Christ. For the Scriptures, as the apostle says, are able to make us "wise for salvation through faith which is in Christ Jesus." The written Word exists to lead us to the living Word; and to receive the Bible rightly is, in the end, to be led by it to the Savior of whom it speaks.

9.Taking It to Heart

For reflection. Does it strengthen your confidence to know that the Bible is rooted in real history and has so often been confirmed where it was doubted? Can you hold together both the value of the evidence and the truth that faith rests finally upon God, not upon what is dug from the ground? And in all your study of how we got the Bible, do you let it lead you to Christ, of whom it was given to make you wise for salvation?

¿Resiste la Evidencia?

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — arqueología, historia, y la confiabilidad del registro de la Escritura

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre las evidencias históricas de la Escritura (George Rawlinson, A. H. Sayce, Camden M. Cobern, y otros), y en la Escritura.

Cómo Llegó la Biblia
Arqueología e historia
La confiabilidad de la Escritura
Culminación

Una palabra antes de leer. La Biblia está arraigada en la historia real, y por eso su registro puede ser probado contra lo que aprendemos del mundo antiguo. Esta lectura final considera cómo la arqueología y la historia se relacionan con la Escritura — cómo la iluminan y a menudo la confirman, y también lo que tal evidencia puede y no puede hacer. Y reúne todo el curso, para que podamos sostener la Biblia como la confiable Palabra de Dios, que nos conduce a Cristo.

1.Un libro arraigado en la historia

Una de las cosas impactantes acerca de la Biblia es que no es un libro de mitos intemporales situados en alguna vaga tierra de nunca jamás, sino un libro firmemente arraigado en la historia real. Su historia se desenvuelve en lugares reales que pueden hallarse en un mapa, entre pueblos y naciones reales, bajo reyes y gobernantes nombrados, en el establecido mundo del antiguo Cercano Oriente y, más tarde, el Imperio Romano. La Biblia nombra ciudades y países, registra guerras y tratados, y fecha sus acontecimientos por los reinados de reyes. Este arraigo histórico es una característica notable, y tiene una consecuencia importante: porque la Biblia habla de personas y acontecimientos reales en el mundo real, su registro puede ser probado y comparado contra lo que podemos aprender de ese mundo de otras fuentes — de los escritos de los historiadores antiguos, y por encima de todo de los descubrimientos de la arqueología. A diferencia de un libro de mera leyenda, que flota libre de todo tiempo o lugar y no puede ser ni confirmado ni cuestionado, la Biblia se planta directamente en la historia e invita al examen. En esta lectura final, preguntamos cómo le ha ido al registro bíblico bajo tal examen, y qué podemos razonablemente concluir de ello.

2.Luz del mundo antiguo

El primero y mayor don que la arqueología ha dado al estudio de la Biblia es luz. A lo largo de los últimos dos siglos, la paciente obra de descubrir el mundo antiguo — el desenterrar de ciudades sepultadas, la recuperación de monumentos e inscripciones, el desciframiento de lenguas largamente olvidadas, el desenterrar de tablillas de arcilla y documentos por millares — ha derramado un torrente de luz sobre el mundo en el cual tuvo lugar la historia bíblica. Donde antes el trasfondo de las Escrituras era tenue y poco entendido, ahora sabemos muchísimo acerca de los pueblos, las costumbres, las leyes, la vida diaria, y los grandes imperios entre los cuales los acontecimientos de la Biblia se desenvolvieron. Esto ha sido una inmensa ayuda para entender las Escrituras. Pasajes que antes eran oscuros se vuelven claros cuando entendemos las costumbres que suponen; las acciones de los personajes bíblicos cobran sentido contra el trasfondo de sus tiempos; todo el mundo de la Biblia se ha vuelto vívido y real para nosotros de una manera que no podía serlo antes. Aun aparte de toda cuestión de probar o refutar, esta iluminación es un gran beneficio, porque nos ayuda a leer las Escrituras con una comprensión mucho más honda del mundo en el cual Dios las dio.

