Reading 1 / Lectura 1 · Discernment

The Spirit of Discernment / El Espíritu de Discernimiento

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The biblical call to test the spirits, with discernment defined from the outset as loving care for truth and for people, never suspicion or hostility; Paul’s warning against “another gospel”; Scripture as the standard, tested Berean-style; the heart of the historic faith (the Trinity, the deity and resurrection of Christ, salvation by grace); what makes a group depart from that core; the clarification that this is not about fellow Christians of other traditions; and truth and love held together.

El llamado bíblico a probar los espíritus, con el discernimiento definido desde el principio como amoroso cuidado por la verdad y por las personas, nunca sospecha u hostilidad; la advertencia de Pablo contra “otro evangelio”; la Escritura como el estándar, probada al estilo de Berea; el corazón de la fe histórica (la Trinidad, la deidad y resurrección de Cristo, la salvación por gracia); qué hace que un grupo se aparte de ese núcleo; la aclaración de que esto no trata de hermanos cristianos de otras tradiciones; y la verdad y el amor sostenidos juntos.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

The Spirit of Discernment

A Chapala Theological Seminary reading — testing every teaching by the Word of God, in truth and in love

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works defending the historic Christian faith (The Fundamentals, edited by R. A. Torrey and A. C. Dixon, and others), and in Scripture.

Cults and World Religions
Discernment
Truth and Love
Anchored in classics

A word before you read. This course concerns groups and religions that differ from the historic Christian faith. It calls for discernment — but discernment is never an excuse for pride or hostility. Those who follow other paths are people whom God loves and for whom Christ died. So we study to understand rightly and to witness faithfully, holding firmly to the truth of the gospel while treating every person with respect and love.

1.A Time for Discernment

The New Testament calls the people of God to a spirit of discernment. "Beloved," writes the apostle John, "do not believe every spirit, but test the spirits, whether they are of God; because many false prophets have gone out into the world." From the earliest days, the church has had to distinguish between what is true and what is false, between the genuine gospel and its counterfeits, for not everything that claims to speak for God actually does. This is why the study of other teachings, and the ability to recognize where they depart from the truth, is a needful part of a mature faith. But we must understand at the very outset what discernment is, and what it is not. Discernment is not suspicion, and it is not hostility; it is not a license to despise others or to treat those who believe differently as enemies. Rather, it is a loving care for the truth of the gospel, joined to a loving care for people who may be led astray by error. The same John who tells us to test the spirits is the apostle of love, who commands us again and again to love one another. Discernment and love are not opposites; the one serves the other. We test teachings because we love the truth, and because we love the people whom false teaching can harm.

2."Another Gospel"

The seriousness of this matter comes out with great force in the apostle Paul's letter to the Galatians. Certain teachers had come among those young churches, adding to the gospel of grace requirements of their own, and Paul writes with unusual sharpness: "I marvel that you are turning away so soon from Him who called you in the grace of Christ, to a different gospel, which is not another." And he goes so far as to say that if anyone, even an angel from heaven, should preach a gospel other than the true one, let him be accursed. Why does Paul speak so strongly? Because the gospel of God's free grace in Christ is the most precious thing in the world, the only good news that can save, and to corrupt it is to rob people of the very hope of salvation. A "different gospel" is not simply a variation on the truth; it is, Paul says, no gospel at all, no real good news. This is why false teaching is not a small or harmless thing, a mere difference of opinion. When the heart of the gospel is at stake, the truth matters supremely, for people's souls hang upon it. The gospel of grace is a treasure to be guarded with care.

3.The Standard of Truth

If we are to test teachings, we must have a standard by which to test them, and for the Christian that standard is clear: it is the Word of God, the Holy Scriptures, and the gospel they proclaim. We do not measure truth by our own preferences, nor by what is popular, nor by the confidence with which something is asserted, but by what God has revealed in His Word. There is a beautiful example of this in the book of Acts, where the people of Berea are commended as noble-minded because, when they heard the preaching even of the apostle Paul himself, they "searched the Scriptures daily to find out whether these things were so." They did not accept teaching blindly, but neither did they reject it out of prejudice; they tested it against the Scriptures. This is the pattern for us. When we encounter any teaching, from any source, the question is not first whether it sounds appealing or is spoken with authority, but whether it agrees with the Word of God. The Scriptures are the measuring rod, the fixed standard against which every claim to truth must be laid. Whatever contradicts the plain teaching of God's Word, however attractive or sincere, cannot be from God.

4.The Heart of the Faith

To discern where a teaching departs from the faith, we must know clearly what the heart of that faith is. Across the centuries, the Christian church has confessed together certain central truths, taught plainly in Scripture, which stand at the very core of the gospel. There is one God, who is Father, Son, and Holy Spirit — one in being, three in persons. Jesus Christ is truly God and truly man, the eternal Son who took our human nature, was born, lived, died upon the cross for our sins, and rose again bodily from the dead. Salvation is the free gift of God, received by grace through faith in Christ, and not earned by our own works or merit. And the Bible is the inspired and authoritative Word of God. These great truths — the Trinity, the full deity and true humanity of Christ, His atoning death and resurrection, salvation by grace, and the authority of Scripture — are not optional extras or matters on which the faith can bend. They are its very heart. A collection of essays written a century ago, called The Fundamentals, was devoted to defending exactly these central doctrines, because they are the truths most often challenged and most necessary to guard. Where these are held, we stand on the ground of the historic Christian faith; where they are denied, something has gone wrong at the core.

5.What Makes a Group Depart

With this heart of the faith clearly before us, we can describe more exactly the kind of departure that this course concerns. Down through history, and especially in more recent centuries, various groups have arisen which, while often using the language of Christianity and even claiming to be its truest form, in fact depart from the historic faith at one or more of these central points. Some deny the doctrine of the Trinity, or reject the full deity of Christ, reducing Him to a created being or a mere man. Some alter the person or the work of Christ in other ways, or set aside His finished work on the cross. Some add new writings of their own alongside the Bible, treating them as equal or superior to Scripture. And some change the gospel of salvation by grace into a system of salvation by human works and merit, so that people are taught to earn what God freely gives. To recognize such departures, we simply hold a group's actual teaching up against the central truths of the faith and the plain testimony of Scripture. Where a movement sets aside or contradicts these core doctrines, however sincere its adherents, it has moved away from the historic Christian gospel, and discernment requires us to see this clearly.

6.Not About Other Christians

Here we must make a clarification of the greatest importance, lest discernment curdle into a censorious spirit. This study is emphatically not about branding fellow Christians as false because they belong to a different tradition or worship in a different way from ourselves. The great branches of the Christian family, across many centuries and many nations, confess together the central truths we have named — the Trinity, the deity and resurrection of the Lord Jesus, salvation by God's grace, the authority of the Scriptures. Christians who hold these truths are our brothers and sisters, however much we may differ on lesser matters, and we must never treat those who confess Christ as Lord as though they were cults or enemies of the gospel. That would be both untrue and unloving. The departures with which this course is concerned are departures from that shared and central core — the denial of the very truths that Christians of every tradition have held in common. And alongside these, the course considers the great non-Christian religions of the world. In all of this, our concern is with genuine differences on the heart of the gospel, not with the many honest varieties of those who together confess the historic faith.

7.Truth and Love Together

The manner in which we carry out this discernment matters as much as the discernment itself, for the gospel may be defended in a way that betrays its own spirit. We are never to approach those who believe differently with pride, contempt, or hostility, as though we were better than they, or as though they were our enemies to be defeated. The people who follow other religions, and those caught up in groups that have departed from the faith, are human beings made in God's image, whom God loves and for whom Christ died. They are to be treated with genuine respect, compassion, and courtesy. The apostle Paul tells us to speak "the truth in love," holding the two together and letting neither crowd out the other. And Peter, urging us to be always ready to give a reason for the hope that is in us, adds that we must do so "with meekness and fear" — with gentleness and respect. The servant of the Lord, Paul says elsewhere, must not be quarrelsome but gentle to all, correcting opponents with meekness. Discernment, then, is never a weapon for wounding people, but a servant of loving witness. We hold the truth firmly, and we hold people tenderly.

8.Standing Firm and Reaching Out

The Christian life in this matter calls for a kind of double faithfulness, and both sides of it must be kept together. On the one hand, we are to stand firm in the truth of the gospel, contending, as Jude says, for the faith once for all delivered to the saints, and refusing to let the precious good news of grace be corrupted or compromised. On the other hand, we are to reach out in love to those who do not yet know that gospel, longing not to win arguments but to win people to Christ. These two belong together. A firmness in truth without love becomes hard and cold, and drives people away; a warmth of love without truth has nothing real to offer, no saving gospel to share. But truth and love together — a gospel held with conviction and offered with compassion — is the way of Christ Himself, who was full of grace and truth. This whole course is, in the end, an exercise in that double faithfulness: learning to discern clearly where teachings depart from the gospel, in order to bear witness faithfully and lovingly to the One who is the way, the truth, and the life. We study, not to condemn, but that we may understand, and love, and point others to the Savior.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you test the teachings you hear by the standard of God's Word, as the Bereans did — and do you know clearly the central truths of the faith? Can you hold firmly to the truth of the gospel while treating those who believe differently with genuine respect and love? And is your aim in discernment to win people to Christ, rather than merely to win arguments?

El Espíritu de Discernimiento

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — probando toda enseñanza por la Palabra de Dios, en verdad y en amor

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público que defienden la fe cristiana histórica (The Fundamentals, editado por R. A. Torrey y A. C. Dixon, y otros), y en la Escritura.

Sectas y Religiones del Mundo
Discernimiento
Verdad y amor
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Este curso trata de grupos y religiones que difieren de la fe cristiana histórica. Requiere discernimiento — pero el discernimiento nunca es una excusa para el orgullo o la hostilidad. Los que siguen otros caminos son personas a quienes Dios ama y por quienes Cristo murió. Así que estudiamos para entender correctamente y testificar fielmente, sosteniendo firmemente la verdad del evangelio mientras tratamos a cada persona con respeto y amor.

1.Un tiempo para el discernimiento

El Nuevo Testamento llama al pueblo de Dios a un espíritu de discernimiento. "Amados," escribe el apóstol Juan, "no creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios; porque muchos falsos profetas han salido por el mundo." Desde los días más tempranos, la iglesia ha tenido que distinguir entre lo que es verdadero y lo que es falso, entre el genuino evangelio y sus falsificaciones, porque no todo lo que afirma hablar por Dios realmente lo hace. Por esto el estudio de otras enseñanzas, y la capacidad de reconocer dónde se apartan de la verdad, es una parte necesaria de una fe madura. Pero debemos entender desde el mismísimo comienzo qué es el discernimiento, y qué no es. El discernimiento no es sospecha, y no es hostilidad; no es una licencia para despreciar a otros o tratar a los que creen diferente como enemigos. Más bien, es un amoroso cuidado por la verdad del evangelio, unido a un amoroso cuidado por las personas que pueden ser desviadas por el error. El mismo Juan que nos dice probar los espíritus es el apóstol del amor, que nos manda una y otra vez amarnos unos a otros. El discernimiento y el amor no son opuestos; el uno sirve al otro. Probamos las enseñanzas porque amamos la verdad, y porque amamos a las personas a quienes la falsa enseñanza puede dañar.

2."Otro evangelio"

La seriedad de este asunto sale con gran fuerza en la carta del apóstol Pablo a los Gálatas. Ciertos maestros habían venido entre aquellas jóvenes iglesias, añadiendo al evangelio de la gracia requisitos propios, y Pablo escribe con inusual agudeza: "Estoy maravillado de que tan pronto os hayáis alejado del que os llamó por la gracia de Cristo, para seguir un evangelio diferente, que no es otro." Y llega tan lejos como decir que si alguno, aun un ángel del cielo, predicare un evangelio diferente del verdadero, sea anatema. ¿Por qué habla Pablo tan fuertemente? Porque el evangelio de la gracia gratuita de Dios en Cristo es la cosa más preciosa del mundo, la única buena nueva que puede salvar, y corromperlo es robar a las personas la mismísima esperanza de la salvación. Un "evangelio diferente" no es simplemente una variación de la verdad; es, dice Pablo, ningún evangelio en absoluto, ninguna verdadera buena nueva. Por esto la falsa enseñanza no es cosa pequeña o inofensiva, una mera diferencia de opinión. Cuando el corazón del evangelio está en juego, la verdad importa supremamente, porque las almas de las personas penden de ella. El evangelio de la gracia es un tesoro para ser guardado con cuidado.

