📖 Plan de ministère familial des diacres — Unité 3 : Le développement historique dans la vie baptiste du Sud📖 Deacon Family Ministry Plan — Unit 3: Historical Development in Southern Baptist Life

Dans les deux premières unités, nous avons appris ce qu'est un diacre et quel genre d'homme il doit être. La réponse a été la même dans les deux cas : cette charge est un service. Pourtant, si vous visitiez les Églises du monde, vous trouveriez ce seul mot « diacre » attaché à des charges très différentes les unes des autres : ici un membre du clergé ordonné, là un serviteur laïc, ailleurs un conseil de gestionnaires, ailleurs encore un aide discret des pauvres. Pour comprendre le Plan de ministère familial des diacres, nous devons donc faire deux choses dans cette unité. Nous devons voir comment l'Église dans son ensemble a utilisé cette charge, et nous devons suivre comment, dans la vie baptiste en particulier, elle s'est éloignée de son sens premier avant d'être retrouvée plus tard. L'histoire du diaconat est l'histoire d'une vérité simple, perdue puis retrouvée.In the first two units we learned what a deacon is and what kind of man he must be. The answer was the same in both: the office is service. But if you were to visit the churches of the world, you would find the single word “deacon” attached to offices that look strikingly different from one another — some ordained clergy, some lay servants, some a board of managers, some a quiet helper of the poor. To understand the Deacon Family Ministry Plan, then, we must do two things in this unit. We must see how the wider church has used the office, and we must trace how, in Baptist life in particular, that office drifted far from its first meaning and was later recovered. The history of the diaconate is the story of a simple truth lost and found.

Sujet : le développement historique de la charge de diacre, surtout dans la vie des baptistes du Sud.Subject: the historical development of the deacon's office, especially in Southern Baptist life.

Proposition : La charge de diacre a commencé dans le Nouveau Testament comme un pur service ; en bien des endroits, elle est devenue un siège d'autorité ; et dans la vie baptiste, elle a été retrouvée, grâce au Plan de ministère familial des diacres, comme un ministère de soin.Proposition: The office of deacon began in the New Testament as pure service, was in many places turned into a seat of authority, and has been recovered in Baptist life through the Deacon Family Ministry Plan as a ministry of care.

Nous suivrons cette charge à travers quatre étapes : ce que signifie le nom, comment l'Église dans son ensemble l'utilise, comment elle a dérivé dans la vie baptiste, et comment elle a été retrouvée.We will trace the office through four turns: what the name means, how the wider church uses it, how it drifted in Baptist life, and how it was recovered.

I. Ce que signifie le nomI. What the Name Means

Le mot grec traduit par « diacre » est diakonos, l'un des mots les plus simples et les plus humbles du Nouveau Testament. Il signifie tout simplement un serviteur, un domestique, quelqu'un qui s'occupe des autres. C'est le mot qui désigne celui qui sert le repas, et non celui qui est à table.The Greek word translated “deacon” is diakonos, and it is one of the plainest, humblest words in the New Testament. It means simply a servant, an attendant, one who waits on others. It is the word for the one who serves the meal, not the one who reclines at it.

Nous rencontrons cette charge pour la première fois en Actes 6, où l'Église choisit sept hommes pour veiller à la distribution quotidienne de nourriture aux veuves. Ces sept hommes sont depuis longtemps considérés comme les premiers diacres, et l'Église a eu raison de voir en eux le modèle de cette charge. Il faut cependant reconnaître honnêtement qu'Actes 6 ne leur donne pas le nom de « diacre » ; le texte emploie le verbe « servir » aux tables, et certains ont soutenu que les sept formaient un groupe unique plutôt que les premiers titulaires d'une charge permanente. Mais que le titre leur soit officiellement donné ou non, ils nous montrent exactement à quoi sert cette charge : un service pratique qui libère les apôtres pour la prière et la Parole.We meet the office first in Acts 6, where the church chose seven men to oversee the daily distribution of food to the widows. These seven have long been regarded as the first deacons, and rightly the church has looked to them as the pattern of the office. We should note honestly that Acts 6 does not actually call them by the noun “deacon”; it uses the verb, “to serve” tables, and some have argued the seven were a unique group rather than the first holders of a permanent office. Yet whether or not the title is formally pinned on them, they show us exactly what the office is for: practical service that frees the apostles for prayer and the Word.