3.Donde los críticos dudaron

Más allá de iluminar el mundo de la Biblia, los descubrimientos de la arqueología han en muchos casos confirmado detalles del registro bíblico mismo. Reyes, pueblos, ciudades, y acontecimientos que antes eran conocidos solo de las páginas de la Escritura han sido hallados nombrados y atestiguados en inscripciones y restos antiguos desenterrados del suelo. Esto ha resultado significativo, porque en varios tiempos los críticos habían dudado de la exactitud de la Biblia en justamente tales puntos. Ciertos pueblos mencionados en las Escrituras fueron dichos por algunos eruditos nunca haber existido; ciertos reyes fueron descartados como no históricos; ciertas ciudades fueron pensadas ser invenciones. Y luego, una y otra vez, los descubrimientos de los arqueólogos sacaron a la luz los mismísimos pueblos, reyes, y ciudades que habían sido dudados, mostrando que el registro bíblico había sido exacto todo el tiempo, y que el escepticismo había sido prematuro. Esto ha sucedido con suficiente frecuencia para enseñar una importante lección de cautela: que donde el relato de la Biblia ha parecido erguirse solo y sin apoyo, es más sabio no apresurarse a declararlo equivocado, porque la evidencia aún escondida en el suelo tiene una manera de vindicar el antiguo registro. Una y otra vez, la Biblia ha sido confirmada donde fue dudada.

4.El veredicto de los monumentos

En el siglo diecinueve, a medida que los grandes monumentos e inscripciones de los antiguos imperios eran descifrados y leídos, eruditos como A. H. Sayce hablaron de "el veredicto de los monumentos" — el testimonio que estos antiguos registros daban concerniente a la historia de la Biblia. Y en general, ese testimonio resultó ser favorable a las Escrituras. A medida que las inscripciones de los antiguos reinos eran leídas, se hallaba una y otra vez que encajaban con, y confirmaban, el marco histórico general que la Biblia presenta, y que hablaban en contra del amplio escepticismo de algunos críticos de aquella época. Debemos afirmar esto cuidadosamente y sin exageración: la evidencia de los monumentos no confirmó, y no podía, cada detalle individual de la narrativa bíblica, y los eruditos honestos han continuado sopesando y debatiendo cuestiones particulares. Pero la amplia tendencia de la evidencia acumulada fue confirmar la confiabilidad histórica general del registro bíblico, y advertir contra la apresurada suposición de que la Biblia debía estar equivocada dondequiera que aún no pudiera ser verificada. Los antiguos monumentos, en general, hablaron a favor de la Biblia, y dieron razón sólida para tratar su registro como la obra de escritores cuidadosos y veraces.

5.El Nuevo Testamento en su mundo

Lo que es verdad del Antiguo Testamento vale también para el Nuevo. Los acontecimientos del Nuevo Testamento tuvieron lugar en el bien documentado mundo del Imperio Romano, un mundo del cual sabemos muchísimo de muchas fuentes. Y cuando las muchas referencias del Nuevo Testamento a ese mundo son examinadas — sus menciones de emperadores y gobernadores y oficiales locales, sus notas sobre ciudades y provincias y costumbres, su cuadro del orden político y social del día — se hallan, una y otra vez, ser exactas. El escritor Lucas, que compuso tanto su Evangelio como el libro de Hechos, ha sido especialmente notado en este respecto; sus cuidadosas referencias a los títulos de los oficiales, los límites de las provincias, y los detalles del viaje y la administración por el mundo romano han sido repetidamente confirmadas, marcándolo como un historiador cuidadoso y exacto. Eruditos como Camden Cobern reunieron las muchas maneras en que el descubrimiento arqueológico se relaciona con el Nuevo Testamento e ilumina su trasfondo. Aquí de nuevo, el efecto del cuidadoso examen ha sido confirmar la impresión de que los escritores del Nuevo Testamento no eran hilanderos de leyendas, sino testigos sobrios que pusieron su testimonio de Cristo firmemente dentro de la historia real de su tiempo.

