Reading 1 / Lectura 1 · The Stories of Scripture

Preaching the Stories of Scripture / Predicando las Historias de la Escritura

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The large place of narrative in the Bible: why God gave us so much story (truth in action, embodied in real lives, memorable); the power of story in preaching (as the Lord Himself taught by parable); narrative as God’s Word and not mere literature (Moulton’s artistry noticed but held with reverence); true accounts, not fables; preaching narrative faithfully; what narrative preaching involves; and stories that reveal God and lead to Christ.

El amplio lugar de la narración en la Biblia: por qué Dios nos dio tanta historia (la verdad en acción, encarnada en vidas reales, memorable); el poder de la historia en la predicación (como el Señor mismo enseñó por parábolas); la narración como Palabra de Dios y no mera literatura (el arte de Moulton notado pero sostenido con reverencia); relatos verdaderos, no fábulas; predicar la narración fielmente; lo que implica la predicación narrativa; e historias que revelan a Dios y conducen a Cristo.

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The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

Preaching the Stories of Scripture

A Chapala Theological Seminary reading — the large place of narrative in the Bible, and the call to preach it well

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on biblical narrative and its preaching (Richard G. Moulton, Alexander Maclaren, and others), and in Scripture.

Narrative Preaching
The Stories of Scripture
God's Word, Not Mere Literature
Anchored in classics

A word before you read. A great part of the Bible comes to us as story — the accounts of people and events through whom God worked. These narratives are His inspired Word, and they are meant to be preached. This reading introduces the art of narrative preaching: its power, its foundation in Scripture as God's true Word, and the faithfulness it requires.

1.The Bible Is Full of Stories

One of the first things we notice when we open the Scriptures is how much of the Bible comes to us in the form of story. From the account of creation in Genesis, through the lives of Abraham, Isaac, Jacob, and Joseph, the great narrative of the exodus, the histories of the judges and kings, and on to the Gospels' account of the life of Christ and the story of the early church in Acts, a vast portion of Scripture is narrative — the record of people and events, of what God did and what happened. This is not a small or incidental feature of the Bible, but a major part of how God has chosen to reveal His truth to us. He could have given us His revelation entirely in the form of laws, or arguments, or lists of doctrines; and He has given us some of each. But in His wisdom, He gave us a very great deal of story. This means that any preacher who would faithfully preach the whole of Scripture must learn to preach its narratives, for they make up so much of the Word of God. To neglect the stories of the Bible, or to handle them poorly, is to neglect or mishandle a large part of what God has said.

2.Why God Gave Us Stories

Why should God have chosen to reveal so much of His truth in the form of story? There is deep wisdom in it. Stories show truth in action, not as abstract principle only, but embodied in real lives and situations. In a narrative we do not merely hear that God is faithful; we see Him being faithful to Abraham, to Joseph, to David, through the twists and trials of their lives. Truth clothed in story becomes vivid and concrete, something we can see and feel and enter into. Stories also engage the whole person — not the mind only, but the heart and the imagination, drawing us in and holding us. And stories are memorable; a truth wrapped in a story is remembered long after a bare statement is forgotten. Moreover, narrative lets us see God at work in real history, showing His character and His ways through what He actually did. In all these ways, story is a powerful vehicle for truth, suited to the way God has made us. So we should not think of the biblical narratives as a lesser form of revelation, a mere wrapping around the "real" teaching. They are themselves a chosen and powerful means by which God teaches us His truth.

3.The Power of Story in Preaching

What is true of Scripture is true also for the preacher: story has great power to reach the hearer. A well-told narrative captures attention and holds interest as few things can; people who grow weary of arguments will lean forward to hear a story. Narrative reaches past the defenses of the mind to touch the heart, and it lodges in the memory, so that people carry the story home and remember it long afterward. Our Lord Himself, the greatest of all preachers, made rich use of story, teaching the crowds again and again by parables, so that it was said of Him that "without a parable He did not speak to them." He knew the power of a story to convey and to lodge the truth. The preacher who learns to preach the narratives of Scripture well, and to use story in his preaching, therefore has a powerful means of reaching his hearers. He can make the truth vivid and memorable, drawing his people into the biblical scene and letting them see and feel what is there. This is not a trick or a gimmick, but a way of preaching that follows the very pattern of Scripture and of the Lord Himself, and that God has often blessed to the good of souls.

3b.Narrative as God's Word, Not Mere Literature

Here, however, we must lay down a crucial foundation. The narratives of the Bible are the inspired Word of God, and we must approach them as such, not as mere literature. It is true, and worth noticing, that the biblical stories are told with great skill and beauty; scholars such as Richard Moulton have helped readers see the literary artistry of Scripture — its plots, its characters, its patterns and forms. There is real value in observing this craft, for it helps us read the stories with understanding. But we must never let this observation reduce Scripture to the level of mere literature, to be studied only for its artistry, as we might study any great book. These narratives are not simply fine tales; they are the true Word of the living God, given to reveal Him and to teach us the way of life. To treat them merely as literature, admiring their craft while forgetting that they are God speaking, is to miss their very heart. The preacher, then, uses every legitimate insight into the shape and artistry of the story, but always in the service of hearing and proclaiming what God is saying through it. He handles the narratives as Scripture, with reverence, as the Word of God.

4.True Accounts, Not Fables

Closely related is another truth we must hold firmly: the biblical narratives record real events. They are history, not myth or fable. The people whose stories we read really lived, and the events really happened; God truly called Abraham, truly delivered Israel from Egypt, and truly raised Jesus from the dead. This matters greatly, for our faith rests not on inspiring tales but on things God actually did in history. The apostle Peter insisted on this, declaring that when the apostles made known the power and coming of the Lord Jesus, they did not follow "cunningly devised fables," but bore witness as those who had seen. The preacher of biblical narrative, therefore, treats these accounts as the true record they are, not as mere illustrative fiction that may be handled loosely because "it is only a story." The events are real, and their reality is part of their power and their authority. This does not mean the narratives are told without art, or that every detail is given; the biblical writers, under the Spirit, selected and shaped their accounts to convey God's truth. But what they record is true, and the preacher honors it as history, resting his message on the solid ground of what God has really done.

5.Preaching Narrative Faithfully

All this brings us to the great challenge of narrative preaching: that the stories of Scripture must be preached faithfully. It is not enough merely to retell a biblical story in an interesting way; the preacher must draw out the true meaning that God intends by it, and must not misuse the story to teach something it was never meant to teach. There is a real danger of handling narrative carelessly — of reading into a story ideas that are not there, of seizing on some detail and making it carry a weight it cannot bear, or of missing the actual point the narrative was given to make. Narrative preaching is not the mere telling of a nice tale with a moral tacked on; it is the faithful preaching of God's Word, which happens to come in the form of story. This requires real discipline and care, for a story can be twisted or misread more easily than a plain statement. The following readings in this course will consider how to preach narrative faithfully: how to read the story well, how to bring it to life without distorting it, how to keep our imagination governed by the text, and how to draw out the story's true message. For now, we simply mark the principle: the stories of Scripture are to be preached with the same faithfulness to God's meaning as any other part of His Word.

6.What Narrative Preaching Involves

It may help, at the outset, to see in brief what the art of narrative preaching involves, so that the path ahead is clear. First, it involves reading the story well — observing carefully its shape and movement, its characters and setting, its conflict and resolution, so that we truly understand what is there. Second, it involves bringing the scene to life — using a sanctified imagination to help our hearers see, feel, and enter the biblical scene, so that the story becomes vivid and real to them. Third, and crucially, it involves keeping that imagination always governed by the text — never adding what contradicts the story, never letting our inventions replace God's Word, always remaining faithful to what is actually there. And fourth, it involves drawing out the story's true message — the lessons it teaches about God and about ourselves, and the way it points, with all of Scripture, to Christ. These are the skills the narrative preacher must learn, and they hold together two things that must never be separated: vividness and faithfulness. The preacher aims to make the story live, and to keep it true. Both matter, and the art of narrative preaching lies in holding them together.

7.Stories That Reveal God and Lead to Christ

We close by lifting our eyes to the great purpose of all these narratives. The stories of Scripture were given, above all, to reveal God and His ways, and ultimately to lead us to Christ and to salvation. Each individual narrative shows us something of who God is — His power, His faithfulness, His holiness, His mercy — as we see Him at work in the lives of His people. And beyond this, all the separate stories of Scripture belong to one great story, the single unfolding account of God's work of redemption, which finds its center and climax in Jesus Christ. The Old Testament narratives lead toward Him; the Gospels tell His story directly; and the whole points to the salvation He has won. Our Lord Himself, after His resurrection, opened the Scriptures to His disciples and showed them the things concerning Himself throughout. So the preacher of biblical narrative, when he handles the stories rightly, opens a rich treasure for his people: he shows them God at work, and he leads them, through the story, to the Savior. This is a high privilege and a great work. To preach the stories of Scripture faithfully and well is to bring God's people face to face with their God, and to point them to Christ, who is the heart of every story and the Savior of all who believe.

8.Taking It to Heart

For reflection. Do you value the narratives of Scripture as a major part of God's Word, given to reveal Him? Do you approach them as God's true Word, not as mere literature or fable, honoring both their artistry and their authority? And do you see how the stories of the Bible reveal God and lead, with all of Scripture, to Christ?

Predicando las Historias de la Escritura

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — el amplio lugar de la narración en la Biblia, y el llamado a predicarla bien

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la narración bíblica y su predicación (Richard G. Moulton, Alexander Maclaren, y otros), y en la Escritura.

Predicación Narrativa
Las historias de la Escritura
Palabra de Dios, no mera literatura
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Una gran parte de la Biblia nos llega como historia — los relatos de personas y acontecimientos por medio de los cuales Dios obró. Estas narraciones son su Palabra inspirada, y están destinadas a ser predicadas. Esta lectura introduce el arte de la predicación narrativa: su poder, su fundamento en la Escritura como la verdadera Palabra de Dios, y la fidelidad que requiere.

1.La Biblia está llena de historias

Una de las primeras cosas que notamos cuando abrimos las Escrituras es cuánto de la Biblia nos llega en la forma de historia. Desde el relato de la creación en Génesis, a través de las vidas de Abraham, Isaac, Jacob, y José, la gran narración del éxodo, las historias de los jueces y los reyes, y hasta el relato de los Evangelios de la vida de Cristo y la historia de la iglesia primitiva en Hechos, una vasta porción de la Escritura es narración — el registro de personas y acontecimientos, de lo que Dios hizo y lo que sucedió. Esta no es una característica pequeña o incidental de la Biblia, sino una parte principal de cómo Dios ha escogido revelarnos su verdad. Podría habernos dado su revelación enteramente en la forma de leyes, o argumentos, o listas de doctrinas; y nos ha dado algo de cada una. Pero en su sabiduría, nos dio muchísima historia. Esto significa que cualquier predicador que quiera predicar fielmente toda la Escritura debe aprender a predicar sus narraciones, porque componen tanto de la Palabra de Dios. Descuidar las historias de la Biblia, o manejarlas pobremente, es descuidar o manejar mal una gran parte de lo que Dios ha dicho.

2.Por qué Dios nos dio historias

¿Por qué habría escogido Dios revelar tanto de su verdad en la forma de historia? Hay honda sabiduría en ello. Las historias muestran la verdad en acción, no como principio abstracto solamente, sino encarnada en vidas y situaciones reales. En una narración no meramente oímos que Dios es fiel; le vemos siendo fiel a Abraham, a José, a David, a través de los vaivenes y pruebas de sus vidas. La verdad vestida de historia se vuelve vívida y concreta, algo que podemos ver y sentir y en lo cual entrar. Las historias también involucran a toda la persona — no solo la mente, sino el corazón y la imaginación, atrayéndonos y sosteniéndonos. Y las historias son memorables; una verdad envuelta en una historia es recordada mucho después de que una declaración desnuda es olvidada. Además, la narración nos permite ver a Dios obrando en la historia real, mostrando su carácter y sus caminos por medio de lo que realmente hizo. En todas estas maneras, la historia es un poderoso vehículo para la verdad, adecuado a la manera en que Dios nos ha hecho. Así que no debemos pensar en las narraciones bíblicas como una forma menor de revelación, una mera envoltura alrededor de la "verdadera" enseñanza. Son en sí mismas un medio escogido y poderoso por el cual Dios nos enseña su verdad.

