Glory Revealed: The Early Ministry
The First Disciples, the First Sign, the Ruler by Night, and the Woman at the Well
1. "Come and See": The First Disciples
The forerunner had one more thing to do: point. Standing with two of his own disciples, John saw Jesus walk by and said again, "Behold the Lamb of God!" (John 1:36). And the two left their teacher to follow the One he named. Jesus turned and asked the first question of His ministry: "What do you seek?" When they asked where He was staying, He answered with the invitation that would become the whole pattern of discipleship: "Come and see" (John 1:39).
It spread the way good news always spreads — one mouth at a time. Andrew went first to his own brother: "We have found the Messiah" (John 1:41), and brought Simon to Jesus, who looked at him and gave him a new name, Cephas, a stone (John 1:42). Philip found Nathanael: "We have found Him of whom Moses in the law, and also the prophets, wrote" (John 1:45). But Nathanael had a prejudice ready: "Can anything good come out of Nazareth?" (John 1:46). Notice Philip's reply. He did not argue the point; he simply said, "Come and see." The cure for honest doubt is not a better argument but a closer look at Christ. When Jesus told Nathanael He had seen him under the fig tree before Philip ever called him, the skeptic became a worshiper: "Rabbi, You are the Son of God! You are the King of Israel!" (John 1:49). And Jesus promised more: "You shall see heaven open, and the angels of God ascending and descending upon the Son of Man" (John 1:51) — Jacob's ladder (Genesis 28:12) made flesh. Jesus Himself is the stair between earth and heaven; in the God-Man, the two are joined.
2. The First Sign: Water Into Wine
The early ministry opens not with a sermon but with a sign, and not in a temple but at a wedding. At Cana the wine ran out — a small village shame — and Mary brought the need to her Son. "Woman, what does your concern have to do with Me? My hour has not yet come" (John 2:4); yet she told the servants the wisest words any creature can say of Him: "Whatever He says to you, do it" (John 2:5). Six stone waterpots stood ready for ceremonial washing; He had them filled to the brim, and what was drawn out was wine — and the best wine, served last, against all custom (John 2:9–10).
John does not call it a miracle; he calls it a sign: "This beginning of signs Jesus did in Cana of Galilee, and manifested His glory; and His disciples believed in Him" (John 2:11). That is the key to the whole Gospel. A sign is not a wonder for its own sake; it is a signpost, pointing past itself to the glory of the One who does it and calling for faith — the very purpose John states at the end: "these are written that you may believe" (John 20:31).
From the wedding He went up to Jerusalem and drove the traders from the temple: "Do not make My Father's house a house of merchandise!" (John 2:16). When they demanded a sign for His authority, He answered, "Destroy this temple, and in three days I will raise it up" — and John explains, "He was speaking of the temple of His body" (John 2:19–21). Already, at the start, the resurrection is in view.
3. The Ruler Who Came by Night
Then came a man as respectable as the Samaritan woman would be despised. Nicodemus was a Pharisee and "a ruler of the Jews" (John 3:1), and he came "by night" (John 3:2) — cautious, hedging, half in the dark. Jesus cut past his flattery to his need: "unless one is born again, he cannot see the kingdom of God" (John 3:3). The word means born from above. Nicodemus heard it woodenly — how can a grown man re-enter the womb? (John 3:4) — and Jesus answered that there are two births and two realms: "That which is born of the flesh is flesh, and that which is born of the Spirit is spirit" (John 3:6). The new birth is not reform of the old life; it is the gift of a life the old man does not possess.
No child ever arranged its own birth. It did not choose to be conceived, could not labor itself into the world, contributed nothing but the need to be born. So it is with the birth from above: it is something done to us and for us, never by us. That is why Jesus turned to the wind. "The wind blows where it wishes, and you hear the sound of it, but cannot tell where it comes from and where it goes. So is everyone who is born of the Spirit" (John 3:8). You cannot command the wind, harness it, or watch it; you can only feel that it has come and see what it has moved. The Spirit is as sovereign and as real, and as little at our disposal.
Then Jesus pointed Nicodemus to a bronze serpent on a pole in the wilderness, where dying Israelites looked and lived (Numbers 21:9): "so must the Son of Man be lifted up, that whoever believes in Him should not perish but have eternal life" (John 3:14–15). The cross is already lifted on the horizon. And out of that comes the verse the whole Bible seems to press toward: "For God so loved the world that He gave His only begotten Son, that whoever believes in Him should not perish but have everlasting life" (John 3:16). Nicodemus had come in the dark; but "he who does the truth comes to the light" (John 3:21), and in time this night-comer would step into the day (John 19:39).
4. The Woman at the Well
If Nicodemus shows the gospel reaching the religious insider, the next chapter shows it reaching the outsider no rabbi would have touched. Jesus "needed to go through Samaria" (John 4:4) — a road most Jews avoided and a people they despised. Wearied from the journey, He sat by Jacob's well at the sixth hour (John 4:6). Hold that: the One who made the fountains of the deep sat down thirsty by a well. As God He is the living water; as man He was too tired to draw it.
