📖 Survol du Nouveau Testament — Unité 8 : Les Épîtres de la captivité : le Corps de Christ📖 New Testament Survey — Unit 8: The Prison Epistles: The Body of Christ

I. Quatre lettres écrites depuis une maison louéeI. Four Letters from a Rented House

Parmi les plus belles musiques de la Bible, certaines ont été écrites derrière des barreaux. Quatre lettres du Nouveau Testament — Éphésiens, Philippiens, Colossiens et Philémon — ont en commun quelque chose qui mérite d'être remarqué. La réponse se trouve dans l'adresse d'expédition au bas de chacune. Toutes les quatre ont été écrites par l'apôtre Paul pendant sa première captivité à Rome, vers l'an 60 à 62, depuis la maison louée où il fut gardé sous surveillance pendant deux ans (Actes 28:30). Un soldat romain était enchaîné à son poignet jour et nuit. Il ne pouvait pas prêcher dans les synagogues. Il ne pouvait pas voyager. Il ne pouvait pas se tenir sur les places publiques. Alors il prit une plume, et par cette main droite enchaînée le Saint-Esprit dicta quatre des lettres les plus riches en théologie qui aient jamais été écrites.Some of the most beautiful music in the Bible was written behind bars. Four letters in the New Testament — Ephesians, Philippians, Colossians, and Philemon — share something worth noticing. The answer is the address line at the bottom of each one. All four were written by the apostle Paul during his first imprisonment in Rome, around AD 60 to 62, from the rented house where he was kept under guard for two years (Acts 28:30). A Roman soldier was chained to his wrist day and night. He could not preach in synagogues. He could not travel. He could not stand in marketplaces. So he picked up a pen, and from that chained right hand the Holy Spirit dictated four of the most theologically rich letters ever written.

Ces quatre lettres vont ensemble comme les quatre fenêtres d'une même maison. Chacune regarde le même Christ sous un angle différent. Éphésiens contemple la richesse du Corps de Christ. Philippiens contemple la joie du Corps de Christ. Colossiens contemple la Tête du Corps de Christ. Philémon contemple la communion fraternelle du Corps de Christ. Quatre fenêtres. Une seule maison. Un seul Christ. Un seul Corps.These four letters belong together like four windows of a single house. Each one looks out at the same Christ from a different angle. Ephesians looks at the wealth of the Body of Christ. Philippians looks at the joy of the Body of Christ. Colossians looks at the Head of the Body of Christ. Philemon looks at the fellowship of the Body of Christ. Four windows. One house. One Christ. One Body.

II. Éphésiens — La richesse du croyantII. Ephesians — The Wealth of the Believer

Éphésiens est la plus théologique des quatre épîtres de la captivité. Elle fut presque certainement écrite comme une lettre circulaire, destinée à passer d'une Église à l'autre en Asie Mineure, Éphèse étant la ville principale. Les trois premiers chapitres dressent la table de la doctrine. Les trois derniers servent le repas du devoir. Henrietta Mears avait coutume de la résumer ainsi : les chapitres 1 à 3 vous disent ce que Dieu a fait pour vous en Christ ; les chapitres 4 à 6 vous disent ce que vous devez maintenant faire à cause de cela. Chaque « c'est pourquoi » de la seconde moitié d'Éphésiens repose sur chaque « en Christ » de la première moitié.Ephesians is the most theological of the four prison epistles. It was almost certainly written as a circular letter, intended to be passed among the churches of Asia Minor with Ephesus as the lead city. The first three chapters spread the table of doctrine. The last three chapters serve the meal of duty. Henrietta Mears used to summarize it this way: chapters 1 through 3 tell you what God has done for you in Christ; chapters 4 through 6 tell you what you must now do because of it. Every "therefore" in the second half of Ephesians depends on every "in Christ" in the first half.

