Reading 1 / Lectura 1 · The Cost of Following

The Cost of Following Christ / El Costo de Seguir a Cristo

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

“Radical” as rooted, not extreme: wholehearted versus nominal faith; the searching call “Follow Me” and the imitation of Christ; self-denial as dethroning self (not self-hatred); taking up the cross with the joy set before us; counting the cost yet giving all gladly because He is worth it; losing life to find it; “in His steps” reshaping all of ordinary life; and above all, grace to follow — the whole thing grounded in grace, not our own strength.

“Radical” como arraigado, no extremo: la fe de todo corazón frente a la nominal; el escudriñador llamado “Sígueme” y la imitación de Cristo; la negación de uno mismo como destronar al yo (no odio a uno mismo); tomar la cruz con el gozo puesto delante; calcular los gastos y sin embargo darlo todo de buena gana porque Él lo vale; perder la vida para hallarla; “tras sus pisadas” reformando toda la vida ordinaria; y por encima de todo, la gracia para seguir — todo ello fundado en la gracia, no en nuestra propia fuerza.

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The Chapala Theological Seminary digest — an original bilingual summary, readable offline. This is the CTS digest, not the full original source text.El resumen del Seminario Teológico de Chapala — un compendio bilingüe original, legible sin conexión. Este es el resumen del STC, no el texto original completo.

The Cost of Following Christ

A Chapala Theological Seminary reading — the call to wholehearted discipleship, and the grace that makes it possible

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on discipleship (Thomas à Kempis, Charles M. Sheldon, and others), and in Scripture.

Radical Christianity
Discipleship
The Cost of Following
Anchored in classics

A word before you read. To be a Christian is to follow Christ — not at a distance, but with the whole heart. This reading considers the cost of that following: to deny ourselves, take up the cross, and count all things loss for Christ. But it begins and ends where the gospel begins and ends: in grace. We do not follow to earn His love, but because we are already loved; and the strength to follow is His gift, not our achievement.

1.Rooted, Not Nominal

The word "radical" can be misleading, so let us begin by understanding it rightly. It comes from a Latin word meaning "root," and radical Christianity is not a matter of being extreme or strange; it is a matter of being rooted — of a faith that goes down to the root of the heart and takes hold of the whole life, rather than remaining on the surface. And this is set in contrast to a danger that has always threatened the church: the danger of a merely nominal Christianity, a faith that is Christian in name but not in reality, that has the form of godliness but not its power. It is possible to bear the name of Christ, to attend His church, and to hold correct opinions about Him, while the heart remains untouched and the life unchanged. Against all such half-heartedness, the New Testament calls us to a whole-hearted following of Christ. But before we say a word about the cost of that following, we must be clear about its foundation. The wholehearted discipleship to which we are called is never the way we earn God's favor or purchase our salvation. It is, from first to last, the grateful response of those who have already been saved by grace, through faith, as a free gift. We do not follow Christ in order to be loved by Him; we follow because we are loved, and cannot help but follow the One who first loved us and gave Himself for us.

2.Follow Me

At the heart of the Christian life stands the simplest and most searching of all Christ's commands: "Follow Me." To be a disciple, in the plain meaning of the word, is to be a follower and a learner — one who walks behind the Master, learns His ways, and is gradually made like Him. And this is far more than believing certain things about Jesus in our heads; it is the giving of ourselves to walk after Him with our whole lives. The old devotional writers understood this well. Thomas à Kempis opened his beloved book, The Imitation of Christ, by urging that our chief study and endeavor should be to meditate upon the life of Jesus Christ, and to conform our own lives to His. For it profits us little, he said, to speak learnedly about lofty matters if we lack the humility and love that please God; better to feel true sorrow for sin than to be able to define it. In other words, the goal of the Christian life is not merely to know about Christ, but to know Him, to love Him, and to become like Him by following where He leads. This is what it means to be His disciple: to hear His "Follow Me," and to rise and go after Him, day by day.

3.Deny Yourself

When the Lord Jesus spoke plainly of what following Him would involve, His first word was startling: "If anyone desires to come after Me, let him deny himself." Self-denial stands at the very door of discipleship. But we must understand rightly what this means, for it is often misunderstood. To deny oneself does not mean to hate oneself, or to despise the person God has made, or to sink into a joyless, crushed misery. That is not the gospel, and it is not what Christ asks. To deny oneself means, rather, to dethrone self — to take our own will, our own comfort, our own pride and self-centeredness down from the throne of our lives, and to put Christ there instead. The great struggle of the Christian life is the struggle over who shall reign: our own self, or the Lord. And to deny ourselves is simply to say, in ten thousand daily decisions, "Not my will, but Yours." This is not a grim or gloomy thing. For when self comes down and Christ goes up, we do not lose our true selves; we find them. The tyranny of self-will is a hard and unhappy bondage; and to be set free from it, to live for Christ and others rather than for ourselves, is the beginning of real joy and real freedom.

4.Take Up Your Cross

The Lord's next words were these: "and take up his cross daily, and follow Me." To take up the cross is to accept, for Christ's sake, the cost that following Him may bring — the reproach, the misunderstanding, the hardship, and sometimes the suffering that come to those who belong to Him in a world that does not know Him. It is to be willing to bear whatever our discipleship may cost us, and to bear it gladly, out of love for the One we follow. But here again we must hold fast to the spirit of the gospel. The cross we take up is not a means of punishing ourselves, nor a burden we carry in gloom. We take it up looking to Jesus, who Himself, "for the joy that was set before Him, endured the cross." There was a joy beyond the suffering, and it upheld Him; and so it is for us. We bear the cost of following not with clenched teeth and heavy hearts, but with hope, because we know the One we follow, we know the love that bought us, and we know the glory that lies ahead. And we never bear it alone. The Christ who calls us to take up the cross carried His own cross first, all the way to Calvary for us; and He walks beside us in every burden we carry for His sake.

5.Count the Cost

Jesus never hid the cost of following Him, nor lured people with false promises of an easy road. On the contrary, He urged those who would follow Him to stop and count the cost first. He told two little parables to make the point. A man who wants to build a tower, He said, first sits down and calculates whether he has enough to finish it, lest he lay the foundation and be unable to complete it and become a laughingstock. And a king going to war first considers whether he can meet his enemy. So, said Jesus, "whoever of you does not forsake all that he has cannot be My disciple." These are sobering words, and they are meant to be. Following Christ is not a casual thing to be drifted into thoughtlessly; it is a deliberate, wholehearted commitment of the entire life, and it may cost us dearly. Yet we must read these words in the light of everything else the Lord teaches. He asks us to forsake all — but only because He offers us Himself, who is worth infinitely more than all we could ever give up. To count the cost is not to be frightened away, but to face honestly what discipleship involves, and then to give ourselves to it gladly, with open eyes, knowing that whatever it costs, He is worth it.

6.Losing to Find

And this brings us to the great paradox at the center of the Christian life, one of the deepest things the Lord ever said. "Whoever desires to save his life," He taught, "will lose it, but whoever loses his life for My sake will save it. For what profit is it to a man if he gains the whole world, and is himself destroyed or lost?" Here is the secret that turns the whole matter of cost on its head. The one who clutches at his own life, who lives for himself and refuses to give anything up for Christ, will in the end lose the very thing he is trying to keep. But the one who gives up his life for Christ's sake — who lets go of his own way and hands himself over to the Lord — discovers that he has not lost his life at all, but truly found it. The cost of discipleship, rightly seen, is not really loss; it is the greatest of all gains. For in giving up ourselves we receive Christ, and in Him we receive life itself, life that is real and full and everlasting. What could it profit us to keep everything else and lose our own souls? And what have we truly given up, if in losing our lives we gain Christ, and gain everything in Him?

7.In His Steps

What does this wholehearted following look like in the ordinary rounds of daily life? A famous story once pressed this question upon a whole generation of readers. In Charles Sheldon's In His Steps, a congregation covenants together to ask, before every decision, a single question: what would Jesus do? And as they honestly try to follow the answer, their lives, their work, and their choices are transformed. However we frame the question, the point is a true one, and the apostle Peter had made it long before: Christ suffered for us, "leaving us an example, that you should follow His steps." Discipleship is not a matter for the church building alone; it reaches into every corner of life — our work and our homes, our business and our friendships, how we treat the poor and how we spend our money and how we speak of others. To follow Christ is to let His example and His Spirit reshape all of it, so that in each place and each choice we seek to walk as He walked. And yet even here we must guard the spirit of grace. We do not follow His steps to earn His approval, as though ticking off a list of duties. We follow because we love Him, and because His own Spirit is at work within us, gently making us more like Him.

8.Grace to Follow

We have spoken much of cost and of self-denial, and rightly so, for the Lord Himself spoke much of them. But we must end where the whole matter must be grounded, or it will crush us: we must end in grace. If the call to wholehearted discipleship left us to follow in our own strength, it would be a hopeless burden, for we are weak, and we fail, and none of us could bear such a cost by our own power. But we are not left to ourselves. The same grace that saved us also carries us; the Christ who calls us to follow also gives us His own Spirit to enable us, for it is God who works in us both to will and to do His good pleasure. Our discipleship, then, is not the striving of the flesh, but the fruit of grace — His power at work in our weakness. And when we stumble and fail, as we surely will, the answer is not to despair or to punish ourselves, but simply to turn again to Christ, to receive His forgiveness afresh, and to rise and follow once more. He is patient with us; our growth is often slow; and He does not cast off those who fall, but lifts them up again. So let us follow Him wholeheartedly, counting the cost and giving Him all — not in the strength of grim resolve, but in the freedom and joy of those who are loved, and forgiven, and carried every step by grace.

9.Taking It to Heart

For reflection. Is your faith rooted and wholehearted, or has it grown merely nominal — and does it comfort you that the call to follow rests entirely on grace, not on your own strength? Where is self still on the throne of your life, and what would it mean to say, "Not my will, but Yours"? And when you stumble in following Christ, do you turn again to Him in hope, rather than to despair?

El Costo de Seguir a Cristo

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — el llamado al discipulado de todo corazón, y la gracia que lo hace posible

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el discipulado (Tomás de Kempis, Charles M. Sheldon, y otros), y en la Escritura.

Cristianismo Radical
Discipulado
El costo de seguir
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Ser cristiano es seguir a Cristo — no a la distancia, sino con todo el corazón. Esta lectura considera el costo de ese seguimiento: negarnos a nosotros mismos, tomar la cruz, y contar todo como pérdida por Cristo. Pero comienza y termina donde el evangelio comienza y termina: en la gracia. No seguimos para ganar su amor, sino porque ya somos amados; y la fuerza para seguir es su don, no nuestro logro.

1.Arraigado, no nominal

La palabra "radical" puede ser engañosa, así que comencemos por entenderla correctamente. Viene de una palabra latina que significa "raíz," y el cristianismo radical no es cuestión de ser extremo o extraño; es cuestión de estar arraigado — de una fe que desciende hasta la raíz del corazón y se apodera de toda la vida, en lugar de permanecer en la superficie. Y esto se pone en contraste con un peligro que siempre ha amenazado a la iglesia: el peligro de un cristianismo meramente nominal, una fe que es cristiana de nombre pero no en realidad, que tiene la forma de la piedad pero no su poder. Es posible llevar el nombre de Cristo, asistir a su iglesia, y sostener opiniones correctas acerca de Él, mientras el corazón permanece intacto y la vida sin cambiar. Contra toda tal tibieza, el Nuevo Testamento nos llama a un seguimiento de todo corazón de Cristo. Pero antes de decir una palabra sobre el costo de ese seguimiento, debemos ser claros acerca de su fundamento. El discipulado de todo corazón al que somos llamados nunca es la manera en que ganamos el favor de Dios o compramos nuestra salvación. Es, de principio a fin, la respuesta agradecida de los que ya han sido salvados por gracia, por medio de la fe, como un don gratuito. No seguimos a Cristo para ser amados por Él; seguimos porque somos amados, y no podemos sino seguir a Aquel que primero nos amó y se dio a sí mismo por nosotros.

2.Sígueme

En el corazón de la vida cristiana está el más sencillo y más escudriñador de todos los mandatos de Cristo: "Sígueme." Ser un discípulo, en el significado llano de la palabra, es ser un seguidor y un aprendiz — uno que anda tras el Maestro, aprende sus caminos, y es gradualmente hecho como Él. Y esto es mucho más que creer ciertas cosas acerca de Jesús en nuestras cabezas; es el entregarnos a andar tras Él con toda nuestra vida. Los antiguos escritores devocionales entendían esto bien. Tomás de Kempis abrió su amado libro, La Imitación de Cristo, instando a que nuestro principal estudio y esfuerzo fuera meditar sobre la vida de Jesucristo, y conformar nuestras propias vidas a la suya. Porque de poco nos aprovecha, dijo, hablar eruditamente de asuntos elevados si carecemos de la humildad y el amor que agradan a Dios; mejor es sentir verdadero dolor por el pecado que ser capaz de definirlo. En otras palabras, la meta de la vida cristiana no es meramente saber acerca de Cristo, sino conocerlo, amarlo, y volvernos como Él siguiéndolo a donde nos guía. Esto es lo que significa ser su discípulo: oír su "Sígueme," y levantarnos e ir tras Él, día tras día.

