📖 Survol du Nouveau Testament — Unité 7 : Romains, Corinthiens, Galates : la liberté et l'Église qui fonctionne📖 New Testament Survey — Unit 7: Romans, Corinthians, Galatians: Liberty and the Functional Church

I. Trois lettres, un apôtre, un thèmeI. Three Letters, One Apostle, One Theme

Si vous vouliez comprendre l'âme de l'apôtre Paul, il vous fallait lire trois de ses lettres dans l'ordre : Romains, puis 1 et 2 Corinthiens, puis Galates. Ces trois constellations des écrits de Paul répondent à trois des plus grandes questions qu'un chrétien puisse jamais poser. Romains répond : Comment un pécheur peut-il être rendu juste devant un Dieu saint ? Les Corinthiens répondent : Comment une Église divisée, en difficulté, qui échoue souvent, peut-elle apprendre à fonctionner ? Galates répond : Comment un chrétien, une fois rendu libre, peut-il rester libre ? Trois lettres. Trois questions. Un seul apôtre. Un seul thème qui les relie toutes : la liberté — la liberté à l'égard de la culpabilité du péché dans Romains, la liberté dans le Corps de Christ dans les Corinthiens, la liberté par la grâce dans Galates.If you wanted to understand the soul of the apostle Paul, you needed to read three of his letters in order: Romans, then 1 and 2 Corinthians, then Galatians. These three constellations of Paul's writing answer three of the largest questions a Christian ever asks. Romans answers, How can a sinner be made right with a holy God? The Corinthians answer, How can a divided, struggling, often-failing church learn to function? Galatians answers, How can a Christian, once made free, stay free? Three letters. Three questions. One Apostle. One theme that ties them all together: liberty — liberty from the guilt of sin in Romans, liberty in the Body of Christ in Corinthians, liberty through grace in Galatians.

L'apôtre Paul est ce que le Nouveau Testament offre de plus proche d'un théologien systématique. Pierre écrit avec son cœur. Jean écrit avec sa mémoire. Jacques écrit depuis la chaire. Mais Paul écrit avec son intelligence — l'esprit formé d'un pharisien, embrasé par la grâce. Les trois lettres que nous allons survoler dans cette unité sont ses trois œuvres les plus argumentées, et elles se tiennent ensemble dans le groupe des lettres pauliniennes comme les trois pieds d'un tabouret. Retirez-en un seul, et la vie chrétienne perd son équilibre.The apostle Paul was the closest the New Testament comes to a systematic theologian. Peter writes from his heart. John writes from his memory. James writes from the pulpit. But Paul writes from his mind — a Pharisee's trained mind on fire with grace. The three letters we will survey in this unit are his three most argument-driven works, and they sit together in the Pauline letter cluster like the three legs of a stool. Pull any one of them out and the Christian life loses its balance.

II. Romains — l'Évangile de fond en combleII. Romans — The Gospel from Top to Bottom

Paul a écrit Romains depuis la ville de Corinthe, en l'an 57 apr. J.-C. ou vers cette date, à la veille du voyage prévu à Jérusalem avec l'offrande, et du voyage qu'il espérait faire ensuite jusqu'en Espagne (Romains 15:23-28). Il l'a adressée à une Église qu'il n'avait jamais visitée — une assemblée qu'il comptait rencontrer pour la première fois en route vers l'Occident. Il voulait qu'ils le connaissent par son Évangile avant de le connaître de visage. Alors il s'est assis et a mis par écrit le résumé le plus complet de l'Évangile chrétien jamais couché sur le papier.Paul wrote Romans from the city of Corinth in or about AD 57, on the eve of his planned trip to Jerusalem with the offering and his hoped-for journey thereafter to Spain (Romans 15:23–28). He addressed it to a church he had never visited — a congregation he intended to meet for the first time on his way west. He wanted them to know him by his gospel before they knew him by his face. So he sat down and wrote out the most complete summary of the Christian gospel ever put on paper.

