📈 Croissance de l'Église — Unité 3 : Termes et histoire📈 Church Growth — Unit 3: Terms and History

Première partie : les termesPart One: The Terms

Devoir : faites l'exercice « Images d'une Église ».Assignment: Complete the exercise “Pictures of a Church.”

1. L'évangélisation. Annoncer l'Évangile aux personnes perdues.1. Evangelism. Sharing the gospel with lost people.

2. La croissance de l'Église. « Tout ce qu'implique le fait d'amener des hommes et des femmes qui n'ont pas de relation personnelle avec Jésus-Christ à la communion avec lui et à une vie de membres responsables de l'Église » (C. Peter Wagner, Your Church Can Grow [« Votre Église peut croître »], p. 12). On a distingué plusieurs types de croissance :2. Church Growth. “All that is involved in bringing men and women who do not have a personal relationship to Jesus Christ into fellowship with Him and into responsible church membership” (C. Peter Wagner, Your Church Can Grow, p. 12). Several types of growth have been identified:

• La croissance par transfertTransfer growth — believers who come from other churches.
  • L'échange. Les gens viennent d'Églises voisines de la même localité, à cause de différences dans le culte, de parents, d'amis ou de problèmes. Certaines méga-Églises vident réellement de leur vie les petites Églises de quartier, comme un grand centre commercial vide de leur vie les petits commerces. Le problème, c'est que l'augmentation nette pour le royaume de Dieu est de zéro.Swap. They come from nearby churches in the same community over worship differences, relatives, friends, or problems. Some mega-churches actually sap the life out of smaller community churches, the way a shopping mall saps the life out of smaller businesses. The trouble is that the net increase for the Kingdom of God is zero.
  • La distance. Des gens qui viennent de localités plus éloignées.Distance. People coming from more distant communities.
  • La communauté évangélique. Quand ces croyants arrivent, la même question se pose toujours : que faire d'eux une fois qu'ils sont là ?The evangelical community. When they come, there is always the question of what to do with them once they arrive.
• La croissance par reconsécration — des personnes qui reviennent à l'Église après l'avoir quittée pour une raison ou une autre.Rededicational growth — people who return to the church after leaving it for some reason.
• La croissance générationnelle — quand nos propres enfants viennent à connaître Christ. Nous ne devons jamais les tenir pour acquis ; certains passent entre les mailles du filet.Generational growth — when our own children come to know Christ. We dare not take them for granted; some fall through the cracks.
• La croissance par conversion — c'est évidemment elle qui doit être la cible de la croissance de l'Église.Conversional growth — this obviously must be the target of church growth.

3. La définition d'une dénomination (baptistes du Sud, 1990). « La croissance de l'Église, c'est Dieu à l'œuvre à travers son peuple racheté pour ajouter à une Église ceux qui sont sauvés par grâce, par la foi en Jésus-Christ, et pour aider les croyants inactifs à renouveler leur engagement. Ce sont de nouveaux croyants ajoutés aux Églises existantes ou rassemblés dans de nouvelles Églises, et équipés pour devenir des membres responsables qui servent et qui rendent témoignage aux autres en gagnant personnellement des âmes. C'est le renforcement des Églises dans la communion fraternelle, dans l'organisation et dans l'engagement envers la mission mondiale » (déclaration adoptée en 1990). Quelle que soit notre tradition, c'est la proposition d'ouverture qu'il faut écrire sur le mur : la croissance de l'Église, c'est Dieu à l'œuvre à travers son peuple racheté. Nous l'avons établi dans l'unité précédente, et chaque terme qui suit doit être à son service.3. The denominational definition (Southern Baptist, 1990). “Church growth is God at work through His redeemed people in adding to a church those who are saved by grace through faith in Jesus Christ, and helping inactive believers come to renewed commitment. It is new believers added to existing churches or gathered into new churches and equipped to become responsible church members who minister and witness as personal soul-winners to others. It is strengthening the churches in fellowship, organization, and in world missions commitment” (statement endorsed in 1990). Whatever our tradition, that opening clause is the one to write on the wall: church growth is God at work through His redeemed people. We settled that in the last unit, and every term that follows must serve it.

