1. Énoch : marcher avec Dieu1. Enoch: Walking with God
Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapitre V, « Enoch », p. 57–60. Extrait prescrit. Les interprétations sont celles de l’auteur.Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapter V, “Enoch”, pp. 57–60. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Énoch, le vrai et authentique Énoch, n’a jamais écrit de livre, encore moins le Livre d’Énoch. Mais il a fait pour nous une chose dont bien peu de livres savent quoi que ce soit : il a marché avec Dieu, et il nous amène ainsi à réfléchir à ce que peut signifier marcher avec Dieu. Mes frères, je ne joue pas avec des mots solennels, et je ne cherche pas à vous abuser quand je dis ceci : marcher avec Dieu est à la fois la chose la plus difficile et la chose la plus facile du monde. C’est si difficile que la plupart des hommes le trouvent absolument impossible ; tandis que, pour un homme ici ou là parmi les hommes, c’est aussi facile que de respirer, aussi facile que de manger quand il a faim, et que de boire quand il a soif. Supposez que vous ayez exhorté Caïn à commencer à marcher avec Dieu à partir du jour où il assassina Abel : il n’aurait fallu rien de moins qu’un miracle pour que le meurtrier le fasse. Un miracle aurait pu le lui faire faire, mais c’eût été un miracle. Mais supposez, d’autre part, qu’Énoch, pour une raison quelconque, eût cessé de marcher au pas de Dieu un seul jour : quel homme fatigué et chargé vous auriez eu en Énoch ce soir-là ! Mais, sans aller si loin de chez nous, combien peu d’entre nous entrent jamais dans leur propre cœur, le seul lieu où Dieu marche avec les hommes. Dieu n’habite point dans des temples faits de main d’homme, et il ne marche pas sur le pavé qui mène à de tels temples. Votre premier pas vers Dieu n’est pas fait lorsque vous mettez vos habits du dimanche et que vous vous rendez sagement à votre banc. Non ; il est fait lorsque vous revêtez d’humilité votre cœur orgueilleux, et que vous remplissez votre cœur bouillant de douceur, de résignation, de calme et de contrition, d’un cœur brisé, céleste et saint. Garder le silence quand vous êtes repris est un pas direct et sûr vers Dieu. Vous taire quand vous subissez une injustice : Dieu fait, en ce grand moment, un grand pas de son côté vers vous. Laisser un affront, une insulte, un coup, une moquerie, un ricanement tomber sur votre tête comme une huile excellente, et sur votre cœur comme ce que vous méritez vraiment : c’est avec cet homme-là que j’habiterai, dit le Dieu d’Israël par son prophète. Chaque pas que vous faites hors d’un cœur irrité vers un cœur doux ; hors de l’envie vers l’admiration et l’honneur ; hors de la malveillance vers la bienveillance : sur-le-champ, votre Père céleste vous voit et vous aime, et dit à ses anges : As-tu remarqué mon nouveau serviteur ? Énoch, le jour où naquit son premier enfant, commença simplement à se dépouiller de toute méchanceté et de toute ruse, de la dissimulation, de l’envie et de toute médisance, et, comme un enfant nouveau-né, à désirer le lait spirituel et pur, afin de croître par lui. Il commença simplement à vivre par l’Esprit avant l’économie de l’Esprit, et il marcha selon l’Esprit avant même que l’Esprit eût été donné. Et bien que sa famille, ses amis et ses ennemis ne connussent pas même le nom du fruit de l’Esprit, ils mangeaient et buvaient tous ce fruit dans la marche et la conduite d’Énoch ; car le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance, et les choses semblables.Enoch, the true and genuine Enoch, never wrote a book, far less The Book of Enoch. But he did for us what very few books know anything about, he walked with God, and so sets us on thinking what walking with God might mean. My brethren, I am not making play with solemn words, nor am I practising upon you when I say it—walking with God is both the most difficult thing and the most easy thing in all the world. It is so difficult as to be found positively an impossibility by most men; while to one man here and there among men it is as easy to him as breathing is, as easy as eating is when he is hungry, and as drinking is when he is thirsty. Suppose you had exhorted Cain to begin to walk with God from the day that he murdered Abel—it would have taken nothing short of a miracle to make the murderer do it. A miracle could have made him do it, but it would have been a miracle. But suppose, on the other hand, that Enoch had for any cause fallen out of step with God for a single day, what a weary and heavy-laden man you would have had in Enoch that night! But, not to wander so far from home, how few of us ourselves ever enter into our own hearts, where alone God walks with men. God dwelleth not in temples made with hands, nor walketh on the pavement that leads up to such temples. Your first step in the direction of God is not taken when you put on your Sabbath clothes and walk demurely into your pew. No; but it is taken when you put on humility upon your proud heart, and fill your hot heart full of meekness, and resignation, and quietness, and contrition, and a broken, heavenly, holy heart. To hold your peace when you are reproved is a direct and sure step toward God. To be silent when you suffer wrong—God takes at that great moment a great step of His toward you. To let a slight, an insult, a blow, a scoff, a sneer fall on your head like an excellent oil, and on your heart like your true desert—with that man will I dwell, says the God of Israel in His prophet. Every step you take out of an angry heart and into a meek heart; out of envy and into admiration and honour; out of ill-will and into good-will;—on the spot your heavenly Father seeth you and loveth you, and sayeth to His angels, Hast thou considered My new servant? Enoch, on the day his first child was born, just began to lay aside all malice, and all guile, and hypocrisies, and envies, and all evil-speakings, and as a new-born babe desired the sincere milk of the word that he might grow thereby. He just began to live in the Spirit before the dispensation of the Spirit, and walked in the Spirit even before the Spirit was as yet given. And though his family, and his friends, and his enemies did not know so much as the very name of the fruit of the Spirit, they all ate and drank that fruit in Enoch’s walk and conversation; for the fruit of the Spirit is love, joy, peace, long-suffering, gentleness, goodness, faith, meekness, temperance, and such like.
