The Word Became Flesh
The Preexistence, Incarnation, and Hidden Years of the Lord Jesus Christ
1. The Word Who Already Was
We are tempted to begin the life of Christ at the manger. But the manger is not the beginning. Before Bethlehem, before Mary, before there was a single night for a star to shine over — He already was. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God” (John 1:1). John does not say the Word began in the beginning; he says that when the beginning began, the Word already was. Genesis opens, “In the beginning God created” (Genesis 1:1); John reaches back behind that opening and tells us Who was already there.
Mark how carefully John guards the mystery. The Word was with God — distinct, face to face, in fellowship. And the Word was God — not a lesser god, not a made thing, but God of very God. By Him “all things were made, and without Him nothing was made that was made” (John 1:3). Paul says the same: “by Him all things were created,” and “He is before all things, and in Him all things consist” (Colossians 1:16–17). The hands that would one day be pierced are the hands that flung the stars into space.
And He knew His own eternity. “Before Abraham was, I AM,” He said (John 8:58) — and they took up stones, because every man in that courtyard understood He had just spoken the name of God (Exodus 3:14). In His last prayer He asked the Father to restore “the glory which I had with You before the world was” (John 17:5). He had a glory before the world. Hold that, and the manger will never again look small.
2. And the Word Became Flesh
Now comes the sentence that ought to stop our breath: “And the Word became flesh and dwelt among us” (John 1:14). The eternal One entered time. The Maker of the body took a body. The One who “upholds all things by the word of His power” (Hebrews 1:3) became a nursing infant who had to be upheld in His mother’s arms.
This is the heart of the whole course, so let us say it in the form that preaches. As God He was from everlasting, but as man He was “born of a woman” (Galatians 4:4). As God the heavens cannot contain Him, but as man He was “wrapped in swaddling cloths, lying in a manger” (Luke 2:12). As God He is the great I AM, but as man He “increased in wisdom and stature” (Luke 2:52). As God He gives life to all things, but as man He would one day lay His own life down (John 10:18). He did not stop being God to become man; He “made Himself of no reputation, taking the form of a bondservant, and coming in the likeness of men” (Philippians 2:7). He added our nature; He did not subtract His own. And so Matthew gives Him the name Emmanuel, “God with us” (Matthew 1:23, citing Isaiah 7:14) — not God near us, not God over us, but God with us, in our skin, in our weakness, in our world.
Let me give you a picture — only a picture, for nothing on earth is large enough to hold this. Imagine the author of a great story, a man who has filled a thousand pages with kingdoms and people he has come to love. He knows every character better than they know themselves; he holds their whole world in his mind. Suppose he longed so to be among them that he did the one impossible thing — he wrote himself onto the page, not as the towering author, but as a child born in the poorest corner of his own story, subject to its dangers, able to bleed in its wars. He would not stop being the author; the whole tale would still rest in his hand. But now he would be in it, where his characters could touch him — and where, if the story turned cruel, it could kill him. That is only a shadow, and a small one: the Word is no fiction, and we are not ink. But it lets us feel the wonder — the One who wrote the world wrote Himself into it, “made Himself of no reputation” (Philippians 2:7), so that He could be touched, and so that He could die. That is condescension. That is love.
3. Two Genealogies, One Savior
Two of the Gospels open His life with a list of names, and the two lists are not the same. Honest study faces that plainly. Matthew begins, “The book of the genealogy of Jesus Christ, the Son of David, the Son of Abraham” (Matthew 1:1), and traces the royal line down through Solomon and the kings of Judah (Matthew 1:6–7) to Joseph. Luke runs the other direction — up from Jesus through a different branch, by way of Nathan rather than Solomon (Luke 3:31), past Abraham, all the way to “Adam, the son of God” (Luke 3:38).
The names between David and Joseph differ. The most widely held evangelical harmonization is that Matthew gives Joseph’s legal, royal line — Jesus’ lawful claim to David’s throne (fulfilling 2 Samuel 7:12–13) — while Luke gives the natural line, most likely through Mary.
But do not lose the doctrine in the puzzle. The two lists are saying two true things at once. Matthew makes Him Israel’s King — Son of David, Son of Abraham (Matthew 1:1) — the One in whom every promise to the fathers comes due. Luke makes Him humanity’s Kinsman — Son of Adam, Son of God (Luke 3:38) — bone of our bone, joined to the whole race He came to save. He is the King of the Jews and the Brother of every sinner who will have Him.
