1.La revelación de Jesucristo

El último libro de la Biblia anuncia su propio tema en sus mismísimas primeras palabras: es "la revelación de Jesucristo." Y la palabra "revelación" significa un descubrimiento, un develamiento, un correr del velo. Así que debemos ser claros desde el comienzo sobre lo que se está develando: es, por encima de todo lo demás, Cristo mismo — el resucitado, glorificado, y reinante Señor, mostrado a nosotros aquí en su plena majestad y en su cierto y venidero triunfo. El libro fue escrito por el apóstol Juan, que era en ese tiempo un anciano en el exilio en la rocosa isla de Patmos, desterrado allí por su fidelidad al evangelio; y lo escribió a siete congregaciones reales en Asia Menor, pequeñas iglesias que vivían bajo verdadera presión y la sombra de la persecución. Su propósito es triple, y vale la pena tenerlo en mente por todo el camino: revelar a Cristo en su gloria, consolar y fortalecer a los creyentes que sufren, y asegurarles la cierta y final victoria de Dios. Y, apropiadamente, abre con una bienaventuranza pronunciada sobre todo el que lo lee y lo oye — el único libro de toda la Biblia que comienza así.

2.Cómo leer Apocalipsis

Antes de que avancemos un paso más, debe decirse una palabra sobre qué clase de libro es este, porque mucha confusión ha venido de malentenderlo. Apocalipsis pertenece a un estilo de escritura llamado "apocalíptico" — está lleno de símbolos vívidos y dramáticos, visiones extrañas, números significativos, e impresionantes imágenes, la gran mayoría de los cuales están tomados directamente del Antiguo Testamento. Nunca fue escrito a la manera de un reportaje de periódico o un libro de historia, y nunca fue pensado para ser leído rígida y literalmente en cada solo punto. Sus símbolos son el lenguaje que usa para transmitir hondas realidades espirituales. Y así la manera correcta de leerlo es buscar su mensaje — no tratarlo como un calendario cifrado de fechas por descifrar. Ahora bien, precisamente porque el libro es simbólico, y porque tanto de él concierne al futuro, los cristianos sinceros y piadosos han entendido por mucho tiempo los detalles de él de maneras genuinamente diferentes; y miraremos honestamente esos diferentes enfoques en la mismísima lectura siguiente. Pero esto mucho puede decirse ahora: leído correctamente, Apocalipsis no es un libro pensado para asustar o desconcertar a los fieles. Es un libro pensado para consolarlos y hacerlos fuertes.

3.La visión del Cristo glorificado

El libro de veras comienza con una visión que establece el tono para todo lo que sigue. Juan, solo en Patmos, oye una gran voz detrás de él, y se vuelve a mirar — y allí ve al Cristo glorificado, andando en medio de siete candeleros de oro, que son las siete iglesias. La vista es totalmente abrumadora: su rostro resplandeciendo como el sol en su fuerza, sus ojos como llama de fuego, su voz como el sonido de muchas aguas impetuosas, y siete estrellas sostenidas en su mano derecha. Y Juan, aunque una vez se había recostado sobre el pecho de Jesús en la cena, ahora cae a sus pies como muerto. Pero entonces el Señor pone su mano derecha sobre él y habla las palabras que estabilizan todo el libro: "No temas; yo soy el primero y el último; y el que vivo, y estuve muerto; y he aquí que vivo por los siglos de los siglos, Amén. Y tengo las llaves del infierno y de la muerte." Este es el Cristo resucitado en su gloria — el mismísimo Jesús que fue crucificado, ahora reinando en inaccesible majestad, y sosteniendo en su propia mano las llaves de la muerte misma. Cualquier otra cosa que Apocalipsis pueda seguir develando, comienza aquí, con el Señor viviente y reinante.

4.Un libro para santos que sufren

Vale la pena recordar que Apocalipsis fue escrito primero a iglesias que enfrentaban verdadera dificultad y la amenaza de la persecución — y que desde entonces, ha hablado con peculiar poder al pueblo de Dios en sus aflicciones. Su gran mensaje a aquellos primeros lectores, y a nosotros, no es de hecho un detallado calendario de eventos futuros; es una poderosa y estabilizadora seguridad. Cristo reina ahora. Sostiene toda la historia, y la muerte misma, en sus manos con cicatrices de clavos. El mal, por más ruidoso y por más cruel, no será dado la última palabra. Dios seguramente juzgará cada mal que jamás se haya hecho, y vindicará a su pueblo que sufre. Y Cristo volverá en abierto triunfo. Para los creyentes que están bajo presión — sea en el primer siglo o en nuestro propio día — esto no es árida doctrina; es pan para el alma hambrienta. Apocalipsis toma los cansados y abatidos ojos de la iglesia que sufre y los levanta, lejos de sus presentes pruebas, al trono de Dios y a la cierta y venidera victoria del Cordero.