3.El poder de la historia en la predicación

Lo que es verdad de la Escritura es verdad también para el predicador: la historia tiene gran poder para alcanzar al oyente. Una narración bien contada capta la atención y sostiene el interés como pocas cosas pueden; las personas que se cansan de los argumentos se inclinarán hacia adelante para oír una historia. La narración alcanza más allá de las defensas de la mente para tocar el corazón, y se aloja en la memoria, de modo que las personas llevan la historia a casa y la recuerdan mucho después. Nuestro Señor mismo, el más grande de todos los predicadores, hizo rico uso de la historia, enseñando a las multitudes una y otra vez por parábolas, de modo que se dijo de Él que "sin parábolas no les hablaba." Él conocía el poder de una historia para transmitir y alojar la verdad. El predicador que aprende a predicar bien las narraciones de la Escritura, y a usar la historia en su predicación, por tanto tiene un poderoso medio de alcanzar a sus oyentes. Puede hacer la verdad vívida y memorable, atrayendo a su pueblo a la escena bíblica y dejándoles ver y sentir lo que hay allí. Esto no es un truco o una artimaña, sino una manera de predicar que sigue el mismísimo patrón de la Escritura y del Señor mismo, y que Dios a menudo ha bendecido para el bien de las almas.

3b.La narración como Palabra de Dios, no mera literatura

Aquí, sin embargo, debemos poner un fundamento crucial. Las narraciones de la Biblia son la Palabra inspirada de Dios, y debemos acercarnos a ellas como tal, no como mera literatura. Es verdad, y digno de notar, que las historias bíblicas son contadas con gran habilidad y belleza; eruditos como Richard Moulton han ayudado a los lectores a ver el arte literario de la Escritura — sus tramas, sus personajes, sus patrones y formas. Hay real valor en observar este arte, porque nos ayuda a leer las historias con entendimiento. Pero nunca debemos dejar que esta observación reduzca la Escritura al nivel de mera literatura, para ser estudiada solo por su arte, como podríamos estudiar cualquier gran libro. Estas narraciones no son simplemente finos relatos; son la verdadera Palabra del Dios viviente, dada para revelarle y para enseñarnos el camino de la vida. Tratarlas meramente como literatura, admirando su arte mientras se olvida que son Dios hablando, es perder su mismísimo corazón. El predicador, entonces, usa toda percepción legítima de la forma y el arte de la historia, pero siempre al servicio de oír y proclamar lo que Dios está diciendo por medio de ella. Maneja las narraciones como Escritura, con reverencia, como la Palabra de Dios.

4.Relatos verdaderos, no fábulas

Estrechamente relacionada está otra verdad que debemos sostener firmemente: las narraciones bíblicas registran acontecimientos reales. Son historia, no mito o fábula. Las personas cuyas historias leemos realmente vivieron, y los acontecimientos realmente sucedieron; Dios verdaderamente llamó a Abraham, verdaderamente libró a Israel de Egipto, y verdaderamente resucitó a Jesús de los muertos. Esto importa grandemente, porque nuestra fe descansa no sobre relatos inspiradores sino sobre cosas que Dios realmente hizo en la historia. El apóstol Pedro insistió en esto, declarando que cuando los apóstoles dieron a conocer el poder y la venida del Señor Jesús, no siguieron "fábulas artificiosas," sino que dieron testimonio como los que habían visto. El predicador de la narración bíblica, por tanto, trata estos relatos como el verdadero registro que son, no como mera ficción ilustrativa que puede ser manejada libremente porque "es solo una historia." Los acontecimientos son reales, y su realidad es parte de su poder y su autoridad. Esto no significa que las narraciones sean contadas sin arte, o que cada detalle sea dado; los escritores bíblicos, bajo el Espíritu, seleccionaron y dieron forma a sus relatos para transmitir la verdad de Dios. Pero lo que registran es verdadero, y el predicador lo honra como historia, descansando su mensaje sobre el sólido terreno de lo que Dios realmente ha hecho.

5.Predicando la narración fielmente

Todo esto nos trae al gran desafío de la predicación narrativa: que las historias de la Escritura deben ser predicadas fielmente. No es suficiente meramente volver a contar una historia bíblica de una manera interesante; el predicador debe sacar el verdadero significado que Dios pretende por ella, y no debe usar mal la historia para enseñar algo que nunca estuvo destinada a enseñar. Hay un real peligro de manejar la narración descuidadamente — de leer en una historia ideas que no están allí, de aferrarse a algún detalle y hacerlo llevar un peso que no puede soportar, o de perder el verdadero punto que la narración fue dada para hacer. La predicación narrativa no es el mero contar de un lindo relato con una moraleja pegada; es la fiel predicación de la Palabra de Dios, que resulta venir en la forma de historia. Esto requiere real disciplina y cuidado, porque una historia puede ser torcida o mal leída más fácilmente que una declaración sencilla. Las siguientes lecturas en este curso considerarán cómo predicar la narración fielmente: cómo leer bien la historia, cómo darle vida sin distorsionarla, cómo mantener nuestra imaginación gobernada por el texto, y cómo sacar el verdadero mensaje de la historia. Por ahora, simplemente marcamos el principio: las historias de la Escritura han de ser predicadas con la misma fidelidad al significado de Dios que cualquier otra parte de su Palabra.

6.Lo que implica la predicación narrativa

Puede ayudar, al comienzo, ver en breve lo que implica el arte de la predicación narrativa, para que el camino por delante sea claro. Primero, implica leer bien la historia — observar cuidadosamente su forma y movimiento, sus personajes y escenario, su conflicto y resolución, para que verdaderamente entendamos lo que hay allí. Segundo, implica dar vida a la escena — usar una imaginación santificada para ayudar a nuestros oyentes a ver, sentir, y entrar en la escena bíblica, para que la historia se vuelva vívida y real para ellos. Tercero, y crucialmente, implica mantener esa imaginación siempre gobernada por el texto — nunca añadiendo lo que contradice la historia, nunca dejando que nuestras invenciones reemplacen la Palabra de Dios, permaneciendo siempre fieles a lo que realmente está allí. Y cuarto, implica sacar el verdadero mensaje de la historia — las lecciones que enseña acerca de Dios y acerca de nosotros mismos, y la manera en que apunta, con toda la Escritura, a Cristo. Estas son las habilidades que el predicador narrativo debe aprender, y sostienen juntas dos cosas que nunca deben ser separadas: la viveza y la fidelidad. El predicador busca hacer que la historia viva, y mantenerla verdadera. Ambas importan, y el arte de la predicación narrativa yace en sostenerlas juntas.

7.Historias que revelan a Dios y conducen a Cristo

Cerramos alzando nuestros ojos al gran propósito de todas estas narraciones. Las historias de la Escritura fueron dadas, por encima de todo, para revelar a Dios y sus caminos, y en última instancia para conducirnos a Cristo y a la salvación. Cada narración individual nos muestra algo de quién es Dios — su poder, su fidelidad, su santidad, su misericordia — al verle obrar en las vidas de su pueblo. Y más allá de esto, todas las historias separadas de la Escritura pertenecen a una gran historia, el único relato que se despliega de la obra de redención de Dios, que halla su centro y clímax en Jesucristo. Las narraciones del Antiguo Testamento conducen hacia Él; los Evangelios cuentan su historia directamente; y el todo apunta a la salvación que ha ganado. Nuestro Señor mismo, después de su resurrección, abrió las Escrituras a sus discípulos y les mostró las cosas concernientes a sí mismo por todas partes. Así que el predicador de la narración bíblica, cuando maneja las historias rectamente, abre un rico tesoro para su pueblo: les muestra a Dios obrando, y les conduce, por medio de la historia, al Salvador. Este es un alto privilegio y una gran obra. Predicar las historias de la Escritura fiel y bien es traer al pueblo de Dios cara a cara con su Dios, y señalarles a Cristo, que es el corazón de cada historia y el Salvador de todos los que creen.

8.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Valora las narraciones de la Escritura como una parte principal de la Palabra de Dios, dada para revelarle? ¿Se acerca a ellas como la verdadera Palabra de Dios, no como mera literatura o fábula, honrando tanto su arte como su autoridad? Y ¿ve cómo las historias de la Biblia revelan a Dios y conducen, con toda la Escritura, a Cristo?

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Reading 2 / Lectura 2 · Reading Well

Reading the Story Well / Leyendo Bien la Historia

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The art of observation: look before you preach (careful reading as the foundation); reading slowly and repeatedly; noticing the characters (Maclaren’s close attention — but only what the text shows); following the plot and movement (the arc that holds the meaning — Moulton); attending to setting and significant details; seeing the literary form and artistry (design serving meaning, the servant of understanding); asking what the story teaches (letting meaning arise from the text); and reading in the light of the whole.

El arte de la observación: mirar antes de predicar (la lectura cuidadosa como fundamento); leer despacio y repetidamente; notar los personajes (la cercana atención de Maclaren — pero solo lo que el texto muestra); seguir la trama y el movimiento (el arco que sostiene el significado — Moulton); atender al escenario y los detalles significativos; ver la forma literaria y el arte (el diseño sirviendo al significado, el siervo del entendimiento); preguntar qué enseña la historia (dejando que el significado surja del texto); y leer a la luz del todo.

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Reading the Story Well

A Chapala Theological Seminary reading — the art of observing a biblical narrative before preaching it

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on biblical narrative (Richard G. Moulton's The Literary Study of the Bible, Alexander Maclaren's Expositions of Holy Scripture, and others), and in Scripture.

Narrative Preaching
Close Reading
Observing the Story
Anchored in classics

A word before you read. Faithful narrative preaching begins with careful reading. Before we can preach a biblical story rightly, we must observe it closely — its characters, its movement, its setting, and its craft. This reading considers the art of reading a narrative well, so that our preaching rests on what is truly there, and not on a hasty glance.

1.Look Before You Preach

The first and most basic principle of preaching a biblical narrative is this: look before you preach. Before we can faithfully proclaim a story, we must first read it carefully and observe what is actually there. It is a common temptation to rush ahead — to glance at the narrative, form a quick impression, and hurry on to preaching and application, without ever having truly seen the story. But this is to build on sand. We cannot faithfully preach what we have not carefully observed, and much of the richness and meaning of a biblical narrative is missed by the hasty reader. The discipline of narrative preaching therefore begins with the discipline of careful observation. Before we ask what the story means, or how it applies, we must first ask, simply, what is here? What does the text actually say? Who are the people, what happens, how is it told? This patient looking is the foundation on which all faithful narrative preaching is built. The preacher who takes time to observe the story well will have solid ground beneath his feet; the one who skips this step will preach his own impressions rather than the Word of God.

2.Reading Slowly and Repeatedly

How, then, do we observe a story well? The heart of it is simply this: to read the narrative slowly, attentively, and more than once. A story read quickly, in a single hurried passage, yields only its surface; but the same story read slowly, and read again, begins to open up, and details that were passed over on the first reading come into view on the second and third. This is the reward of patient attention. The devout of old were counseled to meditate on God's Word day and night, turning it over in the mind, and there is a place for just such lingering over a biblical narrative. We read it through to grasp the whole; we read it again to notice the parts; we read it yet again to see how the parts fit together. We may read it aloud, which often catches what the eye alone misses. We linger over it, asking questions of it, until it becomes familiar and its features stand out clearly. This takes time and patience, and there is no shortcut. But the preacher who gives himself to this slow, repeated reading will find that the story yields far more than he first supposed, and he will preach it out of real acquaintance rather than a passing glance.

3.Noticing the Characters

As we read a narrative closely, one of the first things to observe is its people — the characters through whom the story unfolds. Biblical narrative reveals a great deal through its characters: who they are, what they do, what they say, how they respond, and how they change through the course of the story. We attend to the way each figure is portrayed — by their own words and actions, by how others treat them, and sometimes by a direct comment from the narrator. Alexander Maclaren, in his expositions, gave close and fruitful attention to the figures in the biblical stories, drawing out what the text reveals of their character and their dealings with God. We watch how a character is introduced, how he acts under pressure, what his words disclose of his heart, and how he is different at the end from the beginning. Yet here we must be careful to notice only what the text actually shows, and not to invent. It is easy to imagine details about a character that the narrative does not give, or to read into a figure a personality the text does not warrant. The disciplined reader attends closely to what the story genuinely reveals of its people, and there he finds much to observe. For God has given us these characters not merely to satisfy our curiosity, but that we might learn from their faith and their failures, their obedience and their folly, seeing something of ourselves as in a mirror.

4.Following the Plot and Movement

Along with the characters, we observe the movement of the story — what is often called its plot. A narrative is not a static picture but a movement: it begins in one state, passes through some tension, conflict, or complication, comes to a turning point, and moves to a resolution. To read a story well is to follow this movement, tracing how the action rises, where it turns, and how it comes to rest. We ask: how does the story begin, and what situation does it set up? What tension or problem arises? What is the turning point, the moment on which everything hinges? And how is it resolved? Often the meaning of a narrative is carried in this very movement — in the change from beginning to end, in the crisis and its resolution. Students of the Bible's literary craft, such as Richard Moulton, have helped readers see how biblical stories are shaped and structured, and how attending to this shape helps us grasp the point. By following the plot carefully, the preacher discerns not merely a series of events but the arc of the story, and this arc frequently holds the key to what the narrative was given to teach.

