Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
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Anchor: 1 Peter 3:15; Acts 17:22-23; 1 Corinthians 3:6-7; Matthew 28:19-20 (NKJV)
We have come a long way. We have learned to recognize a cult, to test its teaching at the root, and to see how the Jehovah's Witnesses and the Latter-day Saints, the prosperity gospel, Islam and the Bahá'í Faith, Hinduism and Buddhism, and the folk religion of our own land each depart from the gospel of Christ. But all of that learning has one purpose, and it is not to make us clever, or to win arguments, or to feel superior. It is to help us love people well enough to bring them the truth. This final unit turns from the error to the person — from what these groups teach to how we may reach the men and women caught in them. For behind every false system is a soul that Christ died to save, and the whole point of understanding the error is to be able, with wisdom and love, to point that soul to Him.
The first thing to settle, before a single word is spoken, is that the person in front of us is not our enemy. The Jehovah's Witness at the door, the Muslim at work, the Catholic relative, the neighbor who visits the curandero — these are not opponents to be defeated but people to be won. "We do not wrestle against flesh and blood" (Ephesians 6:12); the real bondage is spiritual, and the person is its captive, not its author. So we come in love, and we begin on our knees, for no argument ever saved anyone; only God opens a heart. And we watch our manner, remembering Paul's charge that "a servant of the Lord must not quarrel but be gentle to all, able to teach, patient, in humility correcting those who are in opposition, if God perhaps will grant them repentance" (2 Timothy 2:24-25). We are not out to score a victory over a person. We are pleading with a captive to be free.
Much of our witness fails not because we say wrong things but because we say them too soon, and never listen. When Paul came to Athens, a city full of idols and false philosophy, he did not open with a rebuke; he walked among them, looked carefully at what they believed, and found a point of contact — an altar to an unknown god — and from there he preached Christ and the resurrection (Acts 17:22-23). Follow him. Ask the person what they actually believe, and listen until you understand it, not the caricature of it. Ask honest questions: What do you believe about Jesus? How do you hope to be right with God? What happens when you are afraid, or when you sin? Questions open a door that assertions slam shut. They show respect, they make the person think, and they let you answer what is really there rather than a position no one holds. A good question, gently asked, often does more than an hour of argument.
When the conversation comes, keep it on the one thing that matters most. This whole course has turned on two questions — who is Jesus Christ, and how is a person saved — and those are the two questions to hold before any soul, of any faith. It is easy to be drawn off into a hundred side-issues: a date that failed, a point of history, a scientific claim, a philosophical puzzle. Some of these have their place, and may clear away an obstacle. But they are the scaffolding, not the building. Always come back to Jesus: who He is, the eternal Son of God in the flesh, and what He has done, dying for our sins and rising again, and the free gift of righteousness received by faith. Paul, facing the cleverest city of his age, made his resolve: "I determined not to know anything among you except Jesus Christ and Him crucified" (1 Corinthians 2:2). Make it yours. Win the argument and lose the Christ, and you have lost everything.
We are not left to our own eloquence, for we carry a living weapon. "The word of God is living and powerful, and sharper than any two-edged sword" (Hebrews 4:12); the Scriptures are able to make a person "wise for salvation through faith which is in Christ Jesus" (2 Timothy 3:15). So open the Bible with people. Do not merely tell them what it says; show them, and let them read it with their own eyes. Many who have been taught a false system have never actually seen what Scripture plainly teaches about the deity of Christ, or grace, or the finished work of the cross. The Spirit of God works through the Word He inspired, and a verse seen for oneself can pierce where our arguments only bounce off. We do not need to be brilliant. We need to bring people to the Book, and trust its Author.
We must also make peace with time. Very few are argued into the kingdom in an afternoon; most come slowly, as the truth works its way in against a lifetime of teaching, family, and fear. Remember Nabeel Qureshi, who wrestled for years before he bowed to Christ, and counted the cost every step. Our part is not to force a decision or to manipulate a prayer, but to sow and to water faithfully, and to leave the harvest to God: "I planted, Apollos watered, but God gave the increase. So then neither he who plants is anything, nor he who waters, but God who gives the increase" (1 Corinthians 3:6-7). We cannot open a heart; only the Spirit can, for "the natural man does not receive the things of the Spirit of God" (1 Corinthians 2:14), and "no one can come to Me unless the Father who sent Me draws him" (John 6:44). This frees us from despair and from pride alike. We are not the Savior; we are only a witness pointing to Him.
Scripture gives us, in a single verse, both our duty and our manner: "always be ready to give a defense to everyone who asks you a reason for the hope that is in you, with meekness and fear" (1 Peter 3:15) — that is, with gentleness and respect. We are to be ready, to know why we believe and to be able to say it; but the how matters as much as the what. A truth flung like a stone wounds; the same truth offered in love can heal. And our lives must not contradict our words: the people we hope to win are watching us, and a gentle, honest, joyful life adorns the gospel we preach and makes it believable. Finally, we do not do this alone. We are not lone soldiers but members of a body, and the goal is not merely to win an argument but to bring a person to Christ and into His church, where they can be taught, loved, and kept. Bring them to the fellowship of God's people, and let the whole church help you love them home.