3.Niégate a ti mismo

Cuando el Señor Jesús habló claramente de lo que seguirle involucraría, su primera palabra fue sorprendente: "Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo." La negación de uno mismo está a la mismísima puerta del discipulado. Pero debemos entender correctamente lo que esto significa, porque a menudo se malentiende. Negarse a uno mismo no significa odiarse a sí mismo, o despreciar a la persona que Dios ha hecho, o hundirse en una miseria sin gozo y aplastada. Eso no es el evangelio, y no es lo que Cristo pide. Negarse a uno mismo significa, más bien, destronar al yo — bajar nuestra propia voluntad, nuestra propia comodidad, nuestro propio orgullo y egocentrismo del trono de nuestras vidas, y poner a Cristo allí en su lugar. La gran lucha de la vida cristiana es la lucha sobre quién reinará: nuestro propio yo, o el Señor. Y negarnos a nosotros mismos es simplemente decir, en diez mil decisiones diarias, "No mi voluntad, sino la tuya." Esto no es cosa sombría ni lúgubre. Porque cuando el yo baja y Cristo sube, no perdemos nuestro verdadero yo; lo hallamos. La tiranía de la propia voluntad es una dura e infeliz esclavitud; y ser librados de ella, vivir para Cristo y para otros en lugar de para nosotros mismos, es el comienzo del gozo real y la libertad real.

4.Toma tu cruz

Las siguientes palabras del Señor fueron estas: "tome su cruz cada día, y sígame." Tomar la cruz es aceptar, por causa de Cristo, el costo que seguirle pueda traer — el oprobio, el malentendido, la penalidad, y a veces el sufrimiento que vienen a los que le pertenecen en un mundo que no le conoce. Es estar dispuesto a llevar lo que sea que nuestro discipulado nos cueste, y llevarlo de buena gana, por amor a Aquel que seguimos. Pero aquí de nuevo debemos aferrarnos al espíritu del evangelio. La cruz que tomamos no es un medio de castigarnos a nosotros mismos, ni una carga que llevamos en tristeza. La tomamos mirando a Jesús, quien Él mismo, "por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz." Había un gozo más allá del sufrimiento, y lo sostuvo; y así es para nosotros. Llevamos el costo de seguir no con dientes apretados y corazones pesados, sino con esperanza, porque conocemos a Aquel que seguimos, conocemos el amor que nos compró, y conocemos la gloria que está por delante. Y nunca lo llevamos solos. El Cristo que nos llama a tomar la cruz cargó su propia cruz primero, todo el camino hasta el Calvario por nosotros; y camina a nuestro lado en cada carga que llevamos por causa de Él.

5.Calcula los gastos

Jesús nunca escondió el costo de seguirle, ni atrajo a la gente con falsas promesas de un camino fácil. Al contrario, instó a los que quisieran seguirle a detenerse y calcular los gastos primero. Contó dos pequeñas parábolas para señalar el punto. Un hombre que quiere edificar una torre, dijo, primero se sienta y calcula si tiene suficiente para terminarla, no sea que ponga el fundamento y no pueda completarla y se vuelva un hazmerreír. Y un rey que va a la guerra primero considera si puede enfrentar a su enemigo. Así, dijo Jesús, "cualquiera de vosotros que no renuncia a todo lo que posee, no puede ser mi discípulo." Estas son palabras serias, y están destinadas a serlo. Seguir a Cristo no es cosa casual en la que se deriva sin pensar; es un compromiso deliberado y de todo corazón de la vida entera, y puede costarnos caro. Sin embargo, debemos leer estas palabras a la luz de todo lo demás que el Señor enseña. Nos pide renunciar a todo — pero solo porque nos ofrece a sí mismo, que vale infinitamente más que todo lo que jamás podríamos entregar. Calcular los gastos no es ser ahuyentados, sino enfrentar honestamente lo que el discipulado involucra, y luego entregarnos a él de buena gana, con los ojos abiertos, sabiendo que cueste lo que cueste, Él lo vale.

6.Perder para hallar

Y esto nos trae a la gran paradoja en el centro de la vida cristiana, una de las cosas más hondas que el Señor jamás dijo. "Todo el que quiera salvar su vida," enseñó, "la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, éste la salvará. Porque ¿qué aprovecha al hombre, si gana todo el mundo, y se destruye o se pierde a sí mismo?" Aquí está el secreto que voltea todo el asunto del costo al revés. El que se aferra a su propia vida, que vive para sí mismo y rehúsa entregar algo por Cristo, al fin perderá la mismísima cosa que trata de guardar. Pero el que entrega su vida por causa de Cristo — que suelta su propio camino y se entrega al Señor — descubre que no ha perdido su vida en absoluto, sino que verdaderamente la ha hallado. El costo del discipulado, bien visto, no es realmente pérdida; es la mayor de todas las ganancias. Porque al entregarnos a nosotros mismos recibimos a Cristo, y en Él recibimos la vida misma, vida que es real y plena y eterna. ¿Qué nos aprovecharía guardar todo lo demás y perder nuestras propias almas? Y ¿qué hemos entregado verdaderamente, si al perder nuestras vidas ganamos a Cristo, y ganamos todo en Él?

7.Tras sus pisadas

¿Cómo se ve este seguimiento de todo corazón en las rondas ordinarias de la vida diaria? Una famosa historia una vez presionó esta pregunta sobre toda una generación de lectores. En En Sus Pasos de Charles Sheldon, una congregación pacta junta preguntarse, antes de cada decisión, una sola pregunta: ¿qué haría Jesús? Y al tratar honestamente de seguir la respuesta, sus vidas, su trabajo, y sus decisiones son transformadas. Como sea que enmarquemos la pregunta, el punto es verdadero, y el apóstol Pedro lo había señalado mucho antes: Cristo padeció por nosotros, "dejándonos ejemplo, para que sigáis sus pisadas." El discipulado no es cuestión solo del edificio de la iglesia; alcanza a cada rincón de la vida — nuestro trabajo y nuestros hogares, nuestros negocios y nuestras amistades, cómo tratamos al pobre y cómo gastamos nuestro dinero y cómo hablamos de otros. Seguir a Cristo es dejar que su ejemplo y su Espíritu reformen todo ello, de modo que en cada lugar y cada decisión busquemos andar como Él anduvo. Y sin embargo aun aquí debemos guardar el espíritu de la gracia. No seguimos sus pisadas para ganar su aprobación, como si tachásemos una lista de deberes. Seguimos porque le amamos, y porque su propio Espíritu está obrando dentro de nosotros, gentilmente haciéndonos más como Él.

8.Gracia para seguir

Hemos hablado mucho del costo y de la negación de uno mismo, y con razón, porque el Señor mismo habló mucho de ellos. Pero debemos terminar donde todo el asunto debe estar fundado, o nos aplastará: debemos terminar en la gracia. Si el llamado al discipulado de todo corazón nos dejara a seguir en nuestra propia fuerza, sería una carga sin esperanza, porque somos débiles, y fallamos, y ninguno de nosotros podría llevar tal costo por su propio poder. Pero no somos dejados a nosotros mismos. La misma gracia que nos salvó también nos lleva; el Cristo que nos llama a seguir también nos da su propio Espíritu para capacitarnos, porque es Dios el que produce en nosotros así el querer como el hacer, por su buena voluntad. Nuestro discipulado, pues, no es el esfuerzo de la carne, sino el fruto de la gracia — su poder obrando en nuestra debilidad. Y cuando tropezamos y fallamos, como seguramente lo haremos, la respuesta no es desesperar ni castigarnos a nosotros mismos, sino simplemente volvernos de nuevo a Cristo, recibir su perdón de nuevo, y levantarnos y seguir una vez más. Él es paciente con nosotros; nuestro crecimiento es a menudo lento; y no desecha a los que caen, sino que los levanta de nuevo. Así que sigámosle de todo corazón, calculando los gastos y dándole todo — no en la fuerza de la sombría resolución, sino en la libertad y el gozo de los que son amados, y perdonados, y llevados a cada paso por la gracia.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Es su fe arraigada y de todo corazón, o se ha vuelto meramente nominal — y le consuela que el llamado a seguir descansa enteramente en la gracia, no en su propia fuerza? ¿Dónde está todavía el yo en el trono de su vida, y qué significaría decir, "No mi voluntad, sino la tuya"? Y cuando tropieza al seguir a Cristo, ¿se vuelve de nuevo a Él en esperanza, en lugar de a la desesperación?

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Reading 2 / Lectura 2 · Holiness

A Devout and Holy Life / Una Vida Devota y Santa

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

“Be holy, for I am holy” grounded first in grace (holiness as God’s gift and work, not a way to earn favor); the beauty of holiness dispelling the sour caricature; William Law’s challenge to the false wall between a “religious” corner and ordinary life; “God in everything”; the living sacrifice pleaded “by the mercies of God”; holiness in the details as the overflow of love; the fight against sin waged hopefully in the Spirit’s strength; and Christ our holiness, whom we grow like by beholding.

“Sed santos, porque yo soy santo” fundado primero en la gracia (la santidad como don y obra de Dios, no manera de ganar favor); la hermosura de la santidad disipando la agria caricatura; el desafío de William Law al falso muro entre un rincón “religioso” y la vida ordinaria; “Dios en todo”; el sacrificio vivo rogado “por las misericordias de Dios”; la santidad en los detalles como desbordamiento del amor; la lucha contra el pecado librada con esperanza en la fuerza del Espíritu; y Cristo nuestra santidad, a quien nos parecemos al contemplarle.

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A Devout and Holy Life

A Chapala Theological Seminary reading — holiness that fills the whole of ordinary life, by the power of grace

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on the devout life (William Law, Thomas à Kempis, and others), and in Scripture.

Radical Christianity
Holiness
The Devout Life
Anchored in classics

A word before you read. God calls His people to holiness — but holiness is not a grim burden of rules. It is belonging wholly to God, and being made like Him in love and goodness; and it is meant to fill not just our prayers but the whole of ordinary life. This reading considers that call, and roots it, as we must, in grace: holiness is not how we earn God's favor, but the fruit of His Spirit at work in those He has already saved.

1.Called to Holiness

Running all through the Bible is a call that we cannot escape and dare not soften: "Be holy, for I am holy." God's people are called to be a holy people — set apart for Him, and made like Him in character. And the New Testament is just as plain: we are to pursue "holiness, without which no one will see the Lord." What, then, is this holiness? At its root, it means two things. It means to be set apart, to belong wholly to God, to be consecrated to Him as something reserved for His use and no other. And it means to be conformed to His character — to become, by His grace, pure and loving and good, as He is. But before we go a step further, we must lay a foundation, or everything that follows will be twisted into a burden too heavy to bear. This holiness is not the way we earn our salvation, nor the price we pay for God's love. It is, from beginning to end, the fruit of grace. We pursue holiness not as slaves trying to win a master's favor, but as children who are already loved and already accepted in Christ, and who long, out of gratitude, to be like the Father who saved us. Holiness is God's gift and God's work in us, before it is ever our task. Hold that fast, and the call to be holy becomes not a crushing weight, but a glorious invitation.

2.The Beauty of Holiness

We must also clear away a false picture of holiness that has done great harm. Many people, when they hear the word, imagine something sour and joyless — a life of grim rule-keeping, of long faces and endless prohibitions, of a cramped and narrow existence with all the color drained out of it. But this is a slander upon holiness, and utterly unlike the thing itself. True holiness is not ugly; it is beautiful. The Scriptures speak of "the beauty of holiness," and rightly, for holiness is nothing other than likeness to God, who is the source of all beauty, all goodness, and all joy. A truly holy life is a life full of love, of kindness, of purity, of peace, of gladness — a life like the life of Christ, who was the holiest man who ever lived and also the most winsome and the most full of joy. Holiness is not the shrinking of life, but its flowering; not the loss of happiness, but the finding of it. For sin, which holiness opposes, is the real thief of joy; and to be made holy is to be set free from the things that spoil and enslave us, and restored to what we were made to be. Let no one imagine, then, that in calling us to holiness God is calling us to misery. He is calling us to the truest beauty and the deepest happiness the soul can know.

3.No Wall Between

Here we may take up the great question pressed by William Law in his famous book, A Serious Call to a Devout and Holy Life. Law observed a strange inconsistency among Christians. Many who would never dream of neglecting their prayers, and who were careful and reverent in church, nevertheless lived the whole rest of their lives — their business, their spending, their leisure, their conversation — with hardly a thought of pleasing God at all. It was as though they had divided life into two compartments: a small "religious" corner, where God was considered, and the great remaining bulk of ordinary life, where He was not. And Law's searching argument was that this division is false and cannot stand. If God is God at all, He is God of the whole of our lives, not merely of our prayers. Devotion, Law insisted, does not mean saying prayers; it means a life given wholly to God, an intention to please Him in everything we do. The person who is fervent in worship on one day but careless of God in his work and his dealings the rest of the week has not understood what it means to be a Christian. Holiness is not one activity among many; it is the spirit that is to fill and govern all our activities. There can be no wall between the sacred and the ordinary in a life truly given to God.