5.Attending to the Setting and Details

A careful reader also attends to the setting of the story and to its significant details. The setting — the time, the place, the circumstances in which the events unfold — often matters more than we first suppose, and noticing it helps us understand what is happening and why. And the details deserve close attention, for biblical narrative is characteristically spare: it does not tell us everything, but selects what to include, and so the details that are given are usually there for a reason. When the writer pauses to mention a particular fact, or repeats a word or phrase, or draws attention to some small thing, we do well to notice it, for the meaning often lies just there. We watch, too, for contrasts and comparisons the story sets up, and for words or ideas that recur. Because the biblical writers, under the Spirit, chose their words with care and economy, nothing is merely padding; what they included, they included on purpose. The disciplined reader, therefore, does not skim past the details as though they were unimportant, but attends to them, asking why this detail is here, and what it contributes. Often the very point of a narrative is signaled by a detail that the careless reader passes over.

6.Seeing the Literary Form and Artistry

As we grow in observing biblical narrative, we come to appreciate the skill and artistry with which the stories are told. The biblical writers were not clumsy chroniclers but told their accounts with real craft and design, using patterns, parallels, contrasts, repetition, and carefully shaped movement toward a climax. Richard Moulton and others have helped readers see this literary artistry, and recognizing it genuinely aids our understanding, for the design of a story often serves its meaning. When we see, for instance, that a narrative is built around a contrast between two characters, or that it repeats a pattern three times before a decisive change, or that it moves deliberately toward a climactic moment, we understand better what the writer is doing and saying. So the preacher learns to notice the form and structure of the story, not to admire it as we might admire any fine piece of writing, but because seeing the design helps him grasp the point. And here we recall the caution of our first reading: all this attention to literary artistry must remain the servant of understanding God's Word, never an end in itself. We notice the craft in order to hear more clearly what God is saying through the story, and for no lesser purpose.

7.Asking What the Story Teaches

Having observed the narrative carefully — its characters, its movement, its setting and details, its form — we move from observation toward meaning, asking what the story is meant to teach. This is the crucial transition, and it must be made in the right way. We do not come to the story with a lesson already in mind and then bend the narrative to fit it; rather, we let the meaning arise out of what we have carefully observed. We ask: what does this story show us about God — His character, His ways, His dealings with people? What does it reveal about human beings, about faith and unbelief, about sin and grace? What is the point that this narrative, told in this way, was given to make? The careful observation we have done now bears its fruit, for the meaning of a well-observed story usually becomes clear from the story itself — from its movement, its turning point, its emphasis, its resolution. The preacher's task is to discern this true meaning, the point God intends, and not to substitute a message of his own. Observation, patiently done, leads to understanding; and understanding, faithfully drawn from the text, is what the preacher will proclaim.

8.Reading in the Light of the Whole

One more thing belongs to reading a story well: we must read each narrative in its wider context, not in isolation. Every biblical story stands in a setting — in the immediate context of what comes before and after it, in the book to which it belongs, and in the whole sweep of Scripture. Reading a narrative in the light of its immediate context guards us from misunderstanding it, for what surrounds a story often shapes its meaning. Reading it in the light of the whole book helps us see its part in that book's larger purpose. And reading it in the light of all Scripture reminds us that every narrative belongs to the one great story of God's redeeming work, which finds its center in Christ. A story understood in its context and in the light of the whole is far less likely to be misread than one wrenched out on its own. And so careful reading — slow and repeated, attentive to character, plot, setting, and form, discerning the story's true point, and reading always in context and in the light of the whole — is the foundation of faithful narrative preaching. Observe the story well, and you will be ready to preach it truly.

9.Taking It to Heart

For reflection. When you come to a biblical story, do you take time to read it slowly and repeatedly, observing carefully what is there before rushing to preach? Do you attend to the characters, the movement, the setting, and the details, noticing what the text actually shows? And do you let the meaning arise from careful observation, reading each story in the light of its context and of the whole of Scripture?

Leyendo Bien la Historia

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — el arte de observar una narración bíblica antes de predicarla

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la narración bíblica (The Literary Study of the Bible de Richard G. Moulton, Expositions of Holy Scripture de Alexander Maclaren, y otros), y en la Escritura.

Predicación Narrativa
Lectura atenta
Observar la historia
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. La fiel predicación narrativa comienza con la lectura cuidadosa. Antes de que podamos predicar rectamente una historia bíblica, debemos observarla de cerca — sus personajes, su movimiento, su escenario, y su arte. Esta lectura considera el arte de leer bien una narración, para que nuestra predicación descanse sobre lo que verdaderamente está allí, y no sobre una mirada apresurada.

1.Mirar antes de predicar

El primero y más básico principio de predicar una narración bíblica es este: mirar antes de predicar. Antes de que podamos proclamar fielmente una historia, debemos primero leerla cuidadosamente y observar lo que realmente está allí. Es una tentación común apresurarse — echar un vistazo a la narración, formar una impresión rápida, y correr a la predicación y la aplicación, sin haber verdaderamente visto nunca la historia. Pero esto es edificar sobre la arena. No podemos predicar fielmente lo que no hemos observado cuidadosamente, y mucho de la riqueza y el significado de una narración bíblica es perdido por el lector apresurado. La disciplina de la predicación narrativa por tanto comienza con la disciplina de la observación cuidadosa. Antes de preguntar qué significa la historia, o cómo se aplica, debemos primero preguntar, simplemente, ¿qué hay aquí? ¿Qué dice realmente el texto? ¿Quiénes son las personas, qué sucede, cómo se cuenta? Este paciente mirar es el fundamento sobre el cual toda fiel predicación narrativa es edificada. El predicador que se toma tiempo para observar bien la historia tendrá terreno sólido bajo sus pies; el que se salta este paso predicará sus propias impresiones en lugar de la Palabra de Dios.

2.Leyendo despacio y repetidamente

¿Cómo, entonces, observamos bien una historia? El corazón de ello es simplemente esto: leer la narración despacio, atentamente, y más de una vez. Una historia leída rápidamente, en un solo pasaje apresurado, produce solo su superficie; pero la misma historia leída despacio, y leída de nuevo, comienza a abrirse, y los detalles que fueron pasados por alto en la primera lectura vienen a la vista en la segunda y tercera. Esta es la recompensa de la paciente atención. Los devotos de antaño fueron aconsejados a meditar en la Palabra de Dios de día y de noche, dándole vueltas en la mente, y hay un lugar para justamente tal detenerse sobre una narración bíblica. La leemos de principio a fin para captar el todo; la leemos de nuevo para notar las partes; la leemos una vez más para ver cómo las partes van juntas. Podemos leerla en voz alta, lo cual a menudo capta lo que el ojo solo pierde. Nos detenemos sobre ella, haciéndole preguntas, hasta que se vuelve familiar y sus rasgos se destacan claramente. Esto toma tiempo y paciencia, y no hay atajo. Pero el predicador que se da a esta lectura lenta y repetida hallará que la historia produce mucho más de lo que primero supuso, y la predicará por real conocimiento en lugar de una mirada pasajera.

3.Notando los personajes

Al leer una narración de cerca, una de las primeras cosas a observar es sus personas — los personajes por medio de los cuales la historia se despliega. La narración bíblica revela muchísimo por medio de sus personajes: quiénes son, qué hacen, qué dicen, cómo responden, y cómo cambian a través del curso de la historia. Atendemos a la manera en que cada figura es retratada — por sus propias palabras y acciones, por cómo otros los tratan, y a veces por un comentario directo del narrador. Alexander Maclaren, en sus exposiciones, dio cercana y fructífera atención a las figuras en las historias bíblicas, sacando lo que el texto revela de su carácter y sus tratos con Dios. Observamos cómo un personaje es presentado, cómo actúa bajo presión, qué revelan sus palabras de su corazón, y cómo es diferente al final de lo que era al comienzo. Sin embargo, aquí debemos ser cuidadosos de notar solo lo que el texto realmente muestra, y no inventar. Es fácil imaginar detalles acerca de un personaje que la narración no da, o leer en una figura una personalidad que el texto no garantiza. El lector disciplinado atiende de cerca a lo que la historia genuinamente revela de sus personas, y allí halla mucho que observar.

4.Siguiendo la trama y el movimiento

Junto con los personajes, observamos el movimiento de la historia — lo que a menudo se llama su trama. Una narración no es una imagen estática sino un movimiento: comienza en un estado, pasa por alguna tensión, conflicto, o complicación, llega a un punto de giro, y se mueve a una resolución. Leer bien una historia es seguir este movimiento, trazando cómo se eleva la acción, dónde gira, y cómo llega a su reposo. Preguntamos: ¿cómo comienza la historia, y qué situación establece? ¿Qué tensión o problema surge? ¿Cuál es el punto de giro, el momento del cual todo depende? Y ¿cómo se resuelve? A menudo el significado de una narración es llevado en este mismísimo movimiento — en el cambio de principio a fin, en la crisis y su resolución. Los estudiosos del arte literario de la Biblia, como Richard Moulton, han ayudado a los lectores a ver cómo las historias bíblicas son formadas y estructuradas, y cómo atender a esta forma nos ayuda a captar el punto. Al seguir la trama cuidadosamente, el predicador discierne no meramente una serie de acontecimientos sino el arco de la historia, y este arco frecuentemente sostiene la clave de lo que la narración fue dada para enseñar.

5.Atendiendo al escenario y los detalles

Un lector cuidadoso también atiende al escenario de la historia y a sus detalles significativos. El escenario — el tiempo, el lugar, las circunstancias en las cuales los acontecimientos se despliegan — a menudo importa más de lo que primero suponemos, y notarlo nos ayuda a entender lo que está sucediendo y por qué. Y los detalles merecen cercana atención, porque la narración bíblica es característicamente escueta: no nos dice todo, sino que selecciona qué incluir, y así los detalles que son dados están usualmente allí por una razón. Cuando el escritor se detiene a mencionar un hecho particular, o repite una palabra o frase, o llama la atención a alguna cosa pequeña, hacemos bien en notarlo, porque el significado a menudo yace justo allí. Observamos, también, los contrastes y comparaciones que la historia establece, y las palabras o ideas que recurren. Porque los escritores bíblicos, bajo el Espíritu, escogieron sus palabras con cuidado y economía, nada es meramente relleno; lo que incluyeron, lo incluyeron a propósito. El lector disciplinado, por tanto, no pasa por alto los detalles como si fueran sin importancia, sino que atiende a ellos, preguntando por qué este detalle está aquí, y qué contribuye. A menudo el mismísimo punto de una narración es señalado por un detalle que el lector descuidado pasa por alto.

6.Viendo la forma literaria y el arte

Al crecer en observar la narración bíblica, llegamos a apreciar la habilidad y el arte con que las historias son contadas. Los escritores bíblicos no eran torpes cronistas sino que contaron sus relatos con real destreza y diseño, usando patrones, paralelos, contrastes, repetición, y movimiento cuidadosamente formado hacia un clímax. Richard Moulton y otros han ayudado a los lectores a ver este arte literario, y reconocerlo genuinamente ayuda a nuestro entendimiento, porque el diseño de una historia a menudo sirve a su significado. Cuando vemos, por ejemplo, que una narración está construida en torno a un contraste entre dos personajes, o que repite un patrón tres veces antes de un cambio decisivo, o que se mueve deliberadamente hacia un momento culminante, entendemos mejor lo que el escritor está haciendo y diciendo. Así que el predicador aprende a notar la forma y estructura de la historia, no para admirarla como podríamos admirar cualquier fina pieza de escritura, sino porque ver el diseño le ayuda a captar el punto. Y aquí recordamos la advertencia de nuestra primera lectura: toda esta atención al arte literario debe permanecer el siervo de entender la Palabra de Dios, nunca un fin en sí misma. Notamos el arte a fin de oír más claramente lo que Dios está diciendo por medio de la historia, y para ningún propósito menor.

7.Preguntando qué enseña la historia

Habiendo observado la narración cuidadosamente — sus personajes, su movimiento, su escenario y detalles, su forma — nos movemos de la observación hacia el significado, preguntando qué está destinada la historia a enseñar. Esta es la transición crucial, y debe hacerse de la manera correcta. No venimos a la historia con una lección ya en mente y luego doblamos la narración para que encaje; más bien, dejamos que el significado surja de lo que hemos cuidadosamente observado. Preguntamos: ¿qué nos muestra esta historia acerca de Dios — su carácter, sus caminos, sus tratos con las personas? ¿Qué revela acerca de los seres humanos, acerca de la fe y la incredulidad, acerca del pecado y la gracia? ¿Cuál es el punto que esta narración, contada de esta manera, fue dada para hacer? La cuidadosa observación que hemos hecho ahora da su fruto, porque el significado de una historia bien observada usualmente se vuelve claro de la historia misma — de su movimiento, su punto de giro, su énfasis, su resolución. La tarea del predicador es discernir este verdadero significado, el punto que Dios pretende, y no sustituir un mensaje propio. La observación, pacientemente hecha, conduce al entendimiento; y el entendimiento, fielmente sacado del texto, es lo que el predicador proclamará.

