📖 Survol du Nouveau Testament — Unité 1 : La plénitude des temps📖 New Testament Survey — Unit 1: The Fullness of Time

I. La page la plus mince de votre BibleI. The Thinnest Page in Your Bible

Ouvrez votre Bible et cherchez la page qui sépare Malachie de Matthieu. C'est la page la plus mince de votre Bible. C'est aussi la page la plus longue de votre Bible. Entre la dernière ligne de Malachie, qui annonce la venue d'Élie, et la première ligne de Matthieu, qui donne la généalogie de Jésus-Christ, s'étendent environ quatre cents ans d'histoire humaine — plus de temps qu'il ne s'en est écoulé depuis la fondation des colonies américaines jusqu'à aujourd'hui. Les prophètes se taisent. Aucune nouvelle Écriture n'est rédigée. Et pourtant, quand le rideau se lève à nouveau, le monde est méconnaissable. Le temple est rebâti. Des synagogues remplissent chaque village. Les Écritures hébraïques ont été traduites en grec. Les routes romaines relient l'Espagne à la Syrie. Un roi juif est mort et un gouverneur romain siège dans son palais. Et dans un petit village sacerdotal, dans les collines aux abords de Jérusalem, un vieil homme nommé Zacharie se prépare à entrer dans le lieu saint pour y brûler le parfum.Open your Bible and find the page that separates Malachi from Matthew. It is the thinnest page in your Bible. It is also the longest page in your Bible. Between Malachi's closing line about a coming Elijah and Matthew's opening line about the genealogy of Jesus Christ, there lie about four hundred years of human history — more time than from the founding of the American colonies to today. The prophets are silent. No new Scripture is written. And yet, when the curtain rises again, the world is unrecognizable. The temple is rebuilt. Synagogues fill every village. The Hebrew Scriptures have been translated into Greek. Roman roads connect Spain to Syria. A Jewish king has died and a Roman governor sits in his palace. And in a small priest's village in the hills outside Jerusalem, an old man named Zechariah is preparing to walk into the holy place to burn incense.

C'est ici que commence le Nouveau Testament — non pas à Matthieu 1:1, mais quatre cents ans plus tôt, dans un silence qui ne fut jamais vide. Pendant la période intertestamentaire, Dieu ne se taisait pas parce qu'il n'avait rien à dire ; il se taisait parce qu'il se préparait à prononcer la Parole la plus importante qu'il ait jamais prononcée. « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » (Hébreux 1:1–2). Quatre cents ans de préparation pour un seul Sermon, une seule Croix, un seul Tombeau vide. Si vous sautez cette unité, mon ami, vous entrerez dans Matthieu pieds nus. Alors nous ralentissons. Nous honorons le silence. Nous tendons l'oreille à la route qui se construit sous nos pieds.This is where the New Testament begins — not at Matthew 1:1, but four hundred years earlier, in a silence that was never empty. During the Intertestamental Period God was not silent because He had nothing to say; He was silent because He was preparing to speak the most important Word He had ever spoken. "God, who at various times and in various ways spoke in time past to the fathers by the prophets, has in these last days spoken to us by His Son" (Hebrews 1:1–2). Four hundred years of preparation for one Sermon, one Cross, one empty Tomb. If you skip this unit, my friend, you walk into Matthew without your shoes on. So we slow down. We honor the silence. We listen for the road being built underneath our feet.

II. L'établissement perse (vers 430–330 av. J.-C.)II. The Persian Settlement (about 430–330 BC)

Lorsque Malachie posa sa plume, la communauté juive n'était qu'une petite province au sein du vaste Empire perse. Cyrus avait permis aux Juifs de rentrer chez eux en 538 av. J.-C. ; le temple avait été rebâti en 516 ; Esdras avait rétabli la loi en 458 ; Néhémie avait achevé les murailles en 445. La plupart des Juifs qui avaient été emmenés à Babylone ne revinrent jamais. Ils s'établirent dans les villes de l'Orient et donnèrent naissance au long phénomène que nous appelons la Diaspora — la dispersion. Des communautés juives surgirent à Babylone, en Perse, en Égypte, en Afrique du Nord et, avec le temps, tout autour de la Méditerranée.When Malachi laid down his pen, the Jewish community was a small province inside the vast Persian Empire. Cyrus had let them go home in 538 BC; the temple had been rebuilt by 516; Ezra had restored the law in 458; Nehemiah had finished the walls in 445. Most of the Jews who had been carried into Babylon never came back. They settled in the cities of the East and began the long phenomenon we call the Diaspora — the dispersion. Jewish communities sprang up in Babylon, Persia, Egypt, North Africa, and eventually all around the Mediterranean.