Y a-t-il parmi vous, mes frères, quelqu’un qui, dans le secret de son cœur, vit dans une crainte continuelle de la mort ? Êtes-vous, sans que personne le sache, retenu toute votre vie dans cette terrible servitude ? Eh bien, de tous les personnages de la Bible, Énoch est le meilleur pour vous. Car Énoch fut enlevé pour qu’il ne vît point la mort. Commencez donc ce soir, et, aussi longtemps que vous serez laissé sur la terre comme un homme vivant, marchez avec Énoch. Marchez avec Dieu. Marchez avec Celui en la présence de qui la mort ne vient jamais, et dans tout le royaume de qui aucune tombe n’est jamais creusée. Vous avez négligé Dieu jusqu’à ce soir. Mais vous n’êtes pas encore mort. Votre corps est encore chaud, libre et à vous. Votre âme est encore dans cette église en ce soir de sabbat. Vous n’êtes pas encore en enfer. Dieu n’a pas encore dit dans sa colère : Coupe cet arbre qui occupe la terre inutilement ! Au lieu de cela, il attend encore pour vous faire grâce. Commencez donc à marcher avec Dieu tout le reste de votre vie sur la terre. Et si votre nom ne doit pas être ajouté aux noms d’Énoch et d’Élie ; si vous ne devez pas être enlevé ; si vous ne devez pas être encore en vie quand Christ viendra ; même alors, votre mort, s’il faut qu’elle vienne, ne sera qu’une circonstance dans votre marche avec Dieu. Ce ne sera pour vous qu’un incident et une expérience saisissants et inoubliables. Ce ne sera qu’un nouveau départ, l’ouverture d’une perspective nouvelle, et votre première entrée dans ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment. Si seulement vous marchez d’assez près avec Énoch et avec le Dieu d’Énoch, vous ne goûterez jamais vraiment la mort. Vous ne saurez pas où vous êtes. Est-ce passé ? demanderez-vous avec étonnement. Ai-je vraiment traversé le Jourdain ? Et tout cela parce que vous aurez si souvent importuné Dieu sur la terre, et dit, sans qu’on puisse vous empêcher de le dire : Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? Voici maintenant ton Libérateur, vers qui tu as si souvent crié ; voici, il est venu à ton cri, et il est venu de Sion pour toi. Ô mort, où est ton aiguillon ? Ô sépulcre, où est ta victoire ? L’aiguillon de la mort, c’est le péché ; et la puissance du péché, c’est la loi. Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ !Are any of you, my brethren, in your secret heart, in continual fear of death? Are you, though no one knows it, all your lifetime subject to that terrible bondage? Well, Enoch of all the Bible characters is the best of them all for you. For Enoch was translated that he should not see death. Begin then to-night, and as long as you are left on the earth a living man walk with Enoch. Walk with God. Walk with Him into whose presence death never comes, and in whose whole kingdom no grave is ever dug. You have neglected God until to-night. But you are not yet dead. Your body is still warm and free and your own. Your soul is still in this church this Sabbath night. You are not yet in hell. God has not yet in anger said, Cut that cumberer down! Instead of that, He is still waiting to be gracious to you. Begin, then, to walk all the rest of your life on earth with God. And, if you are not to have your name added to the names of Enoch and Elijah; if you are not to be translated; if you are not to remain and to be alive when Christ comes; even so, your death, if it must be, will only be a circumstance in your walk with God. It will only be a striking and a never-to-be-forgotten incident and experience to you. It will only be a new departure, the opening up of a new prospect, and your first entrance on that which God hath prepared for them that love Him. If you will only walk close enough with Enoch and with Enoch’s God you will never really taste death. You will not know where you are. Is it past? you will ask in astonishment. Am I really gone over Jordan? And it will all be because you importuned so often on earth, and said, and would not be kept quiet from saying, O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death? Behold, now, thy Deliverer for whom thou didst so often cry; behold, He has come at thy cry, and has come for thee out of Zion. O death, where is thy sting? O grave, where is thy victory? The sting of death is sin; and the strength of sin is the law. But thanks be to God which giveth us the victory through our Lord Jesus Christ.