4.God in Everything

Law did not leave this as a mere rebuke; he painted a positive and beautiful picture of what a devout life truly is. The devout person, he wrote, is the one who considers God in everything, who serves God in everything, and who makes all the common parts of his life into parts of holiness by doing them all in the name of God and according to His will. This is the heart of a holy life: not to add a great many religious exercises onto an otherwise worldly existence, but to take up the whole of our ordinary existence — our work, our rest, our meals, our relationships, our tasks and duties — and to do all of it for God and unto His glory. The apostle Paul said the same thing in a single sweeping sentence: "Whatever you do, in word or deed, do all in the name of the Lord Jesus"; and again, "whether you eat or drink, or whatever you do, do all to the glory of God." Here is holiness made practical and possible for every believer, however humble their station. The poorest laborer and the busiest mother can live a holy life just where they are, not by escaping their ordinary duties, but by doing those very duties as unto the Lord, offering the whole of an ordinary day to God. That is the devout and holy life — God in everything.

5.A Living Sacrifice

At the root of such a life lies an act of consecration — the giving over of the whole self to God. The apostle Paul urges it in memorable words: "I beseech you therefore, brethren, by the mercies of God, that you present your bodies a living sacrifice, holy, acceptable to God, which is your reasonable service." Notice how Paul begins: "by the mercies of God." He does not command this consecration as a way of earning God's mercy; he pleads for it as the only fitting response to mercy already received. Because God has been so merciful to us in Christ, the reasonable and loving response is to give ourselves wholly back to Him — not a part of ourselves, not our religious moments only, but our whole selves, our bodies and minds and time and strength, laid on the altar as a living offering. This is the meaning of devotion: to be devoted, given over, belonging entirely to God. And it is a once-for-all surrender that must also be renewed each morning, as we rise and place the coming day, with all its ordinary tasks, into His hands. A holy life begins here, in this glad and grateful giving of ourselves to the God who first gave Himself for us.

6.Holiness in the Details

When the whole self is thus given to God, holiness begins to work its way out into all the small details of daily living, for these are the very stuff of which our lives are made. It shapes how we use our time, teaching us not to waste in idleness or trifles the hours God has given us. It shapes how we handle our money, so that we hold it as stewards for God, spend it wisely, and share it generously with those in need. It shapes our words, so that our speech is truthful, kind, and pure, rather than false or cruel or coarse. It shapes our work, so that we labor honestly and diligently as unto the Lord. And it shapes even our leisure and our pleasures, so that they are clean and wholesome and do not draw us from God. In all these ordinary things, the devout heart asks quietly: how may I do this in a way that pleases God and reflects His character? Yet we must guard the spirit in which this is done. It is not a matter of anxious rule-keeping, forever fearful of some misstep. It is the natural overflow of a heart in love with God, which delights to please Him in the small things as in the great, and does so freely, out of love, and not out of fear.

7.The Fight Against Sin

The pursuit of holiness does involve a real struggle against sin, and we must not pretend otherwise. To grow in holiness is, in part, to turn away from what is evil and to put to death the sinful desires that still cling to us. There is a genuine fight here, and it lasts our whole lives long. But it is of the greatest importance that we wage this fight in the right spirit, for many have been driven to despair by fighting it wrongly. We do not battle sin in our own strength, gritting our teeth and trusting our own willpower; we battle it in the strength of the Spirit of God, who dwells in every believer, and in the confidence of Christ's victory already won at the cross. And when we fail — as, being still weak and imperfect, we all sometimes will — the right response is not to sink into self-hatred, or to lash ourselves with guilt, or to give up in discouragement. The right response is simply to turn again to Christ, to confess our sin, to receive afresh His full and free forgiveness, and to rise and go on. Our growth in holiness is usually slow, with many stumbles along the way, and God knows this and is patient with us. He does not despise a bruised and struggling child, and He never casts off those who fall and come back to Him. The fight against sin is real, but it is a fight of hope, waged under a Savior who has already won.

8.Christ Our Holiness

And so we come back, at the end, to where we began: to grace, and to Christ. For if holiness were finally our own achievement, our own project to be completed by our own effort, it would be a hopeless labor and a heavy chain. But the gospel tells us something far better. Christ Himself has been made unto us our sanctification — our holiness. He is both the pattern of the holy life, whom we are being conformed to, and the power of the holy life, working that likeness in us by His indwelling Spirit. It is God's own declared will to make us holy, and He who began that good work in us will surely complete it. Our part, then, is not to manufacture holiness by straining, but to keep looking to Christ, to yield ourselves daily to Him, and to let His Spirit do His transforming work within us. We grow holy not by staring anxiously at ourselves, but by beholding Him; for as we behold the glory of the Lord, we are changed into His likeness, from one degree of glory to another. This is the devout and holy life to which we are called: not a grim self-improvement, but a glad surrender to the God who loves us, a whole life offered back to Him, and a steady looking to Christ, who is our holiness, and who is faithfully making us like Himself.

9.Taking It to Heart

For reflection. Have you divided your life into a "religious" corner and an "ordinary" remainder — or is the whole of it, your work and money and words, being offered to God? Does it free you to know that holiness is the fruit of grace and the Spirit's work, not a burden you must carry alone? And when you fail in the fight against sin, do you turn again to Christ in hope, rather than to despair?

Una Vida Devota y Santa

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — la santidad que llena toda la vida cotidiana, por el poder de la gracia

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la vida devota (William Law, Tomás de Kempis, y otros), y en la Escritura.

Cristianismo Radical
Santidad
La vida devota
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. Dios llama a su pueblo a la santidad — pero la santidad no es una sombría carga de reglas. Es pertenecer enteramente a Dios, y ser hecho como Él en amor y bondad; y ha de llenar no solo nuestras oraciones sino toda la vida cotidiana. Esta lectura considera ese llamado, y lo arraiga, como debemos, en la gracia: la santidad no es cómo ganamos el favor de Dios, sino el fruto de su Espíritu obrando en los que Él ya ha salvado.

1.Llamados a la santidad

Corriendo por toda la Biblia hay un llamado que no podemos escapar y no nos atrevemos a suavizar: "Sed santos, porque yo soy santo." El pueblo de Dios es llamado a ser un pueblo santo — apartado para Él, y hecho como Él en carácter. Y el Nuevo Testamento es igual de claro: hemos de seguir "la santidad, sin la cual nadie verá al Señor." ¿Qué es, pues, esta santidad? En su raíz, significa dos cosas. Significa ser apartado, pertenecer enteramente a Dios, ser consagrado a Él como algo reservado para su uso y ningún otro. Y significa ser conformado a su carácter — llegar a ser, por su gracia, puro y amoroso y bueno, como Él es. Pero antes de dar un paso más, debemos poner un fundamento, o todo lo que sigue será torcido en una carga demasiado pesada para llevar. Esta santidad no es la manera en que ganamos nuestra salvación, ni el precio que pagamos por el amor de Dios. Es, de principio a fin, el fruto de la gracia. Buscamos la santidad no como esclavos tratando de ganar el favor de un amo, sino como hijos que ya son amados y ya son aceptados en Cristo, y que anhelan, por gratitud, ser como el Padre que nos salvó. La santidad es el don de Dios y la obra de Dios en nosotros, antes de ser jamás nuestra tarea. Aférrate a eso, y el llamado a ser santo se vuelve no un peso aplastante, sino una gloriosa invitación.

2.La hermosura de la santidad

Debemos también quitar un falso cuadro de la santidad que ha hecho gran daño. Muchas personas, cuando oyen la palabra, imaginan algo agrio y sin gozo — una vida de sombrío cumplimiento de reglas, de caras largas y prohibiciones interminables, de una existencia estrecha y apretada con todo el color drenado de ella. Pero esto es una calumnia contra la santidad, y totalmente distinto de la cosa misma. La verdadera santidad no es fea; es hermosa. Las Escrituras hablan de "la hermosura de la santidad," y con razón, porque la santidad no es otra cosa que semejanza a Dios, quien es la fuente de toda hermosura, toda bondad, y todo gozo. Una vida verdaderamente santa es una vida llena de amor, de bondad, de pureza, de paz, de alegría — una vida como la vida de Cristo, quien fue el hombre más santo que jamás vivió y también el más atractivo y el más lleno de gozo. La santidad no es el encogimiento de la vida, sino su florecimiento; no la pérdida de la felicidad, sino el hallazgo de ella. Porque el pecado, al cual la santidad se opone, es el verdadero ladrón del gozo; y ser hecho santo es ser librado de las cosas que nos echan a perder y nos esclavizan, y restaurado a lo que fuimos hechos para ser. Que nadie imagine, pues, que al llamarnos a la santidad Dios nos está llamando a la miseria. Nos está llamando a la más verdadera hermosura y la más honda felicidad que el alma puede conocer.

3.Sin muro divisorio

Aquí podemos tomar la gran pregunta presionada por William Law en su famoso libro, Un Serio Llamado a una Vida Devota y Santa. Law observó una extraña inconsistencia entre los cristianos. Muchos que nunca soñarían con descuidar sus oraciones, y que eran cuidadosos y reverentes en la iglesia, sin embargo vivían todo el resto de sus vidas — sus negocios, sus gastos, su ocio, su conversación — con apenas un pensamiento de agradar a Dios en absoluto. Era como si hubieran dividido la vida en dos compartimentos: un pequeño rincón "religioso," donde se consideraba a Dios, y la gran mole restante de la vida cotidiana, donde no. Y el escudriñador argumento de Law fue que esta división es falsa y no puede sostenerse. Si Dios es Dios en absoluto, es Dios de toda nuestra vida, no meramente de nuestras oraciones. La devoción, insistió Law, no significa decir oraciones; significa una vida entregada enteramente a Dios, una intención de agradarle en todo lo que hacemos. La persona que es ferviente en la adoración un día pero descuidada de Dios en su trabajo y sus tratos el resto de la semana no ha entendido lo que significa ser cristiano. La santidad no es una actividad entre muchas; es el espíritu que ha de llenar y gobernar todas nuestras actividades. No puede haber muro entre lo sagrado y lo ordinario en una vida verdaderamente entregada a Dios.

4.Dios en todo

Law no dejó esto como un mero reproche; pintó un cuadro positivo y hermoso de lo que una vida devota verdaderamente es. La persona devota, escribió, es la que considera a Dios en todo, que sirve a Dios en todo, y que hace todas las partes comunes de su vida en partes de la santidad haciéndolas todas en el nombre de Dios y conforme a su voluntad. Este es el corazón de una vida santa: no añadir muchísimos ejercicios religiosos sobre una existencia por lo demás mundana, sino tomar toda nuestra existencia ordinaria — nuestro trabajo, nuestro descanso, nuestras comidas, nuestras relaciones, nuestras tareas y deberes — y hacer todo ello para Dios y para su gloria. El apóstol Pablo dijo lo mismo en una sola frase abarcadora: "todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús"; y de nuevo, "si coméis o bebéis, o hacéis otra cosa, hacedlo todo para la gloria de Dios." Aquí está la santidad hecha práctica y posible para todo creyente, por humilde que sea su condición. El obrero más pobre y la madre más ocupada pueden vivir una vida santa justo donde están, no escapando de sus deberes ordinarios, sino haciendo esos mismísimos deberes como para el Señor, ofreciendo todo un día ordinario a Dios. Esa es la vida devota y santa — Dios en todo.

5.Un sacrificio vivo

En la raíz de tal vida yace un acto de consagración — la entrega de todo el ser a Dios. El apóstol Pablo lo insta en palabras memorables: "Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional." Nótese cómo comienza Pablo: "por las misericordias de Dios." No manda esta consagración como una manera de ganar la misericordia de Dios; la ruega como la única respuesta apropiada a la misericordia ya recibida. Porque Dios ha sido tan misericordioso con nosotros en Cristo, la respuesta razonable y amorosa es entregarnos enteramente de vuelta a Él — no una parte de nosotros, no solo nuestros momentos religiosos, sino todo nuestro ser, nuestros cuerpos y mentes y tiempo y fuerza, puestos sobre el altar como una ofrenda viva. Este es el significado de la devoción: estar devotos, entregados, perteneciendo enteramente a Dios. Y es una entrega de una vez por todas que también debe ser renovada cada mañana, al levantarnos y poner el día venidero, con todas sus tareas ordinarias, en sus manos. Una vida santa comienza aquí, en este gozoso y agradecido darnos a nosotros mismos al Dios que primero se dio a sí mismo por nosotros.

6.La santidad en los detalles

Cuando todo el ser es así entregado a Dios, la santidad comienza a abrirse camino hacia todos los pequeños detalles del vivir diario, porque estos son la mismísima materia de la cual se hacen nuestras vidas. Da forma a cómo usamos nuestro tiempo, enseñándonos a no desperdiciar en la ociosidad o en trivialidades las horas que Dios nos ha dado. Da forma a cómo manejamos nuestro dinero, de modo que lo sostengamos como mayordomos para Dios, lo gastemos sabiamente, y lo compartamos generosamente con los necesitados. Da forma a nuestras palabras, de modo que nuestro hablar sea veraz, bondadoso, y puro, en lugar de falso o cruel o grosero. Da forma a nuestro trabajo, de modo que laboremos honesta y diligentemente como para el Señor. Y da forma aun a nuestro ocio y nuestros placeres, de modo que sean limpios y sanos y no nos aparten de Dios. En todas estas cosas ordinarias, el corazón devoto pregunta calladamente: ¿cómo puedo hacer esto de una manera que agrade a Dios y refleje su carácter? Sin embargo, debemos guardar el espíritu en el que esto se hace. No es cuestión de ansioso cumplimiento de reglas, por siempre temeroso de algún paso en falso. Es el desbordamiento natural de un corazón enamorado de Dios, que se deleita en agradarle en las cosas pequeñas como en las grandes, y lo hace libremente, por amor, y no por temor.

