1.La Révélation de Jésus-Christ1.The Revelation of Jesus Christ

Le dernier livre de la Bible annonce son propre sujet dès ses premiers mots : c’est la « Révélation de Jésus-Christ ». Et le mot « révélation » signifie un dévoilement, une mise à découvert, un rideau que l’on tire. Nous devons donc être clairs dès le départ sur ce qui est dévoilé : c’est, avant tout, Christ lui-même — le Seigneur ressuscité, glorifié et régnant, qui nous est montré ici dans toute sa majesté et dans son triomphe certain et à venir. Le livre a été écrit par l’apôtre Jean, alors vieillard exilé sur l’île rocheuse de Patmos, banni là pour sa fidélité à l’Évangile ; et il l’a écrit à sept assemblées réelles d’Asie Mineure, de petites Églises vivant sous une pression réelle et à l’ombre de la persécution. Son but est triple, et il vaut la peine de le garder à l’esprit d’un bout à l’autre : révéler Christ dans sa gloire, consoler et fortifier les croyants qui souffrent, et les assurer de la victoire certaine et finale de Dieu. Et, comme il convient, il s’ouvre par une bénédiction prononcée sur quiconque le lit et l’entend — le seul livre de toute la Bible qui commence ainsi.The last book of the Bible announces its own subject in its very first words: it is "the Revelation of Jesus Christ." And the word "revelation" means an unveiling, an uncovering, a drawing back of the curtain. So we must be clear from the outset about what is being unveiled: it is, above all else, Christ Himself — the risen, glorified, and reigning Lord, shown to us here in His full majesty and in His certain, coming triumph. The book was written by the apostle John, who was at the time an old man in exile on the rocky island of Patmos, banished there for his faithfulness to the gospel; and he wrote it to seven real congregations in Asia Minor, small churches living under real pressure and the shadow of persecution. Its purpose is threefold, and worth holding in mind all the way through: to reveal Christ in His glory, to comfort and strengthen believers who are suffering, and to assure them of the certain and final victory of God. And, fittingly, it opens with a blessing pronounced upon everyone who reads it and hears it — the only book in all the Bible that begins that way.

2.Comment lire l’Apocalypse2.How to Read Revelation

Avant d’aller plus loin, il faut dire un mot du genre de livre dont il s’agit, car beaucoup de confusion est venue d’un malentendu à ce sujet. L’Apocalypse appartient à un style d’écriture appelé « apocalyptique » — il est plein de symboles saisissants et dramatiques, de visions étranges, de nombres chargés de sens et d’images frappantes, dont la grande majorité est tirée directement de l’Ancien Testament. Il n’a jamais été écrit à la manière d’un reportage de journal ou d’un manuel d’histoire, et il n’a jamais été destiné à être lu de façon rigide et littérale en chaque point. Ses symboles sont le langage qu’il emploie pour exprimer de profondes réalités spirituelles. La bonne manière de le lire est donc d’y chercher son message — et non de le traiter comme un calendrier codé de dates à déchiffrer. Or, précisément parce que le livre est symbolique, et parce qu’une grande partie concerne l’avenir, des chrétiens sincères et pieux en ont depuis longtemps compris les détails de manières réellement différentes ; nous examinerons honnêtement ces différentes approches dans la lecture suivante. Mais on peut déjà dire ceci : lue comme il faut, l’Apocalypse n’est pas un livre destiné à effrayer ou à déconcerter les fidèles. C’est un livre destiné à les consoler et à les rendre forts.Before we go a step further, a word must be said about what kind of book this is, for much confusion has come from misunderstanding it. Revelation belongs to a style of writing called "apocalyptic" — it is full of vivid and dramatic symbols, strange visions, meaningful numbers, and striking images, the great majority of which are drawn straight from the Old Testament. It was never written in the manner of a newspaper report or a history textbook, and it was never meant to be read woodenly and literally at every single point. Its symbols are the language it uses to convey deep spiritual realities. And so the right way to read it is to look for its message — not to treat it as a coded calendar of dates to be cracked. Now, precisely because the book is symbolic, and because so much of it concerns the future, sincere and godly Christians have long understood the details of it in genuinely different ways; and we will look honestly at those different approaches in the very next reading. But this much can be said now: read rightly, Revelation is not a book meant to frighten or bewilder the faithful. It is a book meant to comfort them and to make them strong.

3.La vision du Christ glorifié3.The Vision of the Glorified Christ

Le livre commence véritablement par une vision qui donne le ton à tout ce qui suit. Jean, seul à Patmos, entend derrière lui une grande voix, et se retourne pour regarder — et il voit le Christ glorifié, marchant au milieu de sept chandeliers d’or, qui sont les sept Églises. Le spectacle est absolument bouleversant : son visage brille comme le soleil lorsqu’il brille dans sa force, ses yeux sont comme une flamme de feu, sa voix est comme le bruit de grandes eaux, et il tient sept étoiles dans sa main droite. Et Jean, qui s’était autrefois penché sur la poitrine de Jésus pendant le souper, tombe maintenant à ses pieds comme mort. Mais alors le Seigneur pose sa main droite sur lui et prononce les paroles qui affermissent tout le livre : « Ne crains point ! Je suis le premier et le dernier, et le vivant. J’étais mort ; et voici, je suis vivant aux siècles des siècles. Je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts. » C’est le Christ ressuscité dans sa gloire — le même Jésus qui fut crucifié, régnant maintenant dans une majesté inaccessible, et tenant dans sa propre main les clefs de la mort elle-même. Quoi que l’Apocalypse dévoile ensuite, elle commence ici, avec le Seigneur vivant et régnant.The book truly begins with a vision that sets the tone for everything that follows. John, alone on Patmos, hears a great voice behind him, and turns to look — and there he sees the glorified Christ, walking in the midst of seven golden lampstands, which are the seven churches. The sight is utterly overwhelming: His face shining like the sun in full strength, His eyes like a flame of fire, His voice like the sound of many rushing waters, and seven stars held in His right hand. And John, though he had once leaned on Jesus' breast at the supper, now falls down at His feet as though dead. But then the Lord lays His right hand upon him and speaks the words that steady the whole book: "Do not be afraid; I am the First and the Last. I am He who lives, and was dead, and behold, I am alive forevermore. Amen. And I have the keys of Hades and of Death." This is the risen Christ in His glory — the very same Jesus who was crucified, now reigning in unapproachable majesty, and holding in His own hand the keys of death itself. Whatever else Revelation may go on to unveil, it begins here, with the living and reigning Lord.

4.Un livre pour les saints qui souffrent4.A Book for Suffering Saints

Il vaut la peine de se rappeler que l’Apocalypse a d’abord été écrite à des Églises qui affrontaient de réelles difficultés et la menace de la persécution — et que depuis lors, elle a parlé avec une puissance particulière au peuple de Dieu dans ses afflictions. Son grand message à ces premiers lecteurs, et à nous, n’est pas en réalité un calendrier détaillé des événements futurs ; c’est une assurance puissante et affermissante. Christ règne maintenant. Il tient toute l’histoire, et la mort elle-même, dans ses mains percées par les clous. Le mal, si bruyant et si cruel soit-il, n’aura pas le dernier mot. Dieu jugera sûrement tout tort jamais commis, et il fera justice à son peuple souffrant. Et Christ reviendra dans un triomphe manifeste. Pour des croyants sous pression — que ce soit au Ier siècle ou de nos jours — ce n’est pas une doctrine aride ; c’est du pain pour l’âme affamée. L’Apocalypse prend les yeux las et abattus de l’Église souffrante et les élève, loin de ses épreuves présentes, vers le trône de Dieu et vers la victoire certaine et prochaine de l’Agneau.It is worth remembering that Revelation was first written to churches that were facing real hardship and the threat of persecution — and that ever since, it has spoken with peculiar power to the people of God in their afflictions. Its great message to those first readers, and to us, is not in fact a detailed timetable of future events; it is a mighty and steadying assurance. Christ reigns now. He holds all of history, and death itself, in His nail-scarred hands. Evil, however loud and however cruel, will not be given the last word. God will surely judge every wrong that has ever been done, and He will vindicate His suffering people. And Christ will return in open triumph. For believers who are under pressure — whether in the first century or in our own day — this is not dry doctrine; it is bread for the hungry soul. Revelation takes the weary, downcast eyes of the suffering church and lifts them up, away from their present trials, to the throne of God and to the certain and coming victory of the Lamb.