5.El centro es una Persona

Así que al emprender este recorrido por Apocalipsis, fijemos firmemente una cosa en su lugar antes que todo lo demás. Este libro no es, ante todo, acerca de bestias, o sellos, o copas de ira, o mil años, ni siquiera el fin del mundo. Es acerca de Jesucristo — el Cordero que fue inmolado y ahora vive por los siglos de los siglos, el Señor que reina sobre todo, el Rey que seguramente viene otra vez. Los muchos detalles por el camino han sido leídos de maneras diferentes por gente piadosa y fiel a través de los siglos, y aprenderemos a sostener esos detalles con verdadera humildad. Pero el centro del libro es claro y seguro, y esto lo sostenemos con inconmovible confianza: Cristo está en el trono. Así que no se acerque al libro de Apocalipsis con pavor, ni con febril y sensacional especulación, sino más bien con adoración. Léalo a fin de ver a Cristo en su gloria, de ser consolado en medio de sus propias pruebas, y de estar seguro, de una vez por todas, de que la larga historia de la historia humana termina no en un caos sin sentido sino en el triunfo del Cordero y el hacer nuevas todas las cosas. Desde su primera palabra hasta su última, el libro final de la Biblia es la revelación de Jesucristo — y Él es digno.

6.Llevarlo al corazón

1.Un libro, varias lecturas

Más que casi cualquier otro libro de toda la Biblia, Apocalipsis ha sido leído y entendido de maneras genuinamente diferentes por cristianos sinceros, piadosos, y creyentes de la Biblia. Esto no es un escándalo, y no necesita en lo más mínimo perturbarnos ni inquietarnos. Porque el libro está escrito de principio a fin en símbolos, y porque tanto de lo que describe se extiende hacia el futuro, los intérpretes fieles y cuidadosos han diferido entre sí sobre cómo precisamente sus visiones se relacionan con la historia real — si fueron cumplidas hace mucho, o están siendo cumplidas firmemente a través de las edades, o han de ser aún cumplidas al mismísimo final, o si retratan verdades intemporales que valen en cada edad a la vez. A través de los largos siglos de la iglesia, estas diferencias se han asentado en cuatro enfoques principales del libro. Y vale genuinamente la pena conocer los cuatro — no para que rápidamente escojamos un bando y luego miremos con desdén a todo el que difiere, sino para que leamos Apocalipsis con verdadero entendimiento, y para que aprendamos a sostener sus muchos detalles con una apropiada humildad. Nuestro seminario, por su parte, no le ata a ninguno solo de estos cuatro.

2.El enfoque preterista: cumplido en el pasado

El primer enfoque es la visión preterista, una palabra que viene del latín para "pasado." Sostiene que la mayor parte de Apocalipsis ya fue cumplida en los primeros siglos de la iglesia — que sus visiones describen eventos de la propia era de Juan y del período poco después de ella, y especialmente las grandes tribulaciones de la iglesia del primer siglo, la caída de Jerusalén en el año 70 d.C., y el juicio de Dios sobre el poder perseguidor de Roma. En esta lectura, el libro fue escrito para animar a los creyentes que enfrentaban la furia de la persecución romana, asegurándoles que Dios seguramente juzgaría a sus opresores, exactamente como a su debido tiempo lo hizo. Un conocido representante de este enfoque es J. Stuart Russell, cuya extensa obra The Parousia argumentó el caso en detalle. La verdadera fuerza de la visión preterista es que toma con plena seriedad el claro hecho de que Apocalipsis fue una carta real, escrita a congregaciones reales del primer siglo, y que debió haber llevado un significado genuino y urgente para aquellos primeros lectores en su propia hora de necesidad.

3.El enfoque historicista: el barrido de la historia

El segundo enfoque es la visión historicista. Sostiene que Apocalipsis examina todo el curso de la historia de la iglesia, desde el propio día de Juan todo el camino hasta el fin del mundo — que sus sellos, trompetas, y copas que se despliegan exponen, en una secuencia ordenada, los grandes eventos y las sucesivas eras de toda la edad de la iglesia. En esta lectura, un estudiante cuidadoso puede rastrear dentro de las páginas de Apocalipsis el auge y la caída de imperios, y las largas pruebas y las reformas de la iglesia, corriendo a través de los muchos siglos. Esta fue la común y favorita visión de muchísimos de los Reformadores protestantes. Un representante de ella es Albert Barnes, cuyas ampliamente usadas Notes on the Book of Revelation leyeron el libro por estas líneas. La fuerza de la visión historicista es que toma Apocalipsis como un genuino y amplio despliegue del gobierno providencial de Dios sobre todo el vasto tramo de la historia humana y de la iglesia, y no meramente sobre una pequeña porción de ella.

