Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
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Anchor: Deuteronomy 18:10-12; 1 Corinthians 10:20; Colossians 2:15; Hebrews 2:14-15 (NKJV)
The last unit spoke of a church that shares our creed. This one does not. Here we come to the folk religion of our own land — Santa Muerte, spiritism, the curandero and the brujo, and the whole tangle of practices in which Christian words and Catholic images are mixed with the occult and the worship of other powers. Let us be plain from the first sentence: this is not a Christian tradition with which we have a family disagreement. It is a return to the very things the living God has forbidden, dressed up in familiar clothing. It cannot save; it enslaves. And it is not empty superstition, as we shall see, but real traffic with real darkness. We say this not because we despise those caught in it — they are our neighbors, and many of them are poor, sick, and afraid — but because we love them, and because no one is set free by being told that their chains are jewelry. Official Catholicism, it should be said, condemns much of this too, and rightly; what we describe here is not the teaching of Rome but the folk practice that has grown up alongside and beneath it. Our purpose is to name it truthfully, to hear God's verdict on it, and to hold out the only power that can break it: the finished victory of Jesus Christ.
Consider first Santa Muerte, "Holy Death," whose skeletal image, robed and carrying a scythe, now stands on altars in millions of Mexican homes. She is prayed to for protection, for love, for money, for healing, and, darkly, for vengeance against enemies; she is embraced especially by the poor, by prisoners, and by those in the violent trades who feel abandoned by everyone else. Her devotees call her a saint, but she is no saint: she is death itself, personified and adored. The Catholic Church has condemned her cult as incompatible with the Christian faith, and the Church is right to do so. For here is the heart of the matter: the Christian faith proclaims that death is the last enemy, the very thing Christ came to destroy — and Santa Muerte invites men and women to bow down and pray to that enemy. To seek life, protection, and blessing from death is to beg the executioner for mercy. It is a lie at the deepest level, and behind it stands not a kindly folk-mother but the one whom Scripture calls the enemy of our souls.
Alongside this runs espiritismo, spiritism: the attempt to reach and consult the spirits of the dead through mediums, séances, and spirit-guides, a practice spread widely through Latin America and blended freely with folk healing. It promises contact with departed loved ones and hidden knowledge from beyond. But Scripture calls this by its true name, necromancy — the consulting of the dead — and forbids it absolutely. "Should they seek the dead on behalf of the living?" asks the prophet (Isaiah 8:19). When Saul sought out a medium, it was counted among the sins for which he lost his life and his kingdom (1 Samuel 28; 1 Chronicles 10:13). The dead in Christ are with the Lord and are not ours to summon; and the "spirits" that answer the medium's call are not the loved ones they pretend to be, but deceiving spirits wearing their faces.
Then there is the wide world of the curandero and the bruja. We must be fair on one point: not everything a folk healer does is occult. A remedy of herbs is simply folk medicine, and there is no sin in a tea. But curanderismo seldom stops at herbs; it moves quickly to the limpia that cleanses by ritual and spirit, to the diagnosis given by divination, to the invoking of saints and spirits for supernatural power — and there it has crossed the line into the forbidden. Brujería crosses it openly: the spell, the hex, the amarre that binds another's will in love or lust, the curse laid on an enemy, the "work" purchased from a brujo to bend the world by dark power. And with these travels the whole trade of divination — the cards, the tarot, the reading of palms and eggs and signs to uncover the future. Scripture does not treat these as harmless games. It names sorcery among the works of the flesh that shut men out of the kingdom of God (Galatians 5:19-21), and it lists the sorcerer among those outside the city of God forever (Revelation 21:8; 22:15).
When we turn to the Word of God, there is no ambiguity, and no gentleness for the practice itself. In one place God gathers nearly the whole of this dark world into a single list and pronounces His verdict: "There shall not be found among you anyone who makes his son or his daughter pass through the fire, or one who practices witchcraft, or a soothsayer, or one who interprets omens, or a sorcerer, or one who conjures spells, or a medium, or a spiritist, or one who calls up the dead. For all who do these things are an abomination to the LORD, and because of these abominations the LORD your God drives them out from before you" (Deuteronomy 18:10-12). Read it slowly. Every branch of folk religion we have named is there — witchcraft, divination, spells, mediums, calling up the dead — and every one of them God calls an abomination. It was for these very practices that He drove the nations out of the land in judgment. The command runs from one end of Scripture to the other: "Give no regard to mediums and familiar spirits" (Leviticus 19:31); "You shall have no other gods before Me" (Exodus 20:3). This is not one option among many that happens to be inferior. It is rebellion against God, and He calls it what it is.