5.Le centre est une personne5.The Center Is a Person

Alors que nous entreprenons ce parcours de l’Apocalypse, fixons fermement une chose avant tout le reste. Ce livre ne parle pas d’abord de bêtes, de sceaux, de coupes de colère, de mille ans, ni même de la fin du monde. Il parle de Jésus-Christ — l’Agneau qui a été immolé et qui vit maintenant aux siècles des siècles, le Seigneur qui règne sur tout, le Roi qui revient assurément. Les nombreux détails du parcours ont été lus de différentes manières par des gens pieux et fidèles au fil des siècles, et nous apprendrons à tenir ces détails avec une réelle humilité. Mais le centre du livre est clair et sûr, et nous le tenons avec une assurance inébranlable : Christ est sur le trône. N’abordez donc pas le livre de l’Apocalypse avec crainte, ni avec une spéculation fiévreuse et sensationnelle, mais plutôt avec adoration. Lisez-le pour voir Christ dans sa gloire, pour être consolé au milieu de vos propres épreuves, et pour être assuré, une fois pour toutes, que la longue histoire humaine ne s’achève pas dans un chaos dénué de sens, mais dans le triomphe de l’Agneau et le renouvellement de toutes choses. De son premier mot à son dernier, le livre qui clôt la Bible est la révélation de Jésus-Christ — et il est digne.So as we set out on this walk through Revelation, let us fix one thing firmly in place before all the rest. This book is not, first of all, about beasts, or seals, or bowls of wrath, or a thousand years, or even the end of the world. It is about Jesus Christ — the Lamb who was slain and now lives forevermore, the Lord who reigns over all, the King who is surely coming again. The many details along the way have been read in different ways by godly and faithful people down the centuries, and we will learn to hold those details with real humility. But the center of the book is clear and sure, and this we hold with unshakable confidence: Christ is on the throne. So do not approach the book of Revelation with dread, or with feverish and sensational speculation, but rather with worship. Read it in order to see Christ in His glory, to be comforted in the midst of your own trials, and to be assured, once and for all, that the long story of human history ends not in meaningless chaos but in the triumph of the Lamb and the making-new of all things. From its first word to its last, the closing book of the Bible is the unveiling of Jesus Christ — and He is worthy.

6.À méditer6.Taking It to Heart

1.Un seul livre, plusieurs lectures1.One Book, Several Readings

Plus que presque tout autre livre de la Bible, l’Apocalypse a été lue et comprise de manières réellement différentes par des chrétiens sincères, pieux et attachés à la Bible. Ce n’est pas un scandale, et cela n’a pas à nous troubler ni à nous ébranler le moins du monde. Parce que le livre est écrit d’un bout à l’autre en symboles, et parce qu’une grande partie de ce qu’il décrit se tend vers l’avenir, des interprètes fidèles et attentifs ont divergé entre eux sur la manière exacte dont ses visions se rapportent à l’histoire réelle — ont-elles été accomplies il y a longtemps, s’accomplissent-elles progressivement au fil des âges, doivent-elles encore s’accomplir à la toute fin, ou dépeignent-elles des vérités intemporelles valables en tout temps à la fois ? Au long des siècles de l’Église, ces différences se sont fixées en quatre principales approches du livre. Et il vaut vraiment la peine de les connaître toutes les quatre — non pour choisir vite un camp et regarder ensuite de haut tous ceux qui pensent autrement, mais pour lire l’Apocalypse avec une réelle intelligence, et pour apprendre à tenir ses nombreux détails avec l’humilité qui convient. Notre séminaire, pour sa part, ne vous lie à aucune de ces quatre approches en particulier.More than almost any other book in the whole Bible, Revelation has been read and understood in genuinely different ways by sincere, godly, Bible-believing Christians. This is not a scandal, and it need not trouble or unsettle us in the least. Because the book is written throughout in symbols, and because so much of what it describes reaches out toward the future, faithful and careful interpreters have differed among themselves on just how its visions relate to actual history — whether they were fulfilled long ago, or are being fulfilled steadily through the ages, or are yet to be fulfilled at the very end, or whether they picture timeless truths that hold good in every age at once. Over the long centuries of the church, these differences have settled into four main approaches to the book. And it is genuinely worth knowing all four of them — not so that we may quickly choose a side and then look down on everyone who differs, but so that we may read Revelation with real understanding, and so that we may learn to hold its many details with a fitting humility. Our seminary, for its part, does not bind you to any single one of these four.

2.L’approche prétériste : accompli dans le passé2.The Preterist Approach: Fulfilled in the Past

La première approche est la vision prétériste, mot qui vient du latin signifiant « passé ». Elle soutient que la plus grande partie de l’Apocalypse s’est déjà accomplie dans les premiers siècles de l’Église — que ses visions décrivent des événements de l’époque même de Jean et de la période qui l’a suivie de peu, et en particulier les grandes tribulations de l’Église du Ier siècle, la chute de Jérusalem en 70 apr. J.-C., et le jugement de Dieu sur la puissance persécutrice de Rome. Selon cette lecture, le livre a été écrit pour encourager des croyants qui affrontaient la fureur de la persécution romaine, en leur assurant que Dieu jugerait sûrement leurs oppresseurs, exactement comme il le fit en son temps. Un représentant bien connu de cette approche est J. Stuart Russell, dont l’ouvrage volumineux The Parousia a défendu cette thèse en détail. La vraie force de la vision prétériste est qu’elle prend pleinement au sérieux le simple fait que l’Apocalypse était une vraie lettre, écrite à de vraies assemblées du Ier siècle, et qu’elle devait avoir un sens réel et urgent pour ces premiers lecteurs, à l’heure de leur propre détresse.The first approach is the preterist view, a word which comes from the Latin for "past." It holds that most of Revelation was already fulfilled in the early centuries of the church — that its visions describe events of John's own era and the period shortly after it, and especially the great tribulations of the first-century church, the fall of Jerusalem in AD 70, and God's judgment upon the persecuting power of Rome. On this reading, the book was written to encourage believers who were facing the fury of Roman persecution, assuring them that God would surely judge their oppressors, exactly as in due time He did. A well-known representative of this approach is J. Stuart Russell, whose lengthy work The Parousia argued the case in detail. The real strength of the preterist view is that it takes with full seriousness the plain fact that Revelation was a real letter, written to real first-century congregations, and that it must have carried a genuine and urgent meaning for those first readers in their own hour of need.

3.L’approche historiciste : le cours de l’histoire3.The Historicist Approach: The Sweep of History

La deuxième approche est la vision historiciste. Elle soutient que l’Apocalypse parcourt tout le cours de l’histoire de l’Église, depuis l’époque de Jean jusqu’à la fin du monde — que ses sceaux, ses trompettes et ses coupes, qui se déploient successivement, exposent dans un ordre suivi les grands événements et les époques successives de tout l’âge de l’Église. Selon cette lecture, un étudiant attentif peut retracer dans les pages de l’Apocalypse l’essor et la chute des empires, ainsi que les longues épreuves et les réformes de l’Église, au fil des nombreux siècles. Ce fut la vision courante et préférée d’un grand nombre de réformateurs protestants. Un de ses représentants est Albert Barnes, dont les Notes on the Book of Revelation, très utilisées, lisaient le livre dans ce sens. La force de la vision historiciste est qu’elle voit dans l’Apocalypse un déploiement réel et ample du gouvernement providentiel de Dieu sur toute la vaste étendue de l’histoire humaine et de l’histoire de l’Église, et non seulement sur une petite tranche de celle-ci.The second approach is the historicist view. It holds that Revelation surveys the entire course of church history, from John's own day all the way down to the end of the world — that its unfolding seals, trumpets, and bowls set out, in an orderly sequence, the great events and successive eras of the whole church age. On this reading, a careful student may trace within the pages of Revelation the rise and fall of empires, and the long trials and the reformations of the church, running down through the many centuries. This was the common and favored view of a great many of the Protestant Reformers. A representative of it is Albert Barnes, whose widely used Notes on the Book of Revelation read the book along these lines. The strength of the historicist view is that it takes Revelation to be a genuine and sweeping unfolding of God's providential rule over the whole vast span of human and church history, and not merely over one small slice of it.