4. L'implantation d'Églises. Le processus intentionnel qui consiste à commencer une nouvelle Église permanente ou un nouveau point de témoignage afin d'atteindre un groupe géographique, social, racial ou ethnique distinct. C'est une forme de croissance de l'Église (1 Corinthiens 3:6–9).4. Church planting. The intentional process of beginning a new permanent church or witnessing point in order to reach a distinct geographical, social, racial, or ethnic group. It is one form of church growth (1 Corinthians 3:6–9).

5. La super-Église. Ce sont les très grandes Églises. À l'époque où ce cours a été enseigné pour la première fois, neuf des dix plus grandes Églises des États-Unis étaient baptistes. Elles sont extrêmement entreprenantes dans l'évangélisation et ont des pasteurs forts, très en vue et en poste depuis longtemps. Elles fonctionnent souvent comme une sorte de mini-dénomination. Certains ont reproché aux super-Églises de ressembler à un hypermarché qui assèche les petits magasins autour de lui.5. The superchurch. These are the very large churches. In the era this course was first taught, nine of the ten largest churches in America were Baptist. They are superaggressive in evangelism and have strong, visible, long-tenured pastors. They often function as a kind of mini-denomination. Some have criticized the superchurches as being like a superstore that dries up the smaller stores around it.

6. La méta-Église. Considérée en son temps comme l'innovation la plus importante du mouvement, la méta-Église tourne autour de deux événements : la réunion en petits groupes, ou cellules, et le rassemblement pour le culte commun, ou célébration. Dans la méta-Église, les pasteurs ne sont plus les premiers à prendre soin des membres : ce ministère est confié à des responsables laïcs et aux petits groupes eux-mêmes. Presque tout le ministère est décentralisé vers les cellules. Le nombre clé est désormais dix — la taille d'une cellule typique — et non plus les centaines de personnes dans la grande salle ; sur cette base, la croissance d'une Église est pratiquement illimitée.6. The metachurch. Called in its day the most important innovation of the movement, the metachurch revolves around two events: the meeting in small groups, or cells, and the gathering for corporate worship, or celebration. In the metachurch the clergy are no longer the primary caregivers — that ministry is given to lay coaches and the small groups themselves. Virtually all ministry is decentralized to the cells. The key number is now ten — the size of a typical cell group — rather than the hundreds in the auditorium, and on that basis a church’s growth is virtually unlimited.

On peut se représenter la croissance de l'Église comme un centre commercial. Dans un centre commercial, il y a généralement deux grandes entrées principales, une à chaque extrémité — d'un côté un grand magasin, de l'autre un géant des prix bas — et, entre les deux, une centaine de boutiques spécialisées. Les gens entrent par les deux grandes entrées, puis trouvent la boutique qui leur convient. Parmi les Églises de cette étude, les deux grandes entrées principales ont longtemps été le culte et l'École du dimanche.Church growth might be pictured like a shopping mall. In a mall there are usually two large anchor entrances on either end — at one end a department store, at the other a discount giant — and between them a hundred specialty shops. People are drawn in through the big anchors and then find the shop that fits them. Among the churches of this study, the two great anchor entrances have long been Worship and Sunday School.

Où nous en sommes aujourd'hui (2026) : un second glossaireWhere We Are Now (2026): A Second Glossary

Le vocabulaire de la croissance de l'Église n'a cessé de s'enrichir, et l'étudiant d'aujourd'hui rencontrera un second glossaire que la première édition ne connaissait pas. Plusieurs de ces mots sont simplement les termes ci-dessus, devenus plus vieux.The vocabulary of church growth has gone on growing, and a student today will meet a second glossary the first edition never knew. Several are simply the terms above, grown older.