3.El estándar de la verdad

Si hemos de probar las enseñanzas, debemos tener un estándar por el cual probarlas, y para el cristiano ese estándar es claro: es la Palabra de Dios, las Sagradas Escrituras, y el evangelio que proclaman. No medimos la verdad por nuestras propias preferencias, ni por lo que es popular, ni por la confianza con la cual algo es afirmado, sino por lo que Dios ha revelado en su Palabra. Hay un hermoso ejemplo de esto en el libro de Hechos, donde el pueblo de Berea es encomiado como más noble porque, cuando oyeron la predicación aun del apóstol Pablo mismo, "escudriñaban cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así." No aceptaron la enseñanza ciegamente, pero tampoco la rechazaron por prejuicio; la probaron contra las Escrituras. Este es el patrón para nosotros. Cuando encontramos cualquier enseñanza, de cualquier fuente, la pregunta no es primero si suena atractiva o es hablada con autoridad, sino si concuerda con la Palabra de Dios. Las Escrituras son la vara de medir, el estándar fijo contra el cual toda afirmación de verdad debe ser puesta. Todo lo que contradice la clara enseñanza de la Palabra de Dios, por atractivo o sincero que sea, no puede ser de Dios.

4.El corazón de la fe

Para discernir dónde una enseñanza se aparta de la fe, debemos conocer claramente cuál es el corazón de esa fe. A través de los siglos, la iglesia cristiana ha confesado junta ciertas verdades centrales, enseñadas claramente en la Escritura, que se yerguen en el mismísimo núcleo del evangelio. Hay un solo Dios, que es Padre, Hijo, y Espíritu Santo — uno en ser, tres en personas. Jesucristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, el eterno Hijo que tomó nuestra naturaleza humana, nació, vivió, murió en la cruz por nuestros pecados, y resucitó corporalmente de los muertos. La salvación es el don gratuito de Dios, recibido por gracia por medio de la fe en Cristo, y no ganado por nuestras propias obras o mérito. Y la Biblia es la Palabra inspirada y autoritativa de Dios. Estas grandes verdades — la Trinidad, la plena deidad y verdadera humanidad de Cristo, su muerte expiatoria y resurrección, la salvación por gracia, y la autoridad de la Escritura — no son extras opcionales ni asuntos en los cuales la fe pueda doblarse. Son su mismísimo corazón. Una colección de ensayos escrita hace un siglo, llamada The Fundamentals, fue dedicada a defender exactamente estas doctrinas centrales, porque son las verdades más a menudo desafiadas y más necesarias de guardar. Donde estas son sostenidas, nos erguimos sobre el terreno de la fe cristiana histórica; donde son negadas, algo ha salido mal en el núcleo.

5.Qué hace que un grupo se aparte

Con este corazón de la fe claramente ante nosotros, podemos describir más exactamente la clase de desviación que este curso trata. A través de la historia, y especialmente en siglos más recientes, han surgido varios grupos que, aunque a menudo usan el lenguaje del cristianismo y aun afirman ser su forma más verdadera, de hecho se apartan de la fe histórica en uno o más de estos puntos centrales. Algunos niegan la doctrina de la Trinidad, o rechazan la plena deidad de Cristo, reduciéndolo a un ser creado o un mero hombre. Algunos alteran la persona o la obra de Cristo de otras maneras, o dejan a un lado su obra terminada en la cruz. Algunos añaden nuevos escritos propios junto a la Biblia, tratándolos como iguales o superiores a la Escritura. Y algunos cambian el evangelio de la salvación por gracia en un sistema de salvación por obras y mérito humanos, de modo que se enseña a las personas a ganar lo que Dios da gratuitamente. Para reconocer tales desviaciones, simplemente sostenemos la enseñanza real de un grupo contra las verdades centrales de la fe y el claro testimonio de la Escritura. Donde un movimiento deja a un lado o contradice estas doctrinas centrales, por sincera que sea su gente, se ha alejado del evangelio cristiano histórico, y el discernimiento requiere que veamos esto claramente.

6.No se trata de otros cristianos

Aquí debemos hacer una aclaración de la mayor importancia, no sea que el discernimiento se cuaje en un espíritu censurador. Este estudio no trata enfáticamente de tildar a hermanos cristianos como falsos porque pertenecen a una tradición diferente o adoran de una manera diferente a la nuestra. Las grandes ramas de la familia cristiana, a través de muchos siglos y muchas naciones, confiesan juntas las verdades centrales que hemos nombrado — la Trinidad, la deidad y resurrección del Señor Jesús, la salvación por la gracia de Dios, la autoridad de las Escrituras. Los cristianos que sostienen estas verdades son nuestros hermanos y hermanas, por mucho que podamos diferir en asuntos menores, y nunca debemos tratar a los que confiesan a Cristo como Señor como si fueran sectas o enemigos del evangelio. Eso sería tanto falso como carente de amor. Las desviaciones con las cuales este curso se ocupa son desviaciones de ese núcleo compartido y central — la negación de las mismísimas verdades que los cristianos de toda tradición han sostenido en común. Y junto a estas, el curso considera las grandes religiones no cristianas del mundo. En todo esto, nuestra preocupación es con genuinas diferencias sobre el corazón del evangelio, no con las muchas honestas variedades de los que juntos confiesan la fe histórica.

7.La verdad y el amor juntos

La manera en que llevamos a cabo este discernimiento importa tanto como el discernimiento mismo, porque el evangelio puede ser defendido de una manera que traiciona su propio espíritu. Nunca hemos de acercarnos a los que creen diferente con orgullo, desprecio, u hostilidad, como si fuéramos mejores que ellos, o como si fueran nuestros enemigos para ser derrotados. Las personas que siguen otras religiones, y las atrapadas en grupos que se han apartado de la fe, son seres humanos hechos a imagen de Dios, a quienes Dios ama y por quienes Cristo murió. Han de ser tratadas con genuino respeto, compasión, y cortesía. El apóstol Pablo nos dice hablar "la verdad en amor," sosteniendo las dos juntas y dejando que ninguna desplace a la otra. Y Pedro, instándonos a estar siempre listos para dar razón de la esperanza que hay en nosotros, añade que debemos hacerlo "con mansedumbre y reverencia" — con gentileza y respeto. El siervo del Señor, dice Pablo en otra parte, no debe ser contencioso sino amable para con todos, corrigiendo con mansedumbre a los que se oponen. El discernimiento, pues, nunca es un arma para herir a las personas, sino un siervo del amoroso testimonio. Sostenemos la verdad firmemente, y sostenemos a las personas tiernamente.

8.Manteniéndose firme y extendiéndose

La vida cristiana en este asunto requiere una especie de doble fidelidad, y ambos lados de ella deben mantenerse juntos. Por un lado, hemos de mantenernos firmes en la verdad del evangelio, contendiendo, como dice Judas, por la fe una vez dada a los santos, y rehusando dejar que la preciosa buena nueva de la gracia sea corrompida o comprometida. Por otro lado, hemos de extendernos en amor hacia los que aún no conocen ese evangelio, anhelando no ganar argumentos sino ganar personas para Cristo. Estos dos van juntos. Una firmeza en la verdad sin amor se vuelve dura y fría, y ahuyenta a las personas; un calor de amor sin verdad no tiene nada real que ofrecer, ningún evangelio salvador que compartir. Pero la verdad y el amor juntos — un evangelio sostenido con convicción y ofrecido con compasión — es el camino de Cristo mismo, que estaba lleno de gracia y de verdad. Todo este curso es, al fin, un ejercicio en esa doble fidelidad: aprender a discernir claramente dónde las enseñanzas se apartan del evangelio, a fin de dar testimonio fiel y amorosamente de Aquel que es el camino, la verdad, y la vida. Estudiamos, no para condenar, sino para que podamos entender, y amar, y señalar a otros al Salvador.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Prueba las enseñanzas que oye por el estándar de la Palabra de Dios, como lo hicieron los de Berea — y conoce claramente las verdades centrales de la fe? ¿Puede sostener firmemente la verdad del evangelio mientras trata a los que creen diferente con genuino respeto y amor? Y ¿es su meta en el discernimiento ganar personas para Cristo, en lugar de meramente ganar argumentos?

Select / Elegir

Reading 2 / Lectura 2 · Marks of Departure

When Another Gospel Arises / Cuando Surge Otro Evangelio

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The historical context of movements that arose using Christian language while departing from the historic faith, and the sincere seekers drawn to them; the diagnostic of the same words filled with different meanings; the common marks of departure — the person of Christ diminished, a new authority added above the Bible, grace turned into works — with the sober marks of exclusivity and control faced carefully; and the charitable heart: members as people loved by God, to be reached with the gospel of grace, not feared.

El contexto histórico de movimientos que surgieron usando lenguaje cristiano mientras se apartaban de la fe histórica, y los sinceros buscadores atraídos a ellos; el diagnóstico de las mismas palabras llenas de significados diferentes; las marcas comunes de desviación — la persona de Cristo disminuida, una nueva autoridad añadida por encima de la Biblia, la gracia convertida en obras — con las sobrias marcas de exclusividad y control enfrentadas cuidadosamente; y el corazón compasivo: los miembros como personas amadas por Dios, para ser alcanzadas con el evangelio de la gracia, no temidas.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

When Another Gospel Arises

A Chapala Theological Seminary reading — recognizing where groups depart from the historic faith, with clear eyes and a loving heart

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works defending the historic faith (The Fundamentals, edited by R. A. Torrey and A. C. Dixon, and others), and in Scripture.

Cults and World Religions
Marks of Departure
Discernment and Compassion
Anchored in classics

A word before you read. In this reading we consider groups that use Christian language yet depart from the historic faith at its center. Our purpose is to recognize such departures clearly — but never to mock or despise. The people within these movements are, so often, sincere and earnest souls seeking God. We learn to discern the teaching so that we may love the people, and bring them the true gospel of grace.

1.A Season of New Movements

History has seen many seasons of religious ferment, and one of the most notable, for our purposes, was the nineteenth century, especially in America. It was a time of great spiritual searching and upheaval, and out of it arose a number of new religious movements. Some of these presented themselves as Christian, and indeed as the restoration of true Christianity, purified from the errors they claimed the churches had fallen into. Yet a number of them, for all their Christian language, departed in important ways from the historic faith that the church had confessed through the centuries. It is worth understanding this history, not to satisfy curiosity, but because the patterns that appeared then have continued to appear since, and knowing them helps us to discern. And it is important to notice, from the very start, what kind of people were often drawn to these movements. They were, in many cases, sincere and earnest men and women, hungry for God, longing for certainty and holiness, dissatisfied with what they saw as coldness in the churches around them. This is worth remembering, for it guards us against contempt. The people we are speaking of were, and are, spiritual seekers, not fools or villains.

2.The Same Words, a Different Meaning

One of the most important things to understand about such groups is that they very often use the same words that Christians use, while filling those words with a different meaning. They may speak freely of God, of Jesus, of salvation, of grace, of the Bible; and someone listening casually might conclude that all is well, that here is simply another form of the Christian faith. But this is where careful discernment is needed. It is not enough to hear the familiar vocabulary; we must ask what is actually meant by it. When such a group speaks of "Jesus," do they mean the eternal Son of God, God come in the flesh, or someone else entirely who merely bears the name? When they speak of "salvation," do they mean the free gift of God received by faith, or something to be earned by works? When they speak of "the Bible," do they hold it as the final authority, or do they place another book or teacher above it? The words may be the same, but the meanings poured into them can be utterly different. So we must learn to look beneath the surface of shared vocabulary to the actual teaching underneath, and to ask always, patiently and fairly, what a group really believes.

3.Departing on the Person of Christ

The first and gravest of the common departures concerns the person of the Lord Jesus Christ — the question of who He truly is. This is the point at which many movements have gone astray. Some deny His full deity, teaching that He is not truly God but a created being, however exalted; some regard Him as merely a great man, a prophet, or a teacher; some see Him as one god among others, or as a lesser being subordinate in nature to the Father. But the historic Christian faith, following the plain testimony of Scripture, confesses something far greater: that Jesus Christ is truly God and truly man, the eternal Word who "was God" and who "was made flesh and dwelt among us." This is not a minor point of doctrine on which believers may freely disagree; it lies at the very foundation of the gospel. For if Jesus is not truly God, then His death cannot save us, and He is not the Lord we may worship and trust. Everything hangs on who He is. So when a group alters or diminishes the person of Christ, reducing Him from God the Son to something less, it has departed from the faith at its deepest root, whatever else it may affirm.

4.Adding to the Word

A second common mark of departure is the adding of some new authority alongside, or above, the Bible. In the historic Christian faith, the Scriptures are the complete and sufficient Word of God, the final standard by which all teaching is to be tested. But a number of movements have set up a rival authority: a new book of scripture claimed to be revealed, a body of ongoing revelations, or a human founder or leader whose word is treated as beyond question. Once such a new authority is in place, it can be used to reinterpret or overturn the plain teaching of the Bible, so that the whole shape of the faith is changed to fit the new revelation. This is a subtle and powerful means of departure, for it does not always openly reject the Bible; it simply adds to it something that then takes control. Scripture itself warns against adding to the Word of God, and cautions us to test every teaching against what God has already revealed. Where a movement binds its followers to a new scripture or an unquestionable human authority that reshapes the gospel, discernment must recognize that the sufficient Word of God has been displaced from its rightful place.