4. King and Savior: The Nativity in Two Portraits
The Gospels do not flatten His birth into one account; they give it to us in complementary portraits, and we should let each speak. Gabriel told Mary, “He will be great… and the Lord God will give Him the throne of His father David” (Luke 1:32–33). He was born in Bethlehem, exactly where Micah had said the Ruler would come from (Micah 5:2; Luke 2:4–7).
Then watch who is told. Luke’s angel goes first to shepherds keeping watch by night: “There is born to you this day in the city of David a Savior, who is Christ the Lord” (Luke 2:11). The gospel’s first hearers are the poor and the watching. Matthew’s portrait turns outward: wise men from the East arrive asking, “Where is He who has been born King of the Jews?” (Matthew 2:2) — Gentiles drawn to the King, a first taste of the day all nations will come (Matthew 28:19). Luke shows the Savior welcomed by the lowly of Israel; Matthew shows the King sought by the Gentile world. Put the two portraits side by side and you have the whole gospel in miniature: a Savior for all.
And already the shadow of the cross falls across the cradle. Herod “was exceedingly angry” and slaughtered the children of Bethlehem (Matthew 2:16), and the family fled into Egypt, “that it might be fulfilled… ‘Out of Egypt I called My Son’” (Matthew 2:15; Hosea 11:1). The world was hostile to Him from His first breath.
5. The Hidden Years and the Boy in the Temple
Then the curtain nearly closes. Of some thirty years, the Gospels give us one scene. At twelve, Jesus stayed behind in the temple, and when His mother found Him He answered, “Why did you seek Me? Did you not know that I must be about My Father’s business?” (Luke 2:49). At twelve He already knew Whose Son He was. Yet in the very next verse He “was subject to” Joseph and Mary (Luke 2:51) — real obedience, real boyhood. And Luke seals the hidden years with a sentence we must not rush past: “And Jesus increased in wisdom and stature, and in favor with God and men” (Luke 2:52).
Sit with the wonder of that before you tidy it. How does the One who knows all things increase in wisdom? Scripture does not explain it away; it lets both stand — fully God, and a truly growing boy who learned to walk, to read the Scriptures, to work the wood under Joseph’s hand. The silence over those years is itself a lesson: where curiosity shouts, Scripture is sparing. The later apocryphal “infancy gospels” rushed in to fill the quiet with sensational miracles; the Holy Spirit gave us instead only what we need “that you may believe” (John 20:31), not all we crave to know.
6. Why It Had to Be So
The Incarnation is not a curiosity at the front of the story; it is the foundation of the gospel. “Inasmuch then as the children have partaken of flesh and blood, He Himself likewise shared in the same, that through death He might destroy him who had the power of death” (Hebrews 2:14), becoming “a merciful and faithful High Priest” (Hebrews 2:17). Only One who is truly God could save; only One who is truly man could stand in our place. “For there is one God and one Mediator between God and men, the Man Christ Jesus” (1 Timothy 2:5).
So we begin where the whole course will walk: with both hands on Him. Everything ahead — His words, His works, His cross, His rising — is the life of the God-Man. Never make Him so divine that He cannot weep at a grave (John 11:35); never make Him so human that He cannot still a sea (Mark 4:39). The Word became flesh — and dwelt among us.
El Verbo se hizo carne
La preexistencia, la encarnación y los años ocultos del Señor Jesucristo
1. El Verbo que ya era
Nos sentimos tentados a comenzar la vida de Cristo en el pesebre. Pero el pesebre no es el comienzo. Antes de Belén, antes de María, antes de que hubiera una sola noche sobre la cual brillara una estrella — Él ya era. “En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios” (Juan 1:1). Juan no dice que el Verbo comenzó en el principio; dice que cuando el principio comenzó, el Verbo ya era. Génesis abre: “En el principio creó Dios” (Génesis 1:1); Juan se remonta más atrás de esa apertura y nos dice Quién ya estaba allí.
Note con cuánto cuidado Juan guarda el misterio. El Verbo estaba con Dios — distinto, cara a cara, en comunión. Y el Verbo era Dios — no un dios menor, no una cosa hecha, sino Dios verdadero de Dios verdadero. Por Él “todas las cosas por él fueron hechas, y sin él nada de lo que ha sido hecho, fue hecho” (Juan 1:3). Pablo dice lo mismo: “por él fueron creadas todas las cosas” y “él es antes de todas las cosas, y todas las cosas en él subsisten” (Colosenses 1:16–17). Las manos que un día serían traspasadas son las manos que lanzaron las estrellas al espacio.
