Christ, la Tête, et les officiers qu’il donneChrist the Head, and the Officers He Gives
L’Assemblée de Westminster ouvre son plan de gouvernement de l’Église par le Christ, « sur les épaules duquel repose le gouvernement ». Elle décrit une seule Église visible formée des croyants et de leurs enfants, tient les apôtres et les prophètes pour des charges qui ont cessé, et présente les charges ordinaires de pasteur, de docteur, d’ancien gouvernant et de diacre, que suivent encore les Églises presbytériennes du monde.The Westminster Assembly opens its plan of church government with Christ, “upon whose shoulders the government is.” It describes one visible church made up of believers and their children, sets aside apostles and prophets as offices that have ceased, and outlines the ordinary offices of pastor, teacher or doctor, ruling elder and deacon, which Presbyterian churches around the world still follow.
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Christ, la Tête, et les officiers qu’il donneChrist the Head, and the Officers He Gives
Une lecture du Séminaire théologique de Chapala — les premières sections de la Forme de gouvernement presbytérien de l’Église de Westminster : le règne du Christ sur son Église, l’Église visible, et les charges de pasteur, de docteur, d’ancien et de diacreA Chapala Theological Seminary reading — the opening sections of the Westminster Form of Presbyterial Church-Government: Christ’s rule over his church, the church visible, and the offices of pastor, teacher, elder and deacon
Un résumé du STC des sections 1–6 de l’Assemblée de Westminster, The Form of Presbyterial Church-Government (« Forme de gouvernement presbytérien de l’Église », 1645). L’original est dans le domaine public ; les brèves citations ci-dessous en sont traduites.A CTS digest of sections 1–6 of the Westminster Assembly, The Form of Presbyterial Church-Government (1645). The original is in the public domain; the short quotations below are from it.
- Forme de gouvernement §§1–6Form of Government §§1–6
- Source primairePrimary source
- 16451645
- Assemblée de WestminsterWestminster Assembly
1.Une assemblée à Westminster1.An Assembly at Westminster
En juillet 1643, au milieu d’une guerre civile entre le roi Charles Ier et le Parlement, environ 120 pasteurs et 30 membres laïcs se réunirent à l’abbaye de Westminster, à Londres. Le Parlement les avait convoqués pour le conseiller sur la réforme de l’Église d’Angleterre dans le culte, la doctrine et le gouvernement. Cet automne-là, l’Angleterre conclut un traité avec l’Écosse, la Ligue et le Covenant solennels, qui promettait une Église réformée « selon la Parole de Dieu » et selon l’exemple des meilleures Églises réformées. L’Écosse envoya des commissaires à l’Assemblée, parmi lesquels Alexander Henderson, Samuel Rutherford, George Gillespie et Robert Baillie. Les débats sur le gouvernement de l’Église furent les plus longs et les plus difficiles de toute l’Assemblée. Un petit groupe d’indépendants, les « Frères dissidents », soutenait que chaque assemblée locale devait se gouverner elle-même. D’autres, appelés érastiens, voulaient que le Parlement garde le dernier mot sur la discipline de l’Église. La majorité croyait que l’Écriture enseigne le gouvernement par des anciens réunis en assemblées. La Forme fut achevée en 1644 et approuvée par l’Assemblée générale de l’Église d’Écosse en février 1645. En Angleterre, elle ne fut jamais pleinement mise en pratique. En Écosse, puis dans le monde entier, elle devint l’un des textes fondateurs de l’ordre ecclésial presbytérien, aux côtés de la Confession de foi de Westminster et des catéchismes.In July 1643, in the middle of a civil war between King Charles I and Parliament, about 120 ministers and 30 lay members gathered at Westminster Abbey in London. Parliament had called them to advise on the reform of the Church of England in worship, doctrine and government. That autumn England made a treaty with Scotland, the Solemn League and Covenant, which promised a church reformed “according to the Word of God” and to the example of the best reformed churches. Scotland sent commissioners to the Assembly, among them Alexander Henderson, Samuel Rutherford, George Gillespie and Robert Baillie. The debates on church government were the longest and hardest of the whole Assembly. A small group of Independents, the “Dissenting Brethren,” held that each congregation should govern itself. Others, called Erastians, wanted Parliament to keep the final word over church discipline. The majority believed that Scripture teaches government by elders meeting in assemblies. The Form was finished in 1644 and approved by the General Assembly of the Church of Scotland in February 1645. In England it was never fully put into practice. In Scotland, and later around the world, it became one of the founding texts of Presbyterian church order, alongside the Westminster Confession of Faith and the catechisms.
