1.La gran carta de Pablo

De todas las cartas de Pablo, Romanos es la exposición más plena y ordenada del evangelio — escrita a la iglesia en Roma, una iglesia que aún no había visitado, y poniendo toda la buena nueva de la salvación en Cristo delante de ellos desde los cimientos. Tiene una historia notable. Una y otra vez a través de los siglos, esta sola carta ha sido el medio por el cual Dios ha despertado y reformado a su iglesia: Agustín fue convertido por un versículo de ella, Martín Lutero halló paz con Dios en sus capítulos iniciales, y el corazón de Juan Wesley fue "extrañamente confortado" cuando su mensaje se leía en voz alta. Lutero llegó a llamar a Romanos la parte principal del Nuevo Testamento y el evangelio mismísimo más puro. Comenzamos nuestro recorrido por ella, apropiadamente, en su fundamento.

2.El tema: el evangelio, el poder de Dios

Pablo declara su gran tema casi de inmediato, y todo lo que sigue lo despliega: "No me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego. Porque en él la justicia de Dios se revela por fe y para fe." Aquí, en una oración, está toda la carta en semilla. El evangelio no es meramente un buen consejo ni una hermosa idea; es el poder de Dios para de veras salvar. Se recibe no por obrar sino por creer. Es para todos, judío y gentil por igual. Y en su mismísimo corazón hay algo que Pablo llama "la justicia de Dios," revelada y recibida por la fe. Capte esa frase, y tendrá la llave que abre todo Romanos.

3."La justicia de Dios"

¿Qué es, entonces, esta "justicia de Dios"? No es, ante todo, la severa demanda de Dios de que seamos justos, lo cual no sería buena nueva alguna para pecadores que no lo son. Es la posición justa que Dios mismo provee y gratuitamente da — una relación correcta con Dios que nunca podríamos alcanzar por nuestra cuenta, concedida a nosotros como un don por medio de la fe en Cristo, y no ganada por ninguna obra nuestra. Este fue precisamente el gran descubrimiento de Martín Lutero, que liberó su propia conciencia atormentada: por mucho tiempo había leído "la justicia de Dios" como la justicia por la cual Dios condena justamente a los pecadores, y había odiado la frase; luego llegó a ver que significa la justicia por la cual Dios graciosamente viste y acepta a los pecadores que creen. El evangelio, en una palabra, es el asombroso anuncio de que Dios mismo provee la mismísima justicia que nos exige.

4.El problema universal: el pecado bajo juicio

Pero antes de que tal buena nueva pueda recibirse, la mala nueva debe enfrentarse con honestidad, y Pablo no nos ahorra. A través de los capítulos iniciales construye un caso incontestable de que toda la raza humana yace bajo el pecado y bajo el justo juicio de Dios. "La ira de Dios," escribe, "se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres." Comienza con los gentiles: aunque el poder y la naturaleza de Dios se muestran claramente en el mundo creado, suprimieron la verdad, se apartaron del Creador hacia los ídolos, y se entregaron a toda clase de pecado. Luego se vuelve a los judíos, que tenían el gran privilegio de la ley de Dios — y muestra que ellos, también, quebrantan la mismísima ley que poseen, de modo que tener la ley no es escudo si uno no la guarda. Paso a paso, toda excusa se quita y todo escape se cierra.

5."Todos pecaron" — ninguno justo

La conclusión de Pablo es arrolladora, y nos nivela a cada uno al mismo terreno. Amontonando el testimonio de las Escrituras, declara: "No hay justo, ni aun uno." Su resumen es famoso e ineludible: "por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios." El propósito de ello, dice, es "para que toda boca se cierre, y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios" — y que "por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él." Este es el gran nivelador del evangelio. El respetable y el abiertamente perverso, el religioso y el irreligioso, judío y gentil, están al fin exactamente en el mismo terreno: todos por igual han pecado, todos por igual están bajo juicio, y ni uno de nosotros puede salvarse por su propia bondad. Es una palabra humillante — y está destinada a serlo, porque solo un corazón que ha dejado de defenderse está listo para recibir la gracia.