4.L’approche futuriste : encore à venir4.The Futurist Approach: Yet to Come

La troisième approche est la vision futuriste. Elle soutient qu’une grande partie de l’Apocalypse — et en particulier la longue section qui va du chapitre quatre à la fin — décrit des événements encore futurs pour nous, regroupés autour du retour de Christ à la toute fin de l’âge présent. Selon cette lecture, la grande tribulation, la venue de la bête, les ultimes batailles décisives et tous les événements qui entourent la seconde venue de Christ sont des choses encore devant nous, qui doivent se dérouler en leur temps fixé. Un représentant de cette approche est J. A. Seiss, dont les Lectures on the Book of Revelation lisaient le livre de cette manière. La force de la vision futuriste est qu’elle prend pleinement au sérieux les nombreux passages de l’Apocalypse qui désignent si clairement et si indubitablement le retour futur de Christ dans la gloire et la consommation finale de toutes choses à la fin de l’âge.The third approach is the futurist view. It holds that a great deal of Revelation — and especially the long section from chapter four onward — describes events that are still future to us, clustered together around the return of Christ at the very end of the present age. On this reading, the great tribulation, the coming of the beast, the final climactic battles, and all the events that surround the second coming of Christ are matters that still lie ahead of us, yet to unfold in their appointed time. A representative of this approach is J. A. Seiss, whose Lectures on the Book of Revelation read the book in this way. The strength of the futurist view is that it takes with full seriousness the many passages in Revelation that so plainly and unmistakably point forward to the future return of Christ in glory and to the final consummation of all things at the close of the age.

5.L’approche idéaliste : une vérité intemporelle5.The Idealist Approach: Timeless Truth

La quatrième approche est la vision idéaliste, ou symbolique. Elle soutient que l’Apocalypse n’est liée à aucune série particulière d’événements historiques, mais dépeint plutôt le conflit intemporel et sans cesse renouvelé entre Dieu et le mal, entre Christ et tous ses ennemis, qui se rejoue à neuf dans chaque époque. Selon cette lecture, la bête n’est pas un seul souverain, mais le visage récurrent de la puissance impie partout où elle se dresse ; Babylone n’est pas une seule ville, mais le monde entier dans son orgueilleuse rébellion contre Dieu ; et le message central du livre — que Christ et son Église souffriront certes pour un temps, mais que Dieu triomphera très certainement à la fin — se révèle glorieusement vrai dans chaque génération, sans exception. Un représentant de cette approche est William Milligan, dont l’ouvrage sur l’Apocalypse lisait le livre de cette manière. La force de la vision idéaliste est qu’elle fait parler l’Apocalypse directement, personnellement et puissamment aux croyants de tout temps et de tout lieu — y compris, bien sûr, le nôtre.The fourth approach is the idealist, or symbolic, view. It holds that Revelation is not tied down to any one particular set of historical events at all, but rather portrays the timeless and ever-repeating conflict between God and evil, between Christ and all His enemies, that plays out afresh in every single age. On this reading, the beast is not one single ruler but the recurring face of godless power wherever it rears its head; Babylon is not one single city but the whole world in its proud rebellion against God; and the book's central message — that Christ and His church will indeed suffer for a time, but that God will most certainly triumph in the end — is found to be gloriously true in every generation without exception. A representative of this approach is William Milligan, whose work on Revelation read the book in this way. The strength of the idealist view is that it makes Revelation speak directly, personally, and powerfully to believers in every time and every place — very much including our own.

6.Les détails avec humilité, le centre avec assurance6.The Details with Humility, the Center with Confidence

Alors, laquelle de ces quatre approches est la bonne ? La réponse honnête est que des croyants pieux, savants et aimant Christ ont soutenu chacune des quatre, et que beaucoup de lecteurs sages les combinent — lisant l’Apocalypse comme parlant de manière significative, tout à la fois, à l’époque de Jean, au long cours de l’histoire, à l’avenir final et à la lutte intemporelle de chaque époque. Notre séminaire ne vous demande pas de trancher la question en vous fixant fermement sur l’une d’elles, et il ne fait certainement pas de cette question un critère de communion chrétienne. Lisez donc les approches par vous-même, pesez-les avec prière et avec soin à la lumière de toute l’Écriture, puis tenez vos propres conclusions sur les détails avec une réelle humilité — en vous souvenant toujours que des chrétiens sincères, qui aiment le même Seigneur et lisent la même Bible, sont ici honnêtement en désaccord. Mais si nous pouvons tenir les détails avec souplesse, nous tenons le centre du livre fermement et sans vaciller, car sur ce centre les quatre approches s’accordent pleinement : Christ règne maintenant ; Dieu est absolument souverain sur toute l’histoire ; son peuple peut certes souffrir pour un temps, mais il jugera sûrement tout mal à la fin ; Christ reviendra dans un triomphe manifeste ; et Dieu fera toutes choses nouvelles. Ne laissez donc jamais un désaccord sur les détails vous ravir la grande consolation, si affermissante, de ce livre, ni briser votre communion avec d’autres croyants rachetés par le sang. Lisez l’Apocalypse pour son centre inébranlable — le Christ qui règne et qui revient, et la victoire certaine de Dieu — et que ses détails vous poussent, non à la division ou à la spéculation fiévreuse, mais à l’adoration, à l’espérance et à la persévérance fidèle.So, then, which of these four approaches is the right one? The honest answer is that godly, learned, Christ-loving believers have held each one of the four, and that many wise readers combine them — reading Revelation as speaking meaningfully all at once to John's own day, and to the long sweep of history, and to the final future, and to the timeless struggle of every age. Our seminary does not require you to settle the matter and land firmly on one, and it most certainly does not make this question into a test of Christian fellowship. So read the approaches for yourself, weigh them prayerfully and carefully against the whole of Scripture, and then hold your own conclusions about the details with genuine humility — always remembering that sincere Christians who love the very same Lord and read the very same Bible disagree honestly here. But while we may hold the details loosely, we hold the center of the book firmly and without wavering, for on that center all four approaches fully agree: that Christ reigns now; that God is utterly sovereign over all of history; that His people may indeed suffer for a season, but that He will surely judge all evil at the last; that Christ will return in open triumph; and that God will make all things new. So do not ever allow disagreement over the details to rob you of the book's great and steadying comfort, nor to fracture your fellowship with other blood-bought believers. Read Revelation for its unshakable center — the reigning and returning Christ, and the certain victory of God — and let its details drive you, not toward division or feverish speculation, but toward worship, and hope, and faithful endurance.

7.À méditer7.Taking It to Heart

1.Des lettres du Christ ressuscité1.Letters from the Risen Christ

Après la vision d’ouverture du Seigneur glorifié, le livre de l’Apocalypse passe à une série de sept courtes lettres — une adressée à chacune des sept Églises d’Asie — et chacune est dictée par le Christ ressuscité lui-même. Puis, quand ces lettres sont achevées, toute la scène s’élève soudain de la terre vers le ciel, et il nous est donné une vision à couper le souffle du trône même de Dieu, et de l’Agneau qui se tient en son centre. Pris ensemble, ces quatre chapitres placent côte à côte devant nous deux grandes scènes : Christ se déplaçant parmi ses Églises ici-bas, et Dieu siégeant dans une gloire inaccessible là-haut dans le ciel — et, tenant les deux ensemble, au centre même de tout, l’Agneau qui a été immolé. Ainsi, avant même que commencent à se déployer les visions de jugement et de conflit cosmique, nous sommes fermement ancrés ici, dans deux vérités établies : Christ connaît ses Églises et marche au milieu d’elles, et l’Agneau tient toute l’histoire entre ses mains.After the opening vision of the glorified Lord, the book of Revelation turns to a series of seven short letters — one addressed to each of the seven churches of Asia — and each of them is dictated by the risen Christ Himself. Then, when those letters are finished, the whole scene suddenly lifts up off the earth and into heaven, and we are given a breathtaking vision of the very throne of God, and of the Lamb who stands at its center. Taken together, these four chapters set two great scenes side by side before us: Christ moving among His churches here on earth, and God enthroned in unapproachable glory up in heaven — and, holding the two together, at the very center of it all, the Lamb who was slain. And so, before ever the visions of judgment and cosmic conflict begin to unfold, we are firmly anchored right here, in two settled truths: that Christ knows and walks among His churches, and that the Lamb holds all of history in His hands.