Une chose d'une immense importance prit forme durant cette période : la synagogue. Ses origines précises sont débattues parmi les historiens, mais l'exil babylonien est souvent proposé comme un cadre important de son développement, car les exilés, loin du temple de Jérusalem, avaient besoin d'un moyen de se rassembler, de lire les Écritures, d'enseigner les enfants et de prier. La synagogue (littéralement « un rassemblement ») répondit à ce besoin. À l'époque du Christ, chaque ville de l'Empire romain ayant une population juive avait la sienne. Lorsque l'apôtre Paul partait en voyage missionnaire, la synagogue était presque toujours sa première étape, parce que la synagogue avait déjà porté l'Ancien Testament jusqu'aux extrémités de la terre. Le Saint-Esprit se servait d'un système qui avait grandi pendant le silence.One enormously important thing took shape during this period: the synagogue. Its precise origins are debated among historians, though the Babylonian exile is frequently proposed as an important setting in its development, since exiles far from the temple in Jerusalem needed a way to gather, to read the Scriptures, to teach the children, and to pray. The synagogue (literally "a gathering together") met that need. By the time of Christ, every city in the Roman Empire with a Jewish population had one. When the apostle Paul went on his missionary journeys, the synagogue was almost always his first stop, because the synagogue had already taken the Old Testament to the ends of the earth. The Holy Spirit was using a system that had grown up during the silence.

Deuxièmement, les livres de la Bible hébraïque continuèrent d'être rassemblés, copiés et chéris comme Écriture. Esdras, le prêtre et scribe qui enseigna la Loi au peuple et conduisit les grandes réformes de la communauté du retour, se dresse comme l'une des figures majeures de cette époque de fidèle préservation, même si le processus exact par lequel l'Ancien Testament parvint à sa forme finale et reconnue ne nous est pas décrit en détail. Arrêtez-vous et ressentez cela un instant. Le banc sur lequel vous étiez assis ce matin porte une Bible parce que des scribes fidèles, pendant et après l'exil babylonien, ont refusé de perdre la Parole. Ils ont couru le relais à travers le silence. Ils ont passé le témoin au Christ.Second, the books of the Hebrew Bible continued to be gathered, copied, and treasured as Scripture. Ezra, the priest and scribe who taught the people the Law and led the great reforms of the restoration community, stands as one of the towering figures behind this era of faithful preservation, even though the exact process by which the Old Testament reached its final, recognized form is not spelled out for us in detail. Stop and feel that for a moment. The pew you sat in this morning has a Bible in it because faithful scribes in and after the Babylonian exile refused to lose the Word. They were running the relay through the silence. They handed the baton to Christ.

III. Le tourbillon grec (330–167 av. J.-C.)III. The Greek Whirlwind (330–167 BC)

En 333 av. J.-C., un jeune général macédonien nommé Alexandre fit irruption en Asie et changea le monde en une décennie. Il avait vingt-trois ans lorsqu'il brisa l'Empire perse à Issos. Il en avait trente-trois lorsqu'il mourut de fièvre à Babylone, après avoir tout conquis de la Grèce jusqu'à l'Inde. Daniel l'avait vu venir trois siècles plus tôt — le bouc avec une grande corne entre les yeux (Daniel 8:5–8). Alexandre ne se contenta pas de conquérir le monde ; il l'hellénisa. Il laissa derrière lui, dans chaque pays qu'il toucha, des villes grecques, des soldats grecs, des bibliothèques grecques et, surtout, la langue grecque. À sa mort, le monde méditerranéen instruit parlait la koinè — le grec commun de la place du marché.In 333 BC a young Macedonian general named Alexander stormed into Asia and changed the world in a decade. He was twenty-three when he broke the Persian Empire at Issus. He was thirty-three when he died of fever in Babylon, having conquered everything from Greece to India. Daniel had seen him coming three centuries earlier — the male goat with the conspicuous horn between its eyes (Daniel 8:5–8). Alexander did not just conquer the world; he Hellenized it. He left Greek cities, Greek soldiers, Greek libraries, and above all the Greek language behind him in every land he touched. By the time he died, the educated Mediterranean world spoke Koine — the common Greek of the marketplace.