Someone will object that all of this is mere superstition, that the amulets and spells have no power and so do no harm. Scripture does not grant the comfort of that objection. Behind the idols, Paul says, stand demons: "the things which the Gentiles sacrifice they sacrifice to demons and not to God" (1 Corinthians 10:20). The traffic is real; that is precisely why it is dangerous, and why those who dabble in it are not playing but binding themselves. But now hear the gospel, and hear it as the thunder of victory it is. The powers that folk religion fears and flatters, Christ has already conquered. On the cross, "having disarmed principalities and powers, He made a public spectacle of them, triumphing over them in it" (Colossians 2:15). "For this purpose the Son of God was manifested, that He might destroy the works of the devil" (1 John 3:8). And to the fear that drives a frightened woman to the altar of Santa Muerte — the fear of death itself — the answer is Christ, who shared our flesh and blood "that through death He might destroy him who had the power of death, that is, the devil, and release those who through fear of death were all their lifetime subject to bondage" (Hebrews 2:14-15). The very death people worship, He has defeated; the very fear that enslaves them, He breaks.
We must be clear about what the gospel offers, for it is easy to misunderstand. We do not come to the Santa Muerte devotee or the client of the brujo offering a stronger charm, a more powerful saint, a better spell to fight the old ones. The gospel is not superior magic. It is a finished victory, into which a person enters not by bargaining but by surrender — not by paying a price to a power, but by trusting the One who has already paid and already won. And that entrance requires a clean break. When the Ephesians turned to Christ, those who had practiced magic "brought their books together and burned them in the sight of all" (Acts 19:19) — a fortune in occult books turned to ash, because a soul cannot serve two masters, and Christ will not share an altar with demons. So it must be still: the amulets renounced, the images removed, the practices forsaken, the whole allegiance handed over to Christ alone. He does not ask us to add Him to our other powers. He commands us to be free of them.
Let no one mistake this plainness for hardness toward people. The sharpest words in this unit are aimed at the darkness, never at the frightened soul bound by it. Those who turn to folk religion are, so often, the ones the world has failed — the poor who cannot pay a doctor, the sick who have run out of hope, the mother terrified for a son in danger, the abandoned who found no help in any church. We do not sneer at them; we grieve for them, because they are seeking protection from what can only destroy them, and paying the enemy for the privilege. To them we bring not a rival superstition but the living God — who actually hears, who actually heals, who actually protects, and who has actually conquered the death and the powers they fear — and He gives freely, with no price and no bargain. This is the most urgent evangelism of all, for it is the freeing of captives. We go to them, then, with clear truth and deep compassion, longing to see the chains fall and the fear lifted, and the one who bowed to death stand upright in the life of Christ.
Texto base: Deuteronomio 18:10-12; 1 Corintios 10:20; Colosenses 2:15; Hebreos 2:14-15 (RVG)
La unidad anterior habló de una iglesia que comparte nuestro credo. Esta no. Aquí llegamos a la religión popular de nuestra propia tierra — la Santa Muerte, el espiritismo, el curandero y el brujo, y toda la maraña de prácticas en que palabras cristianas e imágenes católicas se mezclan con lo oculto y la adoración de otros poderes. Seamos claros desde la primera frase: esto no es una tradición cristiana con la que tenemos un desacuerdo de familia. Es un regreso a las mismas cosas que el Dios vivo ha prohibido, vestido con ropa familiar. No puede salvar; esclaviza. Y no es superstición vacía, como veremos, sino tráfico real con tinieblas reales. Decimos esto no porque despreciemos a los atrapados en ella — son nuestros prójimos, y muchos de ellos son pobres, enfermos, y temerosos — sino porque los amamos, y porque nadie es liberado al decirle que sus cadenas son joyas. El catolicismo oficial, hay que decirlo, condena mucho de esto también, y con razón; lo que describimos aquí no es la enseñanza de Roma sino la práctica popular que ha crecido junto a ella y debajo de ella. Nuestro propósito es nombrarlo con verdad, oír el veredicto de Dios sobre ello, y extender el único poder que puede romperlo: la victoria consumada de Jesucristo.