5.Grace Turned into Works

A third common mark, and one that touches people very personally, is the changing of the gospel of grace into a religion of human works. The true gospel is the astonishing good news that salvation is the free gift of God, given to us by His grace and received simply through faith in Christ, and not earned by anything we do; as the apostle says, "by grace you have been saved through faith... not of works, lest anyone should boast." But many movements, in one way or another, turn this good news back into a burden. They teach that God's acceptance must be earned — by keeping certain rules, performing certain works, achieving a certain standard, or belonging to a certain organization. The gift becomes a wage; grace becomes a ladder to be climbed. This is precisely the "different gospel" against which Paul warned, and it is a heavy thing to lay upon people, for it robs them both of the truth and of all assurance, leaving them forever striving and never sure they have done enough. Wherever the free grace of God is exchanged for a system of earning and deserving, the heart of the gospel has been lost, and people are left carrying a load that Christ came to lift from them.

6.Other Marks to Recognize

Alongside these central departures, certain other marks are sometimes, though not always, present, and they too are worth recognizing soberly. Some movements claim to be the one true church, the only place where salvation can be found, and teach that all others are wholly lost; this cuts their people off from the wider body of Christ and binds them tightly to the group alone. Some exercise heavy control over the details of their members' lives, and use fear, guilt, or the threat of losing one's standing to keep people from questioning or leaving. Some discourage honest inquiry, treating doubts and questions as sins rather than as things that may be openly examined. We should name these things plainly, for they can do real harm to people. But we must also be careful and fair here, and not paint with too broad a brush. Not every group shows every mark, and these outward features are not by themselves the surest test; the deepest question always remains the doctrinal one, of what a movement teaches about Christ, the Scriptures, and salvation. Still, where truth is guarded by fear and control rather than held in freedom, that itself is a warning sign worth heeding.

7.Sincere People, Loved by God

Having considered these marks of departure, we must now dwell on something even more important than the marks themselves: the people. It would be a grievous error, and a great sin, to let the study of false teaching harden our hearts against those who hold it. For the members of these movements are, in the great majority, sincere and earnest people. Many are more devoted, more disciplined, and more zealous than we are; many live upright and moral lives; many are seeking God with real longing. Very often they were born into their group, or came to it in a time of need, and have never had the opportunity to examine its teachings against the Scriptures for themselves. They are not our enemies. They are people made in the image of God, dearly loved by Him, people for whom Christ died just as He died for us. They are, in many cases, held by an error they did not invent and have never been free to question. How, then, shall we regard them? Not with fear, not with scorn, not with the pride that says we are better than they. We are to regard them with compassion and love, to pray earnestly for them, and to long, above all, that they might come to know the true and living Christ and the freedom of His grace.

8.The Gospel That Sets Free

And this brings us, at the last, to the one thing that answers every false gospel: the true one. Against every teaching that diminishes Christ, we hold up the real Jesus, who is truly God and truly man, the Savior mighty to save. Against every new authority that displaces the Bible, we hold up the sufficient and trustworthy Word of God. And against every system that turns grace into works, we hold up the glorious good news that salvation is a free gift, that Christ has done all that is needed, and that forgiveness, acceptance, and eternal life are received not as a wage to be earned but as a gift to be believed. This is what the dear people in these movements most deeply need, and it is what we, in love, have to offer them. This is why discernment matters: not so that we may win debates or feel superior, but so that we may see clearly where people are held in bondage, and bring them, gently and truthfully, to the Christ who alone can set them free. The answer to a false gospel is never merely to attack it, but to hold out the true gospel of grace, and to let its light and freedom draw people to the Savior.

9.Taking It to Heart

For reflection. When you hear familiar Christian words, do you take care to ask what is actually meant by them? Can you name the central marks by which a movement departs from the historic faith — and hold that clarity together with real compassion for those caught in it? And do you see the members of such groups as people to be loved and reached with the gospel of grace, rather than enemies to be feared?

Cuando Surge Otro Evangelio

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — reconociendo dónde los grupos se apartan de la fe histórica, con ojos claros y un corazón amoroso

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público que defienden la fe histórica (The Fundamentals, editado por R. A. Torrey y A. C. Dixon, y otros), y en la Escritura.

Sectas y Religiones del Mundo
Marcas de desviación
Discernimiento y compasión
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. En esta lectura consideramos grupos que usan lenguaje cristiano pero se apartan de la fe histórica en su centro. Nuestro propósito es reconocer tales desviaciones claramente — pero nunca burlarnos ni despreciar. Las personas dentro de estos movimientos son, tan a menudo, almas sinceras y fervientes que buscan a Dios. Aprendemos a discernir la enseñanza para que podamos amar a las personas, y traerles el verdadero evangelio de la gracia.

1.Una temporada de nuevos movimientos

La historia ha visto muchas temporadas de fermento religioso, y una de las más notables, para nuestros propósitos, fue el siglo diecinueve, especialmente en América. Fue un tiempo de gran búsqueda espiritual y agitación, y de él surgieron varios nuevos movimientos religiosos. Algunos de estos se presentaron como cristianos, y de hecho como la restauración del verdadero cristianismo, purificado de los errores en los que afirmaban que las iglesias habían caído. Sin embargo, varios de ellos, a pesar de todo su lenguaje cristiano, se apartaron en maneras importantes de la fe histórica que la iglesia había confesado a través de los siglos. Vale la pena entender esta historia, no para satisfacer la curiosidad, sino porque los patrones que aparecieron entonces han continuado apareciendo desde entonces, y conocerlos nos ayuda a discernir. Y es importante notar, desde el mismísimo comienzo, qué clase de personas eran a menudo atraídas a estos movimientos. Eran, en muchos casos, hombres y mujeres sinceros y fervientes, hambrientos de Dios, anhelando certeza y santidad, insatisfechos con lo que veían como frialdad en las iglesias a su alrededor. Esto vale la pena recordar, porque nos guarda contra el desprecio. Las personas de las que hablamos eran, y son, buscadores espirituales, no necios ni villanos.

2.Las mismas palabras, un significado diferente

Una de las cosas más importantes de entender acerca de tales grupos es que muy a menudo usan las mismas palabras que los cristianos usan, mientras llenan esas palabras con un significado diferente. Pueden hablar libremente de Dios, de Jesús, de la salvación, de la gracia, de la Biblia; y alguien escuchando casualmente podría concluir que todo está bien, que aquí hay simplemente otra forma de la fe cristiana. Pero aquí es donde se necesita cuidadoso discernimiento. No es suficiente oír el vocabulario familiar; debemos preguntar qué se quiere decir realmente con él. Cuando tal grupo habla de "Jesús," ¿quieren decir el eterno Hijo de Dios, Dios venido en carne, o alguien completamente distinto que meramente lleva el nombre? Cuando hablan de "salvación," ¿quieren decir el don gratuito de Dios recibido por fe, o algo para ganar por obras? Cuando hablan de "la Biblia," ¿la sostienen como la autoridad final, o ponen otro libro o maestro por encima de ella? Las palabras pueden ser las mismas, pero los significados vertidos en ellas pueden ser totalmente diferentes. Así que debemos aprender a mirar debajo de la superficie del vocabulario compartido a la enseñanza real subyacente, y preguntar siempre, paciente y justamente, lo que un grupo realmente cree.

3.Desviación en la persona de Cristo

La primera y más grave de las desviaciones comunes concierne a la persona del Señor Jesucristo — la pregunta de quién es Él verdaderamente. Este es el punto en el cual muchos movimientos se han extraviado. Algunos niegan su plena deidad, enseñando que no es verdaderamente Dios sino un ser creado, por exaltado que sea; algunos lo consideran meramente un gran hombre, un profeta, o un maestro; algunos lo ven como un dios entre otros, o como un ser menor subordinado en naturaleza al Padre. Pero la fe cristiana histórica, siguiendo el claro testimonio de la Escritura, confiesa algo mucho más grande: que Jesucristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, el eterno Verbo que "era Dios" y que "fue hecho carne, y habitó entre nosotros." Este no es un punto menor de doctrina sobre el cual los creyentes pueden libremente discrepar; yace en el mismísimo fundamento del evangelio. Porque si Jesús no es verdaderamente Dios, entonces su muerte no puede salvarnos, y no es el Señor a quien podemos adorar y en quien confiar. Todo pende de quién es Él. Así que cuando un grupo altera o disminuye la persona de Cristo, reduciéndolo de Dios el Hijo a algo menor, se ha apartado de la fe en su raíz más honda, cualquier otra cosa que pueda afirmar.

4.Añadir a la Palabra

Una segunda marca común de desviación es el añadir alguna nueva autoridad junto a, o por encima de, la Biblia. En la fe cristiana histórica, las Escrituras son la completa y suficiente Palabra de Dios, el estándar final por el cual toda enseñanza ha de ser probada. Pero varios movimientos han establecido una autoridad rival: un nuevo libro de escritura afirmado ser revelado, un cuerpo de revelaciones continuas, o un fundador o líder humano cuya palabra es tratada como más allá de toda duda. Una vez que tal nueva autoridad está en su lugar, puede ser usada para reinterpretar o revocar la clara enseñanza de la Biblia, de modo que toda la forma de la fe es cambiada para encajar con la nueva revelación. Este es un medio sutil y poderoso de desviación, porque no siempre rechaza abiertamente la Biblia; simplemente le añade algo que luego toma el control. La Escritura misma advierte contra el añadir a la Palabra de Dios, y nos amonesta a probar toda enseñanza contra lo que Dios ya ha revelado. Donde un movimiento ata a sus seguidores a una nueva escritura o una incuestionable autoridad humana que reforma el evangelio, el discernimiento debe reconocer que la suficiente Palabra de Dios ha sido desplazada de su lugar legítimo.

5.La gracia convertida en obras

Una tercera marca común, y una que toca a las personas muy personalmente, es el cambiar el evangelio de la gracia en una religión de obras humanas. El verdadero evangelio es la asombrosa buena nueva de que la salvación es el don gratuito de Dios, dado a nosotros por su gracia y recibido simplemente por medio de la fe en Cristo, y no ganado por nada que hagamos; como dice el apóstol, "por gracia sois salvos por medio de la fe... no por obras, para que nadie se gloríe." Pero muchos movimientos, de una manera u otra, vuelven esta buena nueva en una carga. Enseñan que la aceptación de Dios debe ser ganada — guardando ciertas reglas, realizando ciertas obras, alcanzando cierto estándar, o perteneciendo a cierta organización. El don se vuelve un salario; la gracia se vuelve una escalera para ser subida. Este es precisamente el "evangelio diferente" contra el cual advirtió Pablo, y es cosa pesada de poner sobre las personas, porque las roba tanto de la verdad como de toda seguridad, dejándolas por siempre esforzándose y nunca seguras de que han hecho suficiente. Dondequiera que la gracia gratuita de Dios es cambiada por un sistema de ganar y merecer, el corazón del evangelio ha sido perdido, y las personas son dejadas cargando un peso que Cristo vino a quitarles.

6.Otras marcas para reconocer

Junto a estas desviaciones centrales, ciertas otras marcas están a veces, aunque no siempre, presentes, y también valen la pena reconocer sobriamente. Algunos movimientos afirman ser la única iglesia verdadera, el único lugar donde la salvación puede ser hallada, y enseñan que todos los demás están totalmente perdidos; esto corta a su gente del cuerpo más amplio de Cristo y la ata estrechamente solo al grupo. Algunos ejercen pesado control sobre los detalles de las vidas de sus miembros, y usan el temor, la culpa, o la amenaza de perder la propia posición para impedir que las personas cuestionen o se vayan. Algunos desalientan la investigación honesta, tratando las dudas y preguntas como pecados en lugar de cosas que pueden ser abiertamente examinadas. Debemos nombrar estas cosas claramente, porque pueden hacer verdadero daño a las personas. Pero también debemos ser cuidadosos y justos aquí, y no pintar con una brocha demasiado ancha. No todo grupo muestra toda marca, y estos rasgos externos no son por sí mismos la prueba más segura; la pregunta más honda siempre permanece la doctrinal, de lo que un movimiento enseña acerca de Cristo, las Escrituras, y la salvación. Aun así, donde la verdad es guardada por el temor y el control en lugar de ser sostenida en libertad, eso mismo es una señal de advertencia digna de atender.

7.Personas sinceras, amadas por Dios

Habiendo considerado estas marcas de desviación, debemos ahora detenernos en algo aún más importante que las marcas mismas: las personas. Sería un grave error, y un gran pecado, dejar que el estudio de la falsa enseñanza endurezca nuestros corazones contra los que la sostienen. Porque los miembros de estos movimientos son, en la gran mayoría, personas sinceras y fervientes. Muchos son más devotos, más disciplinados, y más celosos que nosotros; muchos viven vidas rectas y morales; muchos buscan a Dios con verdadero anhelo. Muy a menudo nacieron en su grupo, o vinieron a él en un tiempo de necesidad, y nunca han tenido la oportunidad de examinar sus enseñanzas contra las Escrituras por sí mismos. No son nuestros enemigos. Son personas hechas a imagen de Dios, hondamente amadas por Él, personas por quienes Cristo murió así como murió por nosotros. Son, en muchos casos, sostenidos por un error que no inventaron y que nunca han sido libres de cuestionar. ¿Cómo, entonces, los consideraremos? No con temor, no con desdén, no con el orgullo que dice que somos mejores que ellos. Hemos de considerarlos con compasión y amor, orar fervientemente por ellos, y anhelar, por encima de todo, que puedan llegar a conocer al verdadero y viviente Cristo y la libertad de su gracia.