7.La lucha contra el pecado

La búsqueda de la santidad sí involucra una verdadera lucha contra el pecado, y no debemos fingir lo contrario. Crecer en santidad es, en parte, apartarse de lo que es malo y hacer morir los deseos pecaminosos que aún se nos aferran. Hay una genuina pelea aquí, y dura toda nuestra vida. Pero es de la mayor importancia que peleemos esta pelea en el espíritu correcto, porque muchos han sido llevados a la desesperación por pelearla mal. No batallamos contra el pecado en nuestra propia fuerza, apretando los dientes y confiando en nuestra propia fuerza de voluntad; lo batallamos en la fuerza del Espíritu de Dios, que mora en todo creyente, y en la confianza de la victoria de Cristo ya ganada en la cruz. Y cuando fallamos — como, siendo aún débiles e imperfectos, todos a veces lo haremos — la respuesta correcta no es hundirnos en el odio a nosotros mismos, ni azotarnos con culpa, ni rendirnos en el desánimo. La respuesta correcta es simplemente volvernos de nuevo a Cristo, confesar nuestro pecado, recibir de nuevo su pleno y gratuito perdón, y levantarnos y seguir adelante. Nuestro crecimiento en santidad es usualmente lento, con muchos tropiezos por el camino, y Dios lo sabe y es paciente con nosotros. No desprecia a un hijo magullado y en lucha, y nunca desecha a los que caen y vuelven a Él. La lucha contra el pecado es real, pero es una lucha de esperanza, librada bajo un Salvador que ya ha vencido.

8.Cristo nuestra santidad

Y así volvemos, al fin, a donde comenzamos: a la gracia, y a Cristo. Porque si la santidad fuera finalmente nuestro propio logro, nuestro propio proyecto a ser completado por nuestro propio esfuerzo, sería una labor sin esperanza y una pesada cadena. Pero el evangelio nos dice algo mucho mejor. Cristo mismo nos ha sido hecho nuestra santificación — nuestra santidad. Es tanto el patrón de la vida santa, a quien estamos siendo conformados, como el poder de la vida santa, obrando esa semejanza en nosotros por su Espíritu que mora dentro. Es la propia voluntad declarada de Dios hacernos santos, y el que comenzó esa buena obra en nosotros seguramente la completará. Nuestra parte, pues, no es fabricar santidad esforzándonos, sino seguir mirando a Cristo, entregarnos diariamente a Él, y dejar que su Espíritu haga su obra transformadora dentro de nosotros. Crecemos santos no mirándonos ansiosamente a nosotros mismos, sino contemplándole a Él; porque al contemplar la gloria del Señor, somos transformados a su semejanza, de gloria en gloria. Esta es la vida devota y santa a la que somos llamados: no un sombrío mejoramiento propio, sino una gozosa entrega al Dios que nos ama, toda una vida ofrecida de vuelta a Él, y un firme mirar a Cristo, quien es nuestra santidad, y quien fielmente nos está haciendo como Él mismo.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Ha dividido su vida en un rincón "religioso" y un resto "ordinario" — o está todo ello, su trabajo y dinero y palabras, siendo ofrecido a Dios? ¿Le libera saber que la santidad es el fruto de la gracia y la obra del Espíritu, no una carga que debe llevar solo? Y cuando falla en la lucha contra el pecado, ¿se vuelve de nuevo a Cristo en esperanza, en lugar de a la desesperación?

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Reading 3 / Lectura 3 · Humility

The Grace of Humility / La Gracia de la Humildad

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

Humility as the root and mother of every grace; the crucial correction — humility is not self-hatred (which is only pride turned inward), but glad self-forgetfulness, “not thinking less of yourself, but thinking of yourself less”; the empty hand of dependence that alone receives grace; the mind of Christ who humbled Himself; pride’s subtlety exposed hopefully; “God gives grace to the humble”; how humility grows by beholding Christ; and the beauty and rest of humility, the burden of self lifted.

La humildad como raíz y madre de toda gracia; la corrección crucial — la humildad no es odio a uno mismo (que es solo orgullo vuelto hacia adentro), sino gozoso olvido de uno mismo, “no pensar menos de uno mismo, sino pensar en uno mismo menos”; la mano vacía de la dependencia que sola recibe gracia; el sentir de Cristo que se humilló; la sutileza del orgullo expuesta con esperanza; “Dios da gracia a los humildes”; cómo crece la humildad al contemplar a Cristo; y la hermosura y el reposo de la humildad, la carga del yo levantada.

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The Grace of Humility

A Chapala Theological Seminary reading — the root of every grace, and the beauty of a life given to God

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on humility (Andrew Murray, Thomas à Kempis, and others), and in Scripture.

Radical Christianity
Humility
The Beauty of Holiness
Anchored in classics

A word before you read. Humility is the least noticed and most beautiful of the Christian graces. But it is easily misunderstood. It is not thinking badly of ourselves, still less hating ourselves; that is only pride turned inward. True humility is a glad self-forgetfulness — the restful place of a creature who depends wholly on God and gives Him all the glory. This reading considers that grace, and finds it, in the end, in Christ.

1.The Root of Every Grace

Among all the Christian virtues, humility holds a peculiar place, for it is the root from which the others grow. Andrew Murray, in his beautiful little book on the subject, called humility the mother of all the graces, the first and chief of the virtues of the Christian life. And there is deep truth in this. Humility is simply the creature taking its true place before God — recognizing that we are nothing in ourselves, that all we are and have and can do comes from Him, and that to Him alone belongs the glory. It is the opposite of pride; and if pride is the root of all sin — the desire to exalt ourselves, to be as God, to take the credit and the glory that are His — then humility is the root of all holiness. For every other grace grows out of this lowly soil. Love, faith, patience, obedience, and all the rest can only flourish in a heart that has first been made humble, that has ceased to trust and exalt itself and has learned to depend wholly upon God. This is why humility matters so much, and why we must give it careful thought. It is not one virtue among many; it is the ground in which all the virtues are rooted, and without it none of them can truly grow.

2.Not Thinking Less of Yourself

But we must be very careful here, for humility is one of the most misunderstood of all graces, and false notions of it have done real harm to tender souls. Many imagine that to be humble means to think badly of oneself — to despise oneself, to dwell on one's faults and worthlessness, to sink into a grovelling, joyless self-contempt. This is not humility at all; and, strange as it sounds, it is often a subtle form of pride. For the person consumed with how bad and unworthy he is, is still consumed with himself; his gaze is fixed inward, upon self, only now in a negative way. And that is not what God asks of us. True humility is not thinking less of yourself; it is, as it has been well said, thinking of yourself less. It is a glad forgetfulness of self altogether — being set free from the endless, exhausting preoccupation with ourselves, our reputation, our standing, our feelings, whether to praise or to despise them — so that we are free to be occupied instead with God and with the good of others. The truly humble person is not the one who is always running himself down; he is the one who has stopped thinking about himself so much at all, because his heart is full of God. This is a liberating truth, and it delivers us from the false and miserable "humility" of self-hatred, which God never desires for any of His children.

3.The Empty Hand

At its heart, then, humility is a matter of dependence. The humble person is one who has learned that he has nothing of his own to boast in, and who therefore leans wholly upon God for everything. This is the very opposite of a spirit that trusts in its own goodness, its own wisdom, or its own religious attainments. Herein lies a great danger, especially for earnest and devoted Christians. It is dreadfully easy for our very zeal for God to become a source of secret pride — to begin, without quite noticing, to trust in our own prayers, our own holiness, our own service, and to look down upon others who seem less devoted than ourselves. This is the pride that Jesus exposed in the Pharisee who thanked God that he was not like other men. True humility trusts in none of these things. It comes to God with an empty hand, claiming no merit of its own, receiving everything — forgiveness, strength, growth, every good thing — as a free gift of His grace. And this is exactly why humility and grace belong together. Grace can only be received by the empty hand of the humble; the proud, whose hands are full of their own supposed goodness, have no room to receive it. The humble know that they live entirely by what God gives, and so they are the ones whose hands are open to be filled.

4.The Mind of Christ

If we would see humility itself, in its purest and most glorious form, we must look to the Lord Jesus Christ, for He is the great pattern of it. The apostle Paul sets Him before us in words of surpassing beauty: "Let this mind be in you which was also in Christ Jesus, who, being in the form of God… made Himself of no reputation, taking the form of a servant… He humbled Himself and became obedient to the point of death, even the death of the cross." Consider the depth of that humbling. The eternal Son of God, to whom all glory belongs, laid aside His glory, took upon Himself our lowly human nature, lived as a servant among us, and stooped at last to the shameful death of the cross — all for our sake. And in His earthly life He showed the same lowliness at every turn. "Learn from Me," He said, "for I am gentle and lowly in heart." He took a towel and washed His disciples' feet. He said, "I am among you as the One who serves." Here is humility that is not weakness but strength, not misery but love pouring itself out. This is the mind we are called to have; and, wonderfully, it is a mind that Christ Himself, by His Spirit, forms within those who belong to Him.

5.The Subtlety of Pride

To value humility rightly, we must reckon with the enemy it opposes, for pride is a deep and subtle foe. Pride was the first of all sins — the reaching up to be as God — and it lies at the root of the whole ruin of our race. And it is remarkably persistent, clinging even to the hearts of the godly, and disguising itself in a thousand forms. There is pride in our possessions and our appearance, pride in our knowledge and our abilities; but there is also a more dangerous pride still, a spiritual pride that takes satisfaction in our own religious achievements, our gifts, our service, and even, if we are not watchful, in our own humility. So subtle is it that we may be proud of having overcome our pride. We should not, however, let this drive us to anxious and morbid self-scrutiny, forever digging within to root out every trace of pride by our own effort, for that way lies only despair, and a new preoccupation with self. Rather, the exposing of our pride is meant to drive us to Christ — to make us cast ourselves upon His grace, and ask Him to work in us the humility we cannot produce in ourselves. We are not called to defeat pride by staring at it, but to be delivered from it by looking away from self to the humble and gracious Savior.

6.Grace to the Humble

The Scriptures attach a wonderful promise to humility, one that appears more than once: "God resists the proud, but gives grace to the humble." Here is a truth of the greatest practical importance. The proud, who exalt themselves and trust in themselves, God sets Himself against; but to the humble, who bow low and depend on Him, He delights to give grace upon grace. Humility, then, is not only beautiful in itself; it is the very channel through which all God's blessings flow to us. It is the open, empty hand into which He pours His gifts. This is why Peter urges, "Humble yourselves under the mighty hand of God, that He may exalt you in due time." The way up, in God's kingdom, is down. Those who grasp at exaltation for themselves are brought low; but those who willingly take the lowly place, content to be small and unnoticed, trusting God to lift them when and how He sees fit, are the ones God Himself raises up in His own good time. We need not, then, push and strive for recognition, nor be cast down when we are overlooked. We may humble ourselves and leave our exaltation entirely in the hands of God, who gives grace to the humble and lifts them up at last.

7.How Humility Grows

How, then, does this precious grace grow in us? Not, certainly, by simply resolving to be humble and trying hard at it, for the effort to be humble in our own strength very easily becomes a new form of pride, as we congratulate ourselves on our progress. Humility grows, rather, in two ways, both of which lead us away from ourselves. It grows as we draw near to God and dwell in His presence. For in the light of His greatness, His holiness, and His glory, we see ourselves as we truly are, and are made lowly without effort; those who have caught even a glimpse of God have never come away proud. And it grows, above all, as we behold and receive Christ, and abide in Him. Humility is not so much something we achieve as something He imparts; it is the fruit of His humble Spirit dwelling in us, and it deepens as we keep close to Him and let His lowly, loving mind become ours. Our part is not to strain and struggle to produce humility, but to stay near to Christ, to yield ourselves to Him, and to let His Spirit quietly do His work. As we look less at ourselves and more at Him, the grace of humility grows of itself, like fruit on a branch that abides in the vine.

8.The Beauty and Rest of Humility

Andrew Murray called humility "the beauty of holiness," and the phrase is well chosen, for a humble spirit is one of the loveliest things in all the world, and one of the most restful. Consider what a burden pride lays upon us: the constant labor of defending our reputation, of comparing ourselves with others, of craving to be noticed and admired, of being wounded by every slight. It is an exhausting and joyless bondage. And humility sets us free from all of it. The humble soul is at rest, for it has nothing to prove and nothing to protect; it has laid down the heavy load of self-importance and taken up the light and easy yoke of Christ, who is gentle and lowly, and who promised that in Him we would find rest for our souls. This is why humility is not only the root of holiness but a great source of peace and joy. And it is, in the end, simply Christlikeness. The Lord who humbled Himself to the cross was afterward exalted by God to the highest place; and He is both the pattern of our humility and the power of it. Let us, then, seek this grace above all others — not by anxious striving, but by keeping close to the humble Savior, receiving His grace with empty hands, and losing ourselves, gladly, in love for God and for one another.

9.Taking It to Heart

For reflection. Have you mistaken humility for self-hatred — and does it free you to know that true humility is a glad forgetting of self, not a despising of it? Where has your zeal for God quietly become a source of pride, and what would it mean to come to Him with an empty hand? And are you seeking humility by straining after it, or by keeping close to the gentle and lowly Christ?

La Gracia de la Humildad

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — la raíz de toda gracia, y la hermosura de una vida entregada a Dios

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la humildad (Andrew Murray, Tomás de Kempis, y otros), y en la Escritura.