Méga-Église. Ce que ce cours appelait la super-Église, le monde entier l'appelle aujourd'hui la méga-Église — selon l'usage courant, une assemblée de deux mille personnes ou plus présentes chaque semaine. Une chose a changé, et elle change tout le tableau : les plus grandes assemblées du monde ne sont plus américaines ni baptistes. Elles sont pentecôtistes et charismatiques, et elles se trouvent dans le Sud global (Afrique, Amérique latine, Asie).Megachurch. What this course called the superchurch the whole world now calls the megachurch — by common reckoning a congregation of two thousand or more in weekly attendance. One thing has changed and it changes the whole picture: the largest congregations on earth are no longer American or Baptist. They are Pentecostal and charismatic and they are in the Global South.

Église multisite. Une seule Église qui se réunit en plusieurs lieux, souvent avec la prédication retransmise par vidéo. Cela peut porter du fruit — mais retenez cette mise en garde, apprise à grand-peine : le multisite est un outil d'expansion pour une Église qui grandit déjà, et non une stratégie de croissance en soi.Multisite church. One church meeting in many locations, often with the sermon carried by video. It can be fruitful — but note the hard-won caution: multisite is an expansion tool for a church already growing, not a growth strategy in itself.

Attractionnelle et missionnelle. Les deux mots qui encadrent aujourd'hui presque toutes les discussions. L'Église attractionnelle attire les gens à elle — venez et voyez. L'Église missionnelle est envoyée dans le monde — allez et soyez — et considère le quartier, et non la grande salle, comme le champ de mission.Attractional and missional. The two words that now frame nearly every conversation. The attractional church draws people in — come and see. The missional church is sent out into the world — go and be — treating the neighborhood, not the auditorium, as the field.

Les « sans religion » (en anglais « nones »). Les personnes sans affiliation religieuse. Il y a une génération, leur nombre était négligeable ; aujourd'hui, aux États-Unis, ils forment l'un des plus grands groupes du pays, et beaucoup n'ont aucun souvenir de l'Église.The “nones.” The religiously unaffiliated. A generation ago a rounding error; today one of the largest groups in the country, many with no church memory at all.

Décrochés et retour à l'Église. Les décrochés forment la grande foule — quelque quarante millions de personnes aux États-Unis — de ceux qui fréquentaient autrefois l'Église et ne la fréquentent plus. Le retour à l'Église est le travail qui consiste à les ramener à la maison ; et comme la plupart ne sont pas partis pour des raisons doctrinales, ce travail nous est plus ouvert que nous ne le craignions.Dechurched and rechurching. The dechurched are the great company — some forty million in America — who once attended and no longer do. Rechurching is the work of bringing them home, and because most did not leave over doctrine, it is more open to us than we feared.

Déconstruction. Le terme aujourd'hui courant pour désigner le réexamen difficile, par un croyant, de la foi dans laquelle il a été élevé — qui aboutit parfois à une foi plus profonde, parfois à l'abandon de la foi.Deconstruction. The now-common term for a believer’s hard reexamination of the faith of his upbringing — sometimes ending in deeper faith, sometimes in departure.

Micro-Église, Église de maison, Église autour d'un repas. La méta-Église arrivée à pleine maturité : les formes petites, simples et décentralisées où la cellule n'est plus un département de l'Église, mais est elle-même l'Église.Microchurch, house church, dinner church. The metachurch grown all the way up: the small, simple, decentralized forms where the cell is no longer a department of the church but is itself the church.

Église numérique, en ligne et hybride. Des assemblées qui se réunissent en partie, ou entièrement, à travers un écran — devenues permanentes avec la pandémie, et devenues sans bruit la nouvelle porte d'entrée.Digital, online, and hybrid church. Congregations that gather partly, or wholly, through a screen — made permanent by the pandemic, and quietly the new front door.

Discipulat et formation spirituelle. Le mot vers lequel le mouvement est revenu : le lent travail qui consiste à façonner une personne à la ressemblance de Christ — le but nommé dès le tout début.Discipleship and spiritual formation. The word the movement has circled back to: the slow work of shaping a person into the likeness of Christ — the goal named at the very beginning.

Chrétiens du Renouveau. Le terme général (en anglais « renewalist ») qui regroupe les pentecôtistes et les charismatiques — le mouvement qui met l'accent sur l'Esprit et qui est aujourd'hui le moteur de la croissance de l'Église dans le monde, franchissant sans peine les anciennes frontières entre dénominations.Renewalist. The umbrella term for Pentecostals and charismatics together — the Spirit-emphasizing movement that is the engine of the church’s growth in the world today, running clean across the old denominational lines.