Lorsqu'Alexandre fonda la ville d'Alexandrie en Égypte, en 331 av. J.-C., il invita les Juifs à s'y établir comme citoyens à part entière. Ils vinrent par milliers. En une génération, Alexandrie compta la plus grande population juive du monde en dehors de la Judée, et la plupart de ces Juifs ne savaient plus lire l'hébreu. Vers 250 av. J.-C., sous Ptolémée II, soixante-dix ou soixante-douze savants juifs (selon la tradition) traduisirent les Écritures hébraïques en grec. Le résultat fut la Septante (du latin « soixante-dix »), abrégée LXX. C'était la première fois dans l'histoire que l'Ancien Testament était traduit dans une autre langue, et c'était une traduction dont Dieu allait se servir puissamment. Lorsque l'eunuque éthiopien lisait Ésaïe 53 sur son char, en Actes 8, et que Philippe accourut pour le lui expliquer, l'eunuque lisait la LXX. Les auteurs du Nouveau Testament citent fréquemment l'Ancien Testament sous des formes proches de la Septante grecque, bien que leurs citations reflètent une situation textuelle plus complexe et ne dérivent pas toutes directement d'une seule forme de la Septante.When Alexander founded the city of Alexandria in Egypt in 331 BC, he invited Jews to settle there as full citizens. They came by the thousands. Within a generation, Alexandria had the largest Jewish population in the world outside Judea, and most of those Jews could no longer read Hebrew. About 250 BC, under Ptolemy II, seventy or seventy-two Jewish scholars (so the tradition runs) translated the Hebrew Scriptures into Greek. The result was the Septuagint (Latin for "seventy"), abbreviated LXX. This was the first time in history the Old Testament had been translated into another language, and it was a translation God was going to use mightily. When the Ethiopian eunuch read Isaiah 53 in his chariot in Acts 8 and Philip ran up to explain it, the eunuch was reading the LXX. The New Testament writers frequently quote the Old Testament in forms close to the Greek Septuagint, though their quotations reflect a more complex textual picture and do not all derive directly from one form of the Septuagint.

Après la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., son empire se morcela entre ses généraux. La Judée se retrouva coincée entre les Ptolémées d'Égypte et les Séleucides de Syrie, renvoyée de l'un à l'autre comme un ballon disputé pendant cent cinquante ans. La pression pour abandonner la Loi et adopter les coutumes grecques ne cessa de croître. La crise éclata en 167 av. J.-C.After Alexander's death in 323 BC, his empire splintered among his generals. Judea ended up squeezed between the Ptolemies of Egypt and the Seleucids of Syria, passed back and forth like a contested football for a hundred and fifty years. Pressure to abandon the Law and adopt Greek customs grew steadily. The crisis came in 167 BC.

IV. La résistance des Maccabées (167–63 av. J.-C.)IV. The Maccabean Stand (167–63 BC)

Le roi séleucide Antiochus IV — qui prit le titre d'Épiphane, c'est-à-dire « dieu manifesté » — décida d'anéantir complètement la religion juive. Il interdit le sabbat. Il interdit la circoncision, sous peine de mort. Il brûla tous les exemplaires de la Loi qu'il put trouver. Et en décembre 167 av. J.-C., il entra dans le temple de Jérusalem, dressa un autel à Zeus par-dessus l'autel des holocaustes et y égorgea un porc. C'était là « l'abomination de la désolation » que Daniel avait vue en vision plus de trois siècles auparavant (Daniel 11:31 ; 8:13). Les lampes s'éteignirent.The Seleucid king Antiochus IV — who took the title Epiphanes, meaning "god manifest" — decided to wipe out the Jewish religion altogether. He outlawed the Sabbath. He outlawed circumcision, on pain of death. He burned every copy of the Law he could find. And in December 167 BC he marched into the temple in Jerusalem, set up an altar to Zeus on top of the altar of burnt offering, and slaughtered a pig on it. This was the "abomination of desolation" Daniel had seen in vision more than three centuries earlier (Daniel 11:31; 8:13). The lamps went out.

