Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
Welcome to Cults & World Religions. Please register before beginning Unit 7.Bienvenido a Las Sectas y las Religiones del Mundo. Por favor regístrese antes de comenzar la Unidad 7.
Anchor: Acts 17:24-28; Hebrews 9:27; John 14:6; Ephesians 2:8-9 (NKJV)
With Hinduism and Buddhism we leave behind the groups that claim the name of Christ and distort Him, and face something further off: two of the great religions of the East, wholly different ways of seeing God, the world, and the self. Here the contrast with the gospel runs deeper than in any unit before. These faiths offer no personal Creator, but an impersonal Absolute or no god at all; no lasting soul, but a self to be dissolved or seen through; and no free salvation, but a release earned by one's own effort across many lifetimes, bound to the wheel of rebirth by karma. Much in them is ancient, subtle, and sincere — and none of it can save. We will state each fairly, in its own terms, and then test it by the Word of God, which answers their deepest longing better than they know: for the rest they seek across a thousand lives, Christ gives freely to all who come.
Though Hinduism and Buddhism differ in much, they share a picture of the world that we must understand before we test it. In this picture, the visible world is not the solid, God-made reality of Genesis but something less: passing, and for many schools an illusion (maya) that veils the true. Time is not a line with a beginning and a goal but a vast wheel, turning through endless ages. And the individual is caught on that wheel, bound by karma — the law by which one's deeds shape one's next life — to be born and to die and to be born again, life after life, in the long round called samsara. The great problem, in this framework, is not sin against a holy God but bondage to this cycle, and ignorance of one's true condition; and the great hope is release, to escape the wheel at last. Both religions offer a way of escape. But we must ask whether the picture itself is true, and whether the escape it offers can save.
Hinduism is not one church but a vast family of beliefs and practices, older than history and endlessly varied. At its philosophical heart lies Brahman, the one ultimate reality behind all things, often conceived as an impersonal Absolute. The many gods of Hinduism, its thousands of deities, are understood by many as faces or expressions of that one reality. The individual self, the atman, is held in its highest teaching to be identical with Brahman — a truth captured in the famous words tat tvam asi, "you are that": the goal is to awaken to the fact that one's deepest self is, and always was, the divine. From the bondage of karma and rebirth the soul seeks moksha, liberation, the release of the self into the Absolute, pursued across many lifetimes through knowledge, through the path of works, or through loving devotion (bhakti) to a chosen god. Alongside this philosophy runs a warm river of personal devotion, prayer, and worship at temple and home. Toward Jesus, Hinduism is characteristically generous, and precisely for that reason misleading: it is glad to welcome Him as one avatar — one enlightened teacher or descent of the divine — among many, and so to honor Him by making Him less than He is.
Buddhism began some twenty-five centuries ago with Siddhartha Gautama, who became known as the Buddha, the "awakened one," and who taught a way to escape suffering. His teaching is gathered in the Four Noble Truths: that life is marked through and through by suffering (dukkha); that suffering arises from craving and attachment; that suffering ends when craving is extinguished; and that the way to extinguish it is the Eightfold Path of right understanding, intention, speech, action, livelihood, effort, mindfulness, and concentration. Strikingly, the Buddha did not point his followers to a creator God; the question of God he set aside as unhelpful, and original Buddhism is, in this sense, non-theistic. He taught that there is no permanent self or soul at all: the person is a passing bundle of changing states, and the belief in an abiding "I" is itself an illusion — a teaching called anatta, "no-self." Bound still by karma to the round of rebirth, the follower seeks nirvana, the blowing-out of the flame of craving and of the self, the end of suffering and release from the cycle, reached by one's own effort along the path. Here too Jesus may be admired as a teacher or an enlightened being, but not received as the Savior He is.
We bring these worldviews to the same tests we have used all along, and we find that they differ from Scripture at the deepest level — in their view of God and of the self. First, God. Against the teaching that all is finally one, or that there is no God to speak of, Scripture proclaims one God who is personal and who is the Creator, distinct from the world He has made: "In the beginning God created the heavens and the earth" (Genesis 1:1); "I am the LORD, and there is no other; there is no God besides Me" (Isaiah 45:5). Paul said it plainly to the philosophers of Athens: "God, who made the world and everything in it... does not dwell in temples made with hands... since He gives to all life, breath, and all things" (Acts 17:24-25). The world is not God, and God is not the world; He is its Maker, personal and near, yet other than His creation. Second, the self. Against the teaching that the self is an illusion to be seen through, or a drop to be lost in the ocean of the Absolute, Scripture teaches that each person is a real and distinct soul, made in the image of God (Genesis 1:27), who does not dissolve but stands before his Maker and lives forever. And the Christ these religions would fold into their ranks as one teacher among many is, in truth, the unique Son: "the Word became flesh" (John 1:14); "in Him dwells all the fullness of the Godhead bodily" (Colossians 2:9); "I am the way, the truth, and the life. No one comes to the Father except through Me" (John 14:6).