Les circonstances qui ont fait naître les sept méritent d'être rappelées, car elles ont façonné cette charge. L'Église de Jérusalem était devenue nombreuse, et une plainte s'éleva : les veuves de langue grecque étaient négligées dans la distribution quotidienne, tandis que les veuves hébraïques recevaient des soins. Les apôtres refusèrent de régler le problème en abandonnant leur propre appel — « Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables », dirent-ils (Actes 6:2) — mais ils ne voulaient pas non plus laisser les veuves souffrir de la faim. On établit donc une nouvelle sorte de serviteurs pour porter la charge pratique, afin que la Parole ne soit pas délaissée et que les nécessiteux ne soient pas oubliés. Cette charge est née d'un vrai besoin, et elle est née pour servir.The occasion that produced the seven is worth remembering, for it shaped the office. The church in Jerusalem had grown large, and a complaint arose that the Greek-speaking widows were being overlooked in the daily distribution while the Hebrew widows were cared for. The apostles refused to solve it by abandoning their own calling — “It is not desirable that we should leave the word of God and serve tables,” they said — yet neither would they let the widows go hungry. So a new kind of servant was appointed to carry the practical load, that the Word might not be neglected nor the needy forgotten. The office was born of a real need, and it was born to serve.

Remarquez aussi ce que faisaient réellement ces premiers serviteurs, car cela corrige une vision étroite de la charge. Étienne, l'un des sept, était si rempli de foi et d'Esprit qu'il prononça le plus long discours rapporté dans les Actes et devint le premier martyr chrétien (Actes 7). Philippe, un autre des sept, porta l'Évangile jusqu'en Samarie, puis conduisit le fonctionnaire éthiopien à Christ sur une route du désert (Actes 8). La charge a commencé comme un service, mais un service qui débordait en prédication et en évangélisation. Le diacre n'a jamais été un simple teneur de comptes ; c'était un serviteur dont le service faisait de la place pour l'Évangile, et qui souvent le portait lui-même.And notice what these first servants actually did, because it corrects a small view of the office. Stephen, one of the seven, was so full of faith and the Spirit that he preached the longest sermon recorded in Acts and became the first Christian martyr (Acts 7). Philip, another of the seven, carried the gospel down to Samaria and then led the Ethiopian official to Christ on a desert road (Acts 8). The office began as service — but it was service that overflowed into preaching and evangelism. The deacon was never a mere keeper of accounts; he was a servant whose service made room for the gospel and often carried it himself.

II. Le diacre dans l'ensemble de l'ÉgliseII. The Deacon in the Wider Church

Au cours de vingt siècles, ce seul mot a pris plusieurs formes, et un étudiant humble de l'Écriture devrait les connaître. Nous présentons ici la conception baptiste comme un exemple, tout en reconnaissant que d'autres groupes organisent cette charge autrement.Across twenty centuries the one word has taken several shapes, and a humble student of Scripture should know them. We present the Baptist understanding here as one example, while recognizing that other groups order the office differently.

Les charges que nomme le Nouveau TestamentThe offices the New Testament names

Avant de comparer les traditions, il est utile de situer le diacre parmi les autres responsables que nomme le Nouveau Testament, car tous ne se perpétuent pas, et il n'est pas toujours facile de les distinguer. Nous lisons qu'il y a des apôtres, des pasteurs, des anciens, des évêques (surveillants) et des diacres.Before we compare the traditions, it helps to set the deacon among the other leaders the New Testament names, for not all of them continue, and not all of them are easy to tell apart. We read of apostles, of pastors, of elders, of bishops (overseers), and of deacons.

