Les témoins eux-mêmes : la galerie des manuscritsThe Witnesses Themselves: The Manuscript Gallery

Dans l'unité précédente, nous n'avons rencontré les témoins qu'en foule — un nombre : cinq mille. Ce nombre répondait au sceptique, mais les chiffres peuvent sembler abstraits. Parcourons donc maintenant la galerie et rencontrons les témoins un à un : les manuscrits eux-mêmes, certains pas plus grands qu'une carte d'identité, d'autres formant de grands volumes de parchemin fin, et une collection de rouleaux restés cachés dans une grotte du désert pendant près de deux mille ans. Souvenez-vous du genre de témoignage qu'ils apportent. Comme l'a enseigné l'Unité 1, ils n'offrent pas une preuve au sens strict, et ils ne peuvent pas nous donner l'inspiration ; ce qu'ils offrent, c'est une corroboration — la confirmation honnête d'une affirmation — et ils l'offrent avec force. Chacun de ces témoins fait deux choses. Il confirme que le texte que nous avons entre les mains a été transmis fidèlement, et depuis une date ancienne. Et il répond, discrètement et concrètement, à une accusation précise que des sceptiques ont portée contre la Bible. Nous marcherons d'abord parmi les témoins du Nouveau Testament — les premiers papyrus, puis les deux grands codex du quatrième siècle — puis nous passerons à l'Ancien Testament et à sa confirmation la plus spectaculaire, les manuscrits de la mer Morte. Laissons les témoins parler d'eux-mêmes.In the last unit we met the witnesses only as a crowd — a number, five thousand strong. That number answered the skeptic, but numbers can feel abstract. So let us now walk the gallery and meet the witnesses one by one: the actual manuscripts, some no larger than a bank card, some great volumes of fine parchment, and one collection of scrolls hidden in a desert cave for nearly two thousand years. Remember what kind of evidence they give. As Unit 1 taught, they do not offer proof in the strict sense, and they cannot hand us inspiration; what they offer is corroboration — the honest confirming of a claim — and they offer it powerfully. Each of these witnesses does two things. It confirms that the text we hold was carried down faithfully and from an early date. And it answers, quietly and concretely, some specific charge that skeptics have made against the Bible. We will walk first among the New Testament witnesses — the early papyri, then the two great codices of the fourth century — and then cross to the Old Testament and its single most dramatic confirmation, the Dead Sea Scrolls. Let the witnesses speak for themselves.

Notre premier témoin est aussi le plus petit : un fragment de papyrus pas plus grand que la paume de la main, connu sous le nom de P52 ou fragment Rylands, conservé aujourd'hui à Manchester, en Angleterre. On y lit quelques versets de l'Évangile de Jean, tirés du procès devant Pilate. D'après la forme de ses lettres, on le date d'environ la première moitié du deuxième siècle — et il a été trouvé en Égypte, loin de l'endroit où Jean a écrit. Ce petit fait a un grand poids. Une école de sceptiques enseignait depuis longtemps que l'Évangile de Jean avait été écrit tard, en plein deuxième siècle, trop tard pour reposer sur le témoignage de l'apôtre lui-même. Mais si une copie de Jean était déjà lue en Égypte vers l'an 125, l'original ne peut pas avoir été écrit dans les années 160 ; il doit remonter au premier siècle, à une époque où vivaient encore des témoins des événements. La datation du fragment est approximative, et les spécialistes débattent encore de la décennie exacte. Mais l'essentiel demeure : le plus petit manuscrit de la galerie répond à l'une des plus grandes accusations jamais portées contre les Évangiles.Our first witness is also our smallest: a fragment of papyrus no larger than the palm of your hand, known as P52 or the Rylands fragment, now kept in Manchester. On it are a few verses of the Gospel of John, from the trial before Pilate. It is dated by the shape of its letters to about the first half of the second century — and it was found in Egypt, far from where John wrote. That small fact carries great weight. A school of skeptics had long taught that the Gospel of John was written late, well into the second century, too late to rest on the apostle's own testimony. But if a copy of John was already being read in Egypt by around AD 125, the original cannot have been written in the 160s; it must go back into the first century, within living memory of the events. The dating of the fragment is approximate, and scholars still debate the exact decade. But the point stands: the smallest manuscript in the gallery answers one of the largest claims ever made against the Gospels.