Le chapitre 1 contient l'une des phrases les plus majestueuses de tout le Nouveau Testament grec — les versets 3 à 14 de nos Bibles ne forment en réalité, dans l'original, qu'une seule phrase ininterrompue, et elle énumère les bénédictions spirituelles du croyant comme un relevé bancaire énumère les dépôts. Nous avons été élus avant la fondation du monde, prédestinés à être ses enfants d'adoption, reçus en grâce en son bien-aimé, rachetés par son sang, pardonnés de nos péchés, mis en possession de l'héritage et scellés du Saint-Esprit qui avait été promis. Le chapitre se divise en trois mouvements qui correspondent aux trois Personnes de la Trinité. Le Père nous a élus (versets 3–6). Le Fils nous a rachetés (versets 7–12). L'Esprit nous a scellés (versets 13–14). Toute bénédiction dont l'âme humaine a jamais eu besoin se trouve déjà sur le compte.Chapter 1 is one of the most majestic single sentences in the Greek New Testament — verses 3 through 14 in our Bibles are actually one unbroken sentence in the original, and it lists the spiritual blessings of the believer the way a bank statement lists deposits. We were chosen before the foundation of the world, predestined to adoption, accepted in the Beloved, redeemed through His blood, forgiven of trespasses, given the inheritance, and sealed with the Holy Spirit of promise. The chapter divides into three movements that correspond to the three Persons of the Trinity. The Father chose us (verses 3–6). The Son redeemed us (verses 7–12). The Spirit sealed us (verses 13–14). Every blessing the human soul ever needed is already in the account.

Le chapitre 2 contient les versets les plus célèbres d'Éphésiens : « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8–9). Paul passe alors du salut individuel à l'identité collective. Christ a renversé « le mur de séparation » (2:14) entre Juifs et païens. Les deux sont devenus « un seul homme nouveau » (2:15). Et tous ensemble s'élèvent pour être « un temple saint dans le Seigneur » (2:21). La richesse du croyant n'est pas seulement personnelle — elle est collective. Christ a formé un seul Corps à partir de toute tribu et de toute langue.Chapter 2 contains the most famous verses of Ephesians: "For by grace you have been saved through faith, and that not of yourselves; it is the gift of God, not of works, lest anyone should boast" (Ephesians 2:8–9). Paul then sweeps from individual salvation to corporate identity. Christ has broken down "the middle wall of separation" (2:14) between Jew and Gentile. The two have become "one new man" (2:15). And both together are being built into "a holy temple in the Lord" (2:21). The wealth of the believer is not only personal — it is corporate. Christ has formed one Body out of every tribe and tongue.

Les chapitres 4 à 6 nous disent ensuite comment marcher dans cette richesse. Le chapitre 4 est le chapitre de l'unité et des dons : « il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous » (4:5–6). Le chapitre 5 est celui du mystère mari-femme-Christ-Église, où Paul élève le mariage au-dessus du plan humain et le présente comme une image de Christ et de son Église. Le chapitre 6 se termine par les armes de Dieu — la garde-robe du croyant pour la guerre spirituelle. La vérité pour ceinture. La justice pour cuirasse. La paix pour chaussure. La foi pour bouclier. Le salut pour casque. La parole de Dieu pour épée. Six pièces d'armure pour le croyant qui a désormais lu les trois premiers chapitres et sait pour quoi il combat. Le verset clé d'Éphésiens : « afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable » (Éphésiens 5:27).Chapters 4 through 6 then tell us how to walk in that wealth. Chapter 4 is the unity-and-gifts chapter: "one Lord, one faith, one baptism, one God and Father of all" (4:5–6). Chapter 5 is the husband-wife-Christ-Church mystery, where Paul lifts marriage off the human plane and shows it as a picture of Christ and His Church. Chapter 6 closes with the armor of God — the believer's wardrobe for the spiritual war. Truth as the belt. Righteousness as the breastplate. Peace as the shoes. Faith as the shield. Salvation as the helmet. The Word of God as the sword. Six pieces of armor for the believer who has now read the first three chapters and knows what he is fighting for. The key verse of Ephesians: "That He might present her to Himself a glorious church, not having spot or wrinkle or any such thing, but that she should be holy and without blemish" (Ephesians 5:27).