The second test is salvation, and here the difference is just as deep. In both religions, release is won by the self, through knowledge, discipline, and works, across many lifetimes: it is a ladder climbed by one's own effort, the purest form of works-righteousness. But Scripture says that no one climbs to God; God comes down to us in grace. "By grace you have been saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God, not of works, lest anyone should boast" (Ephesians 2:8-9); He saved us "not by works of righteousness which we have done, but according to His mercy" (Titus 3:5). And the endless wheel of rebirth is not the truth about our lives: "it is appointed for men to die once, but after this the judgment" (Hebrews 9:27) — one life, and then we stand before God, not an endless return to try again. Nor is the goal the loss of the self, whether by absorption into the Absolute or by the extinguishing of nirvana. The Christian hope is resurrection, and eternal, personal, conscious life — to know and be known, forever, by a God who loves us: "this is eternal life, that they may know You, the only true God, and Jesus Christ whom You have sent" (John 17:3). A salvation earned by the self and ending in the loss of the self is the very opposite of the free gift that keeps us, as ourselves, forever with God.
We should be clear about the kind of thing we are saying. Hinduism and Buddhism are not, like the Jehovah's Witnesses or the Latter-day Saints, groups that claim Christ and distort Him; they are different ways altogether, with much in them that is wise, disciplined, and sincere. We can honor their longing for release, their moral seriousness, their patience and their peace. But Scripture will not let us say that all roads lead home. Jesus said, "I am the way" — the way, not a way; and the apostles preached that "there is no other name under heaven given among men by which we must be saved" (Acts 4:12). Sincerity cannot make a false path true, and wisdom about many things cannot supply the one thing needful. However rich these religions are, they cannot do what only Christ can do: bear our sin, conquer our death, and bring us to God. There is one Savior, and He is enough.
It is worth setting the two side by side, for the contrast is as deep as it is tender. The young prince Siddhartha, troubled by the sight of sickness, old age, and death, left his palace, his wife, and his infant son to seek a way of escape from suffering; and the way he found was detachment — to loosen every desire and attachment until the fire of craving, and at last the self, is extinguished. It is a path away from suffering, and away from the world. Now look at Christ. He did not flee the world's suffering; He came down into it. He left not a palace but heaven, and came not to escape pain but to bear it, "a Man of sorrows and acquainted with grief" (Isaiah 53:3), who wept at a grave and sweat blood in a garden. Where the Buddha sought to end suffering by ending desire, Christ ended its reign by suffering Himself, in love, for us. The one teaches us to want nothing, so that nothing can wound us; the Other was wounded for us, that we might have everything in Him. Buddhism offers escape from the self; Christ offers the self redeemed, and raised, and loved forever.
And here the gospel meets the deepest longing of the East. To the weariness of endless striving, life after life, with no assurance of ever reaching the goal, Jesus says: "Come to Me, all you who labor and are heavy laden, and I will give you rest" (Matthew 11:28). The rest that a thousand lifetimes of effort could never earn, He gives freely, because He has done the work. To the fear of losing oneself in the void or the Absolute, He offers not extinction but everlasting life, and not a solitary escape but the love of a personal God who calls us His own. We do not come to the Hindu or the Buddhist to take away what is good in their longing, but to satisfy it in Christ. We listen to their desire for peace and release; we honor them as our neighbors; and we point them, with patience, with prayer, and with an open Bible, to the One who is Himself the Way, and who gives rest to all who come.
Texto base: Hechos 17:24-28; Hebreos 9:27; Juan 14:6; Efesios 2:8-9 (RVG)
Con el hinduismo y el budismo dejamos atrás los grupos que reclaman el nombre de Cristo y lo distorsionan, y enfrentamos algo más lejano: dos de las grandes religiones de Oriente, maneras totalmente diferentes de ver a Dios, el mundo, y el yo. Aquí el contraste con el evangelio corre más profundo que en cualquier unidad anterior. Estas fes no ofrecen un Creador personal, sino un Absoluto impersonal o ningún dios en absoluto; ningún alma perdurable, sino un yo que ha de disolverse o atravesarse; y ninguna salvación gratuita, sino una liberación ganada por el propio esfuerzo a través de muchas vidas, atada a la rueda del renacer por el karma. Mucho en ellas es antiguo, sutil, y sincero — y nada de ello puede salvar. Expondremos cada una justamente, en sus propios términos, y luego la probaremos por la Palabra de Dios, que responde a su anhelo más profundo mejor de lo que saben: pues el descanso que buscan a través de mil vidas, Cristo lo da gratuitamente a todos los que vienen.