And so we come to the end of the course, and to the one truth that has stood unshaken through every unit of it. We have surveyed the great rivals — the Watch Tower and the Latter-day Saints, the prosperity preachers, Islam and the Bahá'í Faith, the wisdom of India and the peace of the Buddha, the powers of the folk altar, and the additions of Rome — and after all of it, Christ stands alone, like no other figure who has ever lived. No other founder of any faith was God come in the flesh; they were prophets, teachers, sages, and messengers, but He is the eternal Son. No other lived a sinless life. No other died for his followers — others killed, or fought, or taught men how to save themselves, but only Jesus was crucified in the place of sinners, bearing their guilt. And no other rose. The tomb of Muhammad in Medina is occupied; the ashes of the Buddha were divided among his followers; the grave of Joseph Smith lies in Illinois — but the tomb of Jesus is empty, and He lives. He is not a teacher of the way; He said, "I am the way, the truth, and the life. No one comes to the Father except through Me" (John 14:6). And "there is no other name under heaven given among men by which we must be saved" (Acts 4:12). This is why we may go to anyone, of any faith, without fear and without contempt: not because we are right and they are wrong, but because Jesus Christ is risen from the dead and is Lord of all, and He is able to save to the uttermost all who come to God through Him. Go, then, and tell them.
Texto base: 1 Pedro 3:15; Hechos 17:22-23; 1 Corintios 3:6-7; Mateo 28:19-20 (RVG)
Hemos recorrido un largo camino. Hemos aprendido a reconocer una secta, a probar su enseñanza en la raíz, y a ver cómo los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días, el evangelio de la prosperidad, el islam y la fe bahá'í, el hinduismo y el budismo, y la religión popular de nuestra propia tierra, cada uno se aparta del evangelio de Cristo. Pero todo ese aprendizaje tiene un solo propósito, y no es hacernos astutos, ni ganar discusiones, ni sentirnos superiores. Es ayudarnos a amar a las personas lo suficiente para traerles la verdad. Esta unidad final se vuelve del error a la persona — de lo que estos grupos enseñan a cómo podemos alcanzar a los hombres y mujeres atrapados en ellos. Pues detrás de cada sistema falso hay un alma que Cristo murió por salvar, y todo el punto de entender el error es poder, con sabiduría y amor, señalar esa alma a Él.
Lo primero que debemos establecer, antes de decir una sola palabra, es que la persona delante de nosotros no es nuestro enemigo. El Testigo de Jehová en la puerta, el musulmán en el trabajo, el pariente católico, el vecino que visita al curandero — estos no son adversarios que derrotar sino personas que ganar. "No tenemos lucha contra sangre y carne" (Efesios 6:12); la verdadera esclavitud es espiritual, y la persona es su cautiva, no su autora. Así que venimos en amor, y comenzamos de rodillas, pues ningún argumento jamás salvó a nadie; solo Dios abre un corazón. Y cuidamos nuestra manera, recordando el encargo de Pablo de que "el siervo del Señor no debe ser contencioso, sino manso para con todos, apto para enseñar, sufrido; que con mansedumbre corrija a los que se oponen; por si quizá Dios les dé que se arrepientan" (2 Timoteo 2:24-25). No buscamos una victoria sobre una persona. Suplicamos a un cautivo que sea libre.
Mucho de nuestro testimonio fracasa no porque digamos cosas equivocadas sino porque las decimos demasiado pronto, y nunca escuchamos. Cuando Pablo llegó a Atenas, una ciudad llena de ídolos y falsa filosofía, no comenzó con una reprensión; caminó entre ellos, miró con cuidado lo que creían, y halló un punto de contacto — un altar a un dios no conocido — y desde allí predicó a Cristo y la resurrección (Hechos 17:22-23). Sígalo. Pregunte a la persona qué cree realmente, y escuche hasta entenderlo, no la caricatura de ello. Haga preguntas honestas: ¿Qué cree usted acerca de Jesús? ¿Cómo espera estar bien con Dios? ¿Qué pasa cuando tiene miedo, o cuando peca? Las preguntas abren una puerta que las afirmaciones cierran de golpe. Muestran respeto, hacen pensar a la persona, y nos dejan responder a lo que realmente está allí en lugar de a una posición que nadie sostiene. Una buena pregunta, hecha con suavidad, a menudo logra más que una hora de argumento.
Cuando venga la conversación, manténgala en la única cosa que más importa. Todo este curso ha girado en torno a dos preguntas — quién es Jesucristo, y cómo es salva una persona — y esas son las dos preguntas que sostener delante de cualquier alma, de cualquier fe. Es fácil ser desviado a cien cuestiones secundarias: una fecha que falló, un punto de historia, una afirmación científica, un acertijo filosófico. Algunas de estas tienen su lugar, y pueden quitar un obstáculo. Pero son el andamio, no el edificio. Vuelva siempre a Jesús: quién es Él, el eterno Hijo de Dios en carne, y qué ha hecho, muriendo por nuestros pecados y resucitando, y el don gratuito de la justicia recibido por la fe. Pablo, ante la ciudad más astuta de su época, tomó su resolución: "me propuse no saber entre vosotros cosa alguna sino a Jesucristo, y a éste crucificado" (1 Corintios 2:2). Hágala suya. Gane el argumento y pierda al Cristo, y lo ha perdido todo.