4.El enfoque futurista: aún por venir

El tercer enfoque es la visión futurista. Sostiene que gran parte de Apocalipsis — y especialmente la larga sección desde el capítulo cuatro en adelante — describe eventos que son aún futuros para nosotros, agrupados juntos alrededor del regreso de Cristo al mismísimo final de la presente edad. En esta lectura, la gran tribulación, la venida de la bestia, las batallas finales culminantes, y todos los eventos que rodean la segunda venida de Cristo son asuntos que todavía yacen por delante de nosotros, aún por desplegarse en su tiempo señalado. Un representante de este enfoque es J. A. Seiss, cuyas Lectures on the Book of Revelation leyeron el libro de esta manera. La fuerza de la visión futurista es que toma con plena seriedad los muchos pasajes en Apocalipsis que tan clara e inconfundiblemente señalan hacia adelante al futuro regreso de Cristo en gloria y a la final consumación de todas las cosas al cierre de la edad.

5.El enfoque idealista: verdad intemporal

El cuarto enfoque es la visión idealista, o simbólica. Sostiene que Apocalipsis no está atado a ningún conjunto particular de eventos históricos en absoluto, sino que más bien retrata el intemporal y siempre repetido conflicto entre Dios y el mal, entre Cristo y todos sus enemigos, que se desarrolla de nuevo en cada sola edad. En esta lectura, la bestia no es un solo gobernante sino el rostro recurrente del poder impío dondequiera que se levanta; Babilonia no es una sola ciudad sino el mundo entero en su orgullosa rebelión contra Dios; y el mensaje central del libro — que Cristo y su iglesia en efecto sufrirán por un tiempo, pero que Dios muy ciertamente triunfará al final — se halla ser gloriosamente verdadero en cada generación sin excepción. Un representante de este enfoque es William Milligan, cuya obra sobre Apocalipsis leyó el libro de esta manera. La fuerza de la visión idealista es que hace que Apocalipsis hable directa, personal, y poderosamente a los creyentes en cada tiempo y cada lugar — muy incluyendo el nuestro.

6.Los detalles con humildad, el centro con confianza

Así que, entonces, ¿cuál de estos cuatro enfoques es el correcto? La honesta respuesta es que creyentes piadosos, doctos, y amantes de Cristo han sostenido cada uno de los cuatro, y que muchos lectores sabios los combinan — leyendo Apocalipsis como hablando significativamente todo a la vez al propio día de Juan, y al largo barrido de la historia, y al futuro final, y a la lucha intemporal de cada edad. Nuestro seminario no le requiere zanjar el asunto y aterrizar firmemente en uno, y muy ciertamente no hace de esta pregunta una prueba de la comunión cristiana. Así que lea los enfoques usted mismo, sopéselos oración y cuidadosamente contra el todo de la Escritura, y luego sostenga sus propias conclusiones sobre los detalles con genuina humildad — recordando siempre que cristianos sinceros que aman al mismísimo Señor y leen la mismísima Biblia difieren honestamente aquí. Pero aunque podamos sostener los detalles con soltura, sostenemos el centro del libro firmemente y sin vacilar, porque en ese centro los cuatro enfoques concuerdan plenamente: que Cristo reina ahora; que Dios es totalmente soberano sobre toda la historia; que su pueblo en efecto puede sufrir por una temporada, pero que Él seguramente juzgará todo mal al final; que Cristo volverá en abierto triunfo; y que Dios hará nuevas todas las cosas. Así que nunca permita que el desacuerdo sobre los detalles le robe el gran y estabilizador consuelo del libro, ni fracture su comunión con otros creyentes comprados por sangre. Lea Apocalipsis por su inconmovible centro — el Cristo que reina y que vuelve, y la cierta victoria de Dios — y deje que sus detalles le impulsen, no hacia la división o la febril especulación, sino hacia la adoración, y la esperanza, y la fiel perseverancia.

7.Llevarlo al corazón

1.Cartas del Cristo resucitado

Después de la visión inicial del Señor glorificado, el libro de Apocalipsis se vuelve a una serie de siete cartas breves — una dirigida a cada una de las siete iglesias de Asia — y cada una de ellas es dictada por el Cristo resucitado mismo. Luego, cuando esas cartas terminan, toda la escena de repente se levanta de la tierra y hacia el cielo, y se nos da una impresionante visión del mismísimo trono de Dios, y del Cordero que está de pie en su centro. Tomados juntos, estos cuatro capítulos ponen dos grandes escenas lado a lado ante nosotros: Cristo moviéndose entre sus iglesias aquí en la tierra, y Dios entronizado en inaccesible gloria arriba en el cielo — y, sosteniendo a las dos juntas, en el mismísimo centro de todo ello, el Cordero que fue inmolado. Y así, antes de que jamás las visiones del juicio y el conflicto cósmico comiencen a desplegarse, somos firmemente anclados justo aquí, en dos verdades asentadas: que Cristo conoce y anda entre sus iglesias, y que el Cordero sostiene toda la historia en sus manos.