Y Él conocía su propia eternidad. “Antes que Abraham fuese, yo soy”, dijo (Juan 8:58) — y tomaron piedras, porque todo hombre en aquel atrio entendió que acababa de pronunciar el nombre de Dios (Éxodo 3:14). En su última oración pidió al Padre que le restaurara “la gloria que tuve contigo antes que el mundo fuese” (Juan 17:5). Tenía una gloria antes del mundo. Sostenga eso, y el pesebre nunca volverá a parecer pequeño.
2. Y el Verbo se hizo carne
Ahora viene la frase que debería detenernos la respiración: “Y aquel Verbo fue hecho carne, y habitó entre nosotros” (Juan 1:14). El Eterno entró en el tiempo. El Hacedor del cuerpo tomó un cuerpo. Aquel que “sustenta todas las cosas con la palabra de su poder” (Hebreos 1:3) se hizo un niño de pecho que tenía que ser sostenido en los brazos de su madre.
Este es el corazón de todo el curso, así que digámoslo en la forma que predica. Como Dios era desde la eternidad, pero como hombre “nació de mujer” (Gálatas 4:4). Como Dios los cielos no pueden contenerlo, pero como hombre fue “envuelto en pañales, acostado en un pesebre” (Lucas 2:12). Como Dios es el gran Yo Soy, pero como hombre “crecía en sabiduría y en estatura” (Lucas 2:52). Como Dios da vida a todas las cosas, pero como hombre un día pondría su propia vida (Juan 10:18). No dejó de ser Dios para hacerse hombre; “se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres” (Filipenses 2:7). Añadió nuestra naturaleza; no restó la suya. Y por eso Mateo le da el nombre Emanuel, “Dios con nosotros” (Mateo 1:23, citando Isaías 7:14) — no Dios cerca de nosotros, no Dios sobre nosotros, sino Dios con nosotros, en nuestra piel, en nuestra debilidad, en nuestro mundo.
Permítame darle una imagen — solo una imagen, porque nada en la tierra es bastante grande para contener esto. Imagine al autor de una gran historia, un hombre que ha llenado mil páginas con reinos y personas que ha llegado a amar. Conoce a cada personaje mejor de lo que ellos se conocen a sí mismos; sostiene todo su mundo en su mente. Suponga que anheló tanto estar entre ellos que hizo lo único imposible — se escribió a sí mismo en la página, no como el autor que todo lo domina, sino como un niño nacido en el rincón más pobre de su propia historia, sujeto a sus peligros, capaz de sangrar en sus guerras. No dejaría de ser el autor; todo el relato seguiría descansando en su mano. Pero ahora estaría dentro de él, donde sus personajes podrían tocarlo — y donde, si la historia se volviera cruel, podría matarlo. Eso es solo una sombra, y pequeña: el Verbo no es ficción, y nosotros no somos tinta. Pero nos deja sentir la maravilla — Aquel que escribió el mundo se escribió a sí mismo dentro de él, “se despojó a sí mismo” (Filipenses 2:7), para poder ser tocado, y para poder morir. Eso es condescendencia. Eso es amor.
3. Dos genealogías, un Salvador
Dos de los Evangelios abren su vida con una lista de nombres, y las dos listas no son iguales. El estudio honesto lo enfrenta sin rodeos. Mateo comienza: “Libro de la generación de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham” (Mateo 1:1), y traza la línea real hacia abajo por Salomón y los reyes de Judá (Mateo 1:6–7) hasta José. Lucas corre en dirección contraria — hacia arriba desde Jesús por una rama distinta, por la vía de Natán y no de Salomón (Lucas 3:31), pasando a Abraham, hasta “Adán, hijo de Dios” (Lucas 3:38).
Los nombres entre David y José difieren. La armonización evangélica más sostenida es que Mateo da la línea legal y real de José — el derecho legítimo de Jesús al trono de David (cumpliendo 2 Samuel 7:12–13) — mientras que Lucas da la línea natural, muy probablemente por María.