2.Christ au milieu des chandeliers2.Christ Among the Lampstands

À chacune des sept Églises, Christ adresse un message direct et personnel, et le schéma qui les traverse est frappant. Il ouvre chaque lettre par l’un des titres de sa propre gloire ; puis il dit : « Je connais tes œuvres » ; il loue ce qui est bon et fidèle en elles ; il corrige ce qui a mal tourné ; il avertit ou encourage selon le besoin de chacune ; et il clôt chaque lettre par une promesse éclatante faite « à celui qui vaincra ». Il les connaît ainsi chacune par son nom. Il connaît Éphèse, si active et si laborieuse, et qui pourtant a discrètement abandonné son premier amour. Il connaît Smyrne, pauvre au-dehors mais riche au-dedans, affrontant une persécution amère, et il lui dit d’être fidèle jusqu’à la mort. Il connaît Pergame et Thyatire, fidèles en beaucoup de choses, mais qui tolèrent en leur sein des compromis dangereux et de faux enseignements. Il connaît Sardes, qui a le nom et la réputation d’être vivante, mais qui en vérité est presque morte. Il connaît Philadelphie, petite et de peu de puissance, mais fidèle, et il met devant elle une porte ouverte que personne ne peut fermer. Et il connaît Laodicée, tiède, ni froide ni bouillante, misérablement pauvre et aveugle tout en s’imaginant riche et n’ayant besoin de rien — et c’est à cette Église qu’il adresse les paroles tendres et célèbres : « Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. » Le Christ vivant marche encore au milieu de ses Églises, et il connaît chacune d’elles de part en part.To each one of the seven churches, Christ speaks a direct and personal message, and the pattern that runs through them is striking to see. He opens each letter with one of the titles of His own glory; then He says, "I know your works"; He commends whatever is good and faithful in them; He corrects whatever has gone wrong; He warns or He encourages as each one needs; and He closes every letter with a shining promise made "to him who overcomes." And so He knows them each by name. He knows Ephesus, so busy and hard-working, and yet having quietly left its first love. He knows Smyrna, outwardly poor but inwardly rich, facing bitter persecution, and He tells it to be faithful even unto death. He knows Pergamos and Thyatira, faithful in much, yet tolerating dangerous compromise and false teaching in their midst. He knows Sardis, which has a name and a reputation for being alive, but is in truth nearly dead. He knows Philadelphia, small and weak in strength yet faithful, and He sets before it an open door that no one can shut. And He knows Laodicea, lukewarm, neither cold nor hot, miserably poor and blind while imagining itself rich and in need of nothing — and it is to that church that He speaks the tender and famous words, "Behold, I stand at the door and knock." The living Christ walks among His churches still, and He knows each one of them through and through.

3.Des Églises pour tous les temps3.Churches for Every Age

Or c’étaient là sept assemblées réelles et particulières, vivant dans de vraies villes au Ier siècle de l’Église. Et pourtant leurs états spirituels ne sont nullement enfermés dans un passé lointain. L’amour qui s’est discrètement refroidi ; la persévérance fidèle qui tient bon sous une persécution féroce ; le compromis rampant qui fait la paix avec le monde ; la tiédeur engourdissante qui a perdu son feu ; la petite Église faible qui reçoit néanmoins une porte ouverte — chacun de ces états se retrouve, encore et encore, à chaque époque, en tout pays, et dans nos propres Églises et nos propres cœurs aujourd’hui. Nous sommes donc appelés à lire ces sept lettres non comme un morceau d’histoire ancienne qui ne nous concerne plus, mais comme la parole vivante de Christ qui nous est adressée directement. L’entendons-nous nous dire : « Je connais tes œuvres » ? Avons-nous, comme Éphèse, discrètement abandonné notre premier amour ? Sommes-nous, comme Smyrne, fidèles sous la pression — ou sommes-nous devenus, comme Laodicée, tièdes dans notre aisance et notre confort ? Car à la fin de chaque lettre retentit le même appel qui sonde les cœurs : « Que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux Églises ! » Et à chacun de ceux qui vaincront, sans exception, Christ tend une promesse glorieuse et infaillible.Now these were seven real and particular congregations, living in real cities in the first century of the church. And yet their spiritual conditions are by no means locked away in the distant past. The love that has quietly grown cold; the faithful endurance that holds firm under fierce persecution; the creeping compromise that makes its peace with the world; the deadening lukewarmness that has lost its fire; the small and weak church that is nonetheless given an open door — every one of these conditions recurs, again and again, in every age, in every land, and in our own churches and in our own hearts today. And so we are meant to read these seven letters not as a piece of ancient history that no longer touches us, but as the living word of Christ spoken directly to us. Do we hear Him saying to us, "I know your works"? Have we, like Ephesus, quietly left our first love? Are we, like Smyrna, faithful under pressure — or have we grown, like Laodicea, lukewarm in our ease and comfort? For at the end of every single letter comes the same searching call: "He who has an ear, let him hear what the Spirit says to the churches." And to every one who overcomes, without exception, Christ holds out a glorious and unfailing promise.

4.Le trône de Dieu4.The Throne of God

Puis, au chapitre quatre, tout change. Une porte s’ouvre dans le ciel même, et Jean est ravi en esprit pour contempler le trône même de Dieu. C’est une scène d’une gloire écrasante et presque insoutenable. Quelqu’un est assis sur le trône, brillant de l’éclat du jaspe et de la sardoine ; un arc-en-ciel semblable à une émeraude étincelante l’entoure ; du trône sortent des éclairs et des tonnerres ; devant lui s’étend une mer de verre, semblable à du cristal ; et autour de lui des êtres vivants et des anciens se prosternent dans une adoration incessante et infatigable, criant sans fin : « Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient ! », jetant leurs couronnes et déclarant : « Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance ; car tu as créé toutes choses. » Et voici le point que nous ne devons pas manquer : avant qu’on nous montre une seule bête, un seul sceau ou un seul jugement déversé, on nous montre d’abord le trône. Dieu règne, dans une gloire inébranlable et intacte, sur absolument tout. Quelle que soit la violence des tempêtes qui se déchaînent sur la terre, là-haut dans le ciel tout est rempli d’adoration, et Dieu est sur le trône.Then, in the fourth chapter, everything changes. A door is opened in heaven itself, and John is caught up in the Spirit to behold the very throne of God. And it is a scene of overwhelming and almost unbearable glory. There is One seated upon the throne, shining with the brilliance of jasper and of carnelian; a rainbow like a glowing emerald encircles it; out of the throne come flashes of lightning and peals of thunder; before it stretches a sea of glass, clear as crystal; and around it living creatures and elders fall down in ceaseless, tireless worship, crying out without end, "Holy, holy, holy, Lord God Almighty, who was and is and is to come!" and casting down their crowns and declaring, "You are worthy, O Lord, to receive glory and honor and power, for You created all things." And here is the point we must not miss: before we are shown a single beast, or a single seal, or a single outpoured judgment, we are first shown the throne. God reigns, in unshakable and undiminished glory, over the whole of everything. However fierce the storms that may rage down upon the earth, up in heaven all is filled with worship, and God is on the throne.