2.Cristo entre los candeleros

A cada una de las siete iglesias, Cristo habla un mensaje directo y personal, y el patrón que recorre a través de ellas es impresionante de ver. Abre cada carta con uno de los títulos de su propia gloria; luego dice, "Yo conozco tus obras"; encomia todo lo que es bueno y fiel en ellas; corrige todo lo que ha ido mal; advierte o anima según cada una necesita; y cierra cada carta con una reluciente promesa hecha "al que venciere." Y así las conoce a cada una por nombre. Conoce a Éfeso, tan ocupada y trabajadora, y sin embargo habiendo dejado calladamente su primer amor. Conoce a Esmirna, exteriormente pobre pero interiormente rica, enfrentando amarga persecución, y le dice que sea fiel aun hasta la muerte. Conoce a Pérgamo y Tiatira, fieles en mucho, sin embargo tolerando peligroso compromiso y falsa enseñanza en medio de ellas. Conoce a Sardis, que tiene un nombre y una reputación de estar viva, pero está en verdad casi muerta. Conoce a Filadelfia, pequeña y débil en fuerza pero fiel, y pone delante de ella una puerta abierta que nadie puede cerrar. Y conoce a Laodicea, tibia, ni fría ni caliente, miserablemente pobre y ciega mientras se imagina rica y sin necesidad de nada — y es a esa iglesia que habla las tiernas y famosas palabras, "He aquí, yo estoy a la puerta y llamo." El Cristo viviente anda entre sus iglesias todavía, y conoce a cada una de ellas de principio a fin.

3.Iglesias para cada edad

Ahora bien, estas eran siete congregaciones reales y particulares, viviendo en ciudades reales en el primer siglo de la iglesia. Y sin embargo sus condiciones espirituales de ningún modo están encerradas en el pasado distante. El amor que calladamente se ha enfriado; la fiel perseverancia que se mantiene firme bajo feroz persecución; el compromiso que se cuela y hace su paz con el mundo; la mortal tibieza que ha perdido su fuego; la pequeña y débil iglesia a quien no obstante se le da una puerta abierta — cada una de estas condiciones se repite, una y otra vez, en cada edad, en cada tierra, y en nuestras propias iglesias y en nuestros propios corazones hoy. Y así estamos destinados a leer estas siete cartas no como una pieza de historia antigua que ya no nos toca, sino como la palabra viviente de Cristo hablada directamente a nosotros. ¿Le oímos diciéndonos, "Yo conozco tus obras"? ¿Hemos, como Éfeso, dejado calladamente nuestro primer amor? ¿Somos, como Esmirna, fieles bajo presión — o nos hemos vuelto, como Laodicea, tibios en nuestra comodidad y bienestar? Porque al final de cada sola carta viene el mismo escrutador llamado: "El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias." Y a cada uno que vence, sin excepción, Cristo extiende una gloriosa e infalible promesa.

4.El trono de Dios

Luego, en el cuarto capítulo, todo cambia. Una puerta es abierta en el cielo mismo, y Juan es arrebatado en el Espíritu para contemplar el mismísimo trono de Dios. Y es una escena de abrumadora y casi insoportable gloria. Hay Uno sentado sobre el trono, resplandeciendo con el brillo del jaspe y de la cornalina; un arco iris como una esmeralda reluciente rodea el trono; del trono salen relámpagos y truenos; ante él se extiende un mar de vidrio, claro como el cristal; y alrededor de él seres vivientes y ancianos caen en incesante e incansable adoración, clamando sin fin, "Santo, santo, santo, Señor Dios Todopoderoso, que era, y que es, y que ha de venir!" y echando abajo sus coronas y declarando, "Señor, digno eres de recibir gloria y honra y poder; porque tú creaste todas las cosas." Y aquí está el punto que no debemos perder: antes de que se nos muestre una sola bestia, o un solo sello, o un solo juicio derramado, primero se nos muestra el trono. Dios reina, en inconmovible e indiminuta gloria, sobre el todo de todo. Por más feroces que sean las tormentas que puedan rugir abajo sobre la tierra, arriba en el cielo todo está lleno de adoración, y Dios está en el trono.