Deuxième partie : l'histoirePart Two: The History

Le père du mouvement est né en Inde en 1897, de parents missionnaires, et il est lui-même retourné sur le champ de mission comme administrateur missionnaire. Là, il s'est rendu compte que certaines Églises ne grandissaient pas ; il a donc quitté son poste et a fondé des Églises. En 1955, il a publié The Bridges of God (« Les ponts de Dieu »), où il a forgé l'expression « croissance de l'Église », et en 1970 Understanding Church Growth (« Comprendre la croissance de l'Église »), l'ouvrage qui a défini le mouvement. Son attention portait sur le champ de mission à l'étranger, et il insistait sur quatre choses : que l'évangélisation consiste à faire des disciples (les résultats, et pas seulement la proclamation) ; que les hommes viennent à Christ à l'intérieur de leur propre culture ; le principe d'homogénéité ; et le « perfectionnement », c'est-à-dire la croissance interne. Il a nommé trois façons dont une Église grandit — par conversion, par croissance biologique et par transfert — et il a fait remarquer que déjà plus de 80 % de la croissance en Amérique du Nord venait du transfert, et non de la conversion.The movement’s father was born in India in 1897 to missionaries, and went back to the field himself as a mission administrator. There he realized that some churches were not growing, so he resigned his post and started churches. In 1955 he published The Bridges of God, coining the term “church growth,” and in 1970 Understanding Church Growth, the movement’s defining work. His focus was the foreign mission field, and he stressed four things: that evangelism is making disciples (the results, not merely the proclamation); that men come to Christ within their own culture; the homogeneous principle; and “perfecting,” or internal growth. He named three ways a church grows — by conversion, by biological growth, and by transfer — and noted that already more than 80% of growth in North America came from transfer, not conversion.

Il est venu aux États-Unis dans les années 1960, et en 1965 au séminaire Fuller, où des missionnaires du monde entier ont étudié sous sa direction. Au cours des années 1970, ses disciples ont réinterprété ses principes pour le contexte nord-américain ; le principal d'entre eux fut un ancien missionnaire en Bolivie qui, plus que quiconque, a popularisé la croissance de l'Église aux États-Unis et a écrit Your Church Can Grow: Seven Vital Signs of a Healthy Church (« Votre Église peut croître : sept signes vitaux d'une Église en bonne santé »). D'autres ont fait avancer le mouvement par des conférences, des statistiques et un flot continu de livres, si bien qu'au début des années 1980 quelque soixante volumes avaient été publiés.He came to America in the 1960s, and in 1965 to Fuller Seminary, where missionaries from all over the world studied under him. Through the 1970s his disciples reinterpreted his principles for the North American scene; chief among them was a former missionary to Bolivia who, more than anyone, popularized church growth in this country and wrote Your Church Can Grow: Seven Vital Signs of a Healthy Church. Others carried the movement forward through conferences, statistics, and a steady stream of books, until by the early 1980s some sixty volumes had been published.

Deux Églises en sont venues à incarner le mouvement à son apogée. Saddleback Community Church, commencée dans une maison en 1980, a dépassé les neuf mille personnes présentes pour devenir l'Église à la croissance la plus rapide de l'histoire de la Convention baptiste du Sud. Et Willow Creek Community Church, près de Chicago, est devenue le fleuron et le centre de formation du modèle du culte pour « chercheurs » (en anglais « seeker service »), conçu pour les non-croyants qui cherchent Dieu.Two churches came to embody the movement at its height. Saddleback Community Church, begun in a home in 1980, climbed past nine thousand in attendance to become the fastest-growing church in the history of the Southern Baptist Convention. And Willow Creek Community Church, outside Chicago, became the flagship and training center of the seeker-service model.