8.Leyendo a la luz del todo

Una cosa más pertenece a leer bien una historia: debemos leer cada narración en su contexto más amplio, no en aislamiento. Cada historia bíblica se yergue en un entorno — en el contexto inmediato de lo que viene antes y después de ella, en el libro al cual pertenece, y en toda la extensión de la Escritura. Leer una narración a la luz de su contexto inmediato nos guarda de malentenderla, porque lo que rodea una historia a menudo da forma a su significado. Leerla a la luz de todo el libro nos ayuda a ver su parte en el propósito mayor de ese libro. Y leerla a la luz de toda la Escritura nos recuerda que cada narración pertenece a la una gran historia de la obra redentora de Dios, que halla su centro en Cristo. Una historia entendida en su contexto y a la luz del todo es mucho menos probable de ser mal leída que una arrancada por su cuenta. Y así la lectura cuidadosa — lenta y repetida, atenta al personaje, la trama, el escenario, y la forma, discerniendo el verdadero punto de la historia, y leyendo siempre en contexto y a la luz del todo — es el fundamento de la fiel predicación narrativa. Observe bien la historia, y estará listo para predicarla verdaderamente.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Cuando viene a una historia bíblica, ¿se toma tiempo para leerla despacio y repetidamente, observando cuidadosamente lo que hay allí antes de apresurarse a predicar? ¿Atiende a los personajes, el movimiento, el escenario, y los detalles, notando lo que el texto realmente muestra? Y ¿deja que el significado surja de la observación cuidadosa, leyendo cada historia a la luz de su contexto y del todo de la Escritura?

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Reading 3 / Lectura 3 · Bringing It to Life

Bringing the Scene to Life / Dando Vida a la Escena

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

Sanctified imagination in the service of the text: making the story live; entering the scene yourself first; picturing the setting (Guthrie’s vivid imagery); feeling the characters’ situation (Robertson’s insight — grounded in the text); retelling with life and drama (Krummacher’s power — the real narrative, not embellished); the power of vividness to carry truth home; imagination as the servant of the text, never inventing; and helping people see and feel the Word.

Imaginación santificada al servicio del texto: hacer vivir la historia; entrar primero usted mismo en la escena; imaginar el escenario (la vívida imaginería de Guthrie); sentir la situación de los personajes (la percepción de Robertson — anclada en el texto); volver a contar con vida y dramatismo (el poder de Krummacher — la narración real, no embellecida); el poder de la viveza para llevar la verdad a casa; la imaginación como el siervo del texto, nunca inventando; y ayudar a las personas a ver y sentir la Palabra.

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Bringing the Scene to Life

A Chapala Theological Seminary reading — using a sanctified imagination to make the biblical story vivid and real

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works of vivid biblical narrative preaching (F. W. Krummacher's Elijah the Tishbite, Thomas Guthrie's The Gospel in Ezekiel, Frederick W. Robertson's Sermons, and others), and in Scripture.

Narrative Preaching
Sanctified Imagination
Vividness in the Service of the Text
Anchored in classics

A word before you read. A biblical story can be told flatly, or it can be made to live. This reading considers how the preacher uses a sanctified imagination to bring the scene before his hearers — to help them see, feel, and enter it. Throughout, we keep in view that this imagination is the servant of the text, a matter the next reading will weigh carefully.

1.Making the Story Live

Having learned to read a biblical narrative carefully, the preacher takes up a further task: to make the story live for his hearers. There is a great difference between a flat recital of the bare facts of a story and a vivid retelling that brings the scene before the eyes and heart. A narrative can be summarized in a lifeless way, so that the hearers learn what happened but are not moved or gripped; or it can be told so that they seem to see it unfold, to stand within the scene, and to feel what is happening. The narrative preacher aims at the second. His goal is that his hearers should not merely be told about a distant event, but should enter into the story, see it with the eyes of their imagination, and feel its reality. This matters, for a story that lives grips the attention, reaches the heart, and lodges in the memory, and so does its work upon the soul. A truth conveyed through a vividly told story goes deeper and stays longer than one stated in a dry and distant way. And so the preacher gives thought to how he may bring the biblical scene to life, that the Word may come home to his people with power.

2.Entering the Scene

The first step in bringing a scene to life for others is for the preacher himself to enter it. Before he can lead his hearers into the story, he must go in himself, in his own mind and imagination. He must picture where the events take place, who is present, and what is unfolding; he must, as it were, stand within the scene and look around, seeing it from the inside. When the preacher has thus entered the story — has stood, in his imagination, on the mountain with the prophet, or by the well with the weary traveler, or in the boat amid the storm — he is able to describe it as one who has been there, and to bring others in after him. This inward entering is the source of vivid preaching. The preacher who has never really imagined the scene, who has only skimmed the words, will describe it dimly and at a distance; but the one who has entered it and seen it will speak of it with a freshness and reality that draw his hearers in. So the preacher takes time to place himself within the biblical scene, to walk through it in his mind, until it is real to him; and out of that reality he is able to make it real to others.

3.Picturing the Setting

One of the ways a scene is brought to life is by picturing its setting — the place, the time, and the circumstances in which the events unfold. When the preacher helps his hearers see the setting, the story gains solidity and presence. He shows them the parched wilderness, the height of the mountain, the crowded city gate, the darkness of the gathering storm, so that they can picture where they are. Thomas Guthrie was especially gifted in this vivid imagery, painting a scene in words so that his hearers could almost see it before them, and taking the pictures given in Scripture and making them shine with life. Such vivid picturing is a great help, for it lifts the story off the flat page and sets it in a place the hearers can see in their minds. Yet even here, at the very outset, we must sound the note that will grow louder in the next reading: this picturing must be drawn from, and true to, what the text and its world actually present. We fill in the scene with what genuinely belongs to it — the real geography, the real customs, the real circumstances — not with fanciful inventions of our own. The vividness serves the true scene, helping the hearers see what was really there.

4.Feeling the Characters' Situation

Beyond seeing the setting, the hearers are helped to feel the situation of the people in the story — what they faced, what they felt, what they feared and hoped. Biblical narrative involves real human beings in real situations, and part of bringing a story to life is helping the hearers enter into the human reality of what the characters experienced. What was it to be Elijah, standing alone before a hostile king? What was it to be the prodigal, hungry and ashamed in the far country, turning at last toward home? Frederick Robertson was noted for his insight into the hearts and struggles of the people in the biblical stories, drawing out the inner reality of their situations so that his hearers could feel it. When the characters are made real in this way — not cardboard figures but living people with fears and longings like our own — the story grips us, and we find ourselves within it. Yet again the guardrail must be named: our sense of what a character felt must be grounded in what the text actually reveals of them, and drawn out from the story, not imposed upon it from our own imaginings. Rightly done, this entering into the human reality of the characters makes the story live and lets its truth touch our own hearts.

5.Retelling with Life and Drama

The story itself is to be told with life and movement, not as a dull summary but as a living narrative that carries the hearer along. A biblical story has movement — tension that rises, a crisis, a turning point, a resolution — and the preacher can tell it so that the hearers feel this movement, held in suspense through the tension and carried to the turning. F. W. Krummacher, in his retelling of the story of Elijah, showed how a biblical narrative can be told with real dramatic power, so that the reader is caught up in the unfolding action and feels its force. This is an art: to narrate a scene so that it grips, giving it pace and life, letting the tension build and the moment of decision land with weight. It is the difference between reading a list of events and watching a story unfold before one's eyes. The preacher who tells the story flatly loses his hearers; the one who tells it with life holds them, and they are carried through the narrative to feel its climax and its meaning. Here again, the drama serves the true story: it is the actual biblical narrative, told with life, not a tale embellished beyond what happened. But told with life it should be, that its reality may grip the hearer.

6.The Power of Vivid Narrative

Why does this vividness matter so much? Because a vividly told story reaches the heart and lodges in the memory as a flat recital never can, and so it conveys the truth of the story with power. When the hearers have seen the setting, felt the characters' situation, and been carried through the living action, they are not merely informed of what happened; they are moved by it, and taught by it, in a way that a dry account could never achieve. The scene, brought to life, carries its meaning home to the heart. This is why vividness in narrative preaching is not mere decoration, a bit of color added for entertainment; it is a means of conveying the truth of the story with force, so that it takes hold of the hearer. The disciples on the Emmaus road found their hearts burning within them as the Lord opened the Scriptures to them; and there is a way of preaching the stories of Scripture that makes the heart burn, as the truth is seen and felt and not merely heard. The preacher who brings the scene to life is not entertaining his people but reaching them, using vividness in the service of the truth, that the Word may grip them and do its work.

7.Sanctified Imagination in Service of the Text

We must now state plainly the qualification that has been sounding throughout, and which the next reading will weigh with care. The imagination the preacher uses in all of this is a sanctified imagination — employed reverently in the service of the text, and never a license to invent. Its whole purpose is to illuminate and bring to life what is actually there, helping the hearers see and feel the real scene that the text presents; it is not free to add to the story, to alter it, or to replace the Word of God with the preacher's own inventions. There is a right and holy use of imagination in narrative preaching, and there is a wrong and dangerous one, and everything depends on keeping to the first. The right use fills in the scene only with what genuinely belongs to it, and vivifies only what the text truly contains, so that the hearers see the real story more clearly. The wrong use invents details, imposes meanings, and lets the preacher's fancy run beyond and against the text. Even now, as we learn to be vivid, we must hold this firmly: imagination is the servant of the text, not its master. The next reading will consider carefully how this imagination must be governed, so that our vividness never becomes unfaithfulness.

8.Helping People See and Feel the Word

Let us gather up the aim of all this, and lift it up. The whole purpose of bringing the scene to life is that our hearers might truly see and feel the Word of God, and so be moved and taught by it. It is not to display our own powers of description, nor to entertain, but to help the people of God enter the story He has given, that they might behold Him at work within it and take His truth to heart. When a biblical scene is brought vividly before them, drawn faithfully from the text and made to live, it becomes real to them, and its truth grips them as a distant report never could. They see God's power in the fire that fell, His mercy in the son received home, His faithfulness in the deliverance of His people; and being made to see and feel it, they are taught and changed. This is the gift the narrative preacher offers: using a sanctified imagination in the service of the text, he helps his people enter the living Word, that they might see God at work and be drawn to trust and love Him. To make the Word live before the eyes and hearts of God's people, faithfully and truly, is a high and worthy calling.

9.Taking It to Heart

For reflection. When you handle a biblical story, do you first enter the scene yourself, so that you can bring others into it? Do you help your hearers see the setting, feel the characters' situation, and be carried through the living action, so that the story grips their hearts? And do you keep your imagination the servant of the text — using it to illuminate the real scene, never to invent beyond it?

Dando Vida a la Escena

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — usando una imaginación santificada para hacer la historia bíblica vívida y real

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público de la predicación narrativa bíblica vívida (Elijah the Tishbite de F. W. Krummacher, The Gospel in Ezekiel de Thomas Guthrie, Sermons de Frederick W. Robertson, y otros), y en la Escritura.

Predicación Narrativa
Imaginación santificada
Viveza al servicio del texto
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Una historia bíblica puede ser contada de manera plana, o puede ser hecha vivir. Esta lectura considera cómo el predicador usa una imaginación santificada para traer la escena ante sus oyentes — para ayudarles a ver, sentir, y entrar en ella. En todo, mantenemos a la vista que esta imaginación es el siervo del texto, un asunto que la siguiente lectura sopesará cuidadosamente.

1.Haciendo vivir la historia

Habiendo aprendido a leer cuidadosamente una narración bíblica, el predicador toma una tarea más: hacer vivir la historia para sus oyentes. Hay una gran diferencia entre un recital plano de los meros hechos de una historia y un vívido volver a contar que trae la escena ante los ojos y el corazón. Una narración puede ser resumida de una manera sin vida, de modo que los oyentes aprenden lo que sucedió pero no son movidos o cautivados; o puede ser contada de modo que parezcan verla desplegarse, pararse dentro de la escena, y sentir lo que está sucediendo. El predicador narrativo apunta a lo segundo. Su objetivo es que sus oyentes no meramente sean informados acerca de un acontecimiento distante, sino que entren en la historia, la vean con los ojos de su imaginación, y sientan su realidad. Esto importa, porque una historia que vive cautiva la atención, alcanza el corazón, y se aloja en la memoria, y así hace su obra sobre el alma. Una verdad transmitida por medio de una historia vívidamente contada va más honda y permanece más tiempo que una declarada de una manera seca y distante. Y así el predicador da pensamiento a cómo puede traer la escena bíblica a la vida, para que la Palabra venga a su pueblo con poder.