2.Le Christ, sur les épaules duquel repose le gouvernement2.Christ, upon Whose Shoulders the Government Is
La Forme ne commence ni par des comités ni par des règlements. Elle commence par Jésus-Christ. La Préface est une seule longue phrase tissée à partir d’Ésaïe 9 et d’Éphésiens 1 et 4. Le Christ est celui « sur les épaules duquel repose le gouvernement ». Il a « reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre ». Le Père l’a établi « chef suprême de l’Église ». Une fois monté au ciel, il « a reçu des dons pour son Église et a donné des officiers » pour édifier son peuple. C’est le premier principe de la discipline presbytérienne : l’Église n’a qu’un seul Roi et une seule Tête. Ses officiers ne sont pas les propriétaires de l’Église, ni des agents de l’État. Ce sont des serviteurs qui exercent le règne du Christ par sa Parole. Les Écossais l’avaient appris à leurs dépens. En 1596, Andrew Melville dit au roi Jacques VI qu’il y avait en Écosse « deux rois et deux royaumes », et que dans le royaume du Christ le roi n’était qu’un membre. La doctrine des « droits de la couronne du Rédempteur » allait marquer la vie de l’Église écossaise pendant des siècles. Un ancien presbytérien d’aujourd’hui commence encore ici. Le conseil presbytéral ne se réunit pas pour faire ce qui lui plaît, mais pour demander ce qu’a dit la Tête de l’Église.The Form does not begin with committees or rules. It begins with Jesus Christ. The Preface is one long sentence woven from Isaiah 9 and Ephesians 1 and 4. Christ is the one “upon whose shoulders the government is.” He has “all power given unto him in heaven and in earth.” The Father has made him “head over all things to the church.” Having ascended, he “received gifts for his church, and gave officers” for building up his people. This is the first principle of Presbyterian polity: the church has only one King and Head. Its officers are not owners of the church, and they are not agents of the state. They are servants who carry out Christ’s rule by his Word. The Scots had learned this the hard way. In 1596 Andrew Melville told King James VI that there were “two kings and two kingdoms” in Scotland, and that in Christ’s kingdom the king was only a member. The doctrine of the “crown rights of the Redeemer” would shape Scottish church life for centuries. A Presbyterian elder today still begins here. The session does not meet to do what it likes, but to ask what the Head of the church has said.
3.Une seule Église, de nombreuses assemblées3.One Church, Many Congregations
La section 2 fait trois brèves affirmations. D’abord, il y a dans le Nouveau Testament « une Église générale visible ». Ensuite, le ministère, les oracles (les Écritures) et les ordonnances sont donnés par le Christ à toute cette Église, « jusqu’à son second avènement ». Enfin, il y a aussi des Églises visibles particulières. Dans l’Église primitive, elles étaient formées de « saints visibles », c’est-à-dire de personnes assez âgées pour professer la foi au Christ et l’obéissance à lui, « et de leurs enfants ». Chaque expression compte. Le mot « visible » signifie que l’Église que nous pouvons voir et organiser n’est pas identique à la compagnie invisible de tous les élus, que Dieu seul connaît. Le mot « générale » signifie que chaque assemblée locale appartient à quelque chose de plus grand qu’elle. C’est la racine de la conviction presbytérienne selon laquelle les Églises locales doivent être unies sous un gouvernement commun, ce que la lecture suivante développe. L’expression « et de leurs enfants » prépare le chemin au baptême des enfants, que nous verrons dans la Lecture 4. Les Églises baptistes et congrégationalistes reconnaissent qu’il existe une seule Église universelle, mais elles voient d’ordinaire l’assemblée locale comme la seule Église visible ayant autorité sur terre, et ne comptent comme membres que ceux qui professent eux-mêmes la foi.Section 2 makes three short claims. First, there is “one general church visible” in the New Testament. Second, the ministry, the oracles (the Scriptures) and the ordinances are given by Christ to that whole church, “until his second coming.” Third, there are also particular visible churches. In the early church these were made up of “visible saints,” that is, people old enough to profess faith in Christ and obedience to him, “and of their children.” Each phrase matters. The word “visible” means that the church we can see and organize is not the same as the invisible company of all the elect, which only God knows. The word “general” means that every local congregation belongs to something larger than itself. This is the root of the Presbyterian conviction that congregations should be joined together in a common government, which the next reading develops. The phrase “and of their children” prepares the way for infant baptism, which we will meet in Reading 4. Baptist and Congregational churches agree that there is one universal church, but they usually see the local congregation as the only visible church on earth with authority, and they count as members only those who profess faith for themselves.