Un vieux prêtre de village nommé Mattathias, dans la bourgade de Modîn, au milieu des collines, refusa d'offrir le sacrifice lorsque les officiers du roi vinrent imposer la nouvelle religion. Il tua l'officier, tua le Juif apostat qui s'était avancé pour faire l'offrande, et s'enfuit dans les collines avec ses cinq fils. Le troisième fils s'appelait Judas, mais il est mieux connu par son surnom — Maccabée, « le Marteau ». Pendant trois ans, les Maccabées menèrent une guérilla contre un empire. En décembre 164 av. J.-C., ils avaient repris Jérusalem, abattu l'autel profané et rallumé les lampes. La fête de Hanoukka — la fête de la Dédicace — célèbre ce rallumage chaque hiver jusqu'à ce jour. Le Seigneur Jésus lui-même se promenait sous le portique de Salomon pendant Hanoukka (Jean 10:22). Il célébrait la fidélité d'un peuple qui avait refusé de se prosterner.An old village priest named Mattathias, in the hill town of Modein, refused to offer the sacrifice when the king's officers came to enforce the new religion. He killed the officer, killed the apostate Jew who had stepped forward to make the offering, and fled to the hills with his five sons. The third son was named Judah, but he is better known by his nickname — Maccabeus, "the Hammer." For three years the Maccabees waged guerrilla war against an empire. By December 164 BC they had recaptured Jerusalem, torn down the desecrated altar, and rekindled the lamps. The festival of Hanukkah — the Feast of Dedication — celebrates that rekindling every winter to this day. The Lord Jesus Himself walked in Solomon's Colonnade during Hanukkah (John 10:22). He celebrated the faithfulness of a people who had refused to bow.

Emportez chez vous la leçon des Maccabées. Il vient un moment, dans toute vie fidèle, où l'officier du roi arrive au village et où le porc est sur l'autel. Il sera poli. Il vous offrira une porte de sortie. Le compromis paraîtra petit. Mattathias prit l'épée, et trois ans plus tard les lampes brûlaient de nouveau. Il n'y a pas de Noël, pas de Hanoukka, pas de lampe gardée allumée nulle part au monde qui n'ait été, à un moment donné, maintenue allumée par un vieux prêtre de village qui a dit non.Take the Maccabean lesson home with you. There comes a moment in every faithful life when the king's officer arrives in the village and the pig is on the altar. He will be polite. He will offer you a way out. The compromise will look small. Mattathias picked up the sword, and three years later the lamps were burning again. There is no Christmas, no Hanukkah, no kept-burning lamp anywhere in the world that has not at some point been kept lit by an old village priest who said no.

La dynastie des Maccabées gouverna un État juif indépendant pendant une centaine d'années, avant de sombrer dans une guerre civile entre deux petits-fils en 63 av. J.-C. Leur querelle parvint aux oreilles d'un général romain qui traversait la Syrie avec une armée. Il s'appelait Pompée. Il prit Jérusalem, et la longue ombre de Rome tomba sur le pays.The Maccabean dynasty ruled an independent Jewish state for about a hundred years before ending in civil war between two grandsons in 63 BC. Their quarrel reached the ears of a Roman general passing through Syria with an army. His name was Pompey. He took Jerusalem, and the long Roman shadow fell across the land.