2.Entrando en la escena

El primer paso en traer una escena a la vida para otros es que el predicador mismo entre en ella. Antes de que pueda conducir a sus oyentes a la historia, debe entrar él mismo, en su propia mente e imaginación. Debe imaginar dónde tienen lugar los acontecimientos, quién está presente, y qué se está desplegando; debe, por así decirlo, pararse dentro de la escena y mirar alrededor, viéndola desde adentro. Cuando el predicador ha entrado así en la historia — ha estado, en su imaginación, sobre la montaña con el profeta, o junto al pozo con el viajero cansado, o en la barca en medio de la tormenta — es capaz de describirla como uno que ha estado allí, y de traer a otros tras él. Este entrar interior es la fuente de la predicación vívida. El predicador que nunca ha imaginado realmente la escena, que solo ha ojeado las palabras, la describirá tenuemente y a distancia; pero el que ha entrado en ella y la ha visto hablará de ella con una frescura y realidad que atraen a sus oyentes. Así que el predicador se toma tiempo para colocarse dentro de la escena bíblica, para caminar a través de ella en su mente, hasta que sea real para él; y de esa realidad es capaz de hacerla real para otros.

3.Imaginando el escenario

Una de las maneras en que una escena es traída a la vida es imaginando su escenario — el lugar, el tiempo, y las circunstancias en las cuales los acontecimientos se despliegan. Cuando el predicador ayuda a sus oyentes a ver el escenario, la historia gana solidez y presencia. Les muestra el desierto reseco, la altura de la montaña, la atestada puerta de la ciudad, la oscuridad de la tormenta que se reúne, para que puedan imaginar dónde están. Thomas Guthrie era especialmente dotado en esta vívida imaginería, pintando una escena en palabras para que sus oyentes pudieran casi verla ante ellos, y tomando las imágenes dadas en la Escritura y haciéndolas brillar con vida. Tal vívido imaginar es una gran ayuda, porque levanta la historia de la página plana y la coloca en un lugar que los oyentes pueden ver en sus mentes. Sin embargo, aun aquí, al mismísimo comienzo, debemos sonar la nota que crecerá más fuerte en la siguiente lectura: este imaginar debe ser sacado de, y verdadero a, lo que el texto y su mundo realmente presentan. Llenamos la escena con lo que genuinamente le pertenece — la geografía real, las costumbres reales, las circunstancias reales — no con invenciones fantasiosas propias. La viveza sirve a la escena verdadera, ayudando a los oyentes a ver lo que realmente estaba allí.

4.Sintiendo la situación de los personajes

Más allá de ver el escenario, los oyentes son ayudados a sentir la situación de las personas en la historia — lo que enfrentaron, lo que sintieron, lo que temieron y esperaron. La narración bíblica involucra a seres humanos reales en situaciones reales, y parte de traer una historia a la vida es ayudar a los oyentes a entrar en la realidad humana de lo que los personajes experimentaron. ¿Qué era ser Elías, parado solo ante un rey hostil? ¿Qué era ser el pródigo, hambriento y avergonzado en la tierra lejana, volviéndose al fin hacia casa? Frederick Robertson era notado por su percepción de los corazones y las luchas de las personas en las historias bíblicas, sacando la realidad interior de sus situaciones para que sus oyentes pudieran sentirla. Cuando los personajes son hechos reales de esta manera — no figuras de cartón sino personas vivientes con temores y anhelos como los nuestros — la historia nos cautiva, y nos hallamos dentro de ella. Sin embargo, de nuevo la salvaguarda debe ser nombrada: nuestro sentido de lo que un personaje sintió debe estar anclado en lo que el texto realmente revela de él, y sacado de la historia, no impuesto sobre ella desde nuestras propias imaginaciones. Rectamente hecho, este entrar en la realidad humana de los personajes hace vivir la historia y deja que su verdad toque nuestros propios corazones.

5.Volviendo a contar con vida y dramatismo

La historia misma ha de ser contada con vida y movimiento, no como un resumen aburrido sino como una narración viviente que lleva al oyente adelante. Una historia bíblica tiene movimiento — tensión que se eleva, una crisis, un punto de giro, una resolución — y el predicador puede contarla de modo que los oyentes sientan este movimiento, sostenidos en suspenso a través de la tensión y llevados al giro. F. W. Krummacher, en su volver a contar la historia de Elías, mostró cómo una narración bíblica puede ser contada con real poder dramático, de modo que el lector es atrapado en la acción que se despliega y siente su fuerza. Esto es un arte: narrar una escena de modo que cautive, dándole ritmo y vida, dejando que la tensión se construya y que el momento de decisión aterrice con peso. Es la diferencia entre leer una lista de acontecimientos y ver una historia desplegarse ante los propios ojos. El predicador que cuenta la historia de manera plana pierde a sus oyentes; el que la cuenta con vida los sostiene, y son llevados a través de la narración a sentir su clímax y su significado. Aquí de nuevo, el dramatismo sirve a la historia verdadera: es la narración bíblica real, contada con vida, no un relato embellecido más allá de lo que sucedió. Pero con vida debe ser contada, para que su realidad cautive al oyente.

6.El poder de la narración vívida

¿Por qué importa tanto esta viveza? Porque una historia vívidamente contada alcanza el corazón y se aloja en la memoria como un recital plano nunca puede, y así transmite la verdad de la historia con poder. Cuando los oyentes han visto el escenario, sentido la situación de los personajes, y sido llevados a través de la acción viviente, no son meramente informados de lo que sucedió; son movidos por ello, y enseñados por ello, de una manera que un relato seco nunca podría lograr. La escena, traída a la vida, lleva su significado a casa al corazón. Por esto la viveza en la predicación narrativa no es mera decoración, un poco de color añadido para el entretenimiento; es un medio de transmitir la verdad de la historia con fuerza, para que se apodere del oyente. Los discípulos en el camino a Emaús hallaron sus corazones ardiendo dentro de ellos mientras el Señor les abría las Escrituras; y hay una manera de predicar las historias de la Escritura que hace arder el corazón, al ser la verdad vista y sentida y no meramente oída. El predicador que trae la escena a la vida no está entreteniendo a su pueblo sino alcanzándolo, usando la viveza al servicio de la verdad, para que la Palabra se apodere de ellos y haga su obra.

7.Imaginación santificada al servicio del texto

Debemos ahora declarar claramente la cualificación que ha estado sonando en todo esto, y que la siguiente lectura sopesará con cuidado. La imaginación que el predicador usa en todo esto es una imaginación santificada — empleada reverentemente al servicio del texto, y nunca una licencia para inventar. Todo su propósito es iluminar y traer a la vida lo que realmente está allí, ayudando a los oyentes a ver y sentir la escena real que el texto presenta; no es libre de añadir a la historia, de alterarla, o de reemplazar la Palabra de Dios con las propias invenciones del predicador. Hay un uso correcto y santo de la imaginación en la predicación narrativa, y hay uno equivocado y peligroso, y todo depende de atenerse al primero. El uso correcto llena la escena solo con lo que genuinamente le pertenece, y vivifica solo lo que el texto verdaderamente contiene, para que los oyentes vean la historia real más claramente. El uso equivocado inventa detalles, impone significados, y deja que la fantasía del predicador corra más allá y contra el texto. Aun ahora, al aprender a ser vívidos, debemos sostener esto firmemente: la imaginación es el siervo del texto, no su amo. La siguiente lectura considerará cuidadosamente cómo esta imaginación debe ser gobernada, para que nuestra viveza nunca se vuelva infidelidad.

8.Ayudando a las personas a ver y sentir la Palabra

Reunamos el objetivo de todo esto, y alcémoslo. Todo el propósito de traer la escena a la vida es que nuestros oyentes puedan verdaderamente ver y sentir la Palabra de Dios, y así ser movidos y enseñados por ella. No es exhibir nuestros propios poderes de descripción, ni entretener, sino ayudar al pueblo de Dios a entrar en la historia que Él ha dado, para que puedan contemplarle obrando dentro de ella y tomar su verdad al corazón. Cuando una escena bíblica es traída vívidamente ante ellos, sacada fielmente del texto y hecha vivir, se vuelve real para ellos, y su verdad se apodera de ellos como un reporte distante nunca podría. Ven el poder de Dios en el fuego que cayó, su misericordia en el hijo recibido en casa, su fidelidad en la liberación de su pueblo; y siendo hechos verlo y sentirlo, son enseñados y cambiados. Este es el don que el predicador narrativo ofrece: usando una imaginación santificada al servicio del texto, ayuda a su pueblo a entrar en la Palabra viviente, para que puedan ver a Dios obrando y ser atraídos a confiar en Él y amarle. Hacer vivir la Palabra ante los ojos y corazones del pueblo de Dios, fiel y verdaderamente, es un alto y digno llamamiento.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Cuando maneja una historia bíblica, ¿entra primero usted mismo en la escena, para que pueda traer a otros a ella? ¿Ayuda a sus oyentes a ver el escenario, sentir la situación de los personajes, y ser llevados a través de la acción viviente, para que la historia se apodere de sus corazones? Y ¿mantiene su imaginación el siervo del texto — usándola para iluminar la escena real, nunca para inventar más allá de ella?

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Reading 4 / Lectura 4 · Governed by the Text

Imagination Governed by the Text / La Imaginación Gobernada por el Texto

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The crucial discipline: imagination the servant, not the master; illuminating, not inventing; the danger of uncontrolled allegory (Bruce — the main point, not symbolizing every detail); not reading into the text (exposition, not imposition); keeping imagination distinct from Scripture (Whyte’s detail tested by the text — the chaff and the wheat); guarding against unwarranted application (Parker — sound application from sound reading); testing everything by the text; and faithfulness to the meaning God intends.

La disciplina crucial: la imaginación el siervo, no el amo; iluminar, no inventar; el peligro de la alegoría sin control (Bruce — el punto principal, no simbolizar cada detalle); no leer en el texto (exposición, no imposición); mantener la imaginación distinta de la Escritura (el detalle de Whyte probado por el texto — la paja y el trigo); guardarse contra la aplicación no garantizada (Parker — la sana aplicación de la sana lectura); probar todo por el texto; y la fidelidad al significado que Dios pretende.

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Imagination Governed by the Text

A Chapala Theological Seminary reading — keeping vividness faithful, so that we illuminate the story and never distort it

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on disciplined interpretation of biblical narrative (Alexander Balmain Bruce's The Parabolic Teaching of Christ, and others), and in Scripture.

Narrative Preaching
Governed by the Text
Faithful Interpretation
Anchored in classics

A word before you read. The vividness we have learned is a great servant, but a dangerous master. This reading takes up the discipline the whole course has been leading toward: keeping our imagination governed by the text. It warns against allegorizing, reading in, inventing "facts," and unwarranted application, and it calls us to be faithful, above all, to the meaning God intends.

1.The Servant, Not the Master

We have learned to bring the biblical scene to life, entering it, picturing it, and telling it with vividness and power. Now we must take up, front and center, the discipline that governs all of this: imagination is the servant of the text, never its master. Everything we have learned about vividness and imaginative entering must be kept in subjection to the text, ruled by it, and made to serve it. There is a use of imagination in preaching that serves the Word of God, helping people see and feel what is truly there; and there is a use of imagination that runs free of the Word, adding to it, altering it, and finally replacing it with the preacher's own inventions. The whole difference between faithful and unfaithful narrative preaching lies here. The vividness that is such a gift when it serves the text becomes a real danger when it slips loose from the text and begins to lead. So the narrative preacher must hold his imagination firmly under the authority of the Word, using it only in the service of the text, and never letting it become a law to itself. This is the governing principle, and everything in this reading flows from it. The imagination must serve; it must never rule.

2.Illuminating, Not Inventing

The key distinction to grasp is between illuminating the text and inventing beyond it. A right use of imagination illuminates what is actually in the text, throwing light upon the real scene so that people see it more clearly and feel its truth more deeply. A wrong use of imagination invents what is not there, adding details, events, or meanings that the text does not contain, and passing them off as part of the story. The preacher may light up the real scene; he may not create a scene of his own and put it in the place of God's Word. Think of it this way: imagination is like a lamp we bring to the text, to see what is already there more clearly; it is not a brush with which we paint new things onto the text that God did not put there. When we use imagination to help people picture the wilderness where the prophet stood, or feel the weariness of the traveler at the well, we are illuminating what the text presents. But when we invent conversations that never took place, or motives the text does not give, or events it does not record, and present them as the story, we have crossed from illumination into invention. The faithful preacher stays on the side of illumination, using imagination to reveal the real story, never to manufacture a new one.

3.The Danger of Uncontrolled Allegory

One particular danger deserves special warning: the danger of uncontrolled allegory. This is the practice of taking a narrative or a parable and making every detail stand for some hidden meaning, until the story becomes a code to be deciphered rather than a message to be heard. Alexander Balmain Bruce, in his careful study of the parables of Christ, showed the importance of disciplined interpretation, which seeks the main point a parable was given to make, rather than turning every element into a separate symbol. A parable, like a narrative, has a central lesson; and when we hunt for secret meanings in every detail — supposing that each object or person must represent something — we distort the story and read into it a hundred things it never meant. The oil, the road, the number of the servants, the color of a garment: the allegorizer finds a hidden meaning in each, and soon he is preaching his own imagination rather than the Word of God. The discipline is to seek the point that the parable or story was actually given to teach, and to let the details serve that point, rather than making each detail carry a meaning of its own. This guards us from one of the most common and most misleading abuses of biblical narrative.