6.El giro a la gracia: "Pero ahora"

Habiendo cerrado toda boca y clausurado todo escape, Pablo está ahora listo para abrir de par en par la puerta. Cerca del final del capítulo 3 toda la carta gira sobre dos pequeñas palabras — "pero ahora." "Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado... la justicia de Dios por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen." El devastador problema del pecado humano, expuesto tan implacablemente, encuentra su respuesta al fin en el don gratuito de la propia justicia de Dios, extendido a todos los que sencillamente crean. Y por eso es exactamente que Romanos comienza donde comienza. Debemos ver nuestra verdadera necesidad antes de poder recibir el verdadero remedio; la oscuridad de la mala nueva es lo que hace resplandecer la buena nueva. Porque el evangelio no es un buen consejo para que la gente buena se mejore; es buena nueva para pecadores indefensos — la nueva de que Dios, en Cristo, provee gratuitamente la justicia que nunca podríamos producir. Así que deje que esta carta haga su obra penetrante y liberadora: enfrente la verdad sobre su pecado sin pestañear, y luego levante los ojos, con asombro, a la justicia que Dios regala en Cristo. Las lecturas que siguen trazarán cómo se recibe esa justicia, qué vida nueva produce, cómo despliega la fidelidad de Dios, y la vida transformada que al fin trae.

7.Llevarlo al corazón

1.La gran respuesta

Dejamos el argumento en su punto más oscuro: toda boca cerrada, todo el mundo culpable delante de Dios, y nadie capaz de ser justificado por guardar la ley. En esa oscuridad Pablo ahora habla la buena nueva hacia la cual todo ha estado construyendo. "Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado... por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen." Esta es la justificación por la fe — el corazón del evangelio, y el mismísimo centro de la carta a los Romanos. Responde la única pregunta de la cual todo pende: ¿cómo puede un pecador culpable llegar a ser justo delante de un Dios santo? Y la respuesta no es por obrar, sino por creer — por la fe en Jesucristo.

2.Qué significa "justificado"

Ayuda tener clara la palabra. "Justificar" es una palabra tomada del tribunal; significa declarar justo, absolver, aceptar como recto a los ojos del Juez. Es importante ver lo que no significa aquí. Ser justificado no es, en este punto, ser de veras hecho perfectamente bueno y santo dentro de nosotros — esa es la obra de toda la vida de la santificación, que viene después — sino tener a Dios mismo que nos declara justos: perdonar nuestro pecado y aceptarnos como justos a su vista, sobre la base de Cristo. La justificación es un cambio en nuestra posición delante de Dios. Es el propio veredicto de Dios sobre el pecador que cree: no "culpable," sino "aceptado."

3.¿Sobre qué base? La redención y la propiciación de Cristo

Pero esto de inmediato plantea la pregunta más profunda de todas. ¿Cómo puede Dios, que es perfectamente justo, declarar justos a pecadores culpables? ¿Simplemente pasa por alto el pecado? No lo hace. Puede justificarnos justamente solo porque Cristo ha pagado por nuestro pecado. Somos, dice Pablo, "justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús; al cual Dios ha puesto en propiciación por medio de la fe en su sangre." Dos grandes palabras llevan aquí el peso. La muerte de Cristo es una redención — un precio pagado para librarnos, como un esclavo es comprado de la esclavitud. Y es una propiciación — Cristo llevó la justa ira que nuestro pecado merecía, de modo que la justicia de Dios queda plenamente satisfecha. Por esto Pablo puede decir que Dios es a la vez "el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús." En la cruz Dios no elige entre su justicia y su misericordia; ambas son perfectamente honradas, porque su justicia queda satisfecha en Cristo, y los pecadores son gratuitamente justificados. La cruz es el lugar donde la misericordia y la justicia se encuentran y se abrazan.

4.Recibida por la fe, no por obras

Y esta justificación se recibe por medio de la fe, no se gana por obras: "concluimos," dice Pablo, "que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley." Esto cierra la puerta a toda jactancia. Si fuéramos justificados aun en parte por nuestras propias obras, tendríamos algo de que enorgullecernos, alguna contribución propia que señalar. Pero no la tenemos; no traemos nada a Dios sino las manos vacías de la fe, y recibimos todo como un don. Vale la pena decir con claridad qué es la fe aquí, y qué no es. La fe no es en sí misma una buena obra que gana nuestra salvación, como si el creer fuera el único hecho que finalmente inclina la balanza a nuestro favor. La fe es sencillamente el recibir de lo que Dios gratuitamente da — la mano vacía que se ase de Cristo. Todo el mérito es suyo; la fe solo lo acepta.