V. L'aube romaine (63 av. J.-C. et après)V. The Roman Dawn (63 BC and after)

Les Romains n'étaient pas délicats. Ils imposaient des taxes sans pitié, plaçaient de lourdes garnisons et crucifiaient quiconque était soupçonné de rébellion. Mais ils firent trois choses qui, presque malgré eux, préparèrent le monde à l'Évangile. Ils construisirent des routes. Lorsque Paul posa le pied sur la via Egnatia à Philippes, en l'an 50 apr. J.-C., un citoyen romain pouvait marcher sur une chaussée pavée depuis la côte atlantique de l'Espagne jusqu'à l'Euphrate. Ils maintinrent la paix. La Pax Romana, inaugurée par Auguste en 27 av. J.-C., dura deux cents ans et permit à un missionnaire juif sans armes de voyager de Jérusalem à Rome avec pour tout bagage un manteau, quelques rouleaux et l'Évangile du Christ. Et ils firent appliquer une seule loi dans chaque province. Lorsque Paul en appela à César, en Actes 25, il utilisait un mécanisme juridique qui fonctionnait de la même manière à Césarée, à Athènes et à Rome. L'empire qui crucifia Jésus sur une croix romaine fut le même empire dont les routes portèrent la nouvelle de sa résurrection jusqu'aux extrémités de la terre. Dieu se sert de l'infrastructure de ses ennemis.The Romans were not delicate. They taxed mercilessly, garrisoned heavily, and crucified anyone they suspected of rebellion. But they did three things that, almost in spite of themselves, prepared the world for the gospel. They built roads. By the time Paul stepped onto the Egnatian Way at Philippi in AD 50, a Roman citizen could walk on paved highway from the Atlantic coast of Spain to the Euphrates. They kept the peace. The Pax Romana, inaugurated by Augustus in 27 BC, lasted two hundred years and made it possible for an unarmed Jewish missionary to travel from Jerusalem to Rome with nothing but a cloak, a few scrolls, and the gospel of Christ. And they enforced one law in every province. When Paul appealed to Caesar in Acts 25, he was using a legal mechanism that worked the same way in Caesarea as in Athens as in Rome. The empire that crucified Jesus on a Roman cross was the same empire whose roads carried His resurrection news to the ends of the earth. God uses His enemies' infrastructure.

En Judée même, les Romains installèrent un homme fort, à moitié juif et à moitié iduméen, nommé Hérode le Grand. C'était un roi paranoïaque qui fit assassiner sa femme, trois de ses fils et (selon Matthieu) tous les petits garçons de Bethléhem âgés de moins de deux ans. Ce fut aussi le bâtisseur le plus prolifique que la Terre sainte ait jamais connu. Il doubla la superficie de l'esplanade du temple ; les magnifiques pierres que les touristes touchent encore aujourd'hui au mur Occidental (le mur des Lamentations) furent posées par les maçons d'Hérode. Le temple que Jésus parcourut était le temple d'Hérode. Hérode mourut en 4 av. J.-C., quelques mois seulement après qu'une étoile eut traversé le ciel nocturne et se fut arrêtée au-dessus d'une étable, derrière une hôtellerie de Bethléhem. Le premier règne auquel Jésus ait survécu fut celui d'Hérode.In Judea itself, the Romans installed a half-Jewish, half-Idumean strongman named Herod the Great. He was a paranoid king who murdered his wife, three of his sons, and (according to Matthew) all the boy babies of Bethlehem under the age of two. He was also the most prolific builder the Holy Land had ever seen. He doubled the size of the temple platform; the magnificent stones tourists still touch at the Western Wall today were laid by Herod's masons. The temple Jesus walked through was Herod's temple. Herod died in 4 BC, just months after a star had moved across the night sky and stopped over a stable behind a Bethlehem inn. The first reign Jesus ever survived was Herod's.

VI. Les quatre voix du judaïsme du premier siècleVI. The Four Voices of First-Century Judaism

Tandis que les empires passaient au-dessus de leurs têtes, le peuple juif se fragmentait silencieusement en quatre partis. Chacun était une réponse à la même question : Comment servir Dieu sous la domination des païens ?While the empires came and went over their heads, the Jewish people were quietly fragmenting into four parties. Each one was an answer to the same question: How do we serve God under Gentile rule?

Les pharisiens répondirent : « En observant la Loi plus strictement que jamais. » C'étaient les théologiens laïcs, les maîtres d'école de la synagogue, les héritiers spirituels d'Esdras. Ils croyaient aux anges, à la résurrection des morts et à l'autorité absolue de l'Écriture. C'est aussi le groupe qui bâtit ce qu'ils appelaient « une haie autour de la Torah » — des centaines de règles supplémentaires. Au fil des siècles, la haie devint plus haute que l'édifice. Les controverses les plus vives de Jésus eurent lieu avec ce groupe, non parce que leur théologie était fausse (elle était généralement juste), mais parce que leur cœur était orgueilleux. Saul de Tarse, l'homme qui devint l'apôtre Paul, était pharisien — et le pharisien le plus utile qui ait jamais vécu fut celui qui déposa enfin sa haie à Damas.The Pharisees answered, "By keeping the Law more strictly than ever." They were the lay theologians, the schoolmasters of the synagogue, the spiritual heirs of Ezra. They believed in angels, in the resurrection of the dead, and in the absolute authority of Scripture. They are also the group that built what they called "a fence around the Torah" — hundreds of additional rules. Over the centuries, the fence got higher than the building. Jesus' bitterest controversies were with this group, not because their theology was wrong (it was usually right) but because their hearts were proud. Saul of Tarsus, the man who became the apostle Paul, was a Pharisee — and the most useful Pharisee who ever lived was the one who finally laid his fence down at Damascus.