5.Digno es el Cordero

Luego, en el quinto capítulo, aparece un rollo, descansando en la mano derecha del que está sentado en el trono — un rollo sellado con siete sellos, el mismísimo rollo de la historia y del destino mismo. Y un poderoso ángel clama con gran voz a través de toda la creación: ¿quién es digno de abrir el rollo y de soltar sus sellos? Y ninguno es hallado — ni en el cielo, ni en la tierra, ni debajo de la tierra — que sea digno siquiera de mirarlo. Y a Juan, se nos dice, lloró mucho, porque ninguno fue hallado digno. Pero entonces uno de los ancianos le dice, "No llores; he aquí que el León de la tribu de Judá, la raíz de David, ha vencido para abrir el rollo." Y Juan se vuelve a buscar un León — y lo que ve en cambio es un Cordero, de pie en el mismísimo centro del trono, un Cordero llevando las marcas de la matanza, "como inmolado." Y este Cordero inmolado da un paso adelante y toma el rollo de la mano de Dios — y de inmediato todo el cielo prorrumpe en atronadora adoración: "El Cordero que fue inmolado es digno de recibir el poder, y las riquezas, y la sabiduría, y la fortaleza, y la honra, y la gloria, y la alabanza!" El único hallado digno de abrir y de desplegar todo el rollo de la historia no es otro que el Cordero que fue inmolado — Cristo crucificado, y Cristo resucitado. En el mismísimo centro del libro de Apocalipsis, y en el mismísimo centro de la historia misma, está de pie el Cordero inmolado y viviente.

6.El Cordero en el trono

Y así, antes de que el libro de Apocalipsis jamás nos muestre un solo sello abierto o una sola copa de juicio derramada, nos planta firme y deliberadamente justo aquí — con Cristo andando entre sus iglesias y conociendo a cada una de ellas por nombre, y con el Cordero en el mismísimo centro del trono del cielo, hallado digno de desplegar el todo de la historia. Este es el sólido fundamento para todo lo demás que ha de seguir. Cualesquiera que las venideras visiones de conflicto y juicio puedan sostener, ya se nos ha mostrado, clara e inolvidablemente, quién es el que verdaderamente está a cargo: Dios reina en gloria, y el Cordero que fue inmolado sostiene el rollo sellado de la historia en sus propias manos. Y así, cuando las tormentas sí vienen — tanto en las páginas del libro, como en las páginas de nuestras propias vidas — recordamos el trono. Las iglesias de Asia eran pequeñas y muy presionadas, algunas de ellas fieles y algunas de ellas vacilantes; y sin embargo Cristo andaba entre ellas, y las conocía por nombre, y sostenía todo su futuro en sus manos. Y exactamente así es con nosotros. Así que oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias; vuelva a su primer amor; sea fiel aun hasta la muerte; venza. Y levante sus ojos al trono, donde el Cordero que fue inmolado reina, digno, por los siglos de los siglos. Cualquier otra cosa que pueda venir, el Cordero está en el trono — y Él es digno.

7.Llevarlo al corazón

1.El gran drama central

Desde el sexto capítulo todo el camino hasta el decimonoveno, el libro de Apocalipsis despliega su gran drama central — una vasta y simbólica visión de los juicios de Dios cayendo sobre un mundo rebelde, del feroz e implacable conflicto entre el pueblo de Dios y los poderes del mal, y, al fin, del final y completo triunfo de Cristo. Esta es la porción del libro que está más colmada de imágenes vívidas y a menudo terribles: sellos abiertos, trompetas tocadas, copas de ira derramadas, un gran dragón escarlata y bestias monstruosas, una orgullosa ciudad ramera llamada Babilonia, y, al mismísimo final, un jinete sentado sobre un caballo blanco. Es también, como hemos visto, la porción del libro que los cristianos fieles han interpretado de las maneras más variadas. Pero a través del todo de ella, debajo de todos los símbolos, y de cualquier manera que uno escoja leer los detalles más finos, un solo mensaje suena claro y constante e inconfundible: Dios es soberano sobre todo; el mal muy seguramente será juzgado; y su pueblo que sufre debe, y por su gracia lo hará, perseverar fielmente hasta el mismísimo final.

2.Los sellos, las trompetas, y las copas

El Cordero comienza a abrir los siete sellos del rollo, y al hacerlo, una serie de juicios sale sobre la tierra — conquista, y guerra, y hambre, y muerte, y debajo del altar el clamor de los mártires por justicia, y grandes trastornos en los cielos. Luego siete ángeles tocan siete trompetas, y aún más tarde, siete copas de la ira de Dios son derramadas sobre la tierra — tres grandes series de juicios, cada una acumulándose e intensificándose sobre la anterior. Estos retratan, en vívido símbolo, los justos juicios de Dios derramados sobre un mundo que se ha puesto en rebelión contra Él, y su justa respuesta al largo y paciente clamor de su pueblo oprimido y sufriente. Los juicios son severos, y están destinados a ser severos; porque el pecado es algo mortalmente serio, y Dios en su santidad no permitirá que el mal continúe por siempre jamás sin castigo. Y sin embargo, aun en el mismísimo medio de estos juicios, Dios cuidadosamente sella y protege a su propio pueblo, marcándolos como suyos; y todavía llama al mundo rebelde a arrepentirse y volverse a Él. Dios no es indiferente al mal y la injusticia de este mundo. Lo ve todo, y seguramente lo juzgará.