5.Abraham, el patrón de la fe

Para probar que este fue el camino de Dios desde siempre, y no alguna novedad, Pablo se vuelve a Abraham, el gran padre de los fieles. ¿Qué dice la Escritura? "Y creyó Abraham a Dios, y le fue contado por justicia." Abraham fue justificado por la fe, no por obras — y, señala Pablo, esto ocurrió antes de que fuera circuncidado, de modo que está como el padre de todos los que creen, sean judíos o gentiles. La justicia, en otras palabras, es acreditada — contada, puesta a la cuenta — de los que creen. Y Pablo declara la maravilla de ello en una frase que debería asombrarnos: Dios "justifica al impío" que confía en Él. No espera hasta que nos hayamos hecho dignos; justifica a pecadores que sencillamente creen su promesa y descansan en su poder, como hizo Abraham cuando, contra toda esperanza, estuvo plenamente convencido de que lo que Dios había prometido, era también poderoso para hacerlo.

6.Los frutos de la justificación, y los dos hombres

¿Qué, entonces, fluye de ser justificado? Pablo recoge la cosecha en el capítulo 5. "Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo." La larga guerra ha terminado; el pecador está reconciliado con Dios. Ahora tenemos "entrada por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes" — una posición asentada en el favor de Dios. Nos "gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios," y podemos aun gloriarnos en nuestras tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia, y la paciencia prueba, y la prueba esperanza; mientras el amor de Dios es derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos es dado. Y debajo de todo yace el gran fundamento de la seguridad del creyente: "Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros." Si Dios llegó a tal extremo por nosotros mientras aún éramos sus enemigos, ¿cuánto más seguramente nos salvará ahora que estamos reconciliados? Pablo entonces eleva todo el asunto a su marco más amplio, poniendo dos hombres lado a lado. Por un hombre, Adán, el pecado y la muerte entraron y se extendieron a todos; por un Hombre, Jesucristo, el segundo Adán, la justicia y la vida vienen a todos los que son suyos. "Así como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así también por la obediencia de uno, los muchos serán constituidos justos." Y donde el pecado abundó, sobreabundó la gracia. Nuestra justicia descansa en Cristo nuestro representante, exactamente como nuestra ruina una vez descansó en Adán — y el único acto de obediencia de Cristo responde con creces al único acto de desobediencia de Adán, de modo que la gracia reina. He aquí, pues, la roca sobre la cual un cristiano puede descansar todo su peso: nuestra aceptación con Dios no está sobre nuestra propia actuación, que nunca podría sostenerla, sino sobre la obra consumada de Cristo, recibida por la sencilla fe. Descanse allí, y en ningún otro lugar.

7.Llevarlo al corazón

1.De la justificación a la vida nueva

Pablo acaba de declarar que somos justificados gratuitamente por gracia mediante la fe, sin nuestras obras. Sabe de inmediato qué objeción esto suscitará, y la plantea sin rodeos: "¿Perseveraremos en el pecado para que la gracia abunde?" Si la salvación es un don gratuito, ¿no se sigue que cómo vivimos ya no importa — que podemos pecar cuanto queramos y sencillamente confiar en que la gracia lo cubra? Su respuesta es tan enfática como cualquiera en la Escritura: "¡En ninguna manera!" La justificación nunca es una licencia para pecar; es la puerta abierta a una vida totalmente transformada. Y así en estos tres grandes capítulos Pablo despliega cómo se ve esa vida nueva: una vida libre del dominio del pecado, hecha viva para Dios, y guiada por el Espíritu Santo.

2.Muertos al pecado, vivos para Dios

La clave de todo es nuestra unión con Cristo. Al venir a Cristo fuimos unidos a Él en su muerte y en su resurrección: "sepultados juntamente con él para muerte... a fin de que como Cristo resucitó de los muertos... así también nosotros andemos en novedad de vida." Morimos, con Cristo, al pecado; y fuimos resucitados, con Él, para estar vivos para Dios. Esto ahora ha de moldear cómo pensamos de nosotros mismos. Hemos de "considerarnos" — tenerlo por cierto, porque lo es — "muertos al pecado, pero vivos para Dios en Cristo Jesús." Ya no hemos de dejar que el pecado reine como nuestro amo, sino presentarnos a Dios; porque ya no somos esclavos del pecado sino esclavos de la justicia. "La paga del pecado es muerte," dice Pablo, "mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro." La gracia, pues, no meramente cancela la pena del pecado; rompe el poder del pecado.