Les sadducéens répondirent : « En coopérant avec les Romains et en faisant fonctionner le temple. » C'était l'aristocratie fortunée, les familles sacerdotales. Ils n'acceptaient que les cinq livres de Moïse ; ils rejetaient la résurrection, les anges et le surnaturel. Ils formaient l'establishment religieux qui fit arrêter Jésus à Gethsémané. Leur parti mourut avec le temple en l'an 70 apr. J.-C. Une théologie qui n'a pas de résurrection n'a pas d'avenir.The Sadducees answered, "By cooperating with the Romans and keeping the temple running." They were the wealthy aristocracy, the priestly families. They accepted only the five books of Moses; they rejected the resurrection, angels, and the supernatural. They were the religious establishment that arrested Jesus in Gethsemane. Their party died with the temple in AD 70. A theology that has no resurrection in it has no future in it.

Les esséniens répondirent : « En nous retirant complètement d'une nation corrompue. » Ils se retirèrent dans des communautés monastiques au désert ; la plus célèbre se trouvait à Qumrân, près de la mer Morte. Leur bibliothèque, cachée dans des grottes au moment du siège romain en 68 apr. J.-C. et redécouverte par un berger bédouin en 1947, nous a donné les plus anciens manuscrits existants de l'Ancien Testament hébreu. Le Christ ne nous demande jamais de quitter le monde ; il nous demande d'y être le sel.The Essenes answered, "By withdrawing from a corrupt nation altogether." They retreated to monastic communities in the desert; the most famous was at Qumran by the Dead Sea. Their library, hidden in caves at the time of the Roman siege in AD 68 and rediscovered by a Bedouin shepherd in 1947, has given us the oldest manuscripts of the Hebrew Old Testament in existence. Christ never asks us to leave the world; He asks us to be salt in it.

Les zélotes répondirent : « En prenant l'épée et en jetant les Romains à la mer. » L'un des douze disciples de Jésus est « Simon, appelé le zélote » (Luc 6:15). Le mouvement zélote atteignit son apogée dans la grande révolte de 66–70 apr. J.-C., qui se termina par l'incendie du temple. La foi de l'épée est la plus ancienne contrefaçon de la foi de l'Évangile. Elle perd toujours, car le royaume que Jésus est venu planter ne pousse pas dans le sillon de l'épée.The Zealots answered, "By picking up a sword and driving the Romans into the sea." One of Jesus' twelve disciples, Simon, is called "Simon the Zealot" (Luke 6:15). The Zealot movement reached its climax in the great revolt of AD 66–70 that ended with the burning of the temple. Sword-faith is the oldest counterfeit of gospel-faith. It always loses, because the kingdom Jesus came to plant does not grow out of the sword's furrow.

Quatre partis. Quatre réponses. Aucune n'était la bonne. Les pharisiens offraient le légalisme, les sadducéens le compromis, les esséniens le retrait, les zélotes la violence — et le pays avait besoin de quelque chose qu'aucun d'eux ne possédait. Le pays avait besoin d'un Sauveur. Vous et moi aussi, ce matin. Christ seul est la porte qu'aucun d'eux ne pouvait trouver.Four parties. Four answers. None was the right answer. The Pharisees offered legalism, the Sadducees compromise, the Essenes withdrawal, the Zealots violence — and the country needed something none of them had. The country needed a Savior. So do you and I, this morning. Christ alone is the door none of them could find.

VII. La plénitude des tempsVII. The Fullness of Time

Prenez du recul et regardez le tableau. Vers l'an 5 av. J.-C., le monde avait été amené, par une providence silencieuse et invisible, à un moment qui n'avait jamais existé auparavant et qui ne se répéterait jamais. « Mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d'une femme, né sous la loi, afin qu'il rachetât ceux qui étaient sous la loi » (Galates 4:4–5). Quelle est cette plénitude des temps — ces temps « accomplis » — dont parle Paul ?Step back and look at the picture. By the year 5 BC the world had been brought, by silent and invisible providence, to a moment that had never existed before and would never be repeated. "But when the fullness of the time had come, God sent forth His Son, born of a woman, born under the law, to redeem those who were under the law" (Galatians 4:4–5). What is the fullness Paul is talking about?