She came at noon, in the heat, alone — not in the cool morning with the other women, for she had a history that made their company unbearable. To her, at the worst hour of her day, the Savior said, "Give Me a drink" (John 4:7), and in one request crossed every wall at once — Jew to Samaritan, man to woman, the holy to the sinful. Then He offered her "living water," promising that whoever drank of it "will never thirst," for it would become "a fountain of water springing up into everlasting life" (John 4:14). When she reached for it, He gently exposed the five husbands and the man who was not her husband (John 4:18) — not to shame her, but because the water cannot fill a life still pretending it is not empty.
She tried to hide behind an old dispute — this mountain or Jerusalem? — and He lifted worship clean off the map: "God is Spirit, and those who worship Him must worship in spirit and truth" (John 4:24). Then, to this woman, He said what He had told almost no one plainly: "I who speak to you am He" (John 4:26). She left her waterpot and ran to the town she had been avoiding; and while she was gone, Jesus lifted His disciples' eyes from the food they fetched to the crowd already streaming out of the village: "Lift up your eyes and look at the fields, for they are already white for harvest" (John 4:35). Many Samaritans believed, saying at last, "this is indeed the Christ, the Savior of the world" (John 4:42).
5. Night-Comer and Noon-Comer
Set the two side by side, for John surely meant us to. Nicodemus: a man, a Jew, a ruler, religious, respectable, who came by night. The woman: a Samaritan, an outcast, a sinner, who met Him at noon. They could not be further apart — and they needed the very same thing. The ruler must be born from above; the outcast must drink the living water; and neither can produce it for himself. So the early ministry unveils His glory to insider and outsider alike (John 2:11), and the signs are written still for one reason: "that you may believe that Jesus is the Christ, the Son of God" (John 20:31).
Gloria revelada: el ministerio temprano
Los primeros discípulos, la primera señal, el principal de noche y la mujer junto al pozo
1. «Venid y ved»: los primeros discípulos
Al precursor le quedaba una cosa por hacer: señalar. De pie con dos de sus propios discípulos, Juan vio pasar a Jesús y dijo otra vez: “¡He aquí el Cordero de Dios!” (Juan 1:36). Y los dos dejaron a su maestro para seguir a Aquel que él nombró. Jesús se volvió y formuló la primera pregunta de su ministerio: “¿Qué buscáis?” Cuando preguntaron dónde moraba, respondió con la invitación que sería el patrón entero del discipulado: “Venid y ved” (Juan 1:39).
Se difundió como siempre se difunde la buena nueva: una boca a la vez. Andrés fue primero a su propio hermano: “Hemos hallado al Mesías” (Juan 1:41), y trajo a Simón a Jesús, quien lo miró y le dio un nombre nuevo, Cefas, una piedra (Juan 1:42). Felipe halló a Natanael: “Hemos hallado a aquel de quien escribió Moisés en la ley, así como los profetas” (Juan 1:45). Pero Natanael tenía lista una preocupación: “¿De Nazaret puede haber algo de bueno?” (Juan 1:46). Note la respuesta de Felipe. No discutió el punto; simplemente dijo: “Ven y ve.” El remedio para la duda honesta no es un mejor argumento, sino una mirada más cercana a Cristo. Cuando Jesús le dijo a Natanael que lo había visto bajo la higuera antes de que Felipe lo llamara, el escéptico se hizo adorador: “Rabí, tú eres el Hijo de Dios; tú eres el Rey de Israel” (Juan 1:49). Y Jesús prometió más: “Veréis el cielo abierto, y a los ángeles de Dios que suben y descienden sobre el Hijo del Hombre” (Juan 1:51) — la escalera de Jacob (Génesis 28:12) hecha carne. Jesús mismo es la escalera entre la tierra y el cielo; en el Dios-Hombre, los dos se unen.
2. La primera señal: agua en vino
El ministerio temprano no abre con un sermón sino con una señal, y no en un templo sino en una boda. En Caná se acabó el vino — una pequeña vergüenza de aldea — y María llevó la necesidad a su Hijo. “¿Qué tienes conmigo, mujer? Aún no ha venido mi hora” (Juan 2:4); sin embargo, ella dijo a los siervos las palabras más sabias que criatura alguna puede decir de Él: “Haced todo lo que os dijere” (Juan 2:5). Había seis tinajas de piedra para la purificación; las mandó llenar hasta el borde, y lo que se sacó era vino — y el mejor vino, servido al final, contra toda costumbre (Juan 2:9–10).
Juan no lo llama milagro; lo llama señal: “Este principio de señales hizo Jesús en Caná de Galilea, y manifestó su gloria; y sus discípulos creyeron en él” (Juan 2:11). Esa es la clave de todo el Evangelio. Una señal no es un prodigio por sí mismo; es un letrero que apunta más allá de sí a la gloria de Aquel que la hace, y llama a la fe — el propósito mismo que Juan declara al final: “estas se han escrito para que creáis” (Juan 20:31).
