Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
Welcome to Cults & World Religions. Please register before beginning Unit 1.Bienvenido a Las Sectas y las Religiones del Mundo. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 1.
Anchor: Galatians 1:6-9 — with 2 Corinthians 11:3-4; 1 John 4:1-3; Jude 3 (NKJV)
This course examines groups whose teaching departs from the gospel of Jesus Christ — some that call themselves Christian, and some that belong to the great religions of the world. Its method is simple, and it will not change: we take each group's teaching as it actually is, and we test it by the Word of God, and where it departs from the gospel we say so plainly. That is not unkindness; it is the one thing love truly requires, for every person we study is made in God's image and is someone for whom Christ died, and the most loving thing we can do for anyone is to tell them the truth about Christ. So we set our course by a single verse, and need not repeat the sentiment in every unit that follows: we speak "the truth in love" (Ephesians 4:15) — all the truth, and in love. What remains is to learn what a cult actually is, and how to tell one.
The word "cult" is easily misused, so we must define it with care. In this course a cult is a group that claims to hold the truth about God — often claiming to be the true form of Christianity — yet denies one or more essentials of the biblical gospel, especially who Jesus Christ is and how a person is saved. A cult is not simply a group we dislike, and the word is not an insult hurled at people. It is a careful description of a teaching's relationship to the gospel.
We must keep three things distinct. A cult claims Christ but denies an essential of the faith — as we will see with the Jehovah's Witnesses and the Latter-day Saints. A world religion, such as Islam, Hinduism, or Buddhism, is a wholly separate faith that does not claim to be Christianity at all. And a Christian tradition — a genuine denomination — agrees on the essentials (the Trinity, the full deity of Christ, salvation by grace through faith) while differing on secondary matters such as the mode of baptism or the form of church government. Those who agree on the gospel but differ on lesser things are brothers, not a cult. To confuse these three is to be unfair to some and careless with others.
Cults differ from one another, and no single group shows every mark. But certain features appear again and again, and learning to recognize them helps us test wisely. The first and gravest is a different Christ: the group denies His full deity, or His true humanity, and gives us a Jesus who is less than the eternal Son of God. The second is a different gospel: salvation is made to rest, in whole or in part, on works and performance rather than on the grace of God received by faith. A third is an added authority: a new book, a living prophet, or an organization is placed alongside or above the Scriptures. Often there follows an exclusive claim — that only this group is saved — and with it a measure of control, so that to leave the group is made to feel like leaving God. Behind all of these lies a single pattern: something has been added to, or taken from, the finished work of Christ.
We do not test these groups by our own opinions, but by Scripture, which teaches us plainly how to test. Paul writes that if anyone preaches "any other gospel" than the true one, even "an angel from heaven," he is to be accursed (Galatians 1:6-9): the gospel of grace may not be added to or subtracted from. He warns the Corinthians that a deceiver comes preaching "another Jesus," "a different spirit," and "a different gospel" (2 Corinthians 11:3-4) — a counterfeit can look very much like the real thing. John commands us not to "believe every spirit, but test the spirits" (1 John 4:1), and the test he gives centers on Christ: whether one confesses that "Jesus Christ has come in the flesh" (1 John 4:2), truly God and truly man. And Jude urges us to "contend earnestly for the faith which was once for all delivered to the saints" (Jude 3) — there is a fixed apostolic gospel, and later "revelations" that change it are to be rejected.
All of these come down to two questions we will call the root-test, for the whole tree of faith grows from them. First: Who is Jesus? Is He the eternal God the Son, truly God and truly man? Second: How is a person saved? By grace alone, through faith alone, in Christ alone — or by works? Get these two right, and the tree is sound; get either one wrong at the root, and it is another tree and another gospel, however much of the bark may look the same.
Our method in every unit will be the same, and it is a method of both honesty and love. First, we will state each group's beliefs fairly, in their own words and from their own sources, not from caricatures or rumors. This is simply the Golden Rule applied to disagreement: we describe others as we would want to be described. Second, we will test the root by Scripture — asking the two questions and letting the Word of God render the verdict. Third, we will aim at the person redemptively. When Paul stood among the idols and philosophers of Athens, he did not simply denounce them; he reasoned with them, quoted their own poets, and pointed them to the risen Christ (Acts 17:22-31). That is our aim too: not merely to refute an error, but to win a person.
So this is not a course in suspicion, and still less in pride. If we come to it looking down on others, we have already failed. The same grace that found us is the grace we long for them to find. Many who are caught in cults are sincere, moral, and devout — often more zealous than we are — and many who follow the world's religions are seeking God as best they know how. Our task is twofold, and we must hold both parts together: to hold fast the true gospel without compromise, and to reach out to every person with genuine love. We mark the error precisely so that we may reclaim the people. As we begin, let us fix our aim on that goal: to know the truth, to speak it in love, and to see men and women brought home to the true and living Christ.
Texto base: Gálatas 1:6-9 — con 2 Corintios 11:3-4; 1 Juan 4:1-3; Judas 3 (RVG)
Este curso examina grupos cuya enseñanza se aparta del evangelio de Jesucristo — algunos que se llaman cristianos, y algunos que pertenecen a las grandes religiones del mundo. Su método es sencillo, y no cambiará: tomamos la enseñanza de cada grupo tal como realmente es, y la probamos por la Palabra de Dios, y donde se aparta del evangelio lo decimos con claridad. Eso no es falta de bondad; es lo único que el amor verdaderamente requiere, pues cada persona que estudiamos está hecha a imagen de Dios y es alguien por quien Cristo murió, y lo más bondadoso que podemos hacer por cualquiera es decirle la verdad acerca de Cristo. Así que fijamos nuestro rumbo por un solo versículo, y no necesitamos repetir el sentimiento en cada unidad que sigue: hablamos "la verdad en amor" (Efesios 4:15) — toda la verdad, y en amor. Lo que queda es aprender qué es realmente una secta, y cómo reconocerla.