2. Abraham, l’ami de Dieu2. Abraham, the Friend of God
Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapitre XI, « Abraham », p. 118–121. Extrait prescrit. Les interprétations sont celles de l’auteur.Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapter XI, “Abraham”, pp. 118–121. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Eh bien, nous voyons d’abord ceci : Dieu apparut et demanda à Abram un service ; un genre de service, une ampleur et un degré de service tels qu’il n’a jamais eu besoin de demander rien de semblable à aucun autre homme, si l’on excepte l’homme Jésus-Christ. Dieu cherchait depuis longtemps — depuis la chute — un homme ayant assez d’intelligence et assez de cœur pour devenir le père et le fondateur d’une famille dans laquelle il pourrait envoyer son Fils. Dieu avait promis son Fils à Adam et Ève ; mais des générations et des générations devaient passer avant que vienne la plénitude des temps. Et toutes ces générations successives devaient être remplies de tout ce dont notre Bible est remplie, de la Genèse aux Évangiles. Et les fondements de tout cela devaient d’abord être posés dans un homme élu, appelé, croyant, obéissant, à l’esprit pieux et tourné vers le ciel. Seulement, où trouver l’homme qui avait toutes les qualités requises pour ce poste suprême ? L’homme si longtemps attendu fut enfin trouvé en Abram, le fils de choix de Térach, à Ur en Chaldée. Au fils de Térach, le premier de tous les hommes de bien sur la face de la terre, Dieu put dire : Va-t’en de ta patrie ; marche devant ma face, et sois intègre. Et Abram crut Dieu. Abram crut Dieu avec une telle profondeur, une telle force, une telle promptitude et une telle persévérance que, par la foi d’Abram, les fondements de toute l’Église de Dieu sur la terre et dans le ciel furent posés en lui. Sans doute, le commencement, le milieu et la fin de cette amitié venaient entièrement de Dieu. Sans doute, Abram aurait protesté contre le nom d’ami de Dieu et l’aurait repoussé avec crainte et avec honte. Mais cela ne change rien au fait. C’est encore la manière de Dieu de nous imputer ce qu’il fait pour nous, et de nous récompenser de ce que nous le laissons faire en nous. Dieu produit en nous le vouloir et le faire ; mais, en même temps, il tient à ce que nous travaillions à notre propre salut. Et il en fut ainsi au commencement de ses voies envers Abraham. Dieu choisit Abraham, l’appela et le bénit. Mais en même temps, Dieu a toujours fait grand cas du fait qu’Abraham eut l’intelligence et le cœur de faire ce qu’il fit, à la fois pour Dieu et pour toutes les familles de la terre. Et cette immense aventure de foi et d’amour de la part d’Abraham — si l’on peut l’appeler une aventure — fut si originale, si inouïe, et si pleine de toutes les grandes qualités d’un cœur pieux et d’une vie céleste, qu’Abraham a depuis lors été appelé non seulement le père des croyants, mais aussi le premier et le plus éminent des amis de Dieu. Vous comprenez donc, et vous emporterez la leçon chez vous. Abraham eut le cœur de choisir Dieu, de le préférer et de tout risquer pour lui, pour la volonté et l’appel de Dieu, avant toute autre chose en ce monde. Abraham se leva immédiatement, sans poser de questions, de bon cœur, joyeusement, et partit pour faire et pour être tout ce que Dieu lui avait demandé de faire et lui avait promis d’être. Jusqu’à ce que, comme le dit Butler, Dieu justifie le goût d’Abraham, soutienne sa cause, et le reconnaisse et le revendique comme son ami : lui, et sa postérité après lui.Well then, we see this, to begin with, that God appeared and asked of Abram a service; a kind of service, and an amount and a degree of service, that He has never needed to ask the like of it again of any other man, if we except the Man Christ Jesus. God had for long—from the fall—been looking out for some man with mind enough and with heart enough to be made the father and the founder of a family into which He could send His Son. God promised His Son to Adam and Eve; but generations and generations had to pass before the fulness of time came. And all those successive generations had to be filled with all that with which our Bible is filled from Genesis to the Gospels. And the foundations of all that had first to be laid in some elect, called, believing, obedient, godly-minded, heavenly-minded man. Only, where was the man to be found who had all the qualifications needful for this supreme post? The long-looked-for man was found at last in Abram, Terah’s choice son, in Ur of the Chaldees. To Terah’s son, first of all good men on the face of the earth, was God able to say, Get thee out of thy kindred; walk before Me, and be thou perfect. And Abram believed God. Abram believed God with such a depth, and with such a strength, and with such a promptitude, and with such a perseverance that by Abram’s faith the foundations of the whole Church of God on earth and in heaven were laid in him. No doubt, the beginning and the middle and the end of that friendship was all in God. No doubt, Abram would have protested against, and would have repudiated the name of friend of God with fear and with shame. But that does not alter the fact. It is still God’s way to impute to us what He does for us: and to reward us for what we let Him do in us. God works in us both to will and to do; but, at the same time, He holds that we work out our own salvation. And so it was in the beginning of His ways with Abraham. God chose Abraham, and called him, and blessed him. But at the same time, God always has made much of the fact that Abraham had the mind and the heart to do what he did both for God and for all the families of the earth. And that immense venture of faith and of love on the part of Abraham, to call it a venture, was so original, so unheard of, and so full of all the great qualities of a godly heart and a heavenly life, that Abraham has ever since been called, not only the father of the faithful, but also the foremost and topmost friend of God. You understand, then, and will take home the lesson. Abraham had the heart to choose, and to prefer, and to venture for God, and for the will and the call of God, before everything else in this world. Abraham immediately, unquestioningly, cheerfully, joyfully arose and went out to do and to be all that God had asked him to do and had promised him to be. Till, as Butler has it, God justified Abraham’s taste, and supported his cause, and acknowledged and claimed him as His friend: him, and his seed after him.