Notre témoin suivant est un livre de Paul. P46, qui fait partie de la collection Chester Beatty, date des environs de l'an 200 ; c'est la plus ancienne copie importante que nous ayons des lettres de Paul rassemblées. Dans les feuillets qui nous sont parvenus, il contient la plus grande partie des écrits de Paul — Romains, les lettres aux Corinthiens, Galates, Éphésiens, Philippiens, Colossiens, Thessaloniciens — et, parmi elles, l'épître aux Hébreux. Pensez à ce que cela signifie. Environ cent cinquante ans seulement après que Paul les eut écrites, ses lettres n'étaient pas dispersées ni à moitié oubliées ; elles avaient été rassemblées en un recueil, copiées comme un ensemble, et elles circulaient parmi les Églises comme un précieux ensemble d'Écritures. Les paroles que l'apôtre avait écrites à Rome et à Corinthe étaient estimées, gardées et transmises très tôt ; elles n'ont pas été composées ni altérées à une époque tardive. P46 nous permet, en quelque sorte, de tenir entre nos mains l'exemplaire de Paul dont l'Église se servait, à une époque proche de la source.Our next witness is a book of Paul. P46, part of the Chester Beatty collection, dates from about the year 200, and it is the earliest substantial copy we have of the letters of Paul gathered together. In its surviving leaves it carries most of the Pauline corpus — Romans, the Corinthian letters, Galatians, Ephesians, Philippians, Colossians, Thessalonians — and Hebrews among them. Think about what that means. Within roughly a hundred and fifty years of Paul's own hand, his letters were not scattered and half-forgotten; they had been gathered into a collection, copied as a set, and were circulating among the churches as a treasured body of Scripture. The words the apostle wrote to Rome and Corinth were valued and guarded and passed on early, not composed or corrupted in some later age. P46 lets us hold, in effect, the church's own working copy of Paul from a time close to the source.

Deux autres papyrus, de la collection Bodmer, apportent peut-être l'enseignement le plus important de la galerie. P66, des environs de l'an 200, conserve presque tout l'Évangile de Jean. P75, un peu plus ancien, conserve de larges portions de Luc et de Jean. Et voici ce qui frappe au sujet de P75 : quand les spécialistes ont comparé son texte à celui du Codex Vaticanus, l'un des grands manuscrits du quatrième siècle, ils ont trouvé les deux remarquablement proches. Avant cette découverte, certains avaient supposé que le texte soigné du Vaticanus était une création raffinée du quatrième siècle, une édition savante faite longtemps après les faits. P75 a fait tomber cette théorie. Le même texte était déjà là au deuxième siècle, et il est parvenu jusqu'au quatrième presque sans changement. C'est l'argument de l'Unité 4 rendu concret et visible : à travers cent cinquante ans de copie, le texte n'a pas dévié. Ce qu'un scribe du quatrième siècle a écrit, un scribe du deuxième siècle l'avait écrit avant lui. La Parole était préservée, et ici nous pouvons le voir de nos yeux.Two more papyri, from the Bodmer collection, carry perhaps the most important lesson in the gallery. P66, from about the year 200, preserves nearly the whole Gospel of John. P75, a little earlier, preserves large portions of Luke and John. And here is the striking thing about P75: when scholars compared its text with that of Codex Vaticanus, one of the great manuscripts of the fourth century, they found the two remarkably close. Before this discovery, some had theorized that the careful text of Vaticanus was a polished creation of the fourth century, a scholarly edition made long after the fact. P75 dissolved that theory. The very same text was already there in the second century, reaching down to the fourth almost unchanged. This is the argument of Unit 4 made concrete and visible: across a hundred and fifty years of copying, the text did not drift. What a fourth-century scribe wrote, a second-century scribe had written before him. The Word was being preserved, and here we can watch it happen.