3.La lucha honesta

Sin embargo, la lucha con el pecado es real, y Pablo no finge lo contrario. Primero muestra que el creyente ha sido librado de la ley como manera de ganar justicia — la ley es santa y buena, pero no puede dar vida ni proveer poder; puede exponer el pecado, pero no puede vencerlo. Y luego nos da uno de los pasajes más honestos de toda la Escritura, el angustiado clamor de una persona partida en dos: "porque no hago lo que quiero, sino lo que aborrezco, eso hago"; "no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero, eso hago." Se eleva al fin a un gemido: "¡Miserable hombre de mí! ¿quién me librará de este cuerpo de muerte?" Y luego, de inmediato, la respuesta irrumpe: "¡Gracias doy a Dios, por Jesucristo Señor nuestro!"

4.Ninguna condenación — vida en el Espíritu

Ahora viene una de las grandes cumbres de la Biblia. "Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús." Libre de la pena y del poder del pecado por igual, el creyente ahora vive por el Espíritu. Es el Espíritu quien "me ha librado de la ley del pecado y de la muerte"; los que son guiados por el Espíritu hacen morir las obras del cuerpo y de veras viven; y el mismo Espíritu da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios, de modo que clamamos a Él: "Abba, Padre." Ya no somos esclavos acobardados de miedo, sino hijos e hijas — y si hijos, también herederos de Dios y coherederos con Cristo. Esta es la vida cristiana normal tal como Pablo la pinta: ninguna condenación pendiendo sobre nosotros, la plena posición de los propios hijos de Dios, y el Espíritu que mora en nosotros como nuestra vida y ayudador.

5.El Espíritu ayuda, y todas las cosas ayudan a bien

Pablo es honesto en que esta vida aún se vive en medio del sufrimiento — pero pone ese sufrimiento en un marco vasto y esperanzado. Nuestros sufrimientos presentes, dice, no son comparables con la gloria que ha de manifestarse en nosotros; toda la creación gime, como nosotros, aguardando la redención final. Y en nuestra debilidad no somos dejados solos: el Espíritu mismo nos ayuda, e intercede por nosotros, aun cuando no sabemos qué debemos orar. Luego viene una de las promesas más amadas de toda la Escritura: "sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados." Esto no es una superficial negación de que algo sea de veras difícil; Pablo acaba de nombrar verdadero sufrimiento y gemido. Es la seguridad mucho más profunda de que nuestro Dios es tan grande y tan fiel que teje todo — aun nuestras penas y pérdidas — hacia nuestro verdadero y final bien, que es que seamos conformados a la imagen de su Hijo y llevados al fin a la gloria. El Dios que llama a su pueblo no lo abandona a medio camino; lo lleva a través, todo el camino a casa.

6.Más que vencedores — nada puede separarnos

Y así Pablo se eleva a un clímax que ha fortalecido al pueblo de Dios por dos mil años. "Si Dios por nosotros, ¿quién contra nosotros?" El que no escatimó a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? ¿Quién hay para presentar cargo contra nosotros, o para condenarnos? Cristo murió, y resucitó, y vive para interceder por nosotros. "Antes, en todas estas cosas," clama Pablo, "somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó." Y luego la elevada conclusión, que ningún creyente debería cansarse jamás de oír: "estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir... nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro." Nada — nada en todo el universo — puede separar al creyente del amor de Dios en Cristo. He aquí, pues, la carta constitutiva de toda la vida cristiana. Somos libres del dominio del pecado, vivos para Dios, habitados y guiados por el Espíritu, y sostenidos para siempre en un amor que no puede romperse. Aún luchamos contra el pecado — pero ahora desde un lugar de victoria y seguridad, no de miedo. Aún luchamos — pero no hay condenación, y nada puede arrancarnos de Cristo. Así que viva en el Espíritu; considérese muerto al pecado y vivo para Dios; y descanse toda su alma en el inquebrantable amor de Dios en Cristo Jesús.