III. Philippiens — La joie du croyantIII. Philippians — The Joy of the Believer

Si Éphésiens est doctrine, Philippiens est délice. C'est la lettre la plus personnelle de Paul. Il écrivait à une Église qu'il aimait plus que toute autre sur la terre — l'Église de Philippes, la première Église qu'il avait fondée sur le sol européen (Actes 16). Elle l'avait soutenu pendant plus de dix ans. Elle lui avait envoyé de l'argent en prison. Elle lui avait envoyé Épaphrodite, l'un des siens, pour prendre soin de lui personnellement à Rome. Philippiens est la lettre de remerciement de Paul, et son amour pastoral déborde à chaque page.If Ephesians is doctrine, Philippians is delight. It is Paul's most personal letter. He was writing to a church that he loved more than any other on earth — the church at Philippi, the first church he had founded on European soil (Acts 16). They had stood by him for over ten years. They had sent him money in prison. They had sent Epaphroditus, one of their own, to look after him personally in Rome. Philippians is Paul's thank-you letter, and his pastoral love overflows on every page.

Le mot qui revient sans cesse dans Philippiens est la joie — employé seize fois en quatre courts chapitres. Remarquez l'ironie : l'apôtre écrit le livre le plus joyeux de la Bible depuis une prison romaine, sa tête peut-être menacée d'exécution. « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ; je le répète, réjouissez-vous » (Philippiens 4:4). Et il le pense vraiment. Il a appris un secret : « j'ai appris à être content de l'état où je me trouve » (4:11). Le secret, ce ne sont pas les circonstances. Le secret, c'est la Personne.The recurring word in Philippians is joy — used sixteen times in four short chapters. Note the irony: the apostle is writing the most joyful book in the Bible from a Roman prison, with his neck possibly under threat of execution. "Rejoice in the Lord always. Again I will say, rejoice!" (Philippians 4:4). And he means it. He has learned a secret: "I have learned, in whatever state I am, to be content" (4:11). The secret is not circumstances. The secret is the Person.

La colonne vertébrale de Philippiens est une seule image qui traverse chacun des quatre chapitres : la pensée de Christ. Chapitre 1 — « Christ est ma vie, et la mort m'est un gain » (1:21). La pensée de Christ sur la vie et la mort. Chapitre 2 — le grand hymne de la kénose : « Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu... s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur » (2:5–7). La pensée de Christ sur l'humilité. Chapitre 3 — « oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus-Christ » (3:13–14). La pensée de Christ sur la course à courir. Chapitre 4 — « Ne vous inquiétez de rien... Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées » (4:6–7). La pensée de Christ face à l'inquiétude.The structural backbone of Philippians is a single image that runs through each of the four chapters: the mind of Christ. Chapter 1 — "to live is Christ, and to die is gain" (1:21). The mind of Christ on living and dying. Chapter 2 — the great kenosis hymn: "Let this mind be in you which was also in Christ Jesus, who, being in the form of God... made Himself of no reputation, taking the form of a bondservant" (2:5–7). The mind of Christ on humility. Chapter 3 — "forgetting those things which are behind and reaching forward to those things which are ahead, I press toward the goal for the prize of the upward call of God in Christ Jesus" (3:13–14). The mind of Christ on running the race. Chapter 4 — "Be anxious for nothing... and the peace of God, which surpasses all understanding, will guard your hearts and minds" (4:6–7). The mind of Christ on worry.

On raconte l'histoire d'un pasteur qui se trouvait sur un long vol lorsque l'orage éclata. La voix du commandant de bord se fit entendre : « Veuillez vous assurer que votre ceinture est bien attachée ; nous allons traverser des turbulences. » L'avion se mit à être secoué par des vents violents. Des coups de tonnerre grondaient au-dessus des moteurs. Les éclairs illuminaient la cabine. Le pasteur regarda autour de lui et vit des passagers crispés sur leurs sièges, les uns priant, les autres pleurant. Puis son regard tomba sur une petite fille, deux rangs plus loin, assise calmement, les pieds repliés sous elle, en train de lire un livre. L'avion tanguait et plongeait ; elle tournait une page. Lorsque enfin l'avion atterrit et que les passagers sortaient en file, le pasteur s'agenouilla près d'elle et lui demanda : « Tu n'avais pas peur ? » Elle leva les yeux vers lui sans la moindre surprise sur le visage. « Non », dit-elle. « Mon papa est le pilote. Il me ramène à la maison. » Voilà la joie de Philippiens. L'avion est secoué. Le Père est aux commandes.The story is told of a pastor who was on a long flight when the storm broke. The captain's voice came on: "Please be sure your seat belt is fastened; we are expecting turbulence." The plane began to be tossed by violent winds. Cracks of thunder rattled above the engines. Lightning lit up the cabin. The pastor looked around and saw passengers white-knuckled in their seats, some praying, some weeping. Then his eye fell on a small girl two rows up, sitting calmly with her feet tucked under her, reading a book. The plane lurched and dropped; she turned a page. When at last the plane landed and they were filing out, the pastor knelt down beside her and asked, "Were you not afraid?" She looked up at him with no surprise on her face at all. "No," she said. "My Daddy's the pilot. He's taking me home." That is the joy of Philippians. The plane is shaking. The Father is flying.