Où nous en sommes aujourd'hui (2026)Where We Are Now (2026)

Cette histoire, telle qu'elle a été écrite au départ, s'arrête vers 1990 — avec Fuller au centre, et Saddleback et Willow Creek qui s'imposent comme modèles. Les trente années qui ont suivi ont écrit plusieurs nouveaux chapitres, et la forme surprenante de l'histoire est celle d'un retour.This history, as first written, closes around 1990 — with Fuller at the center and Saddleback and Willow Creek rising as the models. The thirty years since have written several more chapters, and the surprising shape of the story is a return.

Le mouvement des cultes pour chercheurs a atteint son sommet, puis a pris un virage par un acte remarquable d'honnêteté. En 2007, Willow Creek a publié les résultats de sa propre étude menée sur plusieurs années et a reconnu une conclusion difficile : davantage de programmes et une plus forte assistance ne produisaient pas, à eux seuls, des disciples mûrs. Cette franchise a marqué un tournant décisif — la prise de conscience progressive que nous étions devenus très bons pour rassembler des foules, mais beaucoup moins bons pour faire des disciples, ce qui est précisément ce que la Grande Commission ordonnait.The seeker movement crested and then turned a corner with a remarkable act of honesty. In 2007 Willow Creek published the results of its own multi-year self-study and admitted the hard finding: more programs and higher attendance were not, by themselves, producing mature disciples. That candor marked a hinge — the dawning recognition that we had become very good at gathering crowds and not nearly as good at making disciples, which is the very thing the Great Commission commanded.

De cette prise de conscience est né le tournant missionnel. Là où l'Église attractionnelle disait venez et voyez, l'Église missionnelle disait allez et soyez — le champ, c'est le quartier, et non la grande salle. Aujourd'hui, le verdict est largement partagé : le modèle attractionnel, fidèle et efficace en son temps, a en grande partie fait son temps. À ses côtés est venu le tournant de l'implantation d'Églises — et ici le père du mouvement aurait souri, car c'est son propre premier instinct qui revient au bercail. Des réseaux se sont formés pour faire de nouveau de l'implantation de nouvelles Églises le moteur principal de la croissance, et un ministère réfléchi, tourné vers les villes, a pris racine dans des lieux que les cultes pour chercheurs des banlieues n'avaient jamais atteints.Out of that recognition came the missional turn. Where the attractional church said come and see, the missional church said go and be — the neighborhood, not the auditorium, is the field. By our own day the verdict is widely shared: the attractional model, faithful and effective in its time, has largely run its course. Alongside it came the church-planting turn — and here the movement’s father would have smiled, for it is his own first instinct come home. Networks rose to make new-church planting the main engine of growth again, and a thoughtful, city-facing ministry took root in places the seeker suburb had never reached.

Et le plus grand mouvement de tous est celui par lequel il avait commencé : le centre de gravité de l'Église qui revient vers le champ de mission. Il avait commencé outre-mer, et après un long détour par l'Amérique du Nord, toute l'histoire est repartie vers le Sud. La croissance explosive est aujourd'hui pentecôtiste et charismatique, et elle se trouve dans le Sud global — si bien que, dans un sens réel, le livre des Actes s'écrit de nouveau dans des langues que Luc n'a jamais entendues.And the largest movement of all was the one he began with: the church’s center of gravity returning to the mission field. He started overseas, and after a long North American detour the whole story has swung back south. The explosive growth is now Pentecostal and charismatic and in the Global South — so that, in a real sense, the Book of Acts is being written again in languages Luke never heard.

Ainsi l'histoire boucle la boucle. Le mouvement a commencé avec trois convictions : faire des disciples, et pas seulement obtenir des décisions ; implanter de nouvelles assemblées ; et garder les yeux fixés sur le monde entier. Il a erré pendant une génération à travers la méga-Église et le culte pour chercheurs, et il a maintenant, corrigé et instruit, retrouvé le chemin de ces trois convictions exactement. Ce n'est pas une défaite. C'est un retour à la maison.So the history comes full circle. The movement began with three convictions — make disciples, not merely decisions; plant new congregations; and keep your eyes on the whole world. It wandered for a generation through the megachurch and the seeker service, and has now, chastened and instructed, found its way back to exactly those three. That is not a defeat. It is a homecoming.

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