Edward Irving dit qu’il appartient à la fonction et au service d’un véritable ami de faire naître et de ménager un espace pour ces sentiments plus délicats du cœur qui, dans ce monde froid, méfiant et égoïste, sont glacés et refoulés sur le cœur. Or, si cela est vrai, et si le cœur de Dieu et nos cœurs sont à la même image en cela aussi ; si son cœur, lui aussi, est glacé et renfermé en lui-même dans ce même monde égoïste ; alors l’intercession si pressante d’Abraham pour Sodome fut le rôle d’un véritable ami envers Dieu. Humainement parlant, Sodome et Gomorrhe auraient été détruites, et le cœur de Dieu, si plein d’exaucement pour la prière d’intercession, n’aurait jamais été découvert, sans le rôle si amical qu’Abraham joua ce jour-là, à la fois envers Dieu et envers les villes condamnées de la plaine. Et tandis qu’Abraham, dans sa prière persévérante, recherchait d’abord ses propres fins et celles des deux villes, il servait en même temps, sans le savoir, les plus grandes fins de Dieu bien davantage encore. Car les plus grandes fins de Dieu sont toujours que son grand Nom soit connu ; que sa grande grâce soit attirée et éprouvée ; et que son grand cœur soit révélé dans toute sa profondeur ; et cela, aussi, par une prière persévérante et importune. Vous êtes le meilleur ami d’un homme de bien lorsque vous lui fournissez, et lui présentez avec insistance, occasion après occasion de faire le bien. Et Abraham fut l’ami opportun et importun de Celui qui exauce la prière lorsqu’il dit : Peut-être, et peut-être, et peut-être, et peut-être, et encore peut-être ; et lorsque Dieu, dans sa réponse amicale, réduisit le prix de Sodome de cinquante justes à dix. Et l’Éternel s’en alla lorsqu’il eut achevé de parler à Abraham ; et Abraham retourna dans sa demeure.Edward Irving says that it is part of the office and service of a true friend to call out, and to prepare a scope for those finer feelings of the heart which are chilled and driven back upon the heart in this cold, distrustful, selfish world. Now, if that is true, and if God’s heart and our hearts are in the same image in that also; if His heart also is chilled and shut up within itself in this same selfish world; then Abraham’s so pressing intercession for Sodom was the part of a true friend to God. Humanly speaking, Sodom and Gomorrah would have been destroyed, and God’s heart which was so full of answer to intercessory prayer would never have been discovered, had it not been for Abraham’s so friendly part performed that day both to God and to the doomed cities of the plain. And while Abraham was seeking first his own ends and the ends of the two cities in his persevering prayer, he was at the same time without knowing it serving God’s greatest ends still more. For God’s greatest ends always are that His great Name may be known; His great grace helped down and experienced; and His great heart drawn out to all its depth; and that, too, by persevering and importunate prayer. You are a good man’s best friend when you provide him with, and press upon him, opportunity upon opportunity of doing good. And Abraham was the opportune and importunate friend of the Hearer of Prayer when he said, Peradventure, and peradventure, and peradventure, and peradventure, and again, peradventure, and when God in friendly answer reduced the price of Sodom from fifty righteous men to ten. And the Lord went His way as soon as He had left communing with Abraham; and Abraham returned to his place.
3. Rebecca : « J’irai »3. Rebekah: “I Will Go”
Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapitre XVI, « Rebekah », p. 174–177. Extrait prescrit. Les interprétations sont celles de l’auteur.Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapter XVI, “Rebekah”, pp. 174–177. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Jamais chapitre plus doux ne fut écrit que le vingt-quatrième de la Genèse, ni plus triste que le vingt-septième, et tout le pont qui enjambe l’abîme entre les deux est le vingt-huitième verset du vingt-cinquième chapitre. Le tableau du vieil Abraham faisant jurer son serviteur le plus fidèle au sujet d’une épouse pour son fils Isaac ; le voyage de ce serviteur jusqu’à Paddan-Aram, dans le lointain Orient ; Rebecca, d’abord au puits, puis dans la maison de sa mère ; et enfin la première fois qu’elle aperçoit son futur mari : ce long chapitre est un joyau parfait de la littérature ancienne. Mais la douceur du tableau et la perfection de l’écriture ne font qu’approfondir et assombrir la terrible tragédie du lit de mort d’Isaac. Que le navire ait été lancé par un matin si doré ne rend que plus noire l’obscurité environnante lorsqu’il sombre.A sweeter chapter was never written than the twenty-fourth of Genesis, nor a sadder than the twenty-seventh, and all the bridge that spans the gulf between them is the twenty-eighth verse of the twenty-fifth chapter. The picture of aged Abraham swearing his most trusty servant about a bride for his son Isaac; that servant’s journey to Padan-aram in the far east; Rebekah, first at the well, and then in her mother’s house; and then her first sight of her future husband—that long chapter is a perfect gem of ancient authorship. But, the sweetness of the picture, and the perfection of the writing, only go to deepen and darken the terrible tragedy of Isaac’s death-bed. That the ship was launched on such a golden morning only the more darkens the surrounding gloom when she goes to the bottom.