7.Llevarlo al corazón

1.La angustia de Pablo y la gran pregunta

Directo desde la cumbre del capítulo 8, donde nada puede separarnos del amor de Dios, Pablo se sumerge en una honda y personal tristeza. Su propio pueblo, Israel — a quien pertenecen la adopción, los pactos, la ley, las promesas, y de quien, según la carne, vino el Cristo mismo — ha rechazado en gran parte a su Mesías. La pena de Pablo por esto es tan intensa que dice que casi podría desear ser anatema, separado de Cristo, si con ello salvara a sus parientes. Y la incredulidad de ellos plantea una pregunta que amenaza todo lo que Pablo ha estado diciendo: si el mismísimo pueblo que Dios escogió se ha apartado, ¿ha fallado la palabra de Dios? ¿Pueden confiarse en absoluto las promesas de Dios? Estos tres capítulos son la respuesta de Pablo — y vale la pena decir desde el principio que terminan no en desesperación, sino en un estallido de adoración ante la profundidad de la sabiduría y la misericordia de Dios.

2.La soberana libertad de Dios en la misericordia

La primera respuesta de Pablo es que la palabra de Dios no ha fallado — porque Dios siempre ha obrado por su propia elección soberana y misericordia, y nunca por mera descendencia física ni por merecimiento humano. "No todos los que descienden de Israel," dice, "son israelitas"; ser descendiente físico de Abraham nunca fue, por sí solo, suficiente. La promesa de Dios corrió por Isaac y no Ismael, por Jacob y no Esaú — y escogió de esta manera, subraya Pablo, no sobre la base de obras ni de mérito humano, sino conforme a su propio propósito y llamamiento. Luego Pablo lleva el punto a su altura: Dios es libre de mostrar misericordia como quiere. "Tendré misericordia del que tendré misericordia," dice Dios; y así, concluye Pablo, "no es del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia." Compara a Dios con un alfarero, libre de formar el barro como le parezca. Sea lo que sea que se debata aquí, el punto central de Pablo en el argumento es claro y humillante: la salvación descansa sobre la misericordia de Dios, y no sobre ningún logro, privilegio, o reclamo humano. Nadie puede pararse ante Dios y decir que Él le debe algo.

3.Una palabra sobre un pasaje muy debatido

4.El ofrecimiento gratuito y la responsabilidad de Israel

Porque en el capítulo 10 Pablo se vuelve al lado humano del asunto, y esto equilibra el cuadro. La tragedia de Israel, explica, no fue que Dios les fallara, sino que buscaron una justicia propia, por la ley y las obras, en lugar de recibir la justicia que Dios da por medio de la fe en Cristo; tropezaron con Cristo mismo. Y el evangelio que Pablo predica se extiende gratuita y universalmente: "si confesares con tu boca al Señor Jesús, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo"; "porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo"; y "la fe es por el oír, y el oír por la palabra de Dios." La incredulidad de Israel, pues, es real y verdaderamente suya; Dios no es el autor de ella. En efecto, Dios se pinta a sí mismo extendiendo manos abiertas y suplicantes: "Todo el día extendí mis manos a un pueblo rebelde y contradictor." Así que frente a la soberanía de Dios en el capítulo 9 está, aquí, el genuino y persistente llamado de Dios, y la responsabilidad real del hombre de responderlo. El ofrecimiento es sincero; el llamado sale a todos; y los que lo rehúsan son verdaderamente responsables.

5.La fidelidad de Dios: el remanente, el injerto, misericordia de todos

En el capítulo 11 Pablo lleva a casa su respuesta. ¿Ha desechado Dios del todo a su pueblo Israel? "¡En ninguna manera!" Aun ahora, dice, hay un remanente creyente de Israel, escogido por gracia. En cuanto al resto, han sido endurecidos — pero este endurecimiento no es ni total ni final. Por medio del tropiezo de Israel, la salvación ha fluido a los gentiles, que son como ramas de olivo silvestre injertadas en el árbol cultivado del pueblo de Dios. Y aquí Pablo se vuelve y advierte severamente a esos creyentes gentiles que no se enorgullezcan ni menosprecien a Israel: están en pie solo por la fe, y solo por la bondad de Dios, no por mérito propio alguno, y más les vale no jactarse. Hay esperanza aún para Israel, también; una gran vuelta viene, de modo que "todo Israel será salvo." Y Pablo recoge toda la enredada historia — judío y gentil, fe e incredulidad, endurecimiento y misericordia — en un asombroso resumen del designio de Dios: "Porque Dios encerró a todos en desobediencia, para tener misericordia de todos." Toda la historia, con todos sus giros, se mueve hacia la misericordia.