4.Not Reading Into the Text

More broadly, we must guard against reading into the text ideas, meanings, or lessons that are simply not there. This is a constant temptation, for we all come to Scripture with our own thoughts, and it is easy to find in a story what we brought to it rather than what it actually contains. But the preacher's task is to draw meaning out of the text, not to read his own meaning into it. There is a great difference between exposition, which brings out what the passage says, and imposition, which forces upon the passage what we wish it to say. The one lets the text speak; the other makes it a mouthpiece for our own ideas. We must let the story mean what it means, even when that is not what we would have chosen, and not bend it to serve a point we are eager to make. The Scriptures themselves warn against adding to God's words, and against handling the Word deceitfully. Faithful narrative preaching requires the humility to submit our thoughts to the text, to ask honestly what it says, and to preach that, rather than seizing on a story as an occasion to say whatever we please. We draw out; we do not read in.

5.Keeping Imagination Distinct from Scripture

When the preacher does use imagination to fill in or vivify a scene, he must keep a clear line, in his own mind and often for his hearers too, between what the text actually says and what he is imagining. This is a matter of simple honesty. Alexander Whyte's studies of biblical characters are rich in vivid, imaginative detail, and such detail can help bring a figure to life; but every such detail must be tested by the text, and must never be presented as though it were biblical fact. The danger is that the preacher's imaginative fill-ins may be received by the hearers as Scripture, so that they come away believing that some detail the preacher invented is actually part of God's Word. To guard against this, the preacher does well to signal, at least in the way he speaks, what the text says and what he is supposing — "perhaps he felt," "we may imagine," as distinct from "the text tells us." The prophet Jeremiah drew a sharp line between the prophet's own dreams and the true word of God: "what is the chaff to the wheat?" Our own imaginings are the chaff; the Word is the wheat, and the two must never be confused. Keeping this line clear protects the hearers from mistaking our inventions for the Scripture, and keeps our vividness honest.

6.Guarding Against Unwarranted Application

A further danger lies in application: the danger of drawing from a narrative lessons or applications that the text does not actually support. It is possible to tell a biblical story faithfully and then to hang upon it an application it was never meant to bear, using the story as a mere springboard for a point of our own. Joseph Parker's imaginative engagement with the biblical scenes was vivid and stirring, yet his applications, as with any preacher, must be evaluated carefully, tested against what the passage truly teaches. For sound application flows from sound interpretation: the lessons we draw from a story must be warranted by its actual meaning, arising genuinely from what the narrative was given to teach, and not spun out of our own fancy or forced upon the text. It is not enough that an application be true in itself, or edifying; it must be an application that this passage actually supports. When we draw from a story a lesson it does not teach, we may say something good, but we do not preach the Word, and we train our hearers to handle Scripture carelessly. The disciplined preacher, therefore, asks not only "is this true?" but "does this passage actually teach it?" — and draws his applications from the real meaning of the text.

7.Testing Everything by the Text

How, in practice, does the preacher keep his imagination governed? By testing everything he says against the text. As he prepares, and as he preaches, he holds each thing up to the Word and asks: does the passage actually say this? Does this detail truly belong here, or am I inventing it? Does this lesson genuinely arise from the story's meaning, or am I imposing it? He submits his vividness, his imaginative fill-ins, and his applications to this steady test, keeping whatever the text warrants and setting aside whatever it does not. This means continually returning to the text as the measure of all he says, never allowing his preparation to drift free of it. It is a discipline, and it requires honesty, for we are often reluctant to give up a vivid touch or a striking application that the text will not actually support. But this testing is the safeguard of faithful narrative preaching. The preacher who forms this habit — of checking every stroke of imagination and every application against the Word — will preach with both life and faithfulness; the one who neglects it will sooner or later preach his own imaginings in the name of God. The text is the measure, and to it we must continually return.

8.Faithful to the Meaning God Intends

All of this has one great aim: faithfulness to the meaning God intends by the passage. The reason we govern our imagination, guard against allegory, refuse to read in, keep our inventions distinct from Scripture, and draw only warranted applications, is that our task is to convey what the text truly means — what God is actually saying through the story — and to keep everything in the service of that true meaning. Vividness, imagination, and application are all good servants of this end, and all become dangerous the moment they depart from it. So the narrative preacher holds them together: he tells the story with life, and he keeps it true; he brings the scene before the eyes, and he never distorts it; he uses a sanctified imagination, and he keeps it governed by the Word. Vividness and faithfulness belong together, and of the two, faithfulness must govern. A sanctified imagination, held under the authority of the text, is a great servant of faithful preaching, helping God's people see and feel the real story He has given, without ever adding to it or replacing it. Preach the stories of Scripture, then, with life and with faithfulness, that your people may see the true Word of God, and hear what He is truly saying.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you keep your imagination the servant of the text, using it to illuminate the real story and never to invent beyond it? Do you guard against allegorizing every detail, reading in what is not there, and presenting your suppositions as though they were Scripture? And do you test your vividness and your applications by the text, that you may be faithful, above all, to the meaning God intends?

La Imaginación Gobernada por el Texto

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — manteniendo la viveza fiel, para que iluminemos la historia y nunca la distorsionemos

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la interpretación disciplinada de la narración bíblica (The Parabolic Teaching of Christ de Alexander Balmain Bruce, y otros), y en la Escritura.

Predicación Narrativa
Gobernada por el texto
Interpretación fiel
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. La viveza que hemos aprendido es un gran siervo, pero un amo peligroso. Esta lectura toma la disciplina hacia la cual todo el curso ha estado conduciendo: mantener nuestra imaginación gobernada por el texto. Advierte contra el alegorizar, el leer en, el inventar "hechos," y la aplicación no garantizada, y nos llama a ser fieles, por encima de todo, al significado que Dios pretende.

1.El siervo, no el amo

Hemos aprendido a traer la escena bíblica a la vida, entrando en ella, imaginándola, y contándola con viveza y poder. Ahora debemos tomar, al frente y al centro, la disciplina que gobierna todo esto: la imaginación es el siervo del texto, nunca su amo. Todo lo que hemos aprendido acerca de la viveza y el entrar imaginativo debe ser mantenido en sujeción al texto, gobernado por él, y hecho servirle. Hay un uso de la imaginación en la predicación que sirve a la Palabra de Dios, ayudando a las personas a ver y sentir lo que verdaderamente está allí; y hay un uso de la imaginación que corre libre de la Palabra, añadiéndole, alterándola, y finalmente reemplazándola con las propias invenciones del predicador. Toda la diferencia entre la predicación narrativa fiel e infiel yace aquí. La viveza que es tal don cuando sirve al texto se vuelve un real peligro cuando se suelta del texto y comienza a conducir. Así que el predicador narrativo debe sostener su imaginación firmemente bajo la autoridad de la Palabra, usándola solo al servicio del texto, y nunca dejándola volverse una ley para sí misma. Este es el principio gobernante, y todo en esta lectura fluye de él. La imaginación debe servir; nunca debe gobernar.

2.Iluminar, no inventar

La distinción clave a captar es entre iluminar el texto e inventar más allá de él. Un uso correcto de la imaginación ilumina lo que realmente está en el texto, arrojando luz sobre la escena real para que las personas la vean más claramente y sientan su verdad más hondamente. Un uso equivocado de la imaginación inventa lo que no está allí, añadiendo detalles, acontecimientos, o significados que el texto no contiene, y haciéndolos pasar como parte de la historia. El predicador puede iluminar la escena real; no puede crear una escena propia y ponerla en el lugar de la Palabra de Dios. Piénselo de esta manera: la imaginación es como una lámpara que traemos al texto, para ver lo que ya está allí más claramente; no es un pincel con el cual pintamos cosas nuevas sobre el texto que Dios no puso allí. Cuando usamos la imaginación para ayudar a las personas a imaginar el desierto donde el profeta se paró, o a sentir el cansancio del viajero en el pozo, estamos iluminando lo que el texto presenta. Pero cuando inventamos conversaciones que nunca tuvieron lugar, o motivos que el texto no da, o acontecimientos que no registra, y los presentamos como la historia, hemos cruzado de la iluminación a la invención. El fiel predicador se queda del lado de la iluminación, usando la imaginación para revelar la historia real, nunca para fabricar una nueva.

3.El peligro de la alegoría sin control

Un peligro particular merece especial advertencia: el peligro de la alegoría sin control. Esta es la práctica de tomar una narración o una parábola y hacer que cada detalle represente algún significado oculto, hasta que la historia se vuelve un código para ser descifrado en lugar de un mensaje para ser oído. Alexander Balmain Bruce, en su cuidadoso estudio de las parábolas de Cristo, mostró la importancia de la interpretación disciplinada, que busca el punto principal que una parábola fue dada para hacer, en lugar de convertir cada elemento en un símbolo separado. Una parábola, como una narración, tiene una lección central; y cuando buscamos significados secretos en cada detalle — suponiendo que cada objeto o persona debe representar algo — distorsionamos la historia y leemos en ella cien cosas que nunca significó. El aceite, el camino, el número de los siervos, el color de una vestidura: el alegorizador halla un significado oculto en cada uno, y pronto está predicando su propia imaginación en lugar de la Palabra de Dios. La disciplina es buscar el punto que la parábola o historia fue realmente dada para enseñar, y dejar que los detalles sirvan a ese punto, en lugar de hacer que cada detalle lleve un significado propio. Esto nos guarda de uno de los más comunes y más engañosos abusos de la narración bíblica.

4.No leer en el texto

Más ampliamente, debemos guardarnos contra leer en el texto ideas, significados, o lecciones que simplemente no están allí. Esta es una constante tentación, porque todos venimos a la Escritura con nuestros propios pensamientos, y es fácil hallar en una historia lo que trajimos a ella en lugar de lo que realmente contiene. Pero la tarea del predicador es sacar el significado del texto, no leer su propio significado en él. Hay una gran diferencia entre la exposición, que saca lo que el pasaje dice, y la imposición, que fuerza sobre el pasaje lo que deseamos que diga. La una deja que el texto hable; la otra lo hace un portavoz para nuestras propias ideas. Debemos dejar que la historia signifique lo que significa, aun cuando eso no sea lo que habríamos escogido, y no doblarla para servir a un punto que estamos ansiosos de hacer. Las Escrituras mismas advierten contra añadir a las palabras de Dios, y contra manejar la Palabra con engaño. La fiel predicación narrativa requiere la humildad de someter nuestros pensamientos al texto, de preguntar honestamente qué dice, y de predicar eso, en lugar de aferrarnos a una historia como una ocasión para decir lo que nos plazca. Sacamos; no leemos en.

5.Manteniendo la imaginación distinta de la Escritura

Cuando el predicador sí usa la imaginación para llenar o dar viveza a una escena, debe mantener una línea clara, en su propia mente y a menudo también para sus oyentes, entre lo que el texto realmente dice y lo que él está imaginando. Esto es cuestión de simple honestidad. Los estudios de Alexander Whyte de los personajes bíblicos son ricos en vívido detalle imaginativo, y tal detalle puede ayudar a traer una figura a la vida; pero cada tal detalle debe ser probado por el texto, y nunca debe ser presentado como si fuera un hecho bíblico. El peligro es que los rellenos imaginativos del predicador pueden ser recibidos por los oyentes como Escritura, de modo que se van creyendo que algún detalle que el predicador inventó es realmente parte de la Palabra de Dios. Para guardarse contra esto, el predicador hace bien en señalar, al menos en la manera en que habla, lo que el texto dice y lo que él está suponiendo — "quizás sintió," "podemos imaginar," a diferencia de "el texto nos dice." El profeta Jeremías trazó una aguda línea entre los propios sueños del profeta y la verdadera palabra de Dios: "¿Qué tiene que ver la paja con el trigo?" Nuestras propias imaginaciones son la paja; la Palabra es el trigo, y los dos nunca deben ser confundidos. Mantener esta línea clara protege a los oyentes de confundir nuestras invenciones con la Escritura, y mantiene nuestra viveza honesta.