Pero no perdamos la doctrina en el rompecabezas. Las dos listas dicen dos verdades a la vez. Mateo lo hace Rey de Israel — Hijo de David, Hijo de Abraham (Mateo 1:1) — Aquel en quien toda promesa a los padres se cumple. Lucas lo hace Pariente de la humanidad — Hijo de Adán, Hijo de Dios (Lucas 3:38) — hueso de nuestros huesos, unido a toda la raza que vino a salvar. Es el Rey de los judíos y el Hermano de todo pecador que lo reciba.
4. Rey y Salvador: el nacimiento en dos retratos
Los Evangelios no aplanan su nacimiento en un solo relato; nos lo dan en retratos complementarios, y debemos dejar hablar a cada uno. Gabriel dijo a María: “Este será grande… y le dará el Señor Dios el trono de David su padre” (Lucas 1:32–33). Nació en Belén, exactamente donde Miqueas había dicho que vendría el Gobernante (Miqueas 5:2; Lucas 2:4–7).
Observe luego a quién se le anuncia. El ángel de Lucas va primero a los pastores que velaban de noche: “que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es CRISTO el Señor” (Lucas 2:11). Los primeros que oyen el evangelio son los pobres y los que velan. El retrato de Mateo se vuelve hacia afuera: magos del oriente llegan preguntando: “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido?” (Mateo 2:2) — gentiles atraídos al Rey, un primer anticipo del día en que vendrán todas las naciones (Mateo 28:19). Lucas muestra al Salvador recibido por los humildes de Israel; Mateo muestra al Rey buscado por el mundo gentil. Ponga los dos retratos lado a lado y tiene todo el evangelio en miniatura: un Salvador para todos.
Y ya la sombra de la cruz cae sobre la cuna. Herodes “se enojó mucho” y mató a los niños de Belén (Mateo 2:16), y la familia huyó a Egipto, “para que se cumpliese… De Egipto llamé a mi Hijo” (Mateo 2:15; Oseas 11:1). El mundo le fue hostil desde su primer aliento.
5. Los años ocultos y el niño en el templo
Entonces el telón casi se cierra. De unos treinta años, los Evangelios nos dan una sola escena. A los doce, Jesús se quedó en el templo, y cuando su madre lo halló, respondió: “¿Por qué me buscabais? ¿No sabíais que en los negocios de mi Padre me es necesario estar?” (Lucas 2:49). A los doce ya sabía de quién era Hijo. Y sin embargo, en el versículo siguiente “estaba sujeto a ellos” (Lucas 2:51) — verdadera obediencia, verdadera niñez. Y Lucas sella los años ocultos con una frase que no debemos pasar de prisa: “Y Jesús crecía en sabiduría y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres” (Lucas 2:52).
Deténgase en la maravilla de eso antes de ordenarla. ¿Cómo crece en sabiduría Aquel que conoce todas las cosas? La Escritura no lo explica para quitarlo; deja que ambos permanezcan — plenamente Dios, y un niño que verdaderamente crecía, que aprendió a caminar, a leer las Escrituras, a trabajar la madera bajo la mano de José. El silencio sobre esos años es en sí una lección: donde la curiosidad grita, la Escritura es parca. Los posteriores “evangelios de la infancia” apócrifos se apresuraron a llenar el silencio con prodigios sensacionales; el Espíritu Santo nos dio en cambio solo lo que necesitamos “para que creáis” (Juan 20:31), no todo lo que ansiamos saber.
6. Por qué tenía que ser así
La encarnación no es una curiosidad al frente de la historia; es el fundamento del evangelio. “Así que, por cuanto los hijos participaron de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para destruir por la muerte al que tenía el imperio de la muerte” (Hebreos 2:14), llegando a ser “misericordioso y fiel sumo sacerdote” (Hebreos 2:17). Solo Aquel que es verdaderamente Dios podía salvar; solo Aquel que es verdaderamente hombre podía ocupar nuestro lugar. “Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre” (1 Timoteo 2:5).
Así que comenzamos donde caminará todo el curso: con ambas manos sobre Él. Todo lo que sigue — sus palabras, sus obras, su cruz, su resurrección — es la vida del Dios-Hombre. Nunca lo haga tan divino que no pueda llorar ante una tumba (Juan 11:35); nunca tan humano que no pueda calmar un mar (Marcos 4:39). El Verbo se hizo carne — y habitó entre nosotros.