Cristianismo Radical
Humildad
La hermosura de la santidad
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. La humildad es la menos notada y más hermosa de las gracias cristianas. Pero se malentiende fácilmente. No es pensar mal de nosotros mismos, mucho menos odiarnos; eso es solo orgullo vuelto hacia adentro. La verdadera humildad es un gozoso olvido de uno mismo — el lugar de reposo de una criatura que depende enteramente de Dios y le da toda la gloria. Esta lectura considera esa gracia, y la halla, al fin, en Cristo.

1.La raíz de toda gracia

Entre todas las virtudes cristianas, la humildad ocupa un lugar peculiar, porque es la raíz de la cual crecen las demás. Andrew Murray, en su hermoso pequeño libro sobre el tema, llamó a la humildad la madre de todas las gracias, la primera y principal de las virtudes de la vida cristiana. Y hay honda verdad en esto. La humildad es simplemente la criatura tomando su verdadero lugar ante Dios — reconociendo que no somos nada en nosotros mismos, que todo lo que somos y tenemos y podemos hacer viene de Él, y que a Él solo pertenece la gloria. Es lo opuesto del orgullo; y si el orgullo es la raíz de todo pecado — el deseo de exaltarnos a nosotros mismos, de ser como Dios, de tomar el crédito y la gloria que son suyos — entonces la humildad es la raíz de toda santidad. Porque toda otra gracia crece de este humilde suelo. El amor, la fe, la paciencia, la obediencia, y todo lo demás solo pueden florecer en un corazón que primero ha sido hecho humilde, que ha cesado de confiar en sí mismo y exaltarse a sí mismo y ha aprendido a depender enteramente de Dios. Por esto la humildad importa tanto, y por esto debemos darle cuidadosa reflexión. No es una virtud entre muchas; es el suelo en el cual todas las virtudes están arraigadas, y sin ella ninguna de ellas puede verdaderamente crecer.

2.No pensar menos de uno mismo

Pero debemos ser muy cuidadosos aquí, porque la humildad es una de las más malentendidas de todas las gracias, y las falsas nociones de ella han hecho verdadero daño a las almas tiernas. Muchos imaginan que ser humilde significa pensar mal de uno mismo — despreciarse a sí mismo, detenerse en las propias faltas e indignidad, hundirse en un servil y sombrío desprecio propio. Esto no es humildad en absoluto; y, por extraño que suene, es a menudo una forma sutil de orgullo. Porque la persona consumida con lo malo e indigno que es, está todavía consumida consigo misma; su mirada está fija hacia adentro, sobre el yo, solo que ahora de manera negativa. Y eso no es lo que Dios nos pide. La verdadera humildad no es pensar menos de uno mismo; es, como se ha dicho bien, pensar en uno mismo menos. Es un gozoso olvido de uno mismo por completo — ser librados de la interminable y agotadora preocupación con nosotros mismos, nuestra reputación, nuestra posición, nuestros sentimientos, ya sea para alabarlos o despreciarlos — de modo que quedemos libres para ocuparnos en cambio de Dios y del bien de otros. La persona verdaderamente humilde no es la que siempre se está menospreciando; es la que ha dejado de pensar tanto en sí misma en absoluto, porque su corazón está lleno de Dios. Esta es una verdad liberadora, y nos libra de la falsa y miserable "humildad" del odio a uno mismo, que Dios nunca desea para ninguno de sus hijos.

3.La mano vacía

En su corazón, pues, la humildad es cuestión de dependencia. La persona humilde es la que ha aprendido que no tiene nada propio de qué jactarse, y que por tanto se apoya enteramente en Dios para todo. Esto es lo mismísimo opuesto de un espíritu que confía en su propia bondad, su propia sabiduría, o sus propios logros religiosos. Aquí yace un gran peligro, especialmente para los cristianos serios y devotos. Es terriblemente fácil que nuestro mismísimo celo por Dios se vuelva una fuente de orgullo secreto — comenzar, sin del todo notarlo, a confiar en nuestras propias oraciones, nuestra propia santidad, nuestro propio servicio, y a mirar por encima del hombro a otros que parecen menos devotos que nosotros. Este es el orgullo que Jesús expuso en el fariseo que dio gracias a Dios de que no era como los demás hombres. La verdadera humildad no confía en ninguna de estas cosas. Viene a Dios con una mano vacía, sin reclamar mérito propio, recibiendo todo — el perdón, la fuerza, el crecimiento, todo bien — como un don gratuito de su gracia. Y esto es exactamente por qué la humildad y la gracia van juntas. La gracia solo puede ser recibida por la mano vacía del humilde; los orgullosos, cuyas manos están llenas de su propia supuesta bondad, no tienen lugar para recibirla. Los humildes saben que viven enteramente de lo que Dios da, y así son ellos aquellos cuyas manos están abiertas para ser llenadas.

4.El sentir de Cristo

Si quisiéramos ver la humildad misma, en su forma más pura y más gloriosa, debemos mirar al Señor Jesucristo, porque Él es el gran patrón de ella. El apóstol Pablo lo pone ante nosotros en palabras de sobrepasante hermosura: "Haya, pues, en vosotros este sentir que hubo también en Cristo Jesús; el cual, siendo en forma de Dios… se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo… se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz." Consideremos la hondura de aquel humillarse. El eterno Hijo de Dios, a quien pertenece toda gloria, dejó a un lado su gloria, tomó sobre sí nuestra humilde naturaleza humana, vivió como siervo entre nosotros, y se inclinó al fin a la vergonzosa muerte de la cruz — todo por causa nuestra. Y en su vida terrenal mostró la misma bajeza a cada paso. "Aprended de mí," dijo, "que soy manso y humilde de corazón." Tomó una toalla y lavó los pies de sus discípulos. Dijo, "yo estoy entre vosotros como el que sirve." Aquí hay humildad que no es debilidad sino fuerza, no miseria sino amor derramándose. Este es el sentir que somos llamados a tener; y, maravillosamente, es un sentir que Cristo mismo, por su Espíritu, forma dentro de los que le pertenecen.

5.La sutileza del orgullo

Para valorar la humildad correctamente, debemos contar con el enemigo al que se opone, porque el orgullo es un enemigo hondo y sutil. El orgullo fue el primero de todos los pecados — el alzarse para ser como Dios — y yace en la raíz de toda la ruina de nuestra raza. Y es notablemente persistente, aferrándose aun a los corazones de los piadosos, y disfrazándose en mil formas. Hay orgullo en nuestras posesiones y nuestra apariencia, orgullo en nuestro conocimiento y nuestras habilidades; pero hay también un orgullo aún más peligroso, un orgullo espiritual que se complace en nuestros propios logros religiosos, nuestros dones, nuestro servicio, y aun, si no somos vigilantes, en nuestra propia humildad. Tan sutil es que podemos estar orgullosos de haber vencido nuestro orgullo. No debemos, sin embargo, dejar que esto nos lleve a un ansioso y morboso escrutinio propio, por siempre escarbando dentro para arrancar todo rastro de orgullo por nuestro propio esfuerzo, porque por ese camino solo yace la desesperación, y una nueva preocupación con el yo. Más bien, el exponer nuestro orgullo está destinado a llevarnos a Cristo — a hacernos echarnos sobre su gracia, y pedirle que obre en nosotros la humildad que no podemos producir en nosotros mismos. No somos llamados a derrotar el orgullo mirándolo fijamente, sino a ser librados de él apartando la mirada de nosotros mismos hacia el humilde y bondadoso Salvador.

6.Gracia a los humildes

Las Escrituras adjuntan una maravillosa promesa a la humildad, una que aparece más de una vez: "Dios resiste a los soberbios, y da gracia a los humildes." Aquí hay una verdad de la mayor importancia práctica. A los soberbios, que se exaltan a sí mismos y confían en sí mismos, Dios se pone en contra; pero a los humildes, que se inclinan y dependen de Él, se deleita en dar gracia sobre gracia. La humildad, pues, no es solo hermosa en sí misma; es el mismísimo canal por el cual todas las bendiciones de Dios fluyen a nosotros. Es la mano abierta y vacía en la cual Él derrama sus dones. Por esto Pedro insta, "Humillaos, pues, bajo la poderosa mano de Dios, para que él os exalte cuando fuere tiempo." El camino hacia arriba, en el reino de Dios, es hacia abajo. Los que echan mano de la exaltación para sí mismos son abatidos; pero los que de buena gana toman el lugar humilde, contentos de ser pequeños e inadvertidos, confiando en que Dios los levante cuando y como Él vea bien, son aquellos a quienes Dios mismo levanta en su propio buen tiempo. No necesitamos, pues, empujar y esforzarnos por reconocimiento, ni ser abatidos cuando somos pasados por alto. Podemos humillarnos y dejar nuestra exaltación enteramente en las manos de Dios, que da gracia a los humildes y los levanta al fin.

7.Cómo crece la humildad

¿Cómo, pues, crece esta preciosa gracia en nosotros? No, ciertamente, simplemente resolviendo ser humildes y esforzándonos duro en ello, porque el esfuerzo de ser humildes en nuestra propia fuerza muy fácilmente se vuelve una nueva forma de orgullo, al felicitarnos por nuestro progreso. La humildad crece, más bien, de dos maneras, ambas de las cuales nos llevan lejos de nosotros mismos. Crece al acercarnos a Dios y morar en su presencia. Porque a la luz de su grandeza, su santidad, y su gloria, nos vemos como verdaderamente somos, y somos hechos humildes sin esfuerzo; los que han captado aun un vistazo de Dios nunca han salido orgullosos. Y crece, por encima de todo, al contemplar y recibir a Cristo, y permanecer en Él. La humildad no es tanto algo que logramos como algo que Él imparte; es el fruto de su humilde Espíritu morando en nosotros, y se ahonda al mantenernos cerca de Él y dejar que su bajo y amoroso sentir se vuelva el nuestro. Nuestra parte no es esforzarnos y luchar por producir humildad, sino permanecer cerca de Cristo, entregarnos a Él, y dejar que su Espíritu calladamente haga su obra. Al mirarnos menos a nosotros mismos y más a Él, la gracia de la humildad crece por sí sola, como fruto en un pámpano que permanece en la vid.

8.La hermosura y el reposo de la humildad

Andrew Murray llamó a la humildad "la hermosura de la santidad," y la frase está bien escogida, porque un espíritu humilde es una de las cosas más hermosas en todo el mundo, y una de las más reposadas. Consideremos qué carga pone el orgullo sobre nosotros: la constante labor de defender nuestra reputación, de compararnos con otros, de ansiar ser notados y admirados, de ser heridos por cada desaire. Es una esclavitud agotadora y sin gozo. Y la humildad nos libra de todo ello. El alma humilde está en reposo, porque no tiene nada que probar y nada que proteger; ha depuesto la pesada carga de la propia importancia y ha tomado el yugo ligero y fácil de Cristo, que es manso y humilde, y que prometió que en Él hallaríamos descanso para nuestras almas. Por esto la humildad no es solo la raíz de la santidad sino una gran fuente de paz y gozo. Y es, al fin, simplemente semejanza a Cristo. El Señor que se humilló hasta la cruz fue después exaltado por Dios al más alto lugar; y Él es tanto el patrón de nuestra humildad como el poder de ella. Busquemos, pues, esta gracia por encima de todas las demás — no por ansioso esfuerzo, sino manteniéndonos cerca del humilde Salvador, recibiendo su gracia con manos vacías, y perdiéndonos, de buena gana, en amor por Dios y unos por otros.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Ha confundido la humildad con el odio a uno mismo — y le libera saber que la verdadera humildad es un gozoso olvido del yo, no un desprecio de él? ¿Dónde se ha vuelto su celo por Dios calladamente una fuente de orgullo, y qué significaría venir a Él con una mano vacía? Y ¿busca la humildad esforzándose tras ella, o manteniéndose cerca del manso y humilde Cristo?

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Reading 4 / Lectura 4 · Prayer

Power Through Prayer / Poder por Medio de la Oración

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

Bounds’s “men are God’s method” — spiritual power flows from the person, not the machinery, and the person is fed by prayer; prayer as the secret source of lasting power; prayer as a whole life of communion; the praying Christ; George Müller’s life of trust; the careful correction — prayer is not a formula to bend God, but trusting dependence and “not my will, but Yours”; the Spirit who helps our weakness; and the gracious invitation to come boldly to a loving Father.

El “los hombres son el método de Dios” de Bounds — el poder espiritual fluye de la persona, no de la maquinaria, y la persona es alimentada por la oración; la oración como fuente secreta del poder duradero; la oración como toda una vida de comunión; el Cristo que oraba; la vida de confianza de George Müller; la corrección cuidadosa — la oración no es una fórmula para doblegar a Dios, sino confiada dependencia y “no mi voluntad, sino la tuya”; el Espíritu que ayuda nuestra debilidad; y la gentil invitación a acercarnos confiadamente a un Padre amoroso.

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Power Through Prayer

A Chapala Theological Seminary reading — how spiritual power flows from a prayer-shaped life, and a God who answers

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on prayer (E. M. Bounds, George Müller, and others), and in Scripture.

Radical Christianity
Prayer
The Life of Trust
Anchored in classics

A word before you read. The great secret of a fruitful Christian life is not cleverness or method, but prayer. This reading considers the place of prayer in the life of a disciple — not as a technique for getting our own way, but as the humble, trusting dependence of a child upon a loving Father. And it comes, like all the rest, wrapped in grace: even our praying is helped by God's own Spirit.

