CTS The Gospel of John — Unit 8: The Resurrection and the Life

Introduction — Dead Man Walking

One of the secret dreads we all carry is the fear of death. We make jokes about it and push it out of our minds, but down deep we all fear it, and the deepest question any religion must answer is the question of death. Without a resurrection, life has no lasting meaning; we live our few short years and then it is over. In John 11 we come to the greatest of all the signs — greater than turning water to wine, greater than feeding the five thousand, greater than opening blind eyes. A man named Lazarus had been dead and buried four full days when Jesus called him out of the tomb alive. Here our Lord shows that He holds power over the grave itself, and the One who can conquer death can take away every fear. Let us walk through the account in four movements: the tragedy, the trial, the tears, and the triumph of death.

I. The Tragedy of Death

Lazarus of Bethany fell sick. He belonged to a family that loved the Lord and whom the Lord loved, so the sisters sent the simplest of messages: "Lord, the one You love is sick." They surely expected that would be enough. But Lazarus died, and for that household the loss was a tragedy — a man in the prime of life, with everything before him, suddenly gone. Death is almost always like that. When a small child dies we say the bud was cut off before it could bloom. Death is a tragedy for the unbeliever, for whom there seems no hope to offer at the graveside; it is a tragedy in the slow wasting of a lingering illness; and it is a tragedy even when we are sure we will see the person again, because the loss is real and the absence aches. I do not speak of this from a distance. With my first wife I had nearly two years to say goodbye, and it was still perhaps the hardest thing I have ever faced — though the Lord in His kindness later gave me my Ana. And the first death I ever knew was a baby niece, the first grandchild in our family, who died when she was not yet two; I still remember my mother's arms around me and her cry, "Why did God let our baby die?" I had no answer then, and I have none now that the heart can fully hold. Death is a real enemy, and Scripture never asks us to pretend otherwise.

II. The Trial of Death

When word came that Lazarus was sick, Jesus did the unexpected thing: He stayed where He was two more days. His first words were not "Let us hurry" but "This sickness is not unto death, but for the glory of God, that the Son of God may be glorified through it" (John 11:4). Lazarus died within the permissive will of God, allowed for a purpose none of them could yet see. The disciples did not understand the delay; Martha did not understand; Mary did not understand. And there is the trial of death, and of every hard providence: that we are asked to trust God in the dark, before the reason is shown. Paul prayed three times for his thorn to be removed, and God's answer was not "yes" but "My grace is sufficient for you." It is only when faith is tested that faith grows.

"You must trust my love." William Sangster told of taking his little boy, who had a growth that had to be removed, into a surgeon's waiting room. As other patients came back through in pain, the three-year-old looked up and asked, "Must I go in there?" There was no way to explain to so young a child why the pain was necessary. All the father could say was, "I cannot save you from this, dear. You will understand one day. You must trust my love." That is often exactly where God leaves us in the trial: unable to see the reason, asked only to trust the love of a Father who will one day make all of it plain.

III. The Tears of Death

When Jesus drew near Bethany, the air was full of weeping. Martha, the busier and more practical sister, hurried out first; Mary, whose grief was quieter and more private, came only when she was called, and fell at His feet. Around them wailed the mourners who had come to grieve with the family. And then come the two words that are the shortest verse in all the Bible and among the fullest: "Jesus wept" (John 11:35). He knew that within the hour Lazarus would walk out of that tomb, and still He wept — not for Lazarus, but for the living, for the grief of those He loved and for a world under the shadow of the grave. He did not stand above their sorrow; He entered it. "Weep with those who weep," Paul tells us (Romans 12:15), and here the Lord Himself shows us how. It was good for me, in my own losses, to see other people weep with me, even a pastor with tears. Our God is not a stranger to our grief; He has stood in it and cried.

IV. The Triumph of Death

Now comes the turn. Both sisters had met Him with the same ache: "Lord, if You had been here, my brother would not have died." To Martha He said, "Your brother will rise again," and she answered with the distant, last-day hope every believer holds: "I know he will rise again in the resurrection at the last day." But Jesus drew the resurrection out of the far future and into the present, into a Person, into Himself: "I am the resurrection and the life. He who believes in Me, though he may die, he shall live. And whoever lives and believes in Me shall never die. Do you believe this?" (John 11:25–26). Resurrection is not first an event or a doctrine; it is Christ Himself. To have Him is to have life that death cannot end.

Resurrection is not first an event or a doctrine; it is a Person. To belong to Christ is to hold a life the grave can never keep.

Then He went to the grave. "Take away the stone," He said, and Martha, ever practical, protested: "Lord, by this time he stinks, for he has been dead four days." Jesus answered, "Did I not say to you that if you would believe you would see the glory of God?" So they rolled the stone away, and He cried with a loud voice, "Lazarus, come forth!" (John 11:43). It has been said it was a mercy He called Lazarus by name, or every dead person in every grave might have come walking out at the sound of that voice. Out came Lazarus, bound hand and foot in his grave clothes — and every doubt was buried in that moment. Jesus likened death to a sleep: as a tired child falls asleep on the couch and wakes in his own bed because his father carried him there, so the believer falls asleep in death and wakes, carried by the Father, safe in the right place. The fear that haunts every human heart is broken at the mouth of an empty tomb.