Romains se divise nettement en trois sections qui suivent les grands verbes du salut. Les chapitres 1 à 8 traitent de la justification — comment un pécheur est déclaré juste au tribunal du ciel. Paul commence par démontrer que toute la race humaine — les païens (chapitre 1), les moralistes qui se croient justes (chapitre 2) et les Juifs religieux (chapitre 3) — se tient coupable devant Dieu. « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Puis vient l'Évangile : « et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus Christ » (Romains 3:24). Romains 5 trace le parallèle entre Adam et Christ ; Romains 6 explique l'union avec Christ dans sa mort et sa résurrection ; Romains 7 se débat avec la lutte intérieure du croyant ; Romains 8 monte en crescendo jusqu'au grand chapitre de l'Esprit et de l'amour inébranlable de Dieu — « Qui nous séparera de l'amour de Christ ? » (Romains 8:35). Les chapitres 9 à 11 se débattent avec la place d'Israël dans le plan rédempteur de Dieu ; les chapitres 12 à 16 se tournent vers la vie chrétienne pratique. Le corps, l'intelligence, les dons, les autorités, la conscience, les faibles et les forts, le but de l'unité — Paul fait atterrir la théologie élevée de Romains 1 à 11 sur le terrain de la manière dont un chrétien vit le lendemain matin.Romans falls cleanly into three sections that follow the great verbs of salvation. Chapters 1–8 deal with justification — how a sinner is declared righteous in the courtroom of heaven. Paul begins by demonstrating that the whole human race — Gentile pagans (chapter 1), self-righteous moralists (chapter 2), and religious Jews (chapter 3) — stands guilty before God. "For all have sinned, and come short of the glory of God" (Romans 3:23). Then comes the gospel: "Being justified freely by His grace through the redemption that is in Christ Jesus" (Romans 3:24). Romans 5 traces the parallel between Adam and Christ; Romans 6 explains union with Christ in His death and resurrection; Romans 7 wrestles with the indwelling struggle of the believer; Romans 8 crescendos into the great chapter of the Spirit and the unshakable love of God — "Who shall separate us from the love of Christ?" (Romans 8:35). Chapters 9–11 wrestle with the place of Israel in God's redemptive plan; chapters 12–16 turn to practical Christian living. Body, mind, gifts, government, conscience, the weak and the strong, the goal of unity — Paul lands the soaring theology of Romans 1–11 on the ground of how a Christian lives the next morning.

Le verset clé de Romains plane sur toute la lettre : « Car je n'ai point honte de l'Évangile : c'est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec » (Romains 1:16). Romains a changé plus de vies que n'importe quel autre livre de la Bible. Augustin, assis sur un banc dans un jardin de Milan en l'an 386, entendit un enfant chanter « Prends et lis », prit le livre des Romains, lut le chapitre 13:13-14, et fut converti sur-le-champ. Martin Luther, enseignant sur Romains 1:17 à Wittenberg au début des années 1500, en vint à voir que « le juste vivra par la foi » — et la Réforme protestante est née. John Wesley, dans Aldersgate Street à Londres, le 24 mai 1738, entendit lire à haute voix la préface de Luther à l'épître aux Romains et sentit son cœur étrangement réchauffé. Le feu de chaque grand réveil spirituel depuis les apôtres a été allumé aux mêmes pages.The key verse of Romans hangs over the whole letter: "For I am not ashamed of the gospel of Christ, for it is the power of God to salvation for everyone who believes, for the Jew first and also for the Greek" (Romans 1:16). Romans has changed more lives than any other book in the Bible. Augustine, on a garden bench in Milan in AD 386, heard a child singing "Take up and read," picked up the book of Romans, read chapter 13:13–14, and was converted on the spot. Martin Luther, lecturing on Romans 1:17 in Wittenberg in the early 1500s, came to see that "the just shall live by faith" — and the Protestant Reformation was born. John Wesley, on Aldersgate Street in London on May 24, 1738, heard Luther's preface to Romans read aloud and felt his heart strangely warmed. The fire of every great spiritual awakening since the apostles has been lit from the same pages.