4.Des officiers qui ont cessé, des officiers qui demeurent4.Officers Who Ceased, Officers Who Remain
La section 3 répartit les officiers de l’Église en deux groupes. Certains étaient « extraordinaires, comme les apôtres, les évangélistes et les prophètes, qui ont cessé ». D’autres sont « ordinaires et perpétuels » : pasteurs, docteurs, autres gouverneurs de l’Église, et diacres. Les officiers extraordinaires ont posé le fondement de l’Église, donné la Parole inspirée et implanté les premières communautés. Les ordinaires continuent de bâtir sur ce fondement à chaque époque. Deux différences avec d’autres traditions apparaissent aussitôt. Premièrement, la liste ne comporte aucun évêque gouvernant d’autres pasteurs. Les Églises épiscopales, comme la Communion anglicane, soutiennent que des évêques dans la succession des apôtres sont nécessaires pour ordonner et gouverner ; les presbytériens répondent que dans le Nouveau Testament « évêque » (surveillant) et « ancien » désignent la même charge. Deuxièmement, beaucoup d’Églises pentecôtistes et charismatiques croient que Dieu donne encore aujourd’hui des apôtres et des prophètes, et certaines donnent ces titres à leurs responsables. Les presbytériens ne nient pas que l’Esprit donne encore des dons d’enseignement, de direction et d’évangélisation. Ils soutiennent que les charges fondatrices, avec leur autorité pour donner une révélation nouvelle, ont pris fin avec l’âge apostolique, si bien que l’Église est désormais gouvernée par les Écritures achevées.Section 3 divides church officers into two groups. Some were “extraordinary, as apostles, evangelists, and prophets, which are ceased.” Others are “ordinary and perpetual”: pastors, teachers, other church-governors, and deacons. The extraordinary officers laid the foundation of the church, gave the inspired Word, and planted the first congregations. The ordinary officers keep building on that foundation in every age. Two differences with other traditions appear right away. First, the list has no bishop ruling over other ministers. Episcopal churches, such as the Anglican Communion, hold that bishops in succession from the apostles are needed to ordain and to govern; Presbyterians answer that in the New Testament “bishop” (overseer) and “elder” name the same office. Second, many Pentecostal and charismatic churches believe that God still gives apostles and prophets today, and some give these titles to leaders. Presbyterians do not deny that the Spirit still gives gifts of teaching, leadership and evangelism. They hold that the foundational offices, with their authority to give new revelation, ended with the apostolic age, so that the church is now governed by the completed Scriptures.
5.L’œuvre du pasteur, et le docteur5.The Pastor’s Work, and the Teacher or Doctor
La section 4 donne une description complète de la tâche du pasteur. Il doit prier pour son troupeau et avec lui, comme « la bouche du peuple auprès de Dieu ». Il doit lire publiquement les Écritures. Il doit nourrir le troupeau par la prédication, afin d’« enseigner, convaincre, reprendre, exhorter et consoler ». Il doit catéchiser, ce que la Forme définit comme « un exposé simple des premiers principes » de la foi, et elle appelle le catéchisme une partie de la prédication. Il doit administrer les sacrements, bénir le peuple de la part de Dieu et prendre soin des pauvres. Il a aussi « un pouvoir de gouvernement sur le troupeau ». La liste est un bon miroir pour tout pasteur : la prière et la Parole publique viennent en premier. La Forme nomme ensuite un second ministre de la Parole, le docteur ou enseignant. À la suite de Jean Calvin, qui parlait de quatre charges (pasteur, docteur, ancien et diacre), l’Assemblée déclara que, là où une Église a plusieurs pasteurs, celui qui excelle à expliquer l’Écriture et à défendre la saine doctrine peut servir comme docteur. Un tel homme est « d’une très excellente utilité dans les écoles et les universités ». Mais là où il n’y a qu’un seul pasteur, il doit accomplir toute l’œuvre. Aujourd’hui, beaucoup de presbytériens voient dans le professeur de séminaire l’héritier de cette charge.Section 4 gives a full job description for the pastor. He is to pray for and with his flock, as “the mouth of the people unto God.” He is to read the Scriptures publicly. He is to feed the flock by preaching, in order “to teach, convince, reprove, exhort, and comfort.” He is to catechise, which the Form defines as “a plain laying down the first principles” of the faith, and it calls catechising a part of preaching. He is to administer the sacraments, to bless the people from God, and to take care of the poor. He also has “a ruling power over the flock.” The list is a good mirror for any minister: prayer and the public Word come first. The Form then names a second minister of the Word, the teacher or doctor. Following John Calvin, who spoke of four offices (pastor, doctor, elder and deacon), the Assembly said that where a church has several ministers, one who excels in explaining Scripture and defending sound doctrine may serve as a teacher. Such a man is “of most excellent use in schools and universities.” Yet where there is only one minister, he must do the whole work. Today many Presbyterians see the seminary professor as the heir of this office.