3.El dragón y la bestia

En el mismísimo corazón de toda esta sección está el gran conflicto mismo, puesto al descubierto. El duodécimo capítulo nos muestra una mujer, y un hijo varón que es arrebatado a Dios, y un gran dragón escarlata que está listo para devorar al niño — pero que falla, y es él mismo derribado y derrotado. Este dragón, se nos dice claramente, es Satanás, "aquella serpiente antigua," ahora arrojado abajo y, en su furia, haciendo guerra contra el pueblo de Dios. Y el decimotercer capítulo muestra al dragón entregando su poder a una bestia — un símbolo del poder mundial opresor y blasfemo que exige adoración para sí mismo y hace guerra contra los santos — y luego a una segunda bestia, un falso profeta que engaña a las naciones. Debemos leer estas figuras como la Escritura las entiende: no como algún gobernante o nación en particular que señalar y nombrar, sino como el rostro recurrente del poder orgulloso y desafiante de Dios dondequiera y cuandoquiera que surja. Porque he aquí la honda realidad que la visión descubre: detrás de la persecución visible que el pueblo de Dios soporta, hay una guerra espiritual invisible — el dragón y sus bestias dispuestos contra el Cordero y todos los que le siguen. En cada edad, el pueblo de Dios enfrenta la asentada hostilidad de un enemigo espiritual que obra a través de los poderes orgullosos de este mundo. Y sin embargo — que nunca se olvide — ese dragón es ya, en la cruz, un enemigo derrotado.

4.La paciencia de los santos

Y entonces, justo en lo más espeso de este temible conflicto, viene el gran y tierno llamado del libro al pueblo de Dios. Dos veces suena como un estribillo: "Aquí está la paciencia y la fe de los santos," y de nuevo, "Aquí está la paciencia de los santos; aquí están los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús." Los santos son llamados ni a tomar las armas del mundo y pelear como el mundo pelea, ni a perder el ánimo y ceder y comprometerse, sino más bien sencillamente a perseverar — a mantener firme su fe, a guardar los mandamientos de Dios, y a permanecer fieles a su Señor, aun si les debiera costar sus mismísimas vidas. Y hay una especial y preciosa palabra aquí para los mártires: "Bienaventurados los muertos que de aquí en adelante mueren en el Señor." Se les ve, antes, clamando desde debajo del altar, y más tarde se les ve de pie en victoria, habiendo pasado por gran tribulación. Los que vencen al enemigo lo hacen, nos dice la visión, "por la sangre del Cordero, y por la palabra de su testimonio; y no han amado sus vidas hasta la muerte." Y esta es la palabra viviente de Dios a cada creyente perseguido, oprimido, o exhausto hasta los huesos en cada edad: persevera; sé fiel; mantente firme. Porque la victoria final pertenece al Cordero, y todos los que sufren ahora junto con Él muy ciertamente reinarán junto con Él entonces.

5.La caída de Babilonia y el triunfo de Cristo

Al moverse la sección hacia su gran clímax, dos cosas suceden. Primero, Babilonia cae. Babilonia es el gran símbolo del libro del poder mundial orgulloso, lujoso, y desafiante de Dios, ataviado de esplendor y embriagado con la sangre de los santos — y se le muestra primero en toda su arrogante gloria, y luego en su súbito y total colapso: "Ha caído, ha caído Babilonia la grande!" Todo el poder orgulloso y jactancioso que se había puesto contra Dios y había pisoteado a su pueblo viene abajo estrepitosamente en una sola hora, y el cielo resuena con regocijo por ello. Y luego viene el triunfo de Cristo mismo. El cielo es abierto, y he aquí, un caballo blanco, y Uno sentado sobre él llamado Fiel y Verdadero; sus ojos son como llama de fuego, su manto está teñido en sangre, su nombre es llamado el Verbo de Dios, y los ejércitos del cielo le siguen; y sobre su manto y sobre su muslo hay un nombre escrito para que todos lo vean: "REY DE REYES Y SEÑOR DE SEÑORES." La bestia y el falso profeta son apresados y arrojados abajo en total derrota. El Rey ha venido al fin en abierto triunfo, y todo el poder del mal es derrocado ante Él. Los poderes orgullosos y crueles que habían parecido por tanto tiempo ser invencibles caen en un momento — y Cristo reina, victorioso sobre todos ellos.