No estamos librados a nuestra propia elocuencia, pues llevamos un arma viva. "La palabra de Dios es viva y eficaz, y más penetrante que toda espada de dos filos" (Hebreos 4:12); las Escrituras pueden hacer a una persona "sabio para la salvación por la fe que es en Cristo Jesús" (2 Timoteo 3:15). Así que abra la Biblia con las personas. No les diga meramente lo que dice; muéstreselo, y déjelos leerlo con sus propios ojos. Muchos que han sido enseñados en un sistema falso nunca han visto realmente lo que la Escritura enseña claramente acerca de la deidad de Cristo, o la gracia, o la obra consumada de la cruz. El Espíritu de Dios obra por medio de la Palabra que inspiró, y un versículo visto por uno mismo puede penetrar donde nuestros argumentos solo rebotan. No necesitamos ser brillantes. Necesitamos llevar a las personas al Libro, y confiar en su Autor.
También debemos hacer las paces con el tiempo. Muy pocos son persuadidos al reino en una tarde; la mayoría vienen despacio, mientras la verdad se abre paso contra toda una vida de enseñanza, familia, y temor. Recuerde a Nabeel Qureshi, que luchó por años antes de inclinarse ante Cristo, y contó el costo a cada paso. Nuestra parte no es forzar una decisión ni manipular una oración, sino sembrar y regar fielmente, y dejar la cosecha a Dios: "Yo planté, Apolos regó; mas Dios ha dado el crecimiento. Así que ni el que planta es algo, ni el que riega; sino Dios, que da el crecimiento" (1 Corintios 3:6-7). No podemos abrir un corazón; solo el Espíritu puede, pues "el hombre natural no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios" (1 Corintios 2:14), y "ninguno puede venir a mí, si el Padre que me envió no le trajere" (Juan 6:44). Esto nos libra tanto de la desesperación como del orgullo. No somos el Salvador; somos solo un testigo que lo señala a Él.
La Escritura nos da, en un solo versículo, tanto nuestro deber como nuestra manera: "estad siempre preparados para responder con mansedumbre y reverencia a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros" (1 Pedro 3:15) — es decir, con suavidad y respeto. Hemos de estar preparados, de saber por qué creemos y de poder decirlo; pero el cómo importa tanto como el qué. Una verdad lanzada como una piedra hiere; la misma verdad ofrecida en amor puede sanar. Y nuestras vidas no deben contradecir nuestras palabras: las personas que esperamos ganar nos están observando, y una vida suave, honesta, y gozosa adorna el evangelio que predicamos y lo hace creíble. Finalmente, no hacemos esto solos. No somos soldados solitarios sino miembros de un cuerpo, y la meta no es meramente ganar un argumento sino llevar a una persona a Cristo y a su iglesia, donde puedan ser enseñados, amados, y guardados. Tráigalos a la comunión del pueblo de Dios, y deje que toda la iglesia le ayude a amarlos hasta el hogar.
Y así llegamos al final del curso, y a la única verdad que ha permanecido inconmovible a través de cada unidad de él. Hemos examinado a los grandes rivales — la Watch Tower y los Santos de los Últimos Días, los predicadores de la prosperidad, el islam y la fe bahá'í, la sabiduría de la India y la paz del Buda, los poderes del altar popular, y las adiciones de Roma — y después de todo ello, Cristo está solo, como ninguna otra figura que jamás haya vivido. Ningún otro fundador de fe alguna fue Dios venido en carne; fueron profetas, maestros, sabios, y mensajeros, pero Él es el eterno Hijo. Ningún otro vivió una vida sin pecado. Ningún otro murió por sus seguidores — otros mataron, o pelearon, o enseñaron a los hombres cómo salvarse a sí mismos, pero solo Jesús fue crucificado en lugar de los pecadores, llevando su culpa. Y ningún otro resucitó. La tumba de Mahoma en Medina está ocupada; las cenizas del Buda fueron divididas entre sus seguidores; la tumba de José Smith yace en Illinois — pero la tumba de Jesús está vacía, y Él vive. Él no es un maestro del camino; dijo: "Yo soy el camino, la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí" (Juan 14:6). Y "en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos" (Hechos 4:12). Por esto podemos ir a cualquiera, de cualquier fe, sin temor y sin desprecio: no porque nosotros tengamos razón y ellos estén equivocados, sino porque Jesucristo ha resucitado de los muertos y es el Señor de todos, y es poderoso para salvar perpetuamente a todos los que por Él se acercan a Dios. Vaya, pues, y dígales.
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