📈 Croissance de l'Église — Unité 1 : Introduction📈 Church Growth — Unit 1: Introduction

Présentation du coursCourse Orientation

Bienvenue dans le cours Croissance de l'Église — une étude en douze unités, enseignée pour la première fois il y a une génération et aujourd'hui mise à jour pour notre époque. Chaque unité conserve l'enseignement d'origine, puis ajoute une section, « Où en sommes-nous aujourd'hui », qui intègre ce que les trente dernières années ont appris à l'Église sur sa propre croissance et sur son déclin. Chaque unité se termine par un examen de trente questions, et il faut 90 % pour réussir. Une partie à choix multiples échouée est bloquée pendant deux minutes ; pour les étudiants de niveau master, une partie à réponses courtes échouée est bloquée pendant quinze minutes. Le cours délivre un certificat de réussite lorsque les douze unités sont terminées.Welcome to Church Growth — a twelve-unit study, first taught a generation ago and now refreshed for our own day. Each unit preserves the original teaching and then adds a section, "Where We Are Now," that folds in what the last thirty years have taught the church about its own growth and decline. Each unit ends with a thirty-question exam and requires 90% to pass. A failed multiple-choice section locks for two minutes; for master's-level students, a failed short-answer section locks for fifteen minutes. The course awards a certificate of completion upon finishing all twelve units.

Avant de commencer, réfléchissez : trouvez un passage de l'Écriture qui montre pourquoi l'Église doit croître, et dessinez une église sur une feuille de papier.Reflect before you begin: find a Scripture on why church growth ought to take place, and on a sheet of paper draw a picture of a church.

I. Les années 1950 et le modèle de la franchiseI. The 1950s and the Franchise Model

Dans les années 1950, les baptistes du Sud (la Convention baptiste du Sud, aux États-Unis) semblaient être en phase avec l'Amérique du Nord. En 1950, la dénomination a enregistré une hausse de 4,7 % sur l'année. Cela semblait être notre heure. Nous étions un peuple rural, du Sud, de la « ceinture biblique » (la région la plus religieuse des États-Unis) ; nous avions un taux de natalité élevé ; et nous semblions tout faire comme il fallait. Par la prédication qui appelle à une décision, l'évangélisation personnelle, l'École du dimanche et les campagnes de réveil, nous avons enregistré une croissance considérable.During the 1950s Southern Baptists seemed to have the pulse of North America. In 1950 the denomination recorded a 4.7% increase for the year. That seemed to be our time. We were a rural, Southern, Bible-belt people; we had a high birth rate; and we seemed to be doing everything right. We used decisional preaching, personal evangelism, Sunday School, and revivals to record tremendous growth.

Le modèle que nous utilisions était le modèle industriel, ou modèle de la franchise. Une franchise, c'est une entreprise qui ouvre partout des succursales identiques sous le même nom. Entrez dans un McDonald's — une chaîne américaine de restauration rapide, peut-être la plus grande franchise du monde — et, dans n'importe quelle ville, vous trouverez à peu près la même chose ; les succursales locales n'ont guère le droit d'expérimenter. Chaque hamburger est le même partout dans le monde. De la même manière, une Église baptiste du Sud ressemblait à peu près à n'importe quelle autre, où qu'elle soit. La force de ce modèle, c'était la constance. Sa faiblesse, c'est qu'un modèle uniforme ne peut pas s'adapter quand le monde change — et le monde n'est pas resté immobile.The model we used was the industrial, or franchise, model. You know what a franchise is. You go to a McDonald's, perhaps the world's largest franchise, and in any city you get pretty much the same thing; the local branches are not allowed to experiment very much. Every hamburger is standard the world over. Likewise, a Southern Baptist church in one place looked pretty much like one anywhere else. The strength of that model was consistency. Its weakness was that a uniform model cannot adapt when the world changes — and the world has not stood still.

II. Plateau et déclinII. Plateau and Decline

Par définition, une Église en croissance montre une augmentation de plus de 10 % de ses membres sur une période de cinq ans ; une Église en déclin montre une diminution de plus de 10 % sur cinq ans ; et une Église en plateau ne montre ni l'une ni l'autre : elle stagne. D'après les chiffres de 1990, 35 % de toutes les Églises étaient en plateau ou en déclin. Chez les baptistes du Sud, 52 % étaient en plateau, 18 % en déclin et 30 % en croissance. Comme la plupart de ses Églises, la dénomination avait atteint un plateau ; sans sa croissance parmi les communautés ethniques, elle aurait été en déclin comme les autres grandes dénominations d'Amérique du Nord. Une dénomination en plateau n'est que le reflet d'Églises en plateau. La question posée était, et reste encore : faut-il faire plus d'efforts, ou faire les choses autrement ?By definition, a growing church shows more than a 10% increase in membership over a five-year period; a declining church shows more than a 10% decrease over five years; and a plateaued church shows neither. By the 1990 figures, 35% of all churches were plateaued or declining. Among Southern Baptists, 52% were plateaued, 18% declining, and 30% growing. Like most of its churches, the denomination had plateaued; without its ethnic growth it would have been in decline like the other major denominations of North America. A plateaued denomination is simply a reflection of plateaued churches. The question on the table was, and still is: do we try harder, or try doing things differently?