Considere primero la Santa Muerte, cuya imagen esquelética, con túnica y guadaña, ahora se yergue sobre altares en millones de hogares mexicanos. Se le ora por protección, por amor, por dinero, por sanidad, y, oscuramente, por venganza contra los enemigos; es abrazada especialmente por los pobres, por los presos, y por los que están en los oficios violentos que se sienten abandonados por todos los demás. Sus devotos la llaman una santa, pero no es santa alguna: es la muerte misma, personificada y adorada. La Iglesia Católica ha condenado su culto como incompatible con la fe cristiana, y hace bien. Pues aquí está el corazón del asunto: la fe cristiana proclama que la muerte es el postrer enemigo, la cosa misma que Cristo vino a destruir — y la Santa Muerte invita a hombres y mujeres a postrarse y orar a ese enemigo. Buscar vida, protección, y bendición de la muerte es rogar misericordia al verdugo. Es una mentira en el nivel más profundo, y detrás de ella no está una bondadosa madre popular sino aquel a quien la Escritura llama el enemigo de nuestras almas.
Junto a esto corre el espiritismo: el intento de alcanzar y consultar a los espíritus de los muertos por medio de médiums, sesiones, y guías espirituales, una práctica difundida ampliamente por América Latina y mezclada libremente con la sanación popular. Promete contacto con los seres queridos que partieron y conocimiento oculto del más allá. Pero la Escritura lo llama por su verdadero nombre, necromancia — la consulta de los muertos — y lo prohíbe absolutamente. "¿Consultará a los muertos por los vivos?", pregunta el profeta (Isaías 8:19). Cuando Saúl buscó a una médium, se contó entre los pecados por los que perdió su vida y su reino (1 Samuel 28; 1 Crónicas 10:13). Los muertos en Cristo están con el Señor y no son nuestros para invocarlos; y los "espíritus" que responden al llamado del médium no son los seres queridos que fingen ser, sino espíritus engañadores que llevan sus rostros.
Luego está el ancho mundo del curandero y la bruja. Debemos ser justos en un punto: no todo lo que hace un sanador popular es oculto. Un remedio de hierbas es simplemente medicina popular, y no hay pecado en un té. Pero el curanderismo pocas veces se detiene en las hierbas; se mueve rápidamente a la limpia que purifica por ritual y espíritu, al diagnóstico dado por adivinación, a la invocación de santos y espíritus para poder sobrenatural — y allí ha cruzado la línea a lo prohibido. La brujería la cruza abiertamente: el hechizo, el maleficio, el amarre que ata la voluntad de otro en amor o lujuria, la maldición puesta sobre un enemigo, el "trabajo" comprado a un brujo para torcer el mundo por poder oscuro. Y con estos viaja todo el comercio de la adivinación — las cartas, el tarot, la lectura de las manos y los huevos y las señales para descubrir el futuro. La Escritura no trata estos como juegos inofensivos. Nombra la hechicería entre las obras de la carne que cierran a los hombres el reino de Dios (Gálatas 5:19-21), y pone al hechicero entre los que están fuera de la ciudad de Dios para siempre (Apocalipsis 21:8; 22:15).
Cuando nos volvemos a la Palabra de Dios, no hay ambigüedad, y no hay suavidad para la práctica misma. En un lugar Dios reúne casi todo este mundo oscuro en una sola lista y pronuncia su veredicto: "No sea hallado en ti quien haga pasar a su hijo o a su hija por el fuego, ni quien practique adivinación, ni agorero, ni sortílego, ni hechicero, ni encantador, ni quien pregunte a espíritu familiar, ni mago, ni quien consulte a los muertos. Porque es abominación para con Jehová cualquiera que hace estas cosas; y por estas abominaciones Jehová tu Dios los echa de delante de ti" (Deuteronomio 18:10-12). Léalo despacio. Cada rama de la religión popular que hemos nombrado está allí — hechicería, adivinación, hechizos, médiums, consultar a los muertos — y a cada una Dios la llama abominación. Fue por estas mismas prácticas que echó a las naciones de la tierra en juicio. El mandato corre de un extremo de la Escritura al otro: "No os volváis a los encantadores ni a los adivinos" (Levítico 19:31); "No tendrás dioses ajenos delante de mí" (Éxodo 20:3). Esto no es una opción entre muchas que resulta ser inferior. Es rebelión contra Dios, y Él lo llama lo que es.