La palabra "secta" se usa mal con facilidad, así que debemos definirla con cuidado. En este curso, una secta es un grupo que afirma poseer la verdad acerca de Dios — a menudo afirmando ser la forma verdadera del cristianismo — pero niega uno o más elementos esenciales del evangelio bíblico, especialmente quién es Jesucristo y cómo es salva una persona. Una secta no es simplemente un grupo que nos desagrada, y la palabra no es un insulto lanzado contra las personas. Es una descripción cuidadosa de la relación de una enseñanza con el evangelio.
Debemos mantener tres cosas distintas. Una secta afirma a Cristo pero niega un elemento esencial de la fe — como veremos con los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días. Una religión del mundo, como el islam, el hinduismo o el budismo, es una fe totalmente separada que no afirma ser cristianismo en absoluto. Y una tradición cristiana — una denominación genuina — concuerda en lo esencial (la Trinidad, la plena deidad de Cristo, la salvación por gracia mediante la fe) mientras difiere en asuntos secundarios como el modo del bautismo o la forma del gobierno de la iglesia. Los que concuerdan en el evangelio pero difieren en cosas menores son hermanos, no una secta. Confundir estas tres cosas es ser injusto con unos y descuidado con otros.
Las sectas difieren entre sí, y ningún grupo muestra todas las marcas. Pero ciertos rasgos aparecen una y otra vez, y aprender a reconocerlos nos ayuda a probar con sabiduría. La primera y más grave es un Cristo diferente: el grupo niega su plena deidad, o su verdadera humanidad, y nos da un Jesús que es menos que el eterno Hijo de Dios. La segunda es un evangelio diferente: la salvación se hace descansar, en todo o en parte, sobre las obras y el desempeño en lugar de sobre la gracia de Dios recibida por la fe. Una tercera es una autoridad añadida: un libro nuevo, un profeta viviente, o una organización se coloca junto a las Escrituras o por encima de ellas. A menudo sigue una pretensión exclusiva — que solo este grupo es salvo — y con ella cierto control, de modo que dejar el grupo se hace sentir como dejar a Dios. Detrás de todo esto hay un solo patrón: algo se ha añadido, o se ha quitado, a la obra consumada de Cristo.
No probamos a estos grupos por nuestras propias opiniones, sino por la Escritura, que nos enseña claramente cómo probar. Pablo escribe que si alguno predica "otro evangelio" diferente del verdadero, aunque sea "un ángel del cielo", sea anatema (Gálatas 1:6-9): al evangelio de la gracia no se le puede añadir ni quitar. Advierte a los corintios que un engañador viene predicando "otro Jesús", "otro espíritu" y "otro evangelio" (2 Corintios 11:3-4) — una falsificación puede parecerse mucho a lo verdadero. Juan nos manda no "creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus" (1 Juan 4:1), y la prueba que da se centra en Cristo: si uno confiesa que "Jesucristo ha venido en carne" (1 Juan 4:2), verdaderamente Dios y verdaderamente hombre. Y Judas nos exhorta a "contender ardientemente por la fe que ha sido una vez dada a los santos" (Judas 3) — hay un evangelio apostólico fijo, y las "revelaciones" posteriores que lo cambian han de ser rechazadas.
Todo esto se reduce a dos preguntas que llamaremos la prueba de la raíz, pues todo el árbol de la fe crece de ellas. Primera: ¿Quién es Jesús? ¿Es el eterno Dios el Hijo, verdaderamente Dios y verdaderamente hombre? Segunda: ¿Cómo es salva una persona? ¿Por gracia sola, mediante la fe sola, en Cristo solo — o por obras? Acierte en estas dos, y el árbol es sano; yerre en cualquiera de las dos en la raíz, y es otro árbol y otro evangelio, por mucho que la corteza parezca la misma.
Nuestro método en cada unidad será el mismo, y es un método de honestidad y de amor a la vez. Primero, expondremos las creencias de cada grupo justamente, en sus propias palabras y desde sus propias fuentes, no desde caricaturas ni rumores. Esto es sencillamente la Regla de Oro aplicada al desacuerdo: describimos a otros como quisiéramos ser descritos. Segundo, probaremos la raíz por la Escritura — haciendo las dos preguntas y dejando que la Palabra de Dios dé el veredicto. Tercero, apuntaremos a la persona de manera redentora. Cuando Pablo estuvo entre los ídolos y los filósofos de Atenas, no se limitó a denunciarlos; razonó con ellos, citó a sus propios poetas, y los señaló al Cristo resucitado (Hechos 17:22-31). Ese es también nuestro fin: no meramente refutar un error, sino ganar a una persona.
Así que este no es un curso de sospecha, y mucho menos de orgullo. Si venimos a él menospreciando a otros, ya hemos fracasado. La misma gracia que nos halló es la gracia que anhelamos que ellos hallen. Muchos de los que están atrapados en sectas son sinceros, morales y devotos — a menudo más celosos que nosotros — y muchos de los que siguen las religiones del mundo buscan a Dios lo mejor que saben. Nuestra tarea es doble, y debemos sostener ambas partes juntas: sostener firmemente el verdadero evangelio sin transigir, y acercarnos a cada persona con amor genuino. Marcamos el error precisamente para poder recuperar a las personas. Al comenzar, fijemos nuestro fin en esa meta: conocer la verdad, hablarla en amor, y ver a hombres y mujeres traídos a casa al Cristo verdadero y vivo.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.