5.L’Agneau est digne5.Worthy Is the Lamb

Puis, au chapitre cinq, un rouleau apparaît, posé dans la main droite de celui qui est assis sur le trône — un rouleau scellé de sept sceaux, le rouleau même de l’histoire et de la destinée. Et un ange puissant crie d’une voix forte à travers toute la création : qui est digne d’ouvrir le rouleau et d’en rompre les sceaux ? Et personne ne se trouve — ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre — qui soit digne même de le regarder. Et Jean, nous est-il dit, pleurait beaucoup de ce que personne n’était trouvé digne. Mais alors l’un des anciens lui dit : « Ne pleure point ; voici, le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux. » Et Jean se tourne pour voir un Lion — et ce qu’il voit à la place, c’est un Agneau, se tenant au centre même du trône, un Agneau portant les marques de l’immolation, « comme immolé ». Et cet Agneau immolé s’avance et prend le rouleau de la main de Dieu — et aussitôt tout le ciel éclate en une adoration retentissante : « L’agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire, et la louange ! » Celui qui est trouvé digne d’ouvrir et de dérouler tout le rouleau de l’histoire n’est autre que l’Agneau qui a été immolé — Christ crucifié, et Christ ressuscité. Au centre même du livre de l’Apocalypse, et au centre même de l’histoire, se tient l’Agneau immolé et vivant.Then, in the fifth chapter, a scroll appears, resting in the right hand of the One seated on the throne — a scroll sealed shut with seven seals, the very scroll of history and of destiny itself. And a mighty angel calls out with a loud voice across all creation: who is worthy to open the scroll and to loose its seals? And no one is found — not in heaven, nor on the earth, nor under the earth — who is worthy even to look upon it. And John, we are told, wept much, that no one was found worthy. But then one of the elders says to him, "Do not weep. Behold, the Lion of the tribe of Judah, the Root of David, has prevailed to open the scroll." And John turns to look for a Lion — and what he sees instead is a Lamb, standing at the very center of the throne, a Lamb bearing the marks of slaughter, "as though it had been slain." And this slain Lamb steps forward and takes the scroll out of the hand of God — and at once all of heaven erupts into thunderous worship: "Worthy is the Lamb who was slain to receive power and riches and wisdom and strength and honor and glory and blessing!" The one being found worthy to open and to unfold the whole scroll of history is none other than the Lamb who was slain — Christ crucified, and Christ risen. At the very center of the book of Revelation, and at the very center of history itself, there stands the slain and living Lamb.

6.L’Agneau sur le trône6.The Lamb on the Throne

Ainsi, avant que le livre de l’Apocalypse nous montre un seul sceau brisé ou une seule coupe de jugement versée, il nous plante fermement et délibérément ici — avec Christ marchant au milieu de ses Églises et connaissant chacune d’elles par son nom, et avec l’Agneau au centre même du trône céleste, trouvé digne de dérouler toute l’histoire. C’est le fondement solide de tout ce qui va suivre. Quoi que contiennent les visions de conflit et de jugement à venir, il nous a déjà été montré, clairement et de façon inoubliable, qui est vraiment aux commandes : Dieu règne dans la gloire, et l’Agneau qui a été immolé tient dans ses propres mains le rouleau scellé de l’histoire. Ainsi, quand les tempêtes viennent — dans les pages du livre comme dans les pages de notre propre vie — nous nous souvenons du trône. Les Églises d’Asie étaient petites et durement éprouvées, certaines fidèles et d’autres chancelantes ; et pourtant Christ marchait au milieu d’elles, les connaissait par leur nom et tenait tout leur avenir entre ses mains. Et il en est exactement de même pour nous. Écoutez donc ce que l’Esprit dit aux Églises ; revenez à votre premier amour ; soyez fidèles jusqu’à la mort ; soyez vainqueurs. Et levez les yeux vers le trône, où règne l’Agneau qui a été immolé, digne aux siècles des siècles. Quoi qu’il arrive, l’Agneau est sur le trône — et il est digne.And so, before the book of Revelation ever shows us a single seal broken open or a single bowl of judgment poured out, it plants us firmly and deliberately right here — with Christ walking among His churches and knowing each one of them by name, and with the Lamb at the very center of heaven's throne, found worthy to unfold the whole of history. This is the solid foundation for everything else that is to follow. Whatever the coming visions of conflict and judgment may hold, we have already been shown, plainly and unforgettably, who it is that is truly in charge: God reigns in glory, and the Lamb who was slain holds the sealed scroll of history in His own hands. And so, when the storms do come — both in the pages of the book, and in the pages of our own lives — we remember the throne. The churches of Asia were small and hard-pressed, some of them faithful and some of them faltering; and yet Christ walked among them, and knew them by name, and held their whole future in His hands. And exactly so it is with us. So hear what the Spirit says to the churches; return to your first love; be faithful even unto death; overcome. And lift up your eyes to the throne, where the Lamb who was slain reigns, worthy, forever and ever. Whatever else may come, the Lamb is on the throne — and He is worthy.

7.À méditer7.Taking It to Heart

1.Le grand drame central1.The Great Central Drama

Du chapitre six jusqu’au chapitre dix-neuf, le livre de l’Apocalypse déploie son grand drame central — une vaste vision symbolique des jugements de Dieu tombant sur un monde rebelle, du conflit féroce et incessant entre le peuple de Dieu et les puissances du mal, et, à la fin, du triomphe final et complet de Christ. C’est la partie du livre la plus chargée d’images saisissantes et souvent terribles : des sceaux brisés, des trompettes qui sonnent, des coupes de colère versées, un grand dragon rouge et des bêtes monstrueuses, une ville prostituée et orgueilleuse appelée Babylone, et, tout à la fin, un cavalier monté sur un cheval blanc. C’est aussi, comme nous l’avons vu, la partie du livre que des chrétiens fidèles ont interprétée de la manière la plus variée. Mais d’un bout à l’autre, sous tous les symboles, et quelle que soit la manière dont on choisit de lire les détails, un seul message retentit, clair, constant et indubitable : Dieu est souverain sur tout ; le mal sera très sûrement jugé ; et son peuple souffrant doit persévérer fidèlement jusqu’à la fin, et le fera par sa grâce.From the sixth chapter all the way through to the nineteenth, the book of Revelation unfolds its great central drama — a vast and symbolic vision of God's judgments falling upon a rebellious world, of the fierce and unrelenting conflict between the people of God and the powers of evil, and, at the last, of the final and complete triumph of Christ. This is the portion of the book that is most crowded with vivid and often terrible imagery: seals broken open, trumpets sounded, bowls of wrath poured out, a great red dragon and monstrous beasts, a proud harlot city called Babylon, and, at the very end, a rider seated upon a white horse. It is also, as we have seen, the portion of the book that faithful Christians have interpreted in the most varied ways. But through the whole of it, beneath all the symbols, and however one chooses to read the finer details, one single message rings out clear and constant and unmistakable: God is sovereign over all; evil most surely will be judged; and His suffering people must, and by His grace will, endure faithfully to the very end.

2.Les sceaux, les trompettes et les coupes2.The Seals, Trumpets, and Bowls

L’Agneau commence à ouvrir les sept sceaux du rouleau, et à mesure qu’il le fait, une série de jugements se répand sur la terre — la conquête, la guerre, la famine et la mort, et, sous l’autel, le cri des martyrs réclamant justice, et de grands bouleversements dans les cieux. Puis sept anges sonnent sept trompettes, et plus tard encore, sept coupes de la colère de Dieu sont versées sur la terre — trois grandes séries de jugements, chacune reprenant et intensifiant la précédente. Elles dépeignent, en symboles saisissants, les justes jugements de Dieu répandus sur un monde qui s’est dressé en rébellion contre lui, et sa juste réponse au long et patient cri de son peuple opprimé et souffrant. Les jugements sont sévères, et ils sont faits pour l’être ; car le péché est une chose mortellement sérieuse, et Dieu, dans sa sainteté, ne laissera pas le mal continuer impuni éternellement. Et pourtant, au milieu même de ces jugements, Dieu marque soigneusement de son sceau et protège son propre peuple, le marquant comme sien ; et il appelle encore le monde rebelle à se repentir et à se tourner vers lui. Dieu n’est pas indifférent au mal et à l’injustice de ce monde. Il voit tout, et il le jugera sûrement.The Lamb begins to open the seven seals of the scroll, and as He does, a series of judgments goes forth upon the earth — conquest, and war, and famine, and death, and beneath the altar the crying out of the martyrs for justice, and great upheavals in the heavens. Then seven angels sound seven trumpets, and later still, seven bowls of the wrath of God are poured out upon the earth — three great series of judgments, each building and intensifying upon the last. These portray, in vivid symbol, the righteous judgments of God poured out upon a world that has set itself in rebellion against Him, and His just answer to the long, patient cry of His oppressed and suffering people. The judgments are severe, and they are meant to be severe; for sin is a deadly serious thing, and God in His holiness will not allow evil to go on forever and ever unpunished. And yet, even in the very midst of these judgments, God carefully seals and protects His own people, marking them as His; and still He calls the rebellious world to repent and turn to Him. God is not indifferent to the evil and injustice of this world. He sees it all, and He will surely judge it.