6.Lo que la evidencia puede y no puede hacer

Aquí debemos hablar con cuidado y honestidad, porque es fácil reclamar demasiado, y la exageración al fin no le hace ningún servicio a la verdad. La arqueología y la historia pueden hacer muchísimo: pueden iluminar el mundo de la Biblia, confirmar muchos de sus detalles históricos, mostrar que está arraigada en acontecimientos reales, y darnos buena razón para considerarla un registro cuidadoso y confiable. Esto no es cosa pequeña. Pero también hay cosas que tal evidencia no puede hacer, y debemos ser honestos acerca de ellas. No puede confirmar cada detalle de la historia bíblica, porque gran parte del pasado antiguo simplemente se ha desvanecido, sin dejar rastro atrás; la ausencia de evidencia de algún acontecimiento no es prueba de que no sucedió. Y, mucho más importante, ninguna cantidad de excavación en el suelo puede probar las cosas más hondas que la Biblia declara — que Dios habló a los profetas, que Cristo resucitó de los muertos, que somos salvos por su gracia. Estas son verdades de un orden diferente, que la arqueología, por su misma naturaleza, no puede alcanzar. Algunas cuestiones históricas, también, permanecen genuinamente abiertas, y la evidencia es siempre parcial. Así que la evidencia de la historia es un apoyo real y valioso, y una sana cautela contra el escepticismo apresurado; pero no es el fundamento sobre el cual la autoridad de la Biblia finalmente descansa.

7.La fe y la evidencia

¿Cómo, entonces, debemos entender la relación entre tal evidencia y nuestra fe? La evidencia de la historia y la arqueología es una genuina ayuda a la fe. Quita objeciones falsas, responde a la acusación de que la Biblia es un libro de meras leyendas, y confirma que las Escrituras son confiables como registro histórico, la obra de escritores veraces. Todo esto fortalece nuestra confianza y quita estorbos a la creencia. Sin embargo, no debemos imaginar que la fe es meramente la conclusión de un argumento a partir de la evidencia, como si creyéramos la Biblia solo porque los arqueólogos la hubieran probado. La fe, en el sentido bíblico, no es eso; es confianza en Dios mismo, despertada en el corazón por su Palabra y su Espíritu. Los primeros creyentes recibieron el mensaje "no como palabra de hombres, sino según es en verdad, la palabra de Dios" — y lo supieron ser así no principalmente por medio de pruebas externas, sino por medio del poder de la Palabra misma sobre sus corazones. Así que la evidencia hace su obra apropiada al despejar el terreno y fortalecer la confianza; pero al fin creemos porque Dios ha hablado, y su Palabra lleva su propia autoridad y su propia luz, brillando como una antorcha en lugar oscuro. La evidencia apoya nuestra fe; pero nuestra fe descansa sobre Dios.

8.Toda la historia, y su centro

Y ahora podemos reunir todo este curso, porque hemos seguido una sola gran historia. Vimos cómo Dios dio el Antiguo Testamento y guió a su pueblo a reconocerlo; cómo los escritos de los apóstoles fueron recibidos como el Nuevo Testamento; cómo el texto fue fielmente copiado y preservado a través de los siglos; cómo fue llevado, a gran costo, a las lenguas de los pueblos; y ahora, cómo se yergue arraigado en historia real y comprobable. Cada uno de estos hilos es un capítulo en una historia: la historia de cómo Dios dio su Palabra al mundo, y por su providencia la guardó, la esparció, y la trajo a salvo a nuestras manos. Cuando lo consideramos todo junto, quedamos sosteniendo un libro diferente a cualquier otro — inspirado por Dios, reconocido por su iglesia, preservado a través de las edades, traducido para las naciones, y confirmado como confiable por la historia misma. Podemos sostener tal libro con honda confianza, reverencia, y gratitud. Y nunca debemos olvidar para qué es todo ello finalmente. Todo el propósito de este libro, y de toda la larga labor por la cual llegó a nosotros, es que podamos conocer al Señor Jesucristo. Porque las Escrituras, como dice el apóstol, pueden hacernos "sabio para la salvación por la fe que es en Cristo Jesús." La Palabra escrita existe para conducirnos a la Palabra viva; y recibir la Biblia correctamente es, al fin, ser conducidos por ella al Salvador de quien habla.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Fortalece su confianza saber que la Biblia está arraigada en la historia real y ha sido tan a menudo confirmada donde fue dudada? ¿Puede sostener juntos tanto el valor de la evidencia como la verdad de que la fe descansa finalmente sobre Dios, no sobre lo que se desentierra del suelo? Y en todo su estudio de cómo llegó la Biblia, ¿deja que le conduzca a Cristo, de quien fue dada para hacerle sabio para la salvación?

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