8.El evangelio que hace libre

Y esto nos trae, al fin, a la única cosa que responde a todo falso evangelio: el verdadero. Contra toda enseñanza que disminuye a Cristo, alzamos al Jesús real, que es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, el Salvador poderoso para salvar. Contra toda nueva autoridad que desplaza a la Biblia, alzamos la suficiente y confiable Palabra de Dios. Y contra todo sistema que vuelve la gracia en obras, alzamos la gloriosa buena nueva de que la salvación es un don gratuito, que Cristo ha hecho todo lo que se necesita, y que el perdón, la aceptación, y la vida eterna son recibidos no como un salario para ser ganado sino como un don para ser creído. Esto es lo que las queridas personas en estos movimientos más hondamente necesitan, y es lo que nosotros, en amor, tenemos que ofrecerles. Por esto importa el discernimiento: no para que podamos ganar debates o sentirnos superiores, sino para que podamos ver claramente dónde las personas están sostenidas en esclavitud, y traerlas, gentil y verdaderamente, al Cristo que solo puede hacerlas libres. La respuesta a un falso evangelio nunca es meramente atacarlo, sino extender el verdadero evangelio de la gracia, y dejar que su luz y libertad atraigan a las personas al Salvador.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Cuando oye palabras cristianas familiares, ¿tiene cuidado de preguntar qué se quiere decir realmente con ellas? ¿Puede nombrar las marcas centrales por las cuales un movimiento se aparta de la fe histórica — y sostener esa claridad junto con verdadera compasión por los atrapados en él? Y ¿ve a los miembros de tales grupos como personas para ser amadas y alcanzadas con el evangelio de la gracia, en lugar de enemigos para ser temidos?

Select / Elegir

Reading 3 / Lectura 3 · World Religions

The Great World Religions / Las Grandes Religiones del Mundo

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The call to know our neighbors rightly; the principle of representing each faith as its own followers would recognize it, never a caricature; respectful, accurate overviews of Islam, Hinduism, and Buddhism from their own sources, with Judaism honored as God’s covenant people; the universal human search for God; an honest facing of genuine differences (rejecting the “all roads up one mountain” view as neither true nor respectful); and love, respect, and the hope we carry.

El llamado a conocer correctamente a nuestros prójimos; el principio de representar cada religión como sus propios seguidores la reconocerían, nunca una caricatura; panoramas respetuosos y exactos del islam, el hinduismo, y el budismo desde sus propias fuentes, con el judaísmo honrado como el pueblo del pacto de Dios; la búsqueda humana universal de Dios; un honesto enfrentamiento de diferencias genuinas (rechazando la idea de “todos los caminos suben una montaña” como ni verdadera ni respetuosa); y amor, respeto, y la esperanza que llevamos.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

The Great World Religions

A Chapala Theological Seminary reading — understanding our neighbors of other faiths, fairly and with respect

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the world's religions and their primary texts (George Rawlinson, the translations of George Sale, Edwin Arnold, and F. Max Müller, and others), and in Scripture.

Cults and World Religions
World Religions
Understanding and Respect
Anchored in classics

A word before you read. Most people in the world follow a faith other than the Christian one. To love them and to bear witness to them, we must first understand them rightly — as they understand themselves, not through caricature. This reading offers a fair and respectful overview of the great world religions, notes honestly where they differ from the Christian faith, and calls us to approach their followers as neighbors made in the image of God.

1.Knowing Our Neighbors

The world in which we live is filled with people who follow faiths other than our own — Muslims, Hindus, Buddhists, Jews, and the followers of many other paths. In many places these are our literal neighbors, our coworkers, our friends. Now the Lord Jesus commanded us to love our neighbor as ourselves, and He also sent us to bear witness to Him among all peoples. But both of these callings — to love and to witness — require something of us first: that we take the trouble to understand our neighbors rightly. We cannot truly love people we do not understand, and we cannot fruitfully bear witness to those whose beliefs we have never bothered to learn. This is why it is important for the Christian to gain some real understanding of the great religions of the world, not from rumor or hostile caricature, but as fairly and accurately as we can, ideally from what these faiths actually teach in their own sacred writings. In this reading we shall look, respectfully and honestly, at some of these faiths. We do so not to treat their followers as targets or enemies, but to know our neighbors better, that we may love them more truly and speak to them more wisely.

2.Fairness and Respect

Before we survey any particular religion, we must settle a principle that governs the whole undertaking: we are bound to represent each faith fairly, as its own sincere followers would recognize it, and not as some distorted version that we can easily knock down. To misrepresent what another person believes — to set up a caricature and then attack it — is both unjust and unloving; it breaks the command to bear true witness, and it destroys any hope of a real hearing. A Muslim or a Hindu who hears us describe their faith in a way they do not recognize will rightly conclude that we neither understand nor respect them, and will close their ears to anything more we might say. So we must listen before we speak, learn before we judge, and describe others' beliefs in words they would accept as fair. This does not mean we must agree with what we describe; we may hold, and in due course explain, deep and honest differences. But it does mean that our disagreement must be with what these faiths actually teach, not with a straw figure of our own making. Respect and accuracy are not weakness; they are the foundation of any honest engagement, and the necessary soil in which loving witness can grow.

3.Islam: Submission to One God

Islam is one of the great faiths of the world, followed by well over a billion people. At its center stands a strong belief in one God, whom Muslims call Allah, the Arabic word for God; the faith is fiercely monotheistic, and its very name, Islam, means submission — submission to the one God. Muslims hold Muhammad to be the last and greatest of the prophets, and revere the Quran as their sacred scripture, believed to be the word of God given through him. The practice of Islam is marked by the well-known "five pillars": the confession that there is no God but God and Muhammad is His prophet, prayer five times daily, the giving of alms to the poor, fasting during the month of Ramadan, and, if possible, a pilgrimage to Mecca. Islam honors many figures known from the Bible, including Abraham and Moses, and even Jesus, whom it reveres as a great prophet. Muslims are often people of deep devotion, discipline, and moral seriousness. Yet there are real and important differences from the Christian faith. While Islam affirms one God, it denies the Trinity, and it denies that Jesus is the divine Son of God or that He died upon the cross for our sins. And salvation in Islam is understood chiefly in terms of submission and obedience, with the hope of God's mercy at the judgment, rather than as the free gift of grace through the atoning work of Christ.

4.Hinduism: The Ancient Faith of India

Hinduism is not a single, uniform religion so much as a vast and ancient family of related traditions, which grew up over thousands of years in India and embraces an enormous variety of belief and practice. Many Hindus speak of one ultimate reality, often called Brahman, while also honoring a great many gods and divine figures understood as manifestations or aspects of the divine. Certain ideas run widely through Hindu thought: karma, the moral law by which our deeds shape our destiny; samsara, the long cycle of birth, death, and rebirth through which the soul passes; and moksha, the longed-for liberation from that cycle. One of the best-loved of the Hindu scriptures is the Bhagavad Gita, a poem in which the god Krishna teaches the warrior Arjuna about duty, and about the paths of devotion, knowledge, and action that lead toward liberation. There is in Hinduism much spiritual depth, a profound sense of the divine, and a deep devotional longing. Yet here too the differences from the Christian faith are real and deep. The Hindu understanding of ultimate reality — often as one impersonal absolute, or as many gods — differs greatly from the Bible's one personal God who has made Himself known. And the vision of many lives and eventual liberation by one's own devotion, knowledge, or works differs from the biblical hope of one life, resurrection, and salvation received by grace.

5.Buddhism: The Path Beyond Suffering

Buddhism arose from the teaching of the man known as the Buddha, who lived in ancient India and set out to find release from the sorrows of human existence. At the heart of his teaching stand the Four Noble Truths: that life is marked by suffering; that this suffering arises from craving and desire; that suffering can come to an end; and that the way to its ending is a path of right living and right understanding, often called the Eightfold Path. The goal held out is nirvana, a release from suffering and from the cycle of rebirth. Buddhism places great weight on ethical living, on meditation, and on freeing the heart from the grip of craving. One of its foundational texts, the Dhammapada, gathers many of its moral and spiritual sayings, and contains much that is thoughtful and serious about the discipline of the mind and heart. There is real moral earnestness here, and a profound reckoning with the reality of suffering. Yet Buddhism differs from the Christian faith in ways that go to the very foundations. In its classic form it does not center upon a creator God to be known and worshiped; its goal is release from suffering rather than communion with a personal God; and the way of liberation is chiefly one of self-effort along the path, rather than salvation received as a gift of grace.

6.Other Faiths and the Common Search

There are, of course, many other faiths in the world beyond these. Among them, Judaism holds a special place for the Christian, for it is the faith of the Hebrew Scriptures and of the people of Israel, God's covenant people, from whom the Messiah Himself came according to the flesh, and with whom we share the Old Testament as the Word of God. There are also the many ancient and traditional religions of the world's peoples, past and present, which older surveys of religion often describe. As we look across this whole landscape of human faith, one thing becomes striking: everywhere, in every age and land, human beings have reached out after the divine, have sensed that there is more than the material world, and have longed for meaning, for goodness, and for release from evil and death. This universal searching is itself worth pondering. The Scriptures suggest that God made the nations that they might seek Him and perhaps find Him, and that He has set eternity in the human heart. The very existence of all these faiths, for all their differences, testifies to something real and deep in us all — a hunger for God that He Himself has placed there, and that He alone can finally satisfy.

7.Genuine Differences, Honestly Faced

Having spoken of the common human search, we must now guard against a tempting but mistaken conclusion — the popular idea that all religions are really the same, merely different roads leading up the same mountain to the same summit. This idea can seem generous and humble, but in truth it is neither accurate nor respectful. It is not accurate, because the great faiths do not teach the same things; they differ, and differ deeply, on the most important questions of all. They disagree about who or what God is, and whether He is personal at all; about what has gone wrong with human beings and how it is to be put right; about what happens after death; and, above all, about the person of Jesus Christ. And to say that all religions are the same is not truly respectful either, for it refuses to take any of them seriously enough to notice what they actually claim; it papers over real convictions that their followers hold dear. Honesty requires us to acknowledge that these are genuinely different visions of God, of the world, and of salvation, which cannot all be true in the same way at the same time. To face these differences honestly, without either hostility or pretense, is part of taking both our neighbors and the truth seriously.

8.Love, Respect, and the Hope We Carry

How, then, are we to live among our neighbors of other faiths? First and always, with genuine respect, friendship, and love. We are to treat them as the neighbors and fellow human beings they are, made in the image of God; to take a real interest in their lives and beliefs; to be fair and never contemptuous; and to build the bridges of trust and kindness on which any deeper conversation must rest. We have nothing to gain, and everything to lose, by arrogance or scorn. And yet, precisely because we love them, we also carry among them a hope that we long to share: the good news of Jesus Christ. We do not force it upon anyone, nor do we look down on those who have not received it; but we hold it out, humbly and gladly, as those who believe we have found in Christ the very thing that the human heart everywhere is seeking. For if all these faiths bear witness to humanity's deep search for God, the Christian gospel proclaims that God has come to seek and to save us. What is unique about that gospel, and why we believe it is the answer to the world's long searching, is the subject to which we turn next. For now, we hold two things together: deep respect and love for our neighbors, and a humble, hopeful readiness to share with them the treasure we have found.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you make the effort to understand people of other faiths as they understand themselves, rather than through caricature? Can you hold together real respect and love for your neighbors with an honest recognition that the great faiths genuinely differ? And do you carry, humbly and hopefully, the good news of Christ to share with those around you?

Las Grandes Religiones del Mundo

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — entendiendo a nuestros prójimos de otras religiones, justamente y con respeto

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre las religiones del mundo y sus textos primarios (George Rawlinson, las traducciones de George Sale, Edwin Arnold, y F. Max Müller, y otros), y en la Escritura.

Sectas y Religiones del Mundo
Religiones del mundo
Entendimiento y respeto
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. La mayoría de las personas en el mundo siguen una religión distinta de la cristiana. Para amarlas y testificarles, primero debemos entenderlas correctamente — como ellas se entienden a sí mismas, no por medio de caricatura. Esta lectura ofrece un panorama justo y respetuoso de las grandes religiones del mundo, nota honestamente dónde difieren de la fe cristiana, y nos llama a acercarnos a sus seguidores como prójimos hechos a imagen de Dios.

1.Conociendo a nuestros prójimos

El mundo en el que vivimos está lleno de personas que siguen religiones distintas de la nuestra — musulmanes, hindúes, budistas, judíos, y los seguidores de muchos otros caminos. En muchos lugares estos son nuestros prójimos literales, nuestros compañeros de trabajo, nuestros amigos. Ahora bien, el Señor Jesús nos mandó amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, y también nos envió a dar testimonio de Él entre todos los pueblos. Pero ambos de estos llamamientos — amar y testificar — requieren algo de nosotros primero: que nos tomemos la molestia de entender a nuestros prójimos correctamente. No podemos verdaderamente amar a personas que no entendemos, y no podemos fructíferamente dar testimonio a aquellos cuyas creencias nunca nos hemos molestado en aprender. Por esto es importante para el cristiano ganar algún real entendimiento de las grandes religiones del mundo, no de rumor o caricatura hostil, sino tan justa y exactamente como podamos, idealmente de lo que estas religiones realmente enseñan en sus propios escritos sagrados. En esta lectura miraremos, respetuosa y honestamente, algunas de estas religiones. Lo hacemos no para tratar a sus seguidores como blancos o enemigos, sino para conocer mejor a nuestros prójimos, para que podamos amarlos más verdaderamente y hablarles más sabiamente.