6.Persevera — la victoria es del Cordero

Y así esta gran sección central del libro de Apocalipsis, con todos sus terrores y todas sus tormentas, lleva en su corazón un solo mensaje estabilizador e inconmovible al pueblo de Dios: el mal es real, y rugirá por una temporada — pero Dios es soberano sobre todo, Él seguramente juzgará toda maldad, y Cristo triunfará plenamente al final. El dragón, y la bestia, y Babilonia pueden parecer, por un ratito, tener la ventaja — persiguiendo a los santos, gobernando sobre las naciones, burlándose del Dios viviente. Pero su tiempo es desesperadamente corto, su juicio es totalmente cierto, y su condena está ya sellada. Y el llamado al pueblo de Dios a través del todo de ello no es hundirse en la desesperación, ni pelear de vuelta con las propias armas del mundo, ni hacer una callada paz con el mal, sino sencillamente perseverar — mantener la fe, aferrarse a Cristo, y permanecer fieles aun hasta la muerte, sabiendo todo el tiempo que la victoria pertenece, y siempre ha pertenecido, al Cordero. Así que si usted sufre por su fe hoy, o si se ha cansado en la larga y dura lucha, entonces oiga esto y tómelo hondo en su corazón: usted no es olvidado por Dios; su sufrimiento es plenamente visto por Él; su fiel perseverancia es preciosa a su vista; y el resultado de todo ello es ya cierto y seguro. "Aquí está la paciencia de los santos." El dragón está derrotado; Babilonia seguramente caerá; y Cristo, el Rey de reyes, viene en triunfo. Así que no pierda el ánimo, y no ceda, y no suelte — solo manténgase firme. Porque el Cordero que fue inmolado es también el León que ha vencido — y todos los que perseveran con Él compartirán en su victoria para siempre.

7.Llevarlo al corazón

1.Las últimas cosas

Venimos ahora a los tres capítulos finales de Apocalipsis, y con ellos a las últimas cosas de todas — los mil años, el juicio final, y el nuevo cielo y la nueva tierra. Aquí el libro de Apocalipsis, y en verdad toda la Biblia junto con él, llega a su tan esperada consumación. Y aquí, justo en la apertura del capítulo veinte, nos encontramos con el único pasaje sobre el cual los cristianos sinceros y amantes de la Biblia han diferido más famosa y más persistentemente entre sí: el "milenio," el reinado de mil años. Así que haremos aquí exactamente lo que nuestro seminario siempre busca hacer con tales asuntos — miraremos honesta y justamente las visiones principales que los creyentes fieles han sostenido, y no le ataremos a ninguna de ellas. Y luego, habiendo hecho eso, vendremos al fin a la grande y gloriosa consumación en que cada una de las visiones concuerda plenamente, y en que todo el conjunto de la Escritura llega a su cierre: el hacer nuevas todas las cosas, y el eterno morar de Dios mismo con su pueblo.

2.Los mil años, y las visiones de ellos

El vigésimo capítulo habla de que Satanás es atado por mil años, de que los santos viven y reinan juntos con Cristo, y luego del final soltamiento y derrota de Satanás y el juicio final. Los cristianos piadosos han entendido por mucho tiempo estos "mil años" de maneras genuinamente diferentes, y el STC expone las visiones principales con justicia y no le ata a ninguna. La visión premilenarista sostiene que Cristo regresa antes de los mil años, y luego reina sobre la tierra por una larga edad, antes del juicio final; esta visión tiene raíces antiguas — el padre de la iglesia primitiva Ireneo sostuvo una forma temprana de ella, a menudo llamada "premilenarismo histórico" — y una forma posterior y más detallada de ella surgió en tiempos modernos, conocida como "premilenarismo dispensacional," representada por ejemplo por el popular libro Jesus Is Coming de W. E. Blackstone. La visión posmilenarista sostiene que, a través de la amplia difusión y el triunfo del evangelio, el mundo es crecientemente ganado para Cristo, dando paso a una larga edad de bendición del evangelio (el "milenio"), después de la cual Cristo regresa; esta visión es representada, por ejemplo, por Christ's Second Coming de David Brown. Y la visión amilenarista sostiene que los "mil años" no son un período futuro literal en absoluto, sino más bien un cuadro simbólico del presente reinado de Cristo y sus santos, en toda la edad entre su primera y su segunda venida; esta visión es representada, por ejemplo, por Agustín en su Ciudad de Dios. Los cristianos piadosos, creyentes de la Biblia, y amantes de Cristo han sostenido, y sostienen, cada una de estas.

3.Sosteniendo el milenio con humildad

Así que ¿cuál de estas visiones del milenio es la correcta? Aquí una vez más, exactamente como con los cuatro enfoques del libro como un todo, debemos sostener los detalles con verdadera humildad. Cada una de estas visiones tiene sus piadosos y doctos defensores; cada una seriamente busca ser fiel al todo de la Escritura; y cada una lee los genuinamente difíciles símbolos del vigésimo capítulo a la luz del resto de la Biblia. Y el claro hecho permanece que creyentes sinceros que aman al mismísimo Señor y que honran la mismísima Escritura llegan, en buena conciencia, a diferentes conclusiones aquí. Nuestro seminario no le requiere zanjar el asunto y aterrizar firmemente en una visión, y muy enfáticamente no hace de su particular visión del milenio ninguna clase de prueba de la comunión cristiana. Porque lo que importa muchísimo más que el preciso tiempo y naturaleza de los mil años es la gran certeza en que cada sola de las visiones concuerda plena y gozosamente: que Cristo seguramente regresará; que juzgará a los vivos y a los muertos; que Satanás y todo mal serán final y para siempre derrotados; y que Dios hará nuevas todas las cosas. Así que sopese las visiones cuidadosamente usted mismo contra la Escritura, sostenga su propia conclusión con genuina humildad, y nunca permita que esta pregunta le divida de un hermano o hermana en Cristo.

