Professor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted RogersProfesor: Dr. Wayne Cook | Director: Dr. Ted Rogers
"But even if we, or an angel from heaven, preach any other gospel to you than what we have preached to you, let him be accursed." — Galatians 1:8 (NKJV)"Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo os predicare otro evangelio diferente del que os hemos predicado, sea anatema." — Gálatas 1:8 (RVG)
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Anchor: John 1:1; 8:58; 20:28; Colossians 2:9; Matthew 28:19 (NKJV)
This unit stands at the center of the whole course, for the doctrine we take up here is the great dividing line between the true faith and nearly every cult. Perhaps the single most misunderstood doctrine regarding the nature of God is the doctrine of the Trinity, and it is no accident that this is exactly where the cults break away. The Jehovah's Witnesses and the Latter-day Saints deny the Trinity and the full deity of Christ; Islam and the Bahá'í Faith honor Jesus as a prophet but deny that He is God the Son. If we grasp what Scripture teaches about the one God who is Father, Son, and Holy Spirit — and above all about the deity of Christ — we will hold the key that tests them all. We do not take up this doctrine to win debates, but because the true God has revealed Himself in this way, and because only the true Christ can save.
We begin where Scripture begins: there is only one God. The Jews were given, and the church has always held, the great truth of monotheism — that there is one God and not many. The Hebrew boys grew up reciting the Shema: "Hear, O Israel: The LORD our God, the LORD is one!" (Deuteronomy 6:4). The nations around them — the Egyptians, the Babylonians, the Greeks, the Romans — worshiped many gods; the glory of Israel was that they knew the one true God. "You shall have no other gods before Me" (Exodus 20:3). Whatever we say about Father, Son, and Holy Spirit, we may never say that there are three gods. There is one God, eternally existing. Hold this fast, for the cults stumble here in two opposite directions: some make three gods, and some collapse the three into a single bare person.
Yet within the pages of that same Bible a wonderful thing appears: the one God is revealed as Father, Son, and Holy Spirit, and each is called God. The Bible speaks of the Father as God (Philippians 1:2; 2 Corinthians 1:3). It speaks of the Son as God — "the Word was God" (John 1:1), "our great God and Savior Jesus Christ" (Titus 2:13). And it speaks of the Holy Spirit as God: when Ananias lied to the Holy Spirit, Peter said, "You have not lied to men but to God" (Acts 5:3-4). Are these merely three roles that one God plays, or three names for the same person? Scripture will not allow that, as we shall see. The vast majority of Christians through the ages have confessed it simply: there are three Persons and one God. When a skeptic mocked Daniel Webster, saying, "So you have been to church, where they teach that three times one is one," Webster answered, "My friend, you and I do not understand the arithmetic of Heaven."
Now we come to the heart of the matter, and to the very point on which the cults most often fail: the deity of Christ. Scripture does not present Jesus as a created being, a great angel, or a mere prophet, but as God Himself. "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God" (John 1:1). Jesus took to Himself the very name of God: "Before Abraham was, I AM" (John 8:58). He said, "I and My Father are one" (John 10:30), and, "He who has seen Me has seen the Father" (John 14:9). Matthew calls Him Emmanuel, "God with us" (Matthew 1:23). He is the Creator of all things: "For by Him all things were created... All things were created through Him and for Him... and in Him all things consist" (Colossians 1:16-17). "For in Him dwells all the fullness of the Godhead bodily" (Colossians 2:9). And when doubting Thomas saw the risen Lord, he fell down and said, "My Lord and my God!" (John 20:28) — and Jesus received the worship. The Son is the eternal God, and there is no way to the Father except through Him (John 14:6).
The same Scriptures that reveal the deity of the Son also reveal the Holy Spirit to be God — and to be a Person, not a mere force. To lie to the Holy Spirit is to lie to God (Acts 5:3-4). The Spirit does what only God does: He was present at creation (Genesis 1:2), and He raises the dead (Romans 8:11). And He is a Person, not an impersonal power: He speaks (Acts 13:2), He wills and distributes gifts (1 Corinthians 12:11), He teaches and testifies (John 15:26), and He can be grieved (Ephesians 4:30). This matters greatly, for one of the cults we will study, the Jehovah's Witnesses, reduces the Spirit to "God's active force," an impersonal energy. But the Spirit is the third Person of the Godhead, fully God, whom Jesus named together with the Father and Himself.
How then shall we put these truths together? Not by making three gods, and not by collapsing the three into one. The historic and biblical confession is this: within the one Being that is God there exist eternally three coequal Persons — the Father, the Son, and the Holy Spirit. There is one what (the one Being of God) and three whos (the three Persons). To turn the three Persons into three gods is the error of tritheism, into which the Jehovah's Witnesses and the Latter-day Saints fall. To turn the one God into a single person who merely appears now as Father, now as Son, now as Spirit — as if wearing three masks — is the ancient heresy of modalism, or Oneness, which arose in the third century. Both must be refused. And Scripture itself shows us all three Persons together, distinct and yet one God. At the baptism of Jesus, the Son came up from the water, the Holy Spirit descended like a dove, and the voice of the Father was heard from heaven: "This is My beloved Son, in whom I am well pleased" (Matthew 3:16-17). And in His last command, Jesus joined the three in a single name: "baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit" (Matthew 28:19) — one name, three Persons.