1.Men, Not Methods

In his searching little book Power Through Prayer, E. M. Bounds pressed home a truth that the church perpetually forgets. The great need of the church, he insisted, is not for better methods, better organization, or more impressive machinery, but for better people — men and women whom the Holy Spirit can use. "Men are God's method," he wrote. God's work in the world is done not chiefly through programs and plans, but through people; and the power of any ministry lies not in its techniques but in the spiritual life of the one who carries it out. A sermon is only as powerful as the soul behind it; a work for God draws its life from the walk with God of those who do it. And that spiritual life, Bounds argued, is fed and sustained above all by prayer. This is a message our busy and organized age badly needs to hear. We are endlessly tempted to think that if we could only find the right program, the right strategy, the right method, our work would prosper. But the deepest lesson is that God looks first not at our methods but at ourselves, and that what He can do through us depends less on our cleverness than on our closeness to Him in prayer.

2.The Secret Source of Power

Following from this is the central conviction of the whole matter: that prayer is the secret source of all spiritual power. Work done without prayer, however busy, energetic, and skillful it may be, is in the deepest sense powerless; it may produce much activity, but little that lasts for eternity. But work that flows out of a hidden life of prayer carries a spiritual power that no amount of natural ability can supply. The real force behind any preaching, teaching, or service that truly touches hearts and changes lives is not the talent of the speaker but the prayer that has gone up before and behind it. This is a hidden thing, unseen by the world, which sees only the public work and admires the visible gifts. But those who know the deep things of God know that the true power is generated in secret, on the knees, long before it is displayed in public. As Bounds and many others have observed, the measure of our spiritual power tends to follow the measure of our prayer: little praying, little power; much praying, much power. The fruitfulness of our lives is bound up, more than with anything else, with the reality of our prayer.

3.Prayer as a Life

We must be careful, however, not to reduce prayer to a mere activity, one item on a list of religious duties to be performed and ticked off. The prayer that brings power is not so much an occasional act as a whole way of life. It is a continual leaning upon God, a spirit of dependence and communion that runs through the whole of our days, so that we live in an atmosphere of prayer even amid our work. Certainly this includes set times of deliberate prayer, when we withdraw to be alone with God; and these are of great importance, and worth guarding jealously. But it also includes a constant turning of the heart Godward in the midst of everything — a quick lifting of the soul to Him in every need, every decision, every joy and sorrow, all through the day. This is what the apostle meant by his command to "pray without ceasing." He did not mean that we should do nothing but say prayers, which would be impossible, but that we should live in unbroken communion with God, always in touch with Him, always ready to turn to Him. Prayer, in this deepest sense, is not something we do; it is the very breath of the spiritual life.

4.The Praying Christ

If we would be convinced of the necessity of prayer, we need only look at our Lord Himself. Here is the most striking of all considerations: that Jesus Christ, the sinless Son of God, who had unbroken fellowship with His Father and needed nothing that we need, nevertheless lived a life saturated with prayer. The Gospels show Him again and again withdrawing from the crowds to be alone with God. He rose a great while before day to pray; He spent whole nights in prayer to God; He prayed before every great step and decision of His ministry; and He prayed in His deepest agony in the garden. If the Lord Jesus, who was Himself divine, felt so constant a need to pray, how much more must we, who are weak and sinful and utterly dependent, feel that need. His example silences forever the idea that prayer is an optional extra for those with time to spare. It is, rather, the very lifeblood of communion with God, so essential that even the incarnate Son would not do without it. And His praying is not only our example but our encouragement; for the same Lord who prayed on earth now lives forever to intercede for us in heaven.

5.The Life of Trust

The power of a praying life has rarely been shown more plainly than in the story of George Müller, whose long life was one sustained testimony to prayer and dependence upon God. Müller undertook to care for many hundreds, and in time thousands, of orphan children; and he resolved, as a demonstration of the reality of God and the trustworthiness of His promises, never to ask any human being for money, but to make his needs known to God alone in prayer, and to trust Him to provide. And provide God did, over the course of many decades, again and again, often at the very last moment, in ways that could not be explained away as mere chance. Müller's published journals record countless such answers to prayer, times when there was no food for the next meal and no money to buy it, and he simply prayed — and the need was met, sometimes within the hour. His whole life stands as a living witness that God hears and answers the prayers of those who trust Him, and that a person may lean upon God for the supply of real and pressing needs, and not be put to shame. It is a testimony that has strengthened the faith of countless believers ever since.

6.Not a Formula but a Trust

Yet we must understand rightly what Müller's life teaches, and what it does not, for this is a point on which many have gone badly astray. Müller's confidence was not a formula for getting whatever he wanted, and prayer is never a technique by which we bend God to our will or command Him to give us our desires. That is a grave misunderstanding, and a dangerous one. True prayer is the very opposite of such presumption: it is the casting of ourselves upon God in humble dependence, and the entrusting of our needs to His wisdom and love. Müller prayed for the needs of God's work, in submission to God's will, and God was pleased to answer; but Müller himself would have been the first to say that we do not dictate to God. When we pray, we ask boldly, for we are invited to; but we always ask as those who trust that our Father knows best, and who are ready to say, with our Lord in the garden, "not my will, but Yours be done." And this means that when God answers our prayers differently from what we asked, or bids us wait, or gives us something better than we knew to ask for, this is not the failure of prayer but its truest fruit. God always hears, and always answers, in the way that perfect wisdom and perfect love see to be best.

7.The Spirit Helps Us Pray

There is a further comfort here for all who feel themselves weak and poor in prayer, as most of us do. We are not left to pray in our own strength, or out of our own wisdom. The Scripture tells us plainly that "we do not know what we should pray for as we ought, but the Spirit Himself makes intercession for us." Even our praying is a work of grace. When we come to God feeling that we hardly know what to say, or how to say it, or whether our poor, stumbling prayers can possibly reach Him, we may take heart: the very Spirit of God dwells within us to help our weakness, to teach us to pray, and to carry our halting words to the Father. Prayer, then, is not a lofty achievement reserved for spiritual experts, nor a work by which we earn God's favor or twist His arm. It is the natural cry of a dependent child to a loving Father, made possible and made effective by God's own Spirit within us. This should free us from all anxiety about praying well. We do not need eloquence or great faith of our own; we need only come, in our weakness, and the Spirit will help us.

8.Come Boldly to a Loving Father

Let us not, then, hear all of this as a heavy new burden, or a rebuke that leaves us feeling condemned for how little we pray. That is not the spirit of the gospel. The call to prayer is not a demand laid upon slaves, but a gracious invitation held out to beloved children. The God who bids us pray is not a reluctant and distant power who must be worn down, but a loving Father who delights to hear His children and to give good gifts to those who ask Him. And the way to Him stands wide open, for through Christ we may "come boldly to the throne of grace, that we may obtain mercy and find grace to help in time of need." What a privilege this is — that the God of all the universe invites us, at any moment, in any need, to come and pour out our hearts to Him, and promises to hear. Prayer, seen rightly, is not a chore but a refuge, not a performance but a resting place, where the weary and burdened may come and find help and peace. So let us learn to pray, and to make prayer the atmosphere of our lives — not in the strength of grim resolve, but in the freedom and gladness of children who are loved, drawn by the Spirit, and welcomed always by a Father who is glad to hear us. For it is here, in humble and trusting prayer, that the real power of the Christian life is found.

9.Taking It to Heart

For reflection. Do you look for the power of your life and service in methods and effort, or in prayer — and does the praying of Christ Himself convince you of its necessity? Have you mistaken prayer for a way of getting your own will done, rather than a trusting of your needs to a wise and loving Father? And do you come to prayer as to a heavy duty, or as to a gracious invitation from a Father who delights to hear you?

Poder por Medio de la Oración

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — cómo el poder espiritual fluye de una vida formada por la oración, y un Dios que responde

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre la oración (E. M. Bounds, George Müller, y otros), y en la Escritura.

Cristianismo Radical
Oración
La vida de confianza
Anclado en clásicos

Una palabra antes de leer. El gran secreto de una vida cristiana fructífera no es la astucia ni el método, sino la oración. Esta lectura considera el lugar de la oración en la vida de un discípulo — no como una técnica para conseguir nuestra propia voluntad, sino como la humilde y confiada dependencia de un hijo en un Padre amoroso. Y viene, como todo lo demás, envuelta en gracia: aun nuestro orar es ayudado por el propio Espíritu de Dios.

1.Hombres, no métodos

En su escudriñador pequeño libro Poder por Medio de la Oración, E. M. Bounds recalcó una verdad que la iglesia perpetuamente olvida. La gran necesidad de la iglesia, insistió, no es de mejores métodos, mejor organización, o maquinaria más impresionante, sino de mejores personas — hombres y mujeres a quienes el Espíritu Santo pueda usar. "Los hombres son el método de Dios," escribió. La obra de Dios en el mundo se hace no principalmente por medio de programas y planes, sino por medio de personas; y el poder de cualquier ministerio yace no en sus técnicas sino en la vida espiritual del que lo lleva a cabo. Un sermón es solo tan poderoso como el alma tras él; una obra para Dios saca su vida del andar con Dios de los que la hacen. Y esa vida espiritual, argumentó Bounds, es alimentada y sostenida por encima de todo por la oración. Este es un mensaje que nuestra ocupada y organizada época necesita mucho oír. Somos interminablemente tentados a pensar que si solo pudiéramos hallar el programa correcto, la estrategia correcta, el método correcto, nuestra obra prosperaría. Pero la lección más honda es que Dios mira primero no a nuestros métodos sino a nosotros mismos, y que lo que Él puede hacer por medio de nosotros depende menos de nuestra astucia que de nuestra cercanía a Él en la oración.

2.La fuente secreta del poder

De esto se sigue la convicción central de todo el asunto: que la oración es la fuente secreta de todo poder espiritual. La obra hecha sin oración, por ocupada, enérgica, y hábil que sea, es en el sentido más hondo sin poder; puede producir mucha actividad, pero poco que dure para la eternidad. Pero la obra que fluye de una vida escondida de oración lleva un poder espiritual que ninguna cantidad de habilidad natural puede suplir. La verdadera fuerza tras cualquier predicación, enseñanza, o servicio que verdaderamente toca corazones y cambia vidas no es el talento del que habla sino la oración que ha subido antes y detrás de ello. Esto es algo escondido, invisible para el mundo, que ve solo la obra pública y admira los dones visibles. Pero los que conocen las cosas hondas de Dios saben que el verdadero poder se genera en secreto, de rodillas, mucho antes de que sea mostrado en público. Como Bounds y muchos otros han observado, la medida de nuestro poder espiritual tiende a seguir la medida de nuestra oración: poca oración, poco poder; mucha oración, mucho poder. La fructificación de nuestras vidas está ligada, más que con ninguna otra cosa, con la realidad de nuestra oración.

3.La oración como una vida

Debemos ser cuidadosos, sin embargo, de no reducir la oración a una mera actividad, un elemento en una lista de deberes religiosos para ser realizados y tachados. La oración que trae poder no es tanto un acto ocasional como toda una manera de vivir. Es un continuo apoyarse en Dios, un espíritu de dependencia y comunión que corre por todos nuestros días, de modo que vivimos en una atmósfera de oración aun en medio de nuestro trabajo. Ciertamente esto incluye tiempos fijos de oración deliberada, cuando nos apartamos para estar solos con Dios; y estos son de gran importancia, y dignos de guardar celosamente. Pero también incluye un constante volverse del corazón hacia Dios en medio de todo — un rápido levantar del alma a Él en cada necesidad, cada decisión, cada gozo y dolor, a través de todo el día. Esto es lo que el apóstol quiso decir por su mandato de "orad sin cesar." No quiso decir que no debiéramos hacer nada sino decir oraciones, lo cual sería imposible, sino que debiéramos vivir en comunión ininterrumpida con Dios, siempre en contacto con Él, siempre listos para volvernos a Él. La oración, en este sentido más hondo, no es algo que hacemos; es el mismísimo aliento de la vida espiritual.

4.El Cristo que oraba

Si quisiéramos ser convencidos de la necesidad de la oración, solo necesitamos mirar a nuestro Señor mismo. Aquí está la más impactante de todas las consideraciones: que Jesucristo, el Hijo de Dios sin pecado, que tenía comunión ininterrumpida con su Padre y no necesitaba nada de lo que nosotros necesitamos, sin embargo vivió una vida saturada de oración. Los Evangelios lo muestran una y otra vez apartándose de las multitudes para estar solo con Dios. Se levantaba mucho antes del día para orar; pasaba noches enteras en oración a Dios; oraba antes de cada gran paso y decisión de su ministerio; y oró en su más honda agonía en el huerto. Si el Señor Jesús, que era Él mismo divino, sentía tan constante necesidad de orar, cuánto más debemos nosotros, que somos débiles y pecadores y totalmente dependientes, sentir esa necesidad. Su ejemplo silencia para siempre la idea de que la oración es un extra opcional para los que tienen tiempo de sobra. Es, más bien, la mismísima sangre vital de la comunión con Dios, tan esencial que aun el Hijo encarnado no prescindiría de ella. Y su orar no es solo nuestro ejemplo sino nuestro aliento; porque el mismo Señor que oró en la tierra ahora vive para siempre para interceder por nosotros en el cielo.