2.Justicia y respeto

Antes de examinar cualquier religión particular, debemos establecer un principio que gobierna todo el emprendimiento: estamos obligados a representar cada religión justamente, como sus propios sinceros seguidores la reconocerían, y no como alguna versión distorsionada que podamos fácilmente derribar. Tergiversar lo que otra persona cree — levantar una caricatura y luego atacarla — es tanto injusto como carente de amor; quebranta el mandamiento de dar verdadero testimonio, y destruye toda esperanza de una audiencia real. Un musulmán o un hindú que nos oye describir su religión de una manera que no reconoce concluirá con razón que ni la entendemos ni la respetamos, y cerrará sus oídos a cualquier otra cosa que pudiéramos decir. Así que debemos escuchar antes de hablar, aprender antes de juzgar, y describir las creencias de otros en palabras que aceptarían como justas. Esto no significa que debamos concordar con lo que describimos; podemos sostener, y a su debido tiempo explicar, diferencias hondas y honestas. Pero sí significa que nuestro desacuerdo debe ser con lo que estas religiones realmente enseñan, no con una figura de paja de nuestra propia hechura. El respeto y la exactitud no son debilidad; son el fundamento de todo compromiso honesto, y el suelo necesario en el cual el amoroso testimonio puede crecer.

3.El islam: sumisión a un solo Dios

El islam es una de las grandes religiones del mundo, seguida por bastante más de mil millones de personas. En su centro se yergue una fuerte creencia en un solo Dios, a quien los musulmanes llaman Alá, la palabra árabe para Dios; la religión es ferozmente monoteísta, y su mismísimo nombre, islam, significa sumisión — sumisión al único Dios. Los musulmanes sostienen que Mahoma es el último y más grande de los profetas, y reverencian el Corán como su escritura sagrada, que se cree ser la palabra de Dios dada por medio de él. La práctica del islam está marcada por los bien conocidos "cinco pilares": la confesión de que no hay Dios sino Dios y que Mahoma es su profeta, la oración cinco veces al día, el dar limosnas a los pobres, el ayuno durante el mes de Ramadán, y, si es posible, una peregrinación a La Meca. El islam honra a muchas figuras conocidas de la Biblia, incluyendo a Abraham y Moisés, y aun a Jesús, a quien reverencia como un gran profeta. Los musulmanes son a menudo personas de honda devoción, disciplina, y seriedad moral. Sin embargo, hay diferencias reales e importantes de la fe cristiana. Aunque el islam afirma un solo Dios, niega la Trinidad, y niega que Jesús sea el divino Hijo de Dios o que muriera en la cruz por nuestros pecados. Y la salvación en el islam es entendida principalmente en términos de sumisión y obediencia, con la esperanza de la misericordia de Dios en el juicio, en lugar de como el don gratuito de la gracia por medio de la obra expiatoria de Cristo.

4.El hinduismo: la antigua fe de la India

El hinduismo no es una sola religión uniforme sino más bien una vasta y antigua familia de tradiciones relacionadas, que creció a lo largo de miles de años en la India y abarca una enorme variedad de creencia y práctica. Muchos hindúes hablan de una realidad última, a menudo llamada Brahman, mientras también honran a una gran cantidad de dioses y figuras divinas entendidas como manifestaciones o aspectos de lo divino. Ciertas ideas corren ampliamente por el pensamiento hindú: el karma, la ley moral por la cual nuestros hechos moldean nuestro destino; el samsara, el largo ciclo de nacimiento, muerte, y renacimiento por el cual el alma pasa; y el moksha, la anhelada liberación de ese ciclo. Una de las más amadas de las escrituras hindúes es el Bhagavad Gita, un poema en el cual el dios Krishna enseña al guerrero Arjuna acerca del deber, y acerca de los caminos de la devoción, el conocimiento, y la acción que conducen hacia la liberación. Hay en el hinduismo mucha profundidad espiritual, un profundo sentido de lo divino, y un hondo anhelo devocional. Sin embargo, aquí también las diferencias de la fe cristiana son reales y hondas. El entendimiento hindú de la realidad última — a menudo como un absoluto impersonal, o como muchos dioses — difiere grandemente del único Dios personal de la Biblia que se ha dado a conocer. Y la visión de muchas vidas y eventual liberación por la propia devoción, conocimiento, u obras difiere de la esperanza bíblica de una vida, resurrección, y salvación recibida por gracia.

5.El budismo: el camino más allá del sufrimiento

El budismo surgió de la enseñanza del hombre conocido como el Buda, que vivió en la antigua India y se propuso hallar liberación de las tristezas de la existencia humana. En el corazón de su enseñanza se yerguen las Cuatro Nobles Verdades: que la vida está marcada por el sufrimiento; que este sufrimiento surge del anhelo y el deseo; que el sufrimiento puede llegar a su fin; y que el camino a su fin es un sendero de recto vivir y recto entendimiento, a menudo llamado el Óctuple Sendero. La meta que se ofrece es el nirvana, una liberación del sufrimiento y del ciclo del renacimiento. El budismo pone gran peso en el vivir ético, en la meditación, y en librar el corazón del dominio del anhelo. Uno de sus textos fundamentales, el Dhammapada, reúne muchos de sus dichos morales y espirituales, y contiene mucho que es reflexivo y serio acerca de la disciplina de la mente y el corazón. Hay verdadera seriedad moral aquí, y un profundo enfrentamiento con la realidad del sufrimiento. Sin embargo, el budismo difiere de la fe cristiana en maneras que van a los mismísimos fundamentos. En su forma clásica no se centra en un Dios creador para ser conocido y adorado; su meta es la liberación del sufrimiento en lugar de la comunión con un Dios personal; y el camino de la liberación es principalmente uno de esfuerzo propio a lo largo del sendero, en lugar de la salvación recibida como un don de gracia.

6.Otras religiones y la búsqueda común

Hay, por supuesto, muchas otras religiones en el mundo más allá de estas. Entre ellas, el judaísmo ocupa un lugar especial para el cristiano, porque es la fe de las Escrituras hebreas y del pueblo de Israel, el pueblo del pacto de Dios, del cual el Mesías mismo vino según la carne, y con quien compartimos el Antiguo Testamento como la Palabra de Dios. Están también las muchas religiones antiguas y tradicionales de los pueblos del mundo, pasadas y presentes, que los estudios más antiguos de la religión a menudo describen. Al mirar a través de todo este paisaje de la fe humana, una cosa se vuelve impactante: por todas partes, en toda época y tierra, los seres humanos han buscado lo divino, han sentido que hay más que el mundo material, y han anhelado significado, bondad, y liberación del mal y la muerte. Esta búsqueda universal es en sí misma digna de ponderar. Las Escrituras sugieren que Dios hizo a las naciones para que le buscasen y quizás le hallasen, y que ha puesto eternidad en el corazón humano. La mismísima existencia de todas estas religiones, a pesar de todas sus diferencias, testifica de algo real y hondo en todos nosotros — un hambre de Dios que Él mismo ha puesto ahí, y que solo Él puede finalmente satisfacer.

7.Diferencias genuinas, enfrentadas honestamente

Habiendo hablado de la búsqueda humana común, debemos ahora guardarnos contra una conclusión tentadora pero equivocada — la idea popular de que todas las religiones son realmente lo mismo, meramente diferentes caminos que conducen hacia arriba de la misma montaña a la misma cumbre. Esta idea puede parecer generosa y humilde, pero en verdad no es ni exacta ni respetuosa. No es exacta, porque las grandes religiones no enseñan las mismas cosas; difieren, y difieren hondamente, en las preguntas más importantes de todas. Están en desacuerdo acerca de quién o qué es Dios, y si es personal en absoluto; acerca de qué ha salido mal con los seres humanos y cómo ha de ser corregido; acerca de qué sucede después de la muerte; y, por encima de todo, acerca de la persona de Jesucristo. Y decir que todas las religiones son lo mismo tampoco es verdaderamente respetuoso, porque rehúsa tomar cualquiera de ellas suficientemente en serio para notar lo que realmente afirman; encubre convicciones reales que sus seguidores sostienen como preciosas. La honestidad requiere que reconozcamos que estas son visiones genuinamente diferentes de Dios, del mundo, y de la salvación, que no todas pueden ser verdaderas de la misma manera al mismo tiempo. Enfrentar estas diferencias honestamente, sin hostilidad ni pretensión, es parte de tomar en serio tanto a nuestros prójimos como a la verdad.

8.Amor, respeto, y la esperanza que llevamos

¿Cómo, entonces, hemos de vivir entre nuestros prójimos de otras religiones? Primero y siempre, con genuino respeto, amistad, y amor. Hemos de tratarlos como los prójimos y semejantes seres humanos que son, hechos a imagen de Dios; tomar un real interés en sus vidas y creencias; ser justos y nunca despectivos; y construir los puentes de confianza y bondad sobre los cuales toda conversación más honda debe descansar. No tenemos nada que ganar, y todo que perder, por la arrogancia o el desdén. Y sin embargo, precisamente porque los amamos, también llevamos entre ellos una esperanza que anhelamos compartir: la buena nueva de Jesucristo. No la forzamos sobre nadie, ni miramos por encima del hombro a los que no la han recibido; pero la extendemos, humilde y gozosamente, como los que creen que hemos hallado en Cristo la mismísima cosa que el corazón humano por todas partes busca. Porque si todas estas religiones dan testimonio de la honda búsqueda de Dios por parte de la humanidad, el evangelio cristiano proclama que Dios ha venido a buscarnos y a salvarnos. Lo que es único de ese evangelio, y por qué creemos que es la respuesta a la larga búsqueda del mundo, es el tema al cual nos volvemos a continuación. Por ahora, sostenemos dos cosas juntas: honda reverencia y amor por nuestros prójimos, y una humilde y esperanzada disposición a compartir con ellos el tesoro que hemos hallado.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Hace el esfuerzo de entender a las personas de otras religiones como ellas se entienden a sí mismas, en lugar de por medio de caricatura? ¿Puede sostener juntos el verdadero respeto y amor por sus prójimos con un honesto reconocimiento de que las grandes religiones genuinamente difieren? Y ¿lleva, humilde y esperanzadamente, la buena nueva de Cristo para compartir con los que le rodean?

Select / Elegir

Reading 4 / Lectura 4 · The Uniqueness of Christ

The Uniqueness of Christ / La Unicidad de Cristo

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

What the gospel alone offers a searching world: the gospel as different in kind from every religion of human effort — God reaching down, not we climbing up; the incarnation; Christ as Savior, not merely teacher; the cross as grace, not merit; the empty tomb conquering death; a Father to come home to; the gift of assurance and rest in Christ’s finished work; and “no other name,” held humbly and lovingly as the treasure we long to share.

Lo que el evangelio solo ofrece a un mundo que busca: el evangelio como diferente en clase de toda religión de esfuerzo humano — Dios viniendo a nosotros, no nosotros subiendo a Él; la encarnación; Cristo como Salvador, no solo maestro; la cruz como gracia, no mérito; la tumba vacía conquistando la muerte; un Padre a quien volver a casa; el don de la seguridad y el descanso en la obra terminada de Cristo; y “ningún otro nombre,” sostenido humilde y amorosamente como el tesoro que anhelamos compartir.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

The Uniqueness of Christ

A Chapala Theological Seminary reading — what the gospel of Jesus Christ alone offers a searching world

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works defending the person and work of Christ (The Fundamentals, edited by R. A. Torrey and A. C. Dixon, and others), and in Scripture.

Cults and World Religions
The Uniqueness of Christ
The Gospel of Grace
Anchored in classics

A word before you read. Having looked with respect at the great religions and at movements that depart from the faith, we now ask what is truly unique about the gospel of Christ. This is the heart of the matter, and it is good news — not a religion of human effort, but the announcement that God has come to us in Christ. We hold it out humbly and joyfully, as the treasure we long to share.

1.The Question the Religions Raise

Having considered the great religions of the world, and the movements that have departed from the historic Christian faith, we are led naturally to a question. In their many different ways, the religions and philosophies of humankind are systems of human searching and human effort — ways that people have devised, or believe were given, to reach up toward God, to earn His favor, to purify the soul, or to escape the sorrows of existence. They are, for the most part, roads that human beings are called to climb. And this raises the question of the Christian gospel: is it simply one more of these roads, one more religion of human effort alongside the rest? The answer, and the great claim of the Christian faith, is that it is not. The gospel is something fundamentally different in kind from all the religions of human striving. For it does not begin with human beings reaching up to God; it begins with God reaching down to human beings. It is not, at its heart, good advice about how we may climb to God, but good news about how God has come down to us. In this reading we consider what makes the gospel unique, and why we believe it is the answer to the world's long searching.