3.Le dragon et la bête3.The Dragon and the Beast

Au cœur même de toute cette section se tient le grand conflit lui-même, mis à nu. Le chapitre douze nous montre une femme, un enfant mâle qui est enlevé vers Dieu, et un grand dragon rouge qui se tient prêt à dévorer l’enfant — mais qui échoue, et qui est lui-même précipité et vaincu. Ce dragon, il nous est dit clairement, est Satan, « le serpent ancien », désormais précipité et, dans sa fureur, faisant la guerre au peuple de Dieu. Et le chapitre treize montre le dragon remettant sa puissance à une bête — symbole d’une puissance mondiale oppressive et blasphématoire, qui exige qu’on l’adore et fait la guerre aux saints — puis à une seconde bête, un faux prophète qui séduit les nations. Nous devons lire ces figures comme l’Écriture l’entend : non comme un souverain ou une nation en particulier qu’il faudrait désigner et nommer, mais comme le visage récurrent de la puissance orgueilleuse qui défie Dieu, partout et chaque fois qu’elle surgit. Car voici la réalité profonde que la vision dévoile : derrière la persécution visible que subit le peuple de Dieu se tient une guerre spirituelle invisible — le dragon et ses bêtes rangés contre l’Agneau et tous ceux qui le suivent. À chaque époque, le peuple de Dieu affronte l’hostilité déclarée d’un ennemi spirituel qui agit par les puissances orgueilleuses de ce monde. Et pourtant — qu’on ne l’oublie jamais — ce dragon est déjà, à la croix, un ennemi vaincu.At the very heart of this whole section stands the great conflict itself, laid bare. The twelfth chapter shows us a woman, and a male child who is caught up to God, and a great red dragon who stands ready to devour the child — but who fails, and is himself cast down and defeated. This dragon, we are plainly told, is Satan, "that serpent of old," now thrown down and, in his fury, making war upon the people of God. And the thirteenth chapter shows the dragon handing over his power to a beast — a symbol of oppressive and blasphemous world-power that demands worship for itself and makes war upon the saints — and then to a second beast, a false prophet who deceives the nations. We must read these figures as Scripture means them: not as any one particular ruler or nation to be picked out and named, but as the recurring face of proud, God-defying power wherever and whenever it arises. For here is the deep reality the vision uncovers: behind the visible persecution that God's people endure, there stands an unseen spiritual war — the dragon and his beasts arrayed against the Lamb and all who follow Him. In every age, the people of God face the settled hostility of a spiritual enemy who works through the proud powers of this world. And yet — let it never be forgotten — that dragon is already, at the cross, a defeated foe.

4.La persévérance des saints4.The Patience of the Saints

Et alors, au plus fort de ce conflit redoutable, vient le grand et tendre appel du livre au peuple de Dieu. Il retentit deux fois comme un refrain : « C’est ici la persévérance et la foi des saints », et encore : « C’est ici la persévérance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. » Les saints ne sont appelés ni à prendre les armes du monde et à combattre comme le monde combat, ni à perdre courage, à céder et à se compromettre, mais simplement à persévérer — à tenir ferme leur foi, à garder les commandements de Dieu et à rester fidèles à leur Seigneur, même si cela devait leur coûter la vie. Et il y a ici une parole particulière et précieuse pour les martyrs : « Heureux dès à présent les morts qui meurent dans le Seigneur ! » On les voit d’abord crier sous l’autel, et plus tard on les voit debout dans la victoire, venus de la grande tribulation. Ceux qui vainquent l’ennemi le font, nous dit la vision, « à cause du sang de l’agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort ». Et c’est la parole vivante de Dieu à tout croyant persécuté, accablé ou épuisé, à chaque époque : persévérez ; soyez fidèles ; tenez ferme. Car la victoire finale appartient à l’Agneau, et tous ceux qui souffrent maintenant avec lui régneront très certainement avec lui alors.And then, right in the very thick of this fearful conflict, comes the book's great and tender call to the people of God. Twice it sounds out like a refrain: "Here is the patience and the faith of the saints," and again, "Here is the patience of the saints; here are those who keep the commandments of God and the faith of Jesus." The saints are called neither to take up the weapons of the world and fight as the world fights, nor to lose their nerve and give in and compromise, but rather simply to endure — to hold fast their faith, to keep the commandments of God, and to remain faithful to their Lord, even if it should cost them their very lives. And there is a special and precious word here for the martyrs: "Blessed are the dead who die in the Lord." They are seen, earlier, crying out from beneath the altar, and later they are seen standing in victory, having come through great tribulation. Those who overcome the enemy do so, the vision tells us, "by the blood of the Lamb, and by the word of their testimony, and they did not love their lives to the death." And this is the living word of God to every persecuted, pressed-down, or bone-weary believer in every age: endure; be faithful; hold fast. For the final victory belongs to the Lamb, and all those who suffer now together with Him will most certainly reign together with Him then.

5.La chute de Babylone et le triomphe de Christ5.The Fall of Babylon and the Triumph of Christ

À mesure que la section avance vers son grand point culminant, deux choses arrivent. D’abord, Babylone tombe. Babylone est le grand symbole, dans le livre, de la puissance mondiale orgueilleuse, luxueuse et qui défie Dieu, parée de splendeur et ivre du sang des saints — et elle est montrée d’abord dans toute sa gloire arrogante, puis dans son effondrement soudain et total : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande ! » Toute la puissance orgueilleuse et vantarde qui s’était dressée contre Dieu et avait foulé aux pieds son peuple s’écroule en une seule heure, et le ciel retentit de réjouissance à ce sujet. Puis vient le triomphe de Christ lui-même. Le ciel est ouvert, et voici un cheval blanc, et celui qui le monte s’appelle Fidèle et Véritable ; ses yeux sont comme une flamme de feu, il est revêtu d’un vêtement teint de sang, son nom est la Parole de Dieu, et les armées du ciel le suivent ; et sur son vêtement et sur sa cuisse est écrit un nom, visible de tous : « ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS ». La bête et le faux prophète sont saisis et précipités dans une défaite totale. Le Roi est enfin venu dans un triomphe manifeste, et toute la puissance du mal est renversée devant lui. Les puissances orgueilleuses et cruelles qui avaient si longtemps semblé invincibles tombent en un instant — et Christ règne, victorieux de toutes.As the section moves toward its great climax, two things happen. First, Babylon falls. Babylon is the book's grand symbol of proud, luxurious, God-defying world-power, decked in splendor and drunk with the blood of the saints — and she is shown first in all her arrogant glory, and then in her sudden and total collapse: "Babylon the great is fallen, is fallen!" All the proud and boasting power that had set itself against God and had trampled down His people comes crashing down in a single hour, and heaven rings with rejoicing over it. And then comes the triumph of Christ Himself. Heaven is opened, and behold, a white horse, and One seated upon it called Faithful and True; His eyes are like a flame of fire, His robe is dipped in blood, His name is called the Word of God, and the armies of heaven follow Him; and upon His robe and upon His thigh there is a name written for all to see: "KING OF KINGS AND LORD OF LORDS." The beast and the false prophet are seized and thrown down in utter defeat. The King has come at last in open triumph, and all the power of evil is overthrown before Him. The proud and cruel powers that had seemed for so long to be invincible fall in a moment — and Christ reigns, victorious over them all.

6.Persévérez — la victoire appartient à l’Agneau6.Endure — the Victory Is the Lamb's