III. Où en sommes-nous aujourd'hui (2026) : le Grand AbandonIII. Where We Are Now (2026): The Great Dechurching

Un quart de siècle après l'entrée dans le vingt-et-unième siècle, le verdict est tombé. Le plateau s'est creusé jusqu'à devenir un phénomène qui porte un nom : le Grand Abandon de l'Église (en anglais « Great Dechurching »). Environ quarante millions d'adultes américains — à peu près un sur six — allaient autrefois à l'église et n'y vont plus. La plus grande partie de ces départs a eu lieu au cours des vingt-cinq dernières années, et elle s'est accélérée pendant les années mêmes où ce cours a été enseigné pour la première fois. C'est plus de monde que n'en ont rassemblé le Premier et le Second Grand Réveil et toutes les campagnes d'évangélisation de Billy Graham réunis. Pour la première fois en quatre-vingts ans de mesures, plus d'adultes américains restent chez eux le dimanche qu'il n'en vont à l'église.A quarter-century into the twenty-first century, the verdict is in. The plateau deepened into something with a name: the Great Dechurching. About forty million American adults — roughly one in six — once attended church and no longer do, and most of that leaving came in the last twenty-five years, accelerating in the very years this course was first taught. That is more people than were gathered in by the First and Second Great Awakenings and all the Billy Graham crusades combined. For the first time in the eighty years it has been measured, more American adults stay home on Sunday than go.

Mais écoutez la bonne nouvelle. La plupart de ces quarante millions ne sont pas partis à la suite d'une crise de foi. Ils sont partis pour des raisons ordinaires — un déménagement, un trajet devenu trop long, une nouvelle étape de la vie — et personne n'est allé les chercher. Environ la moitié de ceux qui sont partis disent qu'ils envisageraient de revenir. Et les chiffres les plus récents montrent la première hausse de la participation au culte en personne depuis des décennies. La porte de derrière, que nous visiterons à la fin de ce cours, s'ouvre en fait dans les deux sens.But hear the good news. Most of the forty million did not leave in a crisis of faith. They left for ordinary reasons — they moved, the drive got long, a season of life changed — and no one came after them. About half of those who left say they would consider coming back. And the newest figures show the first uptick in in-person attendance in decades. The back door, which we will visit at the end of this course, turns out to swing both ways.

IV. Un regard sur le monde, et une attitudeIV. A Global Picture, and a Posture

Nous devons aussi lever les yeux au-delà de l'Amérique du Nord. Tandis que l'Église s'est amenuisée en Occident, l'Église dans le monde s'est multipliée. Deux chrétiens sur trois vivent aujourd'hui dans le Sud global — en Afrique, en Amérique latine et en Asie — et le moteur de cette croissance n'est ni baptiste ni occidental, mais pentecôtiste et charismatique. Parti de moins d'un million de croyants en 1900, ce mouvement de renouveau se compte aujourd'hui en centaines de millions et pourrait dépasser le milliard avant 2050. Le centre de gravité de la foi s'est déplacé vers le Sud, et par-delà nos anciennes frontières dénominationnelles. Ce cours a d'abord été enseigné dans un séminaire baptiste du Sud ; ses chiffres de 1990 sont conservés comme l'instantané historique qu'ils sont devenus. Mais il sert désormais toute l'Église, et ses leçons veulent rejoindre toutes les dénominations.We must also lift our eyes from North America. While the church in the West has thinned, the church in the world has multiplied. Two of every three Christians now live in the Global South — in Africa, Latin America, and Asia — and the engine of that growth is not Baptist and not Western, but Pentecostal and charismatic. From fewer than a million believers in 1900, that renewal movement is now counted in the hundreds of millions and may pass a billion before 2050. The center of gravity of the faith has moved south, and across our old denominational lines. This course was first taught in a Southern Baptist seminary; its 1990 figures are kept as the historical snapshot they now are. But it now serves the whole church, and its lessons are meant to reach across denominations.

V. La Pentecôte et le schéma du réveilV. Pentecost and the Pattern of Awakening

Nous n'osons pas parler de ce mouvement né de l'Esprit comme d'une méthode de plus. Derrière lui se tient non pas une technique, mais une Personne. La croissance de l'Église a toujours remonté à la Pentecôte. Trois signes ont marqué ce jour-là : « un bruit comme celui d'un vent impétueux », des « langues, semblables à des langues de feu », qui « se posèrent sur chacun d'eux », et la parole « en d'autres langues » (Actes 2:2-4). Mais remarquez de quelle sorte de parole il s'agit : ce fut un miracle de l'ouïe. Des gens de toutes les nations ont entendu parler dans leur propre langue « des merveilles de Dieu », sans interprète (Actes 2:11). Ce fut Babel à l'envers : à la tour, Dieu avait dispersé un peuple orgueilleux en confondant son langage ; à la Pentecôte, il a rassemblé un peuple de toutes les langues et lui a donné de comprendre.We dare not speak of that Spirit-borne movement as one more method. Behind it stands not a technique but a Person. The growth of the church has always traced back to Pentecost. Three signs marked that day: a sound like a rushing wind, tongues as of fire resting on each of them, and speech in other tongues. But mark what kind of speech — it was a miracle of hearing. People from every nation heard the wonders of God in their own language, with no interpreter. It was Babel run backward: at the tower God scattered a proud people by confusing their speech; at Pentecost He gathered a people of every language and made them understand.