III. 1 Corinthiens — l'Église qui fonctionneIII. 1 Corinthians — The Functional Church

Si Romains est la lettre la plus systématique de Paul, les lettres aux Corinthiens sont les plus pastorales. Paul a écrit 1 Corinthiens depuis Éphèse, en l'an 55 ou vers cette date. Il avait fondé l'Église de Corinthe lors de son deuxième voyage missionnaire (Actes 18). Il était resté dix-huit mois dans la ville, travaillant le jour comme faiseur de tentes et prêchant le soir. Corinthe était un grand port de commerce — riche, multiculturel, sexuellement permissif, intellectuellement orgueilleux. Après le départ de Paul, l'Église qu'il avait implantée a commencé à se désagréger. L'assemblée s'est divisée en factions rivales. Un homme de l'Église vivait ouvertement dans l'inceste. Des croyants se traînaient les uns les autres devant les tribunaux païens. Il y avait de la confusion au sujet du mariage, de la nourriture, des rôles de l'homme et de la femme, du voile sur la tête, de la Cène du Seigneur, des dons spirituels et de la résurrection. L'Église de Corinthe était un magnifique désastre, et Paul a écrit pour la remettre en ordre.If Romans is Paul's most systematic letter, the Corinthian letters are his most pastoral. Paul wrote 1 Corinthians from Ephesus in or about AD 55. He had founded the Corinthian church on his second missionary journey (Acts 18). He had stayed in the city eighteen months, working as a tentmaker by day and preaching by night. Corinth was a great commercial port — wealthy, multicultural, sexually permissive, intellectually proud. After Paul left, the church he had planted began to fall apart. The congregation split into competing factions. A man in the church was living openly in incest. Believers were taking each other to pagan courts. There was confusion over marriage, food, gender roles, head coverings, the Lord's Supper, spiritual gifts, and the resurrection. The Corinthian church was a beautiful disaster, and Paul wrote to put it back together.

La structure de 1 Corinthiens suit les réponses de Paul à deux sortes d'informations. Les chapitres 1 à 6 répondent à ce que Paul avait appris au sujet de l'Église « par les gens de Chloé » (1 Corinthiens 1:11) — divisions, immoralité, procès. Les chapitres 7 à 16 répondent à une lettre que les Corinthiens lui avaient envoyée avec leurs propres questions — « Pour ce qui concerne les choses dont vous m'avez écrit » (1 Corinthiens 7:1). Ce qui suit est le manuel de vie chrétienne le plus pratique de tout le Nouveau Testament. Le mariage et le célibat (chapitre 7). Les viandes sacrifiées aux idoles et la liberté chrétienne (chapitres 8 à 10). Le culte et la Cène du Seigneur (chapitre 11). Les dons spirituels et le Corps de Christ (chapitre 12). L'amour comme don suprême, dans le chapitre le plus célèbre que Paul ait jamais écrit (chapitre 13). Le bon usage des langues et de la prophétie dans l'assemblée (chapitre 14). Et puis, dominant le tout, le grand chapitre de la résurrection — « Or, si l'on prêche que Christ est ressuscité des morts, comment quelques-uns parmi vous disent-ils qu'il n'y a point de résurrection des morts ? » (1 Corinthiens 15:12). Le verset clé tient tout ensemble : « Tout est permis, mais tout n'est pas utile ; tout est permis, mais tout n'édifie pas » (1 Corinthiens 10:23). La liberté doit servir l'amour. Voilà l'Église qui fonctionne.The structure of 1 Corinthians follows Paul's responses to two kinds of input. Chapters 1–6 respond to what Paul had heard about the church "by the household of Chloe" (1 Corinthians 1:11) — divisions, immorality, lawsuits. Chapters 7–16 respond to a letter the Corinthians had sent him with their own questions — "now concerning the things of which you wrote to me" (1 Corinthians 7:1). What follows is the single most practical Christian-living manual in the New Testament. Marriage and singleness (chapter 7). Food sacrificed to idols and Christian liberty (chapters 8–10). Worship and the Lord's Supper (chapter 11). Spiritual gifts and the Body of Christ (chapter 12). Love as the supreme gift, in the most famous chapter Paul ever wrote (chapter 13). The proper use of tongues and prophecy in the assembly (chapter 14). And then, towering over all of it, the great resurrection chapter — "Now if Christ is preached that He has been raised from the dead, how do some among you say that there is no resurrection of the dead?" (1 Corinthians 15:12). The key verse holds it all together: "All things are lawful for me, but not all things are helpful; all things are lawful for me, but not all things edify" (1 Corinthians 10:23). Liberty must serve love. That is the functional church.