Ainsi, cette grande section centrale du livre de l’Apocalypse, malgré toutes ses terreurs et toutes ses tempêtes, porte en son cœur un message affermissant et inébranlable pour le peuple de Dieu : le mal est réel, et il se déchaînera pour un temps — mais Dieu est souverain sur tout, il jugera sûrement toute méchanceté, et Christ triomphera pleinement à la fin. Le dragon, la bête et Babylone peuvent sembler, pour un peu de temps, avoir le dessus — persécutant les saints, dominant les nations, se moquant du Dieu vivant. Mais leur temps est terriblement court, leur jugement est absolument certain, et leur perte est déjà scellée. Et l’appel adressé au peuple de Dieu d’un bout à l’autre n’est pas de sombrer dans le désespoir, ni de riposter avec les armes du monde, ni de faire tranquillement la paix avec le mal, mais simplement de persévérer — garder la foi, tenir ferme à Christ et rester fidèle jusqu’à la mort, en sachant tout du long que la victoire appartient, et a toujours appartenu, à l’Agneau. Si donc vous souffrez aujourd’hui pour votre foi, ou si vous vous êtes lassé dans la longue et dure lutte, écoutez ceci et gravez-le profondément dans votre cœur : vous n’êtes pas oublié de Dieu ; votre souffrance est pleinement vue de lui ; votre persévérance fidèle est précieuse à ses yeux ; et l’issue de tout cela est déjà certaine et assurée. « C’est ici la persévérance des saints. » Le dragon est vaincu ; Babylone tombera sûrement ; et Christ, le Roi des rois, vient en triomphe. Ne perdez donc pas courage, ne cédez pas, ne lâchez pas — tenez seulement ferme. Car l’Agneau qui a été immolé est aussi le Lion qui a vaincu — et tous ceux qui persévèrent avec lui partageront sa victoire pour toujours.And so this great central section of the book of Revelation, for all its terrors and all its storms, carries at its heart one steadying and unshakable message to the people of God: evil is real, and it will rage for a season — but God is sovereign over all, He will surely judge every wickedness, and Christ will triumph fully in the end. The dragon, and the beast, and Babylon may seem, for a little while, to hold the upper hand — persecuting the saints, ruling over the nations, mocking the living God. But their time is desperately short, their judgment is utterly certain, and their doom is already sealed. And the call to the people of God through the whole of it is not to sink into despair, nor to fight back with the world's own weapons, nor to make a quiet peace with evil, but simply to endure — to keep the faith, to hold fast to Christ, and to remain faithful even unto death, knowing all the while that the victory belongs, and has always belonged, to the Lamb. So if you are suffering for your faith today, or if you have grown weary in the long, hard struggle, then hear this and take it deep into your heart: you are not forgotten by God; your suffering is fully seen by Him; your faithful endurance is precious in His sight; and the outcome of it all is already certain and secure. "Here is the patience of the saints." The dragon is defeated; Babylon will surely fall; and Christ, the King of kings, is coming in triumph. So do not lose heart, and do not give in, and do not let go — only hold fast. For the Lamb who was slain is also the Lion who has conquered — and all those who endure with Him will share in His victory forever.

7.À méditer7.Taking It to Heart

1.Les fins dernières1.The Last Things

Nous arrivons maintenant aux trois derniers chapitres de l’Apocalypse, et avec eux aux toutes dernières choses — les mille ans, le jugement dernier, et les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Ici, le livre de l’Apocalypse, et même toute la Bible avec lui, parvient à sa consommation longtemps attendue. Et ici, dès l’ouverture du chapitre vingt, nous rencontrons le passage sur lequel des chrétiens sincères et attachés à la Bible ont le plus notoirement et le plus durablement divergé entre eux : le « millénium », le règne de mille ans. Nous ferons donc ici exactement ce que notre séminaire cherche toujours à faire pour de telles questions — nous examinerons honnêtement et équitablement les principales visions qu’ont soutenues des croyants fidèles, et nous ne vous lierons à aucune d’elles. Puis, cela fait, nous en viendrons enfin à la grande et glorieuse consommation sur laquelle chacune de ces visions s’accorde pleinement, et vers laquelle toute l’Écriture s’achemine : le renouvellement de toutes choses, et la demeure éternelle de Dieu lui-même avec son peuple.We come now to the final three chapters of Revelation, and with them to the last things of all — the thousand years, the final judgment, and the new heaven and the new earth. Here the book of Revelation, and indeed the whole Bible along with it, arrives at its long-awaited consummation. And here, right at the opening of chapter twenty, we meet the one passage over which sincere and Bible-loving Christians have most famously and most persistently differed among themselves: the "millennium," the thousand-year reign. So we will do here exactly what our seminary always seeks to do with such matters — we will look honestly and fairly at the main views that faithful believers have held, and we will bind you to none of them. And then, having done so, we will come at last to the great and glorious consummation on which every one of the views fully agrees, and on which the whole of Scripture draws to its close: the making-new of all things, and the eternal dwelling of God Himself with His people.

2.Les mille ans, et les visions qu’on en a2.The Thousand Years, and the Views of It

Le chapitre vingt parle de Satan lié pour mille ans, des saints qui vivent et règnent avec Christ, puis de Satan finalement relâché et vaincu, et du jugement dernier. Des chrétiens pieux ont depuis longtemps compris ces « mille ans » de manières réellement différentes, et le STC expose équitablement les principales visions sans vous lier à aucune. La vision prémillénariste soutient que Christ revient avant les mille ans, puis règne sur la terre pendant un long âge, avant le jugement dernier ; cette vision a des racines anciennes — Irénée, Père de l’Église ancienne, en soutenait une forme primitive, souvent appelée « prémillénarisme historique » — et une forme plus tardive et plus détaillée est apparue à l’époque moderne, connue sous le nom de « prémillénarisme dispensationaliste », représentée par exemple par le livre populaire de W. E. Blackstone, Jesus Is Coming. La vision postmillénariste soutient que, par la large diffusion et le triomphe de l’Évangile, le monde est de plus en plus gagné à Christ, ce qui ouvre un long âge de bénédiction évangélique (le « millénium »), après lequel Christ revient ; cette vision est représentée par exemple par Christ’s Second Coming de David Brown. Et la vision amillénariste soutient que les « mille ans » ne sont nullement une période future littérale, mais plutôt une image symbolique du règne présent de Christ et de ses saints, dans tout l’âge qui sépare sa première venue de sa seconde ; cette vision est représentée par exemple par Augustin dans La Cité de Dieu. Des chrétiens pieux, attachés à la Bible et aimant Christ ont soutenu, et soutiennent encore, chacune de ces visions.The twentieth chapter speaks of Satan being bound for a thousand years, of the saints living and reigning together with Christ, and then of Satan's final loosing and defeat and the last judgment. Godly Christians have long understood this "thousand years" in genuinely different ways, and CTS sets out the main views fairly and binds you to none. The premillennial view holds that Christ returns before the thousand years, and then reigns upon the earth for a long age, before the final judgment; this view has ancient roots — the early church father Irenaeus held an early form of it, often called "historic premillennialism" — and a later and more detailed form of it arose in modern times, known as "dispensational premillennialism," represented for example by W. E. Blackstone's popular book Jesus Is Coming. The postmillennial view holds that, through the wide spread and triumph of the gospel, the world is increasingly won to Christ, ushering in a long age of gospel blessing (the "millennium"), after which Christ returns; this view is represented, for example, by David Brown's Christ's Second Coming. And the amillennial view holds that the "thousand years" is not a literal future period at all, but rather a symbolic picture of the present reign of Christ and His saints, in the whole age between His first and His second comings; this view is represented, for example, by Augustine in his City of God. Godly, Bible-believing, Christ-loving Christians have held, and do hold, each one of these.

3.Tenir le millénium avec humilité3.Holding the Millennium with Humility

Laquelle de ces visions du millénium est donc la bonne ? Ici encore, exactement comme pour les quatre approches du livre dans son ensemble, nous devons tenir les détails avec une réelle humilité. Chacune de ces visions a ses défenseurs pieux et savants ; chacune cherche sincèrement à être fidèle à toute l’Écriture ; et chacune lit les symboles réellement difficiles du chapitre vingt à la lumière du reste de la Bible. Et il demeure ce simple fait que des croyants sincères, qui aiment le même Seigneur et honorent la même Écriture, aboutissent ici, en bonne conscience, à des conclusions différentes. Notre séminaire ne vous demande pas de trancher la question en vous fixant fermement sur une vision, et il ne fait absolument pas de votre vision particulière du millénium un critère quelconque de communion chrétienne. Car ce qui compte bien, bien plus que le moment exact et la nature des mille ans, c’est la grande certitude sur laquelle chacune des visions s’accorde pleinement et joyeusement : Christ reviendra assurément ; il jugera les vivants et les morts ; Satan et tout mal seront définitivement et pour toujours vaincus ; et Dieu fera toutes choses nouvelles. Pesez donc soigneusement les visions par vous-même à la lumière de l’Écriture, tenez votre propre conclusion avec une réelle humilité, et ne laissez jamais cette question vous séparer d’un frère ou d’une sœur en Christ.So which of these views of the millennium is the correct one? Here once again, exactly as with the four approaches to the book as a whole, we must hold the details with real humility. Each of these views has its godly and learned defenders; each one earnestly seeks to be faithful to the whole of Scripture; and each reads the genuinely difficult symbols of the twentieth chapter in the light of the rest of the Bible. And the plain fact remains that sincere believers who love the very same Lord and who honor the very same Scripture arrive, in good conscience, at different conclusions here. Our seminary does not require you to settle the matter and land firmly on one view, and it most emphatically does not make your particular view of the millennium into any kind of test of Christian fellowship. For what matters far, far more than the precise timing and nature of the thousand years is the great certainty on which every single one of the views is fully and joyfully agreed: that Christ will surely return; that He will judge the living and the dead; that Satan and all evil will be finally and forever defeated; and that God will make all things new. So weigh the views carefully for yourself against Scripture, hold your own conclusion with genuine humility, and do not ever allow this question to divide you from a brother or sister in Christ.