Alguien objetará que todo esto es mera superstición, que los amuletos y hechizos no tienen poder y por tanto no hacen daño. La Escritura no concede el consuelo de esa objeción. Detrás de los ídolos, dice Pablo, están los demonios: "lo que los gentiles sacrifican, a los demonios lo sacrifican, y no a Dios" (1 Corintios 10:20). El tráfico es real; por eso mismo es peligroso, y por eso los que juguetean con ello no están jugando sino atándose. Pero ahora oiga el evangelio, y óigalo como el trueno de victoria que es. Los poderes que la religión popular teme y halaga, Cristo ya los ha vencido. En la cruz, "despojando a los principados y a las potestades, los exhibió públicamente, triunfando sobre ellos en sí mismo" (Colosenses 2:15). "Para esto apareció el Hijo de Dios, para deshacer las obras del diablo" (1 Juan 3:8). Y al temor que lleva a una mujer asustada al altar de la Santa Muerte — el temor de la muerte misma — la respuesta es Cristo, que participó de nuestra carne y sangre "para destruir por la muerte al que tenía el imperio de la muerte, esto es, al diablo; y librar a los que por el temor de la muerte estaban durante toda la vida sujetos a servidumbre" (Hebreos 2:14-15). La muerte misma que la gente adora, Él la ha vencido; el temor mismo que los esclaviza, Él lo rompe.
Debemos ser claros acerca de lo que el evangelio ofrece, pues es fácil malentenderlo. No venimos al devoto de la Santa Muerte ni al cliente del brujo ofreciendo un amuleto más fuerte, un santo más poderoso, un mejor hechizo para combatir a los viejos. El evangelio no es magia superior. Es una victoria consumada, en la cual una persona entra no por negociar sino por rendirse — no por pagar un precio a un poder, sino por confiar en Aquel que ya ha pagado y ya ha vencido. Y esa entrada requiere una ruptura limpia. Cuando los efesios se volvieron a Cristo, los que habían practicado la magia "trajeron los libros, y los quemaron delante de todos" (Hechos 19:19) — una fortuna en libros ocultos vuelta ceniza, porque un alma no puede servir a dos amos, y Cristo no compartirá un altar con demonios. Así debe ser todavía: los amuletos renunciados, las imágenes quitadas, las prácticas abandonadas, toda la lealtad entregada a Cristo solo. Él no nos pide añadirlo a nuestros otros poderes. Nos manda ser libres de ellos.
Que nadie confunda esta claridad con dureza hacia las personas. Las palabras más agudas de esta unidad apuntan a las tinieblas, nunca al alma asustada atada por ellas. Los que se vuelven a la religión popular son, tan a menudo, aquellos a quienes el mundo ha fallado — el pobre que no puede pagar un médico, el enfermo que se ha quedado sin esperanza, la madre aterrada por un hijo en peligro, el abandonado que no halló ayuda en ninguna iglesia. No nos burlamos de ellos; nos dolemos por ellos, porque buscan protección de lo que solo puede destruirlos, y pagan al enemigo por el privilegio. A ellos traemos no una superstición rival sino al Dios vivo — que de veras oye, que de veras sana, que de veras protege, y que de veras ha vencido la muerte y los poderes que temen — y Él da gratuitamente, sin precio y sin trato. Este es el evangelismo más urgente de todos, pues es la liberación de cautivos. Vamos a ellos, entonces, con verdad clara y profunda compasión, anhelando ver caer las cadenas y levantarse el temor, y al que se postró ante la muerte ponerse de pie en la vida de Cristo.
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