5.La vida de confianza

El poder de una vida de oración rara vez ha sido mostrado más claramente que en la historia de George Müller, cuya larga vida fue un testimonio sostenido de la oración y la dependencia de Dios. Müller emprendió cuidar a muchos cientos, y con el tiempo miles, de niños huérfanos; y resolvió, como una demostración de la realidad de Dios y la confiabilidad de sus promesas, nunca pedir dinero a ningún ser humano, sino hacer conocidas sus necesidades a Dios solo en oración, y confiar en que Él proveería. Y proveer Dios sí lo hizo, a lo largo de muchas décadas, una y otra vez, a menudo en el mismísimo último momento, de maneras que no podían explicarse como mera casualidad. Los diarios publicados de Müller registran innumerables tales respuestas a la oración, tiempos cuando no había comida para la siguiente comida y no había dinero para comprarla, y simplemente oraba — y la necesidad era suplida, a veces dentro de la hora. Toda su vida se yergue como un testigo viviente de que Dios oye y responde las oraciones de los que confían en Él, y de que una persona puede apoyarse en Dios para el suministro de necesidades reales y apremiantes, y no ser avergonzada. Es un testimonio que ha fortalecido la fe de innumerables creyentes desde entonces.

6.No una fórmula sino una confianza

Sin embargo, debemos entender correctamente lo que la vida de Müller enseña, y lo que no, porque este es un punto en el cual muchos se han desviado gravemente. La confianza de Müller no era una fórmula para conseguir lo que sea que quisiera, y la oración nunca es una técnica por la cual doblegamos a Dios a nuestra voluntad o le mandamos darnos nuestros deseos. Ese es un grave malentendido, y uno peligroso. La verdadera oración es lo mismísimo opuesto de tal presunción: es el echarnos sobre Dios en humilde dependencia, y el confiar nuestras necesidades a su sabiduría y amor. Müller oraba por las necesidades de la obra de Dios, en sumisión a la voluntad de Dios, y Dios se agradó en responder; pero el mismo Müller habría sido el primero en decir que no le dictamos a Dios. Cuando oramos, pedimos con audacia, porque somos invitados a hacerlo; pero siempre pedimos como los que confían en que nuestro Padre sabe lo mejor, y que están listos para decir, con nuestro Señor en el huerto, "no sea como yo quiero, sino como tú." Y esto significa que cuando Dios responde nuestras oraciones de manera diferente a lo que pedimos, o nos manda esperar, o nos da algo mejor de lo que supimos pedir, esto no es el fracaso de la oración sino su más verdadero fruto. Dios siempre oye, y siempre responde, de la manera que la perfecta sabiduría y el perfecto amor ven que es lo mejor.

7.El Espíritu nos ayuda a orar

Hay un consuelo más aquí para todos los que se sienten débiles y pobres en la oración, como la mayoría de nosotros. No somos dejados a orar en nuestra propia fuerza, o de nuestra propia sabiduría. La Escritura nos dice claramente que "qué hemos de pedir como conviene, no lo sabemos, pero el Espíritu mismo intercede por nosotros." Aun nuestro orar es una obra de gracia. Cuando venimos a Dios sintiendo que apenas sabemos qué decir, o cómo decirlo, o si nuestras pobres y tartamudeantes oraciones pueden posiblemente alcanzarle, podemos animarnos: el mismísimo Espíritu de Dios mora dentro de nosotros para ayudar nuestra debilidad, para enseñarnos a orar, y para llevar nuestras vacilantes palabras al Padre. La oración, pues, no es un elevado logro reservado para expertos espirituales, ni una obra por la cual ganamos el favor de Dios o le torcemos el brazo. Es el clamor natural de un hijo dependiente a un Padre amoroso, hecho posible y hecho eficaz por el propio Espíritu de Dios dentro de nosotros. Esto debería librarnos de toda ansiedad acerca de orar bien. No necesitamos elocuencia ni gran fe propia; solo necesitamos venir, en nuestra debilidad, y el Espíritu nos ayudará.

8.Acercaos con confianza a un Padre amoroso

No oigamos, pues, todo esto como una pesada nueva carga, o una reprensión que nos deja sintiéndonos condenados por lo poco que oramos. Ese no es el espíritu del evangelio. El llamado a la oración no es una demanda puesta sobre esclavos, sino una gentil invitación extendida a hijos amados. El Dios que nos manda orar no es un poder renuente y distante que debe ser desgastado, sino un Padre amoroso que se deleita en oír a sus hijos y en dar buenos dones a los que le piden. Y el camino a Él está abierto de par en par, porque por medio de Cristo podemos "acercarnos confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro." ¡Qué privilegio es este — que el Dios de todo el universo nos invite, en cualquier momento, en cualquier necesidad, a venir y derramar nuestros corazones ante Él, y prometa oír! La oración, vista correctamente, no es una tarea pesada sino un refugio, no una actuación sino un lugar de reposo, donde los cansados y cargados pueden venir y hallar ayuda y paz. Así que aprendamos a orar, y a hacer de la oración la atmósfera de nuestras vidas — no en la fuerza de la sombría resolución, sino en la libertad y la alegría de hijos que son amados, atraídos por el Espíritu, y bienvenidos siempre por un Padre que se alegra de oírnos. Porque es aquí, en la humilde y confiada oración, que se halla el verdadero poder de la vida cristiana.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. ¿Busca el poder de su vida y su servicio en métodos y esfuerzo, o en la oración — y le convence de su necesidad el orar de Cristo mismo? ¿Ha confundido la oración con una manera de conseguir su propia voluntad, en lugar de un confiar sus necesidades a un Padre sabio y amoroso? Y ¿viene a la oración como a un deber pesado, o como a una gentil invitación de un Padre que se deleita en oírle?

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Reading 5 / Lectura 5 · The Greatest Thing

The Greatest of These: Love / El Mayor de Ellos: El Amor

A CTS bilingual digest / Un resumen bilingüe del STC

The capstone: Drummond on 1 Corinthians 13 — love as the supreme measure of a disciple, above knowledge, gifts, and zeal; “though I have all… but have not love, I am nothing”; the spectrum of love woven from small ordinary graces; love that never fails; the liberating source, “we love because He first loved us”; love overflowing into mission; and the synthesis of the whole course — discipleship, holiness, humility, prayer, and love, all grace-received and Christ-centered, with love the crown.

La culminación: Drummond sobre 1 Corintios 13 — el amor como la medida suprema de un discípulo, por encima del conocimiento, los dones, y el celo; “y si… no tengo amor, nada soy”; el espectro del amor tejido de pequeñas gracias ordinarias; el amor que nunca deja de ser; la fuente liberadora, “le amamos porque él nos amó primero”; el amor desbordándose en misión; y la síntesis de todo el curso — discipulado, santidad, humildad, oración, y amor, todo recibido por gracia y centrado en Cristo, con el amor como corona.

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The Greatest of These: Love

A Chapala Theological Seminary reading — the supreme mark of the disciple, and the crown of the whole Christian life

A CTS-authored survey, anchored in the classic public-domain works on Christian love (Henry Drummond, Thomas à Kempis, and others), and in Scripture, especially 1 Corinthians 13.

Radical Christianity
Love
The Greatest Thing
Capstone

A word before you read. We come now to the greatest thing of all, and the crown of everything we have considered. Paul, in his great hymn to love in 1 Corinthians 13, shows that without love the most impressive faith is nothing. This closing reading follows that chapter, and roots love where it belongs: in the God who first loved us. For we do not manufacture such love by effort; we receive it from Him, and pass it on.

1.The Greatest Thing

Henry Drummond once gave a famous address on the thirteenth chapter of Paul's first letter to the Corinthians, and he called it "the greatest thing in the world." The title was well chosen, for that is exactly what Paul is claiming for love. We are accustomed to admire many things in the Christian life — strong faith, deep knowledge, powerful gifts, great zeal, heroic sacrifice. But Paul, in this chapter, takes all of these, sets love beside them, and declares that love is greater than every one of them. At the end he names the three abiding graces — faith, hope, and love — and then adds, "but the greatest of these is love." This is a truth that should search all of us, and especially those who are earnest and zealous in their religion. For it means that the true measure of a Christian is not how much we know, nor how gifted we are, nor even how much we do or sacrifice, but how much we love. Christian maturity is measured by Christlike love, and by nothing else. All the rest of the Christian life, everything we have considered in these readings, finds here its crown and its goal; for the end of it all is that we should become people who love.

2.Nothing Without Love

Paul makes his point with a series of startling statements that no one who takes them seriously can ever forget. "Though I speak with the tongues of men and of angels, but have not love, I have become sounding brass or a clanging cymbal. And though I have the gift of prophecy, and understand all mysteries and all knowledge, and though I have all faith, so that I could remove mountains, but have not love, I am nothing. And though I bestow all my goods to feed the poor, and though I give my body to be burned, but have not love, it profits me nothing." Consider what he is saying. The most dazzling gifts of speech, the deepest knowledge, a faith that could move mountains, the giving away of all one's possessions, even the sacrifice of one's own life — all of these, without love, amount to nothing at all. Here is the great check upon all our discipleship and zeal. It is possible to be busy, gifted, knowledgeable, even sacrificial, and yet, if love be absent, to be in God's sight nothing. This is a humbling word, and it is meant to be. It tells us that no achievement, however impressive, can take the place of love; that love is not one virtue among many, but the one indispensable thing, without which everything else is empty.

3.The Spectrum of Love

Having shown love to be supreme, Paul goes on to tell us what this love actually is; and here Drummond offered a memorable picture. Just as a beam of light, passed through a prism, is broken into the colors of the spectrum, so Paul passes love through a prism and breaks it into its many ingredients. Love, he says, "suffers long and is kind; love does not envy; love does not parade itself, is not puffed up; does not behave rudely, does not seek its own, is not provoked, thinks no evil; does not rejoice in iniquity, but rejoices in the truth." Notice what these ingredients are. They are not grand or heroic; they are the plain, ordinary graces of daily life — patience, kindness, generosity, humility, courtesy, unselfishness, good temper, sincerity. This tells us something very important about love. It is not chiefly a matter of great and dramatic deeds, but of the way we treat the people around us, day in and day out, in a thousand small things. Love is woven out of countless little acts of patience and kindness, done quietly and without display. And such love, Paul adds, "bears all things, believes all things, hopes all things, endures all things." It is not a fleeting feeling, but a strong and steady goodwill that holds firm and keeps loving through everything.

4.The Fulfilling of the Law

When we set love in its place like this, we begin to see that it is the summary and crown of the whole Christian life. The apostle says elsewhere that "love is the fulfillment of the law," for all the commandments are gathered up and completed in it. When the Lord Jesus was asked which was the greatest commandment, He answered with two that are really one: to love God with all our heart, and to love our neighbor as ourselves; and He said that on these two hang all the Law and the Prophets. Everything God asks of us, in the end, is love — love to Him and love to one another. This is why love stands as the crown of all the other graces we have considered. Wholehearted discipleship, holiness, humility, prayer — all of these are meant to serve love and to flower into love; they are the branches, and love is the fruit. A holiness without love would be cold; a zeal without love would be harsh; even great faith and much prayer, if they did not make us more loving, would have missed their purpose. Love is the thread that binds all the virtues together into one; it is, as Paul says, "the bond of perfection."

5.Love Never Fails

Paul gives one more reason why love is the greatest: it is the one thing that lasts forever. "Love never fails," he writes; "but whether there are prophecies, they will fail; whether there are tongues, they will cease; whether there is knowledge, it will vanish away." The gifts that seem so important now belong only to this present, incomplete age; when the perfect comes, and we see God face to face, they will have served their purpose and will pass away. But love will not pass away. Love belongs to the eternal world; it is the very life of heaven, and the one part of our present life that we shall carry with us into the life to come. This is why, of the three great abiding things, love is the greatest. Faith will one day be swallowed up in sight, when we see the One in whom we have believed; hope will be lost in glad possession, when all we hoped for is ours; but love will simply go on, deeper and fuller forever. "And now abide faith, hope, love, these three; but the greatest of these is love." Of all that we are and do, love alone is imperishable; it is the treasure that we lay up in heaven, and the one thing that death cannot touch.

6.We Love Because He First Loved Us

But now we must ask the most important question of all: where does such love come from? For if this high and holy love were something we had to produce out of ourselves, by our own effort and willpower, we should despair at once, knowing how cold and selfish our hearts really are. Here, however, the gospel speaks its most liberating word. This love is not something we generate; it is something we receive. Its source is God Himself, for "God is love"; and the reason we are able to love at all is given in a single golden sentence: "We love Him because He first loved us." We do not begin the transaction; He does. He loved us first, freely, while we were yet sinners, and gave His own Son for us; and as we come to know and believe that love, and to rest in it, it begins to warm and change our cold hearts, and love is kindled in us in return. The love of God is poured out in our hearts by the Holy Spirit whom He has given us. So we do not learn to love by gritting our teeth and trying harder; we learn to love by drawing near to Christ and abiding in His love, until His love, reflected in us, flows out again to others. As iron held near a magnet becomes magnetic itself, so a heart held near to Christ is made loving by His love.