2.God Became Man

The first and most astonishing thing that sets the gospel apart is the truth of the incarnation — that in Jesus Christ, God Himself became man. The Scriptures declare it in words of great majesty: "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God... and the Word became flesh and dwelt among us." This is a claim unlike anything found in the other religions. They offer prophets who bring a message from God, teachers who point out a way, sages who have found wisdom; but the gospel proclaims that God did not merely send a messenger, but came in person. The eternal Son of God took our human nature, was born as a real man, lived among us, and shared our life. Here is no distant deity who must be reached by long effort, no impersonal absolute lost in silence beyond the world; here is God who has come near, God with a human face, God who has stepped into our history and our flesh. Whatever else may be said, this is unique, and it changes everything. The distance between God and humanity, which all the religions try in various ways to cross from our side, God Himself has crossed from His side, coming down to us in Christ.

3.Not a Teacher Only, but the Savior

It follows that Jesus Christ is not merely one more great religious teacher to be set alongside the others. It is common today to place Him in a row with the founders and sages of the other faiths, as though He were simply another wise man who taught some beautiful things. And indeed He was the greatest of teachers, and His words are of unmatched depth and beauty. But to see Him only as a teacher is to miss what He came to be. The religions give us teachers, guides, and prophets who point out a way we must then walk for ourselves. But Christ came not only to teach us the way, but to be the way; not only to give us instruction, but to give us Himself; not only to show us how to be saved, but to save us. He came to do for us what we could not possibly do for ourselves — to deal with our sin, to reconcile us to God, to conquer death on our behalf. A teacher can point to the far shore and describe how to reach it; a savior throws himself into the water and carries the drowning to safety. This is the difference. Christ is not merely a guide who shows the way from a distance, but the Savior who is Himself the way, and who bears us home.

4.The Cross: Grace, Not Merit

At the very center of the gospel stands the cross, and here we come to perhaps the deepest thing that sets it apart. The religions and the departed movements, in their various forms, call upon people to earn, to achieve, to work or climb their way toward God or toward liberation; the burden rests on us, and we can never be quite sure we have done enough. But the gospel announces something radically different: that Christ has done it for us. Upon the cross, He bore our sins in His own body, taking upon Himself the judgment we deserved, paying a price we could never pay. And because He has done this, salvation is offered to us not as a wage to be earned, but as a free gift to be received. "By grace you have been saved through faith," says the apostle, "and that not of yourselves; it is the gift of God, not of works, lest anyone should boast." This is the wonder of grace: that we do not, and cannot, climb up to God by our own goodness or effort, but that God, in love, has come down and paid the debt Himself. Where every other system leaves us laboring to earn what we can never deserve, the gospel lays the whole weight upon Christ, and offers us salvation freely. Grace, not merit, is the heart of the good news.

5.The Empty Tomb

There is a further thing, unique in all the history of religion: the resurrection of Jesus Christ from the dead. Christ did not merely die upon the cross; on the third day He rose again, bodily and truly, conquering death itself and coming forth alive from the tomb. The founders of the other religions lived, taught, and died, and their tombs remain; but the tomb of Jesus is empty, for He is risen. This is the great sign and seal of everything else, the proof that His sacrifice was accepted and His victory complete. The resurrection means that death, the last and greatest enemy that all the religions grope to overcome, has been defeated — not by human effort or wisdom, but by the risen Christ. And it means that our Savior is not merely a great figure of the past, whose teachings we remember, but a living Lord, alive now and forever, who can be known and met and trusted today. Because He lives, those who belong to Him have the sure hope that they too shall live, sharing in His risen life beyond the grave. Here is a hope offered by no other faith: a Savior who has broken the power of death, and lives to give His life to all who come to Him.

6.A Father to Come Home To

Consider now what the gospel offers that the religions of human effort, for all their earnestness, cannot give. Many of them offer rules to keep, or a distant and awesome deity to be appeased, or an impersonal reality into which the self may at last dissolve. But the gospel offers something far warmer and more wonderful: a restored, personal relationship with God as our Father. Through Christ, the one Mediator between God and men, the barrier of our sin is taken away, and we who were estranged are brought home. We are not merely forgiven and left at a distance; we are reconciled, adopted, made the very children of God. "To as many as received Him, He gave the right to become children of God." The God of the gospel is not a remote force to be feared from afar, nor a silent absolute beyond all knowing, but a Father who loves us, who runs to meet the returning child, who welcomes us into His family and His embrace. This is the true end of all our searching: not merely to escape suffering, nor to earn a reward, nor to be absorbed into the infinite, but to be brought home to a Father who loves us, and to know Him. The gospel offers not a system, but a Person; not a distant goal, but a homecoming.

7.The Gift of Assurance and Rest

From all of this flows a gift that a religion of works can never give: assurance, and rest. Those who must earn God's acceptance by their own performance can never truly be at peace, for they can never be certain they have done enough; there is always another duty, another failure, another reason to fear. Their labor never ends, and their doubt never lifts. But the gospel of grace gives rest to the weary soul, because our salvation rests not upon our own uncertain efforts but upon the finished work of Christ. On the cross He cried, "It is finished" — the work of salvation completed, the price fully paid. And so those who trust Him may know, not merely hope but know, that they are accepted, forgiven, and loved, because their standing rests on what He has done, not on what they must still achieve. "Come to Me," He said, "all you who labor and are heavy laden, and I will give you rest." Here is what the striving heart most deeply longs for and cannot find in any religion of effort: to lay down the impossible burden of earning salvation, and to rest in a love already given and a work already done. The gospel replaces the exhausting labor of the ladder with the peace of a gift received.

8.No Other Name

All of this leads to the great claim that the church has always made for its Lord, and that we must state plainly, though always humbly. The Scriptures declare of Christ that "there is no other name under heaven given among men by which we must be saved," and Jesus Himself said, "I am the way, the truth, and the life; no one comes to the Father except through Me." The gospel does not present Christ as one good option among many equally valid paths, but as the one Savior of the world, in whom alone salvation is found. This is a bold claim, and we do not make it with arrogance, as though we were better or wiser than others; we make it with wonder and with love, as those who have received an undeserved gift and long for others to receive it too. For if the religions of the world bear witness to humanity's endless search for God, the gospel proclaims the astonishing answer to that search: that God has come to seek and to save us, in His Son. This is the treasure we have found, and cannot keep to ourselves. And so the question that remains is how we are to carry this good news to our neighbors of other faiths — with what spirit, and in what manner. That is where our study turns at the last.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you see how the gospel differs in kind from every religion of human effort — that it is God coming down to us, not we climbing up to Him? Have you laid down the impossible burden of earning God's favor, and found rest in the finished work of Christ? And does the wonder of what the gospel alone offers make you long, humbly and lovingly, to share it with others?

La Unicidad de Cristo

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — lo que el evangelio de Jesucristo solo ofrece a un mundo que busca

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público que defienden la persona y la obra de Cristo (The Fundamentals, editado por R. A. Torrey y A. C. Dixon, y otros), y en la Escritura.

Sectas y Religiones del Mundo
La unicidad de Cristo
El evangelio de la gracia
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Habiendo mirado con respeto las grandes religiones y los movimientos que se apartan de la fe, ahora preguntamos qué es verdaderamente único del evangelio de Cristo. Este es el corazón del asunto, y es buena nueva — no una religión de esfuerzo humano, sino el anuncio de que Dios ha venido a nosotros en Cristo. Lo extendemos humilde y gozosamente, como el tesoro que anhelamos compartir.

1.La pregunta que plantean las religiones

Habiendo considerado las grandes religiones del mundo, y los movimientos que se han apartado de la fe cristiana histórica, somos llevados naturalmente a una pregunta. En sus muchas maneras diferentes, las religiones y filosofías de la humanidad son sistemas de búsqueda humana y esfuerzo humano — caminos que las personas han ideado, o creen que fueron dados, para alcanzar hacia Dios, para ganar su favor, para purificar el alma, o para escapar de las tristezas de la existencia. Son, en su mayor parte, caminos que los seres humanos son llamados a subir. Y esto plantea la pregunta del evangelio cristiano: ¿es simplemente uno más de estos caminos, una religión más de esfuerzo humano junto a las demás? La respuesta, y la gran afirmación de la fe cristiana, es que no lo es. El evangelio es algo fundamentalmente diferente en clase de todas las religiones del esfuerzo humano. Porque no comienza con seres humanos alcanzando hacia Dios; comienza con Dios alcanzando hacia los seres humanos. No es, en su corazón, buen consejo acerca de cómo podemos subir a Dios, sino buena nueva acerca de cómo Dios ha venido a nosotros. En esta lectura consideramos qué hace único al evangelio, y por qué creemos que es la respuesta a la larga búsqueda del mundo.

2.Dios se hizo hombre

La primera y más asombrosa cosa que aparta al evangelio es la verdad de la encarnación — que en Jesucristo, Dios mismo se hizo hombre. Las Escrituras lo declaran en palabras de gran majestad: "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios... Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros." Esta es una afirmación diferente a cualquier cosa hallada en las otras religiones. Ellas ofrecen profetas que traen un mensaje de Dios, maestros que señalan un camino, sabios que han hallado sabiduría; pero el evangelio proclama que Dios no meramente envió un mensajero, sino que vino en persona. El eterno Hijo de Dios tomó nuestra naturaleza humana, nació como un hombre real, vivió entre nosotros, y compartió nuestra vida. Aquí no hay una deidad distante que debe ser alcanzada por largo esfuerzo, ningún absoluto impersonal perdido en el silencio más allá del mundo; aquí está Dios que ha venido cerca, Dios con un rostro humano, Dios que ha entrado en nuestra historia y nuestra carne. Cualquier otra cosa que pueda decirse, esto es único, y lo cambia todo. La distancia entre Dios y la humanidad, que todas las religiones tratan de diversas maneras de cruzar desde nuestro lado, Dios mismo la ha cruzado desde su lado, viniendo a nosotros en Cristo.

3.No solo un maestro, sino el Salvador

De ello se sigue que Jesucristo no es meramente un gran maestro religioso más para ser puesto junto a los otros. Es común hoy ponerlo en una fila con los fundadores y sabios de las otras religiones, como si fuera simplemente otro hombre sabio que enseñó algunas cosas hermosas. Y en efecto Él fue el más grande de los maestros, y sus palabras son de profundidad y belleza sin igual. Pero verlo solo como un maestro es perder lo que Él vino a ser. Las religiones nos dan maestros, guías, y profetas que señalan un camino que luego debemos andar por nosotros mismos. Pero Cristo vino no solo a enseñarnos el camino, sino a ser el camino; no solo a darnos instrucción, sino a darse a sí mismo; no solo a mostrarnos cómo ser salvos, sino a salvarnos. Vino a hacer por nosotros lo que no podíamos posiblemente hacer por nosotros mismos — a tratar con nuestro pecado, a reconciliarnos con Dios, a conquistar la muerte en nuestro favor. Un maestro puede señalar la orilla lejana y describir cómo alcanzarla; un salvador se lanza al agua y lleva al que se ahoga a la seguridad. Esta es la diferencia. Cristo no es meramente un guía que muestra el camino desde la distancia, sino el Salvador que es Él mismo el camino, y que nos lleva a casa.

4.La cruz: gracia, no mérito

En el mismísimo centro del evangelio se yergue la cruz, y aquí llegamos a quizás la cosa más honda que lo aparta. Las religiones y los movimientos desviados, en sus varias formas, llaman a las personas a ganar, a lograr, a trabajar o subir su camino hacia Dios o hacia la liberación; la carga descansa sobre nosotros, y nunca podemos estar del todo seguros de que hemos hecho suficiente. Pero el evangelio anuncia algo radicalmente diferente: que Cristo lo ha hecho por nosotros. Sobre la cruz, Él llevó nuestros pecados en su propio cuerpo, tomando sobre sí el juicio que merecíamos, pagando un precio que nunca podríamos pagar. Y porque Él ha hecho esto, la salvación se nos ofrece no como un salario para ser ganado, sino como un don gratuito para ser recibido. "Por gracia sois salvos por medio de la fe," dice el apóstol, "y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe." Esta es la maravilla de la gracia: que no subimos, ni podemos subir, a Dios por nuestra propia bondad o esfuerzo, sino que Dios, en amor, ha venido y pagado la deuda Él mismo. Donde todo otro sistema nos deja laborando para ganar lo que nunca podemos merecer, el evangelio pone todo el peso sobre Cristo, y nos ofrece la salvación gratuitamente. La gracia, no el mérito, es el corazón de la buena nueva.