Aunque el hinduismo y el budismo difieren en mucho, comparten un cuadro del mundo que debemos entender antes de probarlo. En este cuadro, el mundo visible no es la realidad sólida hecha por Dios de Génesis sino algo menos: pasajero, y para muchas escuelas una ilusión (maya) que vela lo verdadero. El tiempo no es una línea con un principio y una meta sino una vasta rueda, que gira por edades sin fin. Y el individuo está atrapado en esa rueda, atado por el karma — la ley por la cual las obras de uno moldean su próxima vida — para nacer y morir y nacer de nuevo, vida tras vida, en la larga ronda llamada samsara. El gran problema, en este marco, no es el pecado contra un Dios santo sino la esclavitud a este ciclo, y la ignorancia de la verdadera condición de uno; y la gran esperanza es la liberación, escapar de la rueda al fin. Ambas religiones ofrecen una manera de escape. Pero debemos preguntar si el cuadro mismo es verdadero, y si el escape que ofrece puede salvar.
El hinduismo no es una sola iglesia sino una vasta familia de creencias y prácticas, más antigua que la historia y sin fin variada. En su corazón filosófico está Brahman, la única realidad última detrás de todas las cosas, a menudo concebida como un Absoluto impersonal. Los muchos dioses del hinduismo, sus miles de deidades, son entendidos por muchos como rostros o expresiones de esa única realidad. El yo individual, el atman, se sostiene en su enseñanza más alta ser idéntico con Brahman — una verdad captada en las famosas palabras tat tvam asi, "tú eres eso": la meta es despertar al hecho de que el yo más profundo de uno es, y siempre fue, lo divino. De la esclavitud del karma y del renacer el alma busca moksha, la liberación, la suelta del yo en el Absoluto, buscada a través de muchas vidas por el conocimiento, por el camino de las obras, o por la devoción amorosa (bhakti) a un dios escogido. Junto a esta filosofía corre un cálido río de devoción personal, oración, y adoración en el templo y el hogar. Hacia Jesús, el hinduismo es característicamente generoso, y precisamente por eso engañoso: con gusto lo recibe como un avatar — un maestro iluminado o descenso de lo divino — entre muchos, y así lo honra haciéndolo menos de lo que es.
El budismo comenzó hace unos veinticinco siglos con Siddhartha Gautama, que llegó a ser conocido como el Buda, el "despierto", y que enseñó un camino para escapar del sufrimiento. Su enseñanza se reúne en las Cuatro Nobles Verdades: que la vida está marcada de principio a fin por el sufrimiento (dukkha); que el sufrimiento surge del deseo y el apego; que el sufrimiento termina cuando el deseo se extingue; y que el camino para extinguirlo es el Óctuple Sendero de recta comprensión, intención, palabra, acción, medio de vida, esfuerzo, atención, y concentración. Sorprendentemente, el Buda no señaló a sus seguidores a un Dios creador; la cuestión de Dios la dejó a un lado como inútil, y el budismo original es, en este sentido, no teísta. Enseñó que no hay ningún yo o alma permanente en absoluto: la persona es un manojo pasajero de estados cambiantes, y la creencia en un "yo" perdurable es ella misma una ilusión — una enseñanza llamada anatta, "no-yo". Atado todavía por el karma a la ronda del renacer, el seguidor busca el nirvana, el soplar-hacia-afuera de la llama del deseo y del yo, el fin del sufrimiento y la liberación del ciclo, alcanzado por el propio esfuerzo a lo largo del sendero. También aquí Jesús puede ser admirado como un maestro o un ser iluminado, pero no recibido como el Salvador que es.
Traemos estas cosmovisiones a las mismas pruebas que hemos usado todo el tiempo, y hallamos que difieren de la Escritura en el nivel más profundo — en su visión de Dios y del yo. Primero, Dios. Contra la enseñanza de que todo es finalmente uno, o de que no hay Dios del cual hablar, la Escritura proclama un solo Dios que es personal y que es el Creador, distinto del mundo que ha hecho: "En el principio creó Dios los cielos y la tierra" (Génesis 1:1); "Yo soy Jehová, y no hay otro; no hay Dios fuera de mí" (Isaías 45:5). Pablo lo dijo claramente a los filósofos de Atenas: "El Dios que hizo el mundo y todas las cosas que en él hay... no habita en templos hechos de manos... pues él da a todos vida y aliento, y todas las cosas" (Hechos 17:24-25). El mundo no es Dios, y Dios no es el mundo; es su Hacedor, personal y cercano, y sin embargo otro que su creación. Segundo, el yo. Contra la enseñanza de que el yo es una ilusión que atravesar, o una gota que perder en el océano del Absoluto, la Escritura enseña que cada persona es un alma real y distinta, hecha a imagen de Dios (Génesis 1:27), que no se disuelve sino que está delante de su Hacedor y vive para siempre. Y el Cristo que estas religiones querrían plegar en sus filas como un maestro entre muchos es, en verdad, el Hijo único: "aquel Verbo fue hecho carne" (Juan 1:14); "en él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad" (Colosenses 2:9); "Yo soy el camino, la verdad, y la vida; nadie viene al Padre, sino por mí" (Juan 14:6).