Il y avait une langue commune — le grec koinè, compris de l'Espagne à la Syrie. Pour la première fois dans l'histoire humaine, un missionnaire pouvait prêcher dans une seule langue à un gouverneur romain, à un rabbin juif et à un philosophe grec réunis dans la même salle. Il y avait un réseau routier commun — les routes romaines permettaient au message de se déplacer à la vitesse d'un cheval rapide, de Jérusalem jusqu'au cœur de tous les empires de la terre. Il y avait une paix commune — la Pax Romana permettait à un apôtre sans armes de porter un rouleau sur trois mille kilomètres sans être assassiné pour sa peine. Et il y avait un besoin commun. Les stoïciens n'avaient pas résolu le problème du péché. Les religions à mystères n'avaient pas résolu celui de la mort. Le légalisme des pharisiens n'avait rendu personne saint. Le monde était prêt.There was a common language — Koine Greek, understood from Spain to Syria. For the first time in human history, a missionary could preach in one language to a Roman governor, a Jewish rabbi, and a Greek philosopher in the same room. There was a common road system — Roman highways meant the message could move at the speed of a fast horse from Jerusalem to the heart of every empire on earth. There was a common peace — the Pax Romana meant an unarmed apostle could carry a scroll across two thousand miles and not be murdered for his trouble. And there was a common need. The Stoics had not solved sin. The mystery religions had not solved death. The legalism of the Pharisees had not made anyone holy. The world was ready.

Dieu construisait la route depuis quatre cents ans. « Voici, j'enverrai mon messager ; il préparera le chemin devant moi » (Malachie 3:1) était en train de s'accomplir pendant tout ce temps. Les quatre cents ans de silence furent les quatre cents ans de construction de la route. Et permettez-moi d'insister sur ce point, mon ami : Dieu fait la même chose dans votre vie en ce moment même. Les saisons qui ressemblent au silence sont généralement les saisons où la route se construit. Faites confiance au silence. Le Bâtisseur est à l'œuvre.God had been building the road for four hundred years. "Behold, I send My messenger, and he will prepare the way before Me" (Malachi 3:1) had been being fulfilled the whole time. The four hundred years of silence were the four hundred years of road-building. And let me press this on you, my friend: God is doing the same thing in your life right now. The seasons that feel like silence are usually the seasons of road-building. Trust the silence. The Builder is working.

VIII. Le rideau se lèveVIII. The Curtain Rises

Et puis, un matin ordinaire, vers l'an 5 av. J.-C., un vieux prêtre de village nommé Zacharie fut désigné par le sort pour entrer dans le lieu saint du temple et y brûler le parfum du matin. Il avait sans doute attendu cette occasion toute sa vie. Il franchit le rideau. La fumée du parfum monta. Et à droite de l'autel des parfums se tenait un ange. Le silence de quatre cents ans fut rompu ce matin-là, en une seule phrase : « Ne crains point, Zacharie ; car ta prière a été exaucée. Ta femme Elisabeth t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean » (Luc 1:13). C'était le messager de Malachie 3:1 — et le fils de Zacharie serait le messager qui précéderait le Messager. Le soleil de la justice se levait.And then, one ordinary morning in or about 5 BC, an old village priest named Zechariah drew the lot to enter the Holy Place of the temple and burn the morning incense. He had probably waited his whole life for the chance. He stepped through the curtain. The smoke of the incense rose. And to the right of the altar of incense stood an angel. The four-hundred-year silence broke that morning, in a single sentence: "Do not be afraid, Zechariah, for your prayer is heard; and your wife Elizabeth will bear you a son, and you shall call his name John" (Luke 1:13). It was the messenger of Malachi 3:1 — and Zechariah's son would be the messenger before the Messenger. The Sun of Righteousness was rising.