5.La tumba vacía

Hay una cosa más, única en toda la historia de la religión: la resurrección de Jesucristo de los muertos. Cristo no meramente murió sobre la cruz; al tercer día resucitó, corporal y verdaderamente, conquistando la muerte misma y saliendo vivo de la tumba. Los fundadores de las otras religiones vivieron, enseñaron, y murieron, y sus tumbas permanecen; pero la tumba de Jesús está vacía, porque Él ha resucitado. Este es el gran signo y sello de todo lo demás, la prueba de que su sacrificio fue aceptado y su victoria completa. La resurrección significa que la muerte, el último y mayor enemigo que todas las religiones tantean por vencer, ha sido derrotada — no por esfuerzo o sabiduría humana, sino por el Cristo resucitado. Y significa que nuestro Salvador no es meramente una gran figura del pasado, cuyas enseñanzas recordamos, sino un Señor viviente, vivo ahora y para siempre, que puede ser conocido y encontrado y en quien confiar hoy. Porque Él vive, los que le pertenecen tienen la segura esperanza de que ellos también vivirán, participando de su vida resucitada más allá de la tumba. Aquí hay una esperanza ofrecida por ninguna otra religión: un Salvador que ha quebrantado el poder de la muerte, y vive para dar su vida a todos los que vienen a Él.

6.Un Padre a quien volver a casa

Consideremos ahora lo que el evangelio ofrece que las religiones del esfuerzo humano, a pesar de toda su seriedad, no pueden dar. Muchas de ellas ofrecen reglas que guardar, o una deidad distante y temible que apaciguar, o una realidad impersonal en la cual el yo pueda al fin disolverse. Pero el evangelio ofrece algo mucho más cálido y más maravilloso: una restaurada y personal relación con Dios como nuestro Padre. Por medio de Cristo, el único Mediador entre Dios y los hombres, la barrera de nuestro pecado es quitada, y nosotros que estábamos alejados somos traídos a casa. No somos meramente perdonados y dejados a la distancia; somos reconciliados, adoptados, hechos los mismísimos hijos de Dios. "A todos los que le recibieron, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios." El Dios del evangelio no es una fuerza remota para ser temida desde lejos, ni un absoluto silencioso más allá de todo conocimiento, sino un Padre que nos ama, que corre a encontrar al hijo que vuelve, que nos da la bienvenida a su familia y su abrazo. Este es el verdadero fin de toda nuestra búsqueda: no meramente escapar del sufrimiento, ni ganar una recompensa, ni ser absorbidos en el infinito, sino ser traídos a casa a un Padre que nos ama, y conocerle. El evangelio ofrece no un sistema, sino una Persona; no una meta distante, sino un regreso a casa.

7.El don de la seguridad y el descanso

De todo esto fluye un don que una religión de obras nunca puede dar: la seguridad, y el descanso. Los que deben ganar la aceptación de Dios por su propio desempeño nunca pueden verdaderamente estar en paz, porque nunca pueden estar seguros de que han hecho suficiente; siempre hay otro deber, otro fracaso, otra razón para temer. Su labor nunca termina, y su duda nunca se levanta. Pero el evangelio de la gracia da descanso al alma cansada, porque nuestra salvación descansa no sobre nuestros propios inciertos esfuerzos sino sobre la obra terminada de Cristo. En la cruz Él clamó, "Consumado es" — la obra de la salvación completada, el precio plenamente pagado. Y así los que confían en Él pueden saber, no meramente esperar sino saber, que son aceptados, perdonados, y amados, porque su posición descansa sobre lo que Él ha hecho, no sobre lo que aún deben lograr. "Venid a mí," dijo, "todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar." Aquí está lo que el corazón que se esfuerza más hondamente anhela y no puede hallar en ninguna religión de esfuerzo: deponer la imposible carga de ganar la salvación, y descansar en un amor ya dado y una obra ya hecha. El evangelio reemplaza la agotadora labor de la escalera con la paz de un don recibido.

8.Ningún otro nombre

Todo esto conduce a la gran afirmación que la iglesia siempre ha hecho de su Señor, y que debemos declarar claramente, aunque siempre humildemente. Las Escrituras declaran de Cristo que "no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos," y Jesús mismo dijo, "Yo soy el camino, y la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí." El evangelio no presenta a Cristo como una buena opción entre muchos caminos igualmente válidos, sino como el único Salvador del mundo, en quien solo se halla la salvación. Esta es una afirmación audaz, y no la hacemos con arrogancia, como si fuéramos mejores o más sabios que otros; la hacemos con asombro y con amor, como los que han recibido un don inmerecido y anhelan que otros también lo reciban. Porque si las religiones del mundo dan testimonio de la interminable búsqueda de Dios por parte de la humanidad, el evangelio proclama la asombrosa respuesta a esa búsqueda: que Dios ha venido a buscarnos y a salvarnos, en su Hijo. Este es el tesoro que hemos hallado, y no podemos guardar para nosotros mismos. Y así la pregunta que queda es cómo hemos de llevar esta buena nueva a nuestros prójimos de otras religiones — con qué espíritu, y de qué manera. Ahí es donde nuestro estudio se vuelve al fin.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Ve cómo el evangelio difiere en clase de toda religión de esfuerzo humano — que es Dios viniendo a nosotros, no nosotros subiendo a Él? ¿Ha depuesto la imposible carga de ganar el favor de Dios, y hallado descanso en la obra terminada de Cristo? Y ¿le hace la maravilla de lo que el evangelio solo ofrece anhelar, humilde y amorosamente, compartirlo con otros?

Select / Elegir

Reading 5 / Lectura 5 · Christian Witness

Speaking the Truth in Love / Hablando la Verdad en Amor

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The capstone: bearing witness to Christ with both faithfulness and grace; being ready to give a reason, yet always with gentleness and respect; winning people rather than arguments; Paul at Athens as a model of understanding, respect, and faithful proclamation; the power of a changed life and integrity in witness; prayer and dependence on God, who alone can save; and the whole course drawn together — discernment, understanding, the uniqueness of Christ, and loving witness, in the spirit of Christ, full of grace and truth.

La culminación: dar testimonio de Cristo con fidelidad y gracia; estar preparados para dar razón, aunque siempre con mansedumbre y reverencia; ganar personas en lugar de argumentos; Pablo en Atenas como modelo de entendimiento, respeto, y fiel proclamación; el poder de una vida cambiada y la integridad en el testimonio; la oración y la dependencia de Dios, que solo puede salvar; y todo el curso reunido — discernimiento, entendimiento, la unicidad de Cristo, y amoroso testimonio, en el espíritu de Cristo, lleno de gracia y de verdad.

CTS DIGESTRead the full digest — opens right hereLeer el resumen completo — se abre aquí mismo

Speaking the Truth in Love

A Chapala Theological Seminary reading — bearing witness to Christ with both faithfulness and grace

A CTS-authored survey, anchored in Scripture and in the classic public-domain works on the Christian faith (The Fundamentals, edited by R. A. Torrey and A. C. Dixon, and others).

Cults and World Religions
Christian Witness
Truth and Love
Capstone

A word before you read. All that we have studied — discernment, the departures, the world religions, the uniqueness of Christ — leads to this: how to bear witness. Our aim was never to condemn or to win arguments, but to bring people to the Savior who loves them. This closing reading draws the whole course together, and asks that we witness in the spirit of Christ Himself, who was full of grace and truth.

1.The Goal of It All

Now that we come to the end of our study, it is good to remember what the whole of it was for. We have learned to discern where teachings depart from the gospel; we have sought to understand the great religions of the world and the movements that have wandered from the faith; and we have considered the unique glory of the Lord Jesus Christ and the good news of His grace. But none of this was for its own sake, and none of it was meant to make us proud, argumentative, or contemptuous of others. It was all for one purpose: that we might bear faithful and loving witness to Christ, and that some who do not yet know Him might come to know Him and be saved. Discernment and understanding are not the goal; they are servants of the goal, which is people — real men and women, loved by God, for whom Christ died. We must never forget this, for it is easy for the study of error to make us combative, as though our aim were to defeat other people in debate. It is not. Our aim is not to win arguments but to win people; not to prove others wrong, but to bring them to the One who is right, and good, and able to save. Everything in this course has been leading toward loving witness.

2.Ready to Give a Reason

The apostle Peter gives us our marching orders in a single memorable sentence: we are to be "always ready to give a defense to everyone who asks you a reason for the hope that is in you." This tells us, first, that we ought to be prepared. We should know what we believe and why we believe it; we should be able to explain the gospel simply and clearly, and to give honest answers to honest questions. Much of this course has been aimed at exactly this readiness — helping us to understand our own faith and the beliefs of others well enough to speak thoughtfully. There is no virtue in ignorance, and a witness who cannot explain the hope he holds will not go far. So we prepare; we learn; we grow able to give a reason. But we must read Peter's sentence to its end, for it does not stop with being ready to answer. It goes on at once to tell us how we are to answer: "with meekness and fear" — with gentleness and respect. The readiness to speak and the manner of speaking are given to us together, in the same breath, and we dare not separate them.

3.With Gentleness and Respect

Those closing words of Peter's — "with gentleness and respect" — are among the most important in the whole matter of witness, and among the most often forgotten. They tell us that how we speak matters as much as what we say. It is entirely possible to hold the truth and to defend it in a way that is proud, harsh, sarcastic, or combative — and to do so is to betray the very gospel we are defending, for the gospel is the good news of a God of love. The Scriptures are plain about the spirit in which we are to engage those who differ from us. "The servant of the Lord," Paul writes, "must not quarrel but be gentle to all, able to teach, patient, in humility correcting those who are in opposition." Not quarrelsome, but gentle; not proud, but humble; not impatient, but bearing long with people. This gentleness is not weakness, nor is it a softening of the truth; it is the strength of love, which holds the truth firmly while treating people tenderly. A harsh word, however true, slams the door; a gentle word opens it. And since our goal is to win a hearing for Christ, we must speak in a way that people can actually hear — with the respect that honors them as fellow human beings made in God's image.

4.Winning People, Not Arguments

Here we must fix in our hearts a distinction that makes all the difference: the difference between winning an argument and winning a person. These are not the same thing, and they can even work against each other. It is quite possible to win an argument decisively — to marshal every fact, answer every objection, and leave the other person with nothing to say — and yet to lose the person entirely, driving them away, wounded and resentful, further from Christ than before. A person who has been argued into silence has not been won; they have merely been defeated, and defeated people rarely open their hearts. Our calling is not to defeat people but to win them, and this changes everything about how we engage. We are not fighting a battle to be won, but loving a person to be reached. This means we will sometimes let a point go rather than press it to the bitter end; we will listen more than we speak; we will be patient with slow progress; and we will always keep the person, and their coming to Christ, before us as the goal, rather than our own need to be proved right. Love, not the craving to win, must be the driving force. The one who witnesses in order to conquer has already failed; the one who witnesses in order to love may, by God's grace, prevail.

5.The Example of Paul at Athens

We have a beautiful model of wise and respectful witness in the apostle Paul at Athens, as the book of Acts records it. Paul found himself in a city full of idols and philosophies utterly foreign to the gospel, and we can learn much from how he engaged it. He did not begin by denouncing the Athenians or mocking their beliefs. Instead, he took the trouble to understand their culture; he had observed their altars, even one inscribed "to the unknown god," and he used it as a point of contact, telling them that the God they worshiped in ignorance he had come to make known. He even quoted their own poets, meeting them on ground they knew, showing that he had listened and understood. And yet, having engaged them so respectfully, he did not soften or hide the truth. He proclaimed the one true God, the Creator and Judge of all, and he preached Jesus and the resurrection, calling them to repent. Here is the pattern for us: to understand those we speak to, to find genuine points of contact, to speak with respect and courtesy, and yet to bear faithful and clear witness to Christ. Understanding and respect did not lead Paul to compromise the gospel; they gave him a hearing for it. So it can be with us.

6.The Power of a Changed Life

We must also remember that witness is never a matter of words alone. Long before we open our mouths, and long after, our lives are speaking. A believer whose life is marked by genuine love, humility, joy, honesty, patience, and kindness bears a testimony to Christ that words alone can never give; and a believer whose life contradicts his words does more harm than his words can undo. The Lord Jesus said, "Let your light so shine before men, that they may see your good works and glorify your Father in heaven." Very often, people are drawn toward Christ first not by an argument but by a life — by seeing in a Christian a love, a peace, and a goodness they cannot explain and secretly long for. This means that our conduct among our neighbors of other faiths must adorn the gospel we hope to share. We must be, among them, people of evident integrity and love, so that our lives lend weight to our words rather than emptying them. And it means, too, that our witness must always be honest and free of manipulation; we commend the truth by truthful and loving means, never by pressure, trickery, or deceit. A changed life, lived openly in love, is one of the most powerful witnesses in the world.

7.Prayer and Dependence on God

There is one more thing, and it is the most freeing of all: we cannot convert anyone, and we are not asked to. The opening of a blind heart, the giving of new life, the drawing of a soul to Christ — these are the work of God alone, which no cleverness or eloquence of ours can accomplish. This is why all true witness must be soaked in prayer. We pray earnestly for those we long to reach, asking God to do in their hearts what we never could; and we lean upon the Holy Spirit to give the increase, while we simply seek to be faithful in loving, living, and speaking the truth. This dependence upon God is a great relief, for it lifts from our shoulders a burden we were never meant to carry. We are not responsible to save anyone; we are responsible only to bear witness faithfully and lovingly, and to leave the results with God. As the apostle put it, "I planted, Apollos watered, but God gave the increase." We sow the seed and water it with prayer and love; the harvest belongs to God. This frees us from both pride, when someone believes, and despair, when they do not, and lets us witness in peace, trusting the outcome to the One who alone can save.