IV. 2 Corinthiens — le cœur du pasteurIV. 2 Corinthians — The Pastor's Heart

Paul a écrit 2 Corinthiens depuis la Macédoine, peut-être un an après la première lettre, en l'an 56 ou vers cette date. Entre les deux lettres, Paul avait traversé ce qu'il appelle au chapitre 1 une tribulation en Asie, où « nous avons été excessivement accablés, au delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie » (2 Corinthiens 1:8). Il avait aussi été blessé par l'Église de Corinthe elle-même — par sa méfiance, par ses critiques de son ministère, et par l'apparition au milieu d'elle de faux apôtres qui prétendaient être plus spirituels que lui. Si 1 Corinthiens est le manuel d'instruction de Paul, 2 Corinthiens est le cœur ouvert de Paul. C'est la lettre la plus personnelle qu'il ait jamais écrite.Paul wrote 2 Corinthians from Macedonia, perhaps a year after the first letter, in or about AD 56. Between the two letters Paul had passed through what he calls in chapter 1 a trial in Asia that pressed him "out of measure, above strength, so that we despaired even of life" (2 Corinthians 1:8). He had also been wounded by the Corinthian church itself — by their suspicion, their criticism of his ministry, and the appearance among them of false apostles claiming to be more spiritual than he was. If 1 Corinthians is Paul's instruction manual, 2 Corinthians is Paul's open heart. It is the most personal letter he ever wrote.

La lettre a trois mouvements. Les chapitres 1 à 7 défendent le ministère apostolique de Paul et son intégrité pastorale. Les chapitres 8 et 9 organisent la grande collecte de secours pour les saints appauvris de Jérusalem — l'enseignement le plus développé du Nouveau Testament sur le don chrétien. « Dieu aime celui qui donne avec joie » (2 Corinthiens 9:7) se trouve dans cette section. Les chapitres 10 à 13 deviennent véhéments, car Paul défend son apostolat contre ces prétendus « apôtres par excellence » qui s'étaient infiltrés dans l'Église. La confession caractéristique de la lettre — et sans doute la plus belle phrase que Paul ait jamais écrite sur la faiblesse chrétienne — se trouve au chapitre 12. Paul, après avoir raconté une vision où il fut enlevé jusqu'au troisième ciel, dit qu'il lui a été mis « une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m'empêcher de m'enorgueillir » (12:7). Trois fois il supplia le Seigneur de l'éloigner de lui. La réponse du Seigneur devint la devise pastorale de Paul pour le reste de sa vie : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse » (12:9). L'Église qui fonctionne n'est pas l'Église forte. L'Église qui fonctionne, c'est l'Église faible portée par le Christ fort.The letter has three movements. Chapters 1–7 defend Paul's apostolic ministry and his pastoral integrity. Chapters 8–9 organize the great relief offering for the impoverished saints in Jerusalem — the most extended teaching on Christian giving in the New Testament. "God loves a cheerful giver" (2 Corinthians 9:7) sits in this section. Chapters 10–13 turn fierce, as Paul defends his apostleship against the so-called "super-apostles" who had infiltrated the church. The signature confession of the letter — and arguably the most beautiful sentence Paul ever wrote about Christian weakness — is in chapter 12. Paul, after recounting a vision of being caught up to the third heaven, says he was given "a thorn in the flesh, a messenger of Satan to buffet me, lest I be exalted above measure" (12:7). Three times he begged the Lord to take it away. The Lord's reply became Paul's pastoral motto for the rest of his life: "My grace is sufficient for you, for My strength is made perfect in weakness" (12:9). The functional church is not the strong church. The functional church is the weak church carried by the strong Christ.