6.Anciens et diacres6.Elders and Deacons
La section 5 est le cœur de la discipline presbytérienne. De même qu’il y avait en Israël des « anciens du peuple » aux côtés des prêtres, de même le Christ a donné à certains dans son Église, en plus des pasteurs, « des dons pour le gouvernement ». Ils doivent s’unir aux pasteurs pour gouverner l’Église. La Forme ajoute que ce sont les officiers « que les Églises réformées appellent communément anciens ». Aujourd’hui on les appelle souvent anciens gouvernants, tandis que les pasteurs sont appelés anciens enseignants. Pasteurs et anciens gouvernants siègent ensemble comme égaux dans les instances de l’Église. Ce gouvernement partagé protège l’Église de la domination d’un seul pasteur et garde les membres représentés par des personnes qu’ils ont eux-mêmes choisies. La section 6 décrit ensuite les diacres, dont la charge est elle aussi perpétuelle. Il ne leur appartient pas de prêcher ni d’administrer les sacrements, mais de « prendre un soin particulier à pourvoir aux besoins des pauvres ». Ici encore, les Églises diffèrent. La plupart des Églises baptistes ont deux charges, pasteur et diacre, et c’est l’assemblée elle-même qui prend les principales décisions. La Forme ne parle que d’hommes dans les charges, comme tout document de son temps. Les Églises presbytériennes d’aujourd’hui diffèrent sur la question de savoir si des femmes peuvent servir comme diaconesses, anciennes ou pasteures, et le STC demande aux étudiants de comprendre chaque position et les raisons qui la fondent.Section 5 is the heart of Presbyterian polity. As there were “elders of the people” beside the priests in Israel, so Christ has given some in his church, besides the ministers, “with gifts for government.” They are to join with the ministers in ruling the church. The Form adds that these are the officers “which reformed churches commonly call Elders.” Today they are often called ruling elders, while ministers are called teaching elders. Ministers and ruling elders sit together as equals in the courts of the church. This shared rule protects the church from the domination of one pastor and keeps the members represented by people they have chosen. Section 6 then describes the deacons, whose office is also perpetual. It does not belong to them to preach or to give the sacraments, but “to take special care in distributing to the necessities of the poor.” Churches differ here too. Most Baptist churches have two offices, pastor and deacon, and the congregation itself makes the main decisions. The Form speaks only of men in office, as every document of its time did. Presbyterian churches today differ on whether women may serve as deacons, elders or ministers, and CTS asks students to understand each view and the reasons given for it.
7.De 1645 à aujourd’hui7.From 1645 to Today
Ces six sections façonnent encore les Églises presbytériennes du monde entier. En Écosse, le conseil de paroisse (kirk session), formé du pasteur et des anciens, devint l’unité de base de la vie de l’Église. En Amérique, Francis Makemie contribua à former le premier presbytère à Philadelphie en 1706, et la première Assemblée générale s’y réunit en 1789 avec sa propre Forme de gouvernement. L’Église presbytérienne en Amérique et l’Église presbytérienne orthodoxe publient aujourd’hui un Livre d’ordre ecclésiastique, et l’Église presbytérienne (États-Unis) un Livre d’ordre. Au Mexique, l’œuvre missionnaire commencée dans les années 1870 est devenue l’Église nationale presbytérienne du Mexique, dont l’Assemblée générale fut constituée en 1947 ; elle est forte au Chiapas, au Tabasco et au Yucatán et se gouverne selon sa propre constitution. L’Église presbytérienne du Brésil remonte à Ashbel Green Simonton, arrivé en 1859. Les presbytériens coréens formèrent leur premier presbytère en 1907 et comptent aujourd’hui parmi les plus grandes familles presbytériennes du monde. En Afrique, il existe de grandes Églises presbytériennes au Malawi, au Kenya, au Ghana, au Cameroun et au Nigeria. Que retient de ces pages un pasteur ou un ancien ? Que le Christ seul est la Tête, que toute charge est un service, et que pasteurs, anciens et diacres ont besoin les uns des autres.These six sections still shape Presbyterian churches around the world. In Scotland the kirk session of minister and elders became the basic unit of church life. In America, Francis Makemie helped form the first presbytery in Philadelphia in 1706, and the first General Assembly met there in 1789 with its own Form of Government. The Presbyterian Church in America and the Orthodox Presbyterian Church now publish a Book of Church Order, and the Presbyterian Church (U.S.A.) a Book of Order. In Mexico, missionary work begun in the 1870s grew into the National Presbyterian Church of Mexico, whose General Assembly was formed in 1947; it is strong in Chiapas, Tabasco and the Yucatán and is governed by its own constitution. The Presbyterian Church of Brazil traces its roots to Ashbel Green Simonton, who arrived in 1859. Korean Presbyterians formed their first presbytery in 1907 and are now among the largest Presbyterian families on earth. In Africa there are large Presbyterian churches in Malawi, Kenya, Ghana, Cameroon and Nigeria. What does a pastor or elder take from these pages? That Christ alone is Head, that every office is a service, and that ministers, elders and deacons need one another.