L'apôtre exerçait une charge fondatrice, qui ne se perpétue pas. Sa grande condition était d'avoir vu le Christ ressuscité et d'avoir été envoyé directement par lui : quand les onze cherchèrent un remplaçant pour Judas, ils exigèrent un homme qui les avait accompagnés et qui pouvait être « témoin de sa résurrection » (Actes 1:21–22), et Paul défend son propre apostolat en demandant : « N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur? » (1 Corinthiens 9:1). Paul se présente comme le dernier à qui le Seigneur ressuscité est apparu, « comme à l'avorton » (1 Corinthiens 15:8) ; dans ce sens fondateur, il n'y a donc plus d'apôtres après lui. Il faut reconnaître honnêtement que le Nouveau Testament emploie aussi ce mot dans un sens plus large, pour des « envoyés » ou des messagers : Barnabas est appelé apôtre (Actes 14:14), et les représentants des Églises sont « les envoyés des Églises » (le même mot grec) en 2 Corinthiens 8:23. Mais ce sens plus large d'envoyé n'est pas la charge fondatrice, et il ne la prolonge pas.The apostle was a foundational office, and it does not continue. Its great qualification was to have seen the risen Christ and to have been commissioned directly by Him: when the eleven sought a replacement for Judas, they required a man who had accompanied them and could be “a witness... of His resurrection” (Acts 1:21–22), and Paul defends his own apostleship by asking, “Have I not seen Jesus Christ our Lord?” (1 Corinthians 9:1). Paul calls himself the last to whom the risen Lord appeared, “as by one born out of due time” (1 Corinthians 15:8) — so in that foundational sense there are no apostles after him. We should note honestly that the New Testament also uses the word more loosely for “sent ones” or messengers — Barnabas is called an apostle (Acts 14:14), and the churches' representatives are “messengers” (the same Greek word) in 2 Corinthians 8:23. But that looser sense of a sent one is not the foundational office, and it does not continue it.

Les trois termes suivants — pasteur, ancien et évêque — sont plus difficiles, et des croyants fidèles ne sont pas d'accord : désignent-ils trois charges, ou une seule charge sous trois noms ? L'argument le plus fort en faveur d'une seule charge, c'est que l'Écriture emploie ces mots l'un pour l'autre en parlant des mêmes hommes. Paul fait venir les anciens d'Éphèse, puis il dit à ces mêmes hommes que le Saint-Esprit les a établis évêques (surveillants) pour paître (faire le travail de pasteur) l'Église (Actes 20:17, 28). Tite doit établir des anciens, et aussitôt après, cet homme est appelé l'évêque (Tite 1:5, 7). Pierre exhorte les anciens à paître le troupeau de Dieu « qui est sous votre garde » (1 Pierre 5:1–2) ; le texte grec dit littéralement en exerçant la surveillance, un verbe de la même famille que le mot « évêque ». C'est pourquoi beaucoup de croyants, dont les baptistes, voient dans les mots ancien, évêque et pasteur trois angles d'une même charge pastorale : la maturité, la surveillance et le soin. D'autres les considèrent comme distincts. Nous laissons ici la question ouverte ; ce qui compte pour nous, c'est la charge qui se distingue clairement de toutes celles-là.The next three terms — pastor, elder, and bishop — are harder, and faithful believers differ over whether they name three offices or one office under three names. The strongest case that they are one office is that Scripture uses the words interchangeably of the same men. Paul calls for the elders of Ephesus, then tells those same men that the Spirit has made them overseers (bishops) to shepherd (pastor) the church (Acts 20:17, 28). Titus is to appoint elders, and in the next breath the man is called the bishop (Titus 1:5, 7). Peter tells the elders to shepherd the flock, serving as overseers (1 Peter 5:1–2). Many, and Baptists among them, therefore read elder, bishop, and pastor as three angles on the one pastoral office — maturity, oversight, and care. Others hold them to be distinct. We leave the question open here; what matters for us is the office that stands clearly apart from all of these.