Venons-en maintenant aux deux joyaux de la galerie, les grands codex du quatrième siècle, écrits non sur du papyrus fragile mais sur du parchemin fin et soigneusement préparé, et qui contenaient chacun, à l'origine, une Bible entière en grec. Le Codex Vaticanus est conservé depuis des siècles à la bibliothèque du Vatican, dont il tire son nom ; il compte parmi les manuscrits les plus soigneusement écrits que nous possédions. Le Codex Sinaiticus a une histoire digne d'un roman : il a été découvert au dix-neuvième siècle par le savant Constantin von Tischendorf, à l'ancien monastère Sainte-Catherine, au pied du mont Sinaï ; ses feuillets étaient presque perdus avant qu'il en reconnaisse la valeur. Ensemble, ces deux manuscrits sont des témoins complets, anciens et magnifiques de tout le Nouveau Testament et de l'Ancien Testament grec. Une remarque honnête s'impose ici. Ces manuscrits anciens diffèrent parfois, sur de petits points, du Texte reçu, plus tardif, sur lequel reposent la version King James (la grande traduction anglaise) et la Reina-Valera (la grande traduction espagnole). Comment évaluer cette différence est une question réelle et légitime — et c'est précisément la question de notre prochaine unité. Ici, laissons simplement ces grands témoins se tenir devant nous et être vus pour ce qu'ils sont.Now to the two crowns of the gallery, the great codices of the fourth century, written not on fragile papyrus but on fine treated parchment, each once containing a whole Bible in Greek. Codex Vaticanus has been housed for centuries in the library of the Vatican, from which it takes its name; it is among the most carefully written manuscripts we possess. Codex Sinaiticus has a story worthy of a novel: it was found in the eighteen-hundreds by the scholar Constantin von Tischendorf at the ancient monastery of Saint Catherine, at the foot of Mount Sinai, its leaves nearly lost before he recognized their worth. Together these two are complete, early, and magnificent witnesses to the whole New Testament and to the Greek Old Testament. One honest note belongs here. These early manuscripts sometimes differ, in small ways, from the later Received Text that stands behind the King James Version and the Reina-Valera. How to weigh that difference is a real and worthy question — and it is precisely the question of our next unit. Here we simply let these great witnesses stand and be seen for what they are.

Passons maintenant à l'Ancien Testament, et à la confirmation la plus spectaculaire de toute la galerie. En 1947, un berger bédouin qui cherchait une chèvre égarée parmi les falaises proches de la mer Morte, en un lieu appelé Qumrân, est tombé sur une grotte remplie de jarres en terre cuite — et, à l'intérieur, sur des rouleaux restés cachés depuis le premier siècle. D'autres grottes et d'autres rouleaux ont suivi. Parmi eux se trouvaient des portions de tous les livres de l'Ancien Testament sauf un, le livre d'Esther. Et ces copies étaient environ mille ans plus anciennes que les plus anciens manuscrits hébreux que l'on possédait jusque-là. La pièce maîtresse est le grand rouleau d'Ésaïe, une copie complète du livre du prophète Ésaïe datant d'environ 125 ans avant Jésus-Christ. Alors est venue une épreuve que personne n'aurait pu arranger : placer cet Ésaïe à côté de l'Ésaïe du texte massorétique, copié mille ans plus tard, et les comparer ligne par ligne. Le résultat a étonné le monde. Les deux textes sont pour l'essentiel identiques. Mille ans de copie à la main s'étaient écoulés, et le texte avait tenu. Les scribes de l'Unité 4 avaient bien fait leur travail.We cross now to the Old Testament, and to the most dramatic confirmation in the whole gallery. In 1947 a Bedouin shepherd, searching for a lost goat among the cliffs near the Dead Sea at a place called Qumran, stumbled into a cave of clay jars — and inside them, scrolls that had lain hidden since the first century. More caves and more scrolls followed. Among them were portions of every book of the Old Testament but one, the book of Esther. And these copies were roughly a thousand years older than the oldest Hebrew manuscripts anyone had possessed before. The showpiece is the Great Isaiah Scroll, a complete copy of Isaiah from about 125 years before Christ. Now came the test that no one could have arranged: set that Isaiah beside the Masoretic Isaiah, copied a thousand years later, and compare them line by line. The result astonished the world. They are substantially identical. A thousand years of hand-copying had passed, and the text had held. The scribes of Unit 4 had done their work.