IV. Colossiens — La Tête du CorpsIV. Colossians — The Head of the Body

Si Éphésiens proclame les richesses du Corps, et Philippiens la joie du Corps, Colossiens proclame la suprématie de la Tête. Paul l'écrivit à une petite Église de la vallée du Lycus, en Asie Mineure, qu'il n'avait jamais visitée personnellement. Elle avait été fondée par Épaphras (Colossiens 1:7), l'un des convertis de Paul à Éphèse. Mais un enseignement étrange s'était infiltré dans l'Église de Colosses — une hérésie hybride qui mélangeait la philosophie grecque avec le rituel juif, le mysticisme des anges et le légalisme ascétique. L'erreur de Colosses niait que Christ seul suffise. Colossiens est la réponse de Paul.If Ephesians proclaims the riches of the Body, and Philippians proclaims the joy of the Body, Colossians proclaims the supremacy of the Head. Paul wrote it to a small church in the Lycus Valley of Asia Minor that he had never personally visited. It had been founded by Epaphras (Colossians 1:7), one of Paul's converts from Ephesus. But a strange teaching had crept into the Colossian church — a hybrid heresy that mixed Greek philosophy with Jewish ritual, angelic mysticism, and ascetic legalism. The Colossian error denied that Christ alone was enough. Colossians is Paul's answer.

Le passage culminant est Colossiens 1:15–20, que la plupart des spécialistes considèrent comme un hymne chrétien primitif que Paul aurait soit cité, soit composé. « Il est l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles... Tout a été créé par lui et pour lui. Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui... Car Dieu a voulu que toute plénitude habitât en lui » (Colossiens 1:15–19). C'est la christologie la plus élevée que Paul ait jamais écrite. Le Christ de Colossiens est plus grand que tout ange, plus grand que toute philosophie, plus grand que toute loi, plus grand que tout démon, plus grand que l'univers lui-même. Il n'est pas une option religieuse parmi d'autres. Il est la Tête, le chef de toute domination et de toute autorité (2:10), et le Corps dont il est la Tête suffit à tout besoin humain.The towering passage is Colossians 1:15–20, which most scholars believe was an early Christian hymn that Paul either quoted or composed. "He is the image of the invisible God, the firstborn over all creation. For by Him all things were created that are in heaven and that are on earth, visible and invisible... all things were created through Him and for Him. And He is before all things, and in Him all things consist... For it pleased the Father that in Him all the fullness should dwell" (Colossians 1:15–19). It is the highest Christology Paul ever wrote. The Christ of Colossians is bigger than every angel, bigger than every philosophy, bigger than every law, bigger than every demon, bigger than the universe itself. He is not one religious option among many. He is the Head over every power and principality (2:10), and the Body of which He is the Head is sufficient for every human need.