But someone will ask: if Jesus is truly God, why was He hungry and weary, why did He not know the day of His return, why did He pray to the Father, and why did He die? The cults press these questions hard. The answer is found in what Paul calls the self-emptying of Christ. Though He existed "in the form of God," He "did not consider it robbery to be equal with God, but made Himself of no reputation" — He emptied Himself — "taking the form of a bondservant... and being found in appearance as a man, He humbled Himself and became obedient to the point of death, even the death of the cross" (Philippians 2:6-8). In becoming truly man, the Son voluntarily laid aside the independent exercise of His divine powers, living and working as a man in dependence on the Father and the Spirit. This is why He could say of His return, "of that day and hour no one knows, not even the Son, but only the Father" (Mark 13:32); why He grew tired and hungry; why He prayed. He did not cease to be God; He was fully God, and He became fully man, to accomplish our redemption. The One who was rich became poor, that we through His poverty might become rich.
So we return to where we began. The Trinity and the deity of Christ are the great dividing line, the first test we will apply to every group in this course. Deny the deity of the Son, and you have a different Christ; and a different Christ is the root of a different gospel. This is why the Jehovah's Witnesses, the Latter-day Saints, Islam, and the Bahá'í Faith, for all their differences from one another, fail at the same point. Do we understand it fully? No. We do not even understand how all the thoughts and loves and powers of a single human soul are one; how much less the being of the infinite God. There will always remain something of holy mystery here. Augustine said long ago that it is love that binds the three Persons in one, and that is very near the truth. We bow before what we cannot fully measure, and we confess with the whole church: one God, eternally existing in three Persons — the Father, the Son, and the Holy Spirit.
Texto base: Juan 1:1; 8:58; 20:28; Colosenses 2:9; Mateo 28:19 (RVG)
Esta unidad está en el centro de todo el curso, pues la doctrina que tratamos aquí es la gran línea divisoria entre la fe verdadera y casi toda secta. Quizás la doctrina más incomprendida acerca de la naturaleza de Dios es la doctrina de la Trinidad, y no es casualidad que sea justamente aquí donde las sectas se apartan. Los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días niegan la Trinidad y la plena deidad de Cristo; el islam y la fe bahá'í honran a Jesús como profeta pero niegan que sea Dios el Hijo. Si comprendemos lo que la Escritura enseña acerca del único Dios que es Padre, Hijo y Espíritu Santo — y sobre todo acerca de la deidad de Cristo — tendremos la llave que los prueba a todos. No tomamos esta doctrina para ganar debates, sino porque el Dios verdadero se ha revelado de esta manera, y porque solo el Cristo verdadero puede salvar.
Comenzamos donde comienza la Escritura: hay un solo Dios. A los judíos se les dio, y la iglesia siempre ha sostenido, la gran verdad del monoteísmo — que hay un solo Dios y no muchos. Los muchachos hebreos crecían recitando el Shemá: "Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es" (Deuteronomio 6:4). Las naciones alrededor de ellos — los egipcios, los babilonios, los griegos, los romanos — adoraban muchos dioses; la gloria de Israel era que conocían al único Dios verdadero. "No tendrás dioses ajenos delante de mí" (Éxodo 20:3). Cualquier cosa que digamos acerca del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, nunca podemos decir que hay tres dioses. Hay un solo Dios, que existe eternamente. Sostenga esto firmemente, pues las sectas tropiezan aquí en dos direcciones opuestas: algunas hacen tres dioses, y otras reducen los tres a una sola persona.
Sin embargo, dentro de las páginas de esa misma Biblia aparece algo maravilloso: el único Dios se revela como Padre, Hijo y Espíritu Santo, y cada uno es llamado Dios. La Biblia habla del Padre como Dios (Filipenses 1:2; 2 Corintios 1:3). Habla del Hijo como Dios — "el Verbo era Dios" (Juan 1:1), "el gran Dios y Salvador nuestro Jesucristo" (Tito 2:13). Y habla del Espíritu Santo como Dios: cuando Ananías mintió al Espíritu Santo, Pedro dijo: "No has mentido a los hombres, sino a Dios" (Hechos 5:3-4). ¿Son estos meramente tres papeles que un solo Dios desempeña, o tres nombres para la misma persona? La Escritura no lo permite, como veremos. La gran mayoría de los cristianos a través de los siglos lo han confesado sencillamente: hay tres Personas y un solo Dios. Cuando un escéptico se burló de Daniel Webster, diciendo: "Así que ha ido a la iglesia, donde enseñan que tres por uno es uno", Webster respondió: "Amigo mío, usted y yo no entendemos la aritmética del Cielo."