8.The Whole Course, Drawn Together

And so we may gather up the whole of what we have learned. We began by learning discernment — to test every teaching by the unchanging standard of God's Word. We went on to understand the movements that depart from the historic faith, and the great religions of the world, seeking always to represent them fairly and to see their followers as people whom God loves. We considered the unique glory of Christ, and the good news of grace that the gospel alone offers a searching world. And now, at the last, we have seen that all of this is for the sake of loving witness — to be carried out with readiness and truth, but also with gentleness, respect, patience, a changed life, and much prayer. These two things, truth and love, must never be torn apart. Truth without love grows hard and drives people away; love without truth has no saving gospel to give. But truth and love together — the gospel held with conviction and offered with compassion — is the very way of our Lord Jesus Christ, who came full of grace and truth. May God make us, then, both faithful and gentle: clear in our discernment, warm in our love, humble in our dependence upon Him, and glad to bear witness to the Savior among all our neighbors, that some, by His grace, might come home to Him.

9.Taking It to Heart

For reflection. In your witness, do you keep before you the goal of winning people rather than arguments? Are you seeking to hold together both truth and love — faithful in what you say, gentle and respectful in how you say it? And do you rest in the truth that only God can save, praying for those you long to reach and leaving the results in His hands?

Hablando la Verdad en Amor

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — dando testimonio de Cristo con fidelidad y gracia

Un estudio de autoría del STC, anclado en la Escritura y en las obras clásicas de dominio público sobre la fe cristiana (The Fundamentals, editado por R. A. Torrey y A. C. Dixon, y otros).

Sectas y Religiones del Mundo
Testimonio cristiano
Verdad y amor
Culminación

Una palabra antes de leer. Todo lo que hemos estudiado — el discernimiento, las desviaciones, las religiones del mundo, la unicidad de Cristo — conduce a esto: cómo dar testimonio. Nuestro objetivo nunca fue condenar ni ganar argumentos, sino traer a las personas al Salvador que las ama. Esta lectura final reúne todo el curso, y pide que testifiquemos en el espíritu de Cristo mismo, que estaba lleno de gracia y de verdad.

1.La meta de todo

Ahora que llegamos al fin de nuestro estudio, es bueno recordar para qué fue todo. Hemos aprendido a discernir dónde las enseñanzas se apartan del evangelio; hemos buscado entender las grandes religiones del mundo y los movimientos que se han desviado de la fe; y hemos considerado la gloria única del Señor Jesucristo y la buena nueva de su gracia. Pero nada de esto fue por sí mismo, y nada de ello fue destinado a hacernos orgullosos, argumentativos, o despectivos de otros. Fue todo por un propósito: que pudiéramos dar testimonio fiel y amoroso de Cristo, y que algunos que aún no le conocen pudieran llegar a conocerle y ser salvos. El discernimiento y el entendimiento no son la meta; son siervos de la meta, que son las personas — hombres y mujeres reales, amados por Dios, por quienes Cristo murió. Nunca debemos olvidar esto, porque es fácil que el estudio del error nos vuelva combativos, como si nuestro objetivo fuera derrotar a otras personas en debate. No lo es. Nuestro objetivo no es ganar argumentos sino ganar personas; no probar que otros están equivocados, sino traerlos a Aquel que es recto, y bueno, y poderoso para salvar. Todo en este curso ha estado conduciendo hacia el amoroso testimonio.

2.Preparados para dar razón

El apóstol Pedro nos da nuestras órdenes en una sola frase memorable: hemos de estar "siempre preparados para responder a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros." Esto nos dice, primero, que debemos estar preparados. Debemos saber lo que creemos y por qué lo creemos; debemos ser capaces de explicar el evangelio simple y claramente, y de dar respuestas honestas a preguntas honestas. Gran parte de este curso ha estado dirigida a exactamente esta preparación — ayudándonos a entender nuestra propia fe y las creencias de otros suficientemente bien para hablar reflexivamente. No hay virtud en la ignorancia, y un testigo que no puede explicar la esperanza que sostiene no llegará lejos. Así que nos preparamos; aprendemos; nos volvemos capaces de dar razón. Pero debemos leer la frase de Pedro hasta su fin, porque no se detiene con estar listos para responder. Continúa de inmediato para decirnos cómo hemos de responder: "con mansedumbre y reverencia" — con gentileza y respeto. La disposición a hablar y la manera de hablar nos son dadas juntas, en el mismo aliento, y no nos atrevemos a separarlas.

3.Con mansedumbre y reverencia

Aquellas palabras finales de Pedro — "con mansedumbre y reverencia" — están entre las más importantes en todo el asunto del testimonio, y entre las más a menudo olvidadas. Nos dicen que cómo hablamos importa tanto como lo que decimos. Es enteramente posible sostener la verdad y defenderla de una manera que es orgullosa, áspera, sarcástica, o combativa — y hacerlo es traicionar el mismísimo evangelio que estamos defendiendo, porque el evangelio es la buena nueva de un Dios de amor. Las Escrituras son claras acerca del espíritu en el cual hemos de tratar con los que difieren de nosotros. "El siervo del Señor," escribe Pablo, "no debe ser contencioso, sino amable para con todos, apto para enseñar, sufrido; que con mansedumbre corrija a los que se oponen." No contencioso, sino amable; no orgulloso, sino humilde; no impaciente, sino soportando largamente a las personas. Esta gentileza no es debilidad, ni es un ablandamiento de la verdad; es la fuerza del amor, que sostiene la verdad firmemente mientras trata a las personas tiernamente. Una palabra áspera, por verdadera que sea, cierra la puerta de golpe; una palabra gentil la abre. Y ya que nuestra meta es ganar una audiencia para Cristo, debemos hablar de una manera que las personas puedan realmente oír — con el respeto que las honra como semejantes seres humanos hechos a imagen de Dios.

4.Ganar personas, no argumentos

Aquí debemos fijar en nuestros corazones una distinción que hace toda la diferencia: la diferencia entre ganar un argumento y ganar a una persona. Estas no son la misma cosa, y pueden aun obrar una contra la otra. Es muy posible ganar un argumento decisivamente — reunir cada hecho, responder cada objeción, y dejar a la otra persona sin nada que decir — y sin embargo perder a la persona enteramente, ahuyentándola, herida y resentida, más lejos de Cristo que antes. Una persona que ha sido llevada al silencio por argumentos no ha sido ganada; meramente ha sido derrotada, y las personas derrotadas rara vez abren sus corazones. Nuestro llamamiento no es derrotar a las personas sino ganarlas, y esto cambia todo acerca de cómo tratamos con ellas. No estamos peleando una batalla para ser ganada, sino amando a una persona para ser alcanzada. Esto significa que a veces dejaremos ir un punto en lugar de presionarlo hasta el amargo final; escucharemos más de lo que hablamos; seremos pacientes con el lento progreso; y siempre mantendremos a la persona, y su venir a Cristo, ante nosotros como la meta, en lugar de nuestra propia necesidad de ser probados rectos. El amor, no el ansia de ganar, debe ser la fuerza impulsora. El que testifica para conquistar ya ha fracasado; el que testifica para amar puede, por la gracia de Dios, prevalecer.

5.El ejemplo de Pablo en Atenas

Tenemos un hermoso modelo de sabio y respetuoso testimonio en el apóstol Pablo en Atenas, como lo registra el libro de Hechos. Pablo se halló en una ciudad llena de ídolos y filosofías totalmente ajenas al evangelio, y podemos aprender mucho de cómo la trató. No comenzó denunciando a los atenienses o burlándose de sus creencias. En cambio, se tomó la molestia de entender su cultura; había observado sus altares, aun uno con la inscripción "al Dios no conocido," y lo usó como un punto de contacto, diciéndoles que el Dios a quien adoraban en ignorancia él había venido a dar a conocer. Aun citó a sus propios poetas, encontrándolos en terreno que conocían, mostrando que había escuchado y entendido. Y sin embargo, habiéndolos tratado tan respetuosamente, no ablandó ni escondió la verdad. Proclamó al único Dios verdadero, el Creador y Juez de todos, y predicó a Jesús y la resurrección, llamándolos a arrepentirse. Aquí está el patrón para nosotros: entender a aquellos a quienes hablamos, hallar genuinos puntos de contacto, hablar con respeto y cortesía, y sin embargo dar testimonio fiel y claro de Cristo. El entendimiento y el respeto no llevaron a Pablo a comprometer el evangelio; le dieron una audiencia para él. Así puede ser con nosotros.

6.El poder de una vida cambiada

Debemos también recordar que el testimonio nunca es cuestión de palabras solamente. Mucho antes de que abramos nuestras bocas, y mucho después, nuestras vidas están hablando. Un creyente cuya vida está marcada por genuino amor, humildad, gozo, honestidad, paciencia, y bondad da un testimonio de Cristo que las palabras solas nunca pueden dar; y un creyente cuya vida contradice sus palabras hace más daño del que sus palabras pueden deshacer. El Señor Jesús dijo, "Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos." Muy a menudo, las personas son atraídas hacia Cristo primero no por un argumento sino por una vida — por ver en un cristiano un amor, una paz, y una bondad que no pueden explicar y que secretamente anhelan. Esto significa que nuestra conducta entre nuestros prójimos de otras religiones debe adornar el evangelio que esperamos compartir. Debemos ser, entre ellos, personas de evidente integridad y amor, de modo que nuestras vidas den peso a nuestras palabras en lugar de vaciarlas. Y significa, también, que nuestro testimonio debe siempre ser honesto y libre de manipulación; recomendamos la verdad por medios veraces y amorosos, nunca por presión, engaño, o mentira. Una vida cambiada, vivida abiertamente en amor, es uno de los más poderosos testimonios en el mundo.

7.La oración y la dependencia de Dios

Hay una cosa más, y es la más liberadora de todas: no podemos convertir a nadie, y no se nos pide. La apertura de un corazón ciego, el dar de nueva vida, el atraer de un alma a Cristo — estas son la obra de Dios solo, que ninguna astucia o elocuencia nuestra puede lograr. Por esto todo verdadero testimonio debe estar empapado de oración. Oramos fervientemente por aquellos que anhelamos alcanzar, pidiendo a Dios que haga en sus corazones lo que nosotros nunca podríamos; y nos apoyamos en el Espíritu Santo para dar el crecimiento, mientras nosotros simplemente buscamos ser fieles en amar, vivir, y hablar la verdad. Esta dependencia de Dios es un gran alivio, porque quita de nuestros hombros una carga que nunca fuimos destinados a llevar. No somos responsables de salvar a nadie; somos responsables solo de dar testimonio fiel y amorosamente, y de dejar los resultados con Dios. Como lo expresó el apóstol, "Yo planté, Apolos regó; pero el crecimiento lo ha dado Dios." Sembramos la semilla y la regamos con oración y amor; la cosecha pertenece a Dios. Esto nos libra tanto del orgullo, cuando alguien cree, como de la desesperación, cuando no lo hace, y nos deja testificar en paz, confiando el resultado a Aquel que solo puede salvar.

8.Todo el curso, reunido

Y así podemos reunir todo lo que hemos aprendido. Comenzamos aprendiendo el discernimiento — a probar toda enseñanza por el inmutable estándar de la Palabra de Dios. Pasamos a entender los movimientos que se apartan de la fe histórica, y las grandes religiones del mundo, buscando siempre representarlos justamente y ver a sus seguidores como personas a quienes Dios ama. Consideramos la gloria única de Cristo, y la buena nueva de la gracia que el evangelio solo ofrece a un mundo que busca. Y ahora, al fin, hemos visto que todo esto es por causa del amoroso testimonio — para ser llevado a cabo con disposición y verdad, pero también con gentileza, respeto, paciencia, una vida cambiada, y mucha oración. Estas dos cosas, la verdad y el amor, nunca deben ser separadas. La verdad sin amor se vuelve dura y ahuyenta a las personas; el amor sin verdad no tiene ningún evangelio salvador que dar. Pero la verdad y el amor juntos — el evangelio sostenido con convicción y ofrecido con compasión — es el mismísimo camino de nuestro Señor Jesucristo, que vino lleno de gracia y de verdad. Haga Dios, pues, que seamos tanto fieles como gentiles: claros en nuestro discernimiento, cálidos en nuestro amor, humildes en nuestra dependencia de Él, y gozosos de dar testimonio del Salvador entre todos nuestros prójimos, para que algunos, por su gracia, puedan volver a casa a Él.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. En su testimonio, ¿mantiene ante usted la meta de ganar personas en lugar de argumentos? ¿Busca sostener juntas tanto la verdad como el amor — fiel en lo que dice, gentil y respetuoso en cómo lo dice? Y ¿descansa en la verdad de que solo Dios puede salvar, orando por aquellos que anhela alcanzar y dejando los resultados en sus manos?

Select / Elegir