7.Love That Overflows

And this love, once received, cannot be kept to ourselves; by its very nature it overflows. The love of God that fills the heart does not stay within, a private warmth; it presses outward, into service, into kindness, into witness, into mission. "The love of Christ compels us," Paul says; it was love that sent the Son into the world to seek and save the lost, and it is love, His love working in us, that sends His people out to bring the good news of that love to others. This is the deep spring of all true Christian mission and service: not duty alone, nor guilt, but love — love for Christ, who first loved us, and love for the people around us, for whom He also died. When we love as He loved, we cannot be content to keep the treasure to ourselves while others perish for want of it. We long to share it; we are moved to care for the poor, to comfort the sorrowing, to carry the gospel to those who have never heard. The wholehearted following of Christ, then, does not end in a private holiness, but overflows in love that reaches out to a needy world. Love received from God becomes love given to others, in His name.

8.The Crown of the Whole

And so we come to the end of these readings on the radical, wholehearted Christian life, and it is fitting that we end here, with love, for love is the crown and summary of the whole. We began with the call to follow Christ and count the cost; we spoke of a devout and holy life, of the grace of humility, and of the power of prayer. But all of these, we now see, are gathered up into love, and find in love their meaning and their goal. The whole of the Christian life, in the end, is simply this: to be loved by God, and to love Him and others in return. And every part of it is the same in its root. Our discipleship, our holiness, our humility, our prayer, and our love are all alike the grateful response of hearts that God has first touched with His grace; all alike are worked in us not by our own strength but by His indwelling Spirit; and all alike are centered upon Christ, who is our pattern and our life. The radical Christianity to which we are called, then, is not a grim and heroic self-effort, but a life of love — love received freely from God, and poured out gladly to Him and to a world He loves. This is the greatest thing in the world, and the one thing that will remain when all else has passed away. May God grant that we, being rooted and grounded in His love, may grow up into it more and more; for the greatest of these is love.

9.Taking It to Heart

For reflection. If love is the true measure of a disciple, how does your own life appear in its light — and does it comfort you that this love is received from God, not manufactured by your effort? Where might the love of Christ be calling you to overflow in patience, kindness, and service toward those around you? And can you rest in the truth that we love only because He first loved us?

El Mayor de Ellos: El Amor

Una lectura del Seminario Teológico de Chapala — la marca suprema del discípulo, y la corona de toda la vida cristiana

Un estudio de autoría del STC, anclado en las obras clásicas de dominio público sobre el amor cristiano (Henry Drummond, Tomás de Kempis, y otros), y en la Escritura, especialmente 1 Corintios 13.

Cristianismo Radical
Amor
La cosa más grande
Culminación

Una palabra antes de leer. Llegamos ahora a la cosa más grande de todas, y a la corona de todo lo que hemos considerado. Pablo, en su gran himno al amor en 1 Corintios 13, muestra que sin amor la fe más impresionante no es nada. Esta lectura final sigue ese capítulo, y arraiga el amor donde pertenece: en el Dios que primero nos amó. Porque no fabricamos tal amor por esfuerzo; lo recibimos de Él, y lo pasamos adelante.

1.La cosa más grande

Henry Drummond dio una vez una famosa charla sobre el capítulo trece de la primera carta de Pablo a los Corintios, y la llamó "la cosa más grande del mundo." El título estaba bien escogido, porque eso es exactamente lo que Pablo está reclamando para el amor. Estamos acostumbrados a admirar muchas cosas en la vida cristiana — fe fuerte, conocimiento hondo, dones poderosos, gran celo, sacrificio heroico. Pero Pablo, en este capítulo, toma todas estas, pone el amor junto a ellas, y declara que el amor es mayor que cada una de ellas. Al final nombra las tres gracias permanentes — fe, esperanza, y amor — y luego añade, "pero el mayor de ellos es el amor." Esta es una verdad que debería escudriñarnos a todos, y especialmente a los que son serios y celosos en su religión. Porque significa que la verdadera medida de un cristiano no es cuánto sabemos, ni cuán dotados somos, ni siquiera cuánto hacemos o sacrificamos, sino cuánto amamos. La madurez cristiana se mide por el amor semejante al de Cristo, y por nada más. Todo el resto de la vida cristiana, todo lo que hemos considerado en estas lecturas, halla aquí su corona y su meta; porque el fin de todo ello es que lleguemos a ser personas que aman.

2.Nada sin amor

Pablo señala su punto con una serie de sorprendentes declaraciones que nadie que las tome en serio puede jamás olvidar. "Si yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo amor, vengo a ser como metal que resuena, o címbalo que retiñe. Y si tuviese profecía, y entendiese todos los misterios y toda ciencia, y si tuviese toda la fe, de tal manera que trasladase los montes, y no tengo amor, nada soy. Y si repartiese todos mis bienes para dar de comer a los pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo amor, de nada me sirve." Consideremos lo que está diciendo. Los más deslumbrantes dones de palabra, el más hondo conocimiento, una fe que podría trasladar montes, el dar todas las propias posesiones, aun el sacrificio de la propia vida — todos estos, sin amor, no montan a nada en absoluto. Aquí está el gran freno sobre todo nuestro discipulado y celo. Es posible estar ocupados, dotados, ser conocedores, aun sacrificados, y sin embargo, si el amor está ausente, ser a los ojos de Dios nada. Esta es una palabra humillante, y está destinada a serlo. Nos dice que ningún logro, por impresionante que sea, puede tomar el lugar del amor; que el amor no es una virtud entre muchas, sino la única cosa indispensable, sin la cual todo lo demás está vacío.

3.El espectro del amor

Habiendo mostrado que el amor es supremo, Pablo pasa a decirnos lo que este amor realmente es; y aquí Drummond ofreció un cuadro memorable. Así como un rayo de luz, pasado por un prisma, es descompuesto en los colores del espectro, así Pablo pasa el amor por un prisma y lo descompone en sus muchos ingredientes. El amor, dice, "es sufrido, es benigno; el amor no tiene envidia, el amor no es jactancioso, no se envanece; no hace nada indebido, no busca lo suyo, no se irrita, no piensa el mal; no se goza de la injusticia, mas se goza de la verdad." Nótese cuáles son estos ingredientes. No son grandiosos ni heroicos; son las llanas y ordinarias gracias de la vida diaria — paciencia, bondad, generosidad, humildad, cortesía, generosidad de espíritu, buen temperamento, sinceridad. Esto nos dice algo muy importante acerca del amor. No es principalmente cuestión de grandes y dramáticos hechos, sino de la manera en que tratamos a las personas a nuestro alrededor, día tras día, en mil cosas pequeñas. El amor es tejido de innumerables pequeños actos de paciencia y bondad, hechos calladamente y sin ostentación. Y tal amor, añade Pablo, "todo lo sufre, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta." No es un sentimiento pasajero, sino una fuerte y firme buena voluntad que se mantiene firme y sigue amando a través de todo.

4.El cumplimiento de la ley

Cuando ponemos el amor en su lugar de esta manera, comenzamos a ver que es el resumen y la corona de toda la vida cristiana. El apóstol dice en otra parte que "el cumplimiento de la ley es el amor," porque todos los mandamientos son reunidos y completados en él. Cuando al Señor Jesús se le preguntó cuál era el mayor mandamiento, respondió con dos que son realmente uno: amar a Dios con todo nuestro corazón, y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos; y dijo que de estos dos penden toda la Ley y los Profetas. Todo lo que Dios nos pide, al fin, es amor — amor a Él y amor unos a otros. Por esto el amor se yergue como la corona de todas las demás gracias que hemos considerado. El discipulado de todo corazón, la santidad, la humildad, la oración — todas estas están destinadas a servir al amor y a florecer en amor; son las ramas, y el amor es el fruto. Una santidad sin amor sería fría; un celo sin amor sería áspero; aun gran fe y mucha oración, si no nos hicieran más amorosos, habrían errado su propósito. El amor es el hilo que ata todas las virtudes juntas en una; es, como dice Pablo, "el vínculo perfecto."

5.El amor nunca deja de ser

Pablo da una razón más de por qué el amor es el mayor: es la única cosa que dura para siempre. "El amor nunca deja de ser," escribe; "pero las profecías se acabarán, y cesarán las lenguas, y la ciencia acabará." Los dones que parecen tan importantes ahora pertenecen solo a esta presente e incompleta era; cuando venga lo perfecto, y veamos a Dios cara a cara, habrán servido su propósito y pasarán. Pero el amor no pasará. El amor pertenece al mundo eterno; es la mismísima vida del cielo, y la única parte de nuestra vida presente que llevaremos con nosotros a la vida venidera. Por esto, de las tres grandes cosas permanentes, el amor es la mayor. La fe un día será absorbida en la vista, cuando veamos a Aquel en quien hemos creído; la esperanza se perderá en la gozosa posesión, cuando todo lo que esperamos sea nuestro; pero el amor simplemente seguirá adelante, más hondo y más pleno para siempre. "Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor." De todo lo que somos y hacemos, solo el amor es imperecedero; es el tesoro que atesoramos en el cielo, y la única cosa que la muerte no puede tocar.

6.Le amamos porque él nos amó primero

Pero ahora debemos hacer la más importante pregunta de todas: ¿de dónde viene tal amor? Porque si este alto y santo amor fuera algo que tuviéramos que producir de nosotros mismos, por nuestro propio esfuerzo y fuerza de voluntad, desesperaríamos de inmediato, sabiendo cuán fríos y egoístas nuestros corazones realmente son. Aquí, sin embargo, el evangelio habla su palabra más liberadora. Este amor no es algo que generamos; es algo que recibimos. Su fuente es Dios mismo, porque "Dios es amor"; y la razón por la que somos capaces de amar en absoluto está dada en una sola frase dorada: "Nosotros le amamos a él, porque él nos amó primero." No comenzamos nosotros la transacción; Él la comienza. Nos amó primero, gratuitamente, cuando aún éramos pecadores, y dio a su propio Hijo por nosotros; y al llegar a conocer y creer ese amor, y a descansar en él, comienza a calentar y cambiar nuestros fríos corazones, y el amor es encendido en nosotros a cambio. El amor de Dios es derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha dado. Así que no aprendemos a amar apretando los dientes y esforzándonos más; aprendemos a amar acercándonos a Cristo y permaneciendo en su amor, hasta que su amor, reflejado en nosotros, fluya de nuevo a otros. Como el hierro sostenido cerca de un imán se vuelve él mismo magnético, así un corazón sostenido cerca de Cristo es hecho amoroso por su amor.

7.El amor que se desborda

Y este amor, una vez recibido, no puede ser guardado para nosotros mismos; por su mismísima naturaleza se desborda. El amor de Dios que llena el corazón no se queda dentro, un calor privado; presiona hacia afuera, hacia el servicio, hacia la bondad, hacia el testimonio, hacia la misión. "El amor de Cristo nos constriñe," dice Pablo; fue el amor lo que envió al Hijo al mundo a buscar y salvar lo perdido, y es el amor, su amor obrando en nosotros, lo que envía a su pueblo a llevar las buenas nuevas de ese amor a otros. Este es el hondo manantial de toda verdadera misión y servicio cristianos: no el deber solo, ni la culpa, sino el amor — amor por Cristo, que primero nos amó, y amor por las personas a nuestro alrededor, por quienes Él también murió. Cuando amamos como Él amó, no podemos contentarnos con guardar el tesoro para nosotros mismos mientras otros perecen por falta de él. Anhelamos compartirlo; somos movidos a cuidar del pobre, a consolar al que sufre, a llevar el evangelio a los que nunca han oído. El seguimiento de todo corazón de Cristo, pues, no termina en una santidad privada, sino que se desborda en amor que se extiende a un mundo necesitado. El amor recibido de Dios se vuelve amor dado a otros, en su nombre.

8.La corona de todo

Y así llegamos al fin de estas lecturas sobre la vida cristiana radical y de todo corazón, y es apropiado que terminemos aquí, con el amor, porque el amor es la corona y el resumen de todo. Comenzamos con el llamado a seguir a Cristo y calcular los gastos; hablamos de una vida devota y santa, de la gracia de la humildad, y del poder de la oración. Pero todas estas, ahora vemos, son reunidas en el amor, y hallan en el amor su significado y su meta. Toda la vida cristiana, al fin, es simplemente esto: ser amados por Dios, y amarle a Él y a otros a cambio. Y cada parte de ella es la misma en su raíz. Nuestro discipulado, nuestra santidad, nuestra humildad, nuestra oración, y nuestro amor son todos por igual la respuesta agradecida de corazones que Dios primero ha tocado con su gracia; todos por igual son obrados en nosotros no por nuestra propia fuerza sino por su Espíritu que mora dentro; y todos por igual están centrados en Cristo, que es nuestro patrón y nuestra vida. El cristianismo radical al que somos llamados, pues, no es un sombrío y heroico esfuerzo propio, sino una vida de amor — amor recibido gratuitamente de Dios, y derramado de buena gana a Él y a un mundo que Él ama. Esta es la cosa más grande del mundo, y la única cosa que permanecerá cuando todo lo demás haya pasado. Conceda Dios que nosotros, estando arraigados y cimentados en su amor, crezcamos en él más y más; porque el mayor de ellos es el amor.

9.Llevarlo al corazón

Para reflexionar. Si el amor es la verdadera medida de un discípulo, ¿cómo aparece su propia vida a su luz — y le consuela que este amor es recibido de Dios, no fabricado por su esfuerzo? ¿Dónde podría el amor de Cristo estar llamándole a desbordarse en paciencia, bondad, y servicio hacia los que le rodean? Y ¿puede descansar en la verdad de que amamos solo porque él nos amó primero?

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