Soyons maintenant honnêtes sur ce que la galerie a montré et n'a pas montré, en gardant la discipline de l'Unité 1. Ce que ces manuscrits ne font pas : ils ne nous donnent pas les autographes, c'est-à-dire les originaux eux-mêmes, aujourd'hui perdus, et ils ne prouvent pas que la Bible est la Parole inspirée de Dieu. L'inspiration se confesse sur d'autres bases ; on ne la déterre pas du sable. Prétendre que ces manuscrits prouvent plus qu'ils ne prouvent, ce serait couler le moucheron et promettre ce que nous ne pouvons pas tenir. Mais voyez ce qu'ils font, et c'est considérable. Ils corroborent, avec le poids de données réelles, que le texte que nous avons est ancien et qu'il a été fidèlement préservé. Ils répondent à des accusations précises et célèbres — que Jean aurait été écrit trop tard, que le texte du quatrième siècle serait une invention tardive, que l'Ancien Testament aurait dévié au fil des siècles — et ils répondent à chacune. Et ils transforment le nombre de l'Unité 4 en visages que nous pouvons nommer. Nous refusons le chameau du sceptique, selon lequel les manuscrits ébranlent la Parole ; nous refusons l'exagération, selon laquelle ils prouvent tout ; et nous nous tenons exactement là où ils se tiennent.Let us now be honest about what the gallery has and has not shown, holding the discipline of Unit 1. What these manuscripts do not do: they do not hand us the autographs, the lost originals themselves, and they do not prove that the Bible is the inspired Word of God. Inspiration is confessed on other grounds; it is not dug out of the sand. To claim these manuscripts prove more than they do would be to strain a gnat and to promise what we cannot deliver. But see what they do, and it is a very great deal. They corroborate, with the weight of real evidence, that the text we hold is early and was faithfully preserved. They answer specific and famous charges — that John was written too late, that the fourth-century text was a late invention, that the Old Testament drifted across the centuries — and they answer each one. And they turn the number of Unit 4 into faces we can name. We refuse the skeptic's camel, that the manuscripts undermine the Word; we refuse the overclaim, that they prove all things; and we stand exactly where they stand.

Ainsi, le deuxième témoin a achevé sa déposition, donnée à la fois en masse et un à un, et ce témoignage est cohérent : les paroles que vous lisez ont été transmises fidèlement au long des siècles, et elles sont, en substance et dans l'immense majorité de leurs détails, les paroles qui ont été écrites. Pourtant, en chemin, nous avons entrevu une question honnête qui reste ouverte. Les grands manuscrits anciens que nous venons de rencontrer diffèrent parfois, en un petit nombre d'endroits, du Texte reçu, plus tardif, qui est à la base de la King James et de la Reina-Valera. Cette différence est réelle, et des chrétiens réfléchis et fidèles l'ont évaluée de différentes manières. Dans la prochaine unité, nous l'aborderons directement — le Texte reçu et le Texte critique, ce qu'est chacun et en quoi ils diffèrent — et nous verrons que même ce débat entre croyants repose sur un terrain solide. La question n'y est jamais de savoir si nous possédons la Parole de Dieu. Elle est seulement, en quelques endroits, de savoir quelle formulation fidèle placer sur la page.So the second witness has finished its testimony, given now both in the mass and one by one, and the testimony is consistent: the words you read were carried faithfully down the long centuries and are, in substance and in overwhelming detail, the words that were written. Yet along the way we have glimpsed one honest, unfinished question. The great early manuscripts we have just met sometimes differ, in a handful of places, from the later Received Text that underlies the King James and the Reina-Valera. That difference is real, and thoughtful, faithful Christians have weighed it in different ways. In the next unit we take it up directly — the Received Text and the Critical Text, what each is and how they differ — and we will find that even this in-house debate rests on solid ground. The question there is never whether we possess the Word of God. It is only, in a few places, which faithful reading to set upon the page.