V. Galates — la liberté dans l'ÉvangileV. Galatians — Liberty in the Gospel

Galates est le plus court de ces trois groupes de lettres, et le plus brûlant. C'est la charte de la liberté chrétienne de Paul. Paul l'a écrite aux Églises de Galatie, au centre de l'Asie Mineure — des Églises qu'il avait fondées lors de son premier voyage missionnaire (Actes 13-14) — après avoir appris que des docteurs juifs itinérants, connus sous le nom de judaïsants, étaient arrivés dans la région derrière lui. Ils disaient aux convertis de Paul que la foi en Christ était un bon début, mais que, pour être vraiment sauvés, ils devaient aussi être circoncis et observer la loi de Moïse. Paul explosa. Il n'y a dans Galates aucune action de grâces en guise de salutation, comme il y en a dans toutes les autres lettres de Paul. Il saute les amabilités et va droit au but. « Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile » (Galates 1:6).Galatians is the shortest of these three letter clusters, and the hottest. It is Paul's charter of Christian liberty. Paul wrote it to the churches of Galatia in central Asia Minor — churches he had founded on his first missionary journey (Acts 13–14) — after he heard that traveling Jewish teachers known as Judaizers had moved into the region behind him. They were telling Paul's converts that faith in Christ was a fine start, but to be truly saved they also needed to be circumcised and keep the Mosaic law. Paul exploded. There is no salutation of thanksgiving in Galatians as there is in every other Paul letter. He skips the kindnesses and goes straight for the throat. "I marvel that you are turning away so soon from Him who called you in the grace of Christ, to a different gospel" (Galatians 1:6).

La lettre a trois sections. Les chapitres 1 et 2 défendent l'origine divine de l'Évangile de Paul — il ne l'a pas reçu des hommes, mais par une révélation directe de Jésus-Christ. Les chapitres 3 et 4 démontrent à partir de l'Écriture elle-même, d'Abraham à Habakuk, que les justes ont toujours vécu par la foi, jamais par les œuvres de la loi. Les chapitres 5 et 6 appliquent la doctrine à la vie chrétienne : la liberté n'est pas une permission de pécher ; c'est la liberté de marcher selon l'Esprit et de porter le fruit de l'Esprit (Galates 5:22-23). Le verset clé de Galates est un verset sorti de la plume même de Paul, que tous les prédicateurs de réveil ont cité depuis la Réforme : « J'ai été crucifié avec Christ ; et si je vis, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi ; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et qui s'est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20).The letter has three sections. Chapters 1–2 defend the divine origin of Paul's gospel — it came to him not from men but by direct revelation of Jesus Christ. Chapters 3–4 argue from Scripture itself, from Abraham to Habakkuk, that the just have always lived by faith, never by works of the law. Chapters 5–6 apply the doctrine to the Christian life: liberty is not a license to sin; it is the freedom to walk in the Spirit and produce the fruit of the Spirit (Galatians 5:22–23). The key verse of Galatians is one verse from Paul's own pen that has been quoted by every revival preacher since the Reformation: "I have been crucified with Christ; it is no longer I who live, but Christ lives in me; and the life which I now live in the flesh I live by faith in the Son of God, who loved me and gave Himself for me" (Galatians 2:20).