6.La doxología, y cómo sostenerla

Y ahora note cómo Pablo termina estos hondos y difíciles capítulos. No con un sistema pulcro, no con el debate finalmente zanjado, sino con adoración. Abrumado por lo que ha visto de Dios, sencillamente prorrumpe en alabanza: "¡Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y de la ciencia de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios, e inescrutables sus caminos!... Porque de él, y por él, y para él, son todas las cosas. A él sea la gloria por los siglos. Amén." Aquí es donde las preguntas difíciles de la elección y la providencia están finalmente destinadas a aterrizar — no en orgullo de ninguna clase, sea el orgullo de imaginar que hemos resuelto del todo el misterio, o el orgullo de ramas jactándose unas sobre otras, sino en humilde y reverente adoración ante un Dios cuya sabiduría corre más profunda de lo que jamás podemos rastrear. Así que sostengamos estas cosas con reverencia y con humildad. Dios es verdaderamente soberano, y Dios es verdaderamente misericordioso, y el evangelio se ofrece verdaderamente a todo el que le invoque — y donde cristianos piadosos aún difieren sobre el funcionamiento preciso de la elección, podemos sostener nuestras propias convicciones con honestidad mientras nos sostenemos unos a otros con caridad, y unirnos a Pablo en adorar al Dios de insondable misericordia. Y cobremos ánimo sobre todo en lo principal, que no está en duda en absoluto: Dios es fiel, sus propósitos no pueden fallar, su misericordia se extiende aun ahora a judío y gentil por igual, y todo aquel que invocare el nombre del Señor será salvo.

7.Llevarlo al corazón

1.El gran "así que"

Habiendo dedicado once capítulos a desplegar el evangelio — nuestro pecado, nuestra justificación por la fe, nuestra vida nueva en el Espíritu, y las hondas riquezas de la misericordia de Dios — Pablo ahora da un giro, y todo el resto de la carta muestra cómo este evangelio ha de vivirse. El giro se marca con una pequeña y pesada palabra: "Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro racional culto." Ese "así que" es una de las palabras más importantes de la carta. La vida cristiana de los capítulos 12–16 fluye de el evangelio de la gracia de los capítulos 1–11. No nos presentamos a Dios para ganar su misericordia; lo hacemos "por las misericordias de Dios" — en respuesta agradecida a una misericordia ya dada gratuitamente. La sana doctrina lleva al santo deber; la gracia recibida se vuelve gratitud derramada; y el evangelio que nos salva es lo mismísimo que nos transforma.

2.El sacrificio vivo y el entendimiento renovado

¿Cuál, entonces, es la respuesta apropiada a toda la misericordia de Dios? Es darle no meramente nuestras palabras ni nuestros sentimientos, sino nuestro mismísimo ser — "vuestros cuerpos," nuestras vidas reales y cotidianas — puestas sobre el altar como "sacrificio vivo." A diferencia de los sacrificios muertos de antaño, este se levanta y anda: es una vida entera entregada a Dios, y Pablo lo llama nuestro verdadero y racional culto. Y añade el patrón por el cual tal vida es formada: "no os conforméis a este siglo; mas transformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que experimentéis cuál sea la buena voluntad de Dios, agradable y perfecta." Dos fuerzas tiran en direcciones opuestas. Está la presión del mundo, siempre tratando de meternos en su molde; y está la obra transformadora de Dios, renovándonos de adentro hacia afuera al hacer nueva nuestra mismísima manera de pensar. La vida transformada, pues, comienza aquí — con la entrega de nosotros mismos, y con una mente gradualmente hecha nueva.

3.El amor en el cuerpo de Cristo

Esta vida nueva no se vive a solas, sino entre el pueblo de Dios, y Pablo llena el capítulo 12 de cómo se ve. Comienza con la humildad: hemos de pensar de nosotros mismos con cordura, no más alto de lo que debemos, recordando que somos un cuerpo con muchos dones distintos, todos destinados a usarse en servirnos unos a otros. En su corazón está el amor — y Pablo insiste en que sea lo genuino: "El amor sea sin fingimiento." Tal amor se muestra en honrar a otros por encima de nosotros mismos, en compartir con los necesitados, en la hospitalidad, y en un tierno compañerismo que puede "gozarse con los que se gozan, y llorar con los que lloran." Y alcanza aun a los enemigos: no hemos de pagar mal por mal, sino vivir en paz con todos en cuanto dependa de nosotros, dejar la venganza a Dios, y "vencer con el bien el mal." El evangelio, en resumen, produce una comunidad marcada por la humildad, el amor genuino, y el servicio abnegado.