4.El juicio final

Todas las visiones, cualesquiera que sean sus diferencias, concuerdan plenamente en lo que viene después: el juicio final de todos. Satanás es soltado para una última rebelión, y luego es arrojado abajo para siempre, derrotado totalmente. Y entonces el gran trono blanco aparece, y los muertos, tanto pequeños como grandes, están de pie delante de Dios; los libros son abiertos, y cada uno es juzgado según sus obras; y al fin, la muerte y el Hades mismos son arrojados fuera, junto con todo aquel cuyo nombre no es hallado escrito en el Libro de la Vida. Este es el sobrio y cierto fin de toda rebelión contra Dios — un juicio real, y un ajuste de cuentas real, del cual nadie escapa. Y sin embargo, para aquellos cuyos nombres sí están escritos en el Libro de la Vida del Cordero — nombres escritos allí por su propia gracia libre, y recibidos por la sencilla fe en Él — no hay condenación alguna en ese día, sino solo la ilimitada gloria que sigue. El juicio es cierto, y está destinado a impulsarnos, humilde y agradecidamente, directo a Cristo — porque en Él solo estamos seguros cuando estamos de pie delante de ese trono.

5.Todas las cosas nuevas

Y entonces viene el glorioso fin de todo ello. Juan ve un nuevo cielo y una nueva tierra, y la santa ciudad, la Nueva Jerusalén, descendiendo del cielo, de Dios, dispuesta como una esposa ataviada para su marido. Y una gran voz truena desde el trono: "He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos; y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos, y será su Dios. Y limpiará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas ya pasaron." Y el que está en el trono dice, "He aquí, yo hago nuevas todas las cosas." La ciudad no tiene necesidad del sol ni de la luna, porque la gloria de Dios la ilumina, y el Cordero es su lumbrera. Un puro río de agua de vida sale del trono de Dios y del Cordero, y el árbol de la vida está allí, llevando su fruto y sanando a las naciones. Y sus siervos le servirán, y verán su rostro. Toda última tristeza de todo este mundo caído es al fin deshecha y enjugada, y Dios desciende a morar con su pueblo por los siglos de los siglos. Este es el fin hacia el cual toda la Biblia ha estado firmemente moviéndose desde su mismísima primera página — no destrucción, sino gloriosa renovación; no el mero fin del mundo, sino el hacer nuevas todas las cosas, y Dios mismo venido a casa a morar con su pueblo.

6.Ven, Señor Jesús

Y así el libro de Apocalipsis, y toda la Biblia junto con él, llega al fin a su reposo. Comenzamos este estudio con la revelación de Jesucristo, el Señor glorificado andando entre sus iglesias; vimos al Cordero de pie en el mismísimo centro del trono del cielo, único hallado digno de abrir el rollo de toda la historia; caminamos juntos a través de los juicios y el gran conflicto, y oímos el poderoso llamado a los santos a perseverar; y ahora hemos venido al fin al mismísimo final — el milenio, de cualquier manera que lo entendamos, el juicio final, y la nueva creación donde Dios mora con su pueblo para siempre. Y a través del todo de ello, una gran verdad se ha mantenido perfectamente firme: Cristo reina, y Cristo seguramente triunfará. Los detalles del final — el tiempo de los mil años, la precisa secuencia de los eventos — los cristianos sinceros los han leído de maneras diferentes, y esos los sostenemos, siempre, con humildad. Pero el centro es totalmente seguro, y ese lo sostenemos con gozo desbordante: Cristo regresará; todo mal será juzgado y deshecho; y Dios hará nuevas todas las cosas. Así que no lea el libro de Apocalipsis con pavor, y no desperdicie sus preciosos días en febril especulación sobre fechas y señales y la identidad de bestias. Léalo, y luego vaya y viva, en esperanza. Persevere fielmente a través de todas sus pruebas, porque el Cordero está en el trono. Anhele con todo su corazón su aparición, porque seguramente viene. Y una su propio corazón a la oración final de toda la Biblia, que es el hondo clamor de toda la iglesia que espera a través de todas las edades: "El que da testimonio de estas cosas, dice: Ciertamente vengo en breve. Amén. Sí, ven, Señor Jesús!" El último libro de la Biblia termina no en temor en absoluto, sino en esto: la cierta y viviente esperanza del Cristo que vuelve, el hacer nuevas todas las cosas, y Dios para siempre en casa con su pueblo. Y Él es digno.

7.Llevarlo al corazón