« Ils répondirent : Appelons la jeune fille et consultons-la. Ils appelèrent donc Rebecca, et lui dirent : Veux-tu partir avec cet homme ? Elle répondit : J’irai. » Bien que personne ne le sût, et bien qu’elle-même ne le sût pas, le cœur de Rebecca avait appartenu à Isaac depuis toujours. L’histoire de l’appel d’Abraham, son vieux parent ; l’entreprise et le pèlerinage du vieux Térach ; la belle et princière jeunesse d’Isaac, puis son offrande sur l’autel : tout cela était un sujet familier dans la maison de la mère de Rebecca, et tout cela enflammait depuis longtemps le cœur si facilement enflammé de Rebecca. Et c’est ainsi que, chaque jour depuis longtemps, lorsqu’elle sortait au puits pour puiser de l’eau, elle avait porté ses regards vers l’ouest, au-delà des vastes sables de la Mésopotamie, et avait souhaité de tout son cœur être née garçon, afin d’être appelée, elle aussi, par Dieu à partir vers son pays de la promesse, et d’avoir là sa part dans la fondation d’une famille de saints, de princes et de grands hommes de Dieu. Et maintenant, qu’est-ce que Dieu a fait pour Rebecca ! Est-elle hors d’elle-même ? Est-elle éveillée, et est-ce le plein jour, et non un rêve ? Son cœur bondit vers Dieu et le bénit, tandis qu’elle descend au puits et abreuve chameau après chameau, ces chameaux qui sont ceux d’Abraham, de Sara et d’Isaac. Et jamais cœur de femme ne s’élança hors d’elle comme celui de Rebecca lorsque le serviteur d’Abraham lui mit un anneau d’or au visage et des bracelets d’or aux mains. Rebecca eût-elle dû marcher pieds nus sur tous les sables brûlants qui séparaient Paddan-Aram du pays de la promesse, rien n’aurait retenu Rebecca devant une élection et un appel si divins, si doux à son cœur, et aussi bienvenus que l’était ce chaleureux plaidoyer du vieil Éliézer de Damas. Écoute, ma fille, vois, et prête l’oreille ; oublie ton peuple et la maison de ton père. Je ne sais, dit l’épouse dans le Cantique, mais mon désir m’a rendue semblable aux chars de mon noble peuple. Et Rebecca dit : Oui, j’irai.‘And they said, We will call the damsel, and inquire at her own mouth. And they called Rebekah, and said unto her: Wilt thou go with this man? And she said, I will go.’ Though no one knew it, and though she did not know it herself, Rebekah’s heart had been Isaac’s all the time. The story of Abraham her old kinsman’s call; the aged Terah’s enterprise and pilgrimage; Isaac’s fair and princely youth, and then his offering on the altar—all that had been a household word in Rebekah’s mother’s house, and all that had for long fired Rebekah’s so easily fired heart. And thus it was that, every day for long, as she went out to the well for water, she had looked away west over the vast sands of Mesopotamia, and had wished to heaven that she had been born a man-child, so that she, too, might have been called of God to go out to His land of promise, and there to have her part in the founding of a family of saints, and princes, and great men of God. And, now, what has God wrought for Rebekah! Is she beside herself? Is she awake, and is this broad daylight, and not a dream? Her heart bounds up to God and blesses Him, as she goes down to the well and waters camel after camel, the camels that are Abraham’s and Sarah’s and Isaac’s camels. And never did woman’s heart so go forth of her as Rebekah’s heart did when Abraham’s servant put an ear-ring of gold upon her face, and bracelets of gold upon her hands. Had Rebekah had to walk barefoot over all the burning sands that separated Padan-aram from the land of promise, nothing would have kept Rebekah back from an election and a call so divine, so sweet to her heart, and so welcome as was that warm argument of the aged Eliezer of Damascus. Hearken, O daughter, and consider, and incline thine ear; forget also thine own people, and thy father’s house. Or ever I was aware, says the bride in the Song, my heart had made me like the chariots of Amminadib. And Rebekah said, Yes, I will go.
L’unique planche qui enjambe le terrible abîme entre le lit nuptial d’Isaac et son lit de mort est posée pour nous dans cette seule phrase : « Isaac aimait Ésaü, parce qu’il mangeait du gibier ; et Rebecca aimait Jacob. » Et, debout sur cette planche, celui qui a des oreilles entendra ce gouffre sans fond de malheur conjugal qu’Isaac et Rebecca avaient creusé et rempli pour eux-mêmes et pour leurs deux fils, bouillonner et rugir tout autour de lui. Cela nous soulève le cœur de nous tenir là et de penser à un tel malheur de toute une vie après un si doux commencement. Il y a des années et des années et des années d’éloignement secret, de dégoût et d’aversion dans ce petit verset. Il y a des rancœurs et des cœurs brisés ; des haines cachées et des querelles ouvertes ; des tromperies et des duplicités, et des découvertes de tromperies et de duplicités, assez pour rendre Isaac vieux, aveugle et mort avant l’heure. Lorsque les deux frères jumeaux furent élevés jour après jour et heure après heure dans une atmosphère de favoritisme, de partialité, de complaisance et d’injustice, aucun père, aucune mère ne peut avoir besoin qu’on lui montre quelle misère présente, et quel salaire futur d’un tel péché, se voient et sont à attendre dans cette maison mauvaise. Si éloquents de méchanceté que soient ces mots — Isaac aimait Ésaü, mais Rebecca aimait Jacob —, ils ne font guère d’impression sur nous tant que nous n’avons pas lu, chapitre après chapitre, la suite pleine du fruit de ce petit verset mauvais. Mais alors, une fois rassasiés des malheurs de cette maison longuement et durement châtiée, si nous avons quelque cœur, quelque conscience et quelque imagination, nous revenons nous tenir sur cette planche chancelante jusqu’à ce que la fumée du tourment du péché d’Isaac et de Rebecca monte, comme celle de Sodome même, dans nos yeux aveuglés.The single plank that spans the terrible gulf between Isaac’s marriage-bed and his death-bed is laid for us in this single sentence: ‘Isaac loved Esau because he did eat of his venison; but Rebekah loved Jacob.’ And, standing on that plank, he that hath ears will hear that bottomless pit of married sorrow that Isaac and Rebekah had dug and filled for themselves and for their two sons, boiling up and roaring all around him. It sickens us to stand there and to think of such life-long sorrow after such a sweet start. There are years and years and years of secret alienation, and distaste, and dislike in that little verse. There are heart-burnings and heart-breaks; hidden hatreds and open quarrels; deceits and duplicities, and discoveries of deceits and duplicities, enough to make Isaac old and blind and dead before the time. When the two twin-brothers were brought up day after day and hour after hour in an atmosphere of favouritism, and partiality, and indulgence, and injustice, no father, no mother, can surely need to have it pointed out to them what present misery, and what future wages of such sin, is all to be seen and to be expected in that evil house. Eloquent with wickedness as the words are—Isaac loved Esau, but Rebekah loved Jacob—yet they make little impression on us till we have read on and on through chapter after chapter, full of the fruit of that wicked little verse. But, then, after we are glutted with the woes of that long and sorely chastised house, if we have any heart, and conscience, and imagination, we come back and stand on that reeling plank till the smoke of the torment of Isaac’s and Rebekah’s sin comes up like Sodom itself into our blinded eyes.