Le verset clé de Colossiens se dresse comme un rempart autour de l'Évangile : « Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. Vous avez tout pleinement en lui » (Colossiens 2:9–10). Tout pleinement en lui. Pas à moitié. Pas à 90 pour cent. Pas « pleinement-plus-la-circoncision-plus-le-culte-des-anges-plus-un-régime-spécial ». Pleinement. Le reste de Colossiens est une série d'avertissements contre tout ce qui voudrait ajouter quelque chose au Christ qui suffit à tout. « Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et par une vaine tromperie » (2:8). La vie chrétienne n'a pas besoin de compléments. Elle a besoin du Christ qui pourvoit déjà à tout besoin.The key verse of Colossians stands like a wall of defense around the gospel: "For in Him dwells all the fullness of the Godhead bodily; and you are complete in Him" (Colossians 2:9–10). Complete in Him. Not partly complete. Not 90 percent complete. Not complete-plus-circumcision-plus-angel-worship-plus-special-diet. Complete. The rest of Colossians is a series of warnings about anything that would add to the all-sufficient Christ. "Beware lest anyone cheat you through philosophy and empty deceit" (2:8). The Christian life does not need supplements. It needs the Christ who already supplies every need.

V. Philémon — Un frère restauréV. Philemon — A Brother Restored

La plus courte des lettres de la captivité est la plus personnelle. Philémon tient en un seul chapitre de vingt-cinq versets, écrit par Paul à un croyant fortuné de Colosses que Paul avait personnellement conduit au Seigneur. Philémon avait un esclave fugitif nommé Onésime, dont le nom signifie utile. Onésime avait volé son maître, s'était enfui à Rome pour disparaître dans les foules de la capitale impériale et, par la providence de Dieu, s'était retrouvé assis aux pieds de Paul en résidence surveillée. Onésime fut converti. Paul le garda quelque temps comme aide personnel, puis, par obéissance à la loi et à l'amour, le renvoya à Philémon, une lettre à la main.The shortest of the prison letters is the most personal. Philemon is a single chapter, twenty-five verses, written by Paul to a wealthy believer in Colossae whom Paul had personally led to the Lord. Philemon had a runaway slave named Onesimus, whose name means useful. Onesimus had stolen from his master, fled to Rome to disappear into the crowds of the imperial capital, and in the providence of God had ended up sitting at the feet of Paul under house arrest. Onesimus was converted. Paul kept him as a personal helper for a while, and then, in obedience to the law and to love, sent him back to Philemon with a letter in his hand.

Cette lettre est l'un des grands chefs-d'œuvre de tact pastoral de la littérature mondiale. Paul ne fait pas valoir son rang. Il n'invoque pas son autorité apostolique. Il demande, tout simplement. « C'est pourquoi, bien que j'aie en Christ toute liberté de te prescrire ce qui est convenable, c'est de préférence au nom de la charité que je t'adresse une prière » (Philémon 1:8–9). Puis, dans la plus belle expression d'amour substitutif du Nouveau Testament en dehors des Évangiles, Paul écrit les versets 17 à 19 : « Si donc tu me tiens pour ton ami, reçois-le comme moi-même. Et s'il t'a fait quelque tort, ou s'il te doit quelque chose, mets-le sur mon compte. Moi Paul, je l'écris de ma propre main, je paierai. » Martin Luther fut si touché par ce paragraphe qu'il écrivit un jour : « Nous sommes tous les Onésime de Dieu. » C'est nous qui étions le fugitif. Nous avons volé. Nous avons déshonoré le Nom. Nous méritions le châtiment. Et une autre Voix s'est élevée pour dire au Père : « S'il t'a fait quelque tort, ou s'il te doit quelque chose, mets-le sur mon compte. » Et la main percée des clous du Seigneur Jésus-Christ a signé la facture. Le Seigneur Jésus est le Paul de chaque enfant prodigue. Le Père est le Philémon. Le croyant est l'Onésime, non plus esclave, mais frère bien-aimé dans la famille.The letter is one of the great masterpieces of pastoral tact in the literature of the world. Paul does not pull rank. He does not invoke apostolic authority. He simply asks. "Though I might be very bold in Christ to command you what is fitting, yet for love's sake I rather appeal to you" (Philemon 1:8–9). And then, in the most beautiful single sentence of substitutionary love in the New Testament outside the Gospels, Paul writes the verses 17 through 19: "If then you count me as a partner, receive him as you would me. But if he has wronged you or owes anything, put that on my account. I, Paul, am writing with my own hand. I will repay." Martin Luther was so moved by that paragraph that he once wrote: "All of us are God's Onesimus." We were the runaway. We stole. We disgraced the Name. We deserved punishment. And another Voice spoke up and said to the Father: "If he has wronged you or owes you anything, put that on My account." And the nail-pierced hand of the Lord Jesus Christ signed the bill. The Lord Jesus is the Paul of every prodigal. The Father is the Philemon. The believer is the Onesimus, no longer a slave but a beloved brother in the family.