His finger on the promise. A pastor friend told me of a man in his church who one day said, "Sit down, pastor; I want to talk about my funeral." He asked the man what verse he wanted, and the man said, "John 3:16." Some time later the man died, and when the family opened the casket, just as he had asked, there lay an open Bible upon his chest with his finger resting on the words: "For God so loved the world that He gave His only begotten Son, that whoever believes in Him should not perish but have everlasting life." He had gone to meet the Resurrection and the Life with his hand on the promise.

One thing more: to the grieving family Jesus gave a task. "Loose him, and let him go" (John 11:44). The Lord raised Lazarus, but He let the people unwind the grave clothes and welcome him back into life. He still works that way. Christ alone can give the life; but to us He says of one another, "Loose him, and let him go" — help the newly alive out of the bindings of the past, teach them, encourage them, walk with them. Have you trusted the One who is the Resurrection and the Life? Then the grave has lost its terror, and you are free to weep with those who weep and, when He raises them, to loose them and let them go. The grave is no longer a wall but a doorway, and the same voice that once cried, "Lazarus, come forth," will one day call every believer out by name.

Introducción — Hombre muerto caminando

Uno de los temores secretos que todos llevamos es el miedo a la muerte. Hacemos chistes sobre ella y la apartamos de la mente, pero en lo hondo todos la tememos, y la pregunta más profunda que cualquier religión debe responder es la de la muerte. Sin una resurrección, la vida no tiene sentido duradero; vivimos nuestros pocos años y luego se acaba. En Juan 11 llegamos a la mayor de todas las señales — mayor que convertir el agua en vino, mayor que alimentar a los cinco mil, mayor que abrir ojos ciegos. Un hombre llamado Lázaro llevaba cuatro días muerto y sepultado cuando Jesús lo llamó vivo fuera de la tumba. Aquí nuestro Señor muestra que tiene poder sobre la tumba misma, y el que puede vencer la muerte puede quitar todo temor. Recorramos el relato en cuatro movimientos: la tragedia, la prueba, las lágrimas y el triunfo de la muerte.

I. La tragedia de la muerte

Lázaro de Betania enfermó. Pertenecía a una familia que amaba al Señor y a la cual el Señor amaba, así que las hermanas enviaron el más sencillo de los mensajes: "Señor, el que amas está enfermo." Sin duda esperaban que con eso bastara. Pero Lázaro murió, y para aquella casa la pérdida fue una tragedia — un hombre en la flor de la vida, con todo por delante, de repente ido. La muerte casi siempre es así. Cuando muere un niño decimos que el capullo fue cortado antes de florecer. La muerte es una tragedia para el incrédulo, a quien no parece haber esperanza que ofrecer junto a la tumba; lo es en el lento desgaste de una enfermedad prolongada; y lo es aun cuando estamos seguros de volver a ver a la persona, porque la pérdida es real y la ausencia duele. No hablo de esto desde lejos. Con mi primera esposa tuve casi dos años para despedirme, y aun así fue quizá lo más difícil que he enfrentado — aunque el Señor en su bondad me dio luego a mi Ana. Y la primera muerte que conocí fue una sobrinita, la primera nieta de la familia, que murió sin cumplir los dos años; aún recuerdo los brazos de mi madre alrededor de mí y su grito: "¿Por qué dejó Dios morir a nuestra bebé?" No tuve respuesta entonces, ni la tengo ahora que el corazón pueda contener del todo. La muerte es un enemigo real, y la Escritura nunca nos pide fingir lo contrario.

II. La prueba de la muerte

Cuando llegó la noticia de que Lázaro estaba enfermo, Jesús hizo lo inesperado: se quedó donde estaba dos días más. Sus primeras palabras no fueron "apresurémonos" sino ⚡ "Esta enfermedad no es para muerte, sino para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella" (Juan 11:4). Lázaro murió dentro de la voluntad permisiva de Dios, permitido para un propósito que ninguno de ellos podía aún ver. Los discípulos no entendieron la demora; Marta no entendió; María no entendió. Y ahí está la prueba de la muerte, y de toda providencia dura: que se nos pide confiar en Dios en la oscuridad, antes de que se muestre la razón. Pablo oró tres veces para que su aguijón fuese quitado, y la respuesta de Dios no fue "sí" sino "bástate mi gracia." Solo cuando la fe es probada, la fe crece.

