An introduction to the Psalter — the inspired songbook and mirror of the soul (Athanasius), a school of prayer with a psalm for every experience — and its two gateway psalms: Psalm 1’s two ways (the tree by the water vs the chaff) and Psalm 2’s Anointed King, the Son, in whom all who trust are blessed; with a word on reading the Psalms Christ-centered, praying them in the company of Christ who prayed them first.
Una introducción al Salterio — el cancionero inspirado y espejo del alma (Atanasio), una escuela de oración con un salmo para cada experiencia — y sus dos salmos de entrada: los dos caminos del Salmo 1 (el árbol junto al agua frente al tamo) y el Rey Ungido del Salmo 2, el Hijo, en quien todos los que confían son bienaventurados; con una palabra sobre leer los Salmos centrados en Cristo, orándolos en la compañía de Cristo que los oró primero.
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The Book of Praise and Prayer
A Chapala Theological Seminary reading — the Psalms: the inspired songbook of God's people, and its two gateway psalms
A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain expositions of the Psalms (Athanasius, Spurgeon, Binnie, and others), and in Scripture.
- Book Study: Psalms
- Prayer and Praise
- The Two Ways
- Anchored in classics
1.The Songbook of the Soul
The book of Psalms is the great songbook and prayer-book of the people of God — one hundred and fifty psalms, gathered into five books, that give voice to the entire range of the life of faith. Within them we find praise and lament, trust and fear, soaring joy and deep sorrow, honest confession of sin and overflowing thanksgiving. And there is something unusual about them. Much of Scripture is God speaking to us; but the Psalms are, for the most part, the inspired words of God's own people speaking back to Him — and this is exactly why they so easily become our own words. The great Athanasius said that the Psalter is like a mirror, in which the one who prays it sees his own soul reflected, and finds his own inmost feelings already set to words. Whatever a believer may be passing through, there is a psalm that fits it. The Psalms are, in the end, a school of prayer and praise, patiently teaching us how to bring the whole of our hearts — the bright and the dark alike — honestly and reverently to God.
2.The Two Gateway Psalms
Psalms 1 and 2 stand together at the front of the whole collection like a great doorway, and through that doorway we glimpse the two governing themes of everything that follows. Neither of them carries a title, and they seem to have been deliberately placed first as an introduction to the entire book. Psalm 1 sets before us two ways of living — the way of the righteous and the way of the wicked — and presses upon us the choice between them. Psalm 2 lifts our eyes to the LORD's Anointed King, and to the certainty of His reign. Taken together, these two psalms say, in effect: here is how you are to live, and here is the King toward whom all of history is moving. They are the two pillars on which the whole Psalter is built.
3.Psalm 1: The Two Ways
Psalm 1 pronounces a blessing on the person who refuses to be shaped by the counsel of the ungodly, and whose whole life is oriented instead toward God: "his delight is in the law of the LORD, and in His law he meditates day and night." Such a one, the psalm says, is "like a tree planted by the rivers of water, that brings forth its fruit in its season"; his roots go down to a hidden and unfailing supply, so that his leaf does not wither and his life bears fruit. But the ungodly are pictured with a startling contrast: they are "like the chaff which the wind drives away" — rootless, weightless, dry, and blown clean away when the wind of God's judgment comes. And the psalm ends by naming the reason for the difference: "For the LORD knows the way of the righteous, but the way of the ungodly shall perish." So the very first note struck in the Psalter is this urgent question, put to every reader: which of these two ways will you walk? And the blessed way, it should be said, is not first of all a matter of grim effort but of delight — a settled delight in God and in His word that His own grace awakens in the heart.
4.Psalm 2: The Anointed King
Psalm 2 opens with an uproar: the nations of the earth rage and the peoples plot, and the kings of the earth set themselves against the LORD and against His Anointed, straining to throw off His rule as if it were chains to be broken. But the psalm answers this rebellion with sublime calm: the One who sits enthroned in the heavens simply laughs, for no scheme of men can shake His settled purpose. He announces His decree: "Yet I have set My King on My holy hill of Zion." And to that King He says, "You are My Son." This King, the psalm declares, will be given the nations as His inheritance and will reign to the ends of the earth. And so the psalm closes with a solemn invitation and warning to the very rulers who had defied Him: "Serve the LORD with fear... Kiss the Son, lest He be angry"; and then this final beatitude — "Blessed are all those who put their trust in Him." The New Testament will make unmistakably plain who this King is: He is Christ, God's own Son. And so the Psalter, at its very gate, points us to the Messiah-King who is destined to reign, and calls us, wisely, to take our refuge in Him.