Car le diacre est nettement distinct de la charge pastorale. Il occupe la deuxième charge de l'Église ; il est nommé à côté des évêques (surveillants) en Philippiens 1:1, et il reçoit sa propre liste de qualités requises en 1 Timothée 3. Quoi que nous décidions au sujet du pasteur, de l'ancien et de l'évêque, la ligne qui sépare le diacre de la charge pastorale est ferme : d'un côté, la direction par la Parole ; de l'autre, le service par le soin.For the deacon is plainly distinct from the pastoral office. He is the second office of the church, named beside the overseers in Philippians 1:1 and given his own separate list of qualifications in 1 Timothy 3. Whatever we decide about pastor, elder, and bishop, the line between the deacon and the pastoral office is firm: leadership in the Word on the one side, service in care on the other.

Chez les baptistes, cette deuxième charge est comprise comme celle d'un serviteur officiel de l'Église locale. Les baptistes considèrent que le diacre n'est pas un membre du clergé ordonné, mais un membre mis à part pour servir sous l'autorité du pasteur et à ses côtés, sans rien gouverner de son propre droit. Il sert, et ce service est toute sa charge.Among Baptists, this second office is understood as a servant-officer of the local church. Baptists hold that the deacon is not ordained clergy but a member set apart to serve under and alongside the pastor, governing nothing of his own right. He serves, and that service is his whole office.

D'autres traditions emploient ce mot de manière très différente. Beaucoup d'Églises presbytériennes et réformées gardent les diacres comme une charge distincte et ordonnée, consacrée surtout à la miséricorde et à la bienfaisance — le soin des pauvres et des besoins pratiques du corps — tandis qu'un collège d'anciens, séparé, gouverne. Les méthodistes, les anglicans, les catholiques romains et les orthodoxes orientaux emploient le mot « diacre » pour un ordre du clergé ordonné ; dans plusieurs de ces Églises, le diaconat est une étape vers la prêtrise, et l'Église catholique romaine a aussi rétabli un « diaconat permanent » d'hommes ordonnés qui assistent dans le culte et dans les œuvres de charité. Les Frères et beaucoup d'Églises non dénominationnelles gardent un rôle informel et pratique, avec peu de cérémonie. Le même mot biblique porte donc bien des vêtements. Ce qui compte pour notre étude, c'est le modèle du Nouveau Testament qui se trouve sous chacun d'eux : un serviteur de l'Église.Other traditions use the word quite differently. Many Presbyterian and Reformed churches keep deacons as a distinct, ordained office devoted especially to mercy and benevolence — the care of the poor and the practical needs of the body — while a separate body of elders governs. Methodists, Anglicans, Roman Catholics, and the Eastern Orthodox use “deacon” for an order of ordained clergy; in several of these the diaconate is a step on the way to the priesthood, and in the Roman Catholic Church there is also a restored “permanent diaconate” of ordained men who assist in worship and works of charity. The Brethren and many non-denominational churches keep the role informal and functional, with little ceremony attached. The same biblical word, then, wears many garments. What matters for our study is the New Testament pattern beneath them all: a servant of the church.

III. La dérive : de serviteurs à conseil d'administrationIII. The Drift: From Servants to a Board

Dans la vie baptiste en particulier, cette charge s'est souvent éloignée de ce modèle. Dans un très grand nombre d'Églises, les diacres sont devenus en pratique un conseil d'administration. Ils géraient le budget, contrôlaient les biens immobiliers, engageaient et renvoyaient le personnel, et prenaient les décisions de gouvernement de l'Église. La réunion des diacres est devenue une réunion d'affaires, et le rôle du diacre est devenu un rôle de gouvernement plutôt que de service.In Baptist life specifically, the office often drifted far from that pattern. In a great many churches the deacons became, in practice, a board of directors. They managed the budget, controlled the property, hired and fired the staff, and made the governing decisions of the church. The deacons' meeting became a business meeting, and the deacon's role became governance rather than service.