VI. La loi et la grâce — le cœur de GalatesVI. Law and Grace — The Heart of Galatians

On raconte l'histoire d'un vieux croyant amérindien qui assistait à une classe d'école du dimanche à Oakland, en Californie, dans les années 1920. Les jeunes discutaient de la loi et de la grâce, et ne parvenaient pas à une compréhension claire. Finalement, l'un d'eux se tourna vers lui et dit : « Ami, pouvez-vous nous aider ? » Le vieil homme se leva et dit : « Laissez-moi essayer. Quand mon pasteur m'a amené de l'Arizona, nous avons pris le train, et nous sommes descendus à Barstow, à la plus belle gare que j'aie jamais vue. J'ai fait le tour de toute la gare, et à un bout j'ai vu un écriteau qui disait : “Défense de cracher ici.” J'ai regardé cet écriteau, puis j'ai regardé le sol, et j'ai vu que beaucoup avaient craché là, et avant même d'avoir fini de réfléchir, j'avais craché là moi-même. N'est-ce pas étrange — alors que l'écriteau dit "Défense de cracher" ? Puis nous sommes arrivés à Oakland, et je suis allé chez la dame qui m'a invité à dîner aujourd'hui. Je n'ai jamais été dans une maison plus belle. De beaux tapis, de beaux meubles, un piano à queue. J'ai cherché dans toutes les pièces un écriteau qui disait : “Défense de cracher ici.” Je n'en ai pas trouvé. Je me suis dit : quel dommage, dans une si belle maison, qu'ils n'aient pas d'écriteau — les gens vont cracher partout. Mais j'ai regardé partout sur ces tapis, et personne n'y avait craché. Quelle chose curieuse ! Là où il y avait l'écriteau, les gens crachaient. Là où il n'y avait pas d'écriteau, personne ne crachait. Maintenant je comprends. L'écriteau, c'est la loi. L'intérieur de la maison, c'est la grâce. Ils aiment leur belle maison. Ils veulent la garder propre. Ils n'ont pas besoin d'un écriteau pour le leur dire. »The story is told of an old Native American believer who attended a Sunday school class in Oakland, California in the 1920s. The young people were arguing about law and grace, and could not seem to come to a clear understanding. Finally one of them turned to him and said, "Friend, can you help us?" The old man stood up and said: "Let me try. When my pastor brought me from Arizona we took a train, and we got off at Barstow at the most beautiful train station I have ever seen. I walked all around the station, and at one end I saw a sign that said, 'Do not spit here.' I looked at that sign, and looked down at the ground, and saw that many had spit there, and before I had even finished thinking, I had spit there myself. Isn't that strange — when the sign says 'Do not spit'? Then we came to Oakland, and I went to the home of the lady who invited me to dinner today. I have never been in a finer home. Beautiful carpets, fine furniture, a grand piano. I looked all around the rooms for a sign that said, 'Do not spit here.' I could not find one. I thought, what a pity in such a beautiful home that they do not have a sign — people will spit all over it. But I looked all over those carpets, and nobody had spit there. What a queer thing! Where the sign was, people spit. Where there was no sign, nobody spit. Now I understand. The sign is the law. Inside the home is grace. They love their beautiful home. They want to keep it clean. They do not need a sign to tell them so."

Voilà Galates en une seule parabole. La loi dit ne fais pas. La grâce dit je suis aimé. La loi commande de l'extérieur. La grâce transforme de l'intérieur. La loi montre au pécheur ce qu'il est. La grâce montre au pécheur ce qu'il est en train de devenir. Un chasseur de canards surpris par un feu de brousse en Géorgie, aux États-Unis, savait que la seule façon de survivre était d'allumer un autre petit feu autour de lui et de se tenir sur le terrain déjà brûlé pendant que le mur de flammes passait au-dessus de l'endroit où le feu était déjà passé. « Le feu ne passe pas là où le feu est déjà passé. » Le Calvaire est ce terrain déjà brûlé. La colère de Dieu est déjà passée sur l'endroit où s'est tenu le Seigneur Jésus, et le croyant qui se tient en Christ n'a pas à craindre le feu de brousse du jugement, parce que le feu est déjà passé. Voilà la grâce.That is Galatians in one parable. The law says do not. Grace says I am loved. The law commands from the outside. Grace transforms from the inside. The law shows the sinner what he is. Grace shows the sinner what he is becoming. A duck hunter caught out in a Georgia brush fire knew the only way to survive was to light another small fire around himself and stand inside the burned-over ground while the wall of flame swept over the spot where the fire had already passed. "Fire does not pass where fire has already passed." Calvary is the burned-over ground. The wrath of God has already passed over the spot where the Lord Jesus stood, and the believer who stands in Christ does not have to fear the brush fire of judgment, because the fire has already gone through. That is grace.