4. Joseph : la citerne de Dothan et la route de l’Égypte4. Joseph: The Pit in Dothan and the Road to Egypt
Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapitre XVIII, « Joseph », p. 199–202. Extrait prescrit. Les interprétations sont celles de l’auteur.Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapter XVIII, “Joseph”, pp. 199–202. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
Cette affreuse citerne de Dothan fut le commencement du salut de Joseph. La première nuit qu’il passa dans cette citerne rappela à Joseph ce que son père lui avait souvent raconté de sa première nuit loin de la maison, ainsi que de cette autre nuit au Jabbok. Et tandis que Joseph était couché dans cette horrible citerne, rêvant et priant, voici, l’échelle même de Béthel descend jusqu’au fond de la citerne. « Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras ; car je ne t’abandonnerai point, que je n’aie exécuté ce que je te dis. » Et toute la nuit qui suivit, Joseph ne put penser à rien d’autre qu’aux péchés de sa jeunesse : sa vanité, sa supériorité orgueilleuse et son dédain envers ses frères, ses mauvais rapports sur ses frères, son bavardage à son propre sujet, et toutes les tentations et provocations dans lesquelles il avait entraîné ses frères. Cette profonde citerne était remplie à ras bord de telles pensées et prières pleines de remords, lorsque Juda parut à son ouverture avec des cordes et des grappins pour remonter Joseph à la lumière du jour. Mais ce n’était que pour le tuer d’une mort bien pire ; car ce matin-là, Joseph fut vendu aux marchands d’esclaves madianites d’Égypte pour vingt sicles d’argent. Vingt sicles d’argent : ce fut tout le prix de Joseph ce jour-là à Dothan. Ceux qui connaissent la suite de l’histoire de Joseph porteront aussitôt leur pensée en avant, et opposeront le premier ministre de Pharaon à ce jeune esclave vendu pour ce prix dérisoire à l’ouverture de cette citerne ce jour-là. Et demain, lorsque vous engagerez un apprenti ou un garçon de courses auprès de sa mère veuve pour cinq shillings par semaine, pensez un instant à Joseph, et dites-vous : Qui sait ce que l’avenir réserve à mon garçon de courses et à moi ? Qui sait si je ne descendrai pas, tandis qu’il montera ? Qui sait quels talents de Dieu peuvent être cachés dans ce garçon sans amis ? Qui sait quelle place il est peut-être prédestiné à occuper dans l’Église et dans le monde ? Et même s’il n’arrive à rien de tout cela ; s’il ne devient jamais un grand homme, même alors de telles pensées, de telles imaginations, de telles prévisions vous aideront à bien le traiter, et vous aideront à devenir un homme de bien et un bon maître, quoi que votre jeune esclave puisse devenir ou ne pas devenir.That dreadful pit in Dothan was the beginning of Joseph’s salvation. The first night he spent in that pit recalled to Joseph’s mind what his father had often told him of his first night from home, as also of that other night at the Jabbok. And as Joseph lay in that horrible pit, and dreamed and prayed, behold, the very same ladder of Bethel is let down into the bottom of the pit. ‘I am the Lord God of Abraham, and of Isaac, and of Jacob thy father. And behold, I am with thee, and will keep thee in all places whither thou goest. For I will not leave thee till I have done all that which I have spoken to thee of.’ And, all that night after, Joseph could think of nothing else but the sins of his youth; his vanity, his proud superiority and superciliousness to his brothers, his evil reports concerning his brothers, his talkativeness about himself, and all the temptations and provocations into which he had led his brothers. That deep pit was brimful of such remorseful thoughts and prayers, when Judah appeared at its mouth with cords and grappling irons to draw Joseph up to the daylight. But it was only to kill him with a far worse death; for that morning Joseph was sold to the Midianite slave-dealers of Egypt for twenty pieces of silver. Twenty pieces of silver was Joseph’s whole price that day in Dothan. Those who know Joseph’s after-history will flash forward their minds, and will contrast the Prime Minister of Pharaoh with that slave lad sold for that paltry price at the mouth of that pit that day. And, to-morrow, when you buy an apprentice, or a message boy, of his widowed mother for five shillings a week, think of Joseph for a moment, and say to yourself, Who knows what the future may have in store for my message boy and for me? Who knows how I may go down, while he goes up? Who knows the talents of God that may lie hidden in that friendless boy? Who knows what place he may be predestined to fill in the church and in the world? And even if he comes to nothing of all that; if he never becomes a great man, yet, even so, such thoughts, such imaginations, such forecasts will help you to treat him well, and will help to make you a good man and a good master, whatever your slave-boy may come, or may not come, to be.