6.Guardándose contra la aplicación no garantizada

Un peligro más yace en la aplicación: el peligro de sacar de una narración lecciones o aplicaciones que el texto no apoya realmente. Es posible contar una historia bíblica fielmente y luego colgar sobre ella una aplicación que nunca estuvo destinada a llevar, usando la historia como un mero trampolín para un punto propio. La imaginativa participación de Joseph Parker con las escenas bíblicas era vívida y conmovedora, sin embargo sus aplicaciones, como con cualquier predicador, deben ser evaluadas cuidadosamente, probadas contra lo que el pasaje verdaderamente enseña. Porque la sana aplicación fluye de la sana interpretación: las lecciones que sacamos de una historia deben ser garantizadas por su significado real, surgiendo genuinamente de lo que la narración fue dada para enseñar, y no hiladas de nuestra propia fantasía o forzadas sobre el texto. No es suficiente que una aplicación sea verdadera en sí misma, o edificante; debe ser una aplicación que este pasaje realmente apoye. Cuando sacamos de una historia una lección que no enseña, podemos decir algo bueno, pero no predicamos la Palabra, y entrenamos a nuestros oyentes a manejar la Escritura descuidadamente. El predicador disciplinado, por tanto, pregunta no solo "¿es esto verdad?" sino "¿realmente enseña esto este pasaje?" — y saca sus aplicaciones del significado real del texto.

7.Probando todo por el texto

¿Cómo, en la práctica, mantiene el predicador su imaginación gobernada? Probando todo lo que dice contra el texto. Al prepararse, y al predicar, sostiene cada cosa ante la Palabra y pregunta: ¿dice realmente esto el pasaje? ¿Pertenece verdaderamente aquí este detalle, o lo estoy inventando? ¿Surge genuinamente esta lección del significado de la historia, o la estoy imponiendo? Somete su viveza, sus rellenos imaginativos, y sus aplicaciones a esta constante prueba, guardando lo que el texto garantiza y dejando a un lado lo que no. Esto significa regresar continuamente al texto como la medida de todo lo que dice, nunca permitiendo que su preparación se aleje de él. Es una disciplina, y requiere honestidad, porque a menudo somos renuentes a renunciar a un toque vívido o una aplicación impactante que el texto no apoyará realmente. Pero esta prueba es la salvaguarda de la fiel predicación narrativa. El predicador que forma este hábito — de verificar cada trazo de imaginación y cada aplicación contra la Palabra — predicará con tanto vida como fidelidad; el que lo descuida tarde o temprano predicará sus propias imaginaciones en el nombre de Dios. El texto es la medida, y a él debemos regresar continuamente.

8.Fiel al significado que Dios pretende

Todo esto tiene un gran objetivo: la fidelidad al significado que Dios pretende por el pasaje. La razón por la cual gobernamos nuestra imaginación, nos guardamos contra la alegoría, rehusamos leer en, mantenemos nuestras invenciones distintas de la Escritura, y sacamos solo aplicaciones garantizadas, es que nuestra tarea es transmitir lo que el texto verdaderamente significa — lo que Dios está realmente diciendo por medio de la historia — y mantener todo al servicio de ese verdadero significado. La viveza, la imaginación, y la aplicación son todas buenos siervos de este fin, y todas se vuelven peligrosas en el momento en que se apartan de él. Así que el predicador narrativo las sostiene juntas: cuenta la historia con vida, y la mantiene verdadera; trae la escena ante los ojos, y nunca la distorsiona; usa una imaginación santificada, y la mantiene gobernada por la Palabra. La viveza y la fidelidad van juntas, y de las dos, la fidelidad debe gobernar. Una imaginación santificada, sostenida bajo la autoridad del texto, es un gran siervo de la predicación fiel, ayudando al pueblo de Dios a ver y sentir la historia real que Él ha dado, sin nunca añadirle o reemplazarla. Predique las historias de la Escritura, entonces, con vida y con fidelidad, para que su pueblo pueda ver la verdadera Palabra de Dios, y oír lo que Él está verdaderamente diciendo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Mantiene su imaginación el siervo del texto, usándola para iluminar la historia real y nunca para inventar más allá de ella? ¿Se guarda contra alegorizar cada detalle, leer en lo que no está allí, y presentar sus suposiciones como si fueran Escritura? Y ¿prueba su viveza y sus aplicaciones por el texto, para que pueda ser fiel, por encima de todo, al significado que Dios pretende?

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Reading 5 / Lectura 5 · Christ in the Story

Drawing Out the Message: Christ and the Gospel in the Story / Sacando el Mensaje: Cristo y el Evangelio en la Historia

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The capstone: stories with a message; what the story teaches about God (the true main actor — a safeguard against making it about human effort); what it teaches about ourselves (Whyte’s mirror, leading to grace, not morbid despair); drawing legitimate lessons (Robertson); the danger of mere moralizing (not law but the gospel — Abraham a revelation of justification by faith); seeing Christ in the story (the crown — Luke 24); man-made narratives read critically (Bunyan, Sheldon); and the whole course drawn together.

La culminación: historias con un mensaje; lo que la historia enseña acerca de Dios (el verdadero actor principal — una salvaguarda contra hacerla acerca del esfuerzo humano); lo que enseña acerca de nosotros mismos (el espejo de Whyte, conduciendo a la gracia, no a la morbosa desesperación); sacar lecciones legítimas (Robertson); el peligro de la mera moralización (no la ley sino el evangelio — Abraham una revelación de la justificación por la fe); ver a Cristo en la historia (la corona — Lucas 24); las narraciones hechas por hombres leídas críticamente (Bunyan, Sheldon); y todo el curso reunido.

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Drawing Out the Message

A Chapala Theological Seminary reading — finding the true lesson of a story, and how the narratives point to Christ

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on biblical narrative and its message (Frederick W. Robertson, Alexander Whyte, John Bunyan, and others), and in Scripture.

Narrative Preaching
The Message of the Story
Christ in the Narrative
Capstone

A word before you read. This closing reading considers how to draw out the message of a biblical story — what it teaches about God and ourselves, and how it points to Christ. It warns against reducing narrative to mere moralizing, keeps the gospel of grace in view, and draws the whole course together, that we may preach the stories of Scripture faithfully and lead our people to the Savior.

1.Stories with a Message

We have learned to read a biblical narrative carefully, to bring it to life with a sanctified imagination, and to keep that imagination governed by the text. Now we come to the final and crowning task: drawing out the story's message. For the narratives of Scripture are not merely tales to be enjoyed, nor scenes to be admired for their vividness; they carry a message, and were given to teach us something — about God, about ourselves, and about the way of salvation. The preacher's task is not finished when he has told the story well; he must bring home its meaning, so that his hearers are not merely entertained or informed, but instructed, moved, and changed. Every narrative was given for a purpose, and part of preaching it faithfully is to discern and declare that purpose, drawing out the lesson the story was meant to teach. In this closing reading we consider how to do this rightly: what the stories teach us about God and about ourselves, how to draw legitimate lessons without falling into mere moralizing, and, above all, how the narratives of Scripture point to Christ. And in doing so, we shall gather up the whole of what we have learned about narrative preaching.

2.What the Story Teaches About God

The first and chief thing most biblical narratives teach us is something about God. This is easy to forget, for we are naturally drawn to the human figures in a story, and we tend to make them the center. But in most biblical narratives, the true main actor is God Himself: it is His work we are watching, His character that is revealed, His purposes that are unfolding. When we read of Joseph, the deepest point is not merely Joseph's endurance but God's providence, working through all things for good. When we read of the exodus, the story is above all about God the Redeemer, delivering His people with a mighty hand. When we read of David and Goliath, the point is not chiefly a lesson in courage but the truth that the battle is the LORD's. So the narrative preacher learns to ask, first of all, what this story reveals about God — His power, His faithfulness, His holiness, His mercy, His grace — and to make this the heart of his message. This is a great safeguard, for it keeps the story centered where it belongs, on God and what He is doing, rather than on human beings and their efforts. The message of a biblical narrative is, first and chiefly, a message about God.

3.What the Story Teaches About Ourselves

Biblical narratives also teach us much about ourselves, for in the people of the story we see our own hearts reflected as in a mirror. We see faith and unbelief, obedience and rebellion, courage and cowardice, the human heart in its need and its folly and sometimes its grace. The characters of Scripture are not distant strangers but people like us, and their stories hold up a glass in which we may see ourselves. Alexander Whyte's studies of the biblical characters are especially notable for turning this reflection toward honest self-examination, using the figures of Scripture to search the reader's own heart. There is great value in this, for the Word is meant to search us. But we must be careful of the spirit in which such self-examination is done. It is meant to lead us to God and to His grace, not to morbid despair or endless anxious brooding over ourselves. When a story shows us our sin or our weakness, it does so not to crush us into hopelessness, but to bring us honestly to see our need, and so to drive us to the Savior. The mirror of the Word shows us ourselves in order to turn us to Christ; and self-examination that ends in grace, not in despair, is the kind the narrative preacher seeks to prompt.

4.Drawing Legitimate Lessons

From the characters and events of a narrative, the preacher rightly draws lessons for his hearers. Frederick Robertson was gifted at this, drawing out from the biblical characters and their conflicts real insight into faith, temptation, and the moral life, in a way that spoke to the hearts of his hearers. There are genuine lessons to be learned from the stories of Scripture: about the nature of faith, seen in those who trusted God; about the danger of sin, seen in those who fell; about God's faithfulness, seen in His dealings with His people; about temptation, endurance, prayer, and much else. The narrative preacher may and should draw these lessons, applying the truth of the story to the lives of his people. But, as we saw in the previous reading, these lessons must always be warranted by the text, arising genuinely from what the story actually teaches, and not spun out of our own fancy or forced upon the passage. Sound lessons flow from sound reading. When the preacher draws from a narrative the lessons it truly contains, and applies them faithfully, he feeds his people with real instruction from the Word, and the story does its intended work upon their lives.

5.The Danger of Mere Moralizing

Here we must sound a crucial warning, for there is a besetting danger in preaching narrative: the danger of reducing it to mere moralizing. This is the fault of treating every story as simply a lesson in behavior — "be like this good person; do not be like that bad one" — as though the whole point were human example and human effort. Where this is all a preacher does, he misses the gospel and, without meaning to, turns grace into law, leaving his hearers with nothing but the burden of trying harder to imitate a good example. Now there is a real place for moral example; Scripture itself points us to the faith of the saints and warns us by the failures of others. But the narrative preacher must never stop there, nor make the story only about our striving. He must keep the gospel of grace always in view, showing that the story finally points beyond human example to what God has done, to His grace, and to Christ. The account of Abraham is not merely a lesson in being brave or obedient; it is, as the apostle shows, a revelation of justification by faith. So we do not preach bare morality, exhorting people to imitate good characters by their own strength; we preach the God of grace revealed in the story, and we call people to the faith that receives His grace. Not moralism, but the gospel, must be the burden of our narrative preaching.

6.Seeing Christ in the Story

We come now to the crown of all narrative preaching: seeing and showing how the stories of Scripture point to Christ. For the narratives of the Bible do not stand alone as separate tales, but belong to one great story — the unfolding account of God's work of redemption, which finds its center and climax in Jesus Christ. The Old Testament narratives lead toward Him: they reveal the God who saves, they show humanity's need of a Redeemer, and again and again they foreshadow and prepare for the Savior who was to come. Our Lord Himself, on the road to Emmaus, "beginning at Moses and all the Prophets, expounded to them in all the Scriptures the things concerning Himself." The whole of Scripture testifies of Him. So the narrative preacher learns to see how each story fits into this larger story, and how it points, whether nearly or from afar, to Christ and the salvation He brings. This does not mean forcing Christ artificially into every detail, which would be the very allegorizing we have warned against; it means discerning how the narrative genuinely stands in the sweep of redemption that leads to Him, and showing that connection truly. To preach a biblical story and never come to Christ is to stop short of its deepest purpose. The crown of narrative preaching is to lead the hearer, through the story, to the Savior.

7.Learning from Man-Made Narratives

A word may be added about stories that Christians themselves have written to convey spiritual truth, for these too can teach us something about the power of narrative. John Bunyan's Pilgrim's Progress is a great allegory of the Christian life, picturing the believer's journey with such truth and vividness that it has helped countless souls; and Charles Sheldon's In His Steps, a moral tale that asks what it would mean to follow Christ closely, has stirred many readers, though as a human novel it is to be read thoughtfully and critically, weighed by Scripture, and not treated as doctrine. Such works show the enduring power of story to convey truth and to move the heart, and they can illustrate and enrich our understanding. Yet we must always keep clear the difference between such man-made stories and the inspired narratives of Scripture. The stories Christians write, however good, are the words of men, to be tested and used with discernment; the narratives of the Bible are the Word of God, carrying His authority. The preacher may learn from and even illustrate with the former, but his authoritative material, the ground of his message, is always Scripture itself. We honor good Christian storytelling in its place, while giving to the Word of God alone the place of authority.

8.Preaching the Stories of Scripture: A Summary

Let us now gather up the whole of what we have learned. To preach the stories of Scripture well, we begin by valuing them as a great part of God's Word, given to reveal Him. We read them well, observing carefully their characters, movement, setting, and form, and letting their meaning arise from the text. We bring them to life, using a sanctified imagination to help our hearers see and feel the scene. We keep that imagination governed by the text, illuminating but never inventing, faithful always to the meaning God intends. And we draw out their true message: what they teach about God, first and chiefly; what they reveal about ourselves, leading us to grace; the legitimate lessons they hold; and, above all, how they point to Christ and the gospel. The narrative preacher who does all this opens a rich treasure for his people. He shows them God at work in the great story of redemption, he searches their hearts and lifts them to grace, and he leads them, through the stories of Scripture, to the Savior Himself. This is a high and worthy calling. So preach the stories of Scripture, faithfully and vividly, governed by the text and centered on Christ, that God's people may see Him, be drawn to Him, and be saved — to their everlasting good, and to the glory of God.