5.Christ in the Psalms
It is worth pausing, at the outset, to say a word about how the Psalms are to be read. They were, first of all, the real songs of David and of Israel, poured out of real hearts in real joys and sorrows. And yet they point beyond themselves, again and again, to Christ. Jesus Himself, after His resurrection, told His disciples that everything written about Him "in the Law of Moses and the Prophets and the Psalms" had to be fulfilled. The reigning King of Psalm 2, the forsaken sufferer of Psalm 22, the eternal priest-king of Psalm 110 — all of them find their full and final meaning in Christ. And more than that: Christ Himself prayed and sang these very psalms during His life on earth, and even from the cross. So when we take the Psalms onto our own lips, we do not pray them alone; we pray them in the company of Christ, who is at once their deepest subject and our fellow-worshiper. The Psalter, rightly understood, is the songbook of Christ and of all His people together.
6.Enter and Sing
So here, at the threshold, is what the Psalms are: the inspired songbook and prayer-book of the people of God, a mirror of the soul and a lifelong school of prayer, with a psalm to match every experience the life of faith can bring. And standing at the gate are these two great psalms — the two ways of Psalm 1, pressing on us the choice of how we will live, and the Anointed King of Psalm 2, lifting our eyes to Christ and bidding us take refuge in Him. So make the Psalms your own. Whatever you are feeling in this hour — overflowing joy or crushing grief, quiet trust or gnawing fear, glad praise or bitter repentance — there is a psalm ready to give it words and to carry it up to God. Delight yourself in the LORD and in His word, and be like a tree planted by the water, that does not wither. Take your refuge in the King, His Son, in whom all who trust are truly blessed. And let the Psalms teach you, in every season of your life, how to pray and how to praise. In the readings to come we will walk together through the great songs of the Psalter — its songs of trust, its songs of sorrow and repentance, its songs of the Messiah, and its songs of pure praise — but they all begin right here, at the two ways and the King.
7.Taking It to Heart
El Libro de Alabanza y Oración
Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — los Salmos: el cancionero inspirado del pueblo de Dios, y sus dos salmos de entrada
Un estudio de autoría del STC, anclado en las exposiciones clásicas de dominio público de los Salmos (Atanasio, Spurgeon, Binnie, y otros), y en la Escritura.
- Estudio del Libro: Salmos
- Oración y alabanza
- Los dos caminos
- Anclado en clásicos
1.El cancionero del alma
El libro de los Salmos es el gran cancionero y libro de oración del pueblo de Dios — ciento cincuenta salmos, reunidos en cinco libros, que dan voz a toda la gama de la vida de fe. Dentro de ellos hallamos alabanza y lamento, confianza y temor, gozo que se remonta y hondo dolor, confesión honesta del pecado y acción de gracias que rebosa. Y hay algo inusual en ellos. Gran parte de la Escritura es Dios hablándonos; pero los Salmos son, en su mayor parte, las palabras inspiradas del propio pueblo de Dios hablándole a Él — y esto es exactamente por qué tan fácilmente llegan a ser nuestras propias palabras. El gran Atanasio dijo que el Salterio es como un espejo, en el cual el que lo ora ve reflejada su propia alma, y halla sus propios sentimientos más íntimos ya puestos en palabras. Sea lo que sea que un creyente esté atravesando, hay un salmo que le corresponde. Los Salmos son, al final, una escuela de oración y alabanza, enseñándonos pacientemente cómo traer todo nuestro corazón — lo luminoso y lo oscuro por igual — honesta y reverentemente a Dios.
2.Los dos salmos de entrada
Los Salmos 1 y 2 están juntos al frente de toda la colección como una gran puerta, y a través de esa puerta vislumbramos los dos temas rectores de todo lo que sigue. Ninguno de ellos lleva título, y parecen haber sido puestos deliberadamente primero como introducción a todo el libro. El Salmo 1 pone delante de nosotros dos maneras de vivir — el camino de los justos y el camino de los malos — y nos apremia a la elección entre ellos. El Salmo 2 levanta nuestros ojos al Rey Ungido de Jehová, y a la certeza de su reinado. Tomados juntos, estos dos salmos dicen, en efecto: aquí está cómo has de vivir, y aquí está el Rey hacia quien se mueve toda la historia. Son los dos pilares sobre los cuales se edifica todo el Salterio.