La segunda prueba es la salvación, y aquí la diferencia es igual de profunda. En ambas religiones, la liberación se gana por el yo, mediante el conocimiento, la disciplina, y las obras, a través de muchas vidas: es una escalera subida por el propio esfuerzo, la forma más pura de justicia por obras. Pero la Escritura dice que nadie sube a Dios; Dios desciende a nosotros en gracia. "Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe" (Efesios 2:8-9); nos salvó "no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia" (Tito 3:5). Y la rueda sin fin del renacer no es la verdad acerca de nuestras vidas: "está establecido a los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio" (Hebreos 9:27) — una vida, y luego estamos delante de Dios, no un retorno sin fin para intentar de nuevo. Ni es la meta la pérdida del yo, sea por absorción en el Absoluto o por la extinción del nirvana. La esperanza cristiana es la resurrección, y la vida eterna, personal, consciente — conocer y ser conocido, para siempre, por un Dios que nos ama: "y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado" (Juan 17:3). Una salvación ganada por el yo y que termina en la pérdida del yo es lo opuesto mismo del don gratuito que nos guarda, como nosotros mismos, para siempre con Dios.
Debemos ser claros acerca del tipo de cosa que estamos diciendo. El hinduismo y el budismo no son, como los Testigos de Jehová o los Santos de los Últimos Días, grupos que reclaman a Cristo y lo distorsionan; son caminos del todo diferentes, con mucho en ellos que es sabio, disciplinado, y sincero. Podemos honrar su anhelo de liberación, su seriedad moral, su paciencia y su paz. Pero la Escritura no nos deja decir que todos los caminos llevan a casa. Jesús dijo: "Yo soy el camino" — el camino, no un camino; y los apóstoles predicaron que "no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos" (Hechos 4:12). La sinceridad no puede hacer verdadero un camino falso, y la sabiduría acerca de muchas cosas no puede suplir la única cosa necesaria. Por ricas que sean estas religiones, no pueden hacer lo que solo Cristo puede hacer: llevar nuestro pecado, vencer nuestra muerte, y traernos a Dios. Hay un solo Salvador, y Él es suficiente.
Vale la pena poner a los dos lado a lado, pues el contraste es tan profundo como tierno. El joven príncipe Siddhartha, turbado por la vista de la enfermedad, la vejez, y la muerte, dejó su palacio, su esposa, y su hijo pequeño para buscar una manera de escapar del sufrimiento; y la manera que halló fue el desapego — aflojar todo deseo y apego hasta que el fuego del anhelo, y al fin el yo, se extingue. Es un camino lejos del sufrimiento, y lejos del mundo. Ahora mire a Cristo. Él no huyó del sufrimiento del mundo; descendió a él. Dejó no un palacio sino el cielo, y vino no a escapar del dolor sino a llevarlo, "varón de dolores, experimentado en quebranto" (Isaías 53:3), que lloró ante una tumba y sudó sangre en un huerto. Donde el Buda buscó terminar el sufrimiento terminando el deseo, Cristo terminó su reinado sufriendo Él mismo, en amor, por nosotros. El uno nos enseña a no querer nada, para que nada pueda herirnos; el Otro fue herido por nosotros, para que tuviéramos todo en Él. El budismo ofrece escape del yo; Cristo ofrece el yo redimido, y resucitado, y amado para siempre.
Y aquí el evangelio se encuentra con el anhelo más profundo de Oriente. A la fatiga del esfuerzo sin fin, vida tras vida, sin certeza de alcanzar jamás la meta, Jesús dice: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar" (Mateo 11:28). El descanso que mil vidas de esfuerzo nunca podrían ganar, Él lo da gratuitamente, porque Él ha hecho la obra. Al temor de perderse en el vacío o el Absoluto, ofrece no la extinción sino la vida eterna, y no un escape solitario sino el amor de un Dios personal que nos llama suyos. No venimos al hindú o al budista a quitarles lo que es bueno en su anhelo, sino a satisfacerlo en Cristo. Escuchamos su deseo de paz y liberación; los honramos como nuestros prójimos; y los señalamos, con paciencia, con oración, y con la Biblia abierta, a Aquel que es Él mismo el Camino, y que da descanso a todos los que vienen.
Certificate students: Answer 1–20. M.Div. / Th.M. students: Answer all 30. 90% required to pass. If you don't pass, review the lesson and try again after a short pause. Certificado: 1–20. M.Div. / Th.M.: las 30. 90% para aprobar. Si no aprueba, repase la lección y vuelva a intentarlo tras una breve pausa.