4.Le jugement dernier4.The Final Judgment

Toutes les visions, quelles que soient leurs différences, s’accordent pleinement sur ce qui vient ensuite : le jugement dernier de tous. Satan est relâché pour une dernière rébellion, puis il est précipité pour toujours, entièrement vaincu. Alors apparaît le grand trône blanc, et les morts, les grands et les petits, se tiennent devant Dieu ; des livres sont ouverts, et chacun est jugé selon ses œuvres ; et à la fin, la mort et le séjour des morts eux-mêmes sont jetés dehors, avec quiconque n’est pas trouvé écrit dans le livre de vie. C’est la fin grave et certaine de toute rébellion contre Dieu — un jugement réel, et une véritable reddition de comptes, à laquelle personne n’échappe. Et pourtant, pour ceux dont le nom est écrit dans le livre de vie de l’Agneau — des noms qui y sont écrits par sa propre grâce gratuite, et reçus par une simple foi en lui — il n’y a en ce jour-là aucune condamnation, mais seulement la gloire sans limite qui suit. Le jugement est certain, et il est destiné à nous pousser, humblement et avec reconnaissance, droit vers Christ — car en lui seul nous sommes en sûreté quand nous nous tenons devant ce trône.All of the views, whatever their differences, agree fully on what comes next: the final judgment of all. Satan is loosed for one last rebellion, and is then thrown down forever, defeated utterly. And then the great white throne appears, and the dead, both small and great, stand before God; the books are opened, and each one is judged according to his works; and at the last, death and Hades themselves are cast out, along with everyone whose name is not found written in the Book of Life. This is the sober and the certain end of all rebellion against God — a real judgment, and a real accounting, from which no one escapes. And yet, for those whose names are written in the Lamb's Book of Life — names written there by His own free grace, and received through simple faith in Him — there is no condemnation at all in that day, but only the boundless glory that follows. The judgment is certain, and it is meant to drive us, humbly and gratefully, straight to Christ — for in Him alone are we safe when we stand before that throne.

5.Toutes choses nouvelles5.All Things New

Et alors vient la glorieuse fin de tout. Jean voit un nouveau ciel et une nouvelle terre, et la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, descendant du ciel d’auprès de Dieu, préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. Et une forte voix retentit du trône : « Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes ! Il habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux. Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. » Et celui qui est assis sur le trône dit : « Voici, je fais toutes choses nouvelles. » La ville n’a besoin ni du soleil ni de la lune, car la gloire de Dieu l’éclaire, et l’Agneau est son flambeau. Un fleuve pur d’eau de la vie sort du trône de Dieu et de l’Agneau, et là se tient l’arbre de vie, qui porte son fruit et sert à la guérison des nations. Ses serviteurs le serviront et verront sa face. Les toutes dernières douleurs de ce monde déchu sont enfin défaites et effacées, et Dieu descend pour habiter avec son peuple aux siècles des siècles. C’est la fin vers laquelle toute la Bible s’est constamment dirigée depuis sa toute première page — non la destruction, mais un glorieux renouvellement ; non la simple fin du monde, mais le renouvellement de toutes choses, et Dieu lui-même venu demeurer chez lui, avec son peuple.And then comes the glorious end of it all. John sees a new heaven and a new earth, and the holy city, the New Jerusalem, coming down out of heaven from God, prepared as a bride adorned for her husband. And a great voice thunders from the throne: "Behold, the tabernacle of God is with men, and He will dwell with them, and they shall be His people, and God Himself will be with them and be their God. And God will wipe away every tear from their eyes; there shall be no more death, nor sorrow, nor crying; there shall be no more pain, for the former things have passed away." And the One on the throne says, "Behold, I make all things new." The city has no need of the sun or the moon, for the glory of God gives it light, and the Lamb is its lamp. A pure river of the water of life flows out from the throne of God and of the Lamb, and the tree of life stands there, bearing its fruit and healing the nations. And His servants shall serve Him, and they shall see His face. Every last sorrow of this whole fallen world is at last undone and wiped away, and God comes down to dwell with His people forever and ever. This is the end toward which the whole Bible has been steadily moving from its very first page — not destruction, but glorious renewal; not the mere ending of the world, but the making-new of all things, and God Himself come home to dwell with His people.

6.Viens, Seigneur Jésus6.Come, Lord Jesus

Ainsi le livre de l’Apocalypse, et toute la Bible avec lui, parvient enfin à son repos. Nous avons commencé cette étude par la révélation de Jésus-Christ, le Seigneur glorifié marchant au milieu de ses Églises ; nous avons vu l’Agneau se tenant au centre même du trône céleste, seul trouvé digne d’ouvrir le rouleau de toute l’histoire ; nous avons parcouru ensemble les jugements et le grand conflit, et nous avons entendu le puissant appel adressé aux saints à persévérer ; et nous voici enfin arrivés à la toute fin — le millénium, de quelque manière que nous le comprenions, le jugement dernier, et la nouvelle création où Dieu habite avec son peuple pour toujours. Et d’un bout à l’autre, une grande vérité est restée parfaitement stable : Christ règne, et Christ triomphera assurément. Les détails de la fin — le moment des mille ans, l’ordre exact des événements — des chrétiens sincères les ont lus de différentes manières, et ceux-là, nous les tenons toujours avec humilité. Mais le centre est absolument sûr, et nous le tenons avec une joie débordante : Christ reviendra ; tout mal sera jugé et défait ; et Dieu fera toutes choses nouvelles. Ne lisez donc pas le livre de l’Apocalypse avec crainte, et ne gaspillez pas vos jours précieux en spéculations fiévreuses sur les dates, les signes et l’identité des bêtes. Lisez-le, puis allez vivre dans l’espérance. Persévérez fidèlement à travers toutes vos épreuves, car l’Agneau est sur le trône. Désirez de tout votre cœur son apparition, car il vient assurément. Et unissez votre cœur à la dernière prière de toute la Bible, qui est le cri profond de toute l’Église qui attend à travers les âges : « Celui qui atteste ces choses dit : Oui, je viens bientôt. Amen ! Viens, Seigneur Jésus ! » Le dernier livre de la Bible ne s’achève nullement dans la peur, mais en ceci : l’espérance certaine et vivante du Christ qui revient, le renouvellement de toutes choses, et Dieu pour toujours chez lui avec son peuple. Et il est digne.And so the book of Revelation, and the whole Bible along with it, comes at last to its rest. We began this study with the unveiling of Jesus Christ, the glorified Lord walking among His churches; we saw the Lamb standing at the very center of heaven's throne, alone found worthy to open the scroll of all history; we walked together through the judgments and the great conflict, and we heard the mighty call to the saints to endure; and now we have come at last to the very end — the millennium, however we may understand it, the final judgment, and the new creation where God dwells with His people forever. And through the whole of it, one great truth has held perfectly steady: Christ reigns, and Christ will surely triumph. The details of the end — the timing of the thousand years, the precise sequence of the events — sincere Christians have read in different ways, and those we hold, always, with humility. But the center is utterly sure, and that we hold with overflowing joy: Christ will return; all evil will be judged and undone; and God will make all things new. So do not read the book of Revelation with dread, and do not waste your precious days in feverish speculation about dates and signs and the identity of beasts. Read it, and then go and live, in hope. Endure faithfully through all your trials, for the Lamb is on the throne. Long with all your heart for His appearing, for He is surely coming. And join your own heart to the final prayer of the whole Bible, which is the deep cry of the whole waiting church across all the ages: "He who testifies to these things says, 'Surely I am coming quickly.' Amen. Even so, come, Lord Jesus!" The last book of the Bible ends not in fear at all, but in this: the certain and living hope of the returning Christ, the making-new of all things, and God forever at home with His people. And He is worthy.

7.À méditer7.Taking It to Heart