4.El amor cumple la ley

En el capítulo 13 Pablo ensancha el círculo a la vida en el mundo. Enseña una sumisión general a las autoridades gobernantes como instituidas por Dios, y el dar lo que se debe a cada cual — impuestos, respeto, y honra. Luego recoge todo nuestro deber hacia los demás en un solo principio de oro: "No debáis a nadie nada, sino el amaros unos a otros; porque el que ama al prójimo, cumplió la ley." Puesto que el amor no hace mal al prójimo, el amor resulta ser el cumplimiento de toda la ley — todo mandamiento sobre cómo tratamos a los demás se resume en él. Y Pablo nos insta a vivir como gente del día, desechando las obras de las tinieblas y "vistiéndonos del Señor Jesucristo," precisamente porque nuestra plena salvación está ahora más cerca que cuando creímos. El amor cumple la ley; así que ande en la luz.

5.Soportarse unos a otros: el débil y el fuerte

Luego Pablo aborda algo notablemente práctico: cómo los creyentes han de manejar sus desacuerdos honestos sobre asuntos que la Escritura deja abiertos. Algunos cristianos en Roma se sentían libres en cosas como las comidas y los días especiales; otros, a quienes Pablo llama "débiles" en la fe, no. Su consejo es una clase magistral de caridad cristiana. Los fuertes no han de menospreciar a los débiles, y los débiles no han de juzgar a los fuertes, porque cada uno responde a Dios, no a nosotros. Nadie debe poner tropiezo en el camino de un hermano, "porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, y paz, y gozo en el Espíritu Santo." Hemos de seguir las cosas que hacen a la paz y a la edificación mutua. Los fuertes especialmente han de soportar a los débiles y no sencillamente agradarse a sí mismos, siguiendo el ejemplo de Cristo, que no se agradó a sí mismo. Y todo el asunto se corona con un mandato que podría sanar mil pleitos: "Recibíos los unos a los otros, como también Cristo nos recibió para gloria de Dios." Es el mismísimo espíritu caritativo que debería gobernar todas nuestras diferencias como creyentes — un eco apropiado, en verdad, de cómo hemos de sostener aun nuestros desacuerdos sobre los misterios más profundos.

6.El evangelio para todas las naciones, y el cierre

Al acercarse la carta a su fin, Pablo habla de su propio gran ministerio: llevar el evangelio a los gentiles, para que también ellos glorifiquen a Dios, y para que judío y gentil juntos le alaben con una sola voz. Comparte sus esperanzas de viaje y pide encarecidamente sus oraciones. Y luego, en el capítulo final, envía saludo tras saludo a una larga lista de colaboradores y amigos — creyentes ordinarios, muchos de ellos mujeres, algunos de ellos esclavos, esparcidos por la iglesia en Roma — un cuadro cálido y vívido de la red de amor y compañerismo que el evangelio crea dondequiera que va. Al final, Pablo alza los ojos a Dios en una doxología de cierre, dando gloria "al único sabio Dios," que puede confirmar a su pueblo por el evangelio, mediante Jesucristo, para siempre. Y así nuestro recorrido por Romanos llega a su fin. Esta sola carta nos ha llevado desde las profundidades del pecado humano, hacia arriba a través de la gloria de la justificación por la fe, a una vida nueva libre del pecado y sostenida segura en un amor que nada puede romper, a través de los hondos y humillantes misterios de la misericordia de Dios a judío y gentil, y al fin a la vida transformada — una vida ofrecida como sacrificio vivo, renovada en la mente, y derramada en amor, humildad, servicio, y unidad. Y cada parte de ello fluye de la gracia: el evangelio que nos salva es el mismo evangelio que nos cambia. Así que deje que Romanos haga su obra plena y duradera en usted. Crea su evangelio; descanse en la misericordia de Dios; y luego, en gozosa respuesta a esa misericordia, preséntese a Él en sacrificio vivo, y sea transformado. Al único sabio Dios sea gloria para siempre, mediante Jesucristo nuestro Señor.

7.Llevarlo al corazón