"Debes confiar en mi amor." William Sangster contó que llevó a su niño pequeño, que tenía un crecimiento que debía extirparse, a la sala de espera de un cirujano. Mientras otros pacientes volvían con dolor, el niño de tres años miró hacia arriba y preguntó: "¿Tengo que entrar allí?" No había manera de explicar a un niño tan pequeño por qué el dolor era necesario. Todo lo que el padre pudo decir fue: "No puedo salvarte de esto, querido. Lo entenderás algún día. Debes confiar en mi amor." Ahí es a menudo justo donde Dios nos deja en la prueba: sin poder ver la razón, llamados solo a confiar en el amor de un Padre que un día lo hará todo claro.

III. Las lágrimas de la muerte

Cuando Jesús se acercó a Betania, el aire estaba lleno de llanto. Marta, la hermana más activa y práctica, salió primero de prisa; María, cuyo dolor era más callado y privado, vino solo cuando fue llamada, y cayó a sus pies. Alrededor de ellas plañían los que habían venido a llorar con la familia. Y entonces vienen las dos palabras que son el verso más corto de toda la Biblia y de los más plenos: ⚡ "Jesús lloró" (Juan 11:35). Sabía que dentro de una hora Lázaro saldría de aquella tumba, y aun así lloró — no por Lázaro, sino por los vivos, por el dolor de los que amaba y por un mundo bajo la sombra de la tumba. No se quedó por encima de su tristeza; entró en ella. "Llorad con los que lloran," nos dice Pablo (Romanos 12:15), y aquí el Señor mismo nos muestra cómo. Para mí fue bueno, en mis propias pérdidas, ver a otros llorar conmigo, aun a un pastor con lágrimas. Nuestro Dios no es ajeno a nuestro dolor; ha estado en él y ha llorado.

IV. El triunfo de la muerte

Ahora viene el vuelco. Ambas hermanas le habían salido al encuentro con el mismo dolor: "Señor, si hubieses estado aquí, mi hermano no habría muerto." A Marta le dijo: "Tu hermano resucitará," y ella respondió con la esperanza lejana del último día que todo creyente sostiene: "Yo sé que resucitará en la resurrección, en el día postrero." Pero Jesús sacó la resurrección del futuro lejano y la trajo al presente, a una Persona, a sí mismo: ⚡ "Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá. Y todo aquel que vive y cree en mí, no morirá eternamente. ¿Crees esto?" (Juan 11:25–26). La resurrección no es primero un evento ni una doctrina; es Cristo mismo. Tenerle a él es tener una vida que la muerte no puede terminar.

La resurrección no es primero un evento ni una doctrina; es una Persona. Pertenecer a Cristo es tener una vida que la tumba jamás puede retener.

Entonces fue a la tumba. "Quitad la piedra," dijo, y Marta, siempre práctica, protestó: "Señor, hiede ya, porque lleva cuatro días." Jesús respondió: "¿No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios?" Así que quitaron la piedra, y él clamó a gran voz: ⚡ "¡Lázaro, ven fuera!" (Juan 11:43). Se ha dicho que fue una misericordia que llamara a Lázaro por su nombre, o todo muerto en toda tumba pudo haber salido caminando al oír aquella voz. Salió Lázaro, atado de pies y manos con las vendas de la sepultura — y toda duda quedó sepultada en aquel instante. Jesús comparó la muerte con un sueño: como un niño cansado se duerme en el sofá y despierta en su propia cama porque su padre lo llevó allí, así el creyente se duerme en la muerte y despierta, llevado por el Padre, a salvo en el lugar correcto. El temor que acosa a todo corazón humano se quiebra a la boca de una tumba vacía.

Su dedo sobre la promesa. Un amigo pastor me contó de un hombre de su iglesia que un día le dijo: "Siéntese, pastor; quiero hablar de mi funeral." Le preguntó qué versicíulo quería, y el hombre dijo: "Juan 3:16." Tiempo después el hombre murió, y cuando la familia abrió el ataúd, tal como había pedido, allí yacía una Biblia abierta sobre su pecho con su dedo posado sobre las palabras: "Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna." Había ido a encontrarse con la Resurrección y la Vida con su mano sobre la promesa.

Una cosa más: a la familia afligida Jesús le dio una tarea. ⚡ "Desatadle, y dejadle ir" (Juan 11:44). El Señor resucitó a Lázaro, pero dejó que la gente desatara las vendas y lo recibiera de vuelta a la vida. Aún obra así. Solo Cristo puede dar la vida; pero de unos a otros nos dice: "Desatadle, y dejadle ir" — ayuden al recién vivo a salir de las ataduras del pasado, enséñenle, anímenle, caminen con él. ¿Ha confiado usted en el que es la Resurrección y la Vida? Entonces la tumba ha perdido su terror, y usted queda libre para llorar con los que lloran y, cuando él los levante, para desatarlos y dejarlos ir. La tumba ya no es un muro sino una puerta, y la misma voz que un día clamó: "Lázaro, ven fuera," un día llamará por nombre a cada creyente.

📖 The Gospel of John — Unit 8: The Resurrection and the Life📖 El Evangelio de Juan — Unidad 8: La Resurrección y la Vida

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