9.Taking It to Heart

For reflection. When you preach a biblical story, do you draw out its true message — showing first what it reveals of God, and letting it search your hearers and lift them to grace? Do you avoid mere moralizing, keeping the gospel of grace always in view? And do you lead your hearers, through the story, to Christ, in whom all the Scriptures find their center?

Sacando el Mensaje

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — hallando la verdadera lección de una historia, y cómo las narraciones apuntan a Cristo

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la narración bíblica y su mensaje (Frederick W. Robertson, Alexander Whyte, John Bunyan, y otros), y en la Escritura.

Predicación Narrativa
El mensaje de la historia
Cristo en la narración
Culminación

Una palabra antes de leer. Esta lectura final considera cómo sacar el mensaje de una historia bíblica — lo que enseña acerca de Dios y de nosotros mismos, y cómo apunta a Cristo. Advierte contra reducir la narración a mera moralización, mantiene el evangelio de la gracia a la vista, y reúne todo el curso, para que podamos predicar las historias de la Escritura fielmente y conducir a nuestro pueblo al Salvador.

1.Historias con un mensaje

Hemos aprendido a leer cuidadosamente una narración bíblica, a traerla a la vida con una imaginación santificada, y a mantener esa imaginación gobernada por el texto. Ahora llegamos a la tarea final y culminante: sacar el mensaje de la historia. Porque las narraciones de la Escritura no son meramente relatos para ser disfrutados, ni escenas para ser admiradas por su viveza; llevan un mensaje, y fueron dadas para enseñarnos algo — acerca de Dios, acerca de nosotros mismos, y acerca del camino de la salvación. La tarea del predicador no está terminada cuando ha contado bien la historia; debe traer a casa su significado, para que sus oyentes no sean meramente entretenidos o informados, sino instruidos, movidos, y cambiados. Cada narración fue dada para un propósito, y parte de predicarla fielmente es discernir y declarar ese propósito, sacando la lección que la historia estaba destinada a enseñar. En esta lectura final consideramos cómo hacer esto rectamente: lo que las historias nos enseñan acerca de Dios y acerca de nosotros mismos, cómo sacar lecciones legítimas sin caer en la mera moralización, y, por encima de todo, cómo las narraciones de la Escritura apuntan a Cristo. Y al hacerlo, reuniremos todo lo que hemos aprendido acerca de la predicación narrativa.

2.Lo que la historia enseña acerca de Dios

La primera y principal cosa que la mayoría de las narraciones bíblicas nos enseñan es algo acerca de Dios. Esto es fácil de olvidar, porque somos naturalmente atraídos a las figuras humanas en una historia, y tendemos a hacerlas el centro. Pero en la mayoría de las narraciones bíblicas, el verdadero actor principal es Dios mismo: es su obra la que estamos observando, su carácter el que es revelado, sus propósitos los que se están desplegando. Cuando leemos de José, el punto más hondo no es meramente la perseverancia de José sino la providencia de Dios, obrando por medio de todas las cosas para bien. Cuando leemos del éxodo, la historia es por encima de todo acerca de Dios el Redentor, librando a su pueblo con mano poderosa. Cuando leemos de David y Goliat, el punto no es principalmente una lección de valor sino la verdad de que la batalla es de Jehová. Así que el predicador narrativo aprende a preguntar, ante todo, qué revela esta historia acerca de Dios — su poder, su fidelidad, su santidad, su misericordia, su gracia — y a hacer esto el corazón de su mensaje. Esta es una gran salvaguarda, porque mantiene la historia centrada donde pertenece, en Dios y lo que está haciendo, en lugar de en los seres humanos y sus esfuerzos. El mensaje de una narración bíblica es, primera y principalmente, un mensaje acerca de Dios.

3.Lo que la historia enseña acerca de nosotros mismos

Las narraciones bíblicas también nos enseñan mucho acerca de nosotros mismos, porque en las personas de la historia vemos nuestros propios corazones reflejados como en un espejo. Vemos la fe y la incredulidad, la obediencia y la rebelión, el valor y la cobardía, el corazón humano en su necesidad y su locura y a veces su gracia. Los personajes de la Escritura no son extraños distantes sino personas como nosotros, y sus historias sostienen un cristal en el cual podemos vernos a nosotros mismos. Los estudios de Alexander Whyte de los personajes bíblicos son especialmente notables por dirigir esta reflexión hacia el honesto examen personal, usando las figuras de la Escritura para escudriñar el propio corazón del lector. Hay gran valor en esto, porque la Palabra está destinada a escudriñarnos. Pero debemos ser cuidadosos del espíritu en el cual tal examen personal se hace. Está destinado a conducirnos a Dios y a su gracia, no a la morbosa desesperación o al interminable y ansioso cavilar sobre nosotros mismos. Cuando una historia nos muestra nuestro pecado o nuestra debilidad, lo hace no para aplastarnos en la desesperanza, sino para traernos honestamente a ver nuestra necesidad, y así impulsarnos al Salvador. El espejo de la Palabra nos muestra a nosotros mismos a fin de volvernos a Cristo; y el examen personal que termina en gracia, no en desesperación, es el tipo que el predicador narrativo busca provocar.

4.Sacando lecciones legítimas

De los personajes y acontecimientos de una narración, el predicador rectamente saca lecciones para sus oyentes. Frederick Robertson era dotado en esto, sacando de los personajes bíblicos y sus conflictos real percepción de la fe, la tentación, y la vida moral, de una manera que hablaba a los corazones de sus oyentes. Hay lecciones genuinas para ser aprendidas de las historias de la Escritura: acerca de la naturaleza de la fe, vista en los que confiaron en Dios; acerca del peligro del pecado, visto en los que cayeron; acerca de la fidelidad de Dios, vista en sus tratos con su pueblo; acerca de la tentación, la perseverancia, la oración, y mucho más. El predicador narrativo puede y debe sacar estas lecciones, aplicando la verdad de la historia a las vidas de su pueblo. Pero, como vimos en la lectura anterior, estas lecciones deben siempre ser garantizadas por el texto, surgiendo genuinamente de lo que la historia realmente enseña, y no hiladas de nuestra propia fantasía o forzadas sobre el pasaje. Las sanas lecciones fluyen de la sana lectura. Cuando el predicador saca de una narración las lecciones que verdaderamente contiene, y las aplica fielmente, alimenta a su pueblo con real instrucción de la Palabra, y la historia hace su obra destinada sobre sus vidas.

5.El peligro de la mera moralización

Aquí debemos sonar una advertencia crucial, porque hay un peligro acechante en predicar la narración: el peligro de reducirla a mera moralización. Esta es la falta de tratar cada historia como simplemente una lección de comportamiento — "sé como esta buena persona; no seas como aquella mala" — como si todo el punto fuera el ejemplo humano y el esfuerzo humano. Donde esto es todo lo que un predicador hace, pierde el evangelio y, sin querer, convierte la gracia en ley, dejando a sus oyentes con nada sino la carga de esforzarse más por imitar un buen ejemplo. Ahora, hay un lugar real para el ejemplo moral; la Escritura misma nos señala la fe de los santos y nos advierte por los fracasos de otros. Pero el predicador narrativo nunca debe detenerse ahí, ni hacer la historia solo acerca de nuestro esfuerzo. Debe mantener el evangelio de la gracia siempre a la vista, mostrando que la historia finalmente apunta más allá del ejemplo humano a lo que Dios ha hecho, a su gracia, y a Cristo. El relato de Abraham no es meramente una lección en ser valiente u obediente; es, como muestra el apóstol, una revelación de la justificación por la fe. Así que no predicamos la mera moralidad, exhortando a las personas a imitar buenos personajes por su propia fuerza; predicamos al Dios de la gracia revelado en la historia, y llamamos a las personas a la fe que recibe su gracia. No la moralización, sino el evangelio, debe ser la carga de nuestra predicación narrativa.

6.Viendo a Cristo en la historia

Llegamos ahora a la corona de toda predicación narrativa: ver y mostrar cómo las historias de la Escritura apuntan a Cristo. Porque las narraciones de la Biblia no se yerguen solas como relatos separados, sino que pertenecen a una gran historia — el relato que se despliega de la obra de redención de Dios, que halla su centro y clímax en Jesucristo. Las narraciones del Antiguo Testamento conducen hacia Él: revelan al Dios que salva, muestran la necesidad de la humanidad de un Redentor, y una y otra vez prefiguran y preparan para el Salvador que había de venir. Nuestro Señor mismo, en el camino a Emaús, "comenzando desde Moisés, y siguiendo por todos los profetas, les declaraba en todas las Escrituras lo que de él decían." Todo el conjunto de la Escritura da testimonio de Él. Así que el predicador narrativo aprende a ver cómo cada historia encaja en esta historia mayor, y cómo apunta, ya de cerca o de lejos, a Cristo y a la salvación que trae. Esto no significa forzar a Cristo artificialmente en cada detalle, lo cual sería el mismísimo alegorizar contra el cual hemos advertido; significa discernir cómo la narración genuinamente se yergue en la extensión de la redención que conduce a Él, y mostrar esa conexión verdaderamente. Predicar una historia bíblica y nunca llegar a Cristo es quedarse corto de su más hondo propósito. La corona de la predicación narrativa es conducir al oyente, por medio de la historia, al Salvador.

7.Aprendiendo de las narraciones hechas por hombres

Puede añadirse una palabra acerca de las historias que los cristianos mismos han escrito para transmitir la verdad espiritual, porque también estas pueden enseñarnos algo acerca del poder de la narración. El Progreso del Peregrino de John Bunyan es una gran alegoría de la vida cristiana, retratando el viaje del creyente con tal verdad y viveza que ha ayudado a innumerables almas; y En Sus Pasos de Charles Sheldon, un relato moral que pregunta qué significaría seguir a Cristo de cerca, ha conmovido a muchos lectores, aunque como novela humana ha de ser leída reflexiva y críticamente, sopesada por la Escritura, y no tratada como doctrina. Tales obras muestran el perdurable poder de la historia para transmitir la verdad y para mover el corazón, y pueden ilustrar y enriquecer nuestro entendimiento. Sin embargo, siempre debemos mantener clara la diferencia entre tales historias hechas por hombres y las narraciones inspiradas de la Escritura. Las historias que los cristianos escriben, por buenas que sean, son las palabras de los hombres, para ser probadas y usadas con discernimiento; las narraciones de la Biblia son la Palabra de Dios, llevando su autoridad. El predicador puede aprender de y aun ilustrar con las primeras, pero su material autoritativo, el terreno de su mensaje, es siempre la Escritura misma. Honramos la buena narración cristiana en su lugar, mientras damos solo a la Palabra de Dios el lugar de autoridad.

8.Predicando las historias de la Escritura: un resumen

Reunamos ahora todo lo que hemos aprendido. Para predicar bien las historias de la Escritura, comenzamos por valorarlas como una gran parte de la Palabra de Dios, dadas para revelarle. Las leemos bien, observando cuidadosamente sus personajes, movimiento, escenario, y forma, y dejando que su significado surja del texto. Las traemos a la vida, usando una imaginación santificada para ayudar a nuestros oyentes a ver y sentir la escena. Mantenemos esa imaginación gobernada por el texto, iluminando pero nunca inventando, fiel siempre al significado que Dios pretende. Y sacamos su verdadero mensaje: lo que enseñan acerca de Dios, primera y principalmente; lo que revelan acerca de nosotros mismos, conduciéndonos a la gracia; las lecciones legítimas que sostienen; y, por encima de todo, cómo apuntan a Cristo y al evangelio. El predicador narrativo que hace todo esto abre un rico tesoro para su pueblo. Les muestra a Dios obrando en la gran historia de la redención, escudriña sus corazones y los eleva a la gracia, y los conduce, por medio de las historias de la Escritura, al Salvador mismo. Este es un alto y digno llamamiento. Así que predique las historias de la Escritura, fiel y vívidamente, gobernadas por el texto y centradas en Cristo, para que el pueblo de Dios pueda verle, ser atraído a Él, y ser salvo — para su eterno bien, y para la gloria de Dios.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Cuando predica una historia bíblica, ¿saca su verdadero mensaje — mostrando primero lo que revela de Dios, y dejando que escudriñe a sus oyentes y los eleve a la gracia? ¿Evita la mera moralización, manteniendo el evangelio de la gracia siempre a la vista? Y ¿conduce a sus oyentes, por medio de la historia, a Cristo, en quien todas las Escrituras hallan su centro?

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