Le verset clé de Philémon relie l'ensemble des épîtres de la captivité : « non plus comme un esclave, mais comme supérieur à un esclave, comme un frère bien-aimé... soit dans la chair, soit dans le Seigneur » (Philémon 1:16).The key verse of Philemon ties the whole prison epistle cluster together: "No longer as a slave but more than a slave — a beloved brother... both in the flesh and in the Lord" (Philemon 1:16).

VI. Le Corps de Christ — Un seul thème, quatre lettresVI. The Body of Christ — One Theme, Four Letters

Il y a dans le Nouveau Testament une poignée d'images unificatrices que le chrétien doit retenir par cœur, et l'une d'elles est le Corps de Christ. Paul en parle brièvement en Romains 12 et longuement en 1 Corinthiens 12, mais dans les épîtres de la captivité l'image atteint son plein développement. Christ est la Tête du Corps (Colossiens 1:18). Les croyants sont les membres du Corps (Éphésiens 4:25). Le Corps est la plénitude de Christ (Éphésiens 1:23). Le Corps est édifié par les dons de chaque membre (Éphésiens 4:11–12). Le Corps est maintenu uni par l'amour (Éphésiens 4:16). Et le Corps est ce dans quoi tout Onésime prodigue est réconcilié — non comme esclave, mais comme frère dans la famille de Dieu (Philémon 1:16).There were a handful of unifying images in the New Testament that the Christian needed to memorize, and one of them was the Body of Christ. Paul speaks of it briefly in Romans 12 and at length in 1 Corinthians 12, but in the prison epistles the image reaches its full development. Christ is the Head of the Body (Colossians 1:18). Believers are the members of the Body (Ephesians 4:25). The Body is the fullness of Christ (Ephesians 1:23). The Body is built up by the gifts of every member (Ephesians 4:11–12). The Body is held together by love (Ephesians 4:16). And the Body is what every prodigal Onesimus is reconciled into — not as a slave, but as a brother in the family of God (Philemon 1:16).

Ensemble, les quatre lettres de la captivité nous donnent le tableau complet. Éphésiens nous dit ce que le Corps possède. Philippiens nous dit ce que le Corps ressent. Colossiens nous dit qui est la Tête du Corps. Philémon nous dit ce que le Corps fait lorsque l'un de ses membres tombe et a besoin d'être restauré. On ne peut pas lire ces quatre lettres sans voir que la vie chrétienne n'est pas une spiritualité privée. C'est l'appartenance à un Corps dont la Tête est Jésus-Christ.The four prison letters together give us the complete picture. Ephesians tells us what the Body has. Philippians tells us what the Body feels. Colossians tells us what the Body's Head is like. Philemon tells us what the Body does when one of its members falls and needs to be restored. You cannot read these four letters without seeing that the Christian life is not a private spirituality. It is membership in a Body whose Head is Jesus Christ.