VII. Le Corps de Christ — le cœur de 1 Corinthiens 12VII. The Body of Christ — The Heart of 1 Corinthians 12

1 Corinthiens 12 est le chapitre le plus important du Nouveau Testament pour comprendre comment une Église locale est censée fonctionner. Paul prend le corps humain comme image. Le corps a de nombreux membres — les yeux, les oreilles, les mains, les pieds — et chaque membre a une fonction différente, mais chacun d'eux est nécessaire, et chacun d'eux a sa place. « afin qu'il n'y ait pas de division dans le corps, mais que les membres aient également soin les uns des autres. Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui » (1 Corinthiens 12:25-26).1 Corinthians 12 was the most important chapter in the New Testament for understanding how a local church is supposed to work. Paul takes the human body as his picture. The body has many members — eyes, ears, hands, feet — and each member has a different function, but every one of them is necessary, and every one of them belongs. "There should be no schism in the body, but that the members should have the same care for one another. And if one member suffers, all the members suffer with it; or if one member is honored, all the members rejoice with it" (1 Corinthians 12:25–26).

Le chapitre enseigne trois choses que toute assemblée doit apprendre. (1) La diversité n'est pas un problème ; c'est le plan voulu. L'œil ne vaut pas mieux que le pied ; la main ne vaut pas mieux que l'oreille ; l'Église est appelée à être un corps aux dons nombreux et aux origines nombreuses, et non une rangée de bancs identiques. (2) Chaque membre compte. Le membre le plus caché — celui qui sert discrètement, qui prie, qui console, qui donne sans être reconnu — est entouré, selon la parole de Paul, d'un plus grand honneur que les parties visibles (12:23). (3) L'amour est le seul système nerveux qui maintient le corps uni. Prenez la métaphore du corps du chapitre 12, ajoutez-y le chapitre 13 — le chapitre de l'amour — et vous avez l'Église qui fonctionne. « Et quand j'aurais le don de prophétie, la science de tous les mystères et toute la connaissance, quand j'aurais même toute la foi jusqu'à transporter des montagnes, si je n'ai pas la charité, je ne suis rien » (1 Corinthiens 13:2). Sans l'amour, le corps se désagrège. Avec l'amour, le corps devient la demeure de Christ.The chapter teaches three things every congregation needs to learn. (1) Diversity is not a problem; it is the design. The eye is not better than the foot; the hand is not better than the ear; the church is meant to be a body of many gifts and many backgrounds, not a row of identical pews. (2) Every member matters. The most hidden member — the one who serves quietly, who prays, who comforts, who gives without recognition — is in Paul's word more abundant honor than the visible parts (12:23). (3) Love is the only nervous system that holds the body together. Take Paul's body metaphor in chapter 12 and add chapter 13 — the love chapter — and you have the functional church. "And though I have the gift of prophecy, and understand all mysteries and all knowledge, and though I have all faith, so that I could remove mountains, but have not love, I am nothing" (1 Corinthians 13:2). Without love, the body falls apart. With love, the body becomes the dwelling place of Christ.

VIII. Le chapitre de la résurrectionVIII. The Resurrection Chapter

Et par-dessus tout le chaos pratique de Corinthe, Paul jette un chapitre qui ancre tout : 1 Corinthiens 15. Certains à Corinthe avaient commencé à nier la résurrection corporelle des morts. Paul répond par l'argumentation suivie la plus longue du Nouveau Testament sur la résurrection. Il commence par le fait historique : Christ est mort, a été enseveli, est ressuscité le troisième jour, est apparu à Céphas, puis aux douze, puis à plus de cinq cents frères à la fois, dont la plupart étaient encore vivants au moment où Paul écrivait — allez le leur demander (15:5-6). Puis il trace la ligne : « Et si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes encore dans vos péchés » (15:17). Mais il est ressuscité. Et parce qu'il l'est, le croyant a une résurrection à venir. Le chapitre atteint son sommet lorsque Paul crie au cimetière dans le langage d'Osée : « O mort, où est ta victoire ? O mort, où est ton aiguillon ? » (15:55).And over all the practical chaos of Corinth, Paul throws one chapter that anchors everything: 1 Corinthians 15. Some at Corinth had begun to deny the bodily resurrection of the dead. Paul answers with the longest sustained argument on the resurrection in the New Testament. He starts with the historical fact: Christ died, was buried, rose on the third day, appeared to Cephas, then to the Twelve, then to over five hundred at once, most of whom were still alive when Paul was writing — go ask them (15:5–6). Then he draws the line: "If Christ is not risen, your faith is futile; you are still in your sins" (15:17). But He is risen. And because He is, the believer has a coming resurrection. The chapter climaxes with Paul shouting to the cemetery in the language of Hosea: "O Death, where is your sting? O Hades, where is your victory?" (15:55).