Cette dérive se comprend, car il faut bien que quelqu'un s'occupe des affaires pratiques d'une Église, et les diacres étaient le groupe tout désigné pour le faire. Mais elle a coûté cher. Un homme mis à part pour servir aux tables était discrètement devenu un homme assis au bout de la table. On avait échangé le linge du serviteur contre le maillet du président de séance (le petit marteau avec lequel il dirige les débats). Dans trop d'assemblées, l'expression « les diacres » en vint à désigner les hommes de pouvoir, le conseil devant lequel même le pasteur devait rendre des comptes ; et la longue et triste histoire des conflits entre pasteurs et diacres en a été le fruit amer. C'était une dérive loin du Nouveau Testament, où les diacres servent et ne dominent pas ; ils déchargent les responsables pour le ministère de la Parole, ils ne gouvernent pas au-dessus d'eux.The drift was understandable, for someone must tend to a church's practical affairs, and the deacons were the obvious body to do it. But it was costly. A man who had been set apart to serve the tables had quietly become a man who sat at the head of the table. The towel was traded for the gavel. In too many congregations the phrase “the deacons” came to mean the men of power, the board to which even the pastor must answer, and the long, sad story of pastor-deacon conflict was the bitter fruit of it. This was a drift away from the New Testament, where deacons serve and do not rule; they relieve the leaders for the ministry of the Word, they do not govern over them.

Il n'est pas difficile de voir comment cette dérive s'est produite. Quand les Églises sont devenues de grandes institutions, avec des bâtiments, des budgets et du personnel, elles ont pris le modèle d'organisation le plus proche — l'entreprise avec son conseil d'administration — et l'ont plaqué sur la charge de diacre. Le résultat fut un groupe qui se réunissait pour voter des propositions et gérer de l'argent, et toute une génération d'Églises où être fait diacre voulait dire recevoir de l'autorité plutôt qu'un linge de serviteur. Le mot disait encore « serviteur », mais la charge en était discrètement venue à signifier autre chose.It is not hard to see how the drift happened. As churches grew into large institutions with buildings, budgets, and staff, they reached for the nearest model of organization at hand — the business corporation with its board of directors — and laid it over the office of deacon. The result was a body that met to make motions and manage money, and a generation of churches in which to be made a deacon meant to be handed authority rather than a towel. The word still said “servant,” but the office had quietly come to mean something else.

IV. La restauration : le Plan de ministère familial des diacresIV. The Recovery: The Deacon Family Ministry Plan

Au vingtième siècle, dans la vie des baptistes du Sud (la Convention baptiste du Sud, la plus grande union d'Églises baptistes des États-Unis), s'est levé un mouvement pour restaurer cette charge : rappeler les diacres de la salle du conseil vers l'œuvre de soin pour laquelle la charge avait été créée. De cette restauration est né le Plan de ministère familial des diacres, enseigné et largement diffusé par le Bureau de l'école du dimanche de la Convention (aujourd'hui Lifeway), et adopté par beaucoup d'Églises locales.In the twentieth century there arose, in Southern Baptist life, a movement to recover the office — to call the deacons back from the board room to the work of care for which the office was made. Out of that recovery came the Deacon Family Ministry Plan, taught and promoted widely through the convention's Sunday School Board (now Lifeway) and adopted by many local churches.