VII. Deux histoires de restaurationVII. Two Stories of Restoration

Lorsqu'on apprit, en 1960, qu'Adolph Coors III avait été enlevé et assassiné, son fils de quinze ans, Adolph Coors IV, perdit l'homme le plus important de sa vie. Pendant quinze ans, le jeune Coors porta dans sa poitrine, comme une pierre, la haine qu'il nourrissait contre Joseph Corbett, l'homme qui avait assassiné son père. En 1975, Adolph Coors IV devint chrétien, renonça à ses intérêts dans la brasserie familiale et chercha à marcher avec le Seigneur. Mais la haine ne voulait pas partir. Elle bloquait ses prières. Elle refroidissait sa communion fraternelle. Finalement, en s'appuyant sur l'aide du Saint-Esprit, il se rendit en voiture au quartier de haute sécurité du pénitencier de l'État du Colorado à Cañon City et demanda à voir Joseph Corbett. Corbett refusa. Coors laissa une Bible avec un mot écrit sur la page de garde : « Je suis venu vous voir aujourd'hui et je regrette que nous n'ayons pas pu nous rencontrer. En tant que chrétien, je suis appelé par notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, à pardonner. Je vous pardonne, et je vous demande de me pardonner la haine que j'ai gardée dans mon cœur contre vous. » Coors dit par la suite : « J'ai pour cet homme un amour que seul Jésus-Christ a pu mettre dans mon cœur. » Voilà le Corps de Christ. Voilà Philémon en habits modernes. Voilà le pardon qui franchit le mur d'une prison.When the news broke that Adolph Coors III had been kidnapped and murdered in 1960, his fifteen-year-old son Adolph Coors IV lost the most important man in his life. For fifteen years young Coors carried a hatred for Joseph Corbett, the man who had murdered his father, like a stone in his chest. In 1975 Adolph Coors IV became a Christian, gave up his interest in the family brewery, and tried to walk with the Lord. But the hatred would not leave. It blocked his prayers. It chilled his fellowship. At last, claiming the help of the Holy Spirit, he drove to the maximum-security wing of the Colorado state penitentiary at Canon City and asked to see Joseph Corbett. Corbett refused. Coors left behind a Bible with a note written on the flyleaf. "I'm here to see you today and I'm sorry that we could not meet. As a Christian I am summoned by our Lord and Savior, Jesus Christ, to forgive. I do forgive you, and I ask you to forgive me for the hatred I've held in my heart for you." Coors said afterward, "I have a love for that man that only Jesus Christ could have put in my heart." That is the Body of Christ. That is Philemon in modern dress. That is forgiveness across the prison wall.

Et voici une dernière histoire de restauration pour conclure. Il y a deux cents ans, en Angleterre, un jeune député du Parlement nommé William Wilberforce se convertit à l'âge de vingt-trois ans. Le soir de sa conversion, il écrivit dans son journal : « Je suis malheureux, misérable, aveugle et nu. Quel amour infini, que Christ soit mort pour sauver un pécheur tel que moi. » À partir de ce soir-là, Wilberforce consacra sa vie à une seule cause — l'abolition de la traite négrière britannique. Il se leva à la Chambre des communes année après année, décennie après décennie. Il fut combattu, tourné en dérision, trahi. En 1807, la traite des esclaves fut abolie. En 1833, trois jours avant la mort de Wilberforce, fut votée la loi qui mettait fin à l'esclavage dans tous les territoires britanniques. Un seul homme, un seul député converti, fit tomber un commerce mondial qui durait depuis des siècles. Non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé. Voilà le Corps de Christ à l'œuvre dans l'histoire. Voilà la théologie des épîtres de la captivité vécue dans l'hémicycle de la Chambre des communes. Voilà la grâce qui va plus loin que la loi.And there is one more story of restoration to close on. Two hundred years ago a young Member of Parliament in England named William Wilberforce was converted at the age of twenty-three. The night of his conversion he wrote in his diary: "I am wretched, miserable, blind, and naked. What infinite love that Christ should die to save such a sinner as me." From that night forward Wilberforce gave his life to a single cause — the abolition of the British slave trade. He stood in the House of Commons year after year, decade after decade. He was opposed, mocked, betrayed. In 1807 the slave trade was abolished. In 1833, three days before Wilberforce died, the act passed that ended slavery in all British dominions. One man, one converted Member of Parliament, brought down a global trade that had stood for centuries. No longer as a slave but as a beloved brother. That is the Body of Christ working through history. That is the prison-epistles' theology lived out on the floor of the House of Commons. That is grace going further than law.