La bonne œuvre que la citerne de Dothan avait commencée en Joseph, ces jours et ces nuits plus terribles encore sur la route de l’Égypte la poursuivirent. Attaché au flanc chargé d’un énorme chariot de jonc, et lui-même chargé des marchandises de Galaad destinées au marché égyptien, Joseph peinait sous le soleil de midi, reconnaissant d’être laissé tranquille par ses maîtres revêches dans l’air brûlant. Mettez-vous à la place de Joseph. Le chouchou de son père ; un enfant sur qui l’on ne laissait jamais souffler le vent ni frapper le soleil ; avec des serviteurs pour satisfaire chacun de ses désirs, et pour l’habiller et l’oindre à chaque repas ; avec des regards aimants et des paroles tendres tombant continuellement sur lui depuis le jour de sa naissance ; et maintenant, attaché au flanc d’une caravane d’esclaves, le fouet sifflant de son propriétaire ismaélite s’abattant sur ses épaules jusqu’à ce qu’il s’effondre dans le sable. Mais il faut ajouter ceci au tableau, sinon vous n’aurez pas le tableau complet : « L’Éternel fut avec Joseph, et Joseph trouva grâce aux yeux de l’Éternel. » Oui, l’Éternel était davantage avec Joseph, bien davantage et bien mieux, qu’il ne l’avait jamais été tant que Joseph était l’enfant gâté de son père et le piège continuel de ses frères. Et il y a dans cette ville des jeunes gens qui subissent dans les ateliers et dans les bureaux des épreuves et des persécutions aussi pénibles à porter que l’était pour Joseph son fardeau de labeur et les mauvais traitements des Ismaélites. Et l’Éternel est avec eux aussi comme il ne l’a jamais été tant qu’ils étaient des fils gâtés à la maison, obtenant tout à leur guise. Et tandis qu’en silence et dans la prière ils se chargent chaque jour de leur croix, et attendent l’accomplissement de la volonté de Dieu, ils se dépouillent ainsi d’un passé qui aurait été leur perte certaine — et l’avait presque été —, et ils se préparent un avenir aussi sûr, et aussi plein de la providence de Dieu, que le fut jamais l’avenir de Joseph. Il est bon pour l’homme de porter le joug dans sa jeunesse. Il se tiendra solitaire et silencieux, parce que l’Éternel le lui impose ; il mettra sa bouche dans la poussière, sans perdre toute espérance ; il présentera la joue à celui qui le frappe, il se rassasiera d’opprobres. Car le Seigneur ne rejette pas à toujours. Mais, lorsqu’il afflige, il a compassion selon sa grande miséricorde.The good work that the pit in Dothan began in Joseph, those still more terrible days and nights on the way down to Egypt carried on. Lashed to the loaded side of a huge cane-waggon, and himself loaded with the baggage of Gilead for the Egyptian market, Joseph toiled on under the mid-day sun, thankful to be left alone of his churlish masters in the red-hot air. Put yourself in Joseph’s place. The fondling of his father; a child on whom no wind was ever let blow, and no sun was ever let strike; with servants to wait on his every wish, and to dress and anoint him for every meal; with loving looks and fond words falling continually upon him from the day he was born; and now, lashed to the side of a slave caravan, and with the whistling whip of his Ishmaelite owner laid on his shoulder till he sank in the sand. But you must add this to the picture, else you will not have the picture complete: ‘The Lord was with Joseph, and Joseph found grace in the sight of the Lord.’ Yes, the Lord was more with Joseph, more and better far, than ever He had been as long as Joseph was the spoiled child of his father, and the continual snare of his brothers. And there are young men in this city suffering hardships and persecutions in workshops and in offices as sore to bear as was Joseph’s load of labour and ill-usage of the Ishmaelites. And the Lord is with them also as He never was so long as they were spoilt sons at home, getting all things their own way. And as they silently and prayerfully take up their cross daily, and wait out the will of God, they are thereby putting off a past that would have been their sure destruction—and had almost been—and are preparing themselves for a future as sure, and as full of the providence of God, as ever was Joseph’s future. It is good for a man that he bear the yoke in his youth. He sitteth alone and keepeth silence, because he hath borne it upon him. He putteth his mouth in the dust, if so be there may be hope. He giveth his cheek to him that smiteth him; he is filled full with reproach. For the Lord will not cast off for ever; but, though He cause grief, yet will He have compassion according to the multitude of His mercies.
5. Moïse : le plus doux des hommes5. Moses: The Meekest of Men
Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapitre XXI, « Moses », p. 236–238. Extrait prescrit. Les interprétations sont celles de l’auteur.Alexander Whyte, Bible Characters: Adam to Achan (1896), chapter XXI, “Moses”, pp. 236–238. Assigned excerpt. The interpretations are the author’s.