L'idée du Plan est simple et profondément biblique. Les familles de l'Église sont réparties entre les diacres, de sorte que chaque famille a un diacre particulier qui lui est attribué. Ce diacre a pour tâche de connaître cette famille, de prier pour elle, de garder un contact régulier avec elle, de la visiter et de la soutenir dans les temps de maladie, de deuil et de besoin. Dans un tel plan, le diacre n'est plus le gestionnaire d'une institution ; il est un aide du berger auprès d'un petit troupeau de familles, un prolongement des soins du pasteur dans des foyers que le pasteur seul ne pourrait jamais atteindre.The idea of the Plan is simple and thoroughly biblical. The families of the church are divided among the deacons, so that every family has a particular deacon assigned to it — a deacon whose task is to know that family, pray for them, keep in regular contact with them, visit them, and stand by them in times of sickness, sorrow, and need. Under such a plan the deacon is no longer a manager of an institution; he is a shepherd's helper to a small flock of families, an extension of the pastor's care into homes the pastor alone could never reach.

Derrière le Plan se trouvait un problème pastoral très simple. À mesure que les assemblées grandissaient, aucun pasteur ne pouvait à lui seul visiter chaque foyer, s'asseoir auprès de chaque famille en deuil ou remarquer chaque besoin discret ; et les membres les plus facilement oubliés étaient justement ceux pour lesquels l'Église primitive avait établi des diacres. Le Plan a répondu à ce problème comme Actes 6 y avait répondu : non pas en faisant travailler le pasteur davantage, mais en multipliant le ministère de soin par des serviteurs fidèles, chacun recevant une part raisonnable du troupeau à connaître et à soigner.Behind the Plan lay a plain pastoral problem. As congregations grew, no single pastor could visit every home, sit with every grieving family, or notice every quiet need; and the members most easily forgotten were exactly the ones the early church had appointed deacons to remember. The Plan answered the problem in the way Acts 6 had answered it — not by working the pastor harder, but by multiplying the ministry of care through faithful servants, each given a manageable share of the flock to know and to tend.

C'est un retour voulu à Actes 6. Là, les sept furent mis à part pour qu'aucune veuve ne soit négligée et pour que le ministère de la Parole puisse avancer sans obstacle ; ici, des familles sont attribuées aux diacres pour qu'aucun foyer ne soit oublié et pour que le pasteur soit libre de prier et de prêcher. Le Plan n'invente pas une charge nouvelle. Il restaure l'ancienne, et remet le linge du serviteur dans la main du diacre.This is a deliberate return to Acts 6. There the seven were set apart so that no widow would be overlooked and so that the ministry of the Word could go forward unhindered; here the deacons are assigned families so that no household will be forgotten and so that the pastor is freed to pray and preach. The Plan does not invent a new office. It recovers the old one, and puts the towel back into the deacon's hand.

ConclusionConclusion

L'histoire du diaconat est donc l'histoire d'une seule vérité perdue puis retrouvée : le diacre est un serviteur. Le nom lui-même l'a toujours murmuré : l'homme couvert de la poussière du service, qui se hâte pour répondre à un besoin. L'Église a reçu cette charge dans sa pureté en Actes 6 ; elle l'a vue, en bien des endroits, se durcir en siège d'autorité ; et elle a travaillé à la restaurer comme un ministère de soin.The history of the diaconate, then, is the story of a single truth lost and found: the deacon is a servant. The name itself has always whispered it — the man covered in the dust of service, hurrying to meet a need. The church received that office pure in Acts 6, watched it in many places harden into a seat of authority, and has labored to recover it as a ministry of care.

Le Plan de ministère familial des diacres, que nous étudierons unité après unité à partir de maintenant, n'est rien d'autre que cette restauration mise en pratique. Maintenant que nous avons vu d'où il vient et ce qu'il doit restaurer, nous sommes prêts, dans l'Unité 4, à étudier le Plan lui-même : sa vision, sa définition, et la manière dont une Église commence à le mettre en œuvre.The Deacon Family Ministry Plan, which we will study unit by unit from here forward, is simply that recovery put into practice. Having seen where it came from and what it is meant to restore, we are ready in Unit 4 to take up the Plan itself — its vision, its definition, and how a church begins to put it to work.

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