Les Grands Réveils ont souvent été des reproductions partielles de la Pentecôte, et ce même Esprit peut descendre sur toute Église qui le cherche. Les signes extérieurs ont varié — certains ont pleuré, certains sont tombés, certains ont parlé en langues et beaucoup ne l'ont pas fait — mais la constante n'a jamais été un phénomène ; ce fut une Présence. L'historien des réveils J. Edwin Orr a étudié ces mouvements et a découvert qu'ils suivaient tous le même chemin : d'abord une prière concertée et unie ; puis une effusion du Saint-Esprit ; et alors — seulement alors — les gens se sont repentis et ont cru.The Great Awakenings have often been partial recreations of Pentecost, and that same Spirit can fall on any church that will seek Him. The outward signs have varied — some wept, some fell, some spoke in tongues and many did not — but the constant was never a phenomenon; it was a Presence. The revival historian J. Edwin Orr traced these movements and found they all ran one road: first concerted, united prayer; then an outpouring of the Holy Spirit; and then — only then — people repented and believed.

VI. La Corée, 1907VI. Korea, 1907

Vers le début du vingtième siècle, il n'y avait que quelques centaines de croyants dans toute la Corée. Quand les missionnaires apprirent ce que Dieu faisait au pays de Galles, ils désirèrent un réveil, puis se persuadèrent du contraire : ce serait trop difficile. Mais en apprenant qu'un réveil avait éclaté en Inde, ils firent la seule chose que le schéma exige : ils redoublèrent de prière et transformèrent les semaines les plus rudes de l'hiver en école biblique.Around the turn of the twentieth century there were only a few hundred believers in all of Korea. When word reached the missionaries of what God was doing in Wales, they wished for revival and then talked themselves out of it: it would be too hard. But hearing that revival had broken out in India, they did the one thing the pattern requires — they redoubled their prayers, and turned the bitterest weeks of winter into a Bible school.

Un soir, un homme qui dirigeait quelque mille cinq cents personnes proposa d'abord un court moment de prière et leur demanda de ne pas être trop longs. Un homme pria, et six se levèrent. Un deuxième pria, et une douzaine se mirent debout. Finalement, le responsable renonça à vouloir tout contrôler : « Apparemment, vous voulez prier. Eh bien — allez-y, priez. » Et le ciel s'ouvrit. Les mille cinq cents se levèrent d'un seul coup et prièrent à haute voix tous ensemble, chacun si absorbé en Dieu qu'il ne remarquait même pas son voisin. Un Anglais présent écrivit au Times de Londres qu'il y avait eu un bruit semblable à un vent impétueux, et une puissance que les missionnaires effrayés ne pouvaient pas maîtriser. Quand ce fut passé, près de quatre-vingt mille Coréens étaient venus à Christ en cette seule année — et la Corée est restée depuis une terre de réveil. Ce petit groupe en prière, dans l'hiver coréen, est l'une des racines profondes de la croissance même que nous voyons aujourd'hui monter du Sud global.One evening a man leading some fifteen hundred suggested a short time of prayer first, and asked them not to take too long. One man prayed, and six rose to their feet. A second prayed, and a dozen stood. At last the leader gave up trying to manage it: "Apparently you want to pray. Well — go ahead and pray." And heaven opened. All fifteen hundred rose at once and prayed aloud together, each so lost in God he never noticed the man beside him. An Englishman present wrote to the London Times of a sound like a rushing wind and a power that the frightened missionaries could not control. When it had passed, nearly eighty thousand Koreans had come to Christ in that single year — and Korea has been a land of revival ever since. That little praying band in the Korean winter is one taproot of the very growth we now watch rising out of the Global South.

VII. La troisième réponseVII. The Third Answer

Ainsi, la vieille question — faire plus d'efforts, ou faire autrement ? — est la bonne, mais elle n'a jamais été toute la question. Orr insisterait sur une troisième réponse qu'aucun tableau de chiffres ne peut donner : tomber à genoux et prier « le maître de la moisson » (Matthieu 9:38) de répandre de nouveau son Esprit. Les méthodes continueront de changer, comme tout ce cours le montrera. L'Esprit, lui, ne change pas — ni la manière dont il est toujours venu : la prière, puis l'effusion, puis la repentance et la foi.So the old question — try harder, or try differently? — is the right one, but it has never been the whole question. Orr would press a third answer no spreadsheet can give: fall to your knees and ask the Lord of the harvest to pour out His Spirit again. The methods will keep changing, as this whole course will show. The Spirit does not change — and neither does the way He has always come: prayer, then the outpouring, then repentance and faith.

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