Ahora llegamos al corazón del asunto, y al punto mismo en que las sectas más a menudo fallan: la deidad de Cristo. La Escritura no presenta a Jesús como un ser creado, un gran ángel, o un mero profeta, sino como Dios mismo. "En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios" (Juan 1:1). Jesús tomó para sí el nombre mismo de Dios: "Antes que Abraham fuese, yo soy" (Juan 8:58). Dijo: "Yo y el Padre uno somos" (Juan 10:30), y: "El que me ha visto a mí, ha visto al Padre" (Juan 14:9). Mateo lo llama Emanuel, "Dios con nosotros" (Mateo 1:23). Es el Creador de todas las cosas: "Porque por él fueron creadas todas las cosas... todo fue creado por él y para él... y todas las cosas en él subsisten" (Colosenses 1:16-17). "Porque en él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad" (Colosenses 2:9). Y cuando el incrédulo Tomás vio al Señor resucitado, cayó y dijo: "¡Señor mío, y Dios mío!" (Juan 20:28) — y Jesús recibió la adoración. El Hijo es el Dios eterno, y no hay camino al Padre sino por Él (Juan 14:6).
Las mismas Escrituras que revelan la deidad del Hijo también revelan que el Espíritu Santo es Dios — y que es una Persona, no una mera fuerza. Mentir al Espíritu Santo es mentir a Dios (Hechos 5:3-4). El Espíritu hace lo que solo Dios hace: estuvo presente en la creación (Génesis 1:2), y resucita a los muertos (Romanos 8:11). Y es una Persona, no un poder impersonal: habla (Hechos 13:2), quiere y reparte dones (1 Corintios 12:11), enseña y da testimonio (Juan 15:26), y puede ser contristado (Efesios 4:30). Esto importa mucho, pues una de las sectas que estudiaremos, los Testigos de Jehová, reduce al Espíritu a "la fuerza activa de Dios", una energía impersonal. Pero el Espíritu es la tercera Persona de la Deidad, plenamente Dios, a quien Jesús nombró junto con el Padre y consigo mismo.
¿Cómo, entonces, juntaremos estas verdades? No haciendo tres dioses, y no reduciendo los tres a uno. La confesión histórica y bíblica es esta: dentro del único Ser que es Dios existen eternamente tres Personas coiguales — el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Hay un solo qué (el único Ser de Dios) y tres quiénes (las tres Personas). Convertir las tres Personas en tres dioses es el error del triteísmo, en el cual caen los Testigos de Jehová y los Santos de los Últimos Días. Convertir al único Dios en una sola persona que meramente aparece ya como Padre, ya como Hijo, ya como Espíritu — como si llevara tres máscaras — es la antigua herejía del modalismo, o unicitarismo, que surgió en el siglo tercero. Ambos deben ser rechazados. Y la Escritura misma nos muestra a las tres Personas juntas, distintas y sin embargo un solo Dios. En el bautismo de Jesús, el Hijo subió del agua, el Espíritu Santo descendió como paloma, y la voz del Padre se oyó del cielo: "Éste es mi Hijo amado, en quien tengo contentamiento" (Mateo 3:16-17). Y en su último mandato, Jesús unió a los tres en un solo nombre: "bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19) — un nombre, tres Personas.
Pero alguien preguntará: si Jesús es verdaderamente Dios, ¿por qué tuvo hambre y cansancio, por qué no sabía el día de su regreso, por qué oraba al Padre, y por qué murió? Las sectas presionan mucho estas preguntas. La respuesta se halla en lo que Pablo llama el anonadamiento de Cristo. Aunque "siendo en forma de Dios", "no tuvo por usurpación ser igual a Dios; sin embargo, se anonadó a sí mismo" — se vació — "tomando forma de siervo... y hallado en la condición de hombre, se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz" (Filipenses 2:6-8). Al hacerse verdaderamente hombre, el Hijo voluntariamente dejó a un lado el ejercicio independiente de sus poderes divinos, viviendo y obrando como hombre en dependencia del Padre y del Espíritu. Por eso pudo decir de su regreso: "de aquel día y de la hora nadie sabe... ni el Hijo, sino el Padre" (Marcos 13:32); por eso se cansaba y tenía hambre; por eso oraba. No dejó de ser Dios; era plenamente Dios, y se hizo plenamente hombre, para llevar a cabo nuestra redención. El que era rico se hizo pobre, para que nosotros con su pobreza fuésemos enriquecidos.
Así que volvemos a donde comenzamos. La Trinidad y la deidad de Cristo son la gran línea divisoria, la primera prueba que aplicaremos a cada grupo en este curso. Niegue la deidad del Hijo, y tiene un Cristo diferente; y un Cristo diferente es la raíz de un evangelio diferente. Por eso los Testigos de Jehová, los Santos de los Últimos Días, el islam y la fe bahá'í, a pesar de todas sus diferencias entre sí, fallan en el mismo punto. ¿Lo entendemos plenamente? No. Ni siquiera entendemos cómo todos los pensamientos, amores y poderes de una sola alma humana son uno; cuánto menos el ser del Dios infinito. Siempre quedará aquí algo de santo misterio. Agustín dijo hace mucho que es el amor lo que une a las tres Personas en una, y eso está muy cerca de la verdad. Nos inclinamos ante lo que no podemos medir plenamente, y confesamos con toda la iglesia: un solo Dios, que existe eternamente en tres Personas — el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.
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