1 Corinthiens 15 est le texte pour lequel les funérailles chrétiennes ont été faites. Un croyant n'enterre pas un cadavre ; un croyant plante une semence. « il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel » (15:44). L'Église qui fonctionne ne baisse pas les bras au bord de la tombe. Elle plante et elle attend, parce que la résurrection de Jésus a garanti qu'aucune tombe qui retient un croyant ne le retiendra longtemps.1 Corinthians 15 is the verse the Christian funeral was made for. A believer does not bury a corpse; a believer plants a seed. "It is sown a natural body, it is raised a spiritual body" (15:44). The functional church does not give up at the graveside. It plants and waits, because the resurrection of Jesus has guaranteed that no grave that holds a believer holds him long.

IX. Trois lettres, une seule libertéIX. Three Letters, One Liberty

Considérez quel est le fil conducteur qui traverse ces trois groupes de lettres pauliniennes. Il se ramène à un seul mot : la liberté. Romains donne au croyant la liberté à l'égard de la condamnation — les chaînes de la culpabilité tombent quand l'âme se tient dans Romains 8. Les Corinthiens donnent au croyant la liberté dans le Corps — la liberté d'être différent, de servir dans l'amour, d'utiliser son don particulier, d'appartenir sans uniformité. Galates donne au croyant la liberté par la grâce — la délivrance de la course sans fin pour essayer de mériter ce que Christ a déjà acheté. Trois lettres. Une seule liberté. Un seul Christ.Consider what the connecting thread is that runs through these three Pauline letter clusters. It comes down to one word: liberty. Romans gives the believer liberty from condemnation — the chains of guilt fall off when the soul stands in Romans 8. The Corinthians give the believer liberty in the Body — the freedom to be different, to serve in love, to use one's particular gift, to belong without conformity. Galatians gives the believer liberty through grace — the freedom from the treadmill of trying to earn what Christ has already purchased. Three letters. One liberty. One Christ.

Et ainsi l'apôtre qui autrefois, à Damas, ne respirait que menaces et meurtre contre les disciples, qui gisait aveugle sur le chemin, qui fut conduit par la main jusqu'à la maison de Judas dans la rue appelée la droite, devint l'apôtre de la liberté pour le reste du monde. « C'est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude » (Galates 5:1). Avancez, mon ami, dans la suite du Nouveau Testament avec le même Seigneur qui a libéré Paul sur le chemin de Damas, qui a libéré Augustin dans le jardin de Milan, qui a libéré Luther dans la salle de cours de Wittenberg, qui a libéré Wesley dans Aldersgate Street, et qui est le même hier, aujourd'hui et éternellement. Demeurez ferme dans sa liberté. Amen.And so the apostle who once stood breathing threats and murder against the disciples in Damascus, who lay blinded on the road, who was carried by the hand into the house of Judas on the Street called Straight, became the apostle of liberty for the rest of the world. "Stand fast therefore in the liberty by which Christ has made us free, and do not be entangled again with a yoke of bondage" (Galatians 5:1). Press on, my friend, into the rest of the New Testament with the same Lord who freed Paul on the Damascus Road, who freed Augustine in the garden of Milan, who freed Luther in the lecture hall of Wittenberg, who freed Wesley on Aldersgate Street, and who is the same yesterday, today, and forever. Stand fast in His liberty. Amen.

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