C’est à l’occasion de l’attaque honteuse de Marie et d’Aaron contre Moïse à Hatséroth que fut rendu à Moïse ce témoignage, qu’il était alors l’homme le plus doux sur la face de la terre. C’est lorsque Marie et Aaron résolurent de faire descendre Moïse de la place suprême pour laquelle Dieu l’avait doué et où il l’avait établi, c’est alors que Dieu apposa sur Moïse son sceau public et durable, attestant la grandeur de la fonction de Moïse comme prophète et la grandeur de la douceur de Moïse comme homme. « Cet incident, dit Ewald, le grand historien philosophe d’Israël, offre une illustration grandiose de cette vérité universelle : l’homme le meilleur et le plus capable d’une communauté est souvent le plus incompris et le plus persécuté. » Et c’est précisément cette persécution qui suscita la justification et l’estime divines que Dieu prononce ici sur Moïse. La traduction que Luther donne du texte hébreu est un beau trait à la fois de liberté et de génie exégétiques. Moïse était fort tourmenté, traduit Luther ; il était tourmenté, en vérité, plus qu’aucun homme sur la face de la terre. Oui, « tourmenté » décrit exactement la vie que Moïse avait menée depuis que Dieu l’avait appelé à prendre Israël en main ; et tous les tourments de Moïse culminèrent dans l’affaire de Marie et d’Aaron, de leur envie et de leur médisance. Mais c’est justement alors, ou peu après, que fut posée la pierre de faîte, la touche finale, à la douceur de Moïse. Dieu met en hâte la dernière main à la douceur et à l’humilité de cœur de son serviteur lorsqu’il lui montre quelle terrible tentation ses grands dons et ses grands services sont pour son frère et sa sœur. Pour un homme comme Moïse, voir que sa haute position de prophète de Dieu auprès d’Israël, et surtout sa supériorité souveraine sur tous les autres prophètes, était une source constante de péché et de misère pour Marie et Aaron, sa propre sœur et son propre frère, les plongeant dans une telle envie et une telle malveillance : quel coup final ce fut pour tout ce qui restait d’orgueil, d’ambition et d’élévation de soi chez Moïse ! Et lorsque nous avons des yeux et un cœur pour prendre cela à cœur nous-mêmes — combien nos meilleures choses aussi deviennent pour notre frère une occasion continuelle de ses pires choses : notre bien, son mal ; notre élévation, son abaissement ; notre santé, sa maladie ; notre vie, sa mort —, lorsque nous prenons cela à cœur comme il convient, alors il y aura d’autres hommes que Moïse pour être doux plus qu’aucun homme sur la face de la terre.It was on the occasion of the disgraceful attack of Miriam and Aaron on Moses at Hazeroth that this testimony was borne to Moses, that he was by that time the meekest man on the face of the earth. It was when Miriam and Aaron determined to pull down Moses from the supreme place that God had gifted him for and had put him into,—it was then that God set on Moses His open and His lasting seal to the greatness of Moses’ office as a prophet, and the greatness of Moses’ meekness as a man. ‘That incident,’ says Ewald, the great philosophical historian of Israel, ‘furnishes a grand exemplification of the universal truth, that the best and the most capable man in a community is often the most misunderstood and the best persecuted.’ And it was just this persecution that drew out the divine vindication and valuation that is here put of God upon Moses. Luther’s translation of the Hebrew text is a fine stroke both of exegetical licence and of exegetical genius. Moses was very much plagued, Luther renders; he was plagued, indeed, above all the men which were upon the face of the earth. Yes; ‘plagued’ exactly describes the life that Moses had led ever since he was called of God to take Israel in hand: and all Moses’ plagues came to a head in the matter of Miriam and Aaron and their envy and evil-speaking. But just then, or not long after then, the copestone and the full finish was put on Moses’ meekness. God is fast putting His last touch to His servant’s meekness and humility of heart when He shows him what a terrible temptation his great gifts and his great services are to his brother and his sister. For a man like Moses to see how his high place as God’s prophet to Israel, and, especially, his sovereign superiority to all other prophets, was a constant source of sin and misery to Miriam and Aaron, his own sister and brother, plunging them into such envy and ill-will,—what a last blow to all Moses’ remaining pride and ambition and self-exalting was that! And when we have eyes and a heart to take it to heart ourselves, how our very best things also are made a continual occasion to our brother of his worst things—our good his evil, our lifting up his casting down, our health his sickness, our life his death—when we lay that aright to heart, then there will be more men than Moses who will be meek above all the men that are on the face of the earth.
La persévérance des saints, dit un excellent vieil adage, est faite de commencements toujours nouveaux. C’est bien vrai. Et la persévérance de Moïse dans la douceur était exactement de ce genre, toujours recommencée. Car la sainte Écriture nous montre et nous expose Moïse revenu au tout début de sa douceur alors qu’il est aux portes mêmes de la terre promise. Moïse — qu’on le voie et qu’on le dise avec humilité et avec crainte — fut aussi prompt, aussi emporté et aussi violent, bien plus tard, au rocher de Meriba, qu’il l’avait jamais été parmi les sables de Gosen. Moïse frappa le rocher, en ce jour tardif, du même coup de colère passionnée avec lequel il avait tué l’Égyptien en ce jour lointain. Et tout le reste de ses jours sur la terre, depuis Meriba jusqu’au Pisga, Moïse marcha dans le deuil, priant et implorant au sujet de son péché contre la douceur dans sa vieillesse, autant et plus qu’il ne l’avait fait de Gosen à Madian aux jours de sa jeunesse. La persévérance des saints est en effet faite de commencements toujours nouveaux. Ainsi donc, comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d’entrailles de miséricorde, de bonté, d’humilité, de douceur, de patience. Supportez-vous les uns les autres, et, si l’un a sujet de se plaindre de l’autre, pardonnez-vous réciproquement. De même que Christ vous a pardonné, pardonnez-vous aussi. Et encore, un plus doux que Moïse nous dit chaque jour : Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes.The perseverance of the saints, says an excellent old adage, is made up of ever new beginnings. So it is. And Moses’ perseverance in meekness was exactly of that ever-beginning kind. For Holy Scripture exhibits and exposes Moses as back again at the very beginning of his meekness when he is on the very borders of the promised land. Moses, with humility and with fear let it be seen and said, was as hasty, and as hot, and as violent away on at the rock of Meribah as ever he was among the sands of Goshen. Moses struck the rock that late day with the very same stroke of angry passion with which he had killed the Egyptian in that early day. And all the rest of his days on earth, all the way from Meribah to Pisgah, Moses went mourning, praying, and importuning for his sin against meekness in his old age, as much and more than he had done from Goshen to Midian in the days of his youth. The perseverance of the saints is indeed made up of ever new beginnings. Put on therefore, as the elect of God, holy and beloved, bowels of mercies, kindness, humbleness of mind, meekness, long-suffering, forbearing one another and forgiving one another. If any man have a quarrel against any, even as Christ forgave you, so also do ye. And, again, a still meeker than Moses says to us every day, Take My yoke upon you, and learn of Me; for I am meek and lowly in heart; and ye shall find rest unto your souls.