De la boda subió a Jerusalén y echó del templo a los mercaderes: “No hagáis de la casa de mi Padre casa de mercado” (Juan 2:16). Cuando le exigieron una señal de su autoridad, respondió: “Destruid este templo, y en tres días lo levantaré” — y Juan explica: “hablaba del templo de su cuerpo” (Juan 2:19–21). Ya, desde el principio, la resurrección está a la vista.
3. El principal que vino de noche
Entonces vino un hombre tan respetable como despreciada sería la samaritana. Nicodemo era fariseo y “un principal entre los judíos” (Juan 3:1), y vino “de noche” (Juan 3:2) — cauteloso, a medias en la oscuridad. Jesús pasó por alto su halago y fue a su necesidad: “el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios” (Juan 3:3). La palabra significa nacer de lo alto. Nicodemo lo oyó toscamente — ¿cómo puede un hombre adulto volver al vientre? (Juan 3:4) — y Jesús respondió que hay dos nacimientos y dos reinos: “Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es” (Juan 3:6). El nuevo nacimiento no es reforma de la vida vieja; es el don de una vida que el hombre viejo no posee.
Ningún niño dispuso jamás su propio nacimiento. No eligió ser concebido, no pudo dar a luz a sí mismo, no aportó nada sino la necesidad de nacer. Así es con el nacimiento de lo alto: es algo hecho a nosotros y por nosotros, nunca de nosotros. Por eso Jesús se volvió al viento. “El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu” (Juan 3:8). No puedes mandar al viento, ni atraparlo, ni verlo; solo puedes sentir que ha venido y ver lo que ha movido. Así de soberano y real es el Espíritu, y así de poco a nuestra disposición.
Luego Jesús señaló a Nicodemo una serpiente de bronce sobre un asta en el desierto, donde los israelitas moribundos miraban y vivían (Números 21:9): “así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:14–15). La cruz ya se alza en el horizonte. Y de ahí brota el versículo hacia el cual parece tender toda la Biblia: “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:16). Nicodemo había venido en la oscuridad; pero “el que obra verdad, viene a la luz” (Juan 3:21), y con el tiempo este hombre de la noche saldría a la luz del día (Juan 19:39).
4. La mujer junto al pozo
Si Nicodemo muestra el evangelio alcanzando al religioso de dentro, el capítulo siguiente lo muestra alcanzando al de fuera que ningún rabino habría tocado. Jesús “le era necesario pasar por Samaria” (Juan 4:4) — un camino que la mayoría de los judíos evitaba y un pueblo que despreciaban. Cansado del camino, se sentó junto al pozo de Jacob a la hora sexta (Juan 4:6). Sosténgalo: Aquel que hizo las fuentes del abismo se sentó sediento junto a un pozo. Como Dios es el agua viva; como hombre estaba demasiado cansado para sacarla.
Ella vino al mediodía, en el calor, sola — no en la fresca mañana con las otras mujeres, pues tenía una historia que hacía insoportable su compañía. A ella, en la peor hora de su día, el Salvador dijo: “Dame de beber” (Juan 4:7), y en una sola petición cruzó todo muro a la vez — judío y samaritano, varón y mujer, lo santo y lo pecaminoso. Luego le ofreció “agua viva,” prometiendo que quien la bebiera “no tendrá sed jamás,” pues llegaría a ser “una fuente de agua que salte para vida eterna” (Juan 4:14). Cuando ella la pidió, Él expuso con ternura los cinco maridos y el que no era su marido (Juan 4:18) — no para avergonzarla, sino porque el agua no puede llenar una vida que aún finge que no está vacía.
Ella trató de esconderse tras una vieja disputa — ¿este monte o Jerusalén? — y Él levantó la adoración por encima del mapa: “Dios es Espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren” (Juan 4:24). Entonces, a esta mujer, dijo lo que casi a nadie había dicho con claridad: “Yo soy, que hablo contigo” (Juan 4:26). Ella dejó su cántaro y corrió al pueblo que había estado evitando; y mientras tanto, Jesús levantó los ojos de sus discípulos de la comida que traían hacia la multitud que ya salía de la aldea: “alzad vuestros ojos y mirad los campos, porque ya están blancos para la siega” (Juan 4:35). Muchos samaritanos creyeron, diciendo al fin: “éste es en verdad el Cristo, el Salvador del mundo” (Juan 4:42).
5. El de la noche y la del mediodía
Ponga a los dos lado a lado, pues Juan seguramente lo quiso así. Nicodemo: un varón, judío, principal, religioso, respetable, que vino de noche. La mujer: una samaritana, marginada, pecadora, que lo halló al mediodía. No podrían estar más lejos — y necesitaban exactamente lo mismo. El principal debe nacer de lo alto; la marginada debe beber el agua viva; y ninguno puede producirla por sí mismo. Así el ministerio temprano revela su gloria por igual al de dentro y al de fuera (Juan 2:11), y las señales se escriben todavía por una razón: “para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios” (Juan 20:31).