VIII. La garde-robe du CorpsVIII. The Wardrobe of the Body

Paul termine Éphésiens, et clôt en fait tout cet ensemble des lettres de la captivité, en remettant au croyant une garde-robe. « Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable » (Éphésiens 6:11). Six pièces. La ceinture de la vérité, qui maintient le reste de l'armure en place. La cuirasse de la justice, qui protège le cœur contre le coup mortel de l'accusation. La chaussure du zèle que donne l'Évangile de paix, qui permet au soldat d'avancer sans glisser. Le bouclier de la foi, qui éteint les traits enflammés de l'ennemi. Le casque du salut, qui protège la pensée contre le doute. Et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu, la seule arme offensive de la liste et la plus puissante de toutes.Paul closes Ephesians, and effectively closes this whole prison cluster, by handing the believer a wardrobe. "Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the wiles of the devil" (Ephesians 6:11). Six pieces. The belt of truth, that holds the rest of the armor in place. The breastplate of righteousness, that covers the heart from the kill-shot of accusation. The shoes of the preparation of the gospel of peace, that let the soldier move forward without slipping. The shield of faith, that quenches the fiery darts of the enemy. The helmet of salvation, that protects the mind from doubt. And the sword of the Spirit, which is the Word of God, the only offensive weapon in the list and the most powerful of all.

Vous ne gagnez pas l'armure. Vous la portez. Chaque pièce se trouve déjà dans la garde-robe du croyant du fait qu'il est en Christ. Les trois premiers chapitres d'Éphésiens ont rangé l'armure dans l'armoire. Le sixième chapitre dit simplement : habillez-vous. Aucun chrétien ne sort du lit le matin tout habillé par hasard. Chaque jour, le croyant choisit la ceinture, la cuirasse, la chaussure, le bouclier, le casque, l'épée. Chaque jour, le Corps de Christ sort dans le monde équipé pour le combat.You do not achieve the armor. You wear it. Every piece is already in the believer's wardrobe by virtue of being in Christ. The first three chapters of Ephesians have put the armor in the closet. The sixth chapter simply says, get dressed. No Christian gets out of bed in the morning fully clothed by accident. Every day, the believer chooses the belt, the breastplate, the shoes, the shield, the helmet, the sword. Every day, the Body of Christ goes out into the world dressed for the fight.

IX. Quatre lettres, un seul SeigneurIX. Four Letters, One Lord

L'apôtre Paul écrivit ces quatre lettres depuis une maison louée à Rome, un soldat enchaîné à son poignet, sans jamais imaginer que deux mille ans plus tard des étudiants au Mexique, en Afrique, en Asie et dans tous les autres coins de la terre liraient encore ce qu'il traçait sur du papyrus à la lueur d'une lampe à huile. Il pensait écrire à Éphèse, à Philippes, à Colosses et à un homme nommé Philémon. C'est à vous qu'il écrivait. Éphésiens a versé la richesse sur votre compte. Philippiens a mis le chant dans votre gorge. Colossiens a placé la suprématie de Christ au-dessus de toute puissance rivale. Philémon a ramené le fugitif dans la famille.The apostle Paul wrote these four letters from a rented house in Rome with a soldier chained to his wrist, never imagining that two thousand years later students sitting in Mexico, in Africa, in Asia, and in every other corner of the earth would still be reading what he scratched onto papyrus by the light of an oil lamp. He thought he was writing to Ephesus and Philippi and Colossae and a man named Philemon. He was writing to you. Ephesians put the wealth in your account. Philippians put the song in your throat. Colossians put the supremacy of Christ over every rival power. Philemon put the runaway back into the family.

Avancez, mon ami, dans le reste du Nouveau Testament avec le même Seigneur qui a soutenu Paul dans sa maison louée, qui a accompagné Wilberforce à travers quarante-six ans de combat parlementaire, qui a brisé la haine dans le cœur d'Adolph Coors IV, et qui est le même Seigneur aujourd'hui. Portez l'armure. Chantez la joie. Recevez la richesse. Accueillez le prodigue à la maison. La Tête du Corps est sur le trône. Le Corps de Christ est en marche. Il est votre Seigneur, et il est le même hier, aujourd'hui, et éternellement. Amen.Press on, my friend, into the rest of the New Testament with the same Lord who sustained Paul in his rented house, who walked Wilberforce through forty-six years of parliamentary battle, who broke the hatred in the heart of Adolph Coors IV, and who is the same Lord today. Wear the armor. Sing the joy. Receive the wealth. Welcome the prodigal home. The Head of the Body is on the throne. The Body of Christ is on the move. He is your Lord, and He is the same yesterday, today, and forever. Amen.

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