3.Salmo 1: Los dos caminos
El Salmo 1 pronuncia una bienaventuranza sobre la persona que rehúsa ser moldeada por el consejo de los malos, y cuya vida entera está orientada en cambio hacia Dios: "sino que en la ley de Jehová está su delicia, y en su ley medita de día y de noche." Tal persona, dice el salmo, es "como árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto en su tiempo"; sus raíces bajan a un suministro escondido e infalible, de modo que su hoja no se marchita y su vida lleva fruto. Pero los malos son pintados con un asombroso contraste: son "como el tamo que arrebata el viento" — sin raíces, sin peso, secos, y arrebatados por completo cuando viene el viento del juicio de Dios. Y el salmo termina nombrando la razón de la diferencia: "Porque Jehová conoce el camino de los justos; mas la senda de los malos perecerá." Así que la mismísima primera nota tocada en el Salterio es esta urgente pregunta, puesta a cada lector: ¿cuál de estos dos caminos andarás? Y el camino bienaventurado, hay que decirlo, no es ante todo cuestión de esfuerzo sombrío sino de delicia — una delicia establecida en Dios y en su palabra que su propia gracia despierta en el corazón.
4.Salmo 2: El Rey Ungido
El Salmo 2 abre con un alboroto: las naciones de la tierra se enfurecen y los pueblos traman, y los reyes de la tierra se levantan contra Jehová y contra su Ungido, esforzándose por sacudir su gobierno como si fuera cadenas que romper. Pero el salmo responde a esta rebelión con sublime calma: el que está sentado entronizado en los cielos simplemente se ríe, porque ningún ardid de los hombres puede sacudir su propósito establecido. Anuncia su decreto: "Pero yo he puesto mi rey sobre Sion, mi santo monte." Y a ese Rey le dice: "Mi hijo eres tú." Este Rey, declara el salmo, recibirá las naciones como su herencia y reinará hasta los confines de la tierra. Y así el salmo cierra con una solemne invitación y advertencia a los mismísimos gobernantes que le habían desafiado: "Servid a Jehová con temor... Besad al Hijo, para que no se enoje"; y luego esta bienaventuranza final — "Bienaventurados todos los que en él confían." El Nuevo Testamento hará inconfundiblemente claro quién es este Rey: es Cristo, el propio Hijo de Dios. Y así el Salterio, en su mismísima entrada, nos señala al Rey-Mesías que está destinado a reinar, y nos llama, sabiamente, a poner nuestro refugio en Él.
5.Cristo en los Salmos
Vale la pena detenerse, al comienzo, para decir una palabra sobre cómo han de leerse los Salmos. Fueron, ante todo, los verdaderos cantos de David y de Israel, derramados de corazones reales en gozos y dolores reales. Y sin embargo señalan más allá de sí mismos, una y otra vez, a Cristo. El propio Jesús, después de su resurrección, dijo a sus discípulos que todo lo escrito acerca de Él "en la ley de Moisés, en los profetas y en los salmos" tenía que cumplirse. El Rey reinante del Salmo 2, el sufriente desamparado del Salmo 22, el sacerdote-rey eterno del Salmo 110 — todos ellos hallan su significado pleno y final en Cristo. Y más que eso: Cristo mismo oró y cantó estos mismísimos salmos durante su vida en la tierra, y aun desde la cruz. Así que cuando tomamos los Salmos en nuestros propios labios, no los oramos solos; los oramos en la compañía de Cristo, que es a la vez su tema más hondo y nuestro compañero de adoración. El Salterio, rectamente entendido, es el cancionero de Cristo y de todo su pueblo juntos.
6.Entre y cante
Así que aquí, en el umbral, está lo que son los Salmos: el cancionero inspirado y libro de oración del pueblo de Dios, un espejo del alma y una escuela de oración de por vida, con un salmo que corresponde a cada experiencia que la vida de fe pueda traer. Y de pie en la entrada están estos dos grandes salmos — los dos caminos del Salmo 1, que nos apremian a la elección de cómo viviremos, y el Rey Ungido del Salmo 2, que levanta nuestros ojos a Cristo y nos manda poner refugio en Él. Así que haga suyos los Salmos. Sea lo que sea que esté sintiendo en esta hora — gozo que rebosa o dolor que aplasta, callada confianza o temor que roe, alegre alabanza o amargo arrepentimiento — hay un salmo listo para darle palabras y para llevarlo arriba a Dios. Deléitese en Jehová y en su palabra, y sea como árbol plantado junto a las aguas, que no se marchita. Ponga su refugio en el Rey, su Hijo, en quien todos los que confían son verdaderamente bienaventurados. Y deje que los Salmos le enseñen, en cada temporada de su vida, cómo orar y cómo alabar. En las lecturas por venir caminaremos juntos por los grandes cantos del Salterio — sus cantos de confianza, sus cantos de dolor y arrepentimiento, sus cantos del Mesías, y sus cantos de pura alabanza — pero todos comienzan justo aquí, en los dos caminos y el Rey.