Et le Reste attendait. Le vieux Siméon, à qui le Saint-Esprit avait promis qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu le Christ du Seigneur, se tenait dans les parvis du temple et reconnut le petit garçon de quarante jours d'un pauvre couple de village : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur s'en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut » (Luc 2:29–30). La vieille Anne, âgée de quatre-vingt-quatre ans, une veuve qui n'avait pas quitté les parvis du temple depuis des décennies, survint à ce moment même et loua Dieu.And the Remnant were waiting. Old Simeon, who had been promised by the Holy Spirit that he would not see death until he had seen the Lord's Christ, stood in the temple courts and recognized a poor village couple's forty-day-old baby boy: "Lord, now You are letting Your servant depart in peace, according to Your word; for my eyes have seen Your salvation" (Luke 2:29–30). Old Anna, eighty-four years old, a widow who had not left the temple courts in decades, came at that very moment and gave thanks to God.

Ne passez pas à côté de qui ils étaient. Ce n'était pas l'establishment religieux. Ce n'étaient pas les riches. C'étaient un vieux prêtre qui ne pouvait plus parler, un vieux soldat de l'Esprit qui ne voulait pas mourir et une vieille veuve qui ne voulait pas quitter le temple. C'était le genre de personnes que le monde ignore et dont le ciel tient le registre. Chaque réveil de l'histoire de l'Église a été porté par les prières d'Anne anonymes. Le Saint-Esprit sait où vous êtes assis ce soir. Gardez la lampe allumée. Continuez à venir au temple. Le Seigneur que vous attendez entrera, et vous le reconnaîtrez.Do not miss who they were. They were not the religious establishment. They were not the wealthy. They were an old priest who could not speak, an old soldier of the Spirit who would not die, and an old widow who would not leave the temple. They were the kind of people the world overlooks and heaven keeps records on. Every revival in church history has run on the prayers of unnamed Annas. The Holy Spirit knows where you are sitting tonight. Keep the lamp lit. Keep coming to the temple. The Lord you are waiting for will walk in, and you will recognize Him.

IX. Au seuil de MatthieuIX. To the Threshold of Matthew

Nous sommes arrivés au seuil du Nouveau Testament. Derrière nous se trouvent la loi et les prophètes, les rois et les prêtres, la captivité et le retour, le silence et la synagogue, la route et le bâtisseur de la route. Devant nous se trouvent quatre Évangiles — Matthieu, Marc, Luc, Jean — chacun offrant un angle différent sur le même Seigneur. Matthieu nous montrera le Roi. Marc nous montrera le Serviteur. Luc nous montrera le Fils de l'homme. Jean nous montrera le Fils de Dieu. Puis viennent les Actes, où la route que Rome a pavée est parcourue par les apôtres. Puis viennent les Épîtres. Puis vient l'Apocalypse, où la route aboutit non pas à Rome, mais à la nouvelle Jérusalem.We have come to the threshold of the New Testament. Behind us are the law and the prophets, the kings and the priests, the captivity and the return, the silence and the synagogue, the road and the road-builder. In front of us are four Gospels — Matthew, Mark, Luke, John — each one a different angle on the same Lord. Matthew will show us the King. Mark will show us the Servant. Luke will show us the Son of Man. John will show us the Son of God. Then comes Acts, where the road that Rome paved gets walked by the apostles. Then come the Epistles. Then comes the Revelation, where the road ends not at Rome but at the New Jerusalem.

Onze unités de plus vous attendent. Vingt-sept livres. Une seule Histoire — la même Histoire que nous lisons depuis Genèse 1, parvenue maintenant à son grand chapitre central. « Car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c'est en lui qu'est le oui ; c'est pourquoi encore l'Amen par lui est prononcé par nous à la gloire de Dieu » (2 Corinthiens 1:20). Chaque promesse de l'Ancien Testament trouve son oui en Jésus.Eleven more units lie ahead of you. Twenty-seven books. One Story — the same Story we have been reading since Genesis 1, now arrived at its great central chapter. "For all the promises of God in Him are Yes, and in Him Amen" (2 Corinthians 1:20). Every promise of the Old Testament finds its yes in Jesus.

Alors respirez, mon ami. La page la plus mince de votre Bible est désormais derrière vous. La route a été construite. Le serviteur s'en est allé en paix. Le Reste a reconnu son Seigneur. Et le Roi sort de la crèche et s'avance vers son trône. Ouvrez votre Bible. Tournez la page. Voici votre Roi. Amen.So take a breath, my friend. The thinnest page in your Bible is now behind you. The road has been built. The Servant has departed in peace. The Remnant has recognized her Lord. And the King is walking out of the manger toward His throne. Open